Точка плавления

Возвращение в Гранд-Норд было подобно нырку в ледяную прорубь после горячей сауны. Горы остались позади, а вместе с ними - уютные вечера у камина и тихие разговоры с детьми. Перед воротами «Северного Венца» их ждали вспышки камер студенческой газеты и сотни любопытных глаз. Гранд-Норд ознаменовалось не только вспышками камер, но и появлением той, чьё присутствие всегда меняло гравитацию в коридорах колледжа. Она вышла из черного внедорожника у главного входа - безупречная, в кашемировом пальто цвета слоновой кости, и светлыми, как лучи солнца волосами, уложенные в элегантный пучок, и элегантно торчащим, пучком розовых волос. Подруга детства Максима, дочь главного спонсора лиги и «некоронованная королева» школы, Эвелин была единственной, кому Соколов позволял нарушать свои границы. Когда она подошла к нему и легко коснулась его плеча, по толпе пронесся шепот. В «Северном Венце» все давно «обручили» их, считая идеальной парой, и Максим не спешил это опровергать: так было удобнее держать остальных на расстоянии. Артем, стоявший в паре метров, лишь скрипнул зубами, наблюдая за этой сценой «высшего общества». Для него этот лоск был чужим и раздражающим.

***

На первом же совместном уроке истории спорта преподавательница, миссис Бейкер, объявила о начале масштабного проекта по теме «Эволюция командной тактики». — Поскольку вы только что вернулись из «Синего Инея», где, по моим сведениям, успешно сотрудничали, — миссис Бейкер поправила очки, — я решила закрепить результат. Соколов, Волков, вы работаете в паре. — ЧТО?! — вырвалось у обоих одновременно. — Мы не... — начал Максим, но холодный взгляд учителя заставил его замолчать. — Это не обсуждается. Сдадите проект через неделю.

***

После занятий Максим ждал у ворот, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику заднего сиденья. По правилам отца, их должен был забрать семейный шофер. Артем появился спустя десять минут, демонстративно не торопясь, с закинутой за плечо сумкой. — Садись уже, — бросил Максим, не глядя на него. — Сделаем этот чертов набросок, и ты исчезнешь из моего дома. — С огромным удовольствием, Ваше Величество, — огрызнулся Артем, ныряя в салон. Всю дорогу до роскошного особняка Соколовых они ехали в гробовом молчании. Атмосфера была настолько наэлектризованной, что, казалось, коснись они друг друга - случится взрыв.

***

Дом Соколовых встретил их тишиной и запахом дорогого парфюма. Они расположились в просторном кабинете Максима на втором этаже. Но работа не клеилась. — Ты вообще слышишь, что я говорю? — Максим ударил ладонью по столу — Твои финты не работают в этой схеме, это хаос! — Хаос - это твоя ебучая жизнь, застегнутая на все пуговицы! — Артем вскочил. — Ты боишься отойти от правил даже на блядской бумаге! — Я не собираюсь слушать нравоучения от человека, который даже не знает слова «дисциплина»! Слово за слово, и старая неприязнь вспыхнула с новой силой. Артем толкнул Максима, тот не остался в долгу. Завязалась потасовка - не профессиональный бой, а скорее яростная возня двух упрямых парней. Они свалились с дивана на ковер. В какой-то момент Артем оказался прижат спиной к полу, а Максим навис сверху, удерживая его запястья своими руками, чтобы тот перестал махаться. Оба тяжело дышали, лица раскраснелись, а футболки задрались. — И чем это вы тут занимаетесь? — раздался тонкий, подозрительно спокойный голос от двери. Они замерли. В дверях стояла Алиса, младшая сестра Максима, с огромным плюшевым медведем под мышкой. Она переводила взгляд с Максима на Артема, который лежал под ним в весьма двусмысленной позе. — Максим, ты почему на нем сидишь? Это такая новая игра? — Алиса прищурилась. — Вы выглядите... странно. Максим мгновенно отпрянул, едва не споткнувшись о край ковра. Артем резко сел, судорожно поправляя одежду и пытаясь пригладить всклокоченные волосы. — Мы... э-э... — Максим лихорадочно соображал. — Мы отрабатывали захват! — Да! — подхватил Артем, откашлявшись. — Это... новый метод обороны для защитников! Максим показывал, как блокировать нападающего, если у него отобрали клюшку. Очень сложный технический элемент. Требует... тесного контакта. Девочка сверила их недоверчивым взглядом, а затем вдруг улыбнулась. — А, так вы тренируетесь! А я думала, вы дерётесь из-за конфет. Алиса подошла ближе, бесцеремонно рассматривая Артема. — Ты Волков, да? Брат про тебя говорил. Сказал, что ты «невыносимый выскочка». Артем усмехнулся, глядя на Максима. — Чистая правда. А он тебе не говорил, что я еще и лучший нападающий в этой школе? — Не-а. Но у тебя прикольные кроссовки, — Алиса залезла на диван рядом с ним. — И глаза добрые, не как у Макса, когда он злится. Поиграешь со мной, когда закончите свою «оборону»? Максим замер, ожидая, что Артем съязвит или откажется. Но Волков неожиданно мягко улыбнулся - той самой улыбкой, которую Максим видел только в «Синем Инее». — Конечно, принцесса. Если твой грозный брат разрешит нам перерыв. К удивлению Максима, Алиса весь вечер не отходила от Артема. Она показывала ему свои рисунки, а Артем, к ужасу Соколова, мастерски пародировал их тренера, заставляя девочку заливаться смехом. Кажется, в этом доме у Артема появился первый и очень преданный фанат.