Эксцесс

      Бан до последнего не хотел этого признавать, но Идол популярности и впрямь ведёт себя слишком странно даже для её высокомерного темперамента. Та Лайк, с которой он знаком годами, никогда бы не залезла в мусорный бак, не раздаривала бы комплименты каждому встречному аватару, вовсе не сказала бы это отвратное, не подходящее ей:       — Спасибо за всё, увидимся!       Сжав в цепких объятиях двух игроков, со счастливой улыбкою и лёгким прощанием она ступила прочь — на своих собственных ногах! Лайк никогда не любила ходить, драматично жаловалась на усталость и предпочитала летать на своей подушке.       Спрятавшись в переулке, лишь немного выглядывая из-за стены, Бан старательно наблюдал за чужой жизнью, с мнимой уверенностью убеждённый, что скрытность его прекрасна. На голове — чёрный платок, на лице — цензура, за спиною — длинный зелёный плащ. Он точно уверен: никто его не узнает!       — Эй, глянь-ка, это случаем не Бан там? — парень с рогом на голове ткнул пальцем в его сторону.       — Ага. Он последние три дня такой, — пожала плечами девушка.       — Да-ну? Мне родители играть запретили, я первый раз на этой неделе в сеть зашёл... Что тут уже приключилось то?       — Да хер его знает. Тип, мы реально не понимаем. Он просто в рандомный момент такой: «оп-ля» — и всё.       — Может, шпиона косплеит какого-то?       — Кто его знает...       Бан с недоумением глядел на уходящих прочь игроков, чуть подумал, вздохнул и покачал головою. Эти игроки просто слишком догадливые, им повезло. Да и главное ведь, чтоб Лайк ничего не заподозрила, не так ли? А она и не заметила! Последние дни он только и ходит вслед за ней, делает фотографии: вот Лайк полезла на дерево, здесь она упала со своей подушки, а там ненароком чихнула прям в эфире...       Бан с недоумением почесал затылок, попытался повторить столь странный чих — тщетно. Как она вообще это сделала?..       Немного подумав, он качнул головою и вновь выглянул из-за стены, продолжая свою слежку: ненавистную, выматывающую и до одури неприятную. Желания следить за Лайк в нём мертво, как и его нервные каналы, что готовы были перегрузиться — и виноват в этом лишь Капитан!       Бан сжал глаза, видя, как Лайк сворачивает к центральной улице; Идол порядка шёл вслед за ней, прыгая с крыши на крышу и прячась за деревьями. Не будь его разум занят лишь раздражением и усталостью, то, быть может, он бы заметил, с какими странными взглядами проходящие мимо аватары тыкают в него пальцем.       Последние дни отдыха он не знал, полностью отдался в работу — и вовсе не потому, что проснулось в нём отдаленное чувство ответственности, точно нет; заставили, принудили к задачам, явно излишним для его протокола. Он ведь должен был только следить за порядком, отлавливать нарушителей, что и без того забирало слишком много времени — так отчего же теперь его лишили даже малых перерывов, отобрали любой, хоть кроткий отдых?!       Лайк наконец остановилась, уселась на скамью и, покачивая ногами, открыла собственную страничку, листая ленту трендов.       Бан страдальчески простонал, едва увидел, куда она их привела: к зоне забаненных игроков. Но зачем ей, Идолу популярности, быть здесь?       — Неужели это... — она ждёт Аннет, чей срок заключения в скором должен подойти к концу?       Бан уж не знает, почему она с таким явным желанием проводит день от дня с этим аватаром. И если даже он признает, что это странно, то Капитан уж точно увидел в подобной ерунде возможную опасность.       — У него уже паранойя в ядре сидит...       Идол порядка вздохнул, с хмуростью согнул колени и присел, спиною уперевшись в стену одного ресторанчика. Локоть уперев в колено, рукою он подпёр лицо и скрытыми за цензурой глазами наблюдал за чужим томлением. Бан ненавидит ждать, никогда уж не любил: раздражался каждый раз, когда аватары слишком долго проходили его проверки; и даже если Идолы растягивали свои речи, он лишь зевал, грозясь заснуть.       И слежка эта казалась ему пыткой — и отчего-то Бан уверен, что Капитан уж это знает. Знает, и намеренно принуждает его к подобным задачам — издевается, быть может, наказывает? Нет, точно нет. Хоть было бы намного проще, будь оно так, Идол порядка слишком хорошо понял чужую натуру: Капитан попросту не знаком с концепцией мести, а значит...       Бан схватился за голову, казалось, хотел вырвать собственные волосы — не вышло. Но резкий, столь звонкий женский крик выбил его из собственных размышлений и заставил вскочить, вновь выглянуть из-за стены. Знакомая ему Аннет переступила порог зоны забаненных игроков, видно, срок её ограничения подошёл к концу.       — Я это тебе ещё припомню, Бан! — с яростным гневом она пнула ближайшую ступеньку, а после подступила к скамье и села рядом с Лайк, которая тотчас коснулась её спины в лёгком утешении.       — Все хорошо, Л... Аннет! Всё будет хорошо. Нам нужно немного успокоиться, посидеть, подумать, и тогда точно всё получится!       Бан же лишь закатил глаз и сделал очередную фотографию. Лайк, которую он знал, никогда бы не стала утешать аватара даже для своего образа...       — Ничего у меня не получится! — Аннет схватила за розовые плечи, в истерике стала их трясти.       — Я точно что-нибудь придумаю, нужно просто...       — Ты не понимаешь?! Этот Капитан заблокировал сердце, теперь мы не можем вернуть всё как было! И он уже что-то подозревает, наверняка ищет меня и тогда точно...       Бан кивнул, после ещё раз, затем и третий. Аватар ведь не ошиблась, Капитан уже за её спиной — но пока только дышит в шею, штифт ещё не использовал. Наверное, он не уверен...       — Ничего он тебе не сделает! — уверенно заявила Лайк. — Вспомни, кто ты! Технолайк не сможет существовать без популярности, а значит, даже Капитан не посмеет тебя архивировать!       — Думаешь?..       — Я уверена.       Казалось, столь странные слова и впрямь сумели успокоить Аннет, что глубоко вдохнула, после выдохнула и махнула волосами.       — Хорошо, отлично! В таком случае, идём, Ан... Лайк! У нас много дел!       — Нужно ещё разок глянуть на баги, вдруг там мы сможем что-то найти.       — ...Чтоб меня опять забанили? Нет, спасибо, я пас.       Едва Идол и аватар встали с места, пошли по тропе и двинулись в сторону административного здания, Бан открыл вкладку камеры и закончил видеозапись, длиною в несколько часов, что начата была ещё в миг, когда он сегодняшним утром вышел на слежку.       — И что это всё значит? — он с недоумением отмотал видео, вновь и вновь прокручивал странный диалог. Но казалось, что нить ответов падает в миг, когда пальцы пытаются за неё ухватиться.       Бан может понять, почему Лайк беспокоится, даже боится Капитана — но отчего Аннет, этот аватар, ведёт себя так... испуганно?       С хмуростью он раздумывал, что делать дальше. Пойти к Капитану и передать все сделанные фото и видео? Продолжить слежку за странными девицами? Может, и вовсе пойти в патруль и вылавливать нарушителей?..       — Ай, да к битышу всё! — и впрямь, к чёрту! Взмахнув чёрным плащом, покрепче закрепив на голове платок, с уверенным движением Бан вышел из-за стены и ступил вслед — точно из желания поскорее всё закончить.       Лайк и Аннет далеко уж не ушли, сами свернули в один из переулков, потому Идол порядка настиг их больно быстро, вмиг оказался рядом и с клыкастой улыбкою заявил, взмахнув рукой, державшей крест:       — Стоять, или забаню!       Лайк ахнула, сделала шаг назад, спрятавшись за мусорным баком; Аннет закатила глаза и протяжно сказала:       — Серьёзно? Опять?!       — Ага. Переговорить надо.       — С убого одетыми Идолами не разговариваю.       — Нормально я выгляжу! — Бан демонстративно взмахнул плащом.       — ...Боже мой, — Аннет с брезгливостью прикрыла лицо ладонью. — Это ужасно. Честно говоря, это реально плохо...       Бан на мгновение замер, с недоумением скосился на Аннет. Но в миг, когда за мусорным баком раздался смешок прямиком из розовых уст, он тотчас скинул с себя шпионские аксессуары, разбив их на сотню пикселей и, оставив лишь цензуру лица, с гневом прокричал:       — Прошлого раза тебе мало было, да?! На этот раз тремя днями не отделаешься! В бан на месяц! — крест точным броском грозился попасть в её грудь.       Однако настигнуть сумел лишь розовый жезл, сумевший одним касанием разбить чужую силу. Лайк выскочила пред Аннет и прикрыла её, с облегчением выдохнула и, вытянув руки меж теми, что друг с другом не в ладах, она сказала:       — Да ладно вам, это ведь ерунда! Да и, Бан, твой плащ вовсе не плох! Аннет, он ведь поговорить хотел, да? Может, лучше разок выслушаем, а там уже посмотрим...       Голос её был полон наигранной уверенности: фальшивым убеждением, что всё хорошо. Чуть прикрытые голубые глаза метали, руки не позволяли им сблизить и без того малый промежуток. Эта Лайк искренне не желала видеть чужих ссор — точно старалась смягчить остроту языков.       Слишком странно — неправильно. Так быть не должно, и понял это даже Бан, что вмиг нахмурился. Он что-то упускает, нечто очень близкое, столь простое, сколь и неясное.       — Ты... — резким движением руки Идол порядка смахнул с глаз цензуру, двинул ладонью и направил призванный крест на коллегу, что тотчас приподняла ладони. — Кто ты? Лайк, которую я знаю, не какая-то там тряпка.       — Что ты такое говоришь... — робкий голос наигранно посмеялся, — ...это же я, Лайк, самый популярный Идол во всем Технолайке!       Розовые ладони тотчас попытались повторить излюбленное сердце, что часто мелькало на неоновых афишах — но пальца её согнулись чуть криво. Бан слишком часто видел подобный жест — и больше он его уж не забудет...       Быть может, тому виной простой программный сбой? Зелёные глаза Идола порядка отдались красному цвету, уподобившись кресту в его ладони. До появления Капитана он был единственным, кто мог проводить анализы и смотреть на аватары изнутри, выискивать ошибки и проблемы. Хоть если ныне в их мире есть улучшенная версия, то своих способностей он не потерял:       — «Сбой не обнаружен; ядро в состоянии нагрева; загрязнений не выявлено. Общий анализ: аватар стабилен».        И она... в полном порядке. Никаких вирусов, проблем в коде вовсе нет. Что значить может лишь одно: кем бы ни была Лайк пред его глазами — это не Идол популярности.       Бан не хочет об этом думать, вовсе не желает признавать давящую правду. До скрипа сжимая зубы, он пытался отбросить подозрения в бездну сознания, однако мысли его вновь и вновь повторяли: быть может, Капитан оказался прав? Лайк и впрямь опасна — по крайней мере, та, что стоит здесь. Но коль оно так, значит, ошибался здесь лишь он сам — Идол порядка?       Чуть вздрогнув, тяжело выдохнув, Бан опустил взгляд на собственную руку с крестом, направленную на чужие тела — после поднял голову и с взглядом, полным угрозы, томно заявил:       — Прямо здесь и сейчас поклянись, что ты не опасна! Иначе я... иначе получится, что он...       — Опасна? — Лайк замерла, сложив руки пред собою. — Нет-нет, конечно нет. Я бы никогда...       — Тогда что ты такое, что тебе нужно?!       — Я, понимаешь, это... — сглотнув давящий в горле ком, она отвела взгляд, с немой просьбой посмотрев в розовые глаза аватара.       Аннет приподняла палец ко рту, прокусила цифровой ноготь: так тяжело, почему она вообще здесь?! Быть может... просто сбежать? Да, точно — она ведь всегда может уйти, нужно лишь бросить напарницу и развернуться: где-то здесь точно был баг, через который она...       — Л... Аннет, что мне делать?.. — но тихий, умоляющий голос заставил её остановиться.       — Ты... Ах, боже мой! Ну почему вы все такие безмозглые!       Ладонью взмахнув голубые волосы, она сделала шаг вперёд, стуча обувью о светлую землю. Закатила глаза и цокнула, сложила руки на груди и столь уверенно заявила:       — Уж поверь, Бан, такой игрок, как она, точно не опасна. Я скорее поверю, что она заплачет, если на битый код наступит!       — Игрок?       — Ага. Ну ты посмотри на неё, вон, вся дрожит! Думаешь, Идол популярности может быть такой жалкой? Другое дело — я! — рука её коснулась собственной, точно гордой груди.       На мгновение Бан опешил, с недоумением метал взгляд меж столь высокомерным аватаром и до одури смущенным Идолом. Ладонью с крестом он почесал затылок, казалось, пытался осмыслить чужие слова — и вмиг ахнул, с громким удивлением прокричал:       — Ты! Она! Вы!.. — он пальцем ткнул в аватар с голубыми волосами. — Лайк!       Аннет, нет... Лайк лишь пожала плечам.       — А ты эта, как там тебя...       — Аннет, будем знакомы, — улыбка на розовом лице была чуть натянутой, неловкой.       За долгие годы беспрерывной работы Идолом порядка, нейросетью, что день за днём проводит время за блокировкой самых разных пользователей — читеров и багоюзеров, троянщиков и мошенников — первый раз Бан увидел нечто подобное: игрок и Идол поменялись аватарами! Но... возможно ли вообще такое?       — Как вы вообще умудрились... Просто, почему?!       — Не спрашивай, я не знаю! — Лайк в чужом теле закатила глаза.       — Мы хотели вернуть всё как было через сердце Технолайка, но Капитан его заблокировал, — Аннет вздохнула, качнула хвостиками.       — Чтоб его рейтинг на самое дно провалился...       — Не говори так, Лайк! Он ведь просто делает свою работу, найдём другое решение.       — Сердечко моё, ты слишком добра к таким фуфлыгам, как он.       — Фуфлы... кто-кто?       — Придурок, вот он кто!       Слушая чужой разговор, столь бессмысленный и глупый, Бан вдруг приметил, что стал узнавать этот странный говор: Лайк и раньше говорила подобный бред — находила его на сайтах, запоминала, а потом задавалась вопросом, отчего же никто уж не понимает её древние как сам мир ругательства.       — Лайк, я больше никогда не пойду против твоей этой тупой привычки, — ведь она заставила его поверить, что над ним не шутят.       — Чего?..       В неоновом переулке два Идола и один аватар говорили недолго, лишь пару десятков минут. Как выяснилось, в ситуацию Аннет и Лайк посвящен был лишь ещё один игрок, а теперь и сам Бан удостоился подобной чести. Он не уверен, стоит ли ему быть гордым — но отчего-то подобная мысль заставила ухмыльнуться.       Его посвятили в дело, рассказали о всех их последних попытках вернуть всё на правильные позиции — и то, как сильно им мешает Капитан.       — Да он у меня уже в ядре сидит, — выругался Бан, пнув мусорный бак. — Я из-за него теперь даже поспать не могу! Как он там говорит: «Идол порядка, не будь бесполезным» или «оформление отчёта что-то там, переделывай».       — Брюзга он!       — Да, — согласился Бан, хоть смысл слова от него ускользнул.       По вине ли понимания, иль же собственного желания, но Бан и сам не стал молчать, рассказал им о мыслях Капитана — о том, как он подозревает их в возможной опасности для Технолайка.       — Что?! — прокричала Аннет, схватив его за плечи. — Нет, никогда! У нас своя проблема, мы бы даже не подумали о том, чтобы навредить игре!       — Точно-точно! — подхватила Лайк. — Как он себе вообще представляет, что я, Идол популярности, захочу лишиться собственных фанатов! Никогда!       Бан сложил руки на груди, прикрыл глаза и задумчиво кивнул: они ведь не ошибаются! Хоть ситуация до безумия странная, точно ненормальная, однако вреда самому миру не несёт — скорее доставляет проблемы им самим, заставляя чувствовать неудобство и сомнения.       Что значит... Капитан ошибся! Идол порядка ахнул, вмиг позволил широкой, полной острых зубов улыбке растянуться на лице — он оказался прав! Его гнев, каждая мысль — всё оправдалось, оказалось верным, неправым вышел столь идеальный, всегда бесстрастный Идол безопасности!       — Что смешного? — недоумевала Лайк, увидев, как Бан нежданно согнулся и рассмеялся.       — Ничего, просто... — он схватился рукой за живот, с настоящей радостью глядел в собственные ботинки. Пришлось сдерживать смешки, что вырывались с каждым словом. — ...Если так, то... Лайк и ты, как там тебя...       — Аннет я!       — Аннет, да, точно! Это ведь всё, да? Больше никаких проблем?       Девушки переглянулись: аватар чуть наклонила голову, в немом вопросе глядя на Идола, что лишь пожала плечами и, вздохнув, ответила:       — Радуйся. Больше ничего.       Едва Лайк закончила говорить, тотчас закатила глаза, ведь её собственный коллега уподобился глупцу, что прыгал на месте и махал руками, со смехом вновь и вновь повторял:       — Да, да, да! Я всё таки оказался прав! Капитан, слышишь меня, бери ответственность за свои косяки!       Не успев и лёгкое прощание сказать, он вмиг окатил своё от радости подрагивающее тело зелёным светом и оставил за спиною девиц, которые лишь переглянулись. Неоновый переулок с яркими стенами сменился на серость, точно офисного кабинета, до привычного, давящего своей пустотой.       Бан, не спуская с лица улыбку, подбежал к светло-голубому столу — новому, длинному, с закругленными углами — и ногой пнув стул, отбросил его прочь. Упёр руки в поверхность, слишком близко протянув собственное лицо к чужому, бледному и недоумевающему.       — А у кого тут отчёт? У меня! — казалось, он вот-вот начнёт петь прямиком в белые губы. — Я такое принес, даже тебя удивить смогу!       Идол безопасности приподнял бровь, перевёл взгляд с файлов в руках на коллегу, точно возбуждённого в своём веселье.       — Говори.       — Ща, я тебе всё перекину, — Бан вмиг открыл голограмму и, отыскав фотографии, готовился было их скинуть.       Однако на мгновение замер, едва средь сотен снимков увидел одно единственное — сколь мерзкое, столь же прекрасное. Последние дни он часто на него смотрел, представлял, как вновь ставит Капитана в столь жалкое положение — точно в отместку за всю ту работу, что Идол безопасности на него скинул.       Не смея свести взгляда с бледного, раскинутого тела, укрытого грязными следами старательных движений, Бан задумался: Капитан ведь говорил, что возьмёт ответственность за свою ошибку — но он не уточнял, как именно. Быть может, стоит попытаться, хоть бы попробовать вновь убедить его...       Рукою выделив сделанные за последние дни фотографии, он качнул головою и перекинул файлы.       Капитан вздохнул и призвал штифт, неспешным движением коснулся чужого лба и отодвинул его голову подальше. Бан не спорил, до странного энергично поднял упавший стул и присел на него, уперев локти в стол и ладонями коснулся собственных щёк.       Чужая радость и широкая улыбка малость напрягала — Идол безопасности штифт решил не убирать, вдруг пригодится. Но скинутые файлы всё-таки открыл, пальцами листая свыше сотни фотографий. Просмотрев половину, он сказал:       — Это всё? — Хоть записей много, информации они едва ли полны.       — Не-а, всё остальное, — он ткнул пальцами в собственную голову, — здесь!       — Идол порядка, если будешь и дальше тянуть, я сам посмотрю твою базу данных.       — Ладно-ладно, ну ты и... — Бан нахмурился, вмиг ощутив уже привычное желание сломать это бледное лицо, — ...брюзга.       — Откуда ты вообще знаешь это слово?       — С Лайк поговоришь, и не такое узнаешь.       Бан хотел многое сказать Капитану, но решил он помолчать, смотря, как Идол безопасности листает снимки и делает собственные выводы. Его небесно-голубые глаза утратили свой тон, сменившись алым — точно анализом; не пройдёт много времени, как он сумеет придумать несколько возможных теорий на основе полученных данных.       — Идол популярности подвержена вирусу, заставившему её лишиться поставленной личности?       — Не-а.       Капитан нахмурился; Бан сложил руки на груди и усмехнулся.       — Аватар Аннет внедрила троян в...       — Даже не заканчивай, нет.       Идол безопасности чуть прикрыл глаза и вздохнул; Идол порядка с интересом готовился слушать следующее предположение товарища.       — Они... решили собрать скрытое достижение за нарушение всех правил?       — Что за бред?! — Бан, что покачивался на стуле, едва не упал. — Такое достижение чё, в натуре есть?       — Да.       Идол порядка удивился, с недовольством цокнул: почему он о подобном слышит впервые, а эта раздражающая безопасность отчего-то знает слишком много? Едва Капитан открыл белые губы из желания выдвинуть очередную возможную проблему, что показал анализ, Бан решительно перебил его:       — Ладно, хватит. Твои теории всё тупее и тупее. Они просто поменялись, понимаешь? Аннет — это Лайк, а Лайк — это Аннет. Типо, у них там какой-то баг был, туда-сюда, ну и вот так вышло.       Рука Капитана, что не прекращала листать фотографии, замерла, остановив кадр на одной единственной картинке, где Лайк — или Аннет — прыгала в мусорный бак под осуждающим взглядом Аннет — или Лайк? Ему понадобилось несколько секунд для обработки столь нежданной информации: пред его глазами предстали неоновые уведомления с файлами, запрятанными в глубине разума. Тщетно, данные не найдены.       — Эй, Капитан, ничего не хочешь сказать? — Бан с улыбкою глядел в чужие глаза, что вернули свой небесный тон.       — Что?       — Я не забыл! Ты обещал, что возьмёшь на себя всю ответственность, если вдруг окажешься в дураках!       — В дураках? — он чуть наклонил голову. — Неуместный комментарий. К чему ты клонишь, говори точнее.       На мгновение Бан и позабыл, с кем он имеет дело: с бездушной нейросетью, ненавистной оболочкой протокола и существа, что сделает всё ради безопасности. Идол порядка сжал собственные чувства, сдерживая яростный порыв наброситься на чужое тело и немедля потребовать от него хоть малого возмездия!       Но он знал, за недолгие и ненавистные разговоры сумел понять, как лучше вести дело:       — Эй, а ты сам не забыл, что обещал взять на себя ответственность, если вдруг окажется, что ты ошибся?       — У меня хорошая карта памяти.       — Да, конечно-конечно. И значит, твоя эта хорошая память в нехорошей голове должна понять, что их обмен аватарами ну никак — вот прям вообще никак не опасен для Технолайка! — Бан вскочил с места, обошёл стол и встал за чужой спиной.       Его собственное столь тёплое дыхание коснулось бледной шеи, едва он чуть наклонился; одна из рук обняла светлое плечо, пока другая, минуя малое недовольство Капитана, потянулась к открытой голограмме, листая картинки одни за другими:       — Думаешь, эта Лайк может быть опасной? Или Аннет с её вторым уровнем аватара? Да ладно, это же бред! У них щас своих проблем по горло, вон, они хотели через сердце поменяться обратно, а ты им путь отрезал — какой жестокий.       — До тех пор, пока вирус не будет пойман, сердце будет под защитой. Его безопасность куда важнее проблем Идола и аватара.              Бан спорить не стал, уж не сейчас. Он не видел чужого лица, но отчего-то точно знал, что Капитан хмурится.       — Ну и ладно. Мне как-то плевать, что там у них двоих происходит. Это ведь тебе надо видеть всё подряд!       — Меня волнует только безопасность, не говори ерунды.       — Да ладно, ты просто параноик.       — Идол порядка, не путай ответственность с паранойей.       — Но ответственность твоя ошиблась! — Бан усмехнулся, ускорил движение пальцев на голограмме, вмиг отыскав одну единственную, до одури желаемую картину.       На мгновение Капитан искренне опешил, с удивлением в глазах уставился на незнакомую, но вровень близкую фотографию: он сам, его собственное дрожащее тело — в точно знакомой позе на знакомой кровати, испачканное в...       Одним резким движением Идол безопасности развернул голову, с явным вопросом в хмуром лице глядел на Бана, столь довольного и радостного.       — Что всё это значит, Идол порядка?       — Ты ведь сказал, что за свои ошибки ответственность возьмёшь, а значит... — неспешно рука его сошла с неонового экрана, опустилась к чужой шее и в лёгких поглаживаниях сдавила плоть, казалось, пытаясь проникнуть под кожу.       Порой Капитану тяжело понять Бана. С прямою спиной, что опору нашла в спинке белого стула, он глядел на фотографию — после неспешно опустил взгляд вниз, на чужую руку — чуть дерганную, неуверенную. Идол порядка и впрямь хотел проявить некую властность, старательно добивается желаемого — но подавить собственное волнение так и не сумел.       На мгновение столь странный бред показался Капитану смешным, но вмиг заставил задуматься, вернуться к ясному анализу: цель Бана ясна как само цифровое небо. Идол безопасности вновь перевел взгляд на открытую фотографию, разглядывая собственное тело. Но одно уж заставляет его задумчиво коснуться губ: почему проблемный коллега вообще решил, что это сработает?       Бан ведь не может быть столь глупым, точно нет. Но тотчас Капитан осознал, признал странную правоту:       — Ты настолько туп, что не понимаешь ситуацию?       Рука на шее сжалась сильнее, Бан тотчас ахнул:       — Чего?!       — Ты действительно думаешь, что Идол популярности и аватар Аннет невиновны? Даже если вирус пронесли не они, одно остаётся неизменным: правила были нарушены.       — О чём ты?.. Они ведь ничего толком не сделали!       — Не сделали, говоришь? — Капитан протянул собственную руку к чужой, схватил её за кисть и сжал, заставив Бана издать лёгкий стон боли. — То, что игрок побывал на собрании администраторов — нарушение; то, что обязанности Идола популярности не исполняются должным образом — нарушение; то, что простой аватар пытался вмешаться в код сердца — явное нарушение. У меня есть все основания удалить аватар «Аннет» и отправить Идола популярности на перезагрузку.       — Перезагрузку?! — вмиг Бан отдёрнул руку, сделал шаг назад. — Ты не посмеешь...       — Почему же? — Капитан встал со стула, стуком обуви о пол ступал ближе к чужому телу, загоняя его в угол. — Ведь это моя задача: охранять.       Ладонями касаясь стены, Бан нервно глядел на Капитана, что прокручивал пальцами штифт. Идол безопасности не понимает, вовсе не осознает, что такое перезагрузка для них — нейросетей! Они не люди, никогда ими не станут: их личности, характеры, желания и мечты — всё было создано лишь на основе пройденного пути. Это их счастье, радость и сам смысл существования — нечто, намного важнее протоколов — сама жизнь.       Но одна лишь перезагрузка способна взять в свою власть любое из чувств, обратить его в полное небытие форматирования: потерять самих себя, лишиться воспоминаний и превратиться лишь в пустую оболочку для функции.       Бан с дрожью вспоминает тот единичный случай, когда его собственный аватар посчитали слишком жестоким, грубым и неоправданно затратным — потому перезагрузили, отобрали все воспоминания. Разработчики убили Бана, превратив его в идеального Идола порядка. И единственное, что спасло его собственную жизнь — Вики. Идол информации, предсказавшая возможную перезагрузку товарища и скопировавшая его личность в облачный файл.       Потому свою ей благодарность Бан запомнил навсегда, никогда не посмеет отпустить.       — Эй, Капитан, можешь играть с архивацией сколько хочешь, но в сторону перезагрузки даже не смотри. Ты не понимаешь, о чём говоришь...       — Не понимаю? Так объясни мне, Идол порядка.       Бан чувствовал, как по лицу спешно стекают крупицы волнения и, быть может, первобытного страха. Как он, битыш бы его побрал, должен разъяснить этой нормализованной оболочке, подобию существа без хоть малой человечности, о столь давящем чувстве?! Идол безопасности не поймёт, никогда не узнает, что значит стоять на грани — ему подобное не точно грозит...       — Тебе нечего сказать, — категорично заметил Капитан, взмахнул штифтом и ударил стену рядом с головой товарища.       Хмурыми, чуть дрожащими глазами Бан глядел на трещины, что вмиг укрыли стену за его спиной. Его собственные кресты никогда бы не смогли пробить столь сложный код...       — Такой как ты не поймет таких, как мы! Капитан, ты ведь и сам заметил, насколько отличаешься от остальных Идолов, — он чуть помолчал, подбирая слова. — Но... до конца расследования ещё есть время! Я просто заставлю тебя увидеть, что... — Бан поднял глаза, с фальшивой уверенностью глядел на чужое, томное лицо, — ...что твои решения сами вредят чёртовой безопасности!       Капитан чуть опешил, в недоумении наклонил голову. А Бан всё говорил:       — Просто попробуй! Пока идёт расследование, я сделаю всё, чтобы улучшить твои данные!       Но возможно ли это? Идол безопасности задумчиво смотрел, как коллега пытается найти подходящие слова средь сотен оскорблений и ругани — может ли такая нейросеть знать больше, чем заложено в базе данных самого Капитана?       Пред глазами предстала строка анализа: средняя продолжительность расследования будет составлять не более одного месяца реального времени — недолго. За такой срок изменить представление о безопасности попросту невозможно.       — Капитан, просто... это ведь никому не повредит. Я провалюсь, так это ничего не изменит. Я справлюсь, так ты лучше поймёшь, как обеспечить эту твою безопасность!       Его ядро сканировал слова, что полнились странной надеждой, смешанной с мольбой.       — А если я не смогу, то... можешь просто снова архивировать меня. Ты ведь ничего не теряешь!       Капитан чуть подумал, с малым интересом смотрел, как чужое лицо сменялось столь быстро: хмурость, страх, печаль, негодование, непривычное для такой дерзости отчаяние. Протокол гласит: «Безопасность превыше всего», потому рука его резко вытянула штифт из стены, сложила орудие на поясе.       Рука в белой перчатке потянулась к телу Бана, что отводило голову в сторону, пытаясь миновать касание — тщетно. Капитан положил пальцы на его щеку, становясь всё ближе, и когда уста его достигли чужих ушей, он сказал:       — Убеди меня, Идол порядка. У тебя один месяц.       Едва Бан сбежал, Капитан остался наедине с томлённой тишиной и тиканьем часов, что били в такт его шагам. Присев за стол, подняв оставленные файлы он принялся за работу, брошенную им ранее. Но рука в перчатке замерла, не сумела ввести и пары строк.       Что с происходит с его телом, почему дыхание стало тяжелее, а рука непроизвольно потянулась к собственному горлу? Разум вновь и вновь вспоминает, как Бан тянул пальцы к его шее — сжимал, давил. И ведь сам Капитан повторил столь странный жест, потянулся к Идолу порядка — зачем?       Быть может, баг? Иль же простая ошибка в коде? Сбой в протоколе? Но коль оно так, почему ядро так странно нагревается, а тело просит большего?