Шифр наших сердец

Искры сознания, за которые она так отчаянно цеплялась, ускользали. Изрезанная рука со стекающими по коже ручьями крови, застыла в нескольких миллиметрах от второго засова и мелко дрожала. Девушка всеми силами пыталась вернуть контроль над своим телом, но бесполезно. Этот неизвестный, кто захватил над ней управление, был слишком силен… «Давай же… Сорви вторую печать…» — продолжал давить на разум потусторонний, пробирающий до самых глубокий уголков души голос. «Нельзя… Нельзя…» — из последних сил мысленно кричала себе она, больно прокусывая обескровленную губу и надеясь, что это поможет хотя бы частично вернуть власть над собой… Но боль не отрезвляла, как это обычно бывало. Какие-либо чувства по-прежнему отсутствовали, однако давление на конечности ощущалось слишком отчетливо. Кто-то упорно продолжал сжимать ее запястье, пытался приложить руку к засову. Сколько это противостояние длилось — сложно сказать. Однако в какой-то момент она не выдержала и допустила слабину. Руку с силой впечатали в засов. Да так, что острые грани еще больше разодрали и без того израненную ладонь. Пальцы механически сомкнулись на рычаге, а после потянули его в сторону. Она отчаянно пыталась этому противиться, но бесполезно. Действие было не остановить. Второй засов, засияв короткой алой вспышкой, был снят. Сразу после этого землю под ногами снова ощутимо тряхнуло, на этот раз даже сильнее, чем в первый. И опять, лишь благодаря впившимся в её тело теням, она смогла устоять. «Да прольются реки крови… И соберут с земли мир…» Торжествующий гогот эхом раздался от каменных стен, а где-то внутри Врат послышался звон цепей...

***

Изуми, морщась от яркого солнечного света, покинула здание университета, усиленно стараясь загасить в себе волну неприкрытого раздражения. Серьезно? О недельном перерыве занятий ввиду гибели преподавателя можно было сообщить с помощью смс-рассылок, а не собирать весь поток в тесном зале! И плевать на минуту тишины, видите ли, в знак почтения! Дань уважения можно и по другому отдать, а не дергать студентов! Некоторые люди, между прочим, тоже имеют свои дела и тратить время на дорогу до университета никто не хочет! Порой эта не проработанная система до ужаса бесила! Так, надо успокоиться. Вдох, выдох. Волна гнева постепенно стала затихать. Ноги медленно побрели в сторону станции метро. Хотелось поскорее вернуться в пустую квартирку и продолжить заниматься расшифровкой данных клинописи. Но стоило глазам наткнуться на уютную кофейню, как маршрут был тут же перестроен. Новая порция кофе ей определенно не помешает после раннего подъема ради какой-то сумбурной встречи с ректором. Едва успев сделать заказ у бариста и расплатиться на кассе, девушка почувствовала, как телефон в кармане завибрировал, а после зазвонил знакомый рингтон. Достав устройство и прочитав имя контакта, губы невольно растянулись в обрадованной улыбке. Открыв мобильник и нажав на кнопку «принять вызов», Изуми приложила трубку к уху и, не скрывая ноток веселья в тоне, поинтересовалась: — Не дороговато ли тебе звонить мне с другой страны? — Брось! Ты же знаешь, что нам компенсируют мобильную связь, если она касается уточнения информации по учебе! — раздался бодрый голос Урараки из динамика. — Ты ведь звонишь мне почти каждый день, и далеко не по учебе. — с улыбкой в голосе, мягко напомнила Мидория. — Но должна ведь я быть спокойна за свою лучшую подругу, которая осталась в Японии совсем одна! Наверняка у тебя квартира снова пылью покрылась, а сама ты кроме универа и магазина никуда не ходишь! Если вообще выходишь! Уверена, ты снова живешь на доставках, лишь бы никуда не ходить лишний раз! — весело фыркнула Очако. — Как хорошо ты меня изучила. — усмехнувшись, Мидория, кивнув в знак благодарности баристе, направилась к столику. С Ураракой Очако они познакомились на первом курсе университета. Нелепый случай — Изуми чуть не рухнула на лестнице, неудачно подскользнувшись, а подруга успела ее поймать своей причудой невесомости. Поскольку они учатся на одном потоке, некоторые занятия у них совпадали, так что плавно они нашли общий язык. Обе любили историю, древности и загадки. Но это всего лишь часть от того, что свело их. В большей степени девушек объединила общая ненависть к одному человеку. Если Изуми ненавидела Бакуго Кацуки за годы буллинга и рукоприкладства, то Очако — за громкое унижение на Спортивном Фестивале и необратимую травму, из-за которой ей пришлось покинуть Академию UA и забыть о героике в целом. Даже легендарная Исцеляющая Девочка не смогла помочь восстановиться. Сказать, что Урарака была раздавлена — ничего не сказать. Она очень хотела отомстить, не раз подавала в суд, но все было бесполезно. Бакуго обладал слишком большим авторитетом и нравился общественности, которая всячески его оправдывала. А коррумпированной системе было невыгодно терять такого многообещающего героя. Поэтому пришлось сдаться, оставить все в прошлом и выбирать другой путь. Так Очако стала археологом и теперь находилась на практике в другой стране. На тех самых раскопках древнего Храма и монумента, фотографии с письменами которого Изуми расшифровывает. Именно лучшая подруга присылает ей эти снимки. И по откровенному признанию бывшей героини, возиться в слоях земли в другой стране и делать открытия ей нравилось гораздо больше, нежели бездумно рисковать своей жизнью в душной Японии. В целом, Мидория была рада тому, что у нее был один, но настоящий друг. Урарака была тем человеком, который не просто выучил ее привычки, но и не раз вытаскивал из глубокой депрессии. Был опорой и поддержкой, помогал переживать самые черные дни. Она заставляла хоть как-то шевелиться, а не сидеть на одном кофе и фанатично заниматься расшифровкой различных текстов. Ее родители также очень тепло относились к Мидории, всячески старались помогать во всех вопросах. Искренне заботились, чуть ли не называли ее своей второй дочерью. Особо остро это стало заметно, когда бывшая героиня вместе со своими родителями поддерживали Изуми после гибели матери и даже помогали с организацией похорон, за что отдельное спасибо. — Еще бы я тебя плохо знала! — судя по голосу, Очако закатила глаза. — В твоих венах вместо крови течет кофе, а клуб бессонницы и вовсе плачет по такому представителю недосыпа, как ты! Напомню, что две недели назад мы с тобой говорили по видеосвязи! Я пришла в ужас от того, как ты похудела за все то время пока меня нет рядом! И уже молчу про то, какие у тебя под глазами черные круги! Уверена, что ты опять перестала пить снотворное! А бледность? Ты, видимо, решила посоревноваться с мумиями в игре «Кто мертвее?» — Я просто ношу черную одежду. Поэтому создается такой контраст. — поморщилась Мидория, тяжело вздохнув. Подруга снова начала свои лекции. Нет, было понятно, что бывшая героиня сильно переживает, но порой она слишком сильно перегибала со своей заботой. — Не сочиняй мне про одежду! Я более чем уверена, что ты опять почти ничего не ешь! — уверенно заявила Урарака. — Напоминаю, в прошлый раз больница из-за голодного обморока влетела тебе в копеечку! Так что давай, бери себя в руки и заботься о своем здоровье! Если я позвоню тебе на следующей неделе и увижу, что ситуация не изменилась — сообщу обо всем родителям и попрошу тебя навестить, понятно? Изуми снова грузно выдохнула, сделав глоток кофе. Только этого ей не хватало. Уж кто, а родители у подруги еще более заботливые, чем их дочь. Заберут ноутбук с телефоном, заставят есть круглыми сутками и завернут в одеяло, повелев как можно больше спать. Бррр.... — Хорошо, исправлюсь. Только не звони родителям. — нехотя пообещала криптограф. — Вот и славно! — в голосе Очако прозвучало удовлетворение. — Так, мы немного отвлеклись от темы! Ты уже видела новые снимки, которые я тебе прислала? — Которые ты мне прислала на прошлой неделе, а я вчера ночью нашла на своей электронной почте в спаме? Или которые ты мне сейчас прислала в смс? — уточнила Мидория. — Которые сейчас отправила по смс. — ответила археолог. — Нет, не успела. — Изуми машинально покачала головой. — Тогда срочно глянь и прошу, напиши развернуто, что думаешь! — слезно попросила ее подруга. — Руководитель группы не смог дозвониться до профессора Хироки, поэтому попросил твоего участия! Но я бы и так тебе прислала, сама знаешь! — Профессор Хироки погиб на днях. Придавило зданием в ходе атаки злодеев. Разве вам не сообщили? — брови криптографа удивленно подлетели вверх. В трубке повисло молчание, и раздался звук чего-то забитого. Видимо, Урарака слишком сильно удивилась подобному повороту событий. — Может, и сообщили. Моя группа неделю была в глуши. У нас связь только сегодня появилась, когда мы в отель вернулись. Я еще не заглядывала в почту… — медленно ответила археолог, но тут же вернула себе позитивный настрой. — Впрочем, туда ему и дорога! Столько раз присваивал себе твои заслуги! Наконец-то карма прилетела этому мерзавцу! — Я обязательно вышлю тебе фото этого события с даркнета. Со всеми подробностями. Его голова очень красиво была размазана по асфальту. — на лице Изуми появилась мрачная довольная улыбка. — Буду ждать! — хихикнула Очако. Она тоже на дух не переваривала преподавателя по криптографии. — Но сначала твое мнение о тех снимках, которые я тебе прислала! Такеши-сенсею срочно нужен твой отзыв, чтобы не ошибиться в составлении отчета! — Такеши-сенсей подождет, пока я допью свой кофе и закончу свои дела. Если ему так горит, пусть отправит снимки другому криптографу. Я в университете и на своем потоке не одна. — скривилась Изуми от упоминания имени руководителя группы археологов. Тот тоже часто приписывал ее переводы себе и отказывался ставить в ассистенты, желая прославиться как ведущий ученый во всем мире. Неожиданно рядом с ней кто-то сел за столик. Впрочем, не удивительно — народу сегодня на редкость много в этой кофейне. И возможно, Мидория бы не обратила внимания на человека, а спокойно бы встала и ушла. Вот только стоило поднять взгляд, как… — Он говорит, что из всех курсов только у тебя получается расшифровать символы. Даже люди с причудой дешифровки не могут их понять. Так что отказывается даже пытаться обратиться к кому-то другому. — фыркнула Урарака, но ее голос из динамика уже звучал приглушенно. — В любом случае… Изуми едва не выронила телефон, с трудом пытаясь поверить своим глазам. Перед ней сидел никто иной, как Бакуго-мать-его-Кацуки. — Поговорим? — без каких либо предисловий, низким тоном спросил герой.

***

— Итак? Зачем тебе понадобилась Изуми? — с недоумением спросила Мицуки, поставив перед сыном чашку с чаем. — За надом. — сухо обронил Кацуки, отпивая чай. Он специально согласился на встречу со старухой, лишь бы выведать всю необходимую информацию про задротку. Уж кто, а его мать наверняка все еще общается с семьей Мидории и в курсе их дел. Лицо Мицуки стало угрюмым. Она недовольно поджала губы, сердито уставившись на сына. — Кацуки, — хмуро заговорила женщина, — если ты решил вспомнить свои школьные годы и снова поиздеваться над бедной девочкой, я настоятельно тебе рекомендую пересмотреть своё решение. — она с нажимом выделила свое требование. Лицо героя вытянулось в изумлении. О чем карга вообще говорит? — Не делай такой удивленный вид! — рыкнула мать. — Думаешь, я не знаю про то, как ты обходился с Изуми во времена средней школы? Да ты сам не раз ее оскорблял при мне! Бедная девочка достаточно натерпелась унижений от такого недоумка, как ты! Знаешь сколько раз я оплачивала ее больничные листы и слезно умоляла Инко не писать на тебя заявление? Думаешь, просто так мы с отцом тебя таскали по психологам? Да если бы не мы, тебя бы вообще не взяли в UA! Неприятная правда все-таки задела парня, хоть признавать этого не хотелось. Значит, они были в курсе издевательств? Вот откуда весь этот бесящий чрезмерный контроль и постоянные звонки учителям по поводу поведения. Интересно, Деку жаловалась? Немного подумав, Кацуки отмел эту мысль. Нет. Задротка не из тех, кто будет жаловаться на свои проблемы. Слезы лить, да. Но не жаловаться. Не такой она человек. — …Так что не смей подходить к ней! У девочки и так не простая жизнь, а ты..! — продолжала бесноваться Мицуки, как холодный голос сына ее резко перебил. — Я хочу извиниться перед ней. — произнес полуправду Кацуки, стиснув ручку кружки до побеления пальцев. Мать тут же затихла, с недоверием уставившись на него. Она несколько секунд всматривалась в лицо своего отпрыска так, будто была живым детектором лжи. Но, видимо, не смогла ничего различить, раз грузно опустилась на стул, устало вздохнув. — Не думаю, что это будет хорошей идеей. — отстраненно заговорила Мицуки, машинально стиснув ткань своей идеальной длинной белой юбке. — Ну, это мне решать. — невесело усмехнулся герой, и тут же поймал тяжелый, пробирающий взгляд родителя, который заставил невольно напрячься. — Нет. Это не будет хорошей идеей и не важно, что ты решишь. — сухо повторила женщина, поджимая губы. — Она не хочет ничего общего иметь с нашей семьей. Иначе бы позволила нам помочь ей с похоронами матери. Кацуки пораженно застыл, не успев даже поднести чашку к губам. Глаза широко распахнулись, а мозг ужасно медленно переваривал только что услышанную информацию. Что? Какие еще, нахер, похороны? Тетя Инко... Умерла? — Да. — уловив мысли сына, подтвердила Мицуки. — Инко погибла в прошлом году, спустя пару недель после Дня Рождения Изуми. Несчастный случай. Разбушевался злодей, а у героев, видите ли, были не подходящие причуды для спасения. Парень невольно сглотнул ком. Эта ситуация до боли напомнила ему тот раз, когда на него впервые напал злодей. Тогда герои тоже стояли столбом. И только Деку смогла хоть как-то ему помочь не задохнуться… А теперь в похожем случае погибла её мать. Память даже услужливо подкинула тот вызов, где диспетчер рассказала об этой ситуации, от чего он словил мощный дежавю. Но не мог подоспеть — работал в другом районе. Слышал, что были погибшие, но не интересовался ими. Даже страшно представить, какие чувства она испытала… — У нее больше нет никого из родственников, сын. — печально призналась Мицуки. — Девочка осталась круглой сиротой. Знаешь, что она сказала мне, когда я решилась прийти на похороны? Изуми сказала, что лучше бы в этой могиле лежал ты, а не её мать. Что, видимо, за оказанную тебе помощь в прошлом, она расплатилась подобным образом. Впрочем, я ее не виню за эти злые слова. У девочки тогда была сильная истерика. Могла что угодно подумать. Кацуки дернулся, как от пощечины. Неужели она настолько его ненавидит, раз смогла заявить подобное в лицо его матери? В груди зашевелилось позабытое чувство вины. К горлу подкатил ком. На душе стало откровенно паршиво от сложившейся картины. Да, он был тем еще засранцем, и не раз сам себе признавался в этом. Но все-таки сострадание ему было не чуждо. Просто парень не мог, да и не умел показывать эту сторону. — У Мидории и так жизнь всегда была не сахар. — продолжала говорить мать, не скрывая своего сожаления. — Отец погиб рано, мать работала на износ, некогда лучший друг отвернулся, в школе издевались… — не удержавшись, женщина кинула эту шпильку сыну. — Так что прошу. Не береди прошлое. Оставь Изуми в покое. Она только недавно оправилась от потери. Все еще худая и бледная, но хотя бы начала выходить из дома. Я иногда вижу ее мельком, так что знаю, о чем говорю. — Я… — парень хотел было ответить, как его перебили. — Пожалуйста, Кацуки. Не лезь. — мрачно потребовала Мицуки. — Я бы не оставила ее, если бы не знала, что у нее совсем нет поддержки. Но все в порядке. К счастью, Изуми повезло встретить на своем пути людей, которым небезразлична ее судьба. У нее есть хорошая подруга, которая вместе со своими родителями приглядывает за ней. Мы не нужны Изуми, пойми. И твои извинения не принесут ничего, кроме новой боли. Герой с шумом выдохнул. Признавать этого не хотелось, но мать была права. Особенно если учесть, что он тупо собирается ее использовать, а потом снова выкинуть как ненужную игрушку. Вот только теперь у него не получится так поступить. Совесть заест. Но тут Кацуки вновь вспомнил разговор в кабинете Незу. И понял, что не может отступить. Обязан выведать у матери хоть какую-то информацию, пока на бывшую подругу детства не открыли самую настоящую охоту. Он должен защитить ее, а уж заполучив артефакт… Постарается по максимуму искупить свою вину. Так что надо зайти с другой стороны. — Я не буду лезть к ней. — пообещал Кацуки. — Но я спросил у тебя про нее не только за тем, чтобы извиниться. — парень выдержал паузу, стараясь подобрать нужные слова. — Изуми... — он так давно не произносил это имя, что на языке возник привкус пепла. — Она в опасности. И я хочу защитить ее. — И о какой же опасности ты говоришь? — Мицуки недоверчиво прищурила глаза. — Ты слышала, что недавно погиб ученый, занимающийся расшифровкой письменности недавно открытой цивилизации? — уточнил сын. — Да. Сама редактировала эту статью. Я ведь главный редактор издательства. — нахмурившись, подтвердила женщина. — Так вот. За этим ученым охотились злодеи. Они ищут какой-то артефакт и были уверены, что старикан знал где его отыскать. — продолжал рассказывать Кацуки. — Поскольку этот ученый погиб, они теперь будут искать тех, кто ему помогал. Был в курсе исследований. И, к сожалению, мы выяснили, что Мидория была ассистенткой этого профессора. — Боги… — лицо Мицуки мгновенно побелело, стало встревоженным. — Это же значит, что сейчас на девочку нацелятся… — Да. — хмуро кивнул герой. — Вот почему я хочу предупредить её об опасности. И защитить. Кухня погрузилась в давящую тишину. Кацуки продолжил пить остывающий чай, решив не давить на мать, а дать все как следует обдумать. В конце концов она женщина здравомыслящая, умеет делать правильный выбор. Спустя пару минут Мицуки, перестав задумчиво барабанить пальцами по столу, встала со своего стула и подошла к подоконнику, на котором лежали блокнот и ручка. Набросав на листке несколько строк, она протянула его сыну. — Адрес Изуми не поменялся. Она живет все там же. Если ты, конечно, помнишь где. — тихо произнесла мать. — Из дома она выходит редко. Разве что в университет и иногда с подругой погулять, но в последний месяц я не видела, чтобы Очако навещала ее. Вероятно, девочка уехала на очередную практику или что-то вроде того. — Очако? — нахмурившись, озадаченно спросил Кацуки, повертев в пальцах сложенный вдвое лист. Это имя почему-то неприятно царапнуло слух и показалось до боли знакомым. — Да. — кивнула женщина. — Та девочка, с которой ты сражался на своем первом Спортивном Фестивале, помнишь? Урарака Очако. Инко мне рассказывала, что Изуми подружилась с ней на первом курсе. Так совпало, что обе поступили в один университет и учатся на одном потоке, только Изуми по специальности криптографа, а Очако — археолога. Вот оно что… Та щекастая девчонка, которой он случайно нанес непоправимую травму и ей пришлось покинуть геройский факультет. Боги, видимо, смеются над ним! Теперь причин ненавидеть его у Деку еще больше! — Я написала тебе ее контакты, правда, не знаю, может, Изуми сменила номер телефона. Зато адрес университета точный, как и ник в соцсети. — поджав губы, проинформировала Мицуки. — Надеюсь, ты не облажаешься снова, сын. Я даю тебе эти данные только потому, что хочу уберечь девочку. Ради Инко. И если ты снова все испортишь… — ее голос стал пугающе тихим, угрожающим. — Будь уверен, мы с отцом не простим тебе этого никогда…

..........

Кацуки не был уверен, что стоит писать Деку в соцсети. Даже мог поспорить, что моментально полетит в бан, не получив какого-либо ответа. Идти к ней домой? Не факт, что не захлопнет дверь перед его носом. Значит, действовать нужно напрямую. Это было непросто. Несколько дней Мидория не покидала своей квартиры. Изредка к ней приезжала доставка еды, но на этом всё. Однако в какой-то момент удача все-таки ему улыбнулась. Знакомая зеленоволосая макушка ранним утром стремительно вылетела из подъезда, ринувшись в сторону станции. Кацуки последовал следом, стараясь оставаться как можно более незаметным и присматривался к ней, анализируя поведение. Характер определенно поменялся. Это было видно, когда какой-то мелкий индюк наступил ей на ногу, чтобы пройти вперед, а она в ответ пнула его под колени, схватила за ухо и что-то тихо сказала. Наверное, угрозы. Причем очень действенные, раз мелкий едва ли в штаны не нассал. Это немного позабавило. Стиль также поменялся. Никакой геройской тематики. Даже брелоков на небольшом темном рюкзаке не было. Массивные готические серьги-звезды, удлиненное каре, естественный макияж с небольшим акцентом на невероятно красивые изумрудные глаза, черная кофта с высоким воротом, открытыми плечами и длинными рукавами, темные брюки и кеды. Идеальная осанка, как у особы голубых кровей. Правда... Сама девушка была болезненно худой и бледной, очень хрупкой. Весь вид отражал траур, который она несла. «Видимо, смерть матери сильно ударила по ней.» — мрачно подытожил Бакуго, наблюдая за тем, как девушка вбегает в свой университет, очевидно, куда-то опаздывая. Спустя полчаса она наконец-то показалась из-за ворот. На миловидном лице было отчетливо заметно раздражение, которое Изуми отчаянно пыталась подавить. Интересно, что там произошло? Когда она снова направилась в сторону станции, Кацуки было решил, что наконец-то это его шанс поговорить и собрался было перехватить ее у перекрестка, как… Девушка свернула в сторону кофейни. Это заставило рыкнуть от раздражения, тем не менее он продолжил наблюдать, думая, что Деку возьмет напиток на вынос и пойдет дальше. Однако разочарованию Бакуго не было предела, когда немного погодя она устроилась за столиком, беседуя с кем-то по телефону и… О боги, разве люди пьют такими огромными стаканами кофе?! Тетя Инко пришла бы в ужас, увидев эту картину. Поняв, что выйдет она оттуда не скоро, герой решил действовать напрямик. Вошел в оживленную кофейню и, решительно преодолев расстояние до её столика, замер, думая, что сейчас Деку заметит его и попытается смыться, но… Что за фигня?! Она совершенно не обратила на него внимание, продолжая с кем-то оживленно беседовать по телефону! — Кхм… — тактично кашлянул он, но снова не получил никакой реакции. Тогда Кацуки ничего не придумал, кроме как нагло усесться напротив. Она сразу это заметила и уже собиралась уйти, как застыла с ошарашенным выражением лица. — Поговорим? — без лишних предисловий поинтересовался парень.

***

Изуми смотрела на человека из своего тяжелого прошлого и чувствовала, как все холодело в жилах. Столько лет спокойной жизни и работы с психологом в один миг пошли насмарку, стоило этому мудаку снова материализоваться перед ней. — Изуми? Изуми! Ало! — пыталась докричаться до нее Урарака в динамике. Ошалело моргнув, Мидория, с большим трудом взяв себя в руки, принялась размышлять. В конце концов, не станет ведь этот хмырь нападать на нее при большом скоплении людей? Иначе угробит себе репутацию. Не настолько тупой ведь. Хотя мало ли, может, ни капли не поменялся? В этом мире уже ни в чем нельзя быть уверенным. — Очако, я тебе перезвоню позже. Тут срочное дело. — собравшись с силами, сдавленно выдавила Изуми и сбросила трубку. Делать вид, что они не знакомы — бессмысленно. Реакция уже выдала ее. Убежать не успеет, так как толпа помешает быстро дать деру. Ударить? Он гораздо сильнее, если судить по внушительным мускулам. Стиснув в руке свое айс-латте, она, не сводя настороженного взгляда с неожиданного собеседника, с воистину королевской выдержкой сказала: — Что тебе нужно, Бакуго? — ледяным тоном выплюнула Мидория. Кацуки, глядя на нее, внезапно растерялся. Прозвучало... Через чур грубо. Нет, не то что бы он ожидал снова услышать детское "Каччан", но все же... Да, пожалуй, дела намного хуже, чем можно было представить. А еще... Черт возьми, какого хрена? Некогда жалкая девчонка, над которой он издевался, превратилась в такую красавицу? Когда успела?! Да, он наблюдал за бывшей подругой издалека, но в близи… Изумрудные глаза, полные колючего льда, были яркими, завораживающими настолько, что дыхание перехватывало. Черно-зеленые пряди мягко обрамляли округлое бледное лицо. Выразительные темные брови хмурились, а нежно-персиковые пухлые губы то и дело поджимались, выражая недовольство. Легкие веснушки были едва заметны под плотным слоем тонального крема, который отчетливо заметен под глазами. Так обычно делают, если есть большие синяки. Плохо спит?.. — Что. Тебе. Нужно? — настойчиво, выделяя каждое слово, повторила свой вопрос Изуми, едва удержавшись, чтобы не поежится от этих красных пожирающих глаз. Парень моргнул, отгоняя наваждение и стараясь унять почему-то взбесившийся пульс. Затем, украдкой оглядев переполненную кофейню, понял, что вокруг слишком много лишних ушей. — Можем поговорить? Желательно в другом месте? — хрипло спросил Кацуки, поджав губы. — Нет. — холодно отрезала Мидория, усилием воли подавив волну нервозности. — Проваливай. — Это важно. — настойчиво произнес герой. — И касается напрямую твоей безопасности. — Моя безопасность — мое дело. — четко, с расстановкой, сдержанно ответила она. — И поверь, сейчас самый опасный человек для меня здесь — ты. Я с радостью продолжу и дальше держаться от тебя на как можно большом расстоянии. Уходи, пока я все еще сохраняю остатки вежливости. — повторила свое требования Изуми, напрягаясь еще сильнее. Если это — вежливость, тогда он — само ее воплощение. — Поверь, мое. — раздраженно рыкнул Кацуки, чувствуя, как внутри поднимается знакомая волна гнева. — Так что прошу тебя, Де… — он тут же одернул себя, поняв, что унизительное детское прозвище может только усугубить положение. — Мидория. Обещаю, я ничего тебе не сделаю. Хочу только тебе помочь. Обстановка накалилась. Криптограф продолжала смотреть на героя с недоверием, поражаясь такой настойчивости. Чтобы сам Бакуго Кацуки, да искал ее внимания? Увольте. Скорее в мире случится апокалипсис, нежели это произойдет. Он к ней и на пушечный выстрел бы не подошел без особой необходимости. Или без желания почесать кулаки, отработав на своей жертве парочку приемов. Что-то здесь было не так. Чутье прямо вопило об этом. — Помочь? — губы девушки исказились в мрачной ухмылке. — Твоя последняя помощь, помнится, вылилась мне в перелом левой руки. — не удержавшись, съязвила она. Это был случай еще со времен средней школы. Тогда она споткнулась на лестнице, а Бакуго машинально успел ее схватить за руку. Правда, осознав, кого именно держит, тут же отпустил. Как итог — ее тело преодолело лестничный пролет и смачно впечаталось в стену. Повезло, что отделалась лишь переломом руки. — Слушай, — Кацуки рвано выдохнул и устало зарылся пальцами в свои колючие пшеничные волосы, — мне жаль, ясно? Я был идиотом. Но вопрос реально серьезный. Если ты не захочешь меня выслушать, я заставлю. Это важно, Мидория. — с нажимом выделил ее имя. Жаль? Был идиотом? Серьезно? Криптограф уже давно не наивная школьница, чтобы поверить в эти красивые слова. Особенно если их говорит такой мудак, как Бакуго. Возможно, Изуми бы продолжила посылать его, если бы не заметила, как этот человек обратился к ней. Назвал не прозвищем, а по фамилии. Это и вовсе было не свойственно. Да и если этот тип что-то вбил себе в голову, то не остановится. Значит, придется хотя бы выслушать. А если перешагнет черту — оформить запретительный орден на приближение к ней всей его семье. — Поразительная наглость и настойчивость. Так и быть, сделаю тебе одолжение, раз уж ты так отчаянно ищешь моего внимания и не желаешь отстать по-хорошему. — раздраженно согласилась криптограф. — Только место выберу я. — Как скажешь. — облегченно вздохнул Кацуки, мысленно порадовавшись, что прогресс сдвинулся с места. Они вышли из кофейни, направившись к соседнему двору, где была детская площадка. Криптограф разумно предположила, что при детях и их родителях этот тип ее трогать не станет. Людей там было немного — только пара мамочек с детишками, что играли в песочнице и какой-то мужчина в темной толстовке, капюшон которой прикрывал лицо, залипал в телефоне. Бакуго, который настороженно обвел местность взглядом, он показался подозрительно знакомым, но вглядываться герой не стал. Остановившись чуть поодаль, Изуми, развернувшись к нему лицом, на всякий случай увеличила расстояние на шаг. — Говори, что тебе надо, и будь добр, исчезни из моей жизни раз и навсегда. — желчно потребовала Мидория, нервно сжимая в кармане кофты баллончик с перцовкой. Да, она теперь всегда с собой носит средства самообороны с подачи Очако. Ей, как беспричудной, можно. Даже в законах это было прописано. И вообще, главное успеть убежать после распыления газа. А то он быстр, зараза. Кацуки, видя эту напряженность, сделал новый глубокий вдох и на всякий случай убрал руки в карман, приняв максимально расслабленную позу. Обычно это показывает окружающим, что им ничего не угрожает, но Деку — иной случай. Расслабленность, наоборот, напрягла ее еще больше. — Я знаю, что ты была ассистенткой профессора, который недавно погиб в результате несчастного случая. — решив не тянуть кота за причиндалы, очень тихо заговорил парень, украдкой осматриваясь по сторонам. — И что? — выгнула бровь Изуми. Кажется, она начинает понимать, в какую сторону ветер дует… — Ты ведь знакома с его исследованиями? Знаешь, что он расшифровывал монумент, в котором идет речь об артефакте, усиливающим причуду? — продолжал задавать вопросы Кацуки. — Допустим. — сухо обронила Мидория, напрягаясь еще больше. Ой, не просто так Бакуго интересуется этим. Все ее инстинкты прямо так и кричали, что этот тип хочет заполучить артефакт себе. А узнав о том, кто на самом деле занимается переводом, наверняка начнет требовать выдать ему все данные. Твою ж мать… — Профессор Хироки не подпускал меня к деталям. Я знаю не так много, как тебе кажется. — невозмутимо соврала девушка, крепче сжав в кулаке баллончик. — А у героев другая информация. — ухмыльнулся Бакуго, оценив, что бывшая подруга определенно стала врать гораздо лучше. Не знай он правду, не смог бы догадаться, правду ли говорит она. — Директор Незу был лично знаком с ученым. В его заметках ты числишься ассистентом. Я готов свою карьеру поставить на то, что ты видела записи и помогала их расшифровывать. Мидория до скрипа стиснула зубы, едва сдержав поток ругательств. Черт, значит, лгать бессмысленно. — И чего ты хочешь? Чтобы я помогла тебе отыскать артефакт первым? — догадалась криптограф, а на ее лице залегла тень. Бакуго с трудом сдержал себя в руках от такой открытой провокации. Черт, он успел позабыть, насколько проницательна эта задротка. Ему напрямую помогать она пока что не станет. Значит, зайдем издалека. — Героям. — спокойно поправил ее Кацуки, чуть поддавшись лицом вперед. — Директор Незу хочет отыскать этот артефакт первым. Чтобы он не попал в руки злодеев. Ага, конечно. Так она и поверила, что дело только в героях, а сам этот мудак не преследует своих целей. Бежит и спотыкается. Так, а... — Причем тут злодеи? Погоди… — Мидория нахмурилась еще сильнее, анализируя ситуацию. — Вы откуда-то узнали, что злодеи начали поиски этой неизвестной реликвии и решили им помешать? — Бинго! — ухмыльнулся парень. — Всегда знал, что котелок у тебя варит отлично! Девушка лишь бросила на него скептический взгляд в ответ. Комплимент сомнительный, особенно если вспомнить, как он раз за разом называл ее тупой и бесполезной. Однако о его поведении Изуми подумает позже. Сейчас важнее, откуда злодеи умудрились узнать... О нет... Кажется, она вспомнила. Чертов профессор! Так стремился получить признание, что все-таки опубликовал ту статью, несмотря на ярые попытки окружающих отговорить его! — Черт… — выругалась криптограф, не сдержавшись. — Говорила же этому старому пердуну не опубликовывать эту информацию, особенно в такой нестабильной обстановке, которая царит в обществе! Но кто бы меня послушал? Я же просто недалекая студентка! — ядовито выплюнула она последние слова. Досада, наряду с ужасом, неприятно обожгла душу, заставила жилы оледенеть. Гребаный старик умудрился подложить ей знатную свинью даже с того света! Сделал мишенью сразу для двух сторон! Да чтоб ему вечно без остановки в гробу вертеться! Гадство… Бакуго аж дернулся, не поверив собственным ушам. Всегда вежливая Мидория Изуми, которая извинялась при малейшем поводе, ругается? Ох… Это определенно что-то новое. — Значит, ты здесь от имени героев, чтобы завербовать меня. — подытожила девушка, продолжая сверлить сердитым взглядом собеседника. Конечно, она была более чем уверена в том, что у бывшего одноклассника свои цели, но для вида решила поддержать его ложь. — И предупредить, чтобы ты ходила и оглядывалась. — дополнил Кацуки, поджав губы. — Вопрос времени, когда злодеи выйдут на тебя и попытаются похитить, чтобы выведать всю нужную информацию. — С чего такой аттракцион невиданной щедрости, раз ты самолично решил вдруг озаботиться моей безопасностью? Я же камешек на твоем пути, забыл? — колко бросила она. Бакуго не спешил отвечать. Никогда бы не подумал, что Деку станет такой злопамятной. Да, изначально им двигали исключительно корыстные цели. Но узнав от матери о тяжелой судьбе бывшей одноклассницы, впервые за много лет в душе проснулась совесть. И он реально захотел хоть как-то помочь. — Может, это единственное, что хоть как-то сгладит мои ошибки… — искренне, едва слышно прошептал герой, после чего, порывшись в кармане брюк, протянул ей бумажку. Изуми продолжала сверлить его настороженным взглядом, нисколечко не поверив услышанному. А на протянутую бумагу и вовсе с трудом удержала себя на месте, чтобы не сбежать на чистых инстинктах. — Что это? — поджав губы, спросила она, глядя на лист так, словно тот ее укусит. Потому не спешила брать в руки. — Мой номер телефона. Личный. — спокойно произнес Кацуки, уверенно сделав шаг к ней и взяв девушку за свободную ладонь. Мидория дернулась, попытавшись вырвать руку из крепкой хватки, но бесполезно. Она хотела уже было достать из кармана приготовленный баллончик, как герой неожиданно мягко, но уверенно вложил в ладонь бумажку, которую сразу зажал тонкими девичьими пальцами. — Если что-то случится — набирай, сразу прибегу. В любое время суток. — пообещал парень, ослабив хватку. — Или можешь найти меня по старому адресу. Я пока остановился там. — Мне не нужна твоя помощь. — сердито прошипела Изуми, выдернув руку и нервно продолжив сжимать в кулаке скомканный лист. — Знаю. Но это не умоляет того факта, что совсем скоро по твою душу явятся злодеи. — веско заявил Кацуки. — Не думаю, что у тебя есть так много защитников, учитывая, какой затворнический образ жизни ты ведешь. — Следил за мной? — остервенело выплюнула Мидория. — Уточнил у матери. — признался Бакуго, глядя ей прямо в глаза. — Она все еще переживает за тебя. Криптограф дернулась, услышав о тете Мицуки. Совесть до сих пор немного грызла за то, что она довольно грубо отвергла эту искреннюю, желающую добра женщину. Девушка помнила, как наговорила ей слишком много гадостей, в том числе и о сыне. Было очень стыдно. Кацуки, в свою очередь, не мог отвести взгляда от холодных изумрудных глаз бывшей подруги. Они, словно два озера, затягивали его на глубину, заставляли раствориться. Сердце вновь пугающе сбилось с ритма, а руку, которая помнила прикосновение к ее ледяной коже, обжигало. Что за странные чувства? — Думаю, — Бакуго почувствовал, как язык онемел и едва мог связать слова, — герои свяжутся с тобой в ближайшее время. Будь на связи, ладно? — Я не давала своего согласия на сотрудничество. — холодно напомнила Мидория. — Не думаю, что их будет это интересовать. — невесело хмыкнул парень, разворачиваясь, чтобы уйти, но в последний момент, оглянувшись, бросил через плечо. — Мне очень жаль, что так вышло с тетей Инко. Да и в целом… Я сожалею обо всем. После этих слов Кацуки направился прочь. А Изуми продолжила в полной растерянности глядеть ему вслед. Жаль ему, как же. Ни одно его извинение не искупит ошибок прошлого...

***

Даби уже несколько дней пристально наблюдал за Институтом Общественной Безопасности Мусутафу, выискивая столь необходимую зеленоволосую макушку. Он успел даже аккуратно поспрашивать нескольких ребят и выяснил, что Мидория ведет затворнический образ жизни, в университете появляется только по необходимости. Досадно. Однако сегодня удача Даби наконец-то улыбнулась. Нужный криптограф наконец-то заглянула в учебное заведение рано утром и, судя по виду, была не особо этому рада. Наблюдая за ней в живую, молодой человек не мог не отметить, что она очень симпатичная девушка, запоминающаяся. Даже удивительно, что такую красавицу обходят стороной. Впрочем, ему это только на руку. Лишние люди будут только мешать в осуществлении его плана. Но радость долго не продлилась. Острый взгляд бирюзовых глаз уловил довольно знакомую личность неподалеку. Бакуго Кацуки… Ох, и не просто так этот вспыльчивый мальчишка ошивается здесь. Видимо, также следит за ней. Догадки, для чего именно, были. Значит, герои тоже начали действовать. Черт… Это все усложняет. Удивлению злодея не было предела, когда он увидел, как этот наглый герой уселся напротив девушки. Они знакомы? Видимо, так оно и было, если учесть то, насколько была напряженной Мидория во время их диалога. А когда оба оказались как раз неподалеку от детской площадки, Даби, сидевший на скамейке и прятавший лицо за темным капюшоном толстовки, для вида залипал в телефон и всеми силами старался уловить их диалог. Многое было не разобрать — говорили оба очень тихо. Но кое-какие места все же удалось расслышать. Да, как он и думал. Злобный шпиц пришел, чтобы предупредить и завербовать девушку. Судя по реакции Мидории, она не особо горит желанием сотрудничать, что облегчает ему, Тойе, задачу. Это радует. Парень едва удержал себя на месте, когда гребаный герой бесцеремонно схватил криптографа за руку, что-то сунув. Он невооруженным глазом видел, как глаза Изуми расширились от чистого ужаса на этом моменте. Почему она боится этого урода? Запугал? Угрожал? Но дальнейшие действия показали, что нет, дело было не в этом. Возможно, сложные отношения в прошлом? Наверняка. Стоило Бакуго уйти, как Даби заметил, как облегченно опустились плечи девушки. Словно она наконец-то пережила самый непростой разговор в своей жизни и теперь вздохнула спокойно. Немного погодя, студентка медленно побрела в сторону станции. А Тойя, также выждав, поспешил следом, провожая ее до самого дома. Но, к огромной досаде, там криптографа уже ждала большая черная машина. Знакомый подпольный герой, коротко переговорив с девушкой, уехал, а сама она снова побрела к метро. А сам злодей, глубоко вздохнув, решил дождаться её возвращения…

***

Бакуго не ошибся, когда сказал, что совсем скоро герои придут за ней. Едва Изуми приблизилась к своему дому, как из огромной черной машины, стоящей неподалеку, вышел человек, который сразу направился к ней навстречу. Мужчина выглядел довольно обычно. Длинные растрепанные черные волосы спадали ему на широкие плечи и закрывали лицо. Усталые темные глаза полуприкрыты — полуденное солнце не щадило никого — а под ними находились тёмные мешки от недосыпа. Довольно бледная кожа, изнеможенный вид. Ярко выраженная щетина только усугубляла внешность. Одет в простую неприметную одежду: темно-зеленая рубаха да черные штаны. Несмотря на гражданский облик, Мидория все равно узнала его, поскольку увлечение героями до сих пор давало о себе знать. Сотриголова, собственной персоной, пришел по ее душу. — Мидория Изуми? — хрипло уточнил мужчина у нее. — Верно. — невольно напряглась криптограф. Да сколько можно? Что за день сегодня такой? — Я Айзава Шота. — представился он, коротко кивнув. — Про-герой… — Сотриголова. Я в курсе. — перебила его девушка, нахмурившись. — Меня предупредили, что в скором времени мне нанесут визит. Но не думала, что это произойдет так скоро. — Вот как… — герой ненадолго задумался. — Бакуго-кун, не так ли? — предположил. — И век бы его не видеть больше. — поморщилась Изуми, не сдержав свое раздражение. — Я так понимаю, вы хотите поговорить об исследованиях профессора Хироки. — Гм… — Айзава слабо кивнул, задумчиво осматриваясь по сторонам. — Верно. Но не я. И не здесь. Меня прислал за вами директор Академии UA — Незу. Он хочет лично познакомиться с вами и рассчитывает на сотрудничество. — Правильно ли я понимаю, что его желание познакомиться — это значит поехать сейчас с вами в UA? — спокойно уточнила Мидория. — Вы очень проницательны. — Шота пристально оглядел девушку, словно проводил некий анализ её личности и делал выводы. — Могу ли я сама добраться до UA? — спросила девушка, с недоверием глянув на темную тонированную машину. — Мне не внушает доверие подобный вид перемещения. Моя мама учила меня не садиться в машину к незнакомым дяденькам. Вы даже конфетку для приличия не предложили. На лице Айзавы появилась довольная усмешка. Шутку он, определенно, оценил. — Воля ваша. Не настаиваю. — развел руками Сотриголова. — Просто будьте к трем часам дня у ворот UA. Я лично вас встречу. — Вот и договорились. Герой вернулся в свою машину, и спустя минуту автомобиль скрылся за поворотом. Изуми, глубоко вздохнув, глянула на наручные часы и чертыхнулась. Времени добраться до Академии UA у нее осталось впритык. Даже зайти домой не успеет, не то, чтобы обдумать свою тактику общения с героями. — Наверняка специально так сделали. Чтобы не сорвалась с крючка. — угрюмо прошептала криптограф. — Ладно. Даже если я сейчас не пойду — не отстанут. Лучше уж один раз сходить, нежели потом разгребать последствия. С этими мыслями она двинулась в сторону общественного транспорта.

***

Путь до UA был неспокойный. Много дорог было перекрыто из-за митингов. Изуми, проходя мимо центральной улицы, видела, как огромное количество народа яростно требовало решать наболевшие вопросы. Начиная от увеличения преступности, заканчивая странной болезнью. — Пожалуйста! Вы же герои! Сделаете хоть что-то! — отчаянно кричала какая-то женщина, прижимая к себе маленькую дочь четырех-пяти лет. Мидория почувствовала, как к горлу подкатила тошнота, стоило заметить пугающие черные вены на ручках и ножках малышки. Первый, начальный признак этого непонятного заболевания, которое постепенно разрушает тело человека. Ученые смогли выяснить лишь тот факт, что болезнь завязана на причудах. Чем могущественнее сила, тем быстрее идет разрушение. Вначале появляются черные вены, затем тело постепенно иссыхает, а после кома и смерть. Словно некто поглощает способности, а после и вовсе высасывает всю жизненную энергию до капли. — Это конец! Судный День близок! Покайтесь в своих грехах, пока не поздно! — кричал мужчина в робе священника, поднимая вверх свой небольшой крестик. «Вера призвана давать надежду… Но сейчас только усугубляет хаос…» — отстраненно подумала Мидория, наблюдая за происходящим. Зазвучала полицейская сирена, а с крыши начали прыгать герои. И, разумеется, все началось повторяться. Власть имущие принялись пытаться жестоко подавить митинг, откровенно начав угрожать оружием. Криптограф на это лишь печально качнула головой. Чем больше профессионалы будут игнорировать проблемы, тем скорее рванет эта бомба. И тогда прольются реки крови. С трудом отведя взгляд от этого откровенного беспредела, Мидория поспешила пойти дальше. В конце концов, лучше не светиться. Мало ли, может, полиция и ее захочет повязать. Спустя десять минут она наконец-то дошла до нужного адреса. UA в близи был еще больше, чем девушка могла себе представить. Права была Очако, когда рассказывала, что заблудиться в этом здании легко настолько, что неделю нельзя будет выбраться. Сотриголова ее ждал у ворот. Едва заметив, он коротко махал ей, подзывая ближе. Ну, по крайней мере, не обманул. А то знает Изуми, что существуют причуды, создающие определенную внешность и копирующие поведение. Перестраховка еще никому не вредила. — Хорошо добрались? — учтиво поинтересовался герой, когда она подошла достаточно близко. — К счастью, без происшествий, несмотря на царящие беспорядки. — сухо обронила Мидория, разглядывая Академию. — Вот, возьмите. — попросил ее герой, доставая из кармана неприметную карточку. — Это пропуск. Даст вам временный допуск на территорию. Приложите его вот здесь. — он кивком указал на валидатор. Криптограф выполнила эти действия, после чего они оба прошли на территорию UA. Если раньше Изуми мечтала хоть глазком рассмотреть Академию вблизи, то сейчас она испытывала лишь отчужденность и желание поскорее уйти. Когда-то эта старшая школа представлялась ей недостижимой, величественной, уважаемой. Здесь работают герои-профессионалы, мастера своего дела, у которых она, будучи наивным подростком, мечтала учиться. И только с высоты лет Мидория стала признавать, что излишне идеализировала это место. Да, здесь работает много достойных личностей, но зачастую система растит не самых лучших героев. Многие из них озабоченны своим рейтингом, а не спасением людей. Эгоисты, одним словом. Погрузившись в свои рассуждения о несовершенстве этого мира и человечества, Изуми не заметила, как они приблизились к нужному кабинету. Сотриголова, три раза постучав по двери и услышав приглашение, пропустил ее внутрь. Девушка, пройдя вперед, едва сдержалась, чтобы не дернуться, стоило услышать хлопок закрывшейся двери. Она украдкой осмотрелась. Кабинет был просторный и светлый. Обставлен скромно, без каких либо излишеств. Несколько шкафов, доверху забитые папками, широкий деревянный рабочий стол, два стула, ноутбук для работы, какие-то бумаги, фикус у окна. Типичное рабочее место. Что ж, сразу видно, что уважаемый директор предпочитает вести скромный образ жизни, а не транжирить школьный бюджет на бесполезную ерунду. Директор Незу, который сидел за столом, оторвал свой взгляд от документов, переведя все внимание на гостью. — Здравствуй, Мидория-чан! — бодро поприветствовал ее герой. — Рад, что ты согласилась на встречу! Проходи, не бойся! «Уходи, не плачь.» — цинично дополнила в мыслях девушка, но она послушно прошла вперед и села на предложенное место. — Благодарю. — вежливо кивнув, Изуми, сложив руки на коленях, изучающе уставилась на директора. — Давайте сразу перейдем к делу. — Рад знать, что у тебя есть деловая хватка! — в голосе Незу было отчетливо выраженное довольство. — Действительно, не будем терять времени! Каждая минута на счету! Ты ведь знаешь, для чего тебя пригласили? Что за странный вопрос? Очевидно же, что знает. — Вы интересуетесь работами профессора Хироки. — лаконично ответила Мидория. — Верно! — кивнул директор. — И надеюсь, что ты поможешь нам дальше расшифровывать данные! Мой друг хорошо отзывался о тебе и твоих талантах! — Да что вы говорите… — сарказм невольно вырвался из горла, но Изуми вовремя успела прикусить язык и поморщилась от боли. — Я имею в виду, он явно переоценивал мой вклад. — Напротив… — голос Незу приобрел изучающие нотки, словно он заметил эту перемену в поведении. — Мамору-сан не раз говорил мне, что у тебя исключительный ум. «Ага. И пытался на нем нажиться.» — угрюмо пронеслось в мыслях Изуми. — Значит, вы хотите сотрудничества. — констатировала факт Мидория. — Что именно от меня требуется? Продолжать расшифровку монумента и ставить вас в известность о продвижениях? — Не только. — покачал головой Незу. — Ты знаешь, что профессор незадолго до своей гибели успел перевести информацию о некой Книги Жизни, в которой указаны данные местонахождения реликвии? «Конечно знаю. Ведь именно я переводила эти тексты. Черт… Значит, раз они в курсе про книгу… Я уже догадываюсь, в какую сторону дует ветер.» — сделала вывод криптограф, нахмурившись. — Вы хотите, чтобы я помогла ее найти и расшифровать. — подытожила Изуми, невольно сжав пальцы в кулаки. — Верно! — подтвердил директор, хлопнув лапками перед собой. — Приятно иметь дело с таким догадливым человеком! — Вы же понимаете, что даже если я каким-то образом смогу помочь вам отыскать Книгу Жизни, на расшифровку могут уйти годы. Тут нужна целая команда специалистов, а не я одна. — веско напомнила Мидория. Герой вмиг переменился, окончательно утратив беззаботность. В его взгляде появился неприкрытый расчет. Словно он уже знал некую особенность монумента. И догадка оправдалась. — Знаешь, что странное я обнаружил, изучая личные записи коллеги? — он скрестил лапки перед собой. — Он не раз упоминал, что по твоим словам, там в некоторых местах, есть латынь. В то время как Хироки, будучи ученым со стажем, никак не мог разобрать даже намека на этот мертвый язык. А ведь он был одним из лучших криптографов в мире. — К чему вы клоните? — Изуми почувствовала, как все тело напряглось. Ох, и не нравился ей этот тон… — Ни один ученый в мире не смог разобрать монумент, каким бы стажем не обладал. — отчеканил Незу, исподлобья глядя на собеседницу. — Даже опираясь на статьи Мамору или применяя специальную причуду. Поверь, многие пытались, но так и не смогли ничего понять. Но ты… — он выдержал паузу, буквально просканировав девушку взглядом. — По каким-то причинам именно ты, Мидория-чан, понимаешь, какая информация зашифрована на клинописях. Я даже сначала подумал, что, может быть, дело в беспричудности, но нет. Мой беспричудный знакомый тоже не смог расшифровать ни одного слова. Значит, ее теория о том, что только беспричудные могут прочесть монумент, оказалась неверной. Жаль. — И вы считаете, что только я смогу справиться с расшифровкой. — холодно констатировала Мидория — Не считаю. — мордочка Незу стала напоминать ухмыляющуюся. — Я уверен в этом. Изуми ничего не ответила, тщательно анализируя ситуацию. А картина вырисовывалась довольно мрачной. Раз расшифровать язык получается только у нее, значит, так просто герои не отстанут, пока не получат своего. Честно говоря, Мидории не хотелось, чтобы артефакт попал ни в руки героев, ни в руки злодеев. Обе стороны стоили друг друга, а могущество способно любому вскружить голову. Вот только чутье подсказывает, что слово «нет» ни одна сторона не примет. И как ей быть?.. — Допустим, я все расшифрую. — сохраняя воистину королевское спокойствие, разорвала гнетущую тишину Изуми. — Но вы же понимаете, что все это может оказаться просто легендой или сказкой? Есть ли смысл заострять свое внимание на таких вещах, когда в обществе есть то, на что стоит посмотреть в первую очередь? Например, высокий уровень преступности? Или на ту странную болезнь, что начала косить людей? — Легенды и сказки, Мидория-чан, — принялся спокойно отвечать ей директор, — не берутся из пустоты. Они всегда основываются на чем-то. Я хочу отыскать артефакт как раз за тем, чтобы навести порядок в обществе. Но даже если его не существует, то приложу все усилия, чтобы стабилизировать ситуацию. Изуми ничего не ответила, продолжая сверлить героя недоверчивым взглядом. Ага, конечно. Скорее, развалят то, что есть. Даже без чудо-артефакта. Да и, похоже, у героев определённо есть проблема с расстановкой приоритетов. Ведь что мешает начать решать проблемы социума сейчас? Зачем гнаться за мифическим атрибутом, когда необходимо ставить в приоритет жизнь и спокойствие граждан? Хотя, кого волнует мнение столь незначительной девчонки, у которой даже причуды нет? Правильно, ни-ко-го. — Я не стану тебя торопить. — продолжил говорить Незу. — Подумай немного. Поверь, твое сотрудничество с нами будет… Телефонный звонок резко оборвал речь. Директор, извинившись, поднял трубку. Речь была сбивчивой, на иностранном языке. Изуми смогла разобрать только слова «нападение» и «руины». По мере рассказа мордочка Незу искажалась в сердитой гримасе. Затем, что-то ответив собеседнику, герой положил трубку. — Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась девушка скорее для вида, нежели из любопытства. И даже не думала, что ей ответят. — На руины, которые ты изучаешь, напала группа злодеев. — грузно выдохнув, произнес директор. — Очевидно, тоже искали зацепки. Есть пострадавшие. И погибшие. Сердце испуганно ухнуло, а после рухнуло в пятки. Изуми застыла, ощущая, как кровь леденеет в жилах от ужаса. Нет… Там ведь Очако… Только не она… — А… — голос предательски надломился. — Там была группа наших археологов… Что с ними? Незу пристально посмотрел на нее, отметив резкую смену настроения. И тут же понял причину. — Точно… Наша бывшая ученица, Урарака Очако, твоя подруга, не так ли? Хироки упоминал, что именно она тебе присылает снимки. — вспомнил он. — Не беспокойся. К счастью, её группа сегодня была на выходном. С ней все в порядке. Мидория почувствовала, как от сердца отлегло, а дыхание вернулось. Лучшая подруга была в порядке и чудом избежала нападения. — Хорошо… — едва слышно прошептала криптограф, делая очередной глубокий вдох и стараясь вернуть хладнокровие. — Я дам тебе пару дней, Мидория-чан. Подумай хорошенько над нашим разговором. — вновь вернулся к теме из разговора Незу. — Думаю, ты уже поняла, что стоит на кону…

***

Покинув кабинет директора, Изуми устало побрела по коридору, пытаясь вспомнить обратный путь. Но все ее мысли занимала лучшая подруга. Не опасно ли ей будет возвращаться на раскопки? Вдруг нападение злодеев — не разовая акция? Черт… Гибели Очако она не переживет… Девушка так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как столкнулась с кем-то на очередном повороте. Испуганно ойкнув, криптограф тут же отскочила назад. — Прошу прощения! — нервно протараторила Мидория, поднимая взгляд на… Ох… Это лицо, пожалуй, было самым узнаваемым на ее памяти. Единственный, кто смог как следует надрать Бакуго задницу и размазать его на Втором Спортивном Фестивале. Помнится, она даже болела за него до самого конца. Сын Старателя и один из самых популярных начинающих героев, чей рейтинг растет не по дням, а по часам. Тодороки Шото. Сам же парень не сводил с нее удивленного взгляда. Еще утром он смотрел подсунутое отцом досье, где было фото этой девушки и думал, как познакомиться с ней. Даже представить не мог, что наткнется на нее в UA. Видимо, директор уже начал действовать и пригласил её сюда. Повезло, что судьба решила подкинуть шанс, раз они встретились так легко. — Что вы… Это я не смотрел, куда шел. Прошу прощения. — Тодороки вежливо склонил голову, продолжая изучающе смотреть на собеседницу. В жизни она выглядела еще более хрупкой, чем на снимке в документах. Бледная кожа слишком резко контрастировала с темной одеждой. А глубокие изумрудные глаза выглядели довольно усталыми и печальными. И этот взгляд невольно напомнил Шото… Его маму… — Нет, нет! — Мидория покачала головой, чуть смутившись от такого пристального внимания со стороны героя. — Я просто задумалась и… — она обратила внимание, что коридор ей перестал быть знакомым. — Забрела сюда. Не хотела причинить вам неудобство. — Хм… — Тодороки, заметив растерянность на ее лице, спросил. — Вы первый раз здесь? Заблудились? — К сожалению. — нехотя призналась Изуми. — Директор Незу вроде объяснил мне, как пройти к выходу из Академии, но я все равно потерялась. Даже немного стыдно. — она натянуто улыбнулась. — Если хотите, могу проводить вас. Мне несложно. — предложил Шото, решив воспользоваться возможностью. Все равно спешить к директору не хотелось. — Что вы… — Мидория немного растерялась от такого предложения. — Наверняка вы торопитесь. Не хочу отвлекать от дел. — Нет, я не тороплюсь. — покачал головой Тодороки, затем сделал несколько шагов вперед и чуть обернулся. — Идемте. Проведу вас. Криптограф, сделав рваный выдох, двинулась вслед за героем, искоса поглядывая на него. В жизни он был еще внушительнее, чем в новостях. Высокий, с отличной фигурой, мужественными чертами лица, которые не портил даже шрам, необычными гетерохромными глазами… Не удивительно, что многим девушкам он нравился. Чувствуя неловкость от сложившейся ситуации и давящей тишины, Мидория решила завязать нейтральный разговор. — Видела недавно выпуск новостей. Вы отлично постарались во время операции по спасению гражданских в Джаку. — произнесла Изуми первое, что пришло на ум. — Благодарю за похвалу. — проговорил Шото, в душе немного смутившись от этих слов, но виду не подал. Немного помолчав, спросил. — Вам нравятся герои? — В детстве нравились. Сейчас отношусь нейтрально. — пожала плечами Мидория, заметив, что они наконец-то вышли в знакомый коридор. — У меня есть более интересные увлечения. Так что иногда узнаю информацию из новостей. Ой… Наверное, это прозвучало слишком пренебрежительно с ее стороны. Неловко получилось. — Понятно… — спокойно проговорил Тодороки. Вновь воцарилась неуютная тишина. Изуми, поняв, что разговор не клеится, решила перестать лезть к человеку. Но, к ее удивлению, герой был иного мнения. — А какие у вас увлечения? — довольно искренне поинтересовался парень. — Эээ… — криптограф ошалело моргнула. Чтобы сам Тодороки Шото? И спрашивал ее про увлечения? Это он так пытается подружиться или просто спросил из вежливости? Но с чего бы герою проявлять к ней интерес? Нет, все это точно какой-то странный сон. И подозрительный. Хотя, может, она настолько сильно стала параноиком, что теперь ей всюду мерещится заговор? — Люблю изучать старинные предметы. — справившись с удивлением, осторожно ответила девушка. — О… — парень прикрыл глаза. — Это интересное хобби. Помню, у меня была одноклассница. Ей тоже нравилось изучать предметы старины и историю в целом. Она еще очень интересно рассказывала про это. — Ее, случаем, не Урарака Очако звали? — по-доброму усмехнулась Изуми, поняв, кого имел в виду герой. Подруга не раз рассказывала ей про Шото. Говорила, что парень немного отстранен и холоден, но в целом не плохой. Любит слушать интересные истории. Даже помнила, что любой ее исторический доклад, с которым она выступала перед классом, Тодороки слушал очень внимательно и не стеснялся задавать уточняющие вопросы. — Вы знакомы с ней? — герой заметно удивился, не ожидав подобного поворота. — Да. Мы хорошие друзья. — на лице Мидории появилась мягкая улыбка. Шото, который украдкой поглядывал на девушку, почувствовал, как от этой улыбки у него почему-то перехватило дыхание, а в душе что-то екнуло. Что с ним? Откуда это странное чувство?.. — Урарака-сан была… Очень талантливой. — справившись с этими странными эмоциями, Тодороки ухватился за нить разговора. — Мне искренне жаль, что она покинула героику. Она бы стала отличным героем. — Это точно. — согласилась с ним Изуми, останавливаясь. Они как раз дошли до выхода из здания, но от чего-то оба не спешили покидать общество друг друга. — Ну, мне пора… — Мидория неловко улыбнулась. — Большое спасибо, что проводили. Было приятно познакомиться. — Мне тоже. — едва заметно улыбнувшись уголками губ, произнес Шото, не сводя с нее пронзительного взгляда. Словно старался запомнить каждую черту лица. — Передавайте Урараке-сан привет. — Разумеется. — кивнула криптограф. — До свидания. — вежливо попрощалась она. Девушка сделала несколько шагов к выходу, как голос героя догнал ее у самой двери. — Мидория-сан! Невольно вздрогнув, она обернулась. Тодороки, в три широких шага преодолев расстояние между ними, протянул ей свою визитку. — Пожалуйста, возьмите. — произнес Шото. — Если вам будет нужна помощь… Или Урараке-сан… Не стесняетесь, наберите меня. Буду рад встретиться с вами снова. — его голос хоть и звучал достаточно спокойно, но по беглому взгляду она заметила смущение. — С-спасибо… — удивленно моргнув, растерянно пробормотала криптограф, принимая в руки визитку. Их пальцы на миг соприкоснулись, от чего обоим стало неловко. — Берегите себя. — сказав это, герой, сдавленно кивнув, направился по своим делам. А Изуми, удивленно глядя ему вслед, пыталась понять, что это сейчас вообще было…

***

В это время на базе Лиги Злодеев царил хаос. Шигараки раздраженно захлопнул крышку своего мобильника, выслушав краткий отчет от их людей, которые были отправлены исследовать руины на поиски зацепок. К несчастью, так ничего отыскать и не получилось. Сплошные древности с неизвестными символами, которые никто не может прочесть. Бесполезный храм. Научную базу института, в котором работал ученый, также не получалось взломать. Защита от хакеров была просто на каком-то невероятном уровне. Даже их лучший специалист не мог преодолеть все уровни защиты и говорил, что кто-то с другой стороны очень быстро заделывает дыры в системе. От ярости и досады Томура не сдержался и выпустил одного из Ному на прогулку. Как раз людишки бунтуют, так что пусть геройское общество расшатается еще больше. И вот, попивая виски у бара, их главный хакер наконец-то подошел с новостями. — Базу хоть и не получилось взломать, но кое-что удалось выяснить. — с ходу заговорил пацан. — Не тяни кота за яйца, гребаный NPC! Выкладывай! — раздраженно рыкнул Шигараки. — Я полазил на их сайте и предположил, что возможно, профессор по археологии мог работать совместно с тем погибшим ученым. — нервно затараторил хакер. — Нашел данные, взломал почту, и действительно, там была его переписка, в которой фигурировало несколько имен, но одно особенно часто повторялось… — Ну!!! — прорычал Томура, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на этого задрота. — Некая студентка! Мидория Изуми! — едва ли не пищал от ужаса пацан. — Профессор археологии Такеши и тот погибший ученый много раз обсуждали знания этой девушки! И договаривались выдать ее открытия за свои! Треснутые губы растянулись в широкой, довольной ухмылке. Вот оно как. Значит, два жадных старикана были бесполезны и переводом занимался другой человек. Мидория Изуми… — Найди на нее всю возможную информацию. — отдал приказ лидер Лиги. — И как можно скорее, понял? — Д-да! Будет сделано! — активно закивав, хакер поспешил убежать обратно за ноутбук…

***

Этот день был долгим. Именно такое официальное заявление готова была сделать Мидория, устало перебирая ногами в сторону своего дома. Желудок громко урчал, требуя пищи — она ничего с утра ела, только кофе пила. Да и в целом ее социальная батарея была на дне. Уж слишком давно Изуми так много не контактировала с людьми. Пакет с готовой едой, купленной в ближайшем супермаркете, неприятно оттягивал пальцы. Она взяла сразу на несколько дней, чтобы не бегать по десять раз в магазин. Да и в целом чутье настойчиво твердило, что теперь выходить за пределы квартиры опасно. На улице уже давно стемнело. Это раздражало — из-за задержки у долбаных героев ей пришлось задержаться дольше обычного и добираться до дома другим маршрутом, потому что час пик и в метро было не протолкнуться, а некоторые дороги по-прежнему перекрыты. Пока Изуми ехала, то успела прочитать в ленте новостей об очередном нападении Ному. К несчастью, погибших было слишком много из-за сегодняшних митингов. Асфальт на одной из улиц был полностью багровым из-за пролитой крови… Даже страшно было представить, куда катится этот мир. Ей просто невероятно повезет, если получится без происшествий добраться до дома. Но нет. Когда для нее все было так просто? Стоило сделать очередной поворот, как Изуми почувствовала знакомый мороз, прошедший по спине. Она всегда так реагировала, когда ощущала опасность. Аккуратно, как можно спокойнее достав из кармана маленькое зеркальце, девушка настроила отражение так, чтобы видеть, что происходит за ее спиной. Позади шло двое людей в темных одеждах, мастерски сливаясь с темнотой. Как она и думала. Ее кто-то преследует. «До дома добежать не так далеко. Но пока буду вбивать код домофона, меня поймают. Что же делать? Думай. Думай!» — судорожно размышляла Мидория, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Однако больше думать времени не было. Один из неизвестных рванул в ее сторону. Пакет с ужином моментально выпал из рук. Изуми, ощущая первобытный ужас, кинулась вперед так быстро, насколько могла. Легкие сводило с непривычки. Ноги болели. Однако адреналин от дикого страха пересиливал все. Она преодолевала поворот за поворотом, по памяти вспоминая путь на людную улицу. Оставалось совсем немного… Еще чуть-чуть… Но не успела. Неизвестный смог догнать ее. Крепко схватив криптографа за руку, он тут же повалил девушку на землю животом вниз, пытаясь сесть сверху и заламывая руки. Изуми отчаянно билась, пыталась сбросить с себя этого человека, но не получалось. Этот мужчина был гораздо сильнее физически. Дотянуться до перцовки в кармане также не получалось — слишком крепко ей сжимали руки за спиной, грозясь вот-вот переломить кости. — Прекращай рыпаться, цыпа! Я всего лишь хочу развлечься! — низко пророкотал неизвестный, наклонившись к ней. Мидория тут же воспользовалась этим и со всего маху заехала ему затылком по лицу. Послышался хруст. Мудак взвизгнул, схватившись за нос и отпрянул. — Ах ты сука! Его послабления хватило Изуми, чтобы выкрутиться из хватки и отползи, но ее тут же схватили за ногу и потянули назад. — Стоять, мразь! — прорычал насильник, но в ответ заработал от криптографа пинок свободной ногой в руку. В этот момент к ним как раз подбежал второй. Но вместо того, чтобы присоединиться к своему, как Мидория думала, союзнику, он напротив, сделал обратное… Содрал с насильника капюшон, схватил за волосы и грубо оттащил от девушки. Изуми, хоть и тряслась от страха, но успела заметить, как бирюзовые глаза коротко мазнули по ней. Словно этот человек хотел убедиться, что она не пострадала. Видимо, так оно и было, раз ярость в чужом взгляде поутихла, а сам он перевел свое внимания на преступника. — У тебя ровно три секунды, чтобы свалить отсюда и больше никогда даже близко не подходить к этой девушке. Ясно? — низко, угрожающе пророкотал мужчина со множеством шрамов, а над его свободной рукой вспыхнуло синее пламя. — Понял! Понял! Больше не трону! Отпусти! Я ухожу! Ухожу! — выл от ужаса ублюдок, пытаясь машинально отползти подальше от пламени, но железная хватка не позволила этого сделать. — Хорошо. — покрытое шрамами лицо спасителя исказилось в пугающей ухмылке. — А теперь проваливай, пока я не передумал. Стоило отпустить негодяя, как он, трусливо поджав хвост, с еще большей прытью сбежал прочь. Проводив раздраженным взглядом урода, неизвестный перевел свое внимание на девушку. В два шага сократив расстояние, он протянул ей руку. — Вставай. Не безопасно, знаешь ли, здесь прохлаждаться. Изуми, сглотнув ком, с трудом смогла принять чужую помощь и, ухватившись трясущейся рукой за чужую, с большими усилиями поднялась на ноги. — С-спасибо… — прохрипела она, глядя на парня. Относительно молод, хоть и все тело было в ужасных сине-фиолетовых шрамах. Белые волосы торчали во все стороны острыми иглами из-под темного капюшона. Одежда обычная, повседневная, неприметная. Толстовка да штаны. А еще… Он кого-то очень сильно напоминал. Вот только вспомнить, кого именно, Мидория не могла из-за бушующего в крови адреналина. — Спасибо в карман не положишь. — ухмыльнулся неизвестный. — Кажется, ты неподалеку обронила еду. Если все уцелело, я бы не отказался перекусить. — Ч-что? — растерянно выдавила криптограф, пытаясь понять, что вообще происходит. — Беседу приятнее вести за пищей. — невозмутимо пожал плечами парень. — Ты так не думаешь, Мидория Изуми? И сердце девушки, без того бешено стучащее от пережитого кошмара, снова ухнуло в бездну…