Связь по контракту

      Утро того самого дня для Элиона было обычным. Съёмочная площадка гудела привычной суетой. Вспышки фотокамер высекали из полумрака короткие, ослепительные мгновения, заставляя его чувствительные зрачки сужаться до точек. Лица стилистов, костюмеров и ассистентов мелькали, как в немом кино: накрашенные губы, выщипанные брови, озабоченные взгляды. Они сливались в одно пестрое, утомительное пятно, фоновый шум к его внутреннему напряжению. Сегодняшний фотограф, молодой и нервный, то и дело метался, бормоча что-то о свете и композиции. Элиону, с его десятилетним стажем, пришлось взять всё в свои руки: выстроить позу, уловить правильный ракурс взглядом, показать мимикой, где должен упасть луч. Парень делал всё, чтобы хотя бы собой компенсировать неумелость молодого сотрудника. Элион чувствовал себя не моделью, а марионеткой, вынужденной держать свои же собственные нити. Но всё это лишь один из его рабочих будней с повышенной сложностью.       Ближе к обеду парня с площадки позвали в кабинет его агента. Менеджер подошла, нервно перебирая пальцами, стараясь не смотреть эльфу в глаза, и сказала, что Вивиен желает его видеть в срочном порядке. Элион быстро переоделся, стянув с себя брендовые вещички для фотосессии, чтобы не дай бог не испачкать или не порвать. И вспоминая его сегодняшнее везение это запросто могло произойти. Уже в привычном одеянии, эльф поспешил в кабинет. Это, впрочем, не вызвало у Элиона подозрений — его агент часто звала его поболтать, особенно после удачных съёмок, поднявших его рейтинги до небес.       Едва он заглянул за дверь, Вивиен одарила его лучезарной улыбкой. Как тут не улыбаться, когда перед тобой — главная звезда и ходячая прибыль всего агентства. — Элион, дорогой! Присаживайся, — женщина жестом указала на мягкое кресло напротив. Её идеальный маникюр на миг сверкнул в свете настольной лампы. — Есть один разговор. — Что-то случилось? — спросил парень, усаживаясь на кресло и не поднимая глаз. Он уставился в узор на персидском ковре, будто пытался разгадать в нём ответы на ещё не заданные вопросы. — Нет-нет, дорогой, всё прекрасно. Просто… На горизонте очередное невероятно прибыльное предложение. Исключительно для тебя. — Для этого ты меня обычно не зовёшь, — его голос прозвучал плоским, лишённым эмоций. Он наконец поднял взгляд, холодный и оценивающий. — Ты уже лет пять не спрашивала моего мнения о контрактах. Выкладывай, Вивиен. Не томи.       Женщина сделала паузу, искусственно драматичную, слегка наклонив голову. Её улыбка не исчезла, но стала тоньше, острее. — Просто это предложение… — она растянула слова, смакуя момент, — …весьма специфично.       Элион дрогнул. Не столько от её слов, сколько от этого тона — сладкого, как сироп, но с металлическим привкусом. В голове тут же возник вакуум: никаких догадок, только белый шум. Но где-то глубоко в солнечном сплетении, в самой что ни на есть животной части его существа, вспыхнул и застыл холодный комок предчувствия. Стоит ждать какой-то подвох. — А по подробнее? — голос Элиона звучал ровно, но в нём проскальзывала стальная нить. Он всё ещё сидел неподвижно. — Я знала, дорогой, что ты заинтересуешься! — Вивиен, будто играя в покер, с триумфом швырнула на лакированный столик две папки. Одна — стандартный контракт, другая — с глянцевой фотографией на обложке. — Кассиан Люфо. Знаешь такого? — Допустим, — эльф медленно перевёл взгляд на фото. Знакомое высокомерное лицо, которое было практически на всех билбордах города, если только сам Элион мог посоревноваться в их количестве. — Так вот, от его личного агента пришло письмо. Предложение, скажем так, не из рядовых. Очень пикантное. — она прикусила нижнюю губу, делая вид, что смущена, но глаза её горели холодным азартом. — У Кассиана, знаешь ли, последний фильм с треском провалился. Критики рвут на части. Нужен громкий отвлекающий манёвр. И их команда предложила… фиктивные отношения.       Элион молчал. В тишине кабинета был слышен только гул кондиционера. Он ждал развязки, уже чувствуя, как по спине ползёт неприятный холодок. — Ладно, — наконец произнёс он, отчеканивая каждое слово, — И какое ко мне отношение это имеет? Я — модель. Моё лицо на обложках журналов, а не в жёлтой прессе. — Ну как «какое»! — Вивиен развела руками, изображая искреннее недоумение. — Всё просто. Вы с Кассианом заключаете договор и на публике изображаете роман. Красиво, модно, все в выигрыше!       Элион резко встал, отчего кресло отъехал назад с тихим шорохом. Его мозг отказывался вникать в суть. Это было за гранью. — Ты серьёзно не находишь это… диким? Я, конечно, обычно берусь за всякую авантюру, но тут… — он замялся, подбирая слова, и они вырвались горькими и точными: — Это будет выглядеть так, будто я — дорогая проститутка, которую звезда первой величины вывела на выгул. Смешно и унизительно. — Да перестань, Эл! — Вивиен махнула рукой, будто отмахиваясь от назойливой мошки. Её голос вновь стал медовым и заговорщицким. — Ты будешь вращаться в их кругах, на самых пафосных светских раутах. Режиссёры, продюсеры… Кто знает, какие связи заведутся? Может, из модели в актёры шагнёшь? Живи для себя!       Её слова висели в воздухе, сладкий яд, завёрнутый в блестящую обёртку возможности. Но Элион слышал только треск, с которым рушилась последняя иллюзия о том, что для Вивиен он — нечто большее, чем товар. — Милый, я для тебя стараюсь! — уже спокойно сказала та, заметив в лице парня явное недоверие. — Это шанс! Мало кому даётся такая возможность, особенно в нашей с тобой сфере.       Элион задумался, откинувшись на спинку кресла. Его внутренний диалог бушевал, но лицо оставалось каменным. «С меня и правда не убудет. Это та же съёмка, только длиннее. Роль — влюблённый протеже. Я играю роли каждый день перед камерой. А этот Кассиан… просто ещё один нарцисс в коллекции». Он попытался загнать отвращение в дальний угол, накрыв его прагматичным плащом профессионала. Это была работа. Только работа. — Условия, — отрезал он, переходя в режим ведения переговоров. Это был знакомый, безопасный тон.       Вивиен оживилась, видя, что сопротивление слабеет. — Ничего экстраординарного! Публичные выходы рука об руку, парочка совместных интервью. Физический контакт — по желанию и только для камер. — она сделала многозначительную паузу. — И… проживание на его территории. В шикарной квартире. Для правдоподобности, понимаешь?       Элион едва заметно вздрогнул. Проживание. Это меняло всё. Это был не образ, а вторжение в жизнь. Клетка с золотыми прутьями. — Это всё? — спросил он. В его голосе послышалась хриплая нотка. — По сути, да. Звучит дико, но в их мире это… обычная практика. Не переживай, я буду контролировать каждый твой шаг! И его агентство, конечно, тоже будет присматривать. Им просто нужен громкий инфоповод, чтобы заткнуть пасти критикам. — Мерзко. — выдохнул Элион, глядя в окно на далёкие неоновые вывески. Внутри что-то зашевелилось. Голова пыталась перебрать все плюсы сие договора. — Да, но это шоу-бизнес, детка! Их правила, их зверинец. — Вивиен приблизилась, опустив голос до доверительного шёпота, в котором, однако, звенела сталь. — Но знаешь, что меня гложет? Почему именно к нам? Среди своих актёров-однодневок пары не нашлось? — она тут же махнула рукой, отбрасывая собственные сомнения. — Хотя… если подумать, это гениально. Звезда первой величины и восходящий секс-символ из мира моды? Заголовки будут взрываться! Пресса с ума сойдёт. — она взяла папку с контрактом и небрежно потянулась к ручке. — Ну что, солнышко? Решаемся? Дверь в совершенно новый мир открывается. Новое поле для тебя, где ты сможешь править балом, если сам этого пожелаешь.       Она протягивала ему ручку, но её взгляд был прикован не к его лицу, а к пустой строке для подписи. Всё в её позе кричало: «Это уже решено». — И передо мной можешь не играть в правильного. Я же тебя как облупленного знаю. Только дай волю, не упустишь возможности покрасоваться, чтобы ловить на себе хищные взгляды.       Элион молчал. Тишина в кабинете стала густой, давящей, наполненной невысказанным. Он не знал, что ответить, потому что правильного ответа не существовало. Только прагматичный. И он его нашёл: «Я ничего не теряю. Меня просто перепродают в другую категорию товара. С «лица для обложек» на «аксессуар для звезды». Разницы — ноль». Горький привкус этой мысли поднялся к горлу. Он сглотнул его, заставив сползти обратно, в ту самую пустоту, откуда пришло равнодушие. — Хорошо, — его голос прозвучал тихо, но чётко, будто он отрезал что-то сам от себя. Он даже попытался сделать уголки губ жесткой, бесстрастной улыбкой. — Кто не рискует… тот и шампанского не пьёт. — О, как же я обожаю твой подход к жизни! — Вивиен буквально вспыхнула от триумфа. Её глаза заблестели, как у торговца, только что сбывшего самый сложный лот с огромной наценкой. Она уже в голове подсчитывала проценты. — Тогда всё решено! Сегодня же свяжусь с агентом этого… Торна и оформлю все бумаги. А ты, — она сделала лёгкий, отстранённый жест, будто отпуская его на перерыв, — Иди, работай. Я дам сигнал, когда всё будет готово. И не волнуйся, солнышко, всё будет шикарно.       Её слова прозвучали как приговор, замаскированный под обещание. Элион медленно поднялся с кресла. Его тело казалось чужим, тяжелее обычного. Он кивнул, не глядя на неё, и направился к выходу. Дверь закрылась за ним с тихим, но окончательным щелчком. На обратном пути в павильон ослепительные вспышки камер показались ему уже не просто светом, а прожекторами, высвечивающими его на пути к новой, позолоченной клетке. А запах лака и пудры смешался в носу с призрачным, но уже ощутимым запахом дорогого парфюма и лжи.