Стабилизирующее безумие

В кафетерии в этот момент у кого-то случайно упали палочки для еды. Звук был громким и чистым. Мальчик с синими волосами держал в одном ухе наушник, вероятно, слушая музыку, чтобы успокоить свои эмоции. Он пытался заставить Сюй Цинжаня отступить своим взглядом и аурой, но тот не был похож на других — тех, кого можно было оттолкнуть его внушительным ментальным полем. Более того, когда его взгляд становился зловещим, его аура была не менее выраженной, чем у типичного представителя типа E. Он был свирепым и безжалостной, от него исходил запах крови. Сюй Цинжань тоже оценивающе смотрела на него. Системная энциклопедия снова была в сети: «Цзи Хуайсю, 18 лет, происходит из семьи Цзи — одной из влиятельных семей Лагеря Серебряного Дракона. Два года назад, после того как у него диагностировали диабет типа E, его отправили в Башню Зла на обучение. Он “окончил” её только в этом году и поступил в Военную академию Грандис». «Он — специально приглашённый студент, как и вы». Сюй Цинжань тихонько усмехнулся. Этот маленький сорванец, у которого ещё даже первая шерсть не выросла, не сравнится со старым псом Шэнь Тинъюем. По другую сторону стола тонкие губы Цзи Хуайсю были сжаты в прямую линию. Он узнал Сюй Цинжаня; он знал, что это тот самый печально известный, влюблённый и избалованный мальчишка из их Лагеря Серебряного Дракона. Он был весьма удивлён, увидев такого человека здесь. Конечно, больше всего людей удивляла его личность, которая сильно отличалась от того, что они о нём слышали. Цзи Хуайсю был не очень стар и мало видел мир, но человек напротив него совсем не походил на того, кто стал бы плакать и устраивать сцены из-за любви. Скорее, его безжалостность была похожа на… …похожую. Одна лишь мысль, промелькнувшая в голове Цзи Хуайсю, задела его за живое. Его настроение мгновенно испортилось. Он резко встал, его глаза вспыхнули ярким красным светом. Прежде чем он успел что-либо сделать, металлический стол внезапно опрокинулся, ударив по чьей-то руке. Громкий шум эхом разнёсся по всей столовой. Даже персонал кухни прекратил работу и выглянул наружу, чтобы проверить, что происходит. Сюй Цинжань, вторгшаяся в его мыслительный мир, положил руку на стол и посмотрел на него тем же взглядом, каким смотрят на мёртвый предмет: — Неужели еда становится вкуснее только после того, как разбить стол? — Я первым разнесу его в пух и прах, пожалуйста. Цзи Хуайсю: «…» Он медленно опустил руку, которая уже собиралась ударить по столу. Среди первокурсников этого семестра было всего два человека с группой крови E. Цзи Хуайсю знал, кто был вторым. Чтобы избежать ненужных конфликтов, их общежития и соответствующие столовые располагались далеко друг от друга, поэтому они вряд ли должны были столкнуться. И всё же Сюй Цинжань неожиданно появился здесь. Руки, опущенные вдоль тела, были сжаты так сильно, что суставы издавали треск. Его лицо было мрачным, а голос — холодным: — Вам не место здесь. Сюй Цинжань вытянул длинные ноги, зацепил табурет и сел. Он подцепил вилкой кусочек редиса, отправил его в рот и с бесстрастным лицом спросил: — Если я не буду есть здесь, вы что, ожидаете, что я буду есть у вас дома? Он немного пожевал и уже собиралась напомнить ему, что если сегодня не заставит его нормально поесть, то у него будут бесконечные проблемы с этим парнем по имени Цзи Хуайсю до конца учебного года, как вдруг заметил, что он смотрит на него с удивлением и яростью. Глаза Цзи Хуайсю покраснели, а в его глубоком холодном голосе звучала ярость: — Вы вторглись в мои владения и ещё смеете говорить о том, чтобы прийти ко мне домой?! — Ты ведёшь себя так властно ещё до того, как твоя душа полностью сформировалась! Так не поступают люди типа E! — …? Сюй Цинжань был совершенно сбит с толку его поведением. Он это всерьёз? Как бы то ни было, двое людей в углу кафетерия в итоге подрались. Окружающие одноклассники в панике разбежались, освобождая место для схватки двух влиятельных людей. Изначально все думали, что хрупкий Сюй Цинжань будет избит Цзи Хуайсю, и ждали, что этот бестолковый парень выставит себя дураком, но выражения их лиц постепенно сменились на безмолвное изумление. Цзи Хуайсю начал драку, и после долгой борьбы ему всё же удалось избежать наказания от Сюй Цинжаня. В конце концов, именно он промахнулся и ударом, наполненным духовной силой, разбил стену. В отличие от него, Сюй Цинжань, поставив тарелку с рисом на соседний столик, даже не вспотел. Единственными следами на его теле были несколько красных пятен от случайных царапин, оставленных ментальной энергией Цзи Хуайсю. В данный момент моральный дух сторон был несопоставим, а что касается боевого опыта — недавно повзрослевший Цзи Хуайсю и близко не мог сравниться с Сюй Цинжанем. Тот даже воспользовался паузой противника, чтобы вилкой подцепить кусочек кисло-сладкой свинины и отправить его в рот. Зрители: …Какая наглость! Сюй Цинжань не обратил внимания на пристальные взгляды. Он был очень голодный. Цзи Хуайсю, слегка запыхавшись, отдёрнул руку, испытывая ещё большее удивление. Несколько лет назад он видел Сюй Цинжаня на банкете. Тогда тот был робким и трусливым, а семья Сюй полностью его игнорировала. Он всё время жался к Лу Чэну и плакал лишь тогда, когда над ним насмехались. …Я и представить не мог, что такой мягкий «комочек ваты» окажется источником заражения типа Е. При этой мысли Цзи Хуайсю ощутил прилив возбуждения — как физического, так и духовного. И как раз в тот момент, когда он собирался продолжить атаку, стремясь как можно скорее превратить Сюй Цинжаня в пепел, со стороны входа в кафетерий внезапно раздался громкий, властный крик: — Что здесь происходит?! Вошёл мужчина средних лет. Он излучал энергию; его иссиня-чёрные волосы блестели, а на нём была парадная форма, предназначенная исключительно для Военной академии Грандис. Быстро оценив обстановку и заметив в углу юношу с синими волосами, он нахмурился ещё сильнее. Мужчина подошёл к месту беспорядка и окинул взглядом людей, вставших со своих мест и отступивших в сторону. Затем он посмотрел на Цзи Хуайсю, который поджал губы и молчал с вызывающим видом, а после — на Сюй Цинжана, спокойно продолжавшего есть, совершенно не вписываясь своим поведением в происходящий хаос. После этого он громко и отчётливо спросил: — Что здесь происходит?! Сюй Цинжань поднял глаза; его щёки уже были надуты от еды: — Ем. Этот простой и прямолинейный ответ заставил мужчину на мгновение растеряться. Он повернулся и свирепо уставился на Цзи Хуайсю: — Ты, сопляк! Учебный год ещё официально не начался, а ты уже снова устраиваешь беспорядки?! Ещё мгновение назад Цзи Хуайсю вёл себя как самый высокомерный человек в помещении, но теперь опустил голову и послушно молчал. Сюй Цинжань был поражен. Система пояснила: «Этот человек — биологический отец Цзи Хуайсю. Его зовут Цзи Гоцзюнь. Он является верховным главнокомандующим всей военной обороны Хайланьской звезды и одним из главных инструкторов Военной академии». Сюй Цинжань приподнял бровь и подлил масла в огонь: — Генерал Цзи, раз уж вы здесь, можете сами рассудить. — Посмотрите: у всех регистрация, столовая переполнена, а этот студент занял целый стол. Я просто хотел поесть, а он на меня рассердился. Вон тот маленький стул, который он отшвырнул, и дыра в стене — всё это он сделал в порыве гнева! Услышав это, Цзи Хуайсю резко поднял голову. Сюй Цинжань надул губы и указал на красный след, оставленный ментальной энергией: — А ещё он хотел меня избить. Ударил очень сильно. — Если бы не моё мастерство, я бы, наверное, уже лежал на полу. Цзи Хуайсю: «…» ? Цзи Гоцзюнь испепеляющим взглядом уставился на сына и сердито отчитал его: — Ты что, забыл, что тебе мама дома говорила?! — Хочешь снова спуститься в Башню Зла и пересдавать экзамен?! Само упоминание «Башни Зла» было настоящим кошмаром для людей типа Е. Увидев, как его драгоценный сын напрягся и побледнел при одном этом слове, сердце Цзи Гоцзюня немного смягчилось. Однако выражение лица он сохранил строгим: — Раз уж ты подписал соглашение с академией, будь добр выполнять свои обязанности и вести себя соответственно. — Посмотри на Тинъю — он отлично справляется. Тебе стоит у него поучиться! Появление Цзи Гоцзюня предотвратило развитие второго фарса. Сказав это, он ушёл. Цзи Хуайсю посмотрел ему вслед, опустил глаза и медленно разжал кулак. Шэнь Тинъюй?.. Лишь те, кто также относится к типу Е, знают: самый страшный человек — тот, кто способен действовать вопреки собственной природе. Цзи Хуайсю отвёл взгляд и заметил, что Сюй Цинжань всё ещё машет своим соседям по комнате, подзывая троих, которые стояли в стороне с подносами и не смели пошевелиться. В пустом углу теперь оказалось трое незнакомцев, и от этого у него зачесалась голова. Как раз в тот момент, когда он был готов взорваться, мальчик по имени Сюй Цинжань, словно предугадав это, холодно посмотрел на него и сказал: — Хочешь — ешь. Не хочешь — уходи. — А если не собираешься есть и всё ещё хочешь сеять смуту, я готов рискнуть жизнью и вместе с тобой отправиться в Башню Зла. Цзи Хуайсю: «…» Пламя в его сердце было потушено холодной водой под названием «Башня Зла». Осталось лишь разочарование.

***

Два дня пролетели в мгновение ока. Общежитие постепенно заполнялось. Напротив комнаты Сюй Цинжаня поселились четверо особенно шумных и крепких парней. Они говорили громко, не любили закрывать двери, и их смех и шутки были слышны даже в коридоре. Некоторые из них даже привезли колонки из родных городов и включали музыку каждый вечер. Внутри комнаты остальные сидели за своими столами необычно тихо. Вместо разговоров все были погружены в телефоны и планшеты. Заметив, что Сюй Цинжань единственный просто листает новости и сплетни, Чжан Чжихэ спросил: — Господин Сюй, вы не собираетесь написать семье или друзьям? Если сейчас ни с кем не свяжетесь, следующая возможность будет только через месяц. Завтра официально начинался учебный год. Все развлекательные устройства нужно было сдать после полуночи. Вернуть их разрешалось лишь в последние два дня каждого месяца. Сюй Цинжань не отрывал взгляда от экрана и ничего не ответил. В отличие от родственников, ему было не о чем с ними говорить. Он лишь хотел дождаться наследства, а затем всех их убить. Что касается друзей… Он пролистал список контактов прежнего владельца тела: сплошь незнакомые одноклассники, и лишь одно действительно близкое имя — Лу Чэн. Подумав об этом, Сюй Цинжань тихо усмехнулся. Если присмотреться, его судьба была удивительно похожа на судьбу прежнего Сюй Цинжаня в этом мире. Им всем суждено жить в одиночестве. Погружённая в свои мысли, я вдруг увидел сообщение на телефоне. Сюй Цинжань открыл его и обнаружил, что отправителем была сестра Сун. [Сестра Сун: Господин Сюй, я только что узнала от молодого господина, что вы поступили в очень престижный университет и долго не вернётесь. Он сказал, чтобы вы не беспокоились о нём: у него улучшились успехи с домашними заданиями. Он попросил меня прислать их вам.] [Сестра Сун: [Изображение]] Задание по-прежнему было по математике. 33 + 33 = 6666. Сюй Цинжань раздражённо рассмеялась. По крайней мере, цифры верны — прогресс действительно есть. [Сестра Сун: Господин Сюй, если вы вернётесь на праздники, не забудьте написать мне, чтобы я успела приготовить ваши любимые блюда! Ах да, Сяо Чжан просил заранее сообщить ему о вашем возвращении, чтобы он смог забрать вас из отдела Небесных Богов!] Сюй Цинжань долго сидел неподвижно в кресле, а затем медленно набрал несколько слов в ответ: [Хорошо, спасибо.] Закрыв окно чата, он случайно снова увидела имя Шэнь Тинъюя. Просматривая новости в сети, Сюй Цинжань узнал, что медицинский факультет оправдал его по обвинению в списывании. Если слухи были правдивы, то из всех членов лагеря «Золотое крыло» об этом знал только Шэнь Тинъюй — тот самый, кто по совпадению сопровождал его в медицинский институт в тот день. До полуночи оставалось десять минут. Сюй Цинжань наконец открыл диалог и отправила Шэнь Тинъюю сообщение со знаком вопроса: [?] Минуту спустя с другой стороны пришёл такой же ответ: [?] Сюй Цинжань не стал ничего объяснять и отправилалишь одно слово: [Спасибо.] Его мысли были трудноуловимы, и ему было лень спорить или что-то кому-то разъяснять. Только после отправки сообщения он с запозданием понял, что Шэнь Тинъюй, возможно, вовсе не понял, что именно он имел в виду. Однако ответ пришёл почти сразу. Пожалуйста, но это придётся вернуть. [радость] Сюй Цинжань уставилась на стандартный системный смайлик, и во второй раз за вечер он его позабавил. Он тут же ответил саркастично: [улыбка] Затем он выключил телефон. Какой негодяй! Ни капли стыда. После полуночи робот из общежития прибыл точно по расписанию, чтобы забрать вещи. Сюй Цинжань последней в общежитии сдал свою коробку. Он только успел увидеть, как её унесли в другую комнату, когда за спиной раздался голос Жэнь Пина: — Значит, всё решено? Значит, молодой господин Сю, отныне вы будете четвёртым по старшинству в нашем общежитии? Он обернулся и спокойно спросил: — И что это значит? Жэнь Пин усмехнулся: — Мы только что устроили поединок по армрестлингу. Кто сильнее — тот и староста общежития. — Сюй Цинжань … ты самый младший среди нас. Мы все такие крупные и сильные, что бороться с тобой на руках было бы похоже на издевательство, — прямо сказал Жэнь Пин. — Так что всё решено. Ты будешь младшим, а мы с этого момента будем о тебе заботиться! Они напрочь забыли о том, что ещё вчера самый младший из них открыто провоцировал в столовой представителя типа Е. Сюй Цинжань закрыл дверь и со щелчком запер её. Повернувшись к трём соседям по комнате, в чьих глазах читалась наивная, но глуповатая ирония, он сказал: — Армрестлинг — это бессмысленно. Может, просто подерёмся?

***

Десять минут спустя Чжан Чжихэ, Жэнь Пин и Лю Синвэнь пододвинули стулья и уселись в ряд. Протягивая бутылки с водой, они сказали Сюй Цинжаню, стоявшей перед ними и смотревшымся сверху вниз: — Босс, выпей воды! С этого момента ты — старший брат нашей четвёрки в общежитии! При этом их лица были перекошены от боли. Главной проблемой была ломота во всём теле. Они искренне извинились за то, что раньше недооценили Сюй Цинжана. Это существо было практически пугающим человекоподобным оружием — словно боевой ИИ, способный с предельной точностью находить их слабые места. Не стоит обманываться тем, что на них почти не было видимых ран: всё тело болело, а поток ментальной энергии ускоренно залечивал внутренние повреждения. Все трое подумали одно и то же… Неужели все отпрыски богатых и влиятельных семей в наши дни настолько безнадёжны?! Избалованность и привилегии совершенно не мешают им быть ужасающими бойцами! Сюй Цинжань с довольным видом и чувством превосходства принял воду, официально признав их своими подчинёнными. Хотят, чтобы он был младшим? Невозможно. Он хочет, чтобы с ним обращались как с королевской особой. После ночи, проведённой в военной академии, студенты наконец приступили к официальной подготовке. В новом учебном году студентов было ещё довольно много. Академия распределила всех по различным пунктам сбора, где на большом экране на площади транслировались выступления старших офицеров и военнослужащих. Отец Цзи Хуайсю, Цзи Гоцзюнь, тоже присутствовал, торжественно напоминая о правилах и дисциплине. Из-за тяжёлого положения империи и серьёзных внешних угроз на обучение отводился всего один год. Провал итогового экзамена означал лишение права окончить академию и официально поступить на военную службу. Учебная программа была обширной и охватывала всё: от базовых навыков выживания до использования ментального оружия и боевых роботов. Сюй Цинжань интересовался буквально всем. Перед началом обучения все обязаны были пройти вступительную оценку, чтобы определить исходный уровень. Она включала анализ умственных способностей, физической подготовки, реакции, ментального контроля, выносливости, гибкости и других показателей. По результатам оценки студентов делили на группы. Чем выше уровень группы, тем интенсивнее обучение и сложнее промежуточные экзамены. Однако те, кто успешно их сдавал и оканчивал обучение с отличием, почти наверняка получали более высокие должности. Специально приглашённые студенты могли даже стать лидерами команд. Военная академия официально не объявляла имена таких студентов, но догадаться было нетрудно: это были по-настоящему одарённые люди, прославившиеся ещё до поступления. В конце концов, большинство талантов проявляют себя с юных лет. Единственным исключением был Сюй Цинжань, появившишся словно из ниоткуда — никто не мог этого предсказать. Тем не менее это не мешало ему быть одной из самых обсуждаемых фигур в академии. Благодаря шумихе и слухам даже те, кто раньше не смотрел сериал, теперь знали знаменитого молодого господина Сюй. Первым оценочным испытанием стал тест на умственные способности, и психическая устойчивость Сюй Цинжань без сомнений стал предметом пристального внимания для всех. Оборудование для оценки умственных способностей находилось в актовом зале, и на нём был установлен большой экран, на котором напрямую отображались результаты теста. Минимальный уровень для поступления в армию — B, а в Военной академии Грандис, которая, по сути, собирает лучших из лучших, даже этот уровень встречается не всегда. Даже уровень A считается крайне редким. Следовательно, пока уровень интеллекта Сюй Цинжань ниже A, ему суждено быть осмеянным. В любом случае, в это никто не верил. Совсем недавно он был богатым молодым господином из аристократической семьи. Даже если и случается медицинское чудо, насколько же оно может быть чудесным? Сюй Цинжань спокойно вошёл в зону сканирования измерительного прибора. По мере того как система зачитывала информацию, соответствующие данные появлялись на экране: «Сюй Цинжань. Идентификационный номер студента: SIS09219. Состояние души: стабильное. Тип души: не определён. Уровень духовного типа — A». Все были ошеломлены. Вот это да! Уровень A действительно существует! Все студенты в актовом зале, увидевшие этот результат, в тот момент думали только об одном: — Господин Сюй, где вы приобрели эти похожие на эликсир пилюли для улучшения способностей? Не могли бы вы поделиться ссылкой? Однако ещё более шокирующим, чем текущий уровень интеллекта Сюй Цинжаня, оказался его крайне короткий студенческий номер и три золотые буквы SIS перед ним. Когда этот номер появился, даже высокопоставленные лица, сидевшие в стороне с сосредоточенными и бесстрастными выражениями лиц, невольно обернулись. SIS расшифровывается как Specially Invited Student — специально приглашённый студент. Специальное приглашение! — Ух ты… В зрительном зале кто-то, кто всё это время молча наблюдал за происходящим, наконец не выдержал и, не заботясь о своём внешнем виде, воскликнул от изумления, восхищаясь этим «национальным достоянием». В лагере «Серебряный Дракон» над ним месяцами насмехались, и даже спустя более десяти лет его снова и снова высмеивали за никчёмные способности, оценённые на уровень F. А теперь он не только с трудом пробился в старшие классы с оценкой A, но и стал специально приглашённым студентом?! Что вообще означает статус специально приглашённого студента? В те годы, когда военные академии выпускали огромное количество талантов, Военная академия Грандис выдавала не более двадцати специальных приглашений; в некоторые годы их число не превышало даже пяти. Этот год считался относительно богатым на перспективные таланты: несколько известных семей из «Серебряного Дракона» и «Золотого Крыла» выпустили новое поколение детей, поступивших на военную службу. По слухам, таких было всего около дюжины. Для десятков тысяч студентов ценность этого особого приглашения была очевидна. Если ты успешно заканчиваешь обучение, императорская семья награждает тебя ста миллионами монет! И богатство, и высокий статус — всё сразу! А Сюй Цинжань, которого они считали полным ничтожеством, на самом деле поступил по особому приглашению! Ученики были в слезах. Оказалось, что на интервью Сюй Цинжань вовсе не хвастался — он просто констатировал факты! Что же на самом деле произошло? Как человек с оценкой «отлично» мог стать специально приглашённым студентом? Толпа была в замешательстве, а затем кто-то внезапно вспомнил, что Гуа Ли упоминал о заключении Сюй Цинжаня в Башне Зла. Его освободили менее чем через месяц, что тогда никого не удивило: его душа ещё не была полностью сформирована, и после прохождения процедуры во внешней башне его должны были отпустить. Теперь, если задуматься об этом, становилось по-настоящему жутко. …Возможно, молодой господин Сюй действительно принимал участие в том легендарном событии на арене? Когда Сюй Цинжань спокойно вышел из аппарата, он заметил, что все студенты, сидевшие в первом ряду, включая Цзи Хуайсю, смотрели на него. За два-три дня, проведённые в школе, эти высокомерные и чрезвычайно одарённые люди впервые по-настоящему обратили на него внимание; их взгляды были полны изучающего интереса и вопросов, а выражения лиц — непривычно серьёзными. Он занимал место уровня A, но участвовал в боях на арене. Очевидно, что и Башня Зла, и Академия относились к нему как к человеку, близкому к типу E. Самое главное — он действительно победил на напряжённой арене благодаря своему выдающемуся интеллекту. Независимо от уровня его умственных способностей, он, вероятно, был грозным противником и в других аспектах. Так подумали многие. Если бы они знали, что в момент выхода на арену психическая устойчивость Сюй Цинжаня находилась всего лишь на уровне B, они, вероятно, были бы потрясены ещё сильнее. После того как студенты из разных регионов завершили оценку по программе Spirit Pool, их начали распределять по группам для следующих испытаний, сравнивая результаты внутри каждой группы. Утомительная проверка продолжалась ещё два дня. Сотрудники бэкэнда, отвечавшие за мониторинг и анализ результатов экзамена уровня A, замолчали, увидев эти данные. Сюй Цинжань — студент, пользовавшийся с момента поступления в школу наименьшей популярностью, — на самом деле выделялся в большинстве дисциплин, а в некоторых демонстрировал по-настоящему выдающиеся результаты. Боевые навыки, выносливость, скорость реакции, ловкость и манёвренность — ключевые качества на поле боя, тесно связанные с врождённым талантом, — значительно превосходили средний уровень отличников. Эти показатели были сопоставимы даже с результатами групп двойного уровня S! В целом же итоговую оценку снизили его навыки психологического воздействия и физическая сила. Физическая подготовка была неплохой, но без ярких особенностей — стандартный уровень A. А вот контроль над умственными способностями всё ещё требовал серьёзной доработки. Теперь они действительно поверили, что Сюй Цинжань поднялся с самого дна, будучи «никчёмным», лишь потому, что не проходил систематического обучения. Это привело к неэффективному использованию и слабому контролю его умственных способностей. Однако, с учётом остальных показателей, если он сможет преодолеть текущие слабости, его взлёт будет лишь вопросом времени. Капитан, отвечавший за общий контроль данных в бэкэнде, вздохнул: — Кто бы мог подумать, что всего месяц или два назад я смеялся над этим молодым господином, считая его бесполезным и несравнимым со своим братом? — Итак, оценка почти всех групп завершена. Пора распределять их для итогового комплексного теста на основе средних баллов. — А что насчёт Сюй Цинжаня? Капитан ещё раз взглянул на таблицу с результатами и ответил: — У него достаточно боёв на уровнях от A до S. Было бы слишком рискованно ставить его против студентов с двойным или тройным уровнем S. В небольшом углу за пределами коридора солдат в военной фуражке взглянул в сторону комнаты с результатами, затем, выпрямившись, сказал человеку на другом конце коммуникатора: — Эй, я всё организовал. — Твой брат в последнее время действительно стал немного популярным, но разница между обычным отличником и студентами с двойным, тройным или даже высшим уровнем всё ещё колоссальна. К тому же почти все новоприбывшие проходили строгую подготовку с детства — их нельзя сравнивать с теми, кто освоил лишь базовые навыки на внешнем уровне. — Если поместить его в группу «адского уровня», его там просто забьют до полусмерти. Сюй Цинран мило улыбнулся на другом конце коммуникатора, однако в его тоне звучала тревога: — Хотя я очень благодарна вам за готовность помочь мне отомстить… даже если мой брат получит ранение, это ведь не должно быть слишком серьёзно, верно? — Это всего лишь вступительный экзамен в университет, что может случиться? — ответили ему. — И вообще, дело не только в тебе. Мы, братья, давно возмущены. С какой стати ему дали специальное приглашение? В начальной школе он был таким трусом, что от страха в штаны мочился! В последнее время Сюй Цинжань всё чаще оказывался в центре внимания. Будь то его однокурсники или те, кто с трудом окончил обучение и получил скромные должности в академии, всегда находилась небольшая группа людей, испытывающих зависть и внутреннее недовольство. Им было трудно поверить, что когда-то слабый Сюй Цинжань мог оказаться настолько способным; они считали, что он добился успеха лишь благодаря удаче и привилегиям семьи Шэнь. — Короче говоря, в последнее время он создаёт тебе проблемы, и мы, как твои друзья, определённо на твоей стороне! — продолжили собеседники. — Не волнуйся, сейчас мы все работаем в академии и в течение следующего года обязательно «позаботимся» о твоим старшем брате! Закончив разговор, Сюй Цинран повесил трубку. Улыбка на его лице постепенно превратилась в отталкивающую гримасу. Сюй Цинран отличался от Сюй Цинжаня. С детства он был жизнерадостным и добрым. Живя с матерью и не имея прочной опоры, он рано понял важность развития связей и межличностных отношений. Более того, он обнаружил в себе особое личное обаяние: люди охотно общались с ним и неосознанно воспринимали его как слабого и уязвимого человека, которого хочется защищать. На протяжении многих лет он умело пользовался этим, расширяя круг знакомств и извлекая выгоду из человеческой склонности сочувствовать тем, кто кажется беззащитным, и относиться к ним с меньшей настороженностью. Так он и закрепил за собой образ бедного родственника семьи Сюй — человека, который, живя под чужой крышей, остаётся позитивным и трудолюбивым. Всё было прекрасно до недавнего времени, пока Сюй Цинжань не сумел завоевать сердце Лу Чэна — человека, которого он считал любовью всей своей жизни. Однако затем Сюй Цинжань внезапно изменился: перестал заботиться о чужом мнении, продолжил идти по пути дурной славы и даже раскрыл события последних нескольких дней. Сеть связей, которую Сюй Цинран так кропотливо выстраивал, начала рушиться. Те, кто колебался, и те, чьи отношения с ним не были достаточно прочными, стали постепенно отдаляться. Хотя у него всё ещё оставались люди, готовые доверять ему и помогать, и даже существовал запасной путь — подпольный бизнес, который он вёл с боссом Чэном, — чувство тревоги не отпускало его. Он хотел, чтобы всё снова шло гладко, как прежде: чтобы люди искренне тянулись к нему, любили его и действительно были на его стороне. А не чтобы его вынуждали к злобе и желанию бросить вызов всему миру лишь потому, что Сюй Цинжань сиял слишком ярко. Сюй Цинран сжал кулаки от негодования. Ощущение полного контроля ускользало от него — и это было совсем не тем результатом, которого он добивался.

***

Двухдневные оценочные испытания наконец подошли к концу, однако больше всего студентов волновал финальный этап, назначенный на третий день. Затем всех участников должны были разделить на группы по сто человек в зависимости от набранных баллов. Правила боя на арене были одинаковыми. Сто участников выпускали на огромную арену для сражений. Тот, кто сумеет победить всех соперников, подняться на вершину и подобрать последний упавший цветок, становился лучшим учеником своей группы по итогам рейтингового оценивания. Это сулило значительные преимущества и удобства в дальнейшей учёбе. Существовало лишь два отличия в правилах: был запрещён доступ к ментальной энергии, а также безрассудная, хаотичная борьба. По словам инструкторов, объём ментального резерва — это врождённый дар одарённых людей; испытание же проверяло, способны ли они стать квалифицированными и сильными воинами даже без опоры на этот талант. Каждую арену охраняло большое количество вооружённых стражей. Любой, кто нарушал правила, подлежал немедленному расстрелу из огнестрельного оружия, а все результаты оценки аннулировались. В этот момент на экранах разных размеров, установленных в каждом углу вестибюля, отображались списки распределения по площадкам. Однако больше всего зрителей собралось у экрана перед той ареной, где находилась Сюй Цинжань. Причина была не только в том, что в списке значилась Цзи Хуайсю — один из двух участников E-типа в этом году. Среди ста человек также насчитывалось шестьдесят участников уровня Triple S и тридцать восемь — уровня Double S. Такой состав был почти столь же впечатляющим, как и список другой участника E-типа в следующем матче. Единственное различие заключалось в том, что в этой группе, возглавляемой Цзи Хуайсю, неожиданно появился игрок высшего уровня — Сюй Цинжань.