Стабилизирующее безумие

В полумраке помещения вездесущий запах крови вызывал мурашки по коже. Ужасающая сцена повергла оставшихся в шок — они не смогли отреагировать. Они просто безучастно смотрели, как их товарищу, ещё мгновение назад полному жизни и энергии, перерезают горло. Палач с чистым лицом и без единой капли крови на нём смотрел прямо на них. Они замолчали. Я подумал про себя: от Сюй Цинраня я слышал лишь то, что его старший брат обладает скверным характером, избалован, эмоционально нестабилен и любит издеваться над другими. Но он никогда не говорил, что в плохом настроении тот способен убить, даже не моргнув глазом! — Не бойтесь! — Он всего лишь отличник, который учится в университете всего полгода. Брата Вана обманули только потому, что он не был готов! Я не верю, что, если мы объединимся, не сможем его победить! Оратор повысил голос, пытаясь скрыть собственный страх. Группа сочла это разумным решением, поэтому все достали оружие и атаковали сообща. В результате они были основательно унижены. Сюй Цинжань был безжалостным и немногословным. Он избивал любого, кто на него нападал. На этот раз, что было необычно, он не целился в лицо, а использовал силу ударов, чтобы небрежно швырять людей, дожидаясь, пока они не начнут испытывать невыносимую боль, ощущая, что вот-вот развалятся на части, и лишь затем наносил удар ножом в жизненно важные точки, гарантируя, что те, кто отказывался говорить, больше никогда не смогут произнести ни слова. Как бы сильно другая сторона ни сожалела и ни умоляла, он не проявлял ни капли милосердия и действовал безжалостно. Бессердечный, как демон. После ожесточённой схватки в живых остался только один участник S-ранга из небольшой группы. Он посмотрел на Сюй Цинжаня, который стоял неподалёку и молча протирал нож, и наконец ноги у него подкосились, и он сдался: — Да, да! Мы знаем твоего брата Сюй Цинраня, и мы довольно близки! Он в отчаянии закричал: — Мы рассказали ему о вашей недавней ситуации в университете, а также слили всю информацию извне. Теперь ты доволен?! Глядя на разбросанные по земле тела, только что заговоривший обладатель S-ранга почувствовал укол сожаления без видимой причины. Это совершенно не соответствовало тому, что они слышали! Судя по рассказам Сюй Цинраня, Сюй Цинжань был слабым и жалким маленьким сорванцом, который плакал от страха, даже поймав курицу. Но посмотрите на этого парня перед ним — он не только невероятно искусен в «ловле кур», но, возможно, даже способен на нечто куда более ужасное — например, запихнуть живую курицу кому-нибудь в желудок! Он мысленно проклинал Сюй Цинраня и даже начал испытывать к нему неприязнь. Тот распространял ложную информацию. Может быть, этот парень намеренно пытался их подставить? У них ведь было такое блестящее будущее — почему они вообще позволили его словам повлиять на себя и связались с таким безумцем, как Сюй Цинжань? В полубессознательном состоянии Сюй Цинжань подошёл к нему. Его слова мгновенно вызвали у того мурашки по коже: — Хорошо. А кстати, то, с чем я столкнулся во время предыдущей оценки, тоже было связано с Сюй Цинранем? Губы мужчины дрожали от страха, когда он поспешно замотал головой: — Я не знаю, было ли это подстроено этим сопляком Сюй Цинранем, но уверяю тебя, это точно были не мы! — В лучшем случае мы можем вмешаться в систему во время твоих вступительных экзаменов, просто чтобы посмотреть, как ты выставишь себя дураком и над тобой будут смеяться. Сюй Цинжань: — Понятно. — Значит, ты считаешь, что такая мелочь — пустяк, когда это случается с тобой? Мужчина по-прежнему упрямо настаивал: — Ну и что, если люди будут говорить? Это нам ничего не будет стоить! — Неужели? — усмехнулся Сюй Цинжань. — Но я другой. Сначала он указал на свою голову: — У меня тут проблема. Затем указал на сердце: — Здесь по-прежнему довольно тесно. — Если кто-нибудь меня хоть немного оскорбит, я оторву от него кусок плоти, даже если это меня убьёт. Слегка прищурив глаза, Сюй Цинжань произнёс: — Однако, поскольку ты единственный, кто ответил на вопрос, я позабочусь о том, чтобы твоя смерть была менее мучительной. Услышав это, зрачки мужчины сузились, и прежде чем он успел убежать, его зрение мгновенно погрузилось во тьму. Затем у него перехватило дыхание. В исследовательской лаборатории снова воцарилась тишина. Красные сигнальные огни всё ещё мигали. Сюй Цинжань подошёл к оглушённому зергу, похлопал его по пухлому телу и вытянул длинный тонкий хвост. Хвост этого вида зергов — их самое мощное оружие: он может поднимать предметы, в несколько раз превышающие собственный вес, а на его кончике даже есть твёрдое, острое, изогнутое лезвие. Сюй Цинжань некоторое время держал его в руках, затем усмехнулся, использовал его, чтобы нанести глубокий порез на своей руке, после чего отбросил хвост. Затем он покинул хаотичную исследовательскую комнату, как ни в чём не бывало. Вскоре его встретили другие охранники, которые бросились к нему. Не меняя выражения лица, он указал на место, которое только что покинул, и доложил о ситуации. Охранники взглянули на свежие раны на его руке, кивнули, и группа тут же бросилась убирать последствия.

***

В городе Линлун внимание как охраны базы, так и съёмочной группы, ведущей прямую трансляцию, было в основном сосредоточено на наиболее критической ситуации в джунглях. Камеры перемещались по хаотичной местности, а встревоженные зрители метались между различными комнатами трансляции, боясь пропустить важный момент. В социальных сетях многие знаменитости и высокопоставленные чиновники также высказались по поводу инцидента. В частности, офицеры батальона «Золотое крыло» начали тонко критиковать командира «Серебряного дракона» за некомпетентность, используя эту возможность для повышения популярности принца, которого поддерживали. Инцидент вызвал ожесточённые споры среди солдат обоих батальонов о том, какой принц больше подходит на роль будущего правителя Империи. Программа «В звёздный морской мир» транслировалась в прямом эфире по всей Империи, вызвав огромный ажиотаж. В интернете также активно обсуждали успеваемость курсантов базы, и большинство людей оставили о них положительные отзывы, заявляя: [Как и ожидалось от студентов Военной академии Грандис — в реальных боевых условиях они показали себя весьма достойно.» [Кто меня понимает?! Я просто не могу устоять перед такой крутой девчонкой, как Ни Сяоюань! И другие стажёрки тоже красивые и сильные — настоящий пример для подражания!] [Все говорили, что этот учебный год будет очень качественным. Сначала я в это не верила, но теперь, безусловно, всё выглядит действительно впечатляюще!] [Мой дедушка, бывший солдат, смотрел сегодняшнюю трансляцию и плакал. Он сказал, что все эти студенты были очень храбрыми и ответственными, и ему стало спокойнее за будущее.] В различных онлайн-эфирах пользователи сети продолжали активно хвалить происходящее. Две камеры внимательно отслеживали передвижения третьего принца Му Цзию. Заняв должность главнокомандующего лагерем, он и его опытные подчинённые демонстрировали относительную стабильность, руководя элитными войсками и высокопоставленными лицами из Восточного округа и беря на себя самые сложные операции по захвату Хайны. Жители «Серебряного Дракона» активно отвечали на клеветнические заявления сторонников «Золотого Крыла» в интернете. [Его Высочество, безусловно, меньше всех на свете хотел, чтобы это произошло!] [Хотя «Серебряный Дракон» в большей степени контролирует город Линлун, разве исследования на базе не проводятся совместно обоими батальонами? Я совершенно не понимаю менталитет тех, кто сейчас отпускает саркастические комментарии.] Под командованием Му Цзиюя царила достаточно организованная и сдержанная атмосфера. Его серьёзное выражение лица заставляло всех воспринимать происходящее крайне серьёзно. Только он сам знал, насколько сильно ему хотелось выругаться. Если бы не эта проклятая прямая трансляция, он бы уже давно обрушил на всех поток брани и вообще не стал бы изображать джентльмена. Спасательная операция шла полным ходом. Зрители быстро заметили ещё кое-что. Одна из камер прямой трансляции — летающий шар — уже некоторое время фокусировалась на определённой фигуре. Это был мальчик с превосходными пропорциями, в фирменной чёрной перчатке на левой руке, с мягкими каштановыми волосами, промокшими под дождём, и в тёмной одежде, плотно облегающей тело и подчёркивающей его ловкость. [Разве это не молодой господин Сюй, этот маленький безумец?] Я одна считаю, что он выглядит намного здоровее, чем год назад? Раньше он был кожа да кости, практически хилый, а теперь лицо округлилось и цвет лица заметно улучшился. Да, у этого маленького проказника теперь даже мышцы на руках есть! [Когда он поступил в университет, я заметил, что он стал выглядеть гораздо лучше. Думаю, семья Шэнь так хорошо его кормила, что он реально поправился.] [Есть основания подозревать, что семья Сюй раньше над ним издевалась и вообще не кормила его.] Камера переключалась нечасто, но количество зрителей в этом эфире неуклонно росло. Человек в кадре сохранял холодный и спокойный взгляд, заметно выделяясь на фоне суетливой и хаотичной толпы. В одну секунду он неторопливо беседовал с проходящим мимо человеком, а в следующую уже поднял руку и метко схватил низкорослого шестиногого зверя, несущегося к нему с разинутой пастью. С мягким «плюх» лекарство было введено прямо в затылок малыша. Закончив, он небрежно отбросил шприц в сторону и равнодушно спросил: — Что ты только что сказал? Камера запечатлела во всей красе ошеломлённые лица студентов. Это вызвало у зрителей взрыв смеха. По мере того как трансляция становилась всё более популярной, появлялись саркастические комментарии с вопросами, почему камера так зациклена на Сюй Цинжане. Однако вскоре эти голоса затихли, оставив лишь нескольких недовольных, продолжавших засорять чат. Причина была проста: боевой стиль Сюй Цинжаня был просто невероятно приятен для глаз. Он был словно прирождённый убийца, предпочитавший ближний бой с ножом использованию психического оружия. Его движения среди свирепых инопланетных существ напоминали движения ловкого гепарда — быстрые, точные и смертоносные. Если он сталкивался с кем-то более свирепым, чем он сам, становился ещё безжалостнее. Перед трудным противником он вступал в прямую схватку, сохраняя при этом спокойствие и уверенность во взгляде, без малейшего страха. Он даже обладал исключительным пониманием повадок и слабых сторон каждого вида Восточного округа, что делало его самым осведомлённым среди всех стажёров своей группы. У него оставалось ещё больше половины зелий, и он уже начал занимать их у окружающих. Если бы никто не был свидетелем его зачисления, можно было бы заподозрить, что он на самом деле один из инструкторов этой группы студентов. [Разве это не замечательно?] [Да, я считаю, что он полностью соответствует стандартам, ожидаемым от лучшего студента в лучшем университете, так почему же его вообще отчислили?] [В прямой трансляции было много представителей инопланетных рас среднего уровня, чья сила была сопоставима с культиваторами S-ранга. Некоторым студентам S-ранга они доставляли серьёзные проблемы, но молодой господин Сюй расправлялся с ними так же легко, как с цыплятами!] [Вполне возможно, что если бы не требования города Линлун, он бы их просто сразу убил.] [Если бы мне раньше кто-нибудь сказал, что ученик старших классов может выглядеть как безответственный неудачник, я бы никогда в это не поверил.] [Официально заявляю: с сегодняшнего дня я отказываюсь от своей ненависти к молодому господину и становлюсь его маленьким фанатом!] [И я с вами, сёстры, которые перешли от ненависти к любви!] Сила всегда была лучшим доказательством для опровержения слухов. Неудивительно, что пользователи сети так часто видят его в различных прямых трансляциях: камера автоматически фиксируется на ключевых сценах сражений, и его поддержка всегда приходит вовремя. Независимо от расы противника, он способен полностью подчинить его себе. Пока другие сражались не на жизнь, а на смерть, он выглядел так, будто просто вышел на рыбалку. В конце концов даже некоторые низкоуровневые чужаки убегали, поджав хвосты, словно увидев живого Яму. Прожив много лет в условиях апокалипсиса, Сюй Цинжань умел делать только две вещи. Первая — убивать. Вторая — убивать экзотических существ. Для него эти инопланетные твари принципиально ничем не отличались от мифических зверей. Операция по зачистке территории у Сюй Цинжаня прошла гладко, но ситуация на трансляции Му Цзиюя была куда менее благоприятной. Боевая мощь самого могущественного клана Хайны на окраине Восточного района значительно возросла из-за дождя. Противники среднего уровня и так были непростыми, но теперь появились и высокоуровневые существа, с которыми даже обычный 3S мог лишь свести бой к ничьей. Экстренно отправленные подкрепления всё ещё были в пути и могли быть задержаны другими тварями Восточного района. Му Цзиюй и его элита долго сражались вокруг высокоуровневой Хайны, но число людей вокруг него неуклонно сокращалось. Дело было не в том, что их убивали, — нападавшие среднего уровня попросту отвлекали их, разрывая построение. Им приходилось одновременно сдерживать орды низко- и среднеуровневых существ и защищаться от смертельной угрозы со стороны высших. Такие твари, как Море и ему подобные, были от природы кровожадны: даже если они не собирались есть добычу, им всё равно доставляло удовольствие мучить и убивать любых разумных существ. Пока Му Цзиюй отвлекался на остальных, Хайна скрыла своё присутствие и попыталась напасть сзади. Однако он был с силой отброшен хвостом и врезался в ближайший ствол дерева, выплюнув полный рот крови. По какой-то причине во время боя у них возникло ощущение, будто они попали в ловушку и внезапно оказались в заведомо слабой позиции. Их физические и ментальные силы были почти исчерпаны предыдущими сражениями. Он попытался подняться, но обнаружил, что одна рука была серьёзно повреждена, и даже малейшее движение вызывало мучительную боль. Он поднял взгляд и увидел механический шар, парящий в воздухе. Нетрудно было представить, как люди по ту сторону экрана смеялись бы над его нынешним положением. Можно было вообразить и то, как Му Цзиюэ ликовал бы, увидев происходящее. Му Цзиюй опустил голову, сжал кулаки и скрипнул зубами. Вот почему говорят, что при подавленной духовной силе любые другие достоинства — лишь пустые слова. Когда Му Цзиюя сравнивали со старшим братом, чаще всего его критиковали именно за двойной S-ранг духовного потенциала. Они оба относились к типу N, но Му Цзиюэ обладала высшим 3S-рангом, тогда как у него был лишь двойной S. С самого детства он отставал от него во всём. И в учёбе, и в боевых искусствах. Именно поэтому Му Цзиюй особенно усердно тренировался в духовном бассейне. Тяжёлые шаги медленно приближали гигантского зверя к нему. Му Цзиюй поджал губы, схватил длинный меч здоровой рукой и воткнул его в землю, пытаясь удержаться на ногах. Он собирался отступить, когда гигантский зверь внезапно поднял голову и зарычал в сторону. В тот же миг фигура с мечом атаковала его сбоку. Лезвие духовной энергии, словно молния, рассекло тьму. Удар пробил ослабленную ментальную защиту Хайны, оставив длинную кровавую рану на его плече. Одновременно тварь взмахнула хвостом, отбросив нападавшего прочь. Му Цзиюй обернулся и увидел, как высокая тёмная фигура поднялась с земли, будто ничего не произошло. Он выглядел так, словно вышел прямо с поля резни: всё тело было покрыто ранами, а на одежде виднелись следы острых когтей. Дождь уже прекратился, и его ботинки шлёпали по лужам. Мужчина стоял к нему спиной, затем медленно повернул голову. В его глубоких янтарных глазах отражался холод весенней ночи. Лицо оставалось бесстрастным, но по спине Му Цзиюя пробежал холодок. На мгновение ему показалось, что этот человек хочет убить его не меньше, чем Хайну. Эта мысль его слегка ошеломила. Но Сюй Цинжань спокойно вправил вывихнутую руку. Затем, с ножом в руке, он снова бросился на обезумевшую Хайну. И тогда Му Цзиюй стал свидетелем самой безумной драки в своей жизни. Обычно бойцы стараются минимизировать ущерб, заходят с фланга, выжидают, устраивают засады. Но Сюй Цинжань так не делал. Ему было всё равно, какого уровня противник — низкого, среднего или высокого. Он просто шёл прямо. Ещё более пугающим было его предельно точное понимание своих целей. Даже в прямой конфронтации высокоуровневая Хайна не только не смогла одержать верх, но и раз за разом терпела от него поражения. В глазах этого невысокого парня, смотрящего на свирепую тварь, читалось звериное безумие, делавшее его похожим на истинного хозяина поля боя. Самое главное — он не боялся смерти. Многие боятся боли, а ещё больше — самой смерти, особенно когда сталкиваются с врагом, превосходящим их по силе. Лишь люди с весьма своеобразным складом мышления — например, представители типа личности Е — способны проявлять подобное пренебрежение к собственной жизни. Му Цзиюй был потрясён, увидев, как когти высокоуровневой Хайны пронзили грудь и живот Сюй Цинжаня. Но затем он заметил, как тот почти незаметно улыбнулся, воспользовался мгновением между атакой и завершением защитного взаимодействия и, напрягая всю силу воли, отсёк когти противника. Хайна взвыла от боли. Однако человек, который должен был страдать ещё сильнее, спокойно вытащил застрявшие в теле острые когти и отбросил их в сторону. Он был невозмутим, словно его только что укусил комар. Му Цзиюй невольно вспомнил Сюй Цинжаня, с которым столкнулся на арене Злой Башни. Тот же взгляд. То же безумие, готовое утащить за собой всех даже в смерти. Именно это когда-то заставило его импульсивно попытаться убить этого человека, рассчитывая, что тот однажды станет таким же могущественным, как Шэнь Тинъюй. К сожалению, в теории он мог бы достичь лишь уровня S, в лучшем случае. А теперь, судя по текущей боевой мощи, он уже был почти полноценным бойцом S-ранга — а возможно, даже входил в число сильнейших среди них. Обычно бойца такого уровня должна подавлять высокоранговая Хайна, а не наоборот — не сражаться с ней на равных. В ярости высокоуровневая тварь окончательно потеряла рассудок и начала атаковать вслепую. Именно этого и добивался Сюй Цинжань. Он молча усмехнулся, словно мясник, дождавшийся уязвимого момента, и перешёл в контратаку. Когда Сюй Цинжань впервые тренировался с симулированной Хайной, его безжалостно подавляли более полумесяца. Это был первый раз, когда он по-настоящему осознал, что значит быть задавленным разницей в уровне силы. Но он никогда не смирился бы с поражением перед тем, кого хотел победить. Если не можешь победить — тренируйся, пока не сможешь. Му Цзиюй, упавший на землю, был полностью ошеломлён. До сегодняшнего дня он свято верил, что иерархия в Духовном Водолее — абсолют. Теперь же он беспомощно наблюдал, как Сюй Цинжань в одиночку сражается с высокоуровневым существом. Каждый его удар был настолько яростным, словно он намеренно сжигал собственную духовную энергию. Его наблюдательность поражала точностью, а бледно-голубые клинки ментальной энергии излучали пугающую ауру. В конце концов гигантский зверь не выдержал шквала атак и рухнул на землю. Но человек, также истекающий кровью, не остановился. Он волочил за собой израненное тело, источающее свирепую ауру, и шаг за шагом приближался к Му Цзию. Наконец он опустился на одно колено перед ним и посмотрел ему прямо в глаза. А затем резко вскинул клинок, наполненный ментальной энергией, и с холодным выражением лица метнул его. Му Цзиюй, не успев среагировать, замер. Зрители прямой трансляции подсознательно затаили дыхание. С глухим ударом лезвие глубоко вонзилось в ствол дерева в нескольких сантиметрах от его головы. На мгновение Му Цзиюй почувствовал, как дрогнула его душа. Он заставил себя сохранить спокойствие, как подобает императорскому принцу, и низким голосом спросил: — Сюй Цинжань, что ты собираешься делать? Сюй Цинжань, стоя спиной к камере, несколько секунд смотрел на него холодным взглядом. Затем спокойно ответил: — Да ничего особенного. — Недавно я узнал о своём возможном исключении и хотел бы спросить Ваше Высочество, достаточно ли хороша моя сегодняшняя работа, чтобы я остался в академии? Да. Вся тщательно продуманная схема Сюй Цинжаня была не только попыткой разоблачить истинное лицо Му Цзию, но и способом продемонстрировать свои способности — ему и всей публике — столь абсурдным методом. Он прекрасно понимал: иногда никакие объяснения не заменят наглядной демонстрации. Вся операция, включая окружение Му Цзию и его охраны Хайной, входила в его расчёты. Даже финальная схватка с настоящей высокоуровневой Хайной была спланирована им как проверка собственных пределов. Сюй Цинжань добавил: — Всё, что может сделать тип Е, могу сделать и я, Сюй Цинжань. — Так скажите, Ваше Высочество, вы правда думаете, что такого человека, как я, действительно исключили бы из школы, как гласят слухи?

***

Хаос в городе Линлун окончательно утих к рассвету благодаря подкреплениям из других регионов. Почти все сбежавшие инопланетные существа были пойманы, а немногие — из-за крайней опасности — уничтожены на месте. В тот же день заголовок «Сюй Цинжань бросил университет» стремительно разошёлся по соцсетям и занял место в разделе горячих новостей. В одном из популярных блогов собрали лучшие моменты выступления Сюй Цинжаня во вчерашней трансляции. Автор написал: [Когда я впервые услышал, что старшего сына семьи Сюй собираются исключить, я решил, что дело в посредственных результатах. Но после вчерашнего эфира мне хочется только кричать: “Грандис, вы что, совсем сошли с ума? Вы правда готовы отпустить такой талант?!”] [Честно говоря, если бы я не увидел такого человека в армии, я бы сошёл с ума ещё раньше!] Раздел комментариев взорвался. [Полностью согласен с автором!! За что вообще можно исключить такого студента, как Сюй Цинжань?] [Все эти годы Грандис хвалился своей справедливостью, а теперь всплывает какая-то мутная история. Может, молодой господин просто кого-то оскорбил своей прямолинейностью, вот и решили от него избавиться.] Если Грандис действительно выгонит такого студента, я начну сомневаться в их беспристрастности. Другие ведущие военные академии страны с нетерпением наблюдали за ситуацией, готовясь перехватить добычу. [Военная академия Майлза: Уважаемый Грандис, вы ещё не передумали? Если нет — мы уже готовим приглашение для молодого господина Сюй.] [Военная академия Качиноэр: Мы тоже хотим его! Мы хотим, чтобы он стал Серебряным Драконом! Наш отставной генерал-лейтенант из Военного округа Небесного Змея заявил, что как только Сюй Цинжань завершит обучение, он лично подготовит его к роли своего преемника!] [Военная академия Тяньхуань: Хотя мы и называемся «Золотое крыло», мы — второй по величине университет в Империи! К тому же разве Сюй не будущий зять семьи Шэнь? [подмигивает] Рано или поздно он всё равно станет одним из нас, так что именно мы — самый подходящий вариант!] Помимо Грандиса, в Каяне существовало немало других престижных и перспективных университетов. Требования к поступлению в них были не ниже, чем в Грандисе, но из-за отсутствия прямой поддержки королевской семьи их ресурсы оставались сравнительно скромнее. Тем не менее, при достаточном усердии их выпускники также могли добиться серьёзных успехов. Видео с лучшими моментами Сюй Цинжаня уже стало вирусным и вышло в тренды социальных сетей с хэштегом #LinglongCity. Беспорядки в городе Линлун были событием национального масштаба и привлекли куда больше внимания, чем любые интернет-сплетни. Многие зрители были старше и не знали подробностей семейных конфликтов, но прекрасно понимали одно: человек на видео внушал ощущение надёжности, и тот факт, что его собираются исключить из Грандиса, выглядел откровенно абсурдным. Вскоре хэштег «Против исключения Сюй Цинжаня» тоже вышел в топ. Большинство комментариев исходили от официальных аккаунтов Университета Мад Агегренадис и его военной академии. Ещё более неожиданным стало то, что официальный аккаунт Evil Tower, который обычно публиковал лишь важные сводки и объявления о розыске, впервые сделал репост популярного видео с подписью: «Сюй Цинжань тогда прошёл испытание на арене третьей башни, имея уровень Духовного бассейна всего B.» Толпа снова была в шоке. После этого поток проклятий в адрес Грандиса и лагеря Серебряных Драконов лишь усилился, а сами Серебряные Драконы не осмеливались ничего возразить. Форум Синъя — самый популярный форум Империи — тоже кипел. Имя Сюй Цинжаня несколько дней подряд занимало главную страницу, делая его самым обсуждаемым человеком года. Тот самый старый пост, высмеивающий его исключение, по-прежнему висел наверху и регулярно поднимался новыми комментариями. [Смеюсь до слёз, я теперь богат! Автор того поста просто завидует.] [Ну и что, что я сдавал выпускные экзамены? Я, молодой господин А, всё равно великолепен!] [Гарантирую, он обязательно достигнет S-ранга. По видео видно: его ментальные способности давно превосходят уровень A. Скорее всего, он задержался на этапе прорыва. Но S — это вопрос времени.] [К чёрту притворство! Ну и что, что я фанатка этого безумного парня! Я горжусь тем, что у меня такой кумир среди поклонников Dior!] Где автор оригинального поста? Почему он теперь молчит? [Тот соседний тред вообще был цирком: там пытались унизить богатого молодого господина и превозносили какую-то «зелёную чайную» истеричку. Это вообще сравнимо?] [Если память мне не изменяет, у профессора Лу сейчас репутация не очень, да? Разве он раньше не пользовался своим положением, чтобы очернить результаты поступления молодого господина в медицинский институт?] [Комментарий выше напомнил… Теперь, если подумать, это же чистая трагедия. Его травили, обвиняли в списывании, потом он поступил в военную академию честно, своими силами — и теперь его снова пытаются выдавить влиятельные люди.] Пока снаружи бушевали споры, Сюй Цинжань восстанавливался в медицинском центре базы в Линлун. Когда военные врачи увидели, как его, всего в крови, привели Ни Сяоюань и Фэн Вэй, они чуть не закричали на месте. За всю практику им не доводилось встречать такого пациента: каждый раз появление Сюй Цинжаня становилось шоком. Когда персонал обрабатывал и перевязывал его раны, их руки дрожали сильнее, чем в тот день, когда они лечили Шэнь Тинъюя. С такой огромной раной в груди его практически вкатили в операционную. Им было трудно поверить, что Сюй Цинжань оставался совершенно спокойным и не проявлял ни малейших признаков боли. Он вообще человек? Или его собрали на заводе? Как бы то ни было, через два дня после инцидента стажёры начали покидать город и разъезжаться на каникулы, но Сюй Цинжань пришлось остаться в медцентре ещё на несколько дней под наблюдением. Больше всего врача беспокоили колебания его души. Но на этот раз результаты оказались неожиданными. — Это удивительно… Ты сражался так яростно, но колебания души минимальны и остаются в пределах нормы. Сюй Цинжань, полулёжа на кровати и опираясь на подушки, ответил спокойно: — Главное — держать всё под контролем. Тогда проблем не будет. Он произнёс это так же буднично, как если бы говорил о погоде. Военный врач закатила глаза: — Впервые слышу, чтобы кто-то говорил о контроле над колебаниями души! Затем она ворчливо добавила: — В этот раз тебе повезло. Когда вернёшься домой, не делай ничего безрассудного. До критической точки осталось совсем немного. Сюй Цинжань внутренне вздохнул с облегчением, но на искреннюю заботу всё же кивнул: — Хорошо. Благодаря устойчивости души его восстановление шло куда быстрее, чем в прошлой жизни. Примерно через четыре дня он уже мог свободно вставать и ходить, ожидая, когда Сяо Чжан приедет за ним. За это время он успел забрать телефон и личные вещи и почти всё свободное время проводил в сети, наблюдая за происходящим. Он ел только собственные дыни. Сюй Цинжань с лёгким недоумением смотрел, как город Линлун, университет Грандис и его имя несколько дней подряд не сходят с трендов. И что ещё удивительнее — подавляющее большинство пользователей сети встали на его сторону. Он был ошеломлён. В прошлой жизни всё было иначе. Что бы он ни делал, на нём всегда висел ярлык злодея. Его боялись из-за власти, ненавидели за жестокость и считали воплощением хаоса. Созданную им базу называли логовом, где якобы планируется уничтожение мира. Со временем он научился игнорировать чужое мнение и следовать лишь собственному сердцу, делая то, что считал нужным. Теперь же… мир смотрел на него иначе. Вскоре Сяо Чжан прибыла в Линлун и забрала его. Увидев его, он искренне растрогался: — Господин Сюй, как же давно мы не виделись! Вы столько всего пережили за эти дни… Жена Сун тоже узнала о случившемся из новостей за последние несколько дней. — Я уже целую вечность заваливаю его сообщениями, — вздохнула она. — Всё пишу, что он, наверное, похудел, и что, когда вернусь, буду готовить ему большие обеды каждый день в качестве награды. На обратном пути Сюй Цинжань чувствовал сильную усталость и сонливость. Он то проваливался в сон, то снова просыпался, голова оставалась мутной. Вернувшись в дом Шэнь Тинъюя, он кое-как доел большой обед, приготовленный тётей Сун, и сразу же рухнул на кровать в своей комнате. Когда он снова открыл глаза, уже стемнело. Он встал и принял душ. Пока автоматический фен сушил ему волосы, он рассеянно взял планшет и проверил новости. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что он снова оказался в трендах. Но на этот раз его вывел туда Шэнь Тинъюй. Дело затянулось на несколько дней: и Университет Грандис, и Военная академия всё тянули с официальным ответом. А сегодня днём Шэнь Тинъюй, чья страница обновлялась ещё реже, чем у «Злой башни», неожиданно опубликовал пост. Шэнь Тинъюй: [улыбаясь] Вдруг вспомнил, что у меня тоже есть право на специальное приглашение от Университета Грандис. @Xu Qingran, официально направляю вам приглашение.] К сообщению прилагалось фото. На нём было изящно оформленное пригласительное письмо из военной академии: имя Сюй Цинжаня было вписано от руки, стояли официальные печати, а внизу — подпись Шэнь Тинъюя. Раздел комментариев мгновенно взорвался. [Ничего себе, генерал Шэнь обновил соцсети!] [Я думал, он вообще забыл пароль от аккаунта QAQ!] [Разве главное не в том, что он отправил молодому господину Сюй специальное приглашение под своим настоящим именем?!] [Так значит, слух о том, что у генерала Шэня есть право на личные приглашения, был правдой?! Я думал, это просто легенда!] Как правило, такие приглашения имели лишь немногие влиятельные чиновники из вузов или члены королевской семьи. Шэнь Тинъюй стал первым человеком, не принадлежащим ни к одной из этих категорий, кто получил подобное право. Это была уникальная привилегия, дарованная государством: максимум одно специальное приглашение в год. Но за последние годы Шэнь Тинъюй ни разу им не воспользовался. Он почти не давал интервью и никогда открыто не подтверждал своё право, поэтому большинство людей попросту забыло об этом. [Это что, тот самый властный дядя, который защищает будущего родственника?!] [Я умираю от зависти! Особое приглашение, которого никогда не рассылали, и только для молодого господина Сюй!] [Как это мило, я просто в восторге!] Вскоре подключился и Се Наньцзюнь, перепостив сообщение Шэнь Тинъюя: [Поддерживаю! Если мы примем это приглашение, Золотое Крыло сможет конкурировать с Серебряным Драконом за таланты. Раз уж Серебряный Дракон не бережёт такое сокровище, пусть поторопятся и приезжают к нам!] Что ещё более возмутительно — даже Цзи Хуайсю, Ни Сяоюань, Фэн Вэй и Линь Цяньму, уже разъехавшиеся по домам, тоже поделились этим постом. Они ничего не написали, но этого и не требовалось. Всё было сказано без слов. Некоторые однокурсники Сюй Цинжаня тоже начали открыто его поддерживать, подчёркивая, как усердно он тренировался, доказывая, что он не только талантлив, но и трудолюбив. Когда ситуация стала настолько резонансной, что её уже невозможно было игнорировать, даже Императорское министерство внутренних дел перепостило сообщение Шэнь Тинъюя, недвусмысленно намекнув на серьёзность происходящего. Университет Грандис был вынужден отреагировать и уже через час опубликовал официальное заявление: слухи ложны, Сюй Цинжань не будет отчислен. Официальный аккаунт лагеря «Серебряный Дракон» тоже сделал репост, подчеркнув, что Третий принц и лагерь всегда высоко ценили Сюй Цинжаня и вопрос об исключении даже не стоит. Его статус приглашённого студента сохраняется. В конце концов, если бы они действительно лишили его этого статуса, то не только окончательно испортили бы общественное мнение, но и потеряли бы последний шанс примириться с ним. В тот же день, незадолго до публикации поста Шэнь Тинъюя, Лу Вэньнянь объявил о совместном проекте с Сюй Цинрана по исследованию продвинутых D-типов. Это событие должно было взлететь в тренды, но Шэнь Тинъюй и Сюй Цинжань одним махом затмили его. Сюй Цинжань держал в руках пустой лист бумаги и долго пролистывал ленту. Наконец он снова вернулся на страницу Шэнь Тинъюя, открыл изображение приглашения и на несколько секунд замолчал. В этот момент раздался стук в дверь. Она открылась, и на пороге стоял Шэнь Тинъюй, вернувшийся с дороги — усталый, всё ещё в парадной форме. Сюй Цинжань слегка приподнял бровь. Шэнь Тинъюй усмехнулся и протянул ему настоящее, физическое приглашение: — Я сдержал слово и даже пришёл лично. Интересно, считаешь ли ты такую искренность достаточной, Сюй? Сюй Цинжань долго смотрел на письмо в своих руках, а затем внезапно рассмеялся. Он принял его и торжественно ответил: — Спасибо. Шэнь Тинъюй опустил глаза, и в едва заметной улыбке мелькнула искренность, которую он сам, возможно, не осознал. — Тогда… будем друзьями? — спросил он. Сюй Цинжань ненадолго замолчал. Он прекрасно понимал, что для человека типа Е, с его гордостью и характером, такая инициатива означала тщательно обдуманное решение. Он слегка прищурился и спокойно ответил: — Хорошо.

***

Прошла ночь. Специальное приглашение Шэнь Тинъюя спокойно лежало на столе. Было уже почти полдень, но Сюй Цинжань всё ещё чувствовал сонливость. Лишь когда желудок напомнил о себе, он заставил себя встать. Едва он сделал шаг, как голова резко закружилась, а в груди появилось ощущение сдавленности. Одновременно из глубин духовного бассейна прокатилась лёгкая дрожь. Как это описать… Если сравнивать душу и тело со стеной и прикреплённым к ней предметом, то это было похоже на странное раскачивание, словно между ними внезапно появилась трещина.