Стабилизирующее безумие

Сюй Цинжань попытался подняться. Попытка провалилась. Тогда он просто лёг плашмя и решил сгнить. Эта реакция, по-видимому, была сильнее, чем две предыдущие — почти такая же, как при его первой миграции и переходе из фазы F в фазу B. Всё тело жгло, словно его жарили на раскалённой плите, что раздражало до невозможности. Он хотел схватиться за что-нибудь, чтобы облегчить жар, но даже не знал, за что именно. Раздался милый голос системы: «Это нормально. Чем выше уровень Духовной силы, тем сильнее физическая реакция во время повышения.» «После этого повышения ведущий станет первоклассным специалистом, достигнет уровня Double-S!» Это немного облегчило его состояние. В конце концов, если подумать… двойная S. Это значит, что он сможет избивать ещё больше людей. Воздух, выдыхаемый Сюй Цинжанем, был обжигающе горячим. Он уткнулся лицом в подушку и приглушённым голосом спросил: — Сколько ещё мне нужно, чтобы вернуть свои силы? «Почти готово! — система звучала ещё более взволнованно, чем он сам. — Следующее обновление будет до 3S. После этого любой значительный прогресс разблокирует вашу особую способность!» Ах… рассвет! За выполнение задания компания увидела в нём перспективу и вознаграждение полноценного сотрудника. Хотя путь оказался не совсем таким, как он ожидал, и стратегия искупления пошла куда-то не туда, но… Главное — результат. Сюй Цинжань не мог подняться, поэтому оформил выходной через специальный браслет военной академии. Чтобы инструкторы не решили, что он пропал без вести, как Фэн Вэй, они не стали вламываться на виллу. Этот отпуск мог длиться несколько дней подряд. В это время он порылся в аптечке Шэнь Тинъюя и, к счастью, нашёл много жаропонижающих средств, так что не пришлось тайком идти в клинику. Когда он вернулся к тренировкам, остальные студенты из его группы уже занимались пять дней. Курс заключительного проекта — «Кристальное восприятие» — считался одним из важнейших навыков для современных солдат. Это объяснялось тем, что внеземные формы жизни, обитающие в скоплении Глейер и близлежащих галактических системах, имеют во внутренней структуре Кристалл Источника. Снаружи он выглядит как кристалл, но внутри выполняет ту же функцию, что сердце у человека. То же самое относилось и к самым опасным «дьявольским» расам. Они в значительной степени зависели от этих кристаллов. Благодаря им обладали невероятной регенерацией и атакующей мощью. Если Кристалл Источника не будет уничтожен, любое повреждение быстро восстанавливается. Поэтому в реальном бою необходимо высвободить ментальные волны, чтобы точно обнаружить кристалл и уничтожить его. Иначе вся огневая мощь будет потрачена впустую. Тренировочная площадка располагалась далеко от базы. Там находились высокотехнологичные симуляторы, создающие инопланетных существ на основе реальных боевых данных. Их внутренние структуры и распределение энергии воспроизводились почти на 100%. Когда Сюй Цинжань прибыл, он увидел, что все одноклассники выглядели измотанными. Кто-то бормотал: — Это просто ад… Мои соседи говорили, что курс страшнее полосы препятствий. Я тогда смеялся, а теперь понимаю — они не преувеличивали! Даже отличники вроде Ни Сяоюаня и Линь Цяньму выглядели так, будто не спали неделю. Сюй Цинжань удивился и спросил об их результатах. Ответ был один: — Никакие. Ни Сяоюань только загадочно сказал: — Всё поймёшь, когда начнёшь. Они не знали, что его отсутствие было связано с эволюцией способностей, и решили, что он просто болел. Руководителем проекта оказался неожиданный человек. Ван Цзянь — первая любовь матери первоначального владельца тела. Заместитель командира лагеря «Серебряный дракон», второй после Му Цзиюя. Один студент шёпотом пояснил: — Обычно этим курсом он никогда не руководит. Но в этом году почему-то сам напросился остаться в академии. — Третий принц не мог ему отказать — Ван когда-то спас ему жизнь. Другой добавил: — На самом деле он просто не хочет выполнять задания. Отлынивает. Ван Цзянь — специалист уровня 3S. В молодости — легенда, герой войны, будущий главнокомандующий. Но семь лет назад он внезапно сломался. Причины знали единицы. Для всех остальных он стал символом падения и разочарования. Му Цзиюй тогда повёл войска в систему Тяньлун — бывшую столицу Серебряного Дракона — чтобы доказать, что новый лидер лучше старого. И именно там имя Ван Цзяня окончательно стало историей. В результате он едва не погиб там вместе со своими войсками. Именно Ван Цзянь, который, казалось бы, бездействовал, возглавил атаку по прорыву окружения армии Му Цзиюя и спасению Му Цзиюя, даже потеряв при этом одну ногу. Только тогда все поняли, что, несмотря на его кажущееся бездействие, его сила осталась неизменной. В последующие годы он никогда не отказывался от помощи «Серебряному Дракону» в сложных ситуациях и даже умело их разрешал. Дополнительным бонусом стало то, что эти люди обычно не предпринимали активных действий, но вносили огромный вклад, а Империя была благодарна ему за спасение Му Цзиюя, поэтому его никогда не смещали с должности заместителя командира лагеря. В последние годы из различных фракций Империи появилось много новых талантов, поэтому им больше не нужно было полагаться на Ван Цзяня. Следовательно, люди постепенно перестали критиковать его склонность «сдаваться». — А, лейтенант Ван здесь. Сюй Цинжань только что закончил слушать сплетни о Ван Цзяне, когда тот прибыл. В течение всего периода своей преподавательской деятельности он оставался довольно серьёзным и никогда не приходил на занятия в нетрезвом виде. Сюй Цинжань, взявший несколько дней больничного, планировал сначала понаблюдать за тренировками своих одноклассников и постепенно восполнить недостающую информацию. Но как только Ван Цзянь увидел его, он холодно окликнул его по имени: — Ты, выйди вперёд и отойди в сторону! Все посмотрели на Сюй Цинжаня с сочувствием. Ван Цзянь обладал типичным темпераментом старомодного инструктора по строевой подготовке — свирепым и строгим. В последние несколько дней, приходя на занятия, он каждый раз специально спрашивал имена отсутствующих студентов и проверял их на следующий день. Отсутствующие считались пассивными участниками обучения. Сюй Цинжань был единственным, кто отсутствовал пять дней подряд, а затем был вызван на дополнительные занятия на пять дней подряд. С каждым днём брови Ван Цзяня хмурились всё сильнее, а выражение лица становилось всё мрачнее. Сам Сюй Цинжань относился к этому равнодушно. Когда его вызывали, он молча и послушно выполнял приказы. Вскоре начались ежедневные тренировки для студентов одной и той же группы. К его удивлению, сегодня был всего лишь второй день их тренировок по «забиванию целей» в лёгком темпе. В течение первых трёх дней адаптационного периода использовался самый простой сорт гусениц Blue Devil IV класса. У них даже не было настоящих «кристаллов-источников» — лишь небольшой кластер так называемой энергии источника, очень похожей на энергетические волны кристаллов, поэтому их использовали только для ознакомления с основами. Сюй Цинжань был искренне озадачен. Это ведь студенты из лучших классов, и их цели крайне скромны. Разве они не должны справляться с этим за один день? Низкоуровневые инопланетные расы, порождённые этой системой, относятся к демонам II класса. Они обладают пурпурно-чёрным телом и относятся к категории сложных рептилий. В отличие от безногих рептилий I класса, они имеют фиксированную сложную форму — с конечностями и хвостом — и по размеру примерно соответствуют леопарду. При атаке, если исходные кристаллы, удерживающие группу вместе, не будут поражены, они восстанавливаются после рассеивания. Они очень гибкие и их трудно убить. Однако они не обладают аномальными способностями к связыванию и поглощению энергии, характерными для класса I, полагаясь исключительно на физические атаки, поэтому считаются относительно лёгкими противниками низшего уровня. Сюй Цинжань наблюдал, как его одноклассники под руководством преподавателей пытались определить местоположение целевого кристалла-источника и уничтожить его в предсказанном месте. Однако, по мере того как всё больше и больше людей пытались это сделать, первоначальная цель оставалась неизменной. Сюй Цинжань был удивлён. Неужели так сложно определить источник кристалла? Пока он наблюдал и размышлял, к нему подошёл Ван Цзянь, закончивший расставлять учебные задания. Он повернулся лицом к стажёрам, которые усердно тренировались, и, не успев произнести ни слова, холодно фыркнул. Затем сказал ему: — Молодой человек, ты действительно талантлив, но тебе ещё многому предстоит научиться. Не будь самодовольным и не расслабляйся из-за временных успехов. Сюй Цинжань: «?» Система, похоже, поняла: «А? Кажется, Ван Цзянь решил, что ты бездельничал и придумал предлог, чтобы отдыхать столько дней.» В конце концов, кто мог предсказать, что у Сюй Цинжаня, чья душа уже была заменена, разовьётся сильная лихорадка? Сюй Цинжань был в хорошем настроении благодаря повышению уровня своего духовного потенциала. Кроме того, учитывая жалкое положение Ци Шэнсюэ, он решил не держать зла на дядю Ван Цзяня. Ван Цзянь вызвал его на занятие, естественно, чтобы провести дополнительное обучение по отдельным пунктам программы. В глазах этого заместителя командира Сюй Цинжань значительно отставал от своих одноклассников. Он испытывал одновременно тревогу и раздражение, думая: «Почему этот ребёнок заболел именно в самый критический период года? И без того всё сложно, а теперь он ещё и пропустил целых пять дней тренировок!» Чем больше Ван Цзянь думал об этом, тем мрачнее становилось его лицо, словно его окутывали тучи. Для освоения навыка Восприятия Источника Кристаллов требуется большой талант. Но по-настоящему этой способностью обладают лишь немногие. Остальные могут улучшить её только благодаря долгим тренировкам и реальному боевому опыту. Чувствительность Ван Цзяня была средней. Его нынешний уровень был достигнут исключительно благодаря неустанным тренировкам в молодости и участию в реальных боях, что сделало его особенно строгим к ученикам. Более того, эта программа имела самый высокий процент неуспеваемости во всей школе. Хотя он и заступался за Сюй Цинжаня перед другими инструкторами, говоря, что тот, возможно, обладает врождённым талантом к восприятию Изначального Кристалла, он также прекрасно знал этого ребёнка с детства. Говоря прямо, уже само по себе чудо, что он добрался до этого уровня. Ван Цзянь не ожидал, что Сюй Цинжань окажется настолько выдающимся, что даже его способность воспринимать первоисточники окажется на высшем уровне. …В противном случае это было бы слишком несправедливо по отношению к остальным. С серьёзным выражением лица инструктора он создал для Сюй Цинжань синего демона IV класса и фиолетового демона II класса. Затем приказал ему высвободить волну ментальной энергии для обнаружения: — Попробуй сначала с синего. Сюй Цинжань повернул голову и увидел демона IV класса, неподвижно лежащего на земле. Эти демоны в реальности вырастали не длиннее руки взрослого человека. Следуя указаниям Ван Цзяня, он сосредоточился и мобилизовал свою ментальную энергию, выпуская так называемую «волну обнаружения». На эти колебания реагировали очень быстро, практически в течение секунды. Он увидел, что внутри небольшого тёмно-синего тела находилось множество тонких светящихся линий, похожих на нервные нити, а также маленькие светящиеся точки разного размера. Если он не ошибался, одна из этих точек света была «источником энергии». Окружающие её линии были замысловаты и сложны, в них постоянно струился и менялся свет. Они пытались нарушить восприятие, маскируя истинный «источник энергии». По его молчаливой реакции Ван Цзянь догадался, что исследование цели IV класса завершено, и затем дал указание: — Теперь попробуй фиолетового. Сюй Цинжань выполнил указание. Высвобождение волн ментальной энергии было очень простым. Однако, в отличие от класса IV, на этот раз его волна ментальной энергии была быстро прервана, как только накрыла демона низшего II класса. Это произошло не из-за сопротивления цели, а потому что Сюй Цинжань, словно поражённый электрическим током, добровольно отсоединил зонд. Разгадав причину, Ван Цзянь холодно фыркнул и сказал: — Теперь ты понимаешь, да? — Период обучения в рамках этого проекта составляет всего один месяц. Если вы пропустите несколько занятий, у вас будет меньше времени на адаптацию, чем у других! Увидев, как Сюй Цинжань слегка склонил голову, всё ещё размышляя о чувстве насильственного отрыва от зонда, Ван Цзянь решил, что тот должен осознать серьёзность ситуации. Поэтому он оставил два объекта для Сюй Цинжаня, чтобы тот тренировался самостоятельно, а сам отправился осмотреть другие участки тренировочной площадки, проверяя, не отлынивает ли кто-нибудь и не испытывает ли дополнительные трудности. В конце концов, интенсивность тренировок в этой программе необходимо строго контролировать, иначе стажёры могут получить травмы. После ухода Ван Цзяня Сюй Цинжань остался один в углу. Перед ним стояли два демона разных типов — один слева, другой справа, склонив головы и уставившись на него. Вот так всё и есть, подумал Сюй Цинжань. Проще говоря, будь то кристалл-источник или энергетический кластер — всё это энергия. Поэтому, когда они используют ментальную энергию для обнаружения, она сталкивается с энергетическими каналами, скрытыми под их телами и в их плоти. Эта обратная связь затем передаётся в зрительный нерв, создавая эффект «рентгеновского зрения». Однако чем выше уровень существа, тем больше энергетических кластеров и каналов передачи энергии оно имеет в своём теле. Помимо усложнения восприятия, это также вызывает дискомфорт у пользователей, впервые использующих эту способность, поскольку они получают слишком много обратной связи в виде «энергии», что приводит к ощущению перегрузки потоком света. Сюй Цинжань был вынужден отключить восприятие именно по этой причине. Однако на этом для него трудности этого проекта закончились. Как назло, способ убийства этих странных чудовищ в моей прошлой жизни был очень похож. Хотя у них не было ничего похожего на кристаллы-источники, у них существовала мутировавшая точка концентрации энергии. Аналогично, людям, выживающим в апокалипсисе, необходимо было почувствовать эту фатальную слабость в сети кровеносных сосудов и вен, чтобы нанести смертельный удар. Сюй Цинжань однажды сказал, что в прошлой жизни его главными навыками, помимо убийства людей, было убийство странных зверей. Умение хорошо что-то делать — это не только техника и боевые приёмы. Скорее, его способность определять фатальные слабости инопланетных чудовищ всегда оказывалась безошибочной. Он всегда был на шаг впереди других, улавливая слабые места могущественных существ и уничтожая их быстрее. Сюй Цинжань улыбнулся. Эта программа обучения — самая лёгкая из всех, что я проходил за весь год.

***

Сюй Цинжань весь день тренировался, чтобы адаптироваться к системе обнаружения и полностью освоиться с ней. Затем, как обычно, он остался на тренировочной площадке до самого конца, дополнительно практикуясь. В мгновение ока наступил новый день. Ван Цзянь знал, что Сюй Цинжань имел привычку заниматься сверх нормы. Он был доволен отношением мальчика к учёбе, но всё же сохранял строгость и, прежде чем начать тренировку, назвал его имя перед всеми. Холодным тоном он сказал: — Новый стажёр, покажи мне свой текущий прогресс. Оба объекта представляли собой демона крайне низкого IV уровня и демона низкого II уровня. Ван Цзянь наблюдал, как Сюй Цинжань спокойно подошёл к двум целям, заложив руки за спину. Обернувшись к остальным зрителям с властным видом, он сказал: — Главное, что я хочу показать вам, — это насколько велик может быть разрыв в прогрессе, если у вас на несколько дней меньше времени на тренировки… Он не успел договорить, как услышал за спиной звук выстрела энергетического пистолета. Затем он увидел перед собой группу студентов с расширенными от шока глазами. Некоторые не удержались и воскликнули: — Вот это да?! Осознав, что сказал слишком громко в тишине, один из них прикрыл рот рукой, лишь усугубив неловкость. Ван Цзянь с изумлением обернулся и обнаружил, что два демона, которых они только что создали для Сюй Цинжаня, исчезли. Было очевидно, что кто-то точно определил ключевой источник энергии, соответствующий требованиям системы. Сюй Цинжань опустил оружие и повернулся к нему: — Лейтенант Ван, я закончил демонстрацию. Говоря это, он слегка улыбнулся и спросил: — А дальше? Участники группы в течение трёх дней адаптировались лишь к минимальной интенсивности синего демона. Фиолетовый демон требовал ещё двух дней, и они даже не начали чувствовать источник. Всего за один день Сюй Цинжань не только полностью адаптировался, но и смог точно навестись на кристалл-источник существа II класса. Потрясённые студенты в один голос заявили: — Сюй Цинжань — настоящий «дьявол»! Почему все проекты, которые выглядят как чистый ад, становятся лёгкими, когда доходит до него?! Это результат отдыха? Если да, им тоже срочно нужен отпуск! Ван Цзянь: «…» Мне нечего сказать. Даже после того, как его предположения были полностью опровергнуты, он не рассердился; напротив, почувствовал странную гордость. Разумеется, Ван Цзянь не мог позволить себе показать настоящие эмоции. С серьёзным выражением лица он поручил младшим инструкторам создать ещё двух демонов низшего II уровня для Сюй Цинжаня. С холодным блеском в глазах сказал: — Попробуй ещё раз. База данных системы содержит сотни миллионов наборов параметров, поэтому распределение нервных узлов и кристаллов-источников у каждого сгенерированного демона даже одного типа всегда различается. Здесь нет возможности обмануть или схитрить. Сюй Цинжань сохранял спокойствие и самообладание. Он повернулся лицом к двум фиолетовым демонам и около минуты исследовал находящиеся внутри них кристаллы-источники. Затем он поднял руку и выстрелил в левую заднюю ногу одного из животных и в хвост другого. Психическая атака точно поразила цель, запертую внутри их тел, разбив их, словно осколки кристаллов, и превратив в точки данных, которые исчезли в воздухе. Восстановления не произошло. Очевидно, это случилось потому, что человек, произведший выстрел, целился в нужное место. Ван Цзянь молча наблюдал. Молодые инструкторы были одновременно удивлены и обрадованы. Спустя секунду стажёры на сцене разразились ликующими возгласами: — Сюй Цинжань, ты потрясающий!! — Молодой господин, скажите мне прямо, в чём именно вы не сильны?! — Когда начался учебный год, я гордился собой за то, что успешно попал в лучший класс и чувствовал себя лучшим в мире. А теперь я чувствую себя просто ничтожеством. — Ух ты... Сюй Цинжань должен учиться в своём классе. — Сейчас я приношу свои извинения за то, что не оценил вашу истинную ценность, когда поступал к вам! Сюй Цинжань честно ответил: — Всё в порядке. Всё дело в накоплении опыта. Ты можешь больше практиковаться, и у тебя всё получится. Услышав это, студенты были ещё больше огорчены. Даже если ты скромничаешь, не нужно приводить таких нелепых оправданий! Откуда у человека, никогда не бывавшего на поле боя, может быть какой-либо опыт?! Итак, в ходе следующего обучения… Большинство других стажёров в его группе всё ещё изучали кристаллы-источники инопланетных рас низкого уровня, чтобы повысить свою точность восприятия, в то время как Сюй Цинжань уже адаптировался к низкому и среднему уровню. К тому времени, когда они наконец достигли требуемой Ван Цзянем точности в 70% и начали изучать новые цели, тренировочная цель Сюй Цинжаня уже сместилась на средний уровень. Каждый день его одноклассники плакали и цеплялись за его ногу, крича: — Молодой господин! Как вы можете быть таким потрясающим! — Сюй, моя точность падает! Можешь меня научить? Ни Сяоюань, показавший неплохие результаты, тоже присоединился к веселью и подшутил: — Сюй Цинжань, будучи способным студентом, должен уметь делиться методами обучения! Учебный проект «Восприятие исходного кристалла» имеет две крайности. Один тип — это люди с очень слабым восприятием, которым требуется особенно длительный период обучения. Другой тип — это особые таланты, такие как Сюй Цинжань, которые могут выполнить требования обучения за половину времени, необходимого другим. Изначально инструкторы поставили перед Сюй Цинжаня лишь цель достичь среднего уровня. Они сделали это, не зная, что Сюй Цинжань уже повысился до уровня Double S. Потому что такие вещи, как обнаружение Источника Кристалла, также тесно связаны с уровнем Духовного Бассейна. Для успешного обнаружения необходимо, чтобы обе стороны обладали примерно одинаковой силой. Например, существо более высокого уровня эквивалентно способности уровня 3S или выше — тот, кто находится на уровне 2S или ниже, не сможет обнаружить Источник Кристалла другой стороны. В этом и заключается преимущество классового подавления. Изначально Сюй Цинжань отнёсся к этому скептически. Лишь во время самостоятельных тренировок, когда он пытался создать высокоуровневое внеземное существо с помощью кристаллов-источников, он обнаружил, что высвобождаемые волны ментальной энергии не получают обратной связи, и он вообще не может увидеть лежащий в их основе источник импульса. Только тогда он понял эту взаимосвязь подавления. Он не стал настаивать. Просто делал то, что должен делать его класс. Сюй Цинжань честно рассказал инструкторам о своём текущем уровне умственных способностей, чем очень их удивил. — Продвинутый уровень? Твоя душа уже сформирована, и всё равно ты можешь продвинуться дальше?! — недоверчиво воскликнул младший инструктор. Сюй Цинжань улыбнулся: — Возможно, модернизация на начальном этапе была не совсем стабильной. Это была всего лишь выдуманная отговорка. В итоге он скорректировал целевые показатели оценки, сместив их на средний и продвинутый уровни. Для зондирования среднего и высокого уровня требуется больше времени. Это возможно только в статических условиях. Даже Сюй Цинжань потребовалось бы несколько дней, чтобы точно определить и зафиксировать местоположение исходного кристалла, даже используя один и тот же образец. Таким образом, текущее требование академии сводилось к тому, чтобы они могли адаптироваться к уровням восприятия выше среднего. Что касается точности: если вы можете попасть в цель — отлично; если нет — полагайтесь на практику и опыт. В большинстве случаев обнаружение высокоуровневых инопланетных кристаллов является обязанностью лидера команды. Остальным членам достаточно соответствовать базовым требованиям низкого и средне-низкого уровня — то есть справляться с противниками, с которыми они будут сталкиваться чаще всего. После этого дня инструкторы обнаружили, что Сюй Цинжань также проявил необычайный талант в определении источников света, и начали применять к нему подход частичного невмешательства. Что касается Ван Цзяня, то с тех пор, как он был унижен выступлением Сюй Цинжаня в тот день, он больше не создавал ему проблем. Хотя он изо всех сил старался сдерживаться, Сюй Цинжань, обладавший хорошей наблюдательностью, иногда улавливал проблеск удовлетворения в его глазах. Вероятно, Ван Цзянь проводил так много времени в военной академии в этом году именно из-за Сюй Цинжаня. В конце концов, он был единственным ребёнком Ци Шэнсюэ.

***

Сюй Цинжань в очередной раз с отличием прошёл аттестацию в рамках проекта «Восприятие Юаньцзина». Без вмешательства такой токсичной фигуры, как Фэн Вэй, его последние дни учёбы прошли очень гладко. После оценки университет не позволил им сразу же покинуть учебное заведение. Необходимо было подвести итоги успеваемости всех студентов, пересдать работы тем, кто не сдал контрольные, и исключить из программы тех, у кого процент неуспеваемости за учебный год превышал 50%. Оставшиеся студенты — это те, кто соответствовал минимальным требованиям для поступления на военную службу и имел право на официальное окончание обучения. Ожидание продолжалось ещё две недели. Им наконец разрешили покинуть учебное заведение только после того, как школа выпустила официальное уведомление об отзыве специальных учебных браслетов военного университета. Перед отъездом университет собрал всех на самой большой площади главной базы, способной вместить более ста тысяч человек. Сюй Цинжань стоял в толпе, слегка приподняв голову. Декан стоял на высокой платформе вместе с Цзи Гоцзюнем — военачальником «Звезды Хайлань», которого он видел крайне редко. Строгий взгляд Цзи Гоцзюня скользнул по всем присутствующим, прежде чем он наконец произнёс в микрофон: — Студентам, которые всё ещё здесь собрались, я хотел бы прежде всего поздравить вас. — Вы — группа студентов, успешно прошедших все оценочные испытания в военной академии и все аттестации инструкторов за прошедший год. — Это означает, что в ближайшем будущем вы вступите в ряды армии Серебряного Дракона или Золотого Крыла, официально служа Империи и её народу. Цзи Гоцзюнь окинул всех взглядом, прежде чем продолжить: — Как граждане Кайанской империи, полагаю, вы все слышали, что университет каждый год проводит секретное итоговое проектное задание перед официальным объявлением о вашем выпуске. — Итак, сегодня я здесь, чтобы поручить вам этот проект! Как только Цзи Гоцзюнь закончил говорить, из центра просторной платформы медленно поднялся огромный сосуд размером с виллу. Сбоку также было прикреплено несколько более мелких. Насколько мелких? Самый большой из них был примерно размером с ведро от кулера для воды. — Это те орудия, которые вы увидите на поле боя и которые мы ласково называем бомбами. Все студенты: «…» На самом деле речь шла о популяризации знаний о распространённых взрывчатых веществах и обучении их применению. Это потребует некоторых усилий, но в целом не представляет особой сложности. Самая большая трудность заключалась в огромной ёмкости, находившейся позади них. Цзи Гоцзюнь сказал, что это последняя линия обороны академии. Мощи этого гигантского сосуда было достаточно, чтобы покрыть весь континент, окружающий главную базу. Он предназначался для активации в случае появления поблизости каких-либо заразных и ужасающих инопланетных видов — чтобы уничтожить их вместе с территорией и предотвратить распространение. Увидев испуганные выражения лиц студентов, Цзи Гоцзюнь слегка улыбнулся — что случалось довольно редко: — Я просто показываю вам это сейчас, чтобы вы знали, как оно работает, если когда-нибудь потребуется активация. Большой резервуар был подключён к панели управления. Все наблюдали, как Цзи Гоцзюнь долго возился с инструментами — его движения были сложными и запутанными. В любом случае, ничего невозможно запомнить, увидев это всего один раз. Наконец, после почти половины дня работы, Цзи Гоцзюнь снял все фиксаторы, удерживавшие сосуд закрытым. Он осторожно положил руку на большую кнопку, повернулся к ним и сказал: — Теперь, если я нажму на неё, запустится обратный отсчёт до взрыва. Услышав это, студенты побледнели и тут же закричали: — Мы всё поняли, генерал! Пожалуйста, немедленно закройте это обратно! Похоже, это было одним из извращённых удовольствий Цзи Гоцзюня. Успешно напугав стажёров, он ещё несколько раз рассмеялся, затем ловко закрыл сосуд и спрятал его под землёй. Для полноты обучения нескольким инструкторам поручили продемонстрировать мощь малых бомб. Студентам пришлось пережить ещё один кошмарный день. Лишь после завершения всех демонстраций Цзи Гоцзюнь торжественно объявил: — Поздравляю вас с официальным окончанием обучения в Грандисской военной академии!

***

В тот полдень Сюй Цинжань в последний раз обедал в школьной столовой с несколькими однокурсниками. Чжан Чжихе, который обычно мог есть три раза за один приём пищи, потерял аппетит: — Вздох… я здесь уже год. — Обучение было адским, и каждый день я мечтал поскорее закончить и уехать. А теперь, когда всё позади… почему мне вдруг не хочется уходить? Рен Пин не был таким сентиментальным. Он ел так, будто не ел несколько дней: — У меня нет на это настроения! — Я наконец-то закончил учёбу! Я безумно счастлив! Лю Вэньсин согласился: — Да, мы даже не понимаем, как пережили этот год. Но теперь мы действительно свободны. Сюй Цинжань ничего не сказал и просто продолжал смотреть короткие видео на телефоне, параллельно обедая. Чжан Чжихе и остальные вдруг осознали, что учатся с ним уже целый год, но до сих пор не добавили его в контакты, и в спешке сделали это. Телефон пошёл по рукам — прежде чем его успели вернуть Сюй Цинжаню, Ни Сяоюань, Цзи Хуайсю и другие, случайно проходившие мимо, тоже добавили себя. Сюй Цинжань помолчал несколько секунд, а затем спокойно сказал: — Сразу уточню: у меня нет привычки первым писать людям. — И я не очень люблю отвечать на сообщения. Чжан Чжихе и остальные ухмыльнулись: — Ничего страшного! Одного факта, что «Молодой господин Сюй есть у меня в контактах», достаточно, чтобы хвастаться этим всю жизнь! Ни Сяоюань, уперев руку в бок, сказала: — Мне отец поручил задание — приглашать тебя на обед в любое время. Она сделала паузу и улыбнулась: — К тому же кто знает… возможно, нам ещё придётся работать вместе. — Ни, ты решил пойти в лагерь Серебряного Дракона? — Конечно! Если бы я пошёл в Золотое Крыло, отец бы меня живьём закопал. Сюй Цинжань промолчал и не ответил. Торжественное вручение выпускных медалей и окончательный выбор фракции состоятся через месяц в главном кампусе Университета Грандис. Сюй Цинжань происходил из лагеря Серебряного Дракона, поэтому Ни Сяоюань предполагал, что он выберет именно его. — А вдруг молодой господин пойдёт в Золотое Крыло? В конце концов, он связан с семьёй Шэнь через брак! Многие, учитывая его отношения с семьёй Шэнь и прежний конфликт с Серебряным Драконом, действительно сомневались. В последние месяцы многие осторожно выспрашивали его мнение — даже Ван Цзянь «случайно» поднимал эту тему на занятиях. Но Сюй Цинран так и не дал прямого ответа, словно сам ещё не определился. Споры о его выборе не утихали. В кафетерии царила шумная атмосфера: люди прощались, смеялись, обменивались контактами. И только когда кондиционеры и телевизоры внезапно отключились, кто-то пожаловался: — Чёрт, опять электричество вырубили! Когда уже починят энергетический центр на борту «Аквамарин Стар»?

***

После окончания учебного года большая часть персонала, отвечавшего за порядок в военной академии, была переведена на другие должности. На всей базе воцарилась странная тишина. Вечером большинство студентов собрались на аэродроме возле университета, ожидая специальный звёздолёт, который должен был увезти их с базы. Сюй Цинжань не стал спешить на тот же транспорт, что и остальные, поэтому не оказался среди ожидающей толпы. В этот момент он сидел на вилле Шэнь Тинъюй, смотрел фильм, который выбрал в медиакаталоге телевизора, и жевал хлеб во время просмотра. Линь Цяньму, чей дом находился совсем рядом, тоже ещё не уехал, сказав, что Су Вэньмин заедет за ним лично. Я просто дал ему миску фруктов, происхождение которых мне неизвестно. Как раз в тот момент, когда битва в фильме достигла кульминации, электричество внезапно снова отключилось. Сюй Цинжань неохотно взял телефон и, как и ожидалось, обнаружил, что индикатор сигнала изменился с крайне слабого на полное отсутствие. Из-за перебоев с электроэнергией интернет в университете в последнее время работал нестабильно: наблюдались проблемы со связью, и даже мобильная сеть была недоступна. Он долгое время не мог связаться с внешним миром, не мог даже просматривать форумы и невольно задавался вопросом, не пропустил ли он какие-нибудь интересные сплетни. Солнце медленно опускалось за горизонт, и небо постепенно темнело. Студенты, ожидавшие в порту свой транспорт, начинали терять терпение, поскольку дирижабль, который должен был прибыть двумя часами ранее, так и не появился. Пока один зоркий однокурсник не указал в определённом направлении и не крикнул: — Ах, вот он! По мере приближения дирижабль, чьи сигнальные огни периодически мигали вдали, становился всё более отчётливым. Студенты, долго ожидавшие этого момента, наконец вздохнули с облегчением и радостно приветствовали прибытие корабля. В следующую секунду космический корабль внезапно и с силой столкнулся с огромным красновато-коричневым живым существом, выпрыгнувшим из моря. Застигнутый врасплох, он взорвался и рассыпался в воздухе после удара. Все, кто ждал, были ошеломлены, и радостная атмосфера мгновенно замерла. — Ч-что случилось?..

***

Одновременно с этим на форуме Xingya, известном своими разоблачениями скандалов по всей стране, появился горячо обсуждаемый пост: [Заголовок: Вот и оно! Наконец-то состоялось грандиозное «выпускное мероприятие» Военной академии Грандис — с попыткой угробить их драгоценных курсантов!]