Стабилизирующее безумие

Неудивительно, что жители Шаннаньчжоу не ожидали подобного развития событий. В конце концов, церемонии приветствия новых лидеров обычно были всего лишь формальностью — помпезным представлением, которое устраивали сменяющиеся полковники. Многие из них приходили лишь для того, чтобы насладиться вниманием и лестью, а затем разыгрывали спектакль о «наведении порядка», произнося длинные, бессвязные речи. Для видимости эффективности штаба Южного континента в этот день высшие чиновники обычно раздавали региональным лидерам новые задачи или ежемесячные цели. На деле же это были пустые слова — основную работу всё равно выполняли подчинённые. А теперь что? Этот человек даже не потрудился прийти и устроить представление?! Он не дал им ни единой инструкции! — Чёрт возьми, кому вообще пришла в голову эта ужасная идея?! Кто-то из толпы внезапно выругался. Разве нельзя было просто отказаться от участия, как планировалось изначально? Посмотрите, до чего всё дошло! Новый полковник их подвёл? Кто вообще этот майор? Как он может быть таким ленивым?! Младший адъютант, находившийся на передовой и отвечавший за организацию мероприятия, крепко сжимал мегафон. Вспомнив о ста тысячах юаней, которые дала ему Сюй Цинжань, он сдержался, чтобы не выругаться вслух. Ему следовало быть осторожнее. Разве может быть нормальным полковник, который поджёг собственное офисное здание? Он никак не ожидал, что Цинжань устроит ему такую ловушку. Проработав здесь много лет, адъютант лучше всех понимал «дикость» жителей Шаннаньчжоу. Сегодня они были полностью экипированы — а если вспыхнет гнев и они выместят злость на нём? Он уже всерьёз подумывал о бегстве, но ожидаемого хаоса не произошло. Толпа выкричалась, выругалась, а затем разбила о землю весь подготовленный реквизит — просто чтобы выплеснуть эмоции. После этого люди начали расходиться, продолжая ворчать. Перед уходом кто-то не забыл забрать приготовленную для нового полковника еду. Невысокий адъютант Мао прятался за двумя крепкими солдатами, отвечавшими за порядок. Поправив очки, он осторожно выглянул наружу. До него донеслись голоса. — Ха! Молодец, идиот Серебряный Дракон! Люди, которых ты присылаешь, становятся всё хуже! — Это что, просто безделье? Он действительно собирается ничего не делать? Даже не объяснил, в чём его обязанности! — Отлично, просто отлично. Пусть остаётся таким всю жизнь и не вмешивается в дела нашего Южного континента! Некоторые были откровенно взбешены. — Меня обманули! — Он даже лицо показать не смеет! Наверняка уродливый, толстый и лысый старик! — Лучше бы ему никогда не появляться. А если появится — я его проучу! Тем временем Сюй Цинжань, которого так активно ругали, спокойно наслаждался горячим блюдом. Люди из секций 6 и 7, увидев его, инстинктивно вскочили, расставили стулья и почтительно пригласили его за стол. Только отойдя в сторону, они вдруг осознали, почему так покорно ведут себя перед этим «новобранцем». Сюй Цинжань небрежно спросил: — Вы в последнее время по будням не пьёте? От его спокойного тона у них по спине пробежал холодок. — Нет-нет! Всё отдали! Всё сдали! — в унисон ответили они. Другого выхода у них не было: если не можешь победить — подчиняйся. Они даже думали позвать Ма Гэ на помощь. Но если бы они это сделали, дело Сяо Гуайгуая стало бы проблемой. Независимо от того, кто именно его убил, ответственность легла бы на всех. К тому же их отношения с Ма Бяо были не настолько близкими — они взаимодействовали лишь из-за выгодной патрульной зоны. Тем более, в районах 1 и 2 Южного города, за которые отвечал Ма Бяо, недавно произошла серьёзная катастрофа — нашествие демонов I степени. Районы 3 и 5 были полностью захвачены, и их жители отступили в районы 1 и 2. Однако и там начали появляться признаки вторжения демонов I класса и низших демонов II класса. Ма Бяо и его люди каждую ночь удерживали линию обороны. Районы 1 и 2 — старейшие в Южном городе, примыкающие к Западному. Когда-то их считали последним оплотом. Однако военная охрана Западного города имела плохие отношения с Южным и вряд ли собиралась помогать. Более того, в Южном городе подозревали, что орды демонов были вытеснены именно со стороны Западного. Ма Бяо был слишком занят, чтобы разбираться с мелочами. Даже на сегодняшнюю церемонию его вызвали внезапно — и потому он не смог прибыть. Взвесив всё, Сунь Хунбин и его люди решили не доносить на Сюй Цинжаня. Несмотря на склонность подшучивать над новобранцами, в целом они были трудолюбивыми патрульными. Цинжань не собирался давить на них. Главной целью его визита было… Нет, не еда. Информация. Ему нужно было понять распределение военной охраны по районам Южного города: какие зоны уже пострадали от стихийных бедствий, какие ещё не столкнулись с вторжениями первой категории, и как распределён персонал по филиальным станциям. Сунь Хунбин протянул ему заранее подготовленную рукописную брошюру и с подозрением спросил: — Товарищ Сюй, зачем вам эта информация? В его голосе звучала настороженность. Он опасался, что новоприбывший из другой звёздной системы может воспользоваться сведениями и вмешаться в оборону Южного города. Сюй Цинжань лениво пролистал несколько страниц. Его глаза довольно прищурились. — Разумеется, — спокойно сказал он, — я собираюсь бросить вызов школе. — …Что? Сунь Хунбин застыл. Получив нужную информацию, Сюй Цинжань не стал доедать горячий суп. Он поднялся, достал телефон и сделал несколько фотографий стола, уставленного мясом осьминога и овощами. Затем включил запись экрана и снял на видео дымящийся котёл и Сунь Хунбина с товарищами — с блестящими от масла губами и перепачканными руками. Он сделал снимок, кивнул и сказал: — С этого момента, когда придёт брат Ма, вы все будете его соучастниками. Сказав это, он убрал телефон, помахал им рукой и спокойно ушёл. Сунь Хунбин и его товарищи остолбенели. — Что?! Это возмутительно! Это клевета! Это чистая диффамация! Бородатый мужчина по имени Старый Лю хлопнул одного из товарищей по голове и сердито сказал: — Это всё из-за тебя! Зачем ты предложил сегодня есть горячий суп?!

***

Сюй Цинжань сел в небольшой поезд на станции 6–7, который направлялся к другим остановкам, и начал своё своеобразное «путешествие» по Южному городу. Помимо небольших контрольно-пропускных пунктов и сторожевых постов, в южной части города располагалось несколько военных лагерей. Говорили, что размещённые там подразделения в основном отвечают за поддержку рейдов и за тщательную зачистку районов, пострадавших от стихийных бедствий. Среди военных существовала поговорка: в каждой зоне бедствия есть самая большая и самая могущественная «мать». Её мощная энергия служит неисчерпаемым источником силы для демонов всей территории. Поэтому, если удастся уничтожить её, рост численности остальных демонов в этом районе значительно замедлится. Однако даже в других звёздных системах, где есть такие выдающиеся лидеры, как Шэнь Тинъюй, и полный комплект военной техники, обнаружение, определение местоположения и извлечение исходного кристалла может занять несколько месяцев. Только после этого можно приступать к охоте на крупнейшее «материнское тело» зоны бедствия. Для примера можно взять Южный район 13 Красного города — место, куда Сюй Цинжань впервые переселился. Этот район был печально известен своей опасностью и тем, что там крайне трудно было выжить. С момента захвата его фракцией Серебряного Дракона до окончательного освобождения силами Золотого Крыла прошло около десяти лет, прежде чем удалось уничтожить главное материнское существо. Не говоря уже о таких изолированных местах, как Система Небесного Дракона, где нет сильного лидера. В подобных условиях уничтожение материнского существа становится чрезвычайно сложной задачей. Поэтому местные военные придерживались другой стратегии — победить за счёт численного превосходства. Под этим подразумевалось количество атак и число участников. Они считали, что, увеличивая количество мобилизаций армии и постоянно концентрируя атаки на материнском теле типа I, рано или поздно удача улыбнётся им — и они попадут по исходному кристаллу существа, уничтожив его. Услышав подобную теорию, Сюй Цинжань не стал ни соглашаться, ни спорить. На самом деле вероятность случайно попасть в крошечный исходный кристалл у такого огромного существа типа I была практически нулевой. Во-первых, кристалл-источник у существа типа I способен перемещаться внутри тела и менять положение в реальном времени. Во-вторых, такие существа обладают гораздо более развитым восприятием, чем обычные химеры. Они способны предугадать атаку примерно за секунду до её начала и уклониться от неё. Даже если кому-то удастся определить местоположение кристалла-источника, существо, скорее всего, увернётся раньше, чем удар достигнет цели. Кроме того, это представители инопланетной расы среднего и высокого уровня. Их защитные способности чрезвычайно высоки. Даже противнику уровня 3S потребуется несколько мощных ментальных атак, чтобы пробить защиту и уничтожить кристалл-источник.

***

Небольшой поезд остановился у придорожной платформы, ведущей к одному из военных лагерей. Сюй Цинжань лишь мельком взглянул в ту сторону, но выходить не стал. Он не собирался начинать с военного округа. В лагерях слишком много людей. Он не мог просто войти туда и начать всех запугивать или контролировать, избивая и подавляя силой. Хотя технически он мог бы справиться с ними, это было бы бессмысленно. К тому же, если солдаты получат серьёзные травмы и не смогут выполнять работу, пострадают обычные жители. Поэтому его нынешней целью было лишь проверить состояние охраны и патрулей в разных районах.

***

Покинув район 7, Сюй Цинжань направился в безопасную зону района 4. Уже наступал вечер, и уличные торговцы начали собираться домой. На одной из улиц он увидел нескольких охранников из зоны отдыха района 4. Они шли по дороге, шумно смеясь и ведя себя, как непослушные подростки. Проходя мимо торгового ларька, один из них неловким движением задел корзину. Она перевернулась, и апельсины рассыпались по земле. — О боже! За прилавком стояла пожилая женщина. Она испуганно ахнула, закрыла лицо руками, а затем, согнувшись, медленно вышла на середину дороги и начала подбирать фрукты один за другим. Охранники, устроившие беспорядок, лишь прошли мимо, смеясь и переговариваясь между собой, будто ничего не произошло. Их чёрно-серебристые сапоги с тяжёлым стуком раздавили несколько апельсинов — намеренно или нет. Старушка побледнела от злости и едва не потеряла сознание. Указывая в сторону уходящих мужчин, она крикнула: — Эй! Если не хотите помогать — ладно! Но хотя бы не ведите себя так грубо! Охранники остановились. Тот, кто только что смеялся громче всех, раздражённо обернулся и злобно уставился на неё. — Эй, старуха. Следи за языком. Сказав это, он демонстративно раздавил ногой совершенно целый апельсин. — Ну и что, если я его раздавил? Ты сама не убрала товар как следует, а теперь обвиняешь других? Будешь продолжать — я брошу тебя в зону бедствия кормить демонов! Старушка была одновременно потрясена и разгневана, но она была обычной жительницей. Всё, что ей оставалось, — проглотить обиду. Охранники, смеясь, повернули на другую сторону улицы. Но внезапно перед ними появилась высокая фигура. На человеке была комичная маска мультяшного монстра. Он стоял неподвижно посреди дороги и спокойно смотрел на них. Этот холодный, почти равнодушный взгляд заставил группу почувствовать необъяснимый дискомфорт. Охранник, который только что угрожал старушке, шагнул вперёд, выпятив грудь. — Ты, сопляк… Он только открыл рот, как незнакомец резко ударил его ногой по колену, точно попав в нерв. Нога подкосилась, и охранник рухнул на колени. Темноволосый юноша посмотрел на него сверху вниз и холодно спросил: — Если ты сделал что-то не так, разве не должен извиниться? — Разве так ведут себя солдаты? Охранник, застигнутый врасплох, выругался сквозь зубы. Делая вид, что поднимается, он спросил: — Кто ты, чёрт возьми? Какое право ты имеешь указывать мне, что делать? Он злобно оскалился. — Больше всего я ненавижу, когда меня поучают. И ещё больше — следовать дурацким правилам! Он вскочил и замахнулся кулаком, целясь прямо в лицо незнакомцу. Но удар не достиг цели. Противник легко уклонялся от атак одну за другой. В какой-то момент он поймал его за руку, подавил значительно более мощной ментальной силой и мгновенно перебросил через плечо. Охранник тяжело рухнул на землю. Голова у него загудела. Прежде чем он успел подняться, нога, которой он только что раздавил апельсин, была прижата к земле. Чужая ступня придавила его лодыжку. Раздался сухой треск ломающейся кости. И сразу же улицу прорезал пронзительный крик боли. В глазах Сюй Цинжаня мелькнул холодный блеск. Холодным голосом он сказал: — Может, просто избавиться от этой ноги, которой разбрасывают еду? Другие уличные торговцы были ошеломлены. Они безучастно смотрели на происходящее перед ними и на мгновение даже забыли двигаться. Остальные охранники, поняв, что происходит, выхватили ножи и бросились на Сюй Цинжаня. Он тоже был вооружён, но оружие доставать не стал. Краем глаза он легко замечал движения тех, кто пытался подкрасться к нему, и ловко уклонялся. Он развернулся и точным ударом ноги отбросил одного из мужчин в сторону. После этого, словно имея глаза на затылке, он резко повернулся, схватил две руки, пытавшиеся ударить его, и сильным движением выбил ножи из их рук. Охранники уровня A и B, оставшись без оружия, не смогли ему противостоять и были повержены всего несколькими движениями. Даже если бы пять или шесть человек напали одновременно, никто из них всё равно не смог бы справиться с ним. Такая сцена — вооружённые люди, возможное кровопролитие — обычно приводила жителей в ужас. Люди спешно собирали свои вещи, готовясь убежать. Но при этом многие невольно смотрели на человека в маске. По какой-то причине, даже когда он молчал, в нём чувствовалась особая притягательность. Он яростно избивал противников, но при этом вокруг него словно витала странная спокойная аура. К тому же его стиль боя отличался от обычного. От уклонений до контратак — каждое движение было плавным и точным, словно в кино. От этого зрелища было трудно оторвать взгляд. Когда Сюй Цинжань повалил на землю всех охранников, на тихой улице внезапно раздались аплодисменты. Аплодировала та самая старушка, которой только что угрожали. Охранники Южного города были одновременно храбрыми и трусливыми. Их «смелость» заключалась в том, что они без колебаний нападали на любого, кто им не нравился, не задумываясь о силе противника. А трусость проявлялась в том, что, поняв, что враг им не по силам, они сразу же покорно принимали свою судьбу. Поэтому те самые охранники, которые ещё недавно вели себя высокомерно, теперь, покрытые ранами и корчась от боли, помогали пожилой женщине собрать рассыпавшиеся фрукты. Сюй Цинжань даже приказал им привести в порядок всю лавку и помочь ей донести оставшиеся фрукты домой. Однако не каждый житель заслуживал такой помощи. Неподалёку стоял пожилой мужчина. Он специально уронил свои вещи и, воспользовавшись ситуацией, громко крикнул охранникам: — Эй, вы! Чего стоите? Быстро идите помогать мне! Охранники, только что закончившие собирать апельсины, были крайне недовольны его тоном. Но, вспомнив холодный взгляд Сюй Цинжаня во время драки, они лишь подавили раздражение и направились выполнять приказ. Они сделали всего несколько шагов, когда чья-то рука внезапно легла одному из них на плечо. Он обернулся — и увидел Сюй Цинжаня. Тело охранника рефлекторно вздрогнуло. — Не бейте меня, пожалуйста… я сейчас же помогу! — поспешно пробормотал он. Но Сюй Цинжань сильнее надавил ему на плечо, не позволяя идти дальше. — Не нужно. Сказав это, он направился к лавке старика. Теперь в его руке была палка, которую он где-то подобрал. Старик как раз закончил собирать вещи и поднял голову. Он ожидал увидеть охранника, которого позвал, но вместо этого рядом с его лавкой стоял Сюй Цинжань, опираясь на палку и молча глядя на него. Став свидетелем его безжалостности, старик не осмелился говорить грубо. — Господин, что случилось? — осторожно спросил он. Он не узнал Сюй Цинжаня, но, увидев, как легко тот подавил сопротивление солдат, решил, что перед ним их начальник. Красивые глаза Сюй Цинжаня слегка изогнулись в улыбке. — Дядя, скажите, вы сами уронили свои вещи… или это сделали мои охранники? Мужчина на мгновение замер. Он был уверен, что никто не заметил, как всё произошло, и потому ответил уверенно: — О чём вы говорите? Конечно, это сделали ваши люди! Как это мог быть я? Он указал на землю. — Посмотрите на мои овощи и фрукты! Вы всё испортили. Вам придётся за это заплатить! Сюй Цинжань лишь улыбнулся и ничего не сказал. На самом деле он прекрасно видел, как старик сначала случайно уронил часть товара, а затем специально опрокинул ещё несколько корзин. Он хотел воспользоваться ситуацией и заставить обычно высокомерных охранников поработать на него бесплатно. Но Сюй Цинжань также помнил, что военная охрана Наньчжоу теперь формально находилась под его командованием. Он мог наказать их за неподобающее поведение и нарушение правил. Но не собирался позволять кому-то издеваться над ними или использовать их без причины. Поэтому он снова спокойно спросил: — Дядя, подумайте хорошенько. Эти вещи упали случайно… или их уронили мои охранники? Старик уже хотел раздражённо ответить, но, подняв глаза, встретился с улыбающимся взглядом Сюй Цинжаня. По его спине пробежал холодок. Он заметил, как Цинжань медленно постукивает пальцами по палке. Старик помедлил и наконец виновато сказал: — Я… спешил домой до захода солнца и случайно всё уронил. Я уже стар, не могли бы вы помочь мне немного? Сюй Цинжань посмотрел на него, затем указал на одну из маленьких корзин. — Помогите ему убрать редис и лук. Он говорил с охранником, который всё ещё послушно ждал его приказа. Затем Цинжань добавил, обращаясь к старику: — Остальное уберёте сами. В его взгляде скрывался холод, словно он видел всё насквозь. Теперь старик действительно испугался. Потому что редис и лук — именно те овощи, от которых он специально пытался избавиться, чтобы не заставлять охранников собирать их. Очевидно, этот проницательный человек сразу понял его уловку. Старик видел вспыльчивость Сюй Цинжаня и не мог быть уверен, что тот не сорвётся и не нападёт на кого-нибудь. Поэтому он лишь послушно наклонился и начал убирать разбросанные овощи. Охранники, наблюдая за реакцией старика и Сюй Цинжаня, быстро догадались о том, что произошло на самом деле. Собирая овощи в корзину, они переглянулись. Их чувства были смешанными. Но их первоначальная неприязнь к Сюй Цинжаню неожиданно немного ослабла. Хм, совсем чуть-чуть.

***

Таким образом, Сюй Цинжань начал свои операции по наблюдению и «исправлению» ситуации на различных контрольно-пропускных пунктах и подстанциях. Пользуясь тем, что охранники в каждом районе появлялись нечасто, он бесцеремонно являлся туда, представляясь новобранцем. Затем он обучал всех ленивых и недружелюбных своим «правилам». Небольшое количество охранников, ответственных за патрулирование или уборку, относились к своей работе довольно серьёзно. Сюй Цинжань замечал их недостатки и, как на занятиях в военной академии, учил их использовать свои сильные стороны и избегать слабых, исходя из их психологического состояния и конкретной ситуации. Он обнаружил, что большинство солдат во фракции Тяньлун на самом деле обладали определённым уровнем мастерства. Однако многие из них поступали на военную службу непосредственно из местных районов или проходили подготовку в сомнительных военных академиях, поэтому их базовая подготовка была довольно слабой. В результате после демобилизации они умели только «драться» и применять грубую силу в столкновениях с чужеземными племенами, не обладая другими полезными навыками. Поэтому Сюй Цинжань перенаправил свои усилия на более серьёзных и дисциплинированных коллег. Если он сталкивался с человеком, который бездельничал и вёл себя отвратительно, он заставлял его относиться к работе серьёзно. Иногда встречались и по-настоящему проблемные личности — люди без таланта, без желания трудиться и даже без каких-либо целей. Было очевидно, что они пошли в армию лишь для того, чтобы пользоваться определёнными привилегиями на Южном континенте. Эти люди были бесстрашны. Они не только продолжали подстрекать своих товарищей, у которых начиналось пробуждение способностей, но и несколько раз пытались убить Сюй Цинжаня — занозу в своём боку. Поскольку такие люди, вероятно, уже убивали и в других местах, Сюй Цинжань не проявлял к ним милосердия и расправлялся с ними под предлогом «самообороны». Тем, кто с самого начала считал себя социальным отбросом, не было смысла оставаться. После посещения нескольких станций у Сюй Цинжаня сложилось чёткое впечатление: отношения между большинством жителей и военными в южной части города оставляли желать лучшего. У обеих сторон имелись свои проблемы. Поэтому иногда, помимо наказания солдат за неподобающее поведение, он пользовался случаем, чтобы преподать урок и местным негодяям. Он бил, когда это было необходимо: мужчины, женщины, старики и молодые — если они вели себя одинаково трусливо и подло, то и обращение получали одинаковое. После серии таких визитов атмосфера в районах, где Сюй Цинжань «наводил порядок», значительно улучшилась. Однако эти небольшие станции были лишь случайными находками, на которые он наталкивался во время осмотров и которые посещал по собственной прихоти. Его настоящая цель заключалась не в том, чтобы разбираться с этими разрозненными мелкими сошками, а в том, чтобы более эффективно справиться с «крупной рыбой» — с группами людей, обладающими настоящей властью. Месяц пролетел в мгновение ока. На южном континенте звезды Тайюэ наступила зима. В провинции Шаннань зимой не бывает снега, поэтому, выходя на улицу, Сюй Цинжань надевал лишь длинное пальто, чтобы согреться. Охранники станций 9-го и 10-го районов проводили его к миниатюрному поезду, направлявшемуся в новый район. Увидев, что этот ужасающий новобранец наконец уезжает, группа с огромным облегчением вздохнула. Но, переведя дух, они неожиданно почувствовали странное ощущение пустоты. Девятый район был жилым, а десятый — зоной, пострадавшей от стихийного бедствия. Охранники делились на две группы и по очереди, раз в неделю, отвечали за свои участки. Впервые они встретили Сюй Цинжаня в жилом районе девятого округа. Был уже поздний вечер. Все жители давно разошлись по домам, но он всё ещё бродил по улицам один. Его фигура выглядела одновременно одинокой и пугающей. Трусливые демоны четвёртого класса, обитавшие в этом районе, не осмеливались приближаться к нему. Каждый раз, заметив его, они убегали, словно увидели бога чумы. Охранники не понимали, почему так происходит, но всё же отвели парня, который, по всей видимости, был новобранцем, на площадку для отдыха. В девятом и десятом районах жил печально известный задира — человек в два-три раза крупнее Сюй Цинжаня. Фактически он был негласным правителем всей территории. Никто не мог его наказать, а влияние у него было действительно большое, поэтому всем оставалось лишь молча терпеть его высокомерие. У этого задиры была и странная привычка — ему нравились мужчины. Особенно такие, как Сюй Цинжань: светлокожий, красивый, высокий и хорошо сложенный. Когда Сюй Цинжань впервые привели в этот район, хулиган сразу сделал его своей целью. Однако, в отличие от других юношей, которые казались слабыми и робкими, Сюй Цинжань был осторожен и умел давать отпор, поэтому приблизиться к нему было непросто. Однажды ночью хулиган намеренно поставил его в пару с худощавым членом группы для патрулирования девятого района, в то время как остальных отправили в десятый район на обычную уборку. Все прекрасно понимали, что задумал этот человек, и потому сильно беспокоились. Через два часа охранники, работавшие в десятом районе, увидели их возвращение. Картина оказалась по-настоящему ужасающей. Член группы, которого поставили напарником Сюй Цинжаня, шёл впереди. Всё его тело дрожало, словно решето. Позади него шёл Сюй Цинжань. На нём всё ещё была серебряная драконья форма и элегантный длинный плащ, придававший ему ещё более холодный и отстранённый вид. За собой он тащил огромное тело, покрытое кровью и изуродованное настолько, что на нём почти не осталось целых мест. Все были ошеломлены. Никто не знал, что произошло за эти два часа. Было видно лишь то, что на аккуратной военной форме Сюй Цинжаня оторвалась верхняя пуговица. Его глаза были свирепыми и холодными, как у демона, только что выползшего из ада. Тело, которое он тащил за собой, оставляло на земле длинный кровавый след. Сюй Цинжань оттащил хулигана, чья судьба оставалась неизвестной, в десятый район. Когда он вернулся, тела уже не было. По воспоминаниям напарника, всё произошло примерно так: хулиган намеренно нашёл повод увести Сюй Цинжаня, отвёл его в безлюдный уголок города и попытался заставить его сделать что-то неподобающее. Однако в итоге сам был убит. До того момента, как хулиган потерял сознание, никто из членов команды не мог вспомнить, сколько раз Сюй Цинжань ударил его ножом, когда тот был прижат к земле. Напарнику казалось, что эта сцена была страшнее любого фильма ужасов, который он видел за последние годы. С того дня Сюй Цинжань стал новым «тираном» на их участке. Они больше не смели ослушаться его приказов. Но, в отличие от прежнего тирана, он в основном следил за тем, насколько хорошо они выполняют свою работу, заставляя их повышать свою квалификацию и работать эффективнее, чтобы быстрее завершить операцию по очистке десятого района. Дни, когда Сюй Цинжань силой заставлял их проходить обучение, были чрезвычайно мучительными. Но теперь, когда этот «великий Будда» наконец покинул их, они неожиданно почувствовали странную пустоту. Пока он был рядом, во время уборки они всегда чувствовали себя в полной безопасности. Хотя он был безжалостным и немногословным, находиться рядом с ним чаще всего было… спокойно. — Я всегда считал его очень необычным и особенным новобранцем.

***

Внутри небольшого поезда Сюй Цинжань достал свой оптический диск и просматривал загруженные файлы в режиме офлайн. Новые технологические устройства в его руках привлекли внимание других пассажиров, но сам Цинран, казалось, не замечал любопытных взглядов и спокойно продолжал заниматься своими «служебными делами». Во время своей поездки по Южному городу он один раз сделал перерыв и вернулся в штаб-квартиру Восточного города. Поскольку он направился прямо в кабинет адъютанта Мао, никто не заподозрил ничего необычного. Его главной целью было воспользоваться сетью штаба, чтобы загрузить официальные документы и затем изучать их в другом месте. В тот момент он сидел на диване и небрежно спросил адъютанта: — Почему доступ в интернет есть только в восточной части Шаннаньчжоу? Адъютант, сидевший за столом, поднял голову от книги и серьёзно ответил: — На самом деле, в первые годы беспроводные станции устанавливались и в других районах Наньчжоу. Но ситуация там слишком нестабильна. Их постоянно атаковали или захватывали бандиты почти сразу после установки. Каждый раз оборудование выходило из строя почти сразу после запуска. Со временем фракция пришла к выводу, что развёртывать сеть в таких условиях — бессмысленная трата ресурсов. Поэтому прокладку сетей за пределами основного лагеря просто прекратили. Даже система связи здесь работает плохо — в некоторых районах сигнал очень слабый. Сюй Цинжань отвлёкся от воспоминаний, опустил взгляд на открытый документ на планшете и вдруг усмехнулся. Он просматривал заявки, отправленные руководителями различных подразделений — от подполковников до майоров — из разных районов города. Понимая, что их просьбы всё равно никогда не будут выполнены, они постепенно начали писать всё более абсурдные и безрассудные запросы. Например, из южной части города изначально поступали довольно скромные требования: всего лишь 10 000 энергетических пушек и 500 наземных бронемашин. Сичэн просил 5 000 пушек на ментальной энергии, 10 000 ментальных мечей и 10 боевых роботов. Лагерь Восточного города также направил просьбу отправить в Шаннаньчжоу ещё 10 000 элитных охранников и обеспечить их полным базовым комплектом снаряжения — оружием на ментальной энергии, ножами, военной формой и защитной экипировкой. Но поскольку их запросы долгое время оставались без ответа, со временем требования стали ещё более безумными. Например: миллион пистолетов и ножей на ментальной энергии, десять тысяч боевых роботов, сто тысяч бронемашин, пятьсот тысяч солдат подкрепления, и новейшие комплекты защитной формы для каждого военнослужащего охраны Верхнего Южного континента. Кроме того, они начали заказывать огромное количество еды. Тонны курицы, свинины и говядины. Пять тысяч килограммов бананов и манго. Рис, картофель. И даже оптовые партии моделей Вольтмана… Короче говоря, список включал всё, что только можно было придумать. Сюй Цинжань не смог сдержать смех. Только в северной части города требования из года в год оставались неизменными. В базовый запрос военной техники входили: 300 000 единиц огнестрельного оружия, 300 000 единиц холодного оружия, 50 000 транспортных средств, 10 000 боевых роботов и 500 000 комплектов военной формы. Сюй Цинжань долго смотрел на этот список. Только когда маленький поезд свистнул, подъезжая к станции, он наконец убрал устройство. Закинув небольшой рюкзак на плечо, он приготовился выйти. Каждый раз, покидая станцию, Сюй Цинжань садился в первый попавшийся поезд. И выходил на конечной остановке. Сегодня поезд привёз его в районы 12 и 13 южной части города. Это была также первая станция, которую он когда-то посетил. Сюй Цинжань уже некоторое время проявлял интерес к этим двум районам. Оба были жилыми зонами, которые пострадали лишь от стихийного бедствия IV категории, и располагались рядом друг с другом. При этом соседние районы — зоны 10, 11, 14 и 18 — уже полностью оказались под властью стихийного бедствия. С географической точки зрения положение этих районов было крайне опасным — они словно находились в окружении врагов. И всё же эти два места, подвергшиеся атакам со всех сторон, до сих пор держались и не были захвачены армией демонов I класса. Это сильно удивляло Сюй Цинжаня и вызывало у него желание разобраться, в чём дело. Сюй Цинжань вышел из поезда. Подняв голову, он увидел охранника Серебряного Дракона, который в эффектной позе, наклонившись к микрофону, стоял в прозрачной диспетчерской у панели управления. Весёлым голосом он вел трансляцию: — Добро пожаловать на остановку отдыха контрольно-пропускного пункта 12–13 Южного города. Район 12 находится слева, район 13 — справа. — Посетителей из района 13, которые привозят свинину и алкоголь, просим уважать местные традиции. Мы не запрещаем вам есть, но, пожалуйста, не устраивайте провокаций. Он сделал паузу и добавил тем же лёгким тоном: — В противном случае вас застрелят на месте. Сюй Цинжань отвёл взгляд от диспетчерской и заметил нескольких охранников в форме, выходящих из последнего вагона поезда. Среди них были и мужчины, и женщины. Мужчина, вышедший из диспетчерской, улыбнулся рыжеволосому юноше: — Брат Лин, ты вернулся! Как ситуация в районе 18? Всё серьёзно? Рыжеволосый юноша ответил: — К счастью, там была только одна материнская ячейка класса I, и она проявляла активность с перебоями. Нам потребовалось почти полмесяца, чтобы её уничтожить. Думаю, теперь мы сможем удерживать зону повышенной готовности. Кто-то рядом вздохнул: — Если бы Империя прислала нам больше военной техники и оружия… Интересно, сможет ли новый полковник что-нибудь сделать? Другой усмехнулся: — Да ладно. Разве А Нань из Дунчэна не жаловался нам в прошлом месяце, что этот полковник всех подвёл? С таким отношением он точно ничего для нас не сделает. — Ха! А ведь мы как раз об этом говорили! К счастью, я оказался достаточно сообразительным и в тот день вообще не поехал! С гордостью заявил рыжеволосый парень. Он был в отличной физической форме, с загорелой кожей и выразительными чертами лица. Его глаза были большими и яркими, а говорил он очень энергично. По эполетам было видно, что его звание выше, чем у остальных. Девушка рядом с ним положила локоть ему на плечо и закатила глаза. — Да какая сообразительность… Ты просто не смог проснуться и пропустил автобус в Дунчэн. У девушки был такой же цвет волос, как у него, а длинные волосы были собраны в высокий конский хвост. Она была даже выше его ростом, а её глаза — большие и яркие — ясно отражали все эмоции. Было совершенно очевидно, что они брат и сестра. — Мысль о том, что новый полковник тоже ненадёжный, приводит в отчаяние. — Давай не будем об этом говорить, брат Лин, — ответила девушка. — Я слышала, ты планируешь прорваться в 10-й район на следующей неделе? — Да. Мы ждём оружие и снаряжение… Позже я уточню у Айи ситуацию в лагере. Рыжеволосый юноша поприветствовал охранников на стоянке для отдыха, после чего направился к выходу из 12-го района. Девушка шла рядом с ним. По дороге они встречали жителей, выходивших из других вагонов, и приветствовали их улыбками. Пожилая женщина с корзиной овощей раздала каждому по яблоку. Затем она подошла к двери туалета и с улыбкой сказала тем, кто находился внутри: — Мужчины и женщины, фрукты в саду моего сына созрели. Я попросила у него немного, чтобы угостить вас. Удивительно, но взаимодействие солдат с жителями других районов Южного города сильно отличалось от того, к чему привык Сюй Цинжань. Сюй Цинжань опустил взгляд и перелистал руководство, которое ему дал Сунь Хунбин. В 12-м районе Южного города располагался один из военных подлагерей. Хотя это и не была штаб-квартира войск 10–18 районов, говорили, что там дислоцируется подполковник, отвечающий за эту часть Южного города. Вся ответственность за распределение военной обороны и перемещение личного состава в этой половине района лежала именно на нём. Сюй Цинжань погрузился в глубокие размышления. Когда он убрал инструкцию обратно в карман, совсем рядом раздался голос: — Эй, приятель, ты выглядишь так, будто заблудился. Подняв голову, Сюй Цинжань увидел, что рыжеволосый юноша, который ранее направлялся в 12-й район, каким-то образом оказался перед ним. Вероятно, тот заметил его из-за формы Стража Серебряного Дракона. Сюй Цинжань немного подумал и ответил: — Я новобранец. Только что прибыл в Шаннаньчжоу. Хотел узнать, как добраться до лагеря в 12-м районе. Рыжеволосый юноша без подозрения оглядел его с головы до ног. — Значит, ты наше новое подкрепление! Добро пожаловать! Мы как раз направляемся в 12-й район. Почему бы тебе не поехать с нами? Сюй Цинжань не стал отказываться. В качестве транспорта по-прежнему использовали привычный внедорожник. По дороге он узнал, что двое рыжеволосых — брат и сестра, причём близнецы. Парня звали Линь Сюань, а девушку — Линь Я. Они оба служили в армии и были уроженцами Наньчэна, проживали в 13-м районе. На пассажирском сиденье Линь Я жаловалась: — Фу, жареные дикие овощи, которые я привезла, уже не хрустящие! — Это всё твоя вина. Ты сама настояла, чтобы положить их в сумку, — ответил Линь Сюань. Он цокнул языком и добавил: — В лагере есть аэрогриль. Почему бы тебе не разогреть их пару минут перед едой? — Я хочу съесть их прямо сейчас! Сюй Цинжань сидел на заднем сиденье и наблюдал за их разговором. Слушая шутливую перепалку Линь Сюаня и Линь Я, он невольно погрузился в свои мысли. Если бы Сюй Цинъяо росла рядом с ним, возможно, его сестра, которая всегда любила вести себя дерзко, была бы похожа на Линь Я? В чёрном внедорожнике трое людей направлялись к филиалу лагеря в 12-м районе. Пока они ехали, солнце медленно опускалось за горизонт.

***

В ту же ночь, на контрольно-пропускном пункте между 2-м и 3-м районами Южного города. В проходе царила суматоха. Полностью вооружённые солдаты спешили с одного конца поста на другой. С серьёзными лицами и быстрыми шагами они выглядели так, словно находились прямо в разгаре ожесточённого боя. На окраине 3-го района, недалеко от границы, Ма Бяо, вооружённый тяжёлым духовным орудием, прицелился в находившегося неподалёку демона I класса и начал атаку. Он сражался здесь уже четыре или пять часов. Чрезмерные нагрузки последних дней почти исчерпали его духовные силы. С каждой новой атакой его лицо становилось всё бледнее, а пот стекал по лбу, как дождь. Неподалёку другой член команды, также полностью измождённый, потерял сознание. Товарищи быстро подхватили его и помогли добраться до контрольно-пропускного пункта. К Ма Бяо подбежал солдат и доложил: — Брат Ма, у ребят почти не осталось сил. Если так продолжится, кто-нибудь может погибнуть… Лицо Ма Бяо помрачнело. Выругавшись, он сказал: — Сегодня ночью отступаем! Он вернулся к месту отдыха, посмотрел на измотанных охранников, лежащих на земле, и в раздражении бросил шляпу в сторону, после чего отошёл к углу. Он злился не на солдат, а на ситуацию. Положение в 3-м районе было далеко не самым лучшим. Земли в 3-м и 5-м районах были плодородными. Сам регион отличался влажным климатом и обильными осадками, из-за чего почва была насыщена питательными веществами. В результате орды демонов в 3-м районе получили богатый источник энергии, позволивший им развиваться и размножаться гораздо быстрее, чем в других районах. Ежедневная нагрузка по зачистке здесь была в несколько раз выше, чем в остальных местах. Но даже при этом количество демонов I типа росло быстрее, чем ожидалось. Если в ближайшее время не взять под контроль материнские сущности, вскоре под угрозой окажется и 2-й район. Когда у Ма Бяо уже начинала раскалываться голова от мыслей, к нему осторожно подошёл солдат. Немного помедлив, он сказал: — Брат Ма, я недавно услышал новость. Возможно, она поможет улучшить ситуацию в 3-м и 5-м районах. Ма Бяо закурил сигарету, поднёс её ко рту и без особой надежды спросил: — Что за новость? Солдат ответил: — Я слышал, что в южную часть города недавно прибыл особенно выдающийся новобранец.