Стабилизирующее безумие

В углу зоны отдыха Ма Бяо нахмурился. Новые сотрудники? Небольшая группа людей действительно недавно прибыла на Тайюэсин. Говорили, что в Шаннаньчжоу направили около ста человек. Большинство из них сосредоточилось в штабе военного ведомства в восточной части города. В южную часть района он принял лишь десять человек. После распределения людей по районам в прошлом месяце Ма Бяо сосредоточился на обороне первого и второго округов и больше не расспрашивал подробно о положении дел в различных подразделениях подрайонов. В конце концов, если бы произошла серьёзная чрезвычайная ситуация, кто-нибудь обязательно позвонил бы и сообщил об этом. О том, что новый сотрудник «бросает вызов» нескольким станциям на юге города, Ма Бяо узнал только сегодня. Солдат, передавший сообщение, говорил взволнованным голосом: — В тот день я тоже взял отпуск и заехал в участок 14-го округа, где работает мой брат, чтобы посмотреть, что происходит. Той ночью я пошёл вместе с ними в зону зачистки и заметил, что линии связи роя демонов значительно отступили! — Позже мой брат рассказал мне, что у того новобранца невероятно сильная способность распознавать кристаллы-источники. Его эффективность во время зачистки в десятки раз выше, чем у других… Не знаю, правда ли это или преувеличение, но, брат Ма, может быть, нам стоит попросить этого новобранца о помощи? Ма Бяо, с сигаретой в зубах, явно не был согласен. Он отвечает за половину Южного района и не помнил ни одного новобранца, который выглядел бы настолько способным. Что касается 14-го района, то, скорее всего, этот человек относится к подразделению Линь Сюаня. А новобранцы Линь Сюаня, по его мнению, бесполезны. К тому же, воспользоваться их помощью означало бы признать поражение перед ним, не так ли? Ма Бяо и Линь Сюань управляют своими половинами Южного района. Хотя между ними нет открытых конфликтов, их методы управления сильно отличаются, как и их характеры. Кроме того, разделение территории само по себе неизбежно приводит к сравнению результатов. Поэтому оба негласно считают друг друга соперниками и стремятся добиться большего успеха. Услышав это, солдат замялся и сказал: — Я не уверен, относится ли он к людям подполковника Линя. Он немного помолчал, затем продолжил: — Перед возвращением я отдыхал на других станциях — № 6, № 7 и № 8. И там я тоже слышал, как говорили об этом солдате. — Все хвалят его способности, но его местонахождение довольно непредсказуемо. Сотрудники станций не могут его контролировать, поэтому он действует очень свободно и часто перемещается между разными районами Южного города. — Говорят, что в тех зонах бедствия, куда он приходил, люди лично видели, как он за короткое время точно определял местоположение материнского тела малого типа I. Он обучал охранников улучшать восприятие и точность атак и даже умел командовать операциями… Почему бы нам не обратиться к нему за помощью, брат Ма? Слово «попросить», похоже, задело Ма Бяо за живое. Он всегда очень болезненно относился к вопросам собственного достоинства. Вены на его лбу вздулись, и он взревел: — Попросить кого?! Ты намекаешь, что я плохо справляюсь со своей работой и меня нужно заменить другим командиром?! Его лицо стало свирепым, а шрам на лбу выглядел ещё более угрожающе. Солдат, предложивший это, не ожидал такой реакции и поспешно замахал руками: — Брат Ма, я совсем не это имел в виду! — Просто в последнее время вы выглядите очень уставшим, а ситуация в зонах 1 и 2 критическая. Было бы хорошо, если бы кто-то с нужными навыками смог помочь… Ма Бяо пришёл в ярость: — Убирайся! Крик прозвучал так громко, что шумная зона отдыха мгновенно затихла. Все подсознательно повернули головы и посмотрели на Ма Бяо и солдата, которого он отчитывал. — Я сам справлюсь с давлением в зонах 1 и 2! — продолжал он. — Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, лучше беспокойтесь о себе! — Вы все слабее, чем Линь Дайюй! Солдаты из других подразделений могут держаться в полевых условиях по четыре-пять часов, а вы не выдерживаете и часа — вас приходится менять! Это Тяньлун, Тайюэ, Шаннаньчжоу! Даже если перебросить сюда всю базу, этого всё равно не хватит, чтобы постоянно вас заменять! В юности Ма Бяо покинул Тяньлун и служил в других звёздных системах, поэтому имел представление о боевой обстановке там. Главной причиной его возвращения стал его вспыльчивый характер: стоило кому-то из сослуживцев насмешливо упомянуть его происхождение, как он сразу ввязывался в драку. Однако в вооружённых силах других процветающих звёздных систем бойцы S-ранга не были редкостью. Учебные материалы Военной академии Тяньлуна были не такими подробными и всеобъемлющими, как в других системах, а его навыки уступали многим. Поэтому он не мог выигрывать каждую схватку. К тому же его происхождение было гораздо скромнее, чем у большинства сослуживцев. После слишком большого количества нарушений дисциплины его никто не стал защищать, и в итоге его депортировали обратно в Тяньлун. Закончив говорить, Ма Бяо в ярости покинул зону отдыха и направился во вторую зону. Люди вокруг переглянулись. После резкого выговора настроение у всех стало тяжёлым, и никто больше не произнёс ни слова.

***

По тихой дороге на большой скорости мчался внедорожник с вычурным дизайном. Сине-чёрные демоны, которых только что раздавила машина, снова начали собираться вместе, издавая булькающие звуки, когда автомобиль уехал вдаль. Ма Бяо сидел за рулём с мрачным выражением лица. Когда он только вернулся в Тяньлун, многие за его спиной говорили, что его отправили обратно из-за некомпетентности. Поэтому он изо всех сил демонстрировал свою силу бойца S-ранга. После того как он стал лидером южной части района, его характер становился всё более резким. Для него особенно важно было сохранять лицо. Его так долго хвалили, а теперь он даже не может удержать две основные зоны, за которые отвечает. И ещё должен просить какого-то неизвестного солдата прийти и командовать? Что это за порядок такой?! Машина подъехала к дому только через час. Люстра над входом мерцала — казалось, что она вот-вот упадёт и разобьётся, но менять её всё равно никто не собирался. Внутри дома горел свет. По всему дому были установлены микроэлектромагнитные устройства, поэтому демоны IV класса, которые бродили ночью, не решались приближаться. Как только дверь открылась, трое детей выбежали ему навстречу и обняли его за ноги. — Папа, ты вернулся! Глаза младшей девочки были красными, словно она недавно плакала. Тихим детским голосом она сказала: — Папа, мне страшно. Ма Бяо растерянно спросил: — Что случилось? Чего ты боишься? Из кухни вышла женщина и объяснила: — Я слышала, что сегодня в туалет к госпоже Ван, которая живёт по соседству, забралась маленький демон первого класса и укусила их ребёнка. Ма Бяо нахмурился: — Категория I? Как он сейчас? — Всё в порядке. Патрульные из Зоны 2 действовали быстро и сразу всё уладили, — беспомощно улыбнулась женщина. — Просто в нашем районе долго был шум, и это напугало детей. Она вздохнула, и на её лице появилось беспокойство. — Но если даже вирус первого типа начал проникать в жилые районы… Неужели ситуация в зонах 3 и 5 настолько плоха? А Зона 2… она сможет ещё долго продержаться? Ма Бяо на мгновение замолчал, затем уверенно сказал: — О чём ты говоришь? Районы расположены рядом друг с другом. Иногда кто-то может проскользнуть мимо патруля — это нормально! Ма Бяо тоже родился на звезде Тайюэ, и его родным городом был Шаннаньчжоу. Большинство его семьи, друзей и родственников жили в 1-м и 2-м районах Южного города. Поэтому он особенно серьёзно относился к защите этих районов и взял на себя наибольшую ответственность за них. В этот момент его семилетний сын гордо сказал: — Всё в порядке! Пока папа здесь, с нашей семьёй точно ничего не случится! Ма Бяо похлопал его по плечу и рассмеялся: — Правильно! Я и правда очень крутой! Жители Зоны 1 и Зоны 2 рассчитывают на него. Он — самый могущественный лидер в этой южной части города, поэтому определённо сможет удержать оборону и не нуждается в помощи каких-то сомнительных личностей! Тем временем… Военный лагерь 12-го района Южного города. Внедорожники медленно въезжали на территорию лагеря, и вокруг становилось всё больше солдат. Солдаты и охранники, стоявшие на постах или проходившие мимо, приветствовали Линь Сюаня и Линь Я, находившихся в машине. Их лица сияли радостью. Хотя Линь Сюань был командиром, он отличался дружелюбным характером. Каждый раз, когда он встречал машину, выезжающую из лагеря на задание, он обязательно здоровался. Было очевидно, что атмосфера в военном лагере 12-го района очень хорошая. Сюй Цинжань вышел из машины вместе с ними. Здания здесь были даже проще, чем в главном лагере Восточного города. Все дома выглядели одинаково — квадратные и ничем не примечательные. Вдалеке виднелись большие склады, предназначенные для хранения танков и истребителей, а медицинский пункт представлял собой лишь простое небольшое здание. Сюй Цинжань осмотрелся и отметил, что базовая инфраструктура лагеря всё же довольно хорошо развита. — Подполковник Линь. Когда Линь Сюань повёл его к своему дому, к ним подошёл мужчина в инженерной форме, толкая тележку, заполненную оборудованием. — Эта партия — модифицированное старое оружие со склада. Почему бы вам не опробовать его и не оценить качество? Тележка была доверху заполнена псионическими пушками, собранными из разных деталей. Конфигурация у них была не самая высококлассная, но использовать их всё же можно. Линь Сюань небрежно поднял один из пистолетов и выстрелил в мешок с песком, стоявший вдалеке. Луч ментальной энергии сжался примерно до толщины мизинца. Его атакующая мощь была вполне приличной, а точность — отличной: выстрел попал точно в цель. — Неплохо. Немного грубовато, но работает нормально. Линь Сюань выглядел вполне довольным. — Сначала проверьте всё оружие, чтобы убедиться, что не произойдёт обратного потока ментальной энергии, который может вызвать взрыв. После этого можно распределить его между подразделениями. Он вспомнил ещё об одном деле и спросил: — Кстати, бронированная машина, о которой я говорил в прошлый раз, готова? Инженер кивнул: — Почти. Осталось только провести финальные проверки! Линь Сюань упёр руки в бока и уверенно сказал: — Отлично. Главное, чтобы всё было готово к следующей неделе. Проводив инженера, он махнул рукой Сюй Цинжаню: — Молодой человек, пойдём с нами. Сюй Цинжань последовал за Линь Сюанем и Линь Я в дом. Внутри находилась небольшая гостиная с несколькими изношенными диванами. Рядом была небольшая комната, похожая на чайную. — Я принесу воды, — сказала Линь Я и направилась внутрь. Её длинный хвост слегка покачивался за спиной. В это время Сюй Цинжань услышал, как стоявший рядом Линь Сюань спросил: — Кстати, младший брат, ты что-нибудь слышал по дороге сюда? Сюй Цинжань не обернулся. Он молча стоял и слушал. — Видишь ли… я слышал от людей, что в Наньчэне недавно появился какой-то таинственный человек. — Он случайно появляется на разных станциях и говорит всем, что является новобранцем, недавно прибывшим в Шаннаньчжоу. В тот момент, когда он говорил, холодный металлический предмет внезапно коснулся виска Сюй Цинжаня. Линь Сюань неизвестно откуда достал пистолет и направил его прямо на лоб новобранца. Слегка наклонив голову, он спросил: — Что ты думаешь об этом, новобранец? Они даже не подозревали, что именно Сюй Цинжань в течение целого месяца фактически руководил действиями многих людей в Наньчэне. Возможно, в других районах Шаннаньчжоу об этом ещё не слышали, но в военных кругах Наньчэна любой, кто любит общаться и обмениваться информацией, наверняка сталкивался с такими слухами. Линь Я в это время всё ещё варила кофе в комнате отдыха и, казалось, не замечала происходящего. А может быть, она всё понимала, но просто не собиралась вмешиваться. Сюй Цинжань сохранял спокойствие. Он лишь спокойно спросил: — Подполковник Линь, что именно сделал этот новобранец? Линь Сюань немного подумал, затем стиснул зубы и сказал: — Он повсюду избивает людей и устраивает беспорядки. На каждом моём посту он устраивал охранникам настоящий разнос, заставляя их не лениться и не отдыхать. Он настаивал на дополнительных физических и технических тренировках, чтобы повысить их эффективность… Пока он говорил, его тон сначала звучал высокомерно, но постепенно становился всё менее уверенным. — Пф-ф. Линь Я, находившаяся в комнате отдыха, не смогла сдержать смех. Она вышла наружу, поставила две дымящиеся чашки кофе на маленький столик и сказала: — О боже… но ведь он ничего ужасного не сделал, правда? Линь Сюань на мгновение замолчал, затем нахмурился: — Но он избивал людей! И даже убивал! — А тот хулиган из 10-го района разве не заслуживал смерти? — спокойно возразила Линь Я. — Даже не напоминай мне о нём. У него были грязные мысли обо мне, и в прошлый раз я сама его избила. — Ты крутой парень, брат! — сказала она Сюй Цинжаню и показала ему большой палец. Линь Сюань застыл. За последнее время он много путешествовал по разным районам и не раз слышал о загадочном новобранце. Сначала это его раздражало — он думал, что какой-то наглец отчитывает его людей и бросает вызов его авторитету. Но теперь, пересказав всё вслух, он вдруг задумался… Может быть, всё не так уж плохо? Если подумать, это даже в какой-то степени помогло. Он неловко потёр нос, но пистолет всё ещё не убрал. — Тогда зачем новобранцу вроде тебя всё это делать? — Чтобы привлечь ваше внимание, — честно ответил Сюй Цинжань. Линь Сюань моргнул. — ? Это ведь настоящая провокация, не так ли? Сюй Цинжань посмотрел на него. Хотя нижняя часть его лица была закрыта маской, по глазам можно было понять, что он улыбается. Пока Линь Сюань молчал, Сюй Цинжань спокойно отвёл пистолет от своей головы и прошёл к дивану. Он сел на него, и диван, рассчитанный на троих, внезапно показался тесным. От него исходила сильная, почти неприступная аура. Линь Сюань был поражён его спокойствием и естественным поведением. Он подумал, что давно не видел у столь молодого новобранца такой выдержки. В этот момент из комнаты отдыха вышла Линь Я с третьей чашкой кофе. И в тот же момент Сюй Цинжань, сидевший на диване, снял маску. Чашка выпала из её рук и с треском разбилась о пол. Линь Сюань всё ещё восхищался прекрасным лицом Сюй Цинжаня, которое совершенно не соответствовало образу человека, служащего в армии, когда вдруг услышал шум. Он с обеспокоенным выражением лица посмотрел на Линь Я. Но тут его сестра, обычно не проявлявшая никакого интереса к окружающим, широко раскрыла глаза, слегка приоткрыла красные губы и с удивлением и волнением указала на мужчину на диване: — Молодой господин Сюй… Молодой господин Сюй?! Её глаза засияли. Это выглядело так же взволнованно, как встреча фаната со своим кумиром. Линь Сюань смотрел на неё с удивлением. Что это за «молодой господин»? Что за нелепое обращение, будто из какого-то мелодраматического романа? Сюй Цинжань аккуратно снял маску и с лёгким удивлением посмотрел на Линь Я. — Ты меня знаешь? Конечно, Линь Я его знала. Она была настоящей интернет-зависимой. Девушка обожала сидеть в сети и обсуждать сплетни. Поэтому она часто брала с собой телефон в штаб-квартиру армии в Дунчэне и тайком пользовалась их Wi-Fi. А любой, кто любит сплетни, знает Сюй Цинжаня. Более того, как военнослужащая, она особенно интересовалась Военной академией Грандис — учебным заведением своей мечты. Поэтому она смотрела не только прямую трансляцию с базы в городе Линлун, но и финальные учения. Вначале, когда она следила за слухами, ей не нравилась группа Сюй Цинжаня, и она не верила им даже после того, как правда раскрылась. Но стоило ей увидеть его выдающееся выступление в бою, как она окончательно стала его тайной поклонницей. Сяо Фэн… нет, Сюй Цинжань был таким красивым, что она совершенно очаровалась им. Кому может не понравиться воин максимального уровня с ангельским лицом и дьявольскими способностями? У тех, кому он не нравится, просто нет вкуса! Поэтому она взволнованно ответила: — Конечно, знаю! — Я смотрела все ваши прямые трансляции в Грандисе! И слышала, что на церемонии выпуска вы выбрали «Серебряного дракона»! Я была так взволнована! Но всегда думала, что такого выдающегося человека, как вы, переведут в другую звёздную систему. Как же вы оказались обычным солдатом в рядах Небесных Драконов? Пока Линь Я говорила, её голос становился всё более растерянным. Когда рядом с тобой внезапно появляется человек, на которого ты привык смотреть только издалека, трудно сохранить спокойствие. Кто может понять чувства фаната? Сюй Цинжань слегка улыбнулся. — Поэтому я здесь не для того, чтобы быть рядовым солдатом. Увидев, как его младшая сестра с этим восхищённым выражением лица всё ближе подходит к Сюй Цинжаню, Линь Сюань быстро подошёл и остановил её — чтобы она случайно не бросилась на него прямо сейчас. Затем он настороженно посмотрел на Сюй Цинжаня. — Тогда зачем ты здесь? Сюй Цинжань поднял глаза, слегка наклонил голову и спокойно ответил: — Новый полковник, назначенный на ваш Южный континент. Тишина. Полная тишина. После долгой паузы Линь Сюань изумлённо уставился на него: — Ты… ты новый полковник?! Тот самый полковник, который, по слухам, разочаровал всех, потому что был слишком уродливым, слишком ленивым и слишком старым? Линь Я тоже растерялась. — Молодой господин… вы новый полковник? Но, в отличие от шока Линь Сюаня, она, уже слышавшая различные слухи, вдруг посмотрела на него с сочувствием. — Молодой господин, вы действительно несчастный человек. Вы только что с отличием закончили обучение, а вас отправили на верную смерть в Тайюэ. Линь Сюань: «…» Сестрёнка, пожалуйста, не забывай, что ты сама тоже служишь в группе «Тайюэ Стар»! Что ты вообще такое говоришь? Сюй Цинжань лишь улыбнулся. — Всё в порядке. Думаю, Шаннаньчжоу на самом деле не такое уж плохое место. Линь Я надула губы. — Ни за что! Раньше в других местах тебе подавали изысканные блюда, а здесь можно есть только холодные объедки. У тебя даже особняка нет — приходится жить в этих разрушенных войной домах вместе с нами. Линь Сюань: «…» Линь Я оттолкнула брата, который преграждал ей дорогу, и нерешительно спросила: — Молодой господин… можно мне сфотографироваться с вами? Это ведь настоящий человек! Я и мечтать не могла, что встречу его лично! Сюй Цинжань дружелюбно кивнул. — Конечно. — Нет! — тут же резко сказал Линь Сюань. — Эй, ты же девушка! Можешь вести себя немного сдержаннее? Нельзя же бросаться на людей только потому, что они красивые! Сказав это, он повернулся к Сюй Цинжанб и свирепо посмотрел на него. — И предупреждаю тебя: не смей приставать к моей сестре только потому, что ты ей нравишься! Сюй Цинжань на мгновение замолчал, а затем спокойно сказал: — У меня есть парень. Линь Сюань почувствовал, будто его снова ударили камнем по голове. Его разум на мгновение опустел. Он даже не понял, на что реагировать: на то, что у Сюй Цинжаня есть парень, или на само слово «парень». Линь Я кивнула. — Ах да, брат, не волнуйся. Молодой господин уже помолвлен. — Это тот молодой господин Тяньи из лагеря «Золотое крыло». Линь Сюань, который не был большим любителем сидеть в интернете и читать сплетни, нахмурился. — Кто это вообще? Линь Я объяснила: — Это племянник генерала Шэнь Тинъюй из батальона «Золотое крыло». Ему в этом году почти семь лет, верно? Линь Сюань снова был потрясён. Теперь они смотрели на Сюй Цинжаня почти как на дьявола, будто были шокированы его странными предпочтениями. Сюй Цинжань лишь улыбнулся и ничего не сказал, не собираясь ничего объяснять. В конце концов Линь Я всё же разрешили сфотографироваться с ним. Даже фотографии Линь Сюань делал с крайне кислым выражением лица. После съёмки он сел напротив Сюй Цинжаня, чтобы обсудить серьёзные вопросы. — Значит, в течение этого месяца вы просто хотите доказать свои способности и заслужить наше одобрение? Задав вопрос, Линь Сюань усмехнулся и, не дожидаясь ответа, твёрдо сказал: — Невозможно. — Вы, высокопоставленные чиновники, которых спускают к нам сверху, даже не думайте ожидать от нас подчинения! Честно говоря, за эти годы батальон «Серебряный дракон» уже присылал сюда нескольких полковников. Сразу после вступления в должность они пытались создать проблемы и продемонстрировать свою силу, чтобы заставить местных подчиниться. И чем всё это заканчивалось? Такие показные жесты длятся лишь некоторое время. Как только жители Наньчжоу начинают им доверять, их истинное лицо раскрывается. Они либо начинают предъявлять всевозможные требования и вести себя властно, либо тайно хвастаются своими «результатами тренировок» за их спинами. Это было так же унизительно, как дрессировка собаки. Линь Сюань уже сталкивался с подобной отвратительной жестокостью. Он знал: как бы хорошо эти полковники ни говорили в начале, в глубине души они всё равно смотрят на местных свысока. Они считают, что у жителей Наньчжоу нет ни способностей, ни будущего. И уж точно не собираются искренне им помогать. Он также слышал об их планах. План руководства Серебряного Дракона заключался в том, чтобы сначала поручить им самую тяжёлую и трудоёмкую работу, а затем, после стабилизации других звёздных систем, отправить элитные войска для продолжения. После того как их заменят эти элитные подразделения, рядовых солдат просто отодвинут в сторону, и вся их многолетняя тяжёлая работа пойдёт на пользу кому-то другому. Место, за которое они так упорно боролись, в конечном итоге перестанет им принадлежать. Линь Сюаня всё сильнее тошнило от этой мысли. — Даже не думай об этом. Не только я, но и весь континент Шаннань никогда тебя не послушает. Сюй Цинжань сидел, прислонившись спиной к дивану, сохраняя довольно прямую осанку. Он посмотрел на Линь Сюаня, затем перестал пытаться его убеждать и спокойно сказал: — Я недавно обследовал почти всю южную часть города и обнаружил кое-что весьма интересное. Он сделал небольшую паузу и продолжил: — Я заметил, что другие районы с трудом справляются, даже если рядом находится всего один-два района, пострадавших от нашествия демонов. В то время как районы 12 и 13 окружены полчищами демонов со всех сторон. Как этим двум районам удалось продержаться до сих пор? Даже по дороге от контрольно-пропускного пункта до лагеря демонов IV категории их оказалось меньше, чем в других местах. Линь Сюань заметил искреннее сомнение в глазах Сюй Цинжаня. Он слегка кашлянул, поднял подбородок и с гордостью сказал: — Конечно. Ты даже не знаешь, кто отвечает за охрану этих двух районов? Философия управления Линь Сюаня всегда строилась прежде всего на единстве. Из-за особого положения 12-го и 13-го районов мало кто хотел туда приезжать, поэтому большинство охранников, назначенных для зачистки территории, были местными жителями. Поскольку они стремились защитить свои дома, они работали усердно и эффективно. Большинство военнослужащих на дежурстве — это люди, которых местные жители знают лично или хорошо с ними знакомы, поэтому все отлично ладят друг с другом. Кроме того, сам Линь Сюань действительно хороший руководитель. Он ответственный и внимательный. Строго требуя соблюдения правил, он при этом относится ко всем как к братьям и сёстрам. Вне службы он не держится отстранённо и не создаёт ощущения недоступности. Людям он нравится, поэтому они охотно с ним сотрудничают. Когда командная работа и взаимопонимание налажены, выполнение задач идёт намного легче. Такой результат во многом соответствовал ожиданиям Сюй Цинжаня. Именно поэтому его заинтересовали эти два района. В действительности его больше интересовали не сами районы, а их руководители. После сегодняшней встречи первое впечатление о них у Сюй Цинжаня оказалось довольно хорошим. По крайней мере, теперь ясно, что не все в Шаннаньчжоу готовы сдаться. Нет ничего страшного в том, что какое-то место сталкивается с серьёзным кризисом. Настоящая проблема возникает тогда, когда сами жители решают опустить руки. По наблюдениям Сюй Цинжаня, большинство людей в Шаннаньчжоу всё ещё готовы защищать эту землю. И именно поэтому у него появился способ изменить текущую ситуацию на континенте Шаннань — и даже во всей системе Тяньлун. Сюй Цинжань искренне сказал: — Вы отлично справились. Линь Сюань поднял подбородок ещё выше. Его реакция была почти такой же забавной, как если бы большую собаку похвалили за хорошо выполненную работу. Однако уже в следующую секунду он пришёл в себя. Ему показалось, что слова Сюй Цинжаня — это попытка расположить его к себе. Он сразу же нахмурился и холодно заявил: — Не думай, что я поддамся твоим сладким словам. В любом случае, на континенте Шаннань мы уже давно решили, что не будем служить лагерю Серебряного Дракона! Они носят форму Серебряного Дракона лишь потому, что родом из этого региона. Но это вовсе не означает, что они лояльны военному штабу Серебряного Дракона. В конце концов, Империя и лагерь Серебряного Дракона уже давно бросили их. Поэтому эти земли теперь принадлежат только им — и они будут защищать их собственными силами. Никто не имеет права присвоить их себе! — Похоже, вы кое-что неправильно поняли, — тихо сказал Сюй Цинжань. Он посмотрел прямо на Линь Сюаня и спокойно продолжил: — То, чему я хочу, чтобы вы подчинялись и чему были преданы, никогда не было ни титулом Серебряного Дракона, ни лагерем Серебряного Дракона, ни Империей Кайан. Он слегка улыбнулся. — Это я. Сюй Цинжань. В гостиной снова воцарилась тишина. Взгляд Линь Сюаня, направленный на Сюй Цинжаня, постепенно изменился. Теперь он смотрел на него так, будто перед ним стоял настоящий безумец. Сюй Цинжань спокойно продолжил: — Как ты и сказал, Кайан и Иньлун уже давно решили отказаться от этого места. Он слегка откинулся на спинку дивана. — Теперь, когда я восстановил его и привёл в порядок, зачем мне возвращать его обратно? Даже если бы они решили отплатить, им пришлось бы формально отдать лишь часть — словно оторвать кусок плоти. И это была бы лишь номинальная уступка. Сюй Цинжань стремился к великим свершениям, но не собирался скрываться в тени после того, как достигнет успеха. Солдаты фракции Тяньлун известны своим сильным индивидуализмом. Если он поможет им вернуть свою территорию, они будут признавать только его своим лидером. Он будет стоять выше и фракции, и империи. И если потребуется — они без колебаний предадут империю. А если у них ничего не получится? Если он способен поднять это место, то способен и утопить его в ещё более глубокой трясине. Ему всегда нравился сам процесс. Награда же была лишь приятным дополнением. Однако если они решат предать его после того, как получат выгоду, он тоже не позволит им уйти без последствий. Линь Сюань был потрясён смелыми и откровенными словами Сюй Цинжаня. Он никак не ожидал, что тот настолько прямо выскажет свои настоящие мысли и амбиции. В каком-то смысле это даже напоминало идеологию мятежной фракции Тяньлун. Но… Линь Сюань усмехнулся. — Ты всего лишь недавно назначенный полковник. А говоришь куда громче, чем твои предшественники. В его голосе звучало явное презрение. — Мы даже Серебряному Дракону подчиняться не хотим. И ты всерьёз думаешь, что мы будем слушать какого-то ничтожества вроде тебя? Он резко воскликнул: — Это просто нелепость! Несбыточная мечта! Линь Сюань пнул чайный столик, затем сердито поднялся с дивана, распахнул дверь и вышел. Линь Я, которая невольно подслушала разговор Сюй Цинжаня с братом, была поражена его словами. В её душе смешались удивление и противоречивые чувства. Можно было сказать только одно: этот безумец действительно осмеливается мечтать о многом. Но воплотить такие мечты в жизнь — совсем другое дело. …По крайней мере, убедить её брата будет крайне трудно. Линь Я виновато посмотрела на Сюй Цинжаня, затем поспешила за братом. — Линь Сюань! Когда ты наконец перестанешь быть таким упрямым?! Человек, оставшийся сидеть на диване, сохранял полное спокойствие. Отказ Линь Сюаня не вызвал у него ни малейшего разочарования. Сюй Цинжань взял со стола чашку кофе и медленно сделал глоток. Внезапно зазвонил телефон. Как только Сюй Цинжань ответил на звонок, он услышал почти отчаянный голос Сунь Хунбина: — Босс, что нам делать? Брат Ма сказал, что приедет к нам! — Вы же убили младшего брата! Неужели вы просто будете стоять в стороне и смотреть, как мы возьмём на себя вину и погибнем от рук Брата Ма?!

***

Ма Бяо не собирался отступать, но это никак не мешало его желанию узнать, кто из новобранцев действительно на что-то способен. Пока военные отдыхали, он решил выйти и собрать немного информации. Сунь Хунбин и его группа с контрольно-пропускного пункта 6–7 Южного города были людьми, с которыми он часто контактировал. Поэтому Ма Бяо решил отправиться к ним, чтобы узнать о ситуации с новобранцем. Заодно он хотел взглянуть на «огромное сокровище», которое, по слухам, кто-то выловил из моря. После того как Ма Бяо организовал работы в зонах 1 и 2, он сел в небольшой поезд и отправился в путь. По дороге к контрольно-пропускному пункту 6–7 он несколько раз останавливался, чтобы проверить обстановку на других постах. К своему удивлению, он обнаружил, что люди стали работать гораздо активнее, чем раньше. Они больше не выглядели такими неряшливыми, как прежде, когда во время его внезапных проверок спешно убирали беспорядок и даже не успевали как следует одеться. Даже в зоне зачистки результаты были неплохими: линию предупреждения удавалось удерживать примерно на равных с ордой демонов, поэтому давление было не таким сильным. Это немного успокоило Ма Бяо и позволило ему сосредоточиться на ликвидации последствий чрезвычайной ситуации в зонах 1 и 2. Расспросив людей на нескольких постах, он заметил одну общую деталь. Все районы, где произошли заметные изменения, объединяло одно — именно там раньше появлялся тот самый легендарный «новобранец». Однако этот новобранец оставался загадкой. Расспросы почти ничего не дали: мало кто знал его личность. Было известно лишь то, что некоторое время назад он прибыл в Шаннаньчжоу вместе с подкреплением. Проехав ещё несколько станций, Ма Бяо наконец прибыл на контрольно-пропускной пункт 6–7 Южного города. Сегодня стояла пасмурная погода, на улице моросил дождь. Ещё до того как он вышел из машины, он увидел Сунь Хунбина и нескольких солдат, стоявших в ряд у входа. Они улыбались и приветствовали его. Ма Бяо был вполне доволен этими подхалимами. Он уже собирался непринуждённо поболтать с ними, как вдруг почувствовал аромат еды. Он резко сменил тему, хлопнул одного из солдат по голове и с усмешкой сказал: — О? Вы тут что-то вкусное готовите? В воздухе стоял сильный запах еды, приготовленной на теппаньяки. Аромат жареного мяса с приправами вызывал слюноотделение. Сунь Хунбин натянуто рассмеялся: — Ха-ха-ха… Я подготовил это, потому что знал, что придёт брат Ма! Он говорил это вслух, но в душе почти кричал. Когда Ма Бяо позвонил им и сказал, что едет, они сразу же связались с Сюй Цинжанем и попросили помощи. Сюй Цинжань действительно приехал. Но этот солдат, который, казалось, совсем не знает ни страха, ни осторожности, не только не решил проблему — он привёз целую кучу мяса. Он даже достал из холодильника оставшееся мясо осьминога и решил устроить грандиозную церемонию встречи Ма Бяо — теппаньяки-барбекю. Сунь Хунбин был уверен, что Сюй Цинжань окончательно сошёл с ума. Они убили любимого питомца Ма Бяо — а теперь собираются накормить его этим мясом? Что это за безумие? К сожалению, предупредить Ма Бяо заранее они не смогли. Сюй Цинжань прямо сказал: если они осмелятся сообщить ему правду, то в следующий раз мясо на гриле им вообще не достанется. — О? Так заботливо? — Ма Бяо довольно усмехнулся и привычно направился в гостиную. Сунь Хунбин и остальные с тревогой последовали за ним. Ма Бяо распахнул дверь. Ещё до того как он успел рассмотреть, что происходит внутри, он услышал характерное шипение жарящегося мяса на раскалённой плите. Когда он посмотрел внимательнее, то увидел за столом у окна молодого парня с каштановыми волосами. На нём была тёмная маска с изображением вампирских клыков. Он спокойно жарил на плите мясо, картофель, морковь, лук и зелёные овощи, опустив глаза и полностью сосредоточившись на готовке. Он даже не взглянул на вошедшего. Ма Бяо показалось, что этот человек ему знаком. Своеобразная манера поведения быстро напомнила ему о новобранце, которого он ранее отправил работать в один из районов. Когда в голове всплыло слово «новобранец», Ма Бяо на мгновение замер. …Может быть, это он? Впервые в жизни Ма Бяо столкнулся с тем, что его так откровенно игнорируют. Он подошёл ближе, выпятив грудь и нахмурившись. — Молодой человек, где бы вы ни находились, вы должны проявлять уважение к своему начальству. Сюй Цинжань на мгновение поднял веки и спокойно спросил: — Но перед тем как приехать сюда, я слышал, что в Шаннаньчжоу эти правила соблюдать не обязательно. Разве не так? Он спокойно перевернул мясо на плите и добавил: — Я даже слышал, что если осмелиться, можно спустить штаны самому полковнику. Он заменил на плите порцию ингредиентов и, не поднимая головы, продолжил: — Я и подал заявку на перевод сюда именно потому, что слышал, что здесь не нужно соблюдать правила. Ма Бяо на мгновение лишился дара речи. Затем он несколько раз внимательно посмотрел на Сюй Цинжаня и холодно фыркнул. — Когда я говорил, что не нужно соблюдать правила, я имел в виду правила высокопоставленных чиновников из Серебряного Дракона. Он указал на себя. — Но я районный староста. Ты должен проявлять ко мне хотя бы элементарное уважение! Сюй Цинжань снова поднял глаза и спокойно спросил: — Майор батальона… разве это не звание Серебряного Дракона? Ма Бяо застыл на месте, готовый вспылить. Но в этот момент Сюй Цинжань неожиданно позвал Сунь Хунбина и остальных: — Еда готова. Если не придёте сейчас, я всё съем сам. Сунь Хунбин и остальные колебались. Запах еды был невероятно соблазнительным, но сегодня здесь находился Ма Бяо — и это заставляло их нервничать. Сюй Цинжань, казалось, совершенно не переживал. Он просто небрежно сказал Ма Бяо: — Садись где хочешь. После этого он спокойно начал есть. Цены на мясо и овощи в системе Тяньлун были очень высокими. Ма Бяо давно не видел такого «пиршества». Он облизнул губы, придвинул табурет и сел. Он решил сначала наесться досыта, а потом уже как следует отчитать этого наглого новобранца. Некоторое время все молча ели. Наконец Ма Бяо заговорил и начал расспрашивать о новом новобранце, который недавно «исправлял» ситуацию в различных районах Южного города. Сунь Хунбин и остальные на мгновение замолчали. А затем почти одновременно посмотрели на Сюй Цинжаня. Никто ничего не сказал. Но казалось, что этим взглядом было сказано всё. Ма Бяо не слишком удивился этому ответу. Он мельком взглянул на Сюй Цинжаня, но ничего не сказал и снова сосредоточился на барбекю перед собой. Если отбросить всё остальное, то этот хрустящий и одновременно сочный кусок мяса был особенно вкусным! Сюй Цинжаня сам продолжил разговор: — Брат Ма — главный командующий обороной Зоны 1 и Зоны 2, верно? — Я слышал, что в последнее время ситуация в этих двух районах довольно напряжённая. Вы приехали сюда узнать обо мне… Значит, хотите попросить меня о помощи? Когда он улыбался, его глаза слегка прищуривались. Эти персиковые глаза, которые обычно казались туманными, сейчас были совершенно ясными. Казалось, что они способны видеть людей насквозь. Голос у него был чистый и приятный, но в конце каждой фразы чувствовалась лёгкая небрежность — и это очень раздражало Ма Бяо. Ему казалось, будто на него смотрят свысока, хотя на самом деле это было не совсем так. Ма Бяо тут же фыркнул: — Ты всего лишь рядовой солдат. Не лезь в такие дела. Думаешь, стал таким важным только потому, что тебя несколько раз похвалили? Он презрительно усмехнулся. — Малыш, Тяньлун может быть и не такой могущественный, как другие звёздные системы, но в армии здесь всё равно полно людей! То, что Шаннаньчжоу продержался так долго, — не удача, а его собственная сила! Он окинул Сюй Цинжаня взглядом. — С твоими худыми руками и ногами я буду благодарен уже за то, что ты просто не создашь проблем. О какой помощи вообще может идти речь? Ма Бяо категорично заявил: — Я сам могу защитить Зоны 1 и 2. Мне не нужна твоя помощь! Сюй Цинжань, похоже, совсем не обиделся. — Ну что ж, тоже вариант, — спокойно ответил он. Он сделал паузу и добавил лёгким тоном: — Но не говорите потом, что я вас не предупреждал. Если вы откажетесь сейчас, в следующий раз вам придётся самим просить меня о помощи. Слова звучали откровенно провокационно, а тон при этом оставался беззаботным. Ма Бяо в ярости ударил палочками по столу. Все за столом так испугались, что тут же отложили миски и палочки для еды. Только Сюй Цинжань продолжал спокойно есть, будто ничего не произошло. — Перестань хвастаться! — рявкнул Ма Бяо. Он сжал кулак, но всё же сдержался. В конце концов, сегодняшний ужин приготовил именно Сюй Цинжань. — Даже если я умру, я никогда не стану просить помощи у такого новобранца, как ты! Чтобы немного успокоиться, он решил сменить тему и обратился к Сунь Хунбину: — Кстати, как поживает мой маленький любимец в последнее время? Он прищурился. — Вы ведь следовали моим указаниям и регулярно находили ему «игрушки», чтобы поиграть? Речь шла о том, чтобы случайных людей хватали и пугали. Однако после его вопроса Сунь Хунбин и остальные вдруг подозрительно замолчали. Лицо Ма Бяо мгновенно потемнело. Вены на его висках вздулись. — Вы плохо заботились о моём маленьком питомце… так?! Сунь Хунбин и его спутники в отчаянии уставились на жареного осьминога на столе. Ма Бяо проследил за их взглядами. Через несколько секунд он понял, на что они смотрят, и его лицо стало ещё мрачнее. Неужели… В ярости Ма Бяо резко вскочил и замахнулся на Сунь Хунбина. Тот испуганно тут же упал на колени, указал на Сюй Цинжаня, который всё ещё спокойно ел рядом, и закричал: — Брат Ма, это правда не наша вина! Это он убил Сяо Гуайгуая! Сюй Цинжань повернул голову, будто даже не замечая надвигающейся опасности. Он спокойно перевернул кусок осьминога на раскалённой сковороде, немного подождал, а затем поднял голову и серьёзно спросил: — Острый… или с тмином?