Стабилизирующее безумие

Северный город оставался отрезанным от остальной части Южного континента почти тридцать лет. Благодаря своему географическому положению город надежно защищен горами, которые служат ему естественными стенами. Перекрыв главные ворота, связывавшие его с внешним миром, жители смогли полностью изолироваться от соседей. Северный город — крупнейший населенный пункт в этой части континента; его территория практически сопоставима с суммарной площадью трех остальных городов, вместе взятых. Благодаря изобилию природных ресурсов, плодородным землям и богатому морскому побережью, этот регион стал местом самой высокой концентрации населения в провинции Шаннань. Таким образом, несмотря на отсутствие контактов с жителями других районов на протяжении многих лет, им удалось достичь самодостаточности. Единственной проблемой оставалось получение военной техники от армии. Восстание в трёх других городах длилось не так долго, как их собственное. Те периодически поддерживали связь с Восточным городом, где дислоцировались высокопоставленные чиновники. В первые годы им повезло заполучить много военной техники, выведенной из эксплуатации в других звёздных системах, что позволило им продержаться некоторое время. Однако жители Бэйчэна были крайне непреклонны, поэтому Иньлун на протяжении многих лет лишал их доступа к ресурсам. Земля в северной части города хорошо подходит для земледелия и животноводства, но относительно бедна ископаемыми, необходимыми для производства металлов и изделий из железа. Это означало, что даже при наличии квалифицированных специалистов они были не в состоянии самостоятельно наладить массовое производство современного оружия. На территории системы Тяньлун находятся планеты, богатые минералами, но эти места давно стали оплотами демонической орды. Люди несколько раз пытались прорваться туда, но выгода была несоизмерима с потерями. За прошедшие годы сменилось не одно поколение военной техники, и даже самая первая партия, какой бы качественной она ни была, пришла в негодность от многолетней борьбы с демонами. Более того, их территория вокруг Звездного моря Тайюэ обширна, а Бэйчэн — крупнейший район на всем континенте Шаннань, граничащий с внешним морем. Помимо уже сформированной группы «Дьяволов», им приходится защищаться от иных чужеземных племен, способных передвигаться по воде. Те время от времени высаживаются на берег, увеличивая потери. К настоящему моменту военные запасы в Северном городе окончательно исчерпаны. Допрашиваемым был Чэнь Цзяньгуан, нынешний главнокомандующий штабом Бэйчэнской военной базы. Это был тот самый человек, который слышал, как чиновники в Восточном городе насмехались над их статусом членов Военной гвардии Южного континента. Он обладал ментальной силой уровня S+S, и все военные операции в Северном городе координировались им. Он долго хмурился, прежде чем принять тяжелое решение. — Я помню, как наш информатор говорил, что военный регион на западе богат ресурсами, а юг лучше всех умеет восстанавливать устаревшее оборудование, — Чэнь Цзяньгуан немного подумал и продолжил: — Отправьте группу людей в штатском, чтобы они расследовали ситуацию. Найдите возможность отнять у них что-нибудь. Да, Бэйчэн принял решение применить силу. Ради выживания севера это был единственный выход. Чэнь Цзяньгуан вспомнил слухи о том, что военные в южных и западных городах постепенно переходят в подчинение лагерю Серебряного Дракона. Он почувствовал к ним еще большее презрение, и всякая вина мгновенно исчезла. «В любом случае, мы не ждем подачек от "Серебряного Дракона". Если мы будем слишком заботиться о жизнях людей в других районах, погибнет именно Северный город. В этом мире правят сильные: кто победил, тот и забирает ресурсы».

***

Небесный Змей, вилла «Зеленая вода». Сюй Цинжань не помнил, когда и как он оказался в постели. Но когда он проснулся, у него болела голова, а воспоминания о вчерашней безумной выходке нахлынули на него волной. Воцарилась тишина. Затем он взял телефон и отправил Шэнь Тинъюю сообщение: — Где ты? Шэнь Тинъюй, как всегда, ответил быстро: — На базе Лиры. Ты проснулся? Сюй Цинжань не ответил. Вместо этого он обратился к системе: — Похоже, информация в вашем руководстве тоже бывает неточной. Система: — ??? «Какая секретная техника?» О, та самая книга, «Романтический младший брат и жена его очаровательного племянника»? Как только система это осознала, она увидела, как её хозяин погрузился в раздумья: — Я читал, что в романах партнеры главных героев, стоит их только спровоцировать, бросают все дела и с покрасневшими глазами дают волю своей животной природе. Но Шэнь Тинъюй остался непоколебим. Он — удивительный человек, сочетающий в себе черты властного генерала и спокойствие святого Тан Санцзана. Система: — ... Как наивно было ожидать, что хозяин почувствует стыд после пробуждения. Как можно было забыть, что его зовут Сюй Цинжань? Застенчивость? Её не существует в его лексиконе. Белая собака, охранявшая комнату, увидела, что он встал, вильнула хвостом и с невозмутимым видом подошла к кровати. Тогда Сюй Цинжань понял, как именно он вернулся в свою комнату. Он протянул руку и погладил пса по голове. Затем, с легкой улыбкой, он нежно ущипнул его за морду и тихонько хихикнул, глядя в спокойные глаза животного: — Посмотрим, пёсик, как долго ты сможешь продержаться. Сюй Цинжань понимал опасения Шэнь Тинъюя. Но он не считал себя хрупким и планировал найти способ спровоцировать его, чтобы увидеть, когда тот наконец уступит. Впрочем, он не спешил. Сюй Цинжань встал, пообедал и получил сообщение от Му Цзиюй. Тот сообщил, что ресурсы уже одобрены советом фракции. Однако предоставить всё разом сложно, поэтому их будут доставлять на Верхний Южный континент партиями. В ожидании Сюй Цинжань посвящал время физическим упражнениям. Он также зашел в зоомагазин и накупил много вещей для собаки: специальный шампунь, игрушки и расчески. Вместе с псом он часто выбирался в пригород. Иногда они разбивали лагерь в дикой местности, а иногда отправлялись на окраину зоны бедствия, чтобы попрактиковаться в совместном бою и улучшить командную работу. Белая собака, с которой у него был контракт, могла автоматически передавать данные об обнаружении кристаллов. Её способности были сопоставимы с уровнем 3S; работать с ней было так же комфортно, как если бы рядом был сам Шэнь Тинъюй. Через десять дней всё было готово. Сюй Цинжань лично отправился на базу штаба «Серебряного Дракона», чтобы проконтролировать операцию, а затем поднялся на борт звездолета, направляющегося на континент Шаннань. Корабль, украшенный огромным серебряным драконом, выглядел впечатляюще. Сюй Цинжань проверил груз: того, что подготовил Му Цзиюй, вполне хватало для Южного и Западного городов на первое время. С учетом подкреплений, численность войск составляла около 100 000 человек со средним уровнем способностей около А. Все они находились под его контролем, и он обладал полной властью назначать их на должности в Шаннаньчжоу. Говорили, что более половины из этих 100 000 человек добровольно подали заявления в лагерь и были направлены в Шаннаньчжоу именно по его указанию. Помимо нескольких «преданных фанатов», которые горячо поддерживали его и восхищались им, большинство остальных были людьми, которые когда-то жили в системе Тяньлун или покинули её. Они всё ещё питали чувства к этому месту, но, учитывая прежние обстоятельства, будущего там не было, поэтому у них не оставалось иного выбора, кроме как искать пути развития на стороне. Но теперь всё изменилось! К фракции Тяньлуна направляется их восходящая звезда — молодой господин Сюй! Сюй Цинжань вселил в них необъяснимое чувство доверия. Раз уж он занялся вербовкой, они обязательно попробуют еще раз! И вот огромная флотилия отправилась в путь торжественным маршем. Капитан отвечал за навигацию, поэтому Сюй Цинжаню не нужно было ни о чем беспокоиться. Его распорядок дня во время путешествия заключался в том, чтобы неспешно прогуливаться по палубам огромного корабля. Это произошло примерно через три дня после их отлета из штаб-квартиры Юньсин. Сюй Цинжань, наблюдая за навигационным маршрутом и координатами, заметил, что текущая точка находится довольно близко к системе Лиры. Немного подумав, он принял решение. — Полковник Сюй, куда вы направляетесь? — на парковке авианосца сотрудники, ответственные за осмотр истребителей, были заняты работой. Внезапно Сюй Цинжань открыл люк своего личного корабля и приготовился к вылету. — Мне нужно ненадолго отлучиться, — ответил Сюй Цинжань. — Передайте капитану, чтобы он не беспокоился и продолжал следовать курсом. Я сам с вами свяжусь, как только закончу дела. С этими словами он поднялся на борт и покинул звездолет. В это же время в системе Лиры, на старой военной базе «Золотое крыло», наступил вечер. Солдаты выглядели измотанными: они отдыхали, ели и негромко переговаривались. Всего несколько дней назад эта группа вместе с Шэнь Тинъюем отправилась на новую базу, чтобы проконтролировать ремонт поврежденных энергостанций и зачистить остатки демонической орды, всё еще угрожавшей системе. Они вернулись только сегодня днем, смертельно уставшие. Однако тревога, висевшая над городом, наконец начала рассеиваться. Сюй Цинжань не мог просто въехать на военную базу без разрешения. Поэтому он припарковал свой корабль в нескольких километрах от нее, достал телефон, сфотографировал очертания базы «Золотое крыло» и отправил снимок Шэнь Тинъюю. Когда Шэнь Тинъюй получил сообщение, он отдыхал в своей гостиной, пытаясь восстановить истощенную ментальную энергию. Он открыл сообщение от Сюй Цинжаня, но его реакция была замедленной. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы узнать место на ночном фото и осознать связь между отправителем и этим местом. Следом пришло еще одно сообщение: «Даю тебе всего 30 минут». Шэнь Тинъюй поспешно вскочил. По дороге он встретил подчиненных, которые, увидев его взволнованное лицо, в замешательстве спросили: — Генерал Шэнь, куда вы? На базе снова что-то случилось? Шэнь Тинъюй даже не обернулся: — Мне нужно уладить личное дело. Вскоре его фигура исчезла из виду. Сюй Цинжань тем временем вернулся в салон своего корабля. Он оставил белую собаку на основном звездолете, так что здесь был один. В ожидании он рассеянно листал ленту и наткнулся на видео выступления Ци Дуо и Линь Муму. Оба выглядели отлично. Сюй Цинжань вспомнил, что у него всё еще лежат два неиспользованных билета на концерт. Внезапно раздался звук открывающегося люка. Дверь рядом с пассажирским сиденьем распахнулась, и на пороге появился черноволосый мужчина с голубыми глазами. Он тяжело дышал, не отрывая от него взгляда. С тех пор как Сюй Цинжань и Шэнь Тинъюй стали парой, они внесли данные душ друг друга в системы доступа своих домов и транспорта. Поэтому Шэнь Тинъюй мог войти без приглашения. Сюй Цинжань взглянул на время на медицинском браслете и подумал: «А он быстро». — ...Почему ты здесь? — стоя у корабля, Шэнь Тинъюй чувствовал себя так, словно попал в сон. Сюй Цинжань посмотрел на него с легкой улыбкой: — Я скоро возвращаюсь в Шаннаньчжоу и хотел в последний раз увидеть своего парня перед отъездом. Шэнь Тинъюй поднялся на борт. Люк медленно закрылся, отсекая внешний мир. Сюй Цинжань встал с водительского кресла и подошел к нему. Он посмотрел на Шэнь Тинъюя немного свысока и легонько коснулся его головы, заставляя поднять взгляд. Тот принес с собой уличную прохладу и выглядел изможденным после недавнего ментального перенапряжения. Тем не менее, в его глазах светились мягкость и нежность. — Хорошо, что ты пришел, — улыбнулся Шэнь Тинъюй, — иначе я бы чувствовал себя ужасно. Сюй Цинжань решил подразнить его: — И где же у тебя болит? Улыбка Шэнь Тинъюя дрогнула. Он решил, что разумнее будет промолчать. Сюй Цинжань давно никого не видел и чувствовал некое томление. Немного подумав, он снова спросил: — Шэнь Тинъюй, помнишь вкус вина, которое я пил в тот день? Хочешь попробовать? Шэнь Тинъюй удивленно поднял голову: — Ты принес его с собой? Сюй Цинжань усмехнулся: — Нет. С этими словами он сам сел к нему на колени, схватил за воротник и притянул к себе, глядя прямо в глаза: — Но я недавно кое-что попробовал, можешь отведать это. Прежде чем Шэнь Тинъюй успел осознать смысл слов, Сюй Цинжань наклонился и коснулся его губ. Словно намеренно провоцируя, он целовал его медленно и тягуче. Когда он отстранился, его глаза искрились чарующим лукавством, и он с надменным видом спросил: — Ну как? Шэнь Тинъюй не смог устоять перед соблазном. В его глазах мгновенно пролегла мрачная тень, а глубокий взгляд стал опасным, напоминая о хищниках, таящихся в безднах океана. Он крепко обнял Сюй Цинжаня, ничего не ответив. Его рука скользнула на затылок юноши и, приложив небольшое усилие, он перехватил инициативу. Возможно, на этот раз Сюй Цинжань действительно зашел слишком далеко в своих провокациях. За все время их знакомства Шэнь Тинъюй впервые потерял контроль над своей силой, впервые заставив партнера почувствовать почти удушающее удовольствие. Возможно, в отместку за недавние пьяные поддразнивания, Шэнь Тинъюй зубами расстегнул его высокий воротник и оставил отметины на коже — от кадыка до ключиц, символически обозначая свою территорию и заявляя права собственности. Система когда-то упоминала, что тело Сюй Цинжаня было невероятно чувствительным, словно созданным для тончайших ощущений. Каждое прикосновение вызывало отклик; даже легкое воздействие заставляло его светлую кожу краснеть, а в глазах появлялись невольные слезы. Но даже при сильном возбуждении в его мерцающем взгляде всё еще читались ясность и гордость. Он не пытался остановить это падение в бездну. Напротив, он охотно отдавал себя в руки человека, стоявшего перед ним. Помимо укрепления их связи, Сюй Цинжань стремился передать Шэнь Тинъюю свою духовную энергию, чтобы восполнить его потери. Это должно было избавить генерала от состояния оцепенения в ближайшие дни и помочь ему сохранять бдительность в случае неожиданных угроз. Во время этого глубокого контакта Шэнь Тинъюй невольно увидел обрывки воспоминаний души Сюй Цинжаня. Цвета этих образов были мрачными, как и его прошлое. Он видел юношу всегда одиноким, словно в целом мире не было никого, кто мог бы его понять. Он увидел, как тот падает с огромной высоты. Сюй Цинжань не плакал и не кричал — его взгляд оставался спокойным. Он сам вправлял себе вывихи, перевязывал сломанную стопу и, несмотря на тяжелые травмы, упрямо продолжал уничтожать инопланетных тварей. Стало понятно и то, почему он так не любил иглоукалывание. Последняя сцена, прежде чем воспоминание померкло, — Сюй Цинжань в одиночестве в заброшенной пещере среди глухого леса, истекающий кровью после очередной схватки. Никто не рождается сильным. Сила — это опыт, накопленный теми, кто пережил страданий больше, чем остальные. Шэнь Тинъюй подсознательно смягчил свои движения. Когда его взгляд снова сфокусировался, в нем промелькнули боль и гнев за прошлое любимого человека. Но сам Сюй Цинжань, казалось, не испытывал к этим воспоминаниям никаких чувств. Возможно, он просто привык к жестоким уловкам судьбы. Не заметив перемены в настроении партнера, он посмотрел на него вызывающе и спросил: — Шэнь Тинъюй, неужели тебе не больно оставаться в таком состоянии? Генерал на мгновение замер, прежде чем понял, что юноша имеет в виду его неконтролируемую физиологическую реакцию. — В тот день я связался с Се Наньи и узнал о твоих опасениях, — сказал Сюй Цинжань. Затем, слегка склонив голову, он пошел на компромисс и, отбросив привычную гордость перед своим верным рыцарем, добавил: — Я могу смириться с тем, что ты не хочешь идти до конца, но если тебе слишком тяжело, я могу помочь тебе рукой. Шэнь Тинъюй очнулся от оцепенения, испуганный этими словами и тем, как Сюй Цинжань потянулся к нему. Он крепко перехватил его запястье, голос прозвучал непреклонно: — Нет. Сюй Цинжань замер. Он почувствовал прилив раздражения и холодно спросил: — Шэнь Тинъюй, ты невозможен. Скажи честно, я тебя вообще интересую? Он злился всё сильнее, схватил Шэнь Тинъюя за подбородок и заставил смотреть прямо на себя: — Я, Сюй Цинжань, прожил долгую жизнь, но впервые так унижаюсь ради кого-то. Если я тебе безразличен, лучше прекрати это прямо сейчас. Иначе я клянусь, что разрублю тебя на восемнадцать частей и брошу в горах на корм псам! Шэнь Тинъюй застыл. Он протянул руку и нежно погладил юношу по щеке, пытаясь успокоить его: — Нет, как ты можешь думать, что ты мне не интересен? Но... — в его глазах мелькнуло редкое колебание. — С твоей всеобъемлющей духовной силой типа D ты не причинишь мне вреда. Настоящая проблема во мне. Сюй Цинжань слушал молча. — Сила типа E проявляется в двух аспектах при глубоком общении, — продолжил Шэнь Тинъюй. — Первый — это ментальная атака, которая неконтролируемо высвобождается на пике эмоций. Это была неизбежная черта людей типа E: их жажда обладания и контроля над партнером была слишком сильна. В такие моменты они испытывали непреодолимое желание доминировать над всем миром. Если партнеры совместимы — это дар. Но для таких, как они, это могло обернуться опасностью: Шэнь Тинъюй мог нечаянно раздавить ментальное поле Сюй Цинжаня. — Второй аспект — это печать духа, — сказал Шэнь Тинъюй. Духовная печать — основной канал для взаимодействия душ. Для партнеров это самая чувствительная точка. Шэнь Тинъюй замолчал на несколько секунд. Он потер переносицу и вздохнул: — К сожалению, моя духовная печать находится... именно в том месте, о котором ты говорил. Воздух в салоне корабля словно застыл. Если присмотреться, можно было заметить, что кончики ушей Шэнь Тинъюя стали ярко-алыми. Взгляд Сюй Цинжаня неосознанно переместился вниз. Затем он снова посмотрел в глаза генералу и заметил: — ...Я недооценил тебя. Не знал, что ты такой затейник. Говорили, что обнажать свою духовную печать — это верх неприличия. Сюй Цинжань же подумал, что в этом они с Шэнь Тинъюем, пожалуй, очень похожи. Напряжение немного спало. Рука Шэнь Тинъюя, лежавшая на талии юноши, медленно скользнула выше, к спине. Он нежно, но крепко прижал Сюй Цинжаня к себе, уткнувшись лицом ему в плечо. Его голос звучал мягко и преданно: — Сюй Цинжань, со мной всё в порядке. Больше всего на свете я не хочу, чтобы ты снова страдал. Сюй Цинжань был ошеломлен. Он задался вопросом: не имел ли Шэнь Тинъюй в виду то, что он и первоначальный владелец тела пережили в прошлом? Увидев мрачное выражение лица Шэнь Тинъюя — тот выглядел даже более обиженным и опечаленным, чем он сам, — Сюй Цинжань почувствовал себя неловко и не решился снова на него злиться. Вспоминая сцены из воспоминаний его души, он смягчил тон и сказал: — Разве я не такой же? Он легонько постучал пальцем по голове генерала, и в его глазах мелькнула слабая улыбка: — Наверное, до встречи со мной тебе тоже пришлось нелегко, верно? В любом случае, он разделял чувства партнера. — Я также утверждаю, что наши души более совместимы, чем у любой другой пары в Империи. Сюй Цинжань поднялся, поправил одежду и, опустив глаза, произнес: — Мне пора идти. На сегодня я тебя прощаю. — «Но рано или поздно я найду способ затащить Шэнь Тинъюя в постель», — добавил он про себя. Шэнь Тинъюй беспомощно усмехнулся. Не возражая, он взял его за левую руку и сквозь перчатку несколько раз нежно погладил область духовной печати на тыльной стороне ладони, после чего покинул корабль. Благодаря восполнению ментальной энергии, когда генерал вышел наружу, цвет его лица заметно улучшился. Он отошел в сторону и наблюдал, как истребитель Сюй Цинжаня взмывает в небо, после чего медленно направился к своей машине, чтобы вернуться на базу. Когда Сюй Цинжань вернулся на основной звездолет и вышел из личного челнока, он почувствовал, что ноги у него немного подкашиваются — тело всё еще хранило отголоски недавнего возбуждения. Привлекательный румянец уже исчез, но одежда была заметно более растрепанной, чем до ухода. Помимо складок на ткани, на воротнике не хватало пуговиц, и он едва скрывал следы укусов на шее. Когда он проходил мимо охраны, кто-то с беспокойством спросил: — Полковник Сюй, что случилось? С вами всё в порядке? Сюй Цинжань на мгновение замолчал, а затем ответил: — Ничего страшного, просто вышел наружу и подрался с одной большой собакой. Охранник опешил: — ...? Он помнил, что Сюй Цинжань не брал с собой своего белого пса. «Может, у него есть другие собаки? И зачем лететь так далеко, чтобы подраться? Какая обида могла заставить его так яростно сражаться перед возвращением в Тяньлун?» После встречи с Шэнь Тинъюем Сюй Цинжань чувствовал себя воодушевленным. Но на полпути они внезапно получили запрос на связь от адъютанта Мао из Шаннаньчжоу. Как только звонок соединился, голос лейтенанта прозвучал крайне изможденно: — ...Полковник, долго еще ждать вашего возвращения? На этот раз в Шаннаньчжоу произошло нечто действительно масштабное.

***

Адъютант Мао сообщил, что южная и западная части Шаннаньчжоу были «ограблены» в его отсутствие. Причем разграблению подверглись не мирные жители, а военные склады. Услышав это, Сюй Цинжань рассмеялся: — У тебя хватает наглости рассказывать мне о чем-то настолько нелепом? В военном округе полно вооруженных охранников. Как их могли ограбить? Адъютант Мао замялся: — Мы ничего не могли поделать. Это были стражники Северного города. Ранее они были приоритетной целью лагеря «Серебряный Дракон», поэтому их уровень подготовки и средний уровень способностей выше, чем в остальных городах. В нынешней ситуации наши два города просто не могут с ними конкурировать. Взгляд Сюй Цинжаня стал серьезным, и он удивленно переспросил: — Стража Северного города? Они вышли за пределы своих стен? Адъютант Мао вздохнул: — Да. Стало известно, что они похитили в основном военное снаряжение. Семь или восемь из десяти единиц оружия — мечи и пистолеты на духовной энергии, бронетехника и истребители — были угнаны северянами. Западный город (Сичэн) едва начал восстанавливаться. Сначала Сюй Цинжань и Шэнь Тинъюй уничтожили там верхушку заговорщиков, затем Мин Хай и Су Вэньсюй провели зачистку — город страдал от острой нехватки кадров. Чтобы удержать отвоеванные территории, все оставшиеся силы были брошены на борьбу с демонами. Военная мощь Северного города более чем вдвое превышала совокупные силы Юга и Запада. Их внезапный набег был сокрушительным. К тому времени, как Восточный город получил известие, северяне уже разграбили арсеналы и вернулись за свои стены. Выслушав доклад, Сюй Цинжань быстро оценил ситуацию. Совершенно не нервничая, он небрежно бросил адъютанту: — Всё в порядке. Если нас ограбили, значит, так тому и быть. Нам всё равно не нужно это старье, оно не представляет особой ценности. Адъютант Мао едва не лишился дара речи: — ...? — Он был так взволнован, что почти плакал. — Но в Шаннаньчжоу мы можем полагаться только на это оружие, чтобы защищать города от демонов и чужаков! Вы же не ждете, что наши солдаты будут сражаться с монстрами голыми руками? Сюй Цинжань отрезал: — Не волнуйся, я сказал, что всё будет в порядке, значит — будет. Я уже на обратном пути и буду на месте через пару дней. Если южный и западный города выполняли мои указания, то задержка на пару дней ничего не изменит. Услышав о скором прибытии полковника, лейтенант Мао наконец перевел дух. — Да, как вы и поручили, я лично слежу за зачисткой районов, все работают добросовестно. — Тогда проблем нет, — заметил Сюй Цинжань. — Пусть люди отдохнут пару дней. Об остальном поговорим, когда я прилечу. Адъютант Мао смотрел на прерванный экран связи, и на его глаза навернулись слезы. Хотя он верил в Сюй Цинжаня, ситуация казалась катастрофической. Каким бы могущественным ни был один человек, он не сможет очистить целый континент в одиночку, верно? От переживаний адъютант схватился за голову и нечаянно вырвал клок волос. — Нет!! Только не это! Когда в Наньчэне и Сичэне узнали о приказе Сюй Цинжаня, солдаты были в равной степени озадачены своей участью. Их заставили отдыхать, и им оставалось только подчиниться, но обрести душевный покой в разоруженных городах было невозможно. Действительно ли у Сюй Цинжаня есть решение? Неужели мы просто заберем остатки сил и отправимся прямиком в Бэйчэн, чтобы столкнуться с ними лицом к лицу? Скорее всего, у них ничего не выйдет! Солдаты вспомнили, что в Северном городе должен быть высокопоставленный чиновник уровня 3S. Их средняя военная мощь выше, чем у двух других городов, а численность сейчас значительно больше... В открытом бою им определенно не победить. Подполковник Линь Сюань, выходец из бедных кварталов южного района, находился под огромным давлением. Не в силах сидеть без дела в зале ожидания, он не удержался и пожаловался Линь Я, которая варила кофе: — Я же говорил тебе, что те, кто становится полковниками, только и умеют, что давать пустые обещания. Он отсутствует уже столько дней, и я начинаю всерьез опасаться, что он просто передумал. Он не сдержал слова! Как можно быть таким безответственным и бросить Шаннаньчжоу? Он даже хуже тех полковников, что были до него! Линь Я тихонько напевала мелодию, совершенно не обращая на него внимания: — Расслабься. Если молодой господин Сюй говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Мы просто подождем его возвращения. Сказав это, она что-то осознала и, подняв бровь, посмотрела на брата: — Хм? Помню, когда молодой господин Сюй только прибыл, кто-то несколько дней кряду проклинал нового полковника в лагере. Судя по твоему поведению сейчас, тебе разве не больше на руку, если Сюй Цинжань сбежит и оставит Шаннаньчжоу вам, «старшим братьям», чтобы вы сами со всем разбирались? Линь Сюань был ошеломлен ее вопросом. Оперевшись подбородком на руку, он отвернулся и буркнул: — Разве не... весь этот беспорядок в городах Юга и Запада — его вина? Вот почему мы не смогли сдержать нападение из Бэйчэна. Если уж он собирается уходить, то сначала обязан во всем разобраться! Он был категорически не согласен с методами Сюй Цинжаня! В течение этих двух дней принудительного отдыха охранники в военных лагерях Южного и Западного городов были крайне обеспокоены. Линь Сюань и Ма Бяо больше не могли сидеть сложа руки. Услышав от адъютанта Мао, что Сюй Цинжань скоро вернется, они немедленно отправились в Восточный город, чтобы перехватить его. И вот настал день, когда Сюй Цинжань обещал вернуться. Но вместо одного маленького корабля на посадочной площадке Восточного города их встретили несколько огромных звездолетов. Приземлившись, они полностью заполнили всё пространство, почти не оставив свободного места на аэродроме. Все звездолеты имели форму голов драконов и несли на себе эксклюзивную эмблему лагеря «Серебряный Дракон», что позволяло легко определить их происхождение. Группа людей во главе с адъютантом Мао застыла в оцепенении. Особенно когда они увидели, как Сюй Цинжань спускается по трапу, лично руководя разгрузкой огромных ящиков с товарами. Их разум просто отказывался это воспринимать. Что здесь происходит? Сюй Цинжань подошел к ним. Он слегка приподнял брови и заметил: — Такой торжественный прием по случаю моего возвращения? Я тронут. Он произнес это спокойным тоном, и на его лице не было и следа лишних эмоций. Адъютант Мао с трудом выдавил из себя вопрос от лица всей группы: — Полковник, могу я спросить... что всё это значит? Сюй Цинжань обернулся, проследив за его взглядом, и небрежно ответил: — А, это военные припасы, которые я получил от «Иньлуна» для нужд Шаннаньчжоу. Все снова замерли: — ...? Сюй Цинжань слегка наклонил голову, припоминая детали: — Кажется, нам добавили сто тысяч элитных солдат, двести тысяч пушек и клинков на ментальной энергии, две тысячи истребителей, десять тысяч бронемашин и танков, а также триста тысяч комплектов новейшей военной формы с повышенной защитой. Есть еще много чего по мелочи: пушки, бомбы, порох и роботы, но я не помню точных цифр. Толпа была в шоке. Так много?! Сюй Цинжань добавил: — Более того, всё это выполнено в том же стиле и дизайне, что и в центральных звездных системах. Это абсолютно новая военная техника последнего поколения. Люди снова содрогнулись. Неужели это правда? Неужели они, жители Южного континента, действительно заслужили всё это?! Сюй Цинжань продолжил: — Я чуть не забыл: это только первая партия, которую обещал «Серебряный Дракон». В дальнейшем на Южный континент будут регулярно доставляться новые военные грузы. Все присутствующие: — ??! О-о-о-о-ох!! Но и это было еще не всё. Даже урожай, мясо и яйца, которые они когда-то сгоряча отдали, были заморожены и доставлены вместе с продовольствием в количестве, достаточном, чтобы кормить регион очень долгое время. Кроме того, Сюй Цинжань привез множество семян для посева, намереваясь расчистить земли, чтобы местные жители могли заняться сельским хозяйством. Выращенные культуры можно будет продавать не только в Шаннаньчжоу, но и в другие звездные системы. Сюй Цинжань заявил: — Я уже достиг соглашения с группой компаний «Мо». Транспортировкой пищевых продуктов, включая соблюдение холодовой цепи, займется их логистическое подразделение. Это самая быстрая, эффективная и надежная логистика во всей Империи. Поскольку Тяньлун сейчас находится на стадии развития, они предложили нам пятидесятипроцентную скидку на доставку. В Империи живут сотни миллиардов людей, спрос на еду огромен. Поэтому чем быстрее вы вернете земли, захваченные демонами, тем больше у вас будет места для посевов и тем выше будет прибыль Шаннаньчжоу. Все слушали его как в тумане. Неожиданность настигла их слишком внезапно, а масштаб награды был слишком велик — люди просто не знали, как реагировать. Сюй Цинжань удовлетворенно улыбнулся: — Вот почему я и говорил: то, о чем вы беспокоитесь, — вовсе не проблема. Пусть Северный город забирает старое ржавое оружие. Это даже к лучшему: полковнику не придется ломать голову над тем, как утилизировать этот хлам. Однако, судя по всему, руководство Бэйчэна теперь окажется в весьма неловком положении. Адъютант Мао и его люди мгновенно пришли в восторг. Ма Бяо был окончательно покорен Сюй Цинжанем и, напрочь забыв о разнице в возрасте и званиях, воскликнул: — Старший брат, как ты можешь быть таким потрясающим! За все эти годы лучшим поступком компании «Серебряный Дракон» по отношению к Южному континенту стало твое назначение полковником! Мы так долго бились, но не получили от них ни единого ресурса! Если бы «Серебряный Дракон» с самого начала был таким отзывчивым, разве мы бы отказались с ними работать?! Кто-то из толпы вмешался: — Видимо, те прошлые полковники даже не пытались отстаивать наши интересы! — Значит, на этот раз полковник уехал не для того, чтобы бросить свой пост в Шаннаньчжоу, а чтобы обеспечить нас ресурсами?! — Да здравствует полковник Сюй! — По одной этой причине я, старый Ли, отныне буду следовать за вами, полковник, и признаю только вас своим лидером! Лейтенант Мао оглядел группу офицеров, которые еще до приземления Сюй Цинжаня ворчали и выглядели крайне обеспокоенными. Теперь же они радостно пробегали мимо него, бросаясь вперед, чтобы окружить Сюй Цинжаня. Их глаза сияли искренним восхищением — в них больше не осталось того отвращения и презрения, которые они демонстрировали, когда он только вступил в должность. Адъютанта внезапно захлестнули эмоции. Мао прожил здесь более десяти лет. С момента его прибытия отношения между местной охраной Южного континента и присланными офицерами «Серебряного Дракона» были, мягко говоря, скверными. Ни один полковник до этого не удостаивался такого приема, как Сюй Цинжань. Стоило признать: в этом молодом командире определенно было что-то особенное. Сюй Цинжань без тени ложной скромности принимал заслуженную похвалу. Затем он заметил в толпе молчаливого Линь Сюаня, окликнул его по имени и с легкой улыбкой сказал: — Надеюсь, подполковник Линь не забыл о нашем обещании? Линь Сюань замер. В свое время он во всеуслышание заявил, что если Сюй Цинжань сможет достать припасы, то он признает его своим полковником. Будучи человеком обидчивым и гордым, Линь Сюань стиснул зубы и выдавил: — Я же сказал, что только обдумываю это! Посмотрим, что вы предпримете дальше! Сюй Цинжань небрежно пожал плечами: — Хорошо. В таком случае я выпишу вам военное пособие только после того, как оценю ваши дальнейшие успехи. Линь Сюань: — ... Известия о прибытии новейшего вооружения быстро достигли лагерей в Южном и Западном городах. Реакция везде была одинаковой: сначала шок, переходящий в оцепенение, а затем — безудержное ликование. Отныне у солдат не осталось ни капли сомнения в словах Сюй Цинжаня. Теперь они готовы были поверить ему даже в том случае, если бы он пообещал вернуть их в старую столицу «Серебряного Дракона»! В то время как жители Юга и Запада праздновали, в Северном городе (Бэйчэне) заканчивали подсчет техники, захваченной во время недавнего налета. Потребовалось несколько дней, чтобы рассортировать всё награбленное добро. Чэнь Цзяньгуан с удовлетворением осматривал штаб: мимо него один за другим проезжали грузовики с оружием, а танки и истребители ровными рядами заезжали на склады. В этот момент к нему подошли разведчики, вернувшиеся с задания за пределами городских стен. Командующий скрестил руки на груди и, не дожидаясь доклада, высокомерно спросил: — Ну что там? Какова обстановка в Южном и Западном городах? Если они готовы покаяться в своем поведении и перестать заискивать перед батальоном «Серебряный Дракон», то, возможно, мы поможем им зачистить захваченные территории. В конце концов, припасов теперь у нас в избытке. Разведчики долго молчали, переглядываясь. Наконец один из них, запинаясь, произнес: — Южный и Западный города... получили огромное количество нового военного снаряжения. Чэнь Цзяньгуан замер, на его лице отразилось полное недоумение: — ...Что ты сказал? Разведчик еще ниже опустил голову: — Я слышал... ходят слухи, что новый полковник привез им подкрепление и новейшие образцы техники от «Серебряного Дракона». Это те модели, которые сейчас стоят на вооружении Имперской армии. В общем... жители Юга и Запада говорят, что им больше не нужен тот мусор, который мы у них вывезли. Лицо Чэнь Цзяньгуана в мгновение ока стало мертвенно-бледным.