Серая зона

— Вы уверены, что хотите отправить её именно туда? — Кейт Лассвэл пролистнула папку, не поднимая взгляда. — ОТГ-141 — не место для экспериментов. Генерал Шепард стоял у окна, заложив руки за спину. Его голос прозвучал спокойно, почти отстранённо: — Это не эксперимент, а необходимость. Лассвэл усмехнулась. — «Необходимость» после того, что произошло на последней миссии? Она перевела взгляд на стол. — Саманта Картер. Позывной — Сера 0-1. Проще не придумаешь. Папка была толстой. Слишком толстой для агента с таким стажем. Сверху лежала фотография. Снимок стандартный: фронтально, без эмоций, как требуют протоколы. Но Лассвэл задержалась на нём дольше, чем планировала. Глаза спокойные, холодные. Серые волосы были убраны назад. — Она вмешалась, — продолжила Лассвэл. — Вот только если бы не это вмешательство, миссия бы сорвалась. — Картер нарушила протокол, — отрезал Шепард. — После операции командование настояло на её переводе. Старый отряд отказался продолжать работу с ней. — Мягко сказано, — Кейт чуть склонила голову. — Похоже, они не доверяют ей. — Тем лучше. Теперь пусть учится иначе. — Вы правда думаете, что 141 её примет? — Примет или сломает… В любом случае, мы получим результат. Кейт снова взглянула на досье. — Кто командир? — Сержант МакТавиш. Её бровь чуть приподнялась. — Соуп не любит сюрпризы. — Именно поэтому он мне и нужен, — сказал Шепард. — Если из неё что-то выйдет, он это увидит. Если нет… то не станет тянуть. Шепард направился к выходу. — Война быстро расставляет всё по местам, — бросил он напоследок. — Посмотрим, — Кейт закрыла папку. — Что из тебя выйдет, Сера 0-1.

***

Взлётная полоса гудела от двигателей. Транспортный самолёт уже был наполовину загружен. — Живее, — бросил Соуп, проверяя список. — В воздухе разберёмся. Один за другим бойцы исчезали внутри фюзеляжа. Последней к трапу подошла девушка. Соуп заметил её сразу. Серые волосы были убраны под кепку, но даже так выделялись. Не вызывающе — просто… не по уставу. — Должно быть, Картер, — кивнул он. — Я, командир, Соуп МакТавиш. Добро пожаловать в отряд. Она остановилась на секунду, словно решая, насколько формальным должен быть ответ. — Сэм. Позывной: Сера 0-1, — коротко сказала она. — Надеюсь, не доставлю хлопот. — Надеюсь на то же, — ответил он и жестом указал внутрь. — Загружайся. В самолёте было шумно и тесно. Кто-то перебрасывался короткими фразами, кто-то проверял снаряжение. Атмосфера привычная — перед вылетом всегда так. Сэм села у борта, достала оружие и начала методично его чистить. Ни суеты, ни лишних жестов. Она не участвовала в разговоре, не оглядывалась по сторонам. Наблюдала. Слушала. Соуп стоял ближе к центру. — Итак, слушаем сюда. Разговоры стихли. — Наша цель — объект Аль-Каталы на окраине города. Разведка подтвердила, что там находится склад оружия и временный командный пункт. Работаем быстро и тихо. Задача — подтверждение и зачистка. Без фокусов. Его взгляд на мгновение задержался на Сэм. Она этого не могла не заметить. — Высадка через десять минут, — добавил он. — Приказы получаете от меня. Вопросы? Тишина. — Картер, — Соуп подошёл ближе к Сэм. — Да, сержант? — На операции ты не одна. Здесь нет места одиночкам. Слушаешь приказы — выполняешь приказы. Даже если думаешь, что знаешь лучше. Сэм на секунду задержала взгляд на нём, затем убрала оружие и кивнула. — Поняла. Работаю по команде. Сержант отвернулся, но про себя отметил: «Слишком спокойна. Либо профессионал, либо проблема». Сэм поднялась вместе со всеми, проверяя крепления и оружие. Никаких лишних мыслей — только алгоритм. Вдох. Выдох. — Пошли! — скомандовал Соуп. Ночь приняла их сразу. Холодный воздух, приглушённые шаги, зелёный свет ПНВ. Отряд растянулся, двигаясь вдоль каменистой насыпи к комплексу Аль-Каталы. — Тихо, — шёпотом передал Соуп. — Работаем без контакта. Сэм шла чуть сзади, контролируя тыл. Всё было… слишком спокойно. Щелчок. — Контакт, одиннадцать часов! Вспышка прожектора полоснула по позиции. — Тревога! — последовал крик на арабском. — Чёрт! Занять укрытия! — рявкнул Соуп. Противников было немного, но они знали местность. Пули били по камням, рикошеты летели в стороны. И пока отряд прижимали, Сэм уже находилась в одном из домов. Она видела цель в главном здании, и просто не могла не воспользоваться этим. — «Картер, держи сектор!» — приказал Соуп по связи. Она не ответила. Снайперская винтовка легла на подоконник, приклад упирался в плечо. «Дистанция — около ста сорока метров. Ветер — слабый, слева направо». Она навела прицел на здание напротив. — Вижу цель. Главный. В окне, на третьем этаже. Один вдох, и выдох. Выстрел прозвучал глухо. Отдача мягко толкнула в плечо. В прицеле цель дёрнулась и исчезла из окна. — Цель нейтрализована. Но огонь со стороны противника не стихал. — «Сера 0-1, вернись на позицию!» — голос Соупа в рации был напряжённым. И тут раздался крик. — Ранен! Сэм замерла. Она выглянула из окна и увидела, как один из 141 прижимается к стене, кровь тёмным пятном расползается по рукаву. — Картер! — жёстко, почти зло воскликнул Соуп. — Ты где?! Сэм выругалась сквозь зубы. — Возвращаюсь. Она вместе с остальными прикрывала отряд, вытаскивая раненого в безопасную зону. Всё закончилось спустя несколько минут. — Я сказал держать сектор, — процедил МакТавиш, подойдя к ней. — Ты решила сыграть в героя? Сэм сняла ПНВ. В её взгляде не было оправданий. — Я выполнила часть задачи… — Но чуть не подвела отряд. Эти ублюдки хорошо вооружены. В следующий раз подобная самодеятельность может стоить нам всем жизни.

***

Раненого увели медики. Остальные молча снимали снаряжение. Напряжение всё ещё висело в воздухе. Соуп остановился у стола, скрестив руки. — Картер. Объяснишься. Сэм шагнула вперёд. — Я увидела цель. Считала, что могу выполнить задачу быстрее, — сказала она. — Ты покинула позицию без приказа, — резко ответил он. — Из-за этого один из моих бойцов получил пулю. — Не из-за неё, — вмешался голос сбоку. Соуп обернулся. Кайл Гэррик стоял, прислонившись к ящику, всё ещё в броне. — Тревогу подняли не мы. Нас засекли ещё до контакта. Она убрала цель, которая координировала огонь. — Это не отменяет нарушения приказа, — отрезал МакТавиш. — Но и не делает её бесполезной, — парировал Гэррик. — Результат есть. Кайл перевёл взгляд на неё. — Ты не ушла дальше. Вернулась, когда стало жарко. Это о чём-то говорит. МакТавиш задержал взгляд на девушке, потом тяжело выдохнул. — Свободны. Все. Сэм задержалась на секунду. — Сержант… — Иди, Картер, — перебил он. — Разговор закончен.

***

В оружейной было тихо. Сэм сидела за столом, разложив детали оружия в идеальном порядке. Она чистила его уже во второй раз, хотя в этом не было нужды. Просто руки должны были быть заняты. Щелчок двери она услышала сразу, но не обернулась. — Если продолжишь так чистить ствол, — раздался знакомый голос, — Он решит, что ты его наказываешь. Сэм чуть усмехнулась. — Не спится. Гэррик подошёл ближе, опёрся бедром о стол. — Не тебе одной. Несколько секунд они молчали. Сэм собрала оружие, проверила затвор, поставила на предохранитель. — Спасибо, — сказала она, не поднимая головы. — За что? — спокойно спросил он. — За то, что не стал молчать, — ответила она. — Но Соуп был прав. Я облажалась. Кайл пожал плечами. — Частично. Но не полностью. — Я чуть не подставила отряд. — А потом вернулась, — напомнил он. — Ты могла уйти дальше. Но не ушла. Сэм задержала взгляд на оружии. — Привычка. Так проще. — Проще — не значит лучше. Особенно здесь, — он промолчал, потом добавил: — Соуп жёсткий, но справедливый. Если он говорит об этом… Значит, ему не всё равно. Сэм тихо хмыкнула. — Сомнительное утешение. — Добро пожаловать в ОТГ-141.