Изнанка Контроля

Одержимость Микаэля переросла в паранойю. Ошейник под воротником его рубашек стал горячим обручем, постоянно напоминающим о его месте. Он забросил текущие дела агентства, бросив все ресурсы на поиск призрака. Если брюнета нет в цифровом мире, значит, он из другого времени. Прорыв случился спустя неделю после встречи на складе. Его главный аналитик, бледный от бессонных ночей и страха перед боссом, положил на стол Микаэля папку. Это были не распечатки из баз данных, а фотокопии старых, пожелтевших полицейских отчетов Скотленд-Ярда, датированных 1893 годом. — Сэр, это безумие, — прошептал аналитик. — Но система распознавания образов, которую мы настроили на поиск по историческим архивам, дала совпадение с вероятностью 99%. Микаэль открыл папку. На зернистой фотографии викторианской эпохи, сделанной на месте ритуального убийства в заброшенной часовне в Ист-Энде, на заднем плане, в толпе зевак, стоял он. Та же осанка, тот же разворот плеч, тот же профиль. Он не постарел ни на день за сто тридцать лет. Холод прошёл по венам Микаэля. Это было невозможно. Это рушило всю его картину мира, построенную на логике и фактах. Но его тело, привыкшее подчиняться этому существу, знало правду раньше разума. Отчет упоминал место: крипта под старой церковью Святого Дунстана, давно осквернённой и закрытой. Микаэль не стал надевать красную кожу. В этот раз он поехал как детектив, в своем обычном пальто, под которым скрывался пистолет. Ему нужно было вернуть контроль, почувствовать себя охотником, а не жертвой. Он не понимал, что именно этого от него и ждали. Ночь была безлунной. Старая церковь стояла чёрным силуэтом на фоне городского зарева. Вход в крипту был завален мусором, но замок на ржавой решётке оказался недавно смазан. Микаэль спустился по истертым каменным ступеням. Воздух внизу был ледяным, пахло сырой землёй, плесенью и чем-то ещё — древним, металлическим запахом, похожим на запах крови на старой монете. Он включил мощный фонарь. Луч света выхватил из темноты каменные саркофаги и полуразрушенные статуи ангелов с отбитыми лицами. — Я знал, что твоё любопытство пересилит твой страх, — голос раздался отовсюду сразу, отражаясь от каменных сводов. Фонарь в руке Микаэля мигнул и погас. Он остался в полной темноте, нарушаемой лишь слабым серым светом, просачивающимся сверху. Он выхватил пистолет, сердце колотилось о рёбра. — Выходи! — крикнул Микаэль, и его голос дрогнул. — Я знаю, что ты здесь. Я видел отчеты. Кто ты такой? В центре крипты, там, где тьма была гуще всего, начали сгущаться тени. Они клубились, обретая форму, становясь плотнее, чем окружающий мрак. Из этого вихря соткалась фигура. Он был в тех же чёрных штанах и ботинках, с обнажённым торсом, как на складе. Но теперь он выглядел иначе. Казалось, он стал выше, шире в плечах. Вокруг него исходило почти физически ощутимое давление, от которого у Микаэля заложило уши. — Ты пришел сюда с оружием смертных, — в голосе брюнета звучала насмешка, но не человеческая, а низкая, вибрирующая, словно рык огромного зверя. — Ты всё еще пытаешься играть по своим правилам в моём мире. Микаэль навёл пистолет на фигуру. — Сто лет назад... Ты был там. Ты не человек. Мужчина сделал шаг вперёд. Тени вокруг него двигались, словно живые щупальца. — Человек? — он рассмеялся, и от этого звука по стенам крипты пошли трещины, посыпалась каменная крошка. — Какое мелкое, ограничивающее понятие. Ты искал хозяина, Микаэль. Ты искал того, кто сможет сломать твою волю, потому что она слишком сильна для обычных людей. Ты получил то, что хотел. Брюнет поднял руку, и пистолет в руках Микаэля раскалился добела. Вскрикнув от боли, детектив выронил оружие. Оно с шипением упало на влажный камень. — На колени, — приказ прозвучал не громко, но он обрушился на Микаэля с силой гравитационного удара. Невидимая сила вдавила его в пол. Колени ударились о камень. Он попытался поднять голову, но не смог. Само присутствие этого существа подавляло любой инстинкт, кроме подчинения. Мужчина подошёл вплотную. Теперь Микаэль видел, что глаза брюнета не просто серые — в них клубилась абсолютная пустота, бездна, в которой не было ни света, ни жалости. — Ты хотел знать мое имя, — мужчина наклонился, его рука легла на затылок Микаэля. Это прикосновение было ледяным, обжигающим холодом, проникающим прямо в мозг. — Малек — это лишь маска, которую я ношу, чтобы не сводить с ума таких, как ты, слишком быстро. Он сжал пальцы в волосах Микаэля, заставляя его посмотреть вверх, прямо в эти нечеловеческие глаза. — Моё истинное имя — Аваддон. Ангел Бездны. Разрушитель. И теперь ты принадлежишь не человеку, Микаэль. Ты принадлежишь демону. Микаэль смотрел в лицо древнего ужаса, и его разум балансировал на грани безумия. Но где-то в глубине, под слоями страха, вспыхнуло тёмное, извращённое торжество. Он нашёл. Он нашёл того, кто действительно был выше его. Того, чья власть была абсолютной и неоспоримой. — Аваддон... — прошептал он пересохшими губами, пробуя это имя на вкус, как запретный плод. — Да, — пророкотал демон. — И теперь наша игра переходит на новый уровень. Тени вокруг них сомкнулись, поглощая крипту, Микаэля и его нового, ужасающего Хозяина.