Тихая гавань

- То ли они идиоты, то ли мы, - ошеломлённо выдохнул Дорак, когда в тёмном лесу после первого вопля зажглись несколько светящихся сфер Света Свечи. – Нет, серьёзно? - А ты представь, что один из твоей команды попадает в ловушку, - невозмутимо произнесла Лия. Здесь, на узкой и шаткой деревянной платформе в развилке ствола старой берёзы, Мессер и Секунда бросали густую тень от кроны дерева, позволяя быть незамеченными и в то же время прекрасно видеть лес внизу, залитый лунным светом. Огни Света Свечи были лишь приятным дополнением. – Вполне естественно броситься за помощь и попытаться понять, что за ловушка, чтобы больше не попасться в такую. - Кстати – что за ловушка? – судя по шороху ткани, её собеседник повернулся к ней. Внизу же неизвестный маг вопил, что его нога не вытаскивается и ему очень больно. – Судя по воплям, похоже на яму с кольями, но такие обычно на мамонтов сооружают… - Яма есть – но маленькая, и колья вкопаны в разных направлениях, - покачала головой лучница, вытаскивая стрелу из кочана. – Которые внизу – просто травмируют стопу. Но колья по бокам вкопаны так, чтобы впиваться при попытках вытащить ногу. Аргонианский капкан. Ящеры своё дело знают в ловле добычи. - … надо будет посмотреть, кого из ящеров можно завербовать, - негромко буркнул себе под нос орк. Хорошее решение – одного из своих надзирателей, оказавшегося неожиданно разговорчивым и делившимся с ней опытом приключений в юности, Лия до сих пор вспоминает добрым словом: присматривавший за ней аргонианин, казалось, знал столько ловушек, что хватило бы на каждый год из её уже прожитых лет. – Дай-ка угадаю – твои ещё и ядами смазаны? - Ой, вот только не надо осуждения – скажи ещё, что ты не защищал бы вашу крепость всеми доступными средствами, - раздражённо поморщилась босмерка, наблюдая за людьми внизу. Всего шестеро, включая попавшего в капкан… м-да, что-то переоценила она этих ребят. Ковен из них – так, название одно.   Так или иначе, попавшего в ловушку можно не считать: яд уже должен начать действовать. С наблюдательного пункта в кроне дерева было видно, как маг внизу начал меньше дёргаться, а крики перешли в хрипы. Минус один. Жаль только, с остальными так просто не будет – глупо надеяться, что его сотоварищи так просто попадутся в ловушку: Лия прекрасно помнила, где что расположила, и до следующей линии ловушек ещё несколько футов. Значит, надо загонять. - Я же говорил! – тем временем одна из фигур внизу заголосила знакомым голосом. О, а вон и тот данмер! Не лучшая первая цель. – Мастер, эта сумасшедшая сука… - Заткнись, бездарь! – огрызнулась высокая женщина. Гибкая, худая, рукава робы не скрывают длинных конечностей… альтмерка, да? Альтмеров Лия особенно ненавидела – вернее, она ненавидела представителей Доминиона, коими была большая часть альтмеров. Ну, вот и первая цель? – Ты хоть представляешь…   Стрелу из колчана – и на тетиву. - … что устроят эти ублюдки Сильвии…   Прицелиться. - … если узнают, что мы…   Прислушаться к ветру и увести стрелу чуть левее. - … сбежали из-за какой-то соплячки?   И выстрелить.   Стрела пролетела мимо, лишь взрезав кожу альтмерки… и это было бы не так погано, если бы она взрезала кожу не на горле. Порез не самый глубокий – но артерия оказалась повреждена, и в свете заклинания было видно, как кровь под давлением брызнула из оливково-золотистой кожи женщины. Она тут же прижала к горлу руки, окутанные золотым светом исцеляющих чар, к ней метнулся широкоплечий светловолосый мужчина, доставая из рукава флакон с узнаваемой красной жидкостью исцеляющего зелья…   Вот только всё это было бесполезно. Яд, препятствующий заживлению, не давал затянуть рану ни магией, ни зельями, и через какое-то время из-за чужих спин стало видно, как ноги альтмерки перестали дёргаться. Минус два.   А значит – ей пора двигаться. - Не высовывайся, - негромко прошептала она, прежде чем скользнуть вниз по стволу. Прыжок, ещё один, уцепиться за ветвь, и вот она уже на земле. А теперь – ходу! Пригнуться, чтобы скрыться за кустами, перебежать чуть в сторону…   Следующая цель – тот самый маг, на вид немолодой, но более чем крепкий. Раз дожил до зрелого возраста, мотаясь по ковенам, где смертность лишь немногим выше, чем в бандитских притонах, значит, сука осторожная и опытная. К тому же, он показал неплохую скорость реакции, и может здорово всё осложнить. Присев за кустами, Лия вытащила ещё одну стрелу из колчана. Жаль, что он повернулся спиной – но мощности лука и собственной силы хватит для того, чтобы стрела вошла между позвонков. Затаить дыхание – и выстрелить!   Вот только стрела попала не в него. Было выпрямившийся седой маг нагнулся над трупом своей коллеги, и стрела вонзилась в грудь норду. Вот же даэдротово дерьмо! И ведь не смертельно, разве что яд не даст ране закрыться – но даже в таком состоянии можно сражаться. Лия сама сталкивалась с одним живучим стариком, который с парой десятков стрел в нём ухитрился утащить с собой на тот свет несколько солдат Доминиона, прежде чем его подняли на пики и отрубили ему голову. - Гасите чары! – немолодой маг и на этот раз сориентировался мгновенно, и через какие-то пару вздохов лес вновь освещала лишь луна. Нехорошо – Лие, конечно, ещё кое-что видно, но целиться теперь будет сложнее, да и Свет Свечи больше не будет слепить её цели. – Вот же дреморова дрянь… - Я же говорил вам! – тёмный лез прорезал крик, уже знакомым голосом. – Нам не стоило сюда идти! Теперь мастер мертва, Хельги мёртв, и…   Его крик прервался одновременно со звонким звуком удара. Да ладно? Кто-то отвесил этому паникёру затрещину? - Заткнись, позорище, - следующий голос был женским и незнакомым. – Мало того, что слабосилок и бездарь, так ещё и трус… Зря мастер приняла его, от него одни проблемы. - Ревен, не сейчас, - отозвался женщине седовласый маг. – Хьяр, ты как? - … а сам-то как думаешь? – последовавший ответ прозвучал сдавленно. Тот раненый, да… Так, надо сориентироваться. Выглянув из-за куста, Лия окинула взглядом три фигуры, сгрудившиеся вокруг тёмного силуэта, сидящего у ствола одной из берёз. – Дреморово отродье… Я сожгу этот проклятый лес… - Нельзя, а то его наводнят жаждущие нашей крови, - надавил голосом седой маг, очевидно, оставшийся за главного. – Вот же… Кровь не останавливается. Ни у кого нет противоядия? Релен, мастер поручала тебе подготовить снаряжение перед выходом! - … не было противоядия, - ответ был еле слышен из-за шипения и сдавленных стонов раненого. Ну, в принципе, Лия не удивлена – яды используют далеко не все, и вряд ли можно ожидать наличия противоядия вдали от балующихся ядами Изгоев и фалмеров. – Может, если мы поспешим и будем менять дежурных с исцеляющими чарами, мы дотянем до Рифтена…   А ведь могут дотянуть. Ошеломлённо моргнув, Лия подалась чуть вперёд. Если они сбегут в Рифт, эти четверо, конечно, могут вернуться с наёмниками и новыми силами, более подготовленные – но и она сможет улучшить защиту и наставить новых ловушек. А может, они и вовсе не вернутся, сообразив, что дело того не стоит! Было бы просто потрясающе! - Нет, - прозвучавший ответ разрушил все её надежды. Ну что такое, а? Может в её жизни быть хоть что-то хорошее? – Слишком велик риск. К тому же, если эта дрянь и впрямь алхимик, раз балуется такими составами, у неё должно быть противоядие. Будет проще и быстрее либо убить её, либо разграбить её убежище. Хьяр, мы оставляем тебе половину запасов зелий для восстановления магии. Продержишься до рассвета? Мы можем обернуться и быстрее, но кто знает, с чем мы ещё столкнёмся.   Ладно. А вот теперь ей это не нравится. Судя по всему, новый глава ковена осторожен и подозрителен, и, если дать ему время, может раскусить её план. Надо заставить их торопиться и совершать ошибки. А значит… - … не затягивайте, - тем временем натужно отозвался раненый. Если подумать… да, стоит целиться именно туда. – Убейте эту мелкую су…   Договорить он не успел. Сложно говорить со стрелой в горле, не так ли? - Даэдра её побери! – коротко выругалась ведьма из ковена. Было видно, как её фигура крутанулась вокруг своей оси. – Льот…! - Вперёд – здесь она нас перестреляет, - даже в лунном свете было заметно, как маг буквально перетёк из одной позы в другую. Хорошее владение телом – может, наёмничье прошлое? В прежние времена таких, как он, называли в зависимости от магической школы боевыми магами, воинами-магами или клинками ночи. Стоит ожидать от него неприятных сюрпризов. Пожалуй, надо выпустить одну стрелу чуть в сторону, чтобы заставить их сменить направление… - А-а-а-а!   … и напороться на ловушки.   Довольный оскал Лия даже не скрывала – а перед кем? На эту троицу ей плевать, Дорак её поймёт, а она сама давно так не веселилась. Помнится, ещё в детстве, до того, как всё пошло под откос, она любила играть в прятки, и среди сверстников была лучшей в этом. Она быстро усвоила, что стоит прятаться во всех плоскостях и постоянно менять укрытие, чтобы избежать обнаружения… вот только не это было её главным фокусом. Если отвлечь «водящего», кем бы он ни был и в каких бы условиях ни велась «игра», он может ошибиться и дать ей шанс ускользнуть.   Вот только в детстве на кону в «прятках» никогда не стояла жизнь.   На этот раз не повезло давнему знакомому-данмеру. Судя по тому, как здоровенное бревно не просто сбило его с ног, а практически насадило на заострённый конец, он задел растяжку между кустов. Такой удар даже тупым концом ломает рёбра и разрывает внутренности, а значит, трусоватый данмер уже не жилец. Минус четыре. Лия удовлетворённо кивнула своим мыслям, чуть смещаясь в сторону…   А в следующий миг поляну озарил свет.   С каким-то ошеломлением Лия наблюдала, как над кустами, под которыми она и скрывалась, взмывает светящаяся сфера. Магический свет! Эти ублюдки решили переиграть её по её же правилам и осветить всё поле боя? Ну уж нет! Не успел ещё заметивший её немолодой маг поднять руку для заклинания, как лучница уже перекатилась и рванула за ближайшее дерево – чтобы секунду спустя её обсыпало ледяной крошкой от врезавшегося в кору Ледяного шипа. Плюс ещё один звук удара. И ещё. И потом ещё один.   Это было настолько ритмично и успокаивающе, что Лия чуть не сорвалась в привычный полутранс, подсчитывая примерные затраты магических сил на заклинание и пытаясь высчитать, через сколько её противник выдохнется. Но нет, сейчас это делать явно не стоит! Мало того, что интервалы между атаками пусть и примерно одинаковы, но слишком велики для атак двух человек – так ещё и со стороны её противников было бы явной глупостью атаковать её убежище. Нет: скорее всего, маги разделились, и пока один отвлекает её, второй незаметно заходит в тенях, чтобы атаковать с двух сторон. Разве только… вот же дреморьи дети! Не видно откуда из-за всех этих кустов! Радует лишь то, что и её саму не видно, всё же Магический Свет был создан на самой поляне, а она в густой тени за толстым стволом дерева. Если она метнётся в сторону, её сразу будет видно…   Тогда остаётся лишь один путь.   Наверх.   Закинув лук за спину и сорвав пару кинжалов из ножен за спиной, Лия с коротким ругательством полезла вверх по стволу. Жаль, конечно, дерево – после таких повреждений оно неминуемо высохнет, но если она будет забираться без кинжалов, то рискует раскрыть свой план. Тем более, эту чудную парочку ей ковали ещё в старые добрые времена, в Бруме, как раз с расчётом на то, чтобы они могли выдержать вес её тела при подъёме куда-нибудь на верхотуру и не сломаться… и пусть она тогда и весила поменьше, но пока что кинжалы ещё держатся. Вот и сейчас – добраться до развилки ветвей и юркнуть под сень кроны много времени не заняло. А вот отсюда видно и мага! Тот самый ублюдок неторопливо пробирается по кустам, пока нордка с другой стороны обстреливает ствол дерева сосульками, периодически прикладываясь к бутылке с зельем. Ну прямо хрестоматийный пример тактики магов в Великой Войне против одиночного противника на пересечённой местности! Тогда можно сразу отмести варианты с наёмничеством – этот хмырь, скорее всего, бывший боевой маг Легиона, и это осложняет дело. Такой готов как к шаблонным схемам, которые всегда можно сломать, так и к более творческому подходу со стороны противника. Разве что… да, есть один ход, который может сработать.   И именно поэтому Лия не двигалась, когда бывший легионер приближался к её убежищу. Она не двигалась, когда седой ублюдок замер под кустом, недоверчиво оглядывая пустое убежище. Не двигалась, когда они обменялся сигнальными жестами с ковенской ведьмой, что тут же сменила склянку эликсира на заготовленный свиток. Не двигалась, когда наконец вышедший из укрытия противник замер под деревом.   И только когда он положил руку на кору, прослеживая пальцем один из следов от вонзившегося кинжала, она прыгнула.   Вниз.   К сожалению, инстинктов мага хватило на то, чтобы отшатнуться – впрочем, Лия особо и не рассчитывала на то, чтобы сломать ему шею своим весом. Вместо этого она, не выпрямляясь, устремилась вперёд с ножом на перевес, не без удовлетворения замечая, как по коже противника прокатилась зелёная волна магии. Чары класса «Плоть» неизвестного уровня, предназначенные для укрепления кожи и защиты от физических атак – стандартный ответ на противника, подошедшего на расстояние удара. Но ведь он не только физической атаки ожидает! Пальцы вскинутой руки окутало светло-голубое сияние чар Оберега, готовых в любой момент сформироваться в заклятие…   … и, с учётом свитка в руках нордки, есть лишь одно разумное объяснение.   Именно поэтому Лия вместо удара кинжалом отшатнулась назад, на пару мгновений скрываясь за стволом дерева; это должно заставить нордку сместить фокус атаки. А теперь – снова вперёд! Удар ножом в ближайшее время будет бесполезен, так что лучше вложить в прыжок всю массу тела, чтобы сбить мага с ног и покатиться с ним кубарем по кустам. На хлещущие ветви босмерка не обратила внимания: куда важнее было дотянуться до перевязи с флаконами, пока они не разбили все. А вот и нужный! Просто плеснуть ядом обморожения на лицо мага – и уже потом разжать хватку, откатываясь в сторону!   И – оказаться на краю поляны.   Прямо на линии атаки оборачивающейся нордки.   Но куда хуже было то, что пальцы, скользнувшие за спиной в поисках лука, наткнулись лишь на оборванный ремень перевязи. - Твою мать…! – это они с нордкой выдохнули мгновенно – но если ведьма напротив разорвала свиток, готовясь применить запечатанные чужие чары, то Лия рванула вперёд. Пригнуться, пропуская над собой огненный шар… фух, это было близко! А когда противница занесла руку для очередного Ледяного Шипа – самой применить заклинание Обморожения…   Но – целя ей под ноги, создавая на утоптанной тропинке скользкую ледяную дорожку, на которой попятившаяся маг и оступилась.   Чтобы в следующий момент получить брошенным кинжалом в горло. - Знакомая картина, да?   … а ещё через мгновение над её ухом раздался знакомый голос.   Одновременно с сияющим молочно-белым магическим клинком, прислонённым к шее. - Помнится, на Великой Войне диверсанты Доминиона действовали так же, - Призванный Меч прислонился к шее ближе, вынуждая встать – и, выпрямившись, Лия развернулась, чтобы взглянуть в покрасневшие от яда и исцеляющих чар глаза седого мага. – Мне сразу следовало понять, что что-то не чисто с эльфом, вытуривающим всех подряд из приграничья Скайрима. Твои хозяева задумали что-то здесь, не так ли, альтмерская подстилка?