Тихая гавань

Открывающийся с холма вид был красив. Полянка с разнотравьем и каким-то стоячим камнем внизу, берёзы, виднеющаяся в просветы между ними каменная дорога вдали, каменная стена Рифтена и искрящиеся на солнце воды Хонрика – ну разве не чудесно? За свою долгую жизнь Лия, конечно, видела места и куда красивее: были и пугающе-неприступные отроги гор Друадах, и поросшие дубовыми рощами холмы Сиродиила, и белоснежные айлейдские руины… а чего только стоит долина, в которой она оправлялась от ран после побега! Но даже на фоне всего этого чистый, звенящий и преисполненный жизнью Рифт трогал что-то в её маленьком чёрном сердечке, и оттого она умиротворённо выдохнула…   … вот только следующий вздох стал недовольным, когда её «сиденье» задёргалось под ней. - Так вот, на чём я остановилась? – демонстративно-спокойно продолжила она, поёрзав для удобства и ткнув так и не убранной в колчан стрелой в кисть мага, который всё пытался дотянуться до отброшенного в сторону посоха, выбитого из его рук в их краткой потасовке. Как маг, встреченный на камне у Камня Тени данмер оказался весьма посредственным. Недоучка, что с него взять? – Видите ли, премногонеуважаемый сукин вы сын… С вашим приходом в здешних лесах стало довольно шумно, а шум я не люблю. Оттого я была бы вам весьма признательна, если бы вы соблаговолили свалить отсюда, скажем, в Обливион. В противном случае я всенепременно размажу ваши мозги по ближайшему дереву. Мы достигли взаимопонимания, корм вы пёсий? - П-пусти, сука… - прошипел данмер. Ладно, значит, не достигли… - Как только ковен узнает, что ты угрожаешь одному из нас, тебя в порошок сотрут! - Значит, надо будет сделать так, чтобы не узнали, - любезно улыбнулась босмерка, подметив, что ёрзавший под ней пленник испуганно замер. Что, начало доходить? – Спасибо за совет, и благодарю за содействие. К слову… как вы думаете, какое послание лучше оставить для ваших собратьев? Судя по скелетам за этими глыбами, вы довольно часто совершаете сюда визиты. Не осуждаю – Камни Созвездий всегда ставили в местах природной силы, ритуалы тут проводить сам Джулианус велел… Значит, сюда рано или поздно должен наведаться кто-то из ваших товарищей. Лучше бы пораньше, конечно. Иначе зверьё может растащить гирлянды из ваших внутренностей. Они бы красиво смотрелись, будучи натянутыми между камнями и деревьями, не так ли? - … внутренностей? – голос мага из ковена звучал жалобно. Как и планировалось. - Видите ли, крайне неуважаемый гонец – к слову, могу же я вас так называть, раз уж вы доставите послание? – широко улыбнулась Лия, когда спина мужчины под ней начала подрагивать. Ох, если бы она могла наведаться в Бруму и сказать спасибо наставникам за науку переговоров! – Так вот, крайне неуважаемый гонец… Я уже десятилетия изучаю смертных. Как алхимик, я изучаю наши тела – закономерности работы органов и тканей, процессы жизнедеятельности и прочее. Но как тактик и стратег, я изучаю разумы. Нашу память. Наши принципы принятия решений. Наши механизмы запоминания информации. Вы знали, что все смертные запоминают информацию по разному? Я знала человека, который мог запомнить текст, едва бросив на него взгляд. Знала бездарного воина, но талантливого барда – он мог запомнить с первого раза всё, что услышит, вплоть до интонации и тональности голоса… помнится, ему не было равных на границе с Чернотопьем, всё же родной язык аргониан весьма специфичный. Но знаете, что самое интересное, мразь вы конченая? Самое интересное то, что у солидной части смертных механизмы запоминания и восприятия сведений связаны с телесными ощущениями. Грубо говоря, пока вы не получите по ебалу, вы не поймёте, что вы должны делать.   Дрожь плеч под коленом стала крупнее. Что, почти дожала? Тогда надо добить. - Боль и страх, - наклонившись чуть ниже к голове мага, прошептала лучница. – Это заставляет наш разум работать на пределе возможностей. И благодаря вашему содействию, любезнейший гонец, я смогу донести моё послание так, что ваши товарищи его услышат. Жаль, конечно, что они вряд ли прибудут сюда в ближайшее время… Это бы сделало всё проще.   На этих словах из горла чернокнижника вырвался всхлип. Почти. - Для начала, вы вряд ли страдали бы так долго – в конце концов, я не планирую вас убивать, - продолжила шептать Лия, не забывая отслеживать язык тела пленника. – У меня есть с собой несколько зелий, и они дадут протянуть вам достаточно времени, даже когда я вытащу ваши внутренности наружу и развешу среди этих стоячих камней. Конечно, придётся отрезать язык, а лучше и нижнюю челюсть – мало ли кто-то из ваших друзей умеет читать по губам? Ах, и руки, конечно, тоже, чтобы вы не могли указать направление или, в лучшем для вашего ковена случае, написать о произошедшем. Но вам же будет легче! На ваши внутренности не ляжет нагрузка полного веса вашего тела. Можно, кстати, и ноги отрезать – вам так висеть будет легче. Пожалуй, я так и сделаю. И, если бы я была уверена, что ваши товарищи прибудут в течении ближайших двух-трёх суток, я бы засела вон на тех скалах с луком наперевес. Поголодать пару-тройку дней я смогу, вода есть, а стрел с лихвой хватит не только чтобы отогнать местную живность, но и на ваших друзей. А знаете… Пожалуй, я так и сделаю. - С-стой… - ответом стал сдавленный всхлип. Хм. Недостаточно убедительно. - Вы замечали, какой здесь чистый воздух? – подпустила в голос мечтательных ноток босмерка. – В таком звуки разносятся за многие лиги… Думаю, ваш крик тоже будет услышан. Где, кстати, засел ваш ковен? Башни Светотьмы – далековато для одиночного визита к ритуальному кругу, древненордский Форелхост – тоже, да и там должно быть своё место силы… Неужели тот утёс на горе, ну, Высота Откушенный Язык? Думаю, оттуда будет прекрасно слышно ваш крик. И да: вот теперь вы можете начинать кричать. - Стой! Не надо! – наконец закричал данмер. А она только-только поднесла стрелу к его лицу… - Я понял тебя! Я уйду, и передам ковену твои условия! Я постараюсь убедить их уйти! - Постараюсь… недостаточно хорошо для меня, - цокнула языком Лия, скрывая торжество. Получилось! Не придётся разбираться с проблемой самой! Хах, а мастер Бреннан говорил, что без магии у неё никогда не получится запугать собеседника до полусмерти! Ну что, выкусил, старый недоумок? – Всегда ведь найдётся дурак-другой, который решит, что все вокруг слабаки и неудачники, а уж он-то обязательно сможет. Раз уж так… Уважаемый гонец, передайте своим вот что. Я здесь живу. Люблю тишину. Не люблю гостей. И я, пусть и не следую валенвудской традиции от и до, не против сожрать нарушителей моего покоя. Я ясно выражаюсь? - Д-да, добрая госпожа… - всхлипнул собеседник. И… это слёзы упали на листья? Ладно, если уж дожала до слёз – этого точно можно списывать со счётов. С ядом антимагии, который она нанесла на стрелы, данмер ещё нескоро восстановится, чтобы пустить ей молнию в спину, а в рукопашном бою она уже доказала, что куда сильнее. – П-прошу… смилуйтесь… - Пшёл вон, псина, - с этими словами дева отодвинула стрелу от лица мужчины, вставая на ноги и позволяя ему откатиться – впрочем, сразу ставя ногу на посох. В конце концов, почему бы и нет? Оставлять врагу оружие – последнее дело. А посох либо ей самой в хозяйстве пригодится, либо же можно будет продать его в городе. – Чтобы я тебя больше здесь не видела. - Д-да! – с этим возгласом мужчина рванул с низкого старта, устремляясь прочь, в лес. Вот и славно…   Ещё лучше было бы, если бы друзья этого недоучки вняли бы посланию и поумерили свою активность.   Но Лия достаточно хорошо знала людей и нелюдей, чтобы понимать, что этого просто не произойдёт.   Так и получилось. Пусть в тот день у неё не было гостей – данмеру надо было ещё добраться до своего ковена, а самому ковену надо было сориентироваться, кто их обидчик, где его искать и что с ним делать, но со следующего дня начались проблемы. Пусть и немного, но первых признаков хватало. Меньше пения птиц в окрестных лесах, подтоптанные полянки с цветами… Это было лишь первым звоночком. Но когда где-то через седмицу она наткнулась на первое животное, поднятое с помощью некромантии и растёкшееся слизью эктоплазмы прямо у неё на глазах, Лия поняла, что за неё взялись всерьёз, раз уж начали планомерно прочесывать лес в её поисках. А учитывая, что с того скального утёса с каменными арками древних нордских руин её хижина должна быть видна как на ладони, визит нежеланных гостей – лишь вопрос времени.   К этому визиту надо было подготовиться. И она готовилась. Тесала колья, ремонтировала частокол и нанизывала на него черепа своей добычи, чтобы добиться большего страха. Копала ямы и втыкала в них те же колья, обмазанные ядами. Натягивала верёвки, ставила силки, прятала меж ветвей ловушки с ядовитыми дротками… Дошло до того, что она перенесла алхимическую лабораторию из дома в кусты за ним и там варила яды для гостей. Из-за слишком открытого пространства и лезущих на запахи насекомых она испортила две партии ядов! И это не говоря уже о недосыпе и усталости…   Впору было бросить всё это. Запихнуть в котомку исследовательские дневники, бутылки с заготовками и кувшин с микстурой, опустошить тайник меж скал и снова сорваться в дорогу – но Лия устала. Она устала от постоянного страха и бега, устала искать своё место и бояться каждого прохожего. Лучше уж остаться здесь, отстоять стрелами и выгрызть зубами своё место под солнцем и лунами.   … и именно поэтому она выхватила нож, когда от частокола донёсся чей-то свист.   Только через пару мгновений до Лии дошло, что угрозы нет. Может, пение птиц вокруг и поутихло, но не со всех сторон, как можно было бы ожидать от нападения с нескольких направлений. Да и атакующие вряд ли бы выдали себя именно так – обычно в таких ситуациях либо атакуют тихо, либо же по дурной нордской традиции с боевым кличем и прочими воплями.   А значит, остаётся только один вариант, который мог бы завалиться к ней и который был бы удивлён происходящим. - Проходи, Дорак, я сейчас подойду! – повысила голос она, выпрямляясь над горелкой и встряхивая затёкшими руками. – Подожди на крыльце! - Да я с прошлого раза помню, что к тебе небезопасно просто так заходить, сумасшедшая ты мелочь! – ответом стал крик уже знакомым голосом. И впрямь, не ошиблась… - Смотрю, ты решила тут основательно окопаться… - Мы, женщины, все такие – всем хочется стабильности и иметь свой уютный защищённый уголок, - сухо отозвалась Лия, заворачивая за угол и окидывая взглядом собеседника, привалившегося плечом к одному из кольев частокола. Что так, остерегается ловушки? И правильно делает – пусть она и не успела установить последние, но это определённо было бы нелишним. – Чего так рано? - Рано? Уже три седмицы прошло, - вздёрнул бровь Дорак. А, ну да… Похоже, она с подготовкой к бою утратила счёт дням. – Хватило время и попробовать твои зелья, и всё обдумать. Радуйся, мелочь – Изран согласился брать зелья именно у тебя. - Я порадуюсь, когда получу плату, - намекающе протянула ладонь босмерка. – Как говорится, любой каприз за ваши деньги. - Мне стоило догадаться, что ты это скажешь, - демонстративно-удручённо вздохнул орк. – А как же особого предложения для защитников Скайрима? - Моё особое предложение в том, что я вообще буду работать с вами, - криво усмехнулась алхимик, поднимаясь на крыльцо и привычно отключая растяжку ловушки на двери. – Или вы думаете, что я хотела заполучить хоть каких-либо клиентов, поселившись здесь, в глуши? Цените то, что я готова тратить на вас своё время. Я бесплатно не работаю. - Ну, не стоило и надеяться, - за спиной раздался тяжёлый вздох охотника на вампиров. – Самомнение у тебя, конечно… - Что поделать – я не новенький септим, чтобы всем нравиться, - с этими словами она вошла в дом. Так, а вот и заготовленный ящик на нижней полке шкафа… - Всё, как мы и договаривались. Пять десятков зелья исцеления болезней, для начала. В оплату принимаю золото, драгоценности или ингредиенты. В алхимических магазинах дешевле семидесяти пяти септимов за флакон вы не найдёте, так что… - Побойся Зенитара! – раздался в спину возмущённый возглас собеседника. Что, подсчитал стоимость партии? А ведь довольно быстро… - У них есть сертификаты качества ярлов и коллегии Винтерхолда, а у тебя их нет! - Зато они не продают зелья партиями такого размера, - развернувшись, с улыбкой отозвалась хозяйка дома. Торг, да? Ну что же, это было предсказуемо – и она готовилась, как в плане снижения цены, так и в плане аргументов в защиту своей работы. – Допустим, в каждом городе есть по крупному алхимическому магазину. Плюс торговцы всякой всячиной. Плюс мелкие торговцы на городских площадях… Скажи-ка мне, как скоро вы соберёте такую партию? Семьдесят за флакон. - У них зелья лучше, и быстрее действуют! – а вот от следующего аргумента гостя она поражённо вздохнул. Вот ведь сукин сын! Нашёл, чем бить – естественно, из двух компонентов мощного эликсира не сваришь, как ты ни бейся над этим! – Твоему потребовалось добрых два часа, чтобы лихорадка у нашего новичка прошла! Два десятка.   Так, ну это ни в какие ворота не лезет! - От меня тащить ближе до вашего убежища! – выдохнула Лия, справившись с удивлением. Зелье ему, видите ли, недостаточно хорошо! – Шестьдесят пять. - Так мы всё равно в Рифтен часто наведываемся, невелика потеря, - продолжал стоять на своём Дорак. – Три десятка. - Пять – и это моё последнее слово, - скрестила руки на груди босмерка… и моргнула, когда по лицу собеседника пробежала тень. Да ладно? За пределами платежеспособности этих ребят? Вот же… И зачем только ввязалась? – Могу скинуть до четырёх только в том случае, если за каждый флакон я получу унцию праха вампира. - Тогда мы всё же договоримся, - облегчение на лице орка было не прикрыто ничем. Вот же… И зачем только она с ними связалась? Две тысячи септимов – пусть и вряд ли в чистом виде, столько золота бы на себе даже орк вряд ли унёс – конечно, серьёзная сумма, но для её планов может оказаться недостаточной. – Вот же даэдра… Мелочь, ты хоть предупреждай в следующий раз, чтобы мы хоть как-то готовились. - А у самих глаз нет, чтобы посмотреть на цены в городских лавках? – раздражённо выдохнула алхимик. – Чисто из любопытства: у вас что, дела настолько плохи? - А ты как думаешь? – вздёрнул бровь охотник на нежить. – Нас просят о помощи только тогда, когда начинают умирать люди, да и то потом часто обвиняют, мол, зачем мы вообще нужны, если не можем заранее обнаружить. Конечно, перепадают и благодарности, но больше всё же как-то трофеев. И у Дозорных Стендарра ситуация не лучше. У них разве что свой алхимик есть, да пожертвований от Храма Всех Богов в Солитьюде хватает на поддержание не только Зала Дозора, но и здешней Сторожевой Башни – но и всё. Так что… Думаю, нам придётся заранее обсудить расценки.   Хм, раз уж так… - Чисто для справки – стрелы в качестве платы я тоже принимаю, но хорошие, а не эти ржавые железяки, - задумчиво потерев подбородок, начала отшельница. И, если подумать… - Также беру натурой. - Прости, что? – ошарашено моргнул её гость. Ха! Из равновесия вывела, в загнанное положение поставила – остаётся лишь смягчить картину и преуменьшить масштаб проблемы. - У меня тут проблемы с одним ковеном нарисовались… ну, думаю, ты видишь, что я готовлюсь встречать гостей, - пожала плечами хозяйка дома. – Ребята балуются некромантией и даэдра ещё знает чем. Судя по всему, этот уголок Рифта тесен для всех нас. Думаю, сегодня можно уже ждать их визита – я упокоила одну мёртвую лисицу сегодня утром у самого частокола, так что теперь они точно знают, где я. У меня почти всё готово, но вот переносить тела мне может быть тяжеловато. Так что помощь мне не повредит. Скошу пятьсот септимов с партии, если поможешь.   Полторы тысячи септимов – конечно, не две, но это вряд ли последний её заказ. А наёмника за несколько часов она не найдёт. - Соседям надо помогать, - мгновенно повеселел Дорак. – Итак, каков план?