Тихая гавань

До хижины она долетела так быстро, как смогла. Конечно, пришлось стаскивать все тела в одно место, да и не удержалась Лия от того, чтобы обыскать трупы в поисках трофеев, отчего теперь на её поясе болтались не только парные кинжалы, но и орихалковый меч – но с наличием большого флакона с горючим маслом, который они с Дораком с вечера спрятали на наблюдательной платформе на дереве, сооружение погребального костра много времени не заняло. Серьёзно, она больше времени расчищала площадку под костёр, чтобы не получить пожара!   Но, тем не менее, время ушло – и Лия торопилась. Пусть зелья и стабилизировали состояние её пленника, но нужно не упустить момент, чтобы потом не разгребать последствия. Этот трус нужен ей живым и здоровым, а не калекой, который загнётся от беготни по поручениям. Именно поэтому она буквально пронеслась по двору и взлетела на крыльцо, остановившись только перед дверями – и то из-за привычной паранойи.  А что, если Дорак вдруг обнаружил один из её тайников? Конечно, она сделала их не слишком очевидным, самое компрометирующее вообще не стала дома прятать, а самое опасное спрятала на видном месте, замаскировав под другие вещи – но всё равно…   … нет. Не стоит сейчас себя так накручивать. Дораку должно быть не до этого.   Собственно, так и оказалось. Пусть открывшаяся ей картина, стоило только распахнуть дверь, была ни даэдрота не мирной, Лию это успокоило. Лежащий на столе данмер, негромко постанывающий и корчащийся, закипающая вода в котелке в очаге, уже разложенные на тряпице на скамейке несколько пинцетов и тонких ножей разной формы, которые она, к счастью, убирала не слишком далеко, сосредоточенно рвущий рубаху на бинты Дорак – всё это настраивало на рабочий лад, и алхимик лишь тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Верно. Сейчас не время. - Ну слава Стендарру! – облегчённо выдохнул Дорак, вскинувшийся было на скрип двери. – Ты долго. - Уж извини, во мне не семь футов роста, как в одной образине, и нет столько мышц, чтобы легко перетаскивать трупы, - привычно огрызнулась Лия, опуская на пол рядом с дверью лук и колчан. А стоит только подумать о том, что все эти ловушки придётся снимать… бр-р-р. – Каково состояние? - Кажется, я разбередил рану, - мгновенно помрачнел собеседник. – Ему стало хуже. И дыхание… похоже, ты была права. Как-то странно он дышит.   Хм? Повернувшись к пациенту, алхимик лишь поморщилась. Верно – дыхание лёгкое, поверхностное, с заметным свистящим звуком… Плохо. Похоже, придётся приложить ещё больше усилий. Ладно, остаётся лишь утешать себя тем, что это того стоит – пусть данмер и был редкостным трусом и бездарностью, но и сама Лия не ожидала многого от того, кого собиралась использовать, да и второй такой шанс ей может предоставиться ещё нескоро. - Готовься держать его, - остановившись на минуту рядом с бадьёй с чистой водой – умница Дорак, и это предусмотрел! – алхимик подошла к столу, аккуратно дотрагиваясь до плеча пленника и вынуждая его открыть глаза. – Эй, ты. Похоже, сломанное ребро проткнуло тебе лёгкое. Это можно исправить, но нужно будет вручную вправлять осколок, и это будет больно. Готов? - … да, - ответ был еле слышен. Ну что же, оно и к лучшему, что он вообще смог ответить – совсем уж забитый и сломленный человек ей не нужен, такие склонны действовать непредсказуемо при малейшем просчёте. – Пожалуйста… - Спокойно, ты будешь жить, - сжала на секунду руку на его плече босмерка, прежде чем обернуться к орку. – Связка соцветий паслена над очагом. Пять… нет, шесть цветков. Измельчать времени нет. Просто залей кипятком, примерно половина кружки, и хорошо размешай, потом разбавь холодной водой. Быстро. - Разве это не яд? – собеседник нахмурился – но, тем не менее, начал выполнять сказанное. Вот и хорошо! Пока что можно подготовить зелья… - Практически все растения ядовиты – но яд в малых дозах является лекарством, - покачала головой Лия, отворачиваясь к шкафу. Так, целебные зелья… пожалуй, нужно будет взять и пару флаконов эликсира восстановления магических сил – она явно выложится с этим исцелением. – Паслен же… Да, он ядовит, но у него есть побочный эффект. Он может путать сознание и дурманить мысли. Оттого его так любят боевые маги – он входит в состав зелий для усиления магии разрушения, заставляя наши тела вырабатывать целый ряд веществ. Это как у берсерков вашего народа, которые в горячке боя могут не почувствовать боли. Самоконтроль летит к чёрту, но тело какое-то время способно более эффективно бороться и держаться даже при тяжёлых травмах. В Сиродииле для этих целей используют маковый отвар, но здесь даже на юге слишком холодно и мак не растёт, так что пришлось найти замену. - Значит, стоит иметь при себе немного цветков паслена, на всякий случай, - отозвался Дорак, протягивая ей кружку с разбавленным отваром. Наконец-то! – Учту. Значит, шесть соцветий? - Это на его массу тела – тебе потребуется десять, если не больше, - покачала головой алхимик, приподнимая голову пленника, который понятливо приложился к кружке. Фух, пьёт… - Но вообще, по-хорошему, так делать не стоит. Яд, всё-таки. Это у меня есть противоядия, если превысить дозу – а если не рассчитать количество отравляющего вещества, и у тебя остановится сердце? Так стоит поступать только в критических ситуациях, когда альтернативой является смерть от болевого шока. Плюс ещё другие факторы. Недавно употреблял хмельное – могут отказать печень и почки. Был отравлен – эффекты ядов могут наложиться друг на друга. Использовал исцеляющие зелья с голубым горноцветом в составе или на основе куриных яиц – твоё тело начнёт отравлять само себя. К слову… внизу, в верхнем ящике буфета, пустые склянки. Нацеди в одну его крови. - Это ещё зачем? – вполне предсказуемо вскинулся охотник на вампиров. Ха-а-а… И ведь придётся оправдываться! - Нужно будет прогнать через его кровь ряд ингредиентов, чтобы посмотреть, что было в тех зельях, что он пил, - на это она лишь покачала головой. Не совсем ложь – но и правду она не скажет под страхом смерти. – В своих-то зельях я уверена, но он наглотался противоядия чужой работы, и, скорее всего, лечебных зелий тоже – иначе бы так долго протянул. А взаимодействие условно-совместимых ингредиентов, даже в составе разных зелий, может быть непредсказуемым. Раз уж я взялась за исцеление, стоит ответственно подойти к этому. Флакон оставь на алхимической лаборатории. - Ты жуткая девица, ты в курсе? – лишь покачал головой орк, закрывая наполнившуюся алой жидкостью склянку. – Что дальше?   А дальше, хах…   Дальше – главное не оглохнуть от крика.   Если подумать, то было много причин, почему она давно не занималась исцелением. Тому виной даже не одинокий образ жизни и скитания – если чем-то странник и мог заработать, кроме наёмничества, так это услугами целителя, которые ценятся абсолютно всегда и везде: были времена, когда она теряла клиентов как бродячий алхимик, когда отказывалась зашивать раны и вправлять кости. Но Лия не спешила возвращаться к исцелению, даже решив свои личные проблемы. Запах крови, крики… Это выматывало сильнее, чем необходимость собирать раздробленные кости, сшивать мышцы и собирать обрывки кожи в единое целое, и исцеление пленника вымотало её не меньше. Тем более, сам процесс затянулся: как оказалось, левое лёгкое проткнул не один, а два осколка, и пришлось доставать каждый пинцетом и вставлять на место, прежде чем заживлять магией. Плюс само проколотое лёгкое, плюс разорванные сосуды, плюс мягкие ткани – к концу операции Лия уже еле стояла на ногах, два раза восстанавливала истраченный магический резерв мощными эликсирами, не считая общего стимулятора. Да и сам процесс затянулся, так что вымыть руки и переодеть заляпанную кровью рубашку она вышла на крыльцо, когда небо на востоке уже начало светлеть.   Там, собственно, её и нашёл Дорак. Не сразу – она успела не только умыться колодезной водой и переодеть рубашку, но даже раскурить трубку – но когда дверь дома за спиной скрипнула, сидящая на крыльце эльфийка лишь прикрыла глаза. Вот же… Даже сейчас покоя нет! - Ну и ночка, - лишь выдохнул орк, присаживаясь на ступени рядом… и чем-то звякнув. Да ладно? Повернувшаяся было эльфийка вздёрнула бровь, увидев две бутылки мёда. – Я бы предложил тебе… но, вижу, ты расслабляешься иначе. - От предложения отказываться не буду, - Лия незамедлительно выхватила одну из бутылок из руки собеседника. Подумать только – она уже месяц не пила, с самого Креггслейна, где и выиграла закладную на этот домик! А ведь был и переход до самого приграничья, и обживание на новом месте… нет, хмельной мёд ей точно не повредит. – За то, чтобы таких ночей было меньше? - За то, чтобы таких ночей было меньше, - эхом отозвался Дорак, ударяя своей бутылкой о её, прежде чем приложиться к горлу, и Лия последовала его примеру. Фух, хорош мёд… Вот за это ей и нравился Скайрим – сиродиильские вина ей далеко не все были по вкусу, многие были слишком сухими, как то же «Сурили», а вот мёд всегда скрывал хмель густой сладостью. – Вот же… Слушай, а тебе можно? Ты же сама говорила, что если намешать, всякое может случиться – а ты ночью только так зелья хлебала, плюс хмель сейчас… - Успокойся, у меня хороший иммунитет к ядам, - только и хмыкнула она в ответ. – И сама выработала как алхимик, и наследственность хорошая. Я, конечно, не чистокровный босмер, но всё равно определённые преимущества в этой сфере у меня есть. - Да, я заметил… на четверть, верно? У тебя слишком плавные черты лица для мера, даже для полукровки, да и глаза голубые, ни у одного эльфа такого нет, - лишь кивнул в ответ орк. Ох, она бы сказала… но нет, не стоит – упомянув снежных эльфов, она лишь вызовет ещё больше вопросов. – Если бы не рога, ты могла бы спрятать уши и вообще сойти за человека. - Сама порой подумываю их отпилить к скамповой матери, - раздражённо выдохнула босмерка, подняв руку и проведя пальцами по ветвистым наростам. Сколько проблем они ей доставили! Но без них ещё хуже будет, особенно среди тех, кто достаточно наблюдателен. Так что нет: рога, конечно, привлекают внимание – но они отводят его от совершенно другого. – Вот только я к ним привыкла. - Я вообще не видел в Скайриме рогатых босмеров, так что тебе виднее, - демонстративно-равнодушно пожал плечами собеседник. Ну… да, тут она выделяется – но она везде будет выделяться, что недостаточно острыми для босмеров чертами лица, что слишком длинными для людей ушами. – А с привычным и впрямь тяжело расставаться, тут ты права. Я даже удивился, когда ты решила оставить у себя этого серого.   А? - Когда это я такое говорила? – с недовольным видом покосилась на него лучница. Речь же, вроде бы, шла только о распространении сплетен… - Ой, да ладно тебе! – негромко рассмеялся охотник на вампиров. – Если бы ты хотела просто пустить слух, что на здешнем Фронтире стало слишком опасно, ты могла бы просто залить в него зелья и пнуть в сторону Рифта. Там до фермы Снегоходов всего-ничего было, всю живность ты распугала звуками боя, а оттуда до ворот ходят патрули. Он бы умер там, да, но умер бы на руках у стражи, а они между собой посудачить любят, и слухи бы всё равно пошли, да ещё быстрее. Но ты притащила его к себе, всю ночь латала и извела на него зелья на сотни септимов. С одноразовым инструментом так не поступают, значит, он тебе зачем-то нужен – настолько, что ты не просто потратила на него время, силы и зелья, но и даже готова поступиться своим уединением. Или я не прав?   И вот что ему сказать, если он по всем фронтам прав? Ей действительно нужен этот трус – вернее, согласился бы любой, кто смог бы быть ей достаточно верным, чтобы хранить некоторые её тайны и не задавать лишних вопросов. Ради такого можно и часть запасов потратить, и провести ночь на ногах. В конце концов, она не мастер-колдун, чтобы создавать себе вечно служащих треллов, и не волкихарский вампир, чтобы превращать в таковых смертных – приходится действовать тоньше и аккуратнее. Но вот как оправдаться-то? - … знаешь, ты был прав – Фронтир жесток, - наконец начала она, осторожно подбирать слова. – А я не могу в одиночку заниматься алхимией, собирать ингредиенты, следить за хозяйством и охранять дом. Какой-нибудь пёс, конечно, был бы лучше – с ним проблем было бы меньше – но и кто-то, кто до ужаса боится здешних лесов, чтобы лишний раз выйти за ограду, и не предаст меня… ну, это тоже неплохо. Так сказать, взаимовыгодная сделка. Он получит то, что хочет, и я тоже получу желаемое. - И всё это – только ради помощника по хозяйству? – недоверчиво покосился на неё Дорак. А? – Знаешь, ты могла бы добить его на месте, а ради помощи просто взять ребёнка из приюта в Рифтене – так многие делают, особенно на фермах. Берут сирот к себе ради помощи по хозяйству, предоставляют им крышу над головой и достаточно еды… Я вот только пару месяцев как вернулся из Данстара, там местный трактирщик принял сына умершего от болезни матроса в помощники, так тот теперь трактирную еду по всему городу разносит. - Нужно, чтобы ещё и дом в моё отсутствие охранял – а ребёнка пока научишь, пока он сможет держать в руках оружие… - выдохнув, Лия покачала головой. Стоит только подумать, сколько с ней самой маялись наставники… – Я сама быстрее все окрестности зачищу. Нет уж, пусть остаётся. - Будем честны – сама ты все окрестности не зачистишь, - хмыкнул собеседник, прежде чем вновь приложиться к бутылке. Ну-у-у… - Тот же их ковен. Ты сказала, что они ютились на Высоте Откушенный Язык… и за последние годы я уже четыре раза зачищал это место. Постоянно кто-то там заводится. Не некроманты – так бандиты. Не бандиты – так контрабандисты. Не контрабандисты – так даэдропоклонники… Спорю на сто септимов, через полгода там заведётся ещё какая-нибудь шваль. - Не заведётся, если вы займёте это место, - невозмутимо отозвалась босмерка, задумчиво крутя бутылку в руке. Если подумать… да. Не самое удобное соседство – но и не самое худшее. По крайней мере, эти хоть присмотрят за окрестностями, чтобы здесь всякие придурки не наводили шороху и не привлекали внимание властей. – У Дозора Стендарра, конечно, есть наблюдательная башня в здешних горах, но ты сам говорил, что между вами не лучшие отношения. - Было бы неплохо… но не знаю, изыщем ли мы ресурсы, - удручённо вздохнул орк, напоследок прикладываясь к своей бутылке, прежде чем поставить её на доски веранды. – Я же тебе говорил, что наши дела идут не лучшим образом. Пока денег ещё хватает, и припасы есть, но… Мы убиваем вампиров везде, где их встречаем, но порой это бывает слишком поздно, и не всегда мы можем получить вознаграждение за работу. Это лето мы ещё сможем оплачивать твои услуги, но что будет дальше – понятия не имею.   Ладно. А вот это уже хуже. По поводу оплаты услуг Лия не возражала – ей самой будет спокойней, если сотрудничество со Стражей Рассвета будет лишь временным, да и денег с оплаты заказов вместе с трофеями должно хватить на ремонт дома и закупку припасов. Но вот отсутствие прикрытия с фланга её не радовало. Жить в тылу и свалить защиту территории на чужие плечи проще, чем справляться самой.   Слабый союзник – это одни проблемы.   А значит… ладно. Похоже, ей всё-таки придётся вмешаться. - Есть карта? – вместо ответа произнесла она – и, подметив, как недоумённо моргнул её гость, продолжила. – Нужно отметить пару-другую мест. - Карта у меня есть, - ошарашено отозвался охотник на вампиров. – Но писчие принадлежности… - Чернила и перо у меня на полке над лабораторией зачарователя, - сухо кивнула лучница, разворачивая переданную ей карту и сама поворачиваясь, чтобы расстелить лист пергамента на досках веранды. Ага, куча пометок о зачищенных вампирских логовах и приписки о слухах… вот только хватает и неотмеченных мест, которые известны ей. Есть с чем работать.   Именно поэтому она благодарно кивнула, забирая протянутые ей перо с чернильницей – и, набрав чернил, сразу начала писать. - Смотри, это не приоритетная цель, но здесь вампиров полно, - обведя пальцем уступ у поворота горной дороги между Рифтеном и Фолкритом, Лия задумчиво постучала пальцем по дереву веранды. Что там она слышала от Вингальмо? – Там сеть пещер, где вампиры обитают со своими треллами. Скорее всего, кровь берут от последних, поскольку что до Айварстеда, что до Хелгена достаточно далеко – но я слышала, что в тех краях пропало несколько караванов, и они могут быть причастны к исчезновениям. Поговорите с торговцами в Рифтене и Фолкрите, наверняка среди них найдётся кто-то, кто готов заплатить за возвращение так и не дошедшего до них товара, а ярлы могут отстегнуть золота в благодарность за расчищенный участок дороги. Более того: в тех горах есть Осенняя Сторожевая Башня, я видела её на старых картах, и там можно разместить небольшой гарнизон, чтобы вампиры не подошли незамеченными с юга. Я слышала достаточно о том, что там хватает бандитов, и поскольку ваше присутствие будет способствовать уменьшению ещё и бандитской угрозы, ярл Лайла может уступить вам контроль над башней, если вы возьмёте на себя обязательства по защите. - Это… ценная информация, - шумно сглотнув, отозвался собеседник. – Конечно, надо будет всё проверить – но… - Это ещё не всё, - следующее движение пера пришлось на западные отроги гор Велоти, разграничивающие Рифт и Истмарк. – Здесь. На первый взгляд – притон со скумой… но они называют себя Притон Красной Воды. Я давно слышала про их особую скуму, которую делают на воде из местного источника, и сочла бы название простым совпадением, если бы не отсутствие тех, кто мог бы лично подтвердить это. Скума – особый товар со своими покупателями, среди которых хватает и богачей, и знати, и если они не попытались получить постоянные поставки, значит, что-то не так. Не помешает проверить. Но будьте осторожны: говорят, что тот притон представляет из себя редкостную развалюху. Значит, большая часть сооружения должна быть под землёй… - … а в Скайриме под землёй чего только не хватает, - понятливо кивнул Дорак. Умница! – Раз есть источник – скорее всего, либо двемерские, либо нордские руины, либо просто сеть пещер. Малым отрядом туда не лезть. - От себя добавлю – лучше идите под прикрытием, и не светите однотипную броню… замаскируйтесь под наёмников или бандитов, или путешествующего инкогнито аристократа с прислугой, чтобы уменьшить подозрения, - одними губами улыбнулась Лия. Им это явно не повредит – судя по тому, что она слышала об этом месте, им придётся буквально прорубаться через противников. – И возьмите с собой побольше зелий исцеления болезней: мне не даёт покоя тот слух об источнике и словосочетание «Красная Вода». Мало ли что.  - А учитывая слухи о торговле скумой в Рифтене, можно воздействовать этим и на ярла, - задумчиво потянул орк. Ха! А ведь она знала, что этот громила за что-то да нравится ей! Сама Лия не подумала об этом – но теперь, если хорошенько поразмыслить… да, в словах Дорака есть резон. – Тогда можно получить от неё куда больше. Придётся, конечно, покопаться в этом вопросе… - Тут уж вы сами – я в город не планирую заглядывать ближайшее время, - покачала головой босмерка, прежде чем отметить на карте ещё один пункт, тоже в горах Велоти, примерно на той же широте, но уже восточней, куда ближе к границе с Морровиндом. – Дальше. Рунвальд. Вот там сложнее – я вообще не слышала ничего про это место в последнее время, но я читала о нём в детстве. Это нордские руины, но у них весьма кровавая история, связанная с колдуньей Минорной. Старые записи, отсылки к текстам конца Первой Эры… Судя по строкам про «кровавые реки» и «пленяющий разум голос», вы можете столкнуться с древним вампиром. Конечно, есть вероятность, что она просто старая колдунья-альтмерка – как-никак, эти желтолицые могут и две тысячи лет прожить, если им повезёт – но… - Да, тут не повредит перестраховаться, - мгновенно помрачнел охотник на вампиров. Ещё бы – такой противник никого не обрадует! – Вот же… Этот безумец, Сидри, как раз организовывает раскопки! На них оттянуты резервы Дозора Стендарра! Если он уже там…   Ладно. А вот это уже куда хуже. - Похоже, вот и ваша первоочерёдная цель, - только и покачала головой лучница. М-да уж – ей было бы выгодней, если бы Стражи Рассвета сперва занялись логовом вампиров на перевале у Глотки Мира, но теперь это точно произойдёт нескоро. – Будьте осторожны. При первых признаках чужого контроля – к примеру, провалах в памяти, головной боли или навязчивых идеях – замуровывайте вход в гробницу и отступайте. Кто мне заплатит деньги, если вы там все поляжете? - Злобная меркантильная мелочь… - это мужчина напротив произнёс практически ласково. Хах…   Если он вернётся живым из Рунвальда, похоже, они неплохо сработаются.   Во всяком случае, непохоже, чтобы периодические визиты Дорака могли как-то навредить её дому.