Тихая гавань

Путешествия с матерью в детстве обогатили Лию бесценным опытом в вопросе традиций и обычаев многих народов империи – пусть даже их алхимическая лавка на колёсах ездила лишь по дорогам Сиродиила, даже в центре Империи уживались многие расы со своими традициями, и, как обычный любопытный ребёнок, Лия интересовалась всем и всеми. Обычаи захоронения не стали исключением, всё-таки такова жизнь, и она ещё в детстве видела достаточно похорон. Погребальные костры и обычное захоронение на погостах, хранение урн с прахом и развеивание его над Нибенийской равниной, сплавление пылающих лодок по реке, «возвращение к корням» тел некоторых племён аргониан и даже «последний пир» ортодоксальных босмеров… Уж чего-чего, а похоронных обычаев хватало, и даже Скайрим не был исключением. Где-то, как на юге и в безопасных городских стенах, покойников действительно закапывали, но давний страх перед Орденом Червя в частности и некромантами вообще привёл к тому, что ряд нордов предпочитали сжигать своих мертвецов, а традиционалисты вообще устраивали костры на ладьях и жгли целые корабли для некоторых ярлов и прославленных воинов.   Именно такое разнообразие обычаев и привело к тому, что Лия не знала, как похоронить единственного человека, о чьём теле она позаботилась. После того, как она приложила столько усилий, чтобы сберечь хотя бы его голову, сожжение казалось чем-то неправильным, и в конце концов её выбор определило лишь то, что «последнее плавание» в размахах, достойных этого человека, вызовет закономерные вопросы и привлечёт к ней излишнее внимание. Но времени на раздумья она потратила слишком много, и потому соорудила могилу слишком поздно, только когда обосновалась здесь, на Фронтире. К счастью, наколдованный лёд – хоть на что-то её новая стихийная склонность годилась! – после десяток и сотен раз накладывания чар просто перестал таять, и потому голова в ларце осталась нетронутой гниением. Оставалось лишь закопать ларец достаточно глубоко и соорудить надгробие.   И вот с этим-то и возникли проблемы: при всех своих талантах камень обрабатывать Лия не умела вовсе. А заказывать в том же Камне Шора, и на своей спине тащить от Рифтена? Может быть, она и была благодарна этому человеку, но надрывать и без того пошатнувшееся после вампиризма здоровье не хотелось. Потому и обозначала могилку лишь пирамидка из булыжников, наподобие тех, что служат ориентиром для путников на горных тропах здесь, в Скайриме. Просто куча булыжников, сложенных один на другой, просто несколько высохших венков из трав и цветов...   Венок наподобие них и крутила в руках Лия, когда за её спиной раздались знакомые лёгкие шаги. - Хорошая ночь, - невозмутимо произнесла она, положив сплетённый венок к основанию надгробия. - Спать вы её, конечно же, не будете, - ворчливо отозвался за спиной Релен, и Лия лишь хмыкнула себе под нос. А сам-то? – Поэтому вы и привели нас именно сюда, госпожа Лия? Кто это был? - Один глупец, который поверил в меня когда-то, - слабо улыбнулась та, наконец кладя венок к основанию пирамидки. – Уклоняешься от дежурства? - Во имя Азуры, да тут всего-ничего до лагеря! – раздражённо выдохнул ученик. Ну что же, он прав – костёр, рядом с которым уснула на спальнике Тави, был на другом берегу крохотного лесного озерца, того самого, в котором чуть не утонул один бешеный некромант. – Не понимаю, как она спит после такого. На её месте я бы просто не смог уснуть от волнения. - Полагаю, у тебя есть вопросы? – только и хмыкнула босмерка. - Их у меня сотни, - честно признался данмер. – Но… сейчас, думаю, не время для всех. Госпожа Лия, вы же испугались не того, что Тави вас не примет, как когда-то со мной?   Наблюдательный паршивец. Впрочем, она сама виновата – тогда чуть ли не истерику закатила, и Релен не из тех, кто забудет подобное. Но понять отсутствие связи между этими двумя инцидентами? Ох, его бы лет тридцать назад в Бруму – инструкторы вцепились бы в него мёртвой хваткой! - Верно, - наконец кивнула алхимик, прикрыв глаза – и продолжила, понизив голос. – Я смогла оправдаться даже перед последним Грандмастером Клинков, и насчёт Тави я не волновалась. Насчёт Моварта я тоже не особо волнуюсь – я полезна ему, полезна как алхимик и напарник, и без действительно веской причины он меня не предаст. Дело даже не в двемерских руинах, всё же я выживала и не в таких мясорубках… Дело в том, что мне придётся уйти, и вы останетесь здесь одни на достаточно долгое время. - И что? – в голосе некроманта звучало недоумение. – Вы и так оставляли нас на несколько дней. Да и в окрестностях более-менее безопасно – вы же неплохо всех вытравили отсюда… Или вы беспокоитесь о Талморе? Так господин Моварт же сказал, что создал для них ложный след. Или ему нельзя верить? - Нет, Моварту верить можно, когда это ему выгодно… а сейчас ему это выгодно, - покачала головой Лия. – Я беспокоюсь о Льоте.   С этими словами она отвернулась от могилы, чтобы окинуть взглядом лицо Релена. Ночь уже наступила – но догорающий костёр давал достаточно света, чтобы озарить недоумение на лице ученика. - Разве он не мёртв? – голос Релена дрогнул в нерешительности. – Я думал, вы убили его… - Я тоже думала, что утопила его в этом озере, - поморщилась босмерка, махнув рукой в сторону вод. – Вот только ты сказал, что меч Льота пропал… и его тело из озера тоже пропало. Пропажу тела я бы ещё списала на зверьё – но меч? Нет уж, эта паскуда жива, и вполне может вернуться. - Так, стоп… я совсем запутался! – повысил голос данмер, схватившись за голову. – Ладно, допустим, Льот жив. Допустим, именно он забрал меч. Но почему он должен мстить? Почему бы ему не бежать?   И вот как бы ему сказать, что в этот раз она сама накликала беду на их убежище… - Кхм, тут произошла забавная история… - нерешительно кашлянув, начала она. - Даэдра вас дери, госпожа Лия! – чуть ли не взвыл собеседник. Ого, а неплохо он прибавил в храбрости! – Это никогда не является хорошими словами от вас! Никогда! Что вы натворили? Только не говорите, что он ваш кровник! - Ну… почти, - смущённо потёрла щёку та. – Он – бывший легионер Империи и боевой маг, а я… В общем, он принял меня за агента Доминиона. - Так вы же не… о, - наконец дошло до юноши, чей взгляд метнулся к её рогам. – Значит, для него это личное? И вы уверены, что он вернётся? - Я неоднократно находила в округе чьи-то следы и остатки «гнёзд» разведчиков, - покачала головой молодая женщина. – Если следы ещё можно на что-то списать, то остальное? Нет уж, он вернётся. И я не хочу, чтобы вы остались беззащитны, когда мне придётся отправиться с Мовартом. Поэтому необходимо ускорить ряд планов. - Конечно же, у вас есть планы даже на такой случай… - только и закатил глаза её подопечный. – И какой же план? Убить его? - Теперь у меня есть два плана, - шутливо отозвалась алхимик – и, получив оторопелый взгляд в ответ, негромко рассмеялась. – Ты понял, да? - Вы что… планируете оставить его в живых? – прошипел её ученик. – Вы совсем с ума сошли? - Прежде, чем я сделаю хоть что-то, я хотела бы посоветоваться с тобой, - от последующих слов Релен придержал свои возражения. – Да, Льот может быть нам полезней живым. Если тебя это утешит, я хотела бы использовать его и заставить работать на нас до конца его жизни. - Мне не нужно утешение – мне нужно, чтобы он за всё заплатил, - мрачно буркнул себе под нос Релен. Хах, а она когда-то сомневалась, что найденный ею в лесу трус вырастет над собой! Ан нет – Релен со временем раскрылся в совершенно безжалостного поганца. – Использовать? Его? Вы действительно думаете, что это хорошая идея? - Не-а, - честно ответила Лия. Идея, действительно, была так себе. Льот был опасен, нестабилен и явно сходил с ума от ненависти. Слишком непредсказуемый, слишком неудобный…   … но у неё было не так уж и много людей, чтобы перебирать. - Вот и хорошо – я был бы обеспокоен, если бы вы считали иначе, - сухо произнёс собеседник, скрестив руки на груди. – Ну зачем вам вообще он нужен? - Честно? Во-первых, из-за Доминиона, - прямолинейно произнесла босмерка, переведя взгляд на надгробие рядом со своим плечом. – Они слишком плотно перекрывают Скайрим, и необходимо пощипать им пёрышки. Льот, конечно – всего лишь один бывший солдат… но я ни за что не поверю, что у него не осталось контактов со своими бывшими товарищами. А если и не осталось, ветераны Легиона, которых не так уж и сложно найти, с большей вероятностью поверят одному из своих, чем кому-то вроде меня. - … я даже не буду влезать в это, - прикрыв глаза, данмер только и потёр переносицу. – Хорошо. Допустим. А во-вторых?   Во-вторых же… - Что ты узнал об отце Тави? – лишь спросила молодая женщина вместо ответа. - Об отце Тави? – смутился юноша, сбитый с толку сменой темы. – В смысле… ну, почти ничего нового. Он – норд, его семья жила в Виндхельме до Великой Войны, и Тави направили к ним, но когда она прибыла, его мать умерла, а дом заполучили дальние родственники, которые даже не пустили Тави на порог. То, что он был легионером, я уже знал. Разве что узнал, что его отец, дед Тави, жил в глуши где-то здесь, на Фронтире, и Тави искала хотя бы его…   Ах. Так вот как Тави здесь оказалась. - Вполне неплохо для первого задания, - бывший Клинок улыбнулась одними уголками губ. – Вот только ты собирал информацию лишь из одного источника – от самой Тави. А если бы ты наведался на ферму Аддвильда, мог бы узнать ещё что-нибудь интересное. Например, имя её отца. - И почему оно так важно? – начал было её воспитанник – и осёкся. Переведя взгляд на его лицо, Лия кивнула своим мыслям: даже в полумраке было заметно выражение чуть ли не суеверного ужаса. – Да ладно. Вы же не имеете в виду… Льот?! - Даже забавно, как эти двое долго было рядом – и так и не встретились, - только и хмыкнула алхимик. – Верно. Не знаю, тот ли самый Льот… Но многовато совпадений, не находишь? - Слишком много, - недовольно фыркнул ученик, очевидно, начавший приходить в себя. – Так вы поэтому хотите его пощадить? Или же вы взяли Тави ещё и как заложницу? Знаете, это низко даже для вас, госпожа Лия. - Я – человек маленький, а потому и бью ниже пояса, - невозмутимо отозвалась та. Нет, Релену точно скоро придётся указывать его место! – Да ладно, шучу! Ты же знаешь, я не наврежу Тави. В конце концов, она ещё и моя родственница. - Как ни крути, с обоих сторон ужасающая наследственность, - съязвил собеседник. Принять это как комплимент, что ли? – Итак… значит, Льота мы оставим в живым? - Это зависит от тебя, - лишь пожала плечами Лия. Льот, конечно, полезен, но… - Ты услышал лишь причины, по которым его стоит оставить в живых – но у вас двоих есть счёты, и твой бывший наставник слишком проблемный, чтобы им было легко крутить. Если ты захочешь, я убью его, а Тави ничего не узнает. - Вы думаете, я могу так поступить с ней? – скептически произнёс Релен. Ну да, тоже верно… - Ладно. Скамп с ним. Делайте с ним что хотите – но не ожидайте, что я буду приветливым и дружелюбным с ним. - Даже не рассчитывала, - слабо улыбнулась та. Вот уж воистину… - Знаешь, ты чем-то напоминаешь мне меня в мои ранние годы. У тебя по-настоящему острый ум и готовность играть рисково и грязно, когда на кону стоит многое… но есть и кое-что, в чём мы отличаемся. Ты так и не утратил того, что я отбросила ещё раньше – сострадания. - И, надеюсь, это не сведёт меня в могилу, - мрачно отозвался воспитанник, отворачиваясь и уходя. В могилу, да?   Нет. Не сведёт.   Обернувшись, Лия вновь положила ладонь на холодный камень – такой же холодный, как отрубленная голова первого человека, которого она подпустила к себе впервые за десятилетия, остывшая после вод ледяной горной реки. Просто поразительно, как быстро тогда ситуация перешла от просто дрянной к глобальному шторму дерьма! Тогда она потеряла всё – дом, каким бы холодным и суровым он ни был, товарищей, пусть те и относились к ней с подозрением, и единственного друга, который поверил в неё даже несмотря на то, что знал о ней.   Именно тогда она дала себе обещание – не потерять больше никого, кто ей дорог. Поэтому ей и пришлось покинуть Маркарт, когда она сорвалась после ранения Гелебора, поэтому она бежала из Солитьюда, от Сибиллы, которая готова была защищать её ценой своей жизнь перед превосходящим противником, и именно поэтому покинула Коллегию Винтерхолда, когда эмиссар Доминиона прибыл туда, чтобы не провоцировать политически самоубийственный ход друзей и наставников. Она лишилась многого… но никого не потеряла.   И не потеряет Тави и Релена.   Она защитит их. Любой ценой.   Как бы то ни было, Льот всё ещё был угрозой, и Лия всё ещё не собиралась сталкиваться с ним в открытом бою. Следовало расставить ловушку – вот только, в отличие от прошлого раза, Льот знаком с её тактикой защиты, и в обычные ловушки просто так не попадётся. Именно поэтому приходилось действовать тоньше, а именно загнать своё поведение в устойчивый шаблон. Если раньше Лия отсутствовала днями и неделями, оставляя воспитанников присматривать за стройкой, то теперь с утра она совершала обход своих владений, где алхимическая башня уже прибавляла верхний этаж, а потом, после тренировки Тави и Релена, отправлялась на сбор трав, неизменно проходя одними и теми же полянами и останавливаясь у знакомого озера с могилой, где порой сидела на коленях, смотря на горку камней и вслушиваясь в звуки леса, прежде чем плела венок из трав и спускала его на воду. Тихая и спокойная рутина…   … тем и опасная.   Разрабатывая этот план, Лия делала упор на легионерскую выучку Льота: при всём том, что он демонстрировал в бою с ней, бывший имперский боевой маг был на диво предсказуем в своих тактических ходах. Вот и в данном случае он атакует не раньше, чем ему покажется, что она привыкла к рутине, что даст ему время исследовать эту самую рутину и собрать информацию. Даже дата атаки более-менее была предсказуемой – не раньше окончания перестройки дома, всё же строители казались слишком непредсказуемым фактором, с постоянным подвозом материалов и возможностью как продаться и перейти на сторону Льюта, так помочь и самой Лии. Нет уж, затаивший злобу некромант атакует только после их ухода, это предсказать можно точно. Да и место атаки тоже не вызывало вопросов: берег того самого озера, где она чуть не утопила Льота, одновременно может заставить его почувствовать себя слабым и уязвимым – и одновременно даёт ему возможность разбить вдребезги эту самую уязвимость вместе, допустим, с черепом Лии. Плюс могила, которая может показаться некроманту каким-никаким подспорьем, плюс собственная неподвижность… Да, данная ловушка была идеальной.   И в один прекрасный день Лия поняла – всё. Спустя две недели после начала месяца Середины Года во время утреннего обхода Тихий-Камыш сдал работу своей бригады. Лия ходила по свежим полам своей алхимической башни, водила пальцами по стенам четырёх небольших комнатушек – одну, «лишнюю», про которую любопытная Тави задавала слишком много вопросов, Лия оправдала как «гостевую» - и даже чердак с лабораторией для Релена порадовал наличием пары окон, куда проникал естественный солнечный свет.   Дом наконец-то был готов. Куда добротнее многих убежищ, где она останавливалась в своих бесконечных бегах, и уж точно куда комфортнее всех их вместе взятых. Из такого будет жалко уходить… впрочем, теперь она и не собиралась. Гелебор, при всём своём снобизме и с этой его мерзкой правильностью, был прав в одном – вечно бегать и прятаться невозможно. Да и устала Лия убегать и прятаться. Хватит.   Теперь она будет бороться. По-настоящему.   И первым делом ей необходимо заполучить оружие.   Именно потому, отдав строителям последнюю часть платежа – за работу – и выпроводив слишком уж задержавшихся гостей, Лия украдкой, за спиной Тави, кивнула Релену. Верно, время пришло.   Пора начинать.