Тихая гавань

Поляна у озера встретила её тишиной, и Лия вздохнула, привычно опуская лук с колчаном у края тропы, прежде чем подойти к каменной горке и усесться перед ней на колени. Далёкий щебет птиц, тихое журчание воды по камням из источника над озером – всё это настраивало на мирный лад, и было даже жаль разрушать эту тишину звуками боя. Но это произойдёт не сразу: Льот достаточно терпелив, чтобы усыпить её бдительность, а значит, у неё есть какое-то время наедине с могилой и своими воспоминаниями. - Ну привет, Джошуа, - негромко выдохнула она, положив ладонь на прогретый солнцем камень. – Извини, что так получается. Ты заслуживаешь лучшего.   Камень вполне предсказуемо молчал – и Лия прикрыла глаза, сосредотачиваясь на звуках вокруг. Стрёкот крыльев стрекоз над водами, шелест трав… Пока что тихо. Пока ещё есть время. - Наверное, ты обижаешься на меня, что я так долго тянула с похоронами, - слабо улыбнулась Лия, проводя ладонью по камням – до самого низа, где земля была явно раскопана и небрежно закопана. Пытался добраться до трупа? Ну, как она и ожидала от некроманта. Вот разочарование для него, наверное, было! – Прости. Но где бы я ни останавливалась, я всегда понимала, что в любой момент мне придётся убегать. А сейчас… Сейчас, кажется, я на своём месте.   Камень молчал – зато за спиной послышался шорох. Можно, конечно, было бы списать его на шевеление кустов от ветра… но Лия знала лучше, а потому из рукава выскользнул недлинный клинок. - Обещаю, что буду жить здесь тихо и спокойно, как ты того и хотел, - слабо улыбнулась она, вслушиваясь в шорохи за спиной. – Никакого больше сумасбродства и перенапряжения из чувства долга. И, конечно, я не буду терять голову…   А в следующий момент она откинулась назад – и удар клинка, который должен был её обезглавить, высек искры из одного из камней.   А теперь нет времени! В сторону метаться – слишком долго и опасно, остаётся только катиться кубарем под ноги Льоту! Кувыркнувшись через плечо, Лия сквозь зубы прошипела от пинка сапогом и ударила ногом в пах, не забыв и рубануть по голени ножом. Неглубоко, слишком далеко… но боль от удара по мужскому достоинству не даст ему вовремя обратить внимание на этот крохотный порез.  А теперь – ходу! Пока за спиной были слышны судорожные шорохи и сдавленные ругательства, Лия рванула к краю поляны, где она оставила лук с колчаном и корзинкой с травами. Вот только это было бесполезно: противник вполне предсказуемо перерезал тетиву, чтобы лишить её самого эффективного оружия.   Шаг первый – убедить в собственной уязвимости и выжить. Сработало.   Натянув на лицо недовольную гримасу – тут играть не пришлось, всё же за лук, пусть и простенький охотничий, было обидно – Лия обернулась обратно, где её противник как раз, оправившись от удара, поднялся на ноги. Льот выглядел… ну, преотвратно. Ранее некромант был красив суровой нордской красотой, светловолосым и светлоглазым, с лёгкой бородой и правильными чертами лица, но грозовые чары и полное озеро воды были немилосердны к нему. И без того светлые волосы выбелила седина, а лицо было почти полностью покрыто шрамами и сморщенной кожей – хоть покраснение и волдыри от ударов грозовых чар ушли, кожа деформировалсь, и, похоже, исцеляющих зелий для её восстановления у Льота не было. Более того, видящим был лишь один глаз, левый: правый закрыла белёсая пелена слепоты. Черная некромантская роба, скрывающая силуэт, сменилась лёгкой кожаной бронёй, которая не могла скрыть такие же повреждения кожи на локтях и коленях, и узнаваем был лишь характерный имперский меч.   Так они и застыли: Льот с мечом наперевес, прямой, как натянутая до звона тетива, и сама Лия – с небольшим кинжалом, припавшая к земле. Интересно, сперва атакует или скажет что-нибудь? По идее, для Льота её убийство должно быть не просто местью или устранением опасного агента Доминиона, но самоутверждением, возвращением уверенности в себе. Для этого жертва должна осознавать, кто её убивает и за что, и поэтому Лия делала ставку на разговор. Конечно, попытка обезглавить её выбивается из колеи… но если бы она не спровоцировала противника словами про потерю головы, он мог бы ударить её в спину каким-нибудь заклинанием и потом уже, беззащитную и уязвимую, просто-напросто добить. - Удивлена? – наконец произнёс он, подтверждая её догадку. - Мне следовало сразу понять, что это не дикие звери утащили твой труп, - недовольно проворчала Лия, тем не менее, не опуская нож. – Как водичка, кстати? - Можешь и сама искупаться, - над ладонью свободной руки Льота затрещали электрические разряды. Ну уж нет! – Как Релен, уже перетянула его на сторону своих альтмерских хозяев? - Ах, Релен… - на это босмерка лишь заставила растянуться губы в улыбке, несмотря на рвущуюся на лицо гримасу омерзения. Альтмерские хозяева? Ну погоди, урод, она обязательно отплатит за каждое подобное оскорбление в свой адрес… - Как оказалось, мальчишка может быть очень смелым. Наверное, всё возможно при правильной мотивации… Но, знаешь, таких только интереснее ломать. - Даже жаль, что ты не взяла его с собой, - криво усмехнулся норд напротив. – Было бы приятно увидеть, как он бьёт тебе в спину после этих слов. - Смею надеяться, я не дура, - с этими словами алхимик перехватила кинжал поудобнее. Ну-ну, она ещё посмотрит, кто кому ударит в спину… - Скажешь хоть что-нибудь дельное, или перейдём к самому интересному? - Ну, если ты настаиваешь… - оскалился некромант…   А в следующий момент в неё полетел Грозовой Разряд.   Шаг второй – провести переговоры. Пока не сработало.   Оберег Лия вскидывать не стала – ушла перекатом, накладывая на себя чары Дубовой Плоти… вот только уйти ещё правее, к кромке леса, ей не дала взметнувшаяся перед ней Грозовая Стена. С-скамп, как же она ненавидит грозовых магов! А этот ещё и умный, гад – не даёт ей уйти к лесу или достаточно далеко от озера, постоянно меняет местоположение Грозовых Стен и то и дело бросает Грозовую Руну. Планирует сбросить её в озеро и пройтись по ней самой грозовыми чарами, да? Вот уж нет!   Ладно. Хватит детских игр. Пока Релен и Тави, которые должны были выйти из дома позже, не подтянутся к поляне – у неё нет свидетелей, и можно вытащить из рукава один из козырей.   Приняв на секунду один из разрядов Оберегом, Лия позволила знакомым волнам магии прокатиться по телу. Повышение Силы, Повышение Скорости – и то и другое уровня специалиста, или адепта, как сейчас говорят! Не время мелочиться и экономить силы! А теперь – ходу, вперёд, к Льоту! Вновь рвануть вперёд с кинжалом наперевес, подхватив для отвлечения корзину с цветами и травами, к которой её загнал обратно Льот. А тот, тем временем, уже готовится: прямо перед ней, вспышка за вспышкой, создавались Грозовые Руны и Стены Молний, отрезая ей возможность зайти правее и вновь столкнуть Льота в озеро. Ну ничего, она и так справится! Подобраться достаточно близко – и кинуть корзину в голову Льоту! Снаряд лёгкий, и может лишь на секунду перекрыть обзор, его не составит труда отклонить ударом клинка или магией! И мужчина напротив выбрал магию. Что, боится, что какая-то из трав окажется ядовита, и это было её хитрым планом? Впрочем, неважно – он таки встретил корзину Искрами, стремясь отбросить её…   … вот только пропитанная ядом уязвимости к электричеству лоза попросту взорвалась, разбрасывая вокруг травы с соцветиями и обильно обсыпая всё пыльцой.   Это и нужно было Лие. Отпрянув на время взрыва, чтобы облако пыльцы – и высушенной алхимической пыли – не задело её, она вновь бросилась вперёд, когда Льот зашёлся в приступе кашля. Теперь у неё считанные секунды! Всего одно-единственное заклинание, Поглощение Сил, старые и почти забытые чары Восстановления уровня Новичка! Активируется касанием, много сил не позволит забрать у жертвы, слишком хлопотно и неудобно, и, наверное, именно поэтому ушло в прошлое с реформой Синода и Коллегии Шепотов… Но вместе с теми чарами, что она наложила на своё тело?   Одно-единственное прикосновение к Льоту дало ей необходимый импульс.   И, ухватившись за ногу, которой норд вслепую попытался столкнуть её в озеро, Лия бросила в озеро самого своего противника, чтобы не без удовольствия заметить, как всё ещё частично ослеплённый и задыхающийся от кашля мужчина начинает панически барахтаться в воде.   Шаг третий – деморализация. Сработало.   Как ни обидно, это не дало ей много времени. Куда проще было бы довершить начатое полтора месяца назад и просто-напросто добить Льота, но… нет. Увы, он нужен ей живой – а потому Лия развернулась спиной к озеру и устремилась к могиле Джошуа. Укрыться за грудой камней, стянуть пару верхних, открывая себе путь к тайнику, отломанной в двемерских руинах достаточно широкой трубе, чтобы там поместились ножны с мечом…   И в то же время плеск в озере прекратился. Да ладно? Уже?   Выглянув из-за каменной пирамиды, Лия недовольно поморщилась: уже. Пришёл в себя, урод. Льот так и застыл недалеко от берега, по пояс в воде и с мечом наголо – но на его лице, даже столь обезображенном, читался шок. Понял, что произошло? - Один вопрос, - голос противника звучал хрипло от кашля. – И когда ты успела меня отравить? Тот порошок в корзине?  - Морозная мириам и оранжевая стрекоза, - кивнула в ответ алхимик, выпрямляясь над пирамидой. – Отвар выпарен до состояния соли и измельчён в пыль, которую ты обильно вдохнул. Плюс царапина на твоей икре – кинжал был смазан отваром паслена. Плюс я неделями отравляла воды в этом озере, спуская в него венки из лилового горноцвета, того же паслена и лаванды… - И в итоге – многокомпонентные яды опустошения магических сил и невосполнения магии многоступенчатого действия, - с этими словами некромант начал двигаться к берегу. – Признаю, это было мастерски. Совсем как ядовитые бомбы Алхимика, на которые мы в своё время чуть ли не молились. И что теперь? - Теперь? О, теперь ты мне ответишь за каждое оскорбление в мой адрес, - оскалилась Лия, запуская руку в тайник и вытаскивая трубу под свет солнца, чтобы не без удовольствия подметить, как собеседник поморщился от бликов солнца на металле. – Обещаю тебе, остаток твоей никчёмной жизни будет наполнен мучениями и сомнениями в своём жизненном выборе. - Как забавно – я хотел сказать тебе то же самое, - только и процедил Льот, выбравшись на берег…   А в следующий миг он сорвался вперёд, занося меч для удара.   И Лия, в свою очередь, вытащила из трубы своё оружие.   Не меч. Не катана Клинков. Вакидзаси, старый учебный клинок – но и тот не мог похвастаться отличным состоянием, в конце концов, от него остался лишь обломок на пару ладоней ниже рукояти. Но и этого хватило, чтобы отразить первые несколько ударов, постепенно уходя в глухую оборону под силой и буквально бешеным натиском противника… движения которого начали становиться не столь уверенными. И немудрено: ветеран Легиона, сражавшийся в Великой Войне, не мог не узнать столь характерное оружие.   … и, наконец, шок во взгляде противника перевесил ярость.   Шаг четвёртый – зародить сомнения. Сработало. - Ты действительно…? – поражённо выдохнул мужчина напротив. Ну что, дошло?   Вот только договорить он не успел.   В следующий момент стрела выбила меч из его руки.   Какое-то мгновение они оба провожали взглядом отлетевший клинок, от силы удара вонзившийся в землю – прежде чем повернуться в сторону выстрела, туда, где на опушке леса застыл Релен с луком наперевес, уже наложивший на тетиву новую стрелу и старательно прикрывающий спиной Тави. Ну наконец-то! Она уже думала, что успеет успокоить Льота и переманить его на свою сторону до их прихода! - Релен? – поражённо выдохнул Льот, окидывая взглядом бывшего подчинённого. – Что ты…? - Не двигайся, - процедил тот. – Или следующая стрела окажется у тебя в горле. - Ты серьёзно? – недоверчиво произнёс их противник… тем не менее, не ослабляя бдительности. – Мы же с тобой на одной стороне! - О да, - ядовито произнёс Релен, не отпуская натянутой тетивы. – Если намерение принести в жертву можно считать принадлежностью к одной стороне. Я читал твоё неотправленное письмо в Ансилвуд, Льот! Так что нет. Катись к скампам.   Шаг пятый – обеспечить себе численное преимущество. Сработало. - Ты не так всё понял, - тем временем старший из некромантов всё пытался выкарабкаться. – Ладно. Очевидно, сейчас я должен всё тебе объяснить… - Ну уж нет, - обнажил зубы в оскале младший. – Сейчас госпожа Лия даст тебе по ебалу.   Вот говнюк! Весь план её портит! Лия лишь раздражённо прошипела, когда повернувшийся к ней обратно Льот заметил движение её клинка – и отшатнулся в сторону, пропуская перед своим лицом всё-таки пущенную Реленом стрелу. Эй, они же договаривались не убивать цель! А Льот тем временем сорвался в сторону, где его меч вонзился в землю – и у него есть несколько секунд, пока Релен достаёт новую стрелу и целится…   И несколько секунд было у Тави, чтобы выскочить из-за спины Релена – и занять место прямо перед Лией, выставляя перед собой дрянной железный тренировочный меч.   В любой другой ситуации Лия бы не допустила бы этого. Заорала, обложила бы подопечную бранью, оттолкнула бы с дороги… Но сейчас она понимала логику Тави. Лия во время обучения обоих своих воспитанников неоднократно подчёркивала, что она далеко не так уж и хороша в клинковом бое, и дальше основ никогда не продвигалась, включив вместо них в свой арсенал мастерскую стрельбу из лука, своевременное грамотное использование магии и кучу грязных приёмчиков. Плюс обломок лезвия, плюс незаметные внешние эффекты чар Повышения Силы и Повышения Ловкости – да, Тави действительно должна думать, что её наставница в бедственном положении, и что Лию нужно защищать.   … вот только Льот не стремился нападать.   Было развернувшийся с мечом в руке мужчина замер – и не только из-за того, что Релен вновь положил стрелу на тетиву. Взгляд единственного видящего глаза устремился на лицо Тави, и даже на более тёмной от электрических ожогов коже была заметна мертвенная бледность. Узнал, да? Похоже, Тави действительно похожа на свою мать, раз после десяти лет разлуки он всё равно узнал её вблизи. - Ни шагу дальше! – тем временем воскликнула ученица. – Попытаешься атаковать – и я тебе голову снесу! - Тави, нет! – повысила голос и бывший Клинок – вот только испуг в своём голосе она не подделывала, и боялась Лия отнюдь не за Льота. А вдруг и без того полубезумный от ярости некромант, дополнительно отравленный отваром паслёна, окончательно сойдёт с ума и атакует родную дочь? – В сторону! - Ни за что, госпожа Лия! – отозвалась та, даже не поворачиваясь. – С таким оружием вы не можете сражаться! - Сказала же – прочь! – надавила голосом босмерка. – Даже не думай, ты… - Октавия?   Голос Льота она действительно не сразу расслышала – настолько опустошённо и треснуто он звучал. Но она услышала, и мысленно кивнула своим мыслям: как и планировалось. Собственная дочь, которую он наверняка считал мёртвой, жива и наставляет на него клинок, не узнавая и явно готовая убить… Да, такое деморализует практически любого.   Вот только его голос расслышала и Тави, меч в руке которой дрогнул. И немудрено – насколько Лия знала, Тави никому здесь не называла своего полного имени, и, по её мнению, противнику просто неоткуда его знать. - Октавия, это ты? – тем временем продолжал говорить норд. – Ты… ты действительно жива? И здесь? Это реально? - Откуда ты знаешь моё имя? – вполне предсказуемо произнесла воспитанница. – Я тебя знаю? - Ты разве не… - начал было её собеседник – и осёкся. Ну да, с такими шрамами его сложно узнать, и это даже без учёта десяти лет разлуки. – Точно, ты не видела меня таким. Но… ты помнишь? Тогда, в Вэйресте? «Над водами Карта отвесные утёсы… С закатом собирают холодные росы… И с плеском бурных речных вод… Темнеет над Картом бескрайний небосвод…»   Оп-па. А вот этого она не учла. Какая-то колыбельная? Такой Лия за годы в Скайриме не слышала – впрочем, она была не в том положении, чтобы кто-то пел ей местные нордские колыбельные. Но даже если эта песня была довольно распространённой, это сработало: меч в руках юной имперки дрогнул, прежде чем начать опускаться. - «Горы спят, и спят все звери…», - наконец продолжила Тави дрожащим голосом. – «Давай закроем на ночь двери… Ложись, малыш, ты у огня…» - … «Для нового ты выспись дня», - на обезображенном лице Льота улыбка выглядела жутко. – Ты помнишь, Октавия. Я… даже не рассчитывал, что ты вспомнишь эту колыбельную, если ты ещё жива. - Она… чуть ли не единственное, что я помню о тебе, - голос девчушки нещадно дрожал. М-да, Лие даже стало немного совестно за такую встряску…   Хотя нет.   Это лучший вариант.   Лучше уж так, резко, как сорвать прилипшую к ране повязку, чем месяцами ходить вокруг да около этой темы, постепенно подводя этих двоих к мысли, что их семья ещё жива. Это как тяжёлая рана, как неправильно сросшийся перелом – то, через что они оба прошли, ранило и Тави, и Льота, и такие раны просто так не проходят. Порой необходимо снова сломать неправильно сросшуюся кость, чтобы на этот раз она могла срастись правильно и не осложнять жизнь человеку. Теперь они встретились, и у этой семьи есть шанс на исцеление и дальнейшую счастливую жизнь. - Папа, ты… - тем временем всхлипнула Тави – и неожиданно сжала свой меч крепче. – Что, скамп подери, у вас тут вообще происходит?   А вот теперь – пора.   Вот только Лия не успела даже открыть рот. - Полагаю… одно большое недоразумение, - устало произнёс Льот, покосившись на Релена – и неожиданно загнал клинок обратно в ножны. - Эй, эльфийка! Ты ведь Клинок, верно? - Дай-ка подумать – что натолкнуло тебя на эту мысль? – ядовито отозвалась Лия, выходя из-за спины подопечной и опуская сломанное лезвие. – Тактика Великой Войны или оружие? - Нормально сказать не могла? – недовольно проворчал недавний противник – и осёкся. Наконец-то понял, что наговорил? – Впрочем, если бы мне такое сказали… скамповы потроха, ладно, это было справедливо. Я убивал и за меньшее. - Не ты один, - махнула рукой бывший Клинок, жестом приказывая ученику опустить оружие. – Но да. Полагаю, это зашло слишком далеко. Перемирие? - … перемирие, - раздражённо выдохнул боевой маг Легиона.   И – первым протянул руку.   Пожимая протянутую ей ладонь, Лия взглянула в глаза собеседнику – и кивнула своим мыслям. Верно. Пока что это перемирие, тут уж не стоит обманываться. Ни один из них не простил другого, и ни один из них не собирается расслабляться. Может, Льот и не знал, о чём она думает, но Лия прекрасно понимала, что он принял предложенное перемирие не только из-за наличия общего врага и не из чувства стыда, а из-за Тави. Но и это было хорошим началом, не так ли?   Как бы то ни было, всё наконец-то закончилось.   Шаг шестой – добиться перемирия. Сработало.