Бродяга. Изломанный мир.

      Шустрый вернулся спустя неделю. Просто вернулся с каким-то очередным мешком, который тут же сдал Сиду и первым делом пошел к своей сестре. Я сидел на своем привычном месте для курения, где уже начинал скапливаться пепел и окурки, смотря на его появление, и пожав плечами, отправился в мастерскую. Я там проводил почти целый день, так как всегда было что-то, что ломалось, давно валялось в ожидании починки, и соответственно, должно быть починено. Не только оружие, но и инструменты.              Меня отправляли иногда из узла на небольшую разведку. Есть ли какие-то подозрительные следы животных, гримм или людей. Последнее — самое опасное. На несколько часов, да и уверен, за мной приглядывали издалека. Помешать не смогли бы, но потом, слухи бы разнеслись и найти работу в другом узле, было бы проблематично. Репутация, дело такое.              Я работал с Куном по большей части молчаливо, в своем привычном пальто, застегнутом на несколько пуговиц, и оно все больше пачкалось. Плохо. Он это замечал, но ничего не говорил и не делал. Просто принял, что есть у меня такая привычка, а учитывая, что я уйду, то на меня даже не стоит обращать особого внимания. По крайней мере, я на это надеюсь, а там, попробует ли он сам влезть или попросит кого-то другого, вопрос хороший.              Шустрый появился спустя час, с небольшой улыбкой на лице и не прятал взгляд в землю. Не смотрел в глаза, побаивался, но стал чуть увереннее.              — Бродяга. Я вернулся. — сказал он, так, будто бы рассчитывал на похвалу, или признание его заслуг. Или, что я вообще о нем не забыл.              — Хорошо. — ответил я, одним словом, и продолжил работать.              Шустрый внимательно посмотрел, будто ждал, что я скажу что-то ещё, но после, просто сел рядом и стал рассказывать про свое путешествие. Аккуратно. Он не говорил про то, что делал или с кем встречался, какой груз, нет. Он говорил про лес, про то, как животные реагировали, и как он искал хороший путь, ориентируясь по сторонам света при помощи солнца. Искал признания своих навыков, что действительно что-то умеет, а не просто курьер с такой кличкой.              Иногда я кивал, иногда качал головой, и подмечал, как можно было сделать поумнее. Давал советы, обучал. Иронично. Из меня получится хреновый учитель. Но подметить некоторые факты и сделать так, чтобы он не погиб по-глупому, возможно получится.              Закончив работу под вечер, я пришел на свое привычное место для сна, замечая, что на нем, появился очередной сверток с едой. Как и обычно, еда после работы. Но под ней, лежало ещё две самокрутки. Не те, которые мне обычно давали. Шустрый. Нашел способ отблагодарить. Хмыкнув, я спрятал их в свое пальто, и поев чуть подальше, чтобы не видели, что могу сильно хотеть еды, снова лег спать постоянно готовый к тому, что все пойдет не так.              …              Прошло ещё две недели. Шустрый периодически пропадал на несколько дней по своим курьерским миссиям, но всегда возвращался, и с каждым разом более уверенный в себе. В моменты, когда у него не было работы, он приходил ко мне продолжая делиться слухами, уже начиная сам отсеивать то, что мне не надо, а выбирая важное. Я не обращал внимания, а просто слушал, делая пометки в голове, что может быть полезно, а что нет. И в итоге выходило, что все это полезно только в том случае, если я захочу остаться, или вообще, сам стану сколачивать банду. Учитывая, как ко мне относится Шустрый, первый кандидат у меня уже есть.              Я не стал напоминать про его сестру, а просто стал забывать какую-то часть еды на своем столе после работы. Первые несколько раз следил, чтобы не забрал тот, кому не положено, и да, один мальчишка попытался украсть то, что плохо лежит. Я просто показался из тени, и он, тут же подняв руки, поспешил удалиться. Быстрые ноги работают там, где тебя не будут искать и будут защищать. Если же ты видишь, что тебе грозит настоящая опасность, лучше даже не навязываться.              И Шустрый принял правила этой игры, начиная сам забирать еду, после моего ухода. Не знаю, насколько он был взбешен или наоборот, поощрен тем, что о нем и его сестре заботятся, но он продолжал ошиваться у меня. Не сказать, что бесит, да и он сам понимает, когда у меня не подходящее настроение и в таких ситуациях, предпочитает молчать, а также, иногда помогает. По мелочи. Принеси, подай, иди к черту, не мешай. Но его голубые глаза следили за тем, что происходит в мастерской не со стороны ремонтника, а со стороны того, кто их контролирует.              Торговец практически не появлялся. Мы работали, не ссорились, не устраивали драк, моих услуг не требовалось, поэтому, он скинул эту работу на своих помощников. Мог иногда отправить своих охранников, но те, даже не пытались вникнуть в то, что происходит. Конфликт их будет интересовать только в случае, когда начнется настоящая драка. Мышца, а не ум. Иногда даже завидую таким людям. Им легче живется.              Мне приходилось думать. И мои размышления подводят меня к следующему этапу. Да, жизнь в узле спокойная и ненапряженная, но мне надо двигаться дальше.              Сопротивление.              И как мне выйти с ними на связь? Просто так выйти в поле, и крикнуть? Или повязать какой-нибудь символ на плечо, и демонстративно ходить по Вейлу, выкрикивая революционные лозунги? Убить Синдер?              Последний вариант — самый рабочий.              Итак, какие есть реалистичные варианты? Искать их схемы? Где? Как? Что именно искать? Попросить Сида? Он контрабандист, а не сопротивленец и я не уверен, что он может мне в этом помочь. Скорее, попытается как-то грязно сыграть. Как и обычно у таких людей бывает. Попросить Шустрого? Сомневаюсь, что у него есть такие связи. Если бы мне было надо связаться с кем-то в узле, он бы наверняка помог, а так, нет. Не сможет, и либо честно признается, либо попытается, и в итоге огребет.              Забочусь о нем, блин.              Кун работал с каким-то длинным ножом, который кто-то использовал как оружие, и старался его подточить, чтобы его можно было хотя бы воткнуть во врага, а не только носить на поясе с важным видом. Я же работал с мечом, тоже не самого лучшего качества, пытаясь поправить его баланс. Не удивлюсь, что он изначально был выкован чуть кривовато, просто теперь это все усилилось.              Я услышал чьи-то шаги, не похожие на Шустрого, и незаметно напрягся, начиная готовиться к чему-то, что может пойти не так. Случайные гости редко приводят к чему-то хорошему. Кун даже не напрягался, так как привык к этому, да и понимал, что вряд ли на него решат напасть. Лишиться постоянного ремонтника в узле, это прямая дорога к тому, чтобы все загнулось. Поэтому его будут защищать. Не совсем отчаянно, но как вложение своих денег.              Трое.              Краем глаза я увидел посетителей. Торговец и двое охранников. Побаивается, или показывает статус? Оружия у него на поясе нет, но таким людям это не надо постоянно демонстрировать, так как у них есть для этого другие. Они про контроль и торговлю, а не про личные боевые навыки.              — Как работа? — спросил он, подходя ко мне ближе. Охранники остались стоять неподалеку, чтобы и контролировать пространство, и не подслушать разговор. Показывает, что не боится. Но наверняка есть запасной план. Проявление? Или что-то ещё? Неважно, мне все равно, нельзя на него нападать. Последствия.              — Нормально. — кратко ответил я, прикручивая новую ручку к мечу. Ущербно, убого и так далее, но лучше, чем было.              — Вечером зайдешь ко мне. — отдал он приказ, так, будто бы своему подчиненному. Ради приличия, сейчас, так и есть. То, что я с вольным графиком, не отменяет того факта, что я работаю на определенного человека. — Есть работа.              — Принял. — кивнул я, и торговец, ещё немного постояв, и посмотрев на мою работу ушел. Я хмыкнул на такую постановку вопроса, и покачал головой, возвращаясь к своим размышлениям. Нужно связаться с сопротивлением. Но если есть возможность подзаработать, то не стоит от неё отказываться. Если наращу здесь репутацию, то вполне возможно, потом, она поможет мне в будущем. Или привлечет дополнительное внимание. Как обычно, что-то пойдет не так.              …              Вечером я подошел к его лавке, где торговец уже убрал весь товар, и ждал моего визита. На ящиках лежала сабля. Хорошая. Похоже, его личное оружие. И там уже стоял Шустрый. Получает свое задание, или нас ждет парная миссия? Если с ним, это может быть проблемно. Посмотрим.              — Ты пришел. Хорошо. — заметил торговец, и полез в свои ящики, которые симулировали прилавок, и достал оттуда карту. Более лучшую, чем есть у меня. Он повернулся к Шустрому, и подозвал его движением руки, пока я сам вставал рядом. Сид ткнул пальцем в одно из мест на карте. Три дня пути отсюда, какой-то овраг в лесах. — В этой точке через три дня будут переговорщики от Белого клыка. Вечером. Мы им пообещали, что передадим плату за то, чтобы они не замечали, и не трогали торговый караван, который скоро должен добраться до нас. Ваша задача — передать оплату.              — Проблемы? — сразу уточнил я.              — Белый клык что-то мутит. — передернул плечами торговец, пока Шустрый уже прикидывал по какому маршруту идти. Сосредоточен на задаче, но то, что мы обсуждаем, также внимательно слушает. — В прошлый раз они хотели забрать Шустрого, хотя наши договоренности продолжали действовать. Мы заплатили им, но они постоянно требуют больше.              — И сейчас может произойти также. — хмыкнул я. Торговец скривился в лице и молча кивнул.              — Да. Но нам нельзя устраивать с ними драк, или чего-то подобного, так как тогда, они просто придут сюда, и сожгут весь узел. — объяснил он. — Поэтому, я даю вам оплату, вы приходите, совершаете сделку, если не получается, тихо возвращаетесь обратно. Без конфликтов.              — Если они попытаются просто забрать это силой? — положил я локоть на прилавок, уже рассматривая местность на карте, с учетом засад и возможной подставы.              — Все равно. Без конфликтов. — повторил Сид. — Они нам нужны больше, чем мы им. Шустрый, ты уже с ними несколько раз договаривался, и они тебе доверяют. Бродяга, ты идешь как страховка, и, если что-то пойдет не так, поможешь ему выбраться, и заберешь оплату. Все понятно?              — Да. — кратко ответил Шустрый, и быстро дернул головой вниз. Действительно понял, и возможно, даже больше чем обычно.              — Принял. — кивнул я, запоминая карту, которую торговец уже спрятал обратно в свой прилавок.              — Выходите завтра с рассветом. Еду и воду выдадим на первые дни, но будьте готовы, что вам придется искать что-то в лесу. У нас самих не очень много. Гримм поблизости обнаружены только одиночные, и вам нельзя им попадаться, потому что иначе, они могут привести целую стаю. Работайте тихо и надежно, и тогда, я найду способ вас отблагодарить. — отдал последние указания торговец, и пошел на задний двор своей лавки. Я остался наедине с Шустрым.              — Ну это… — он неловко почесал свой затылок, смотря мне в грудь. Не глаза. Боится, что я там увижу что-то, что он не хотел бы показывать. Да, вроде как, относительно положительный персонаж, но доброта никогда не бывает просто так. И в моем случае точно также. Держусь за что-то, чтобы окончательно не скатиться либо в депрессию, либо в полноценную резню всех и вся. — Мы работаем вместе.              — Ага. — подтвердил я, и посмотрел на закатное солнце. Осталось примерно полчаса до наступления сумерек. — Ты готов?              — Всегда готов! — попытался неловко пошутить Шустрый, с небольшой улыбкой на лице. Я посмотрел на него скептичным взглядом, и он стушевался с виной. Я хмыкнул, и покачал головой, начиная идти к своему месту.              — Проверь свое снаряжение, и подготовься к дороге. Если есть возможность, найди что-то из съестного. — начал я отдавать указания, так как всем понятно, что в нашем дуэте, я главнее.              — Да, я постараюсь, только у меня… — начал говорить Шустрый, когда осекся, сжался, и бросил взгляд в сторону караванных повозок. Точно — сестра. Тогда даже все будет хуже, так как с запасами, итак, туго, а тут ещё и тратиться. Но надо.              — Тогда оставляй. — кивнул я, и после небольшой паузы, решил продолжить. — Ты не боишься её оставлять здесь одну? Вдруг, пока тебя не будет, что-то произойдет?              — Боюсь. — выдохнул Шустрый, пряча глаза совсем в землю, и продолжил идти за мной, почти след в след. — Но по-другому мне не заработать. Она постоянно прячется, и старается не показываться, но все же. Я практически ничего не умею, кроме как быстро и незаметно бегать по лесам.              — В итоге, попался тому патрулю. — хмыкнул я, но без злобы.              — Они…– поджал губы Шустрый, и быстро осмотревшись, чтобы быть точно уверенным, что никто не услышит, и продолжил шепотом. — Такое ощущение, что знали, где я пойду.              — Сдали? — более заинтересованно спросил я. Кто? Его друзья? Сид? Или вообще, просто запомнили путь, по которому он привычно ходит.              — Не знаю. — таким же шепотом продолжил он. — Может конкуренты, может ещё кто-то, может вообще случайность.              — Я не верю в случайности. — покачал я головой, подходя к нужному перекрестку, где нам придется разойтись. Я в свою часть, а он к своей сестре. — Будем настороже.              — Сид вряд ли захочет нас подставить. — не согласился Шустрый. — Он мелок, да, но хочет расшириться. И для этого, убивать своих же людей…              — Я не удивлюсь, что и это может сработать на укрепление его сети. Расходимся, встречаемся на выходе из узла перед рассветом. Если не выйдешь, сам зайду, и вытащу за шкирку.              Шустрый чуть округлил глаза, так как это была первая попытка пошутить от меня, но после, слегка улыбнулся и кивнул, пропадая в коридорах. Я же хмыкнул и отправился к своему спальнику. Там, как и обычно лежала еда и когда я уже начал её поднимать, заметил кое-что ещё. Бумажка. Мелкая, практически незаметная.              Не здесь. Я спрятал её в карман пальто, и продолжил спокойно делать все дела, только есть отошел чуть подальше в тень, и там достал её, пытаясь прочитать в темноте и тусклых отблесках костра.              

≋

             

«Ты вышел из Бикона. Умеешь то, чего другие не умеют. Хочешь говорить — оставь бумажку в спальнике перед выходом.»

                    Подстава. Ловушка. Проверка. Почерк обычный, самый обычный, такой, будто бы у человека нет каких-то особенностей личности. Кроме профессионализма. Или реально, кто-то вышел на меня, из расчета на то, что можно использовать? Значок мелкий, непонятный. Какие-то волны. Это может быть кто угодно. Но я не имею ни малейшего понятия, с кем конкретно общаюсь. Может какой-то мелкий торгаш, может Белый клык, а может сопротивление. Жаловался, а оно само на меня вышло. Иронично.              Что же, ладно… Разговор — не приговор. Приговор — это мой револьвер.              Они знают про миссию, про Бикон, и про мои навыки. Значит, не простые мальчишки решили подшутит. Тогда… Рискнем. Ненавижу риски, но без них в нашей жизни нельзя.              Я поел, покурил самокрутку, продолжая думать над этой задачей, и вернулся к своему спальнику. Сон настороже, как и обычно. Теперь ясно, что это не просто паранойя, а реально, кто-то может ко мне подкрасться. Можно было бы спросить у тех, кто сидит возле костра, не заметили ли они чего-то подозрительного, но это лишний шум, а мой таинственный собеседник, явно его не желает.              …              С утра я проснулся, умылся, в очередной раз одним движением провел по своему пальто, вспоминая, как у меня с арсеналом. Все нормально, я старался не доводить до драки. Это же мне и помогает, и одновременно мешает. Если бы можно было просто прижать того же Сида кинжалом к горлу, уверен, он стал бы душенькой. Или трупом, как выберет.              Выбор есть всегда. Главное, как его подать.              Бумажку я оставил в своем спальнике, так, чтобы никто не заметил, и она не бросалась с первого взгляда в глаза. После, попробуем поговорить с этими таинственными благожелателями, а сейчас работа. Мешок появился у меня волшебным образом, пока я спал, и там было немного еды. Не хватит на шесть дней пути. Максимум четыре. А если взять ещё в расчет сестру Шустрого… Сид — умный.              Шустрый подошел ко входу спустя минут пять, как раз, пока я курил внутри узла. Потом с этим будут проблемы. Гримм и фавны из Белого клыка, могут учуять и причинить проблем, значит, придется искать скрытное место. На ночевке, и то, очень аккуратно.              Какие-то странные с самого утра следы у входа. Слишком аккуратные, так, будто кто-то, то ли прячется, то ли привык ступать не по грязи, а по другим местам. Протекторы не местные.              Не мое дело. Пока.              — Я готов. — подошел ко мне Шустрый, держа за плечами два мешка. В одном оплата, второй с едой.              — Понял. Пошли. — махнул я рукой, и мы вышли из узла, сразу осматриваясь по сторонам. Весна. Весенний лес. Да, все ещё просыпается после спячки, но с каждым днем становится все теплее и теплее. Растительность поднимается, животные пробуждаются после зимней спячки, солнце начинает греть все сильнее…              Надоело. Верните меня в морозную зиму, где постоянно ночь, и можно сидеть в каком-нибудь домике перед камином, и тебе не надо никуда идти. За окном может свистеть вьюга, у меня какая-нибудь книжка, или что лучше, красивая девушка сидит на коленках, и…              Эх, мечты. Ни хрена подобного у меня не будет. Будет только кровь, убийства, предательства, и все в таком духе.              Мотнув головой, я определил верное направление, и отправился в путь.              …              Два дня пути протекали почти обычно. Мы заметили несколько следов животных, а также разодранного оленя. Я присел перед ним, пытаясь определить, от чего он умер. Кто-то очень сильный и злой.              — Гримм. — определил я. Что же, было бы очень просто, если бы они вообще пропали. Их вытеснили только из Бикона и Изумрудного леса, но за пределами городов, они вполне вольготно существуют. Проблема. — Идем осторожнее.              — Понял. — подтвердил Шустрый, и мы продолжили идти. Путь стал чуть осторожнее и медленнее, однако нам повезло.              Гримм ориентируются на негатив, но от двух людей его должно быть не очень много. Если бы была целая толпа, то тогда было бы опаснее, но от двух людей, тем более, если у одного поломанная аура, а у другого её вообще нет, не должно быть много эмоций. По крайней мере, мои предположения.              Под третий день мы пришли на положенное место для встречи. Обычный овраг, небольшая полянка, неподалеку парочка больших валунов, за которыми можно спрятаться, если что-то пойдет не так. От огнестрела поможет спрятаться, и пережить все.              — Готовимся. — хмуро сказал я, и пошел по округе, подмечая на месте, все, что может пригодиться для будущего боя. Сказали, чтобы я провел все без шума, но, если они попытаются нас убить, сдерживаться не буду. Постараюсь, как приказал Сид, а в случае чего, проведу все по-своему. Как обычно.              Сначала отправляют туда, где наверняка будет подстава, а потом удивляются, как это все произошло. И ещё обвинить тебя же могут. Шустрый ходил рядом со мной, запоминал все, что я делал, и пытался также помочь, но пока не настолько хорош в этом деле. Он курьер, а не боец. У него есть какой-то нож, но в случае чего, вряд ли сможет постоять за себя. То есть, я не только страховка, но ещё и нянька.              Вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, послышались тяжелые шаги. Пятеро.              Не многовато? Я бросил быстрый взгляд на Шустрого, и на его лице было небольшое удивление, которое тут же пропало. Контролирует эмоции на переговорах. По крайней мере, старается. Значит, должно было быть меньше. Уже чувствую, что будет подстава.              Фавны в масках Белого клыка появились из-за деревьев скрытно и красиво. Один — лидер, с волчьим хвостом остался стоять посередине, а остальные четверо разошлись полукругом, прикрывая его от возможных угроз. Собака с котом встали с левой стороны, а с другой лиса и кролик. По паре, у одного уши, у другого хвост, соответственно. Слушают, и одновременно готовы к настоящей драке. Если не ошибаюсь, хвост у фавнов, помогает им быстро восстанавливать равновесие, а значит, просто толкнуть уже не прокатит. Они осматривались, оглядывались, также чуя подставу. Паранойя с обеих сторон, может легко привести к драке.              — Вы пришли. — сказал волк из-под маски. Голос суровый, угрожающий, такие личности предпочитают давить, а не договариваться. По крайней мере, мое мнение. Оружие простое, но ухоженное. У лидера меч, и на поясе висит кобура от пистолета, у пары слева топор и копье, справа меч и арбалет. Но на поясе висит ещё один меч. Хотя бы такой огнестрел. Мы стояли по факту под угрозой удара, да учитывая ещё, что сейчас ночь, и они со своим ночным зрением, находятся в более выгодном положении. Если пойдет драка, вопрос только в том, кто будет быстрее. Я со световой, или они с первым ударом.              — Пришли. — собрался Шустрый, и сделал шаг вперед, подходя на нужную дистанцию, и положил туда мешок. После, отошел на несколько шагов назад, пока я просто стоял в стороне, и поглядывал на них всех, готовый к началу торгов. Угрозы, давление, попытка напасть, что-то ещё… Никогда не пройдет все нормально. Слишком много раз такое видел. — Это плата за проход каравана.              — Сиду он сильно нужен, да? — с ухмылкой спросил волк, подходя к мешку, открывая его, и рассматривая то, что находится внутри. Мы не заглядывали внутрь. Я воровать не буду, а Шустрый уже много раз был в этом деле, понимает, что не стоит лезть в дела вышестоящих. Его охранники держали все под прицелом, оружие в руках, а я, как будто в насмешку стоял с руками по швам. Даже если есть аура, мне не помеха. Я могу быстро перейти в боевой режим.              Волк посмотрел на то, что находится внутри мешка, и было видно даже под маской, что он нахмурился. После, он достал один из флаконов с прахом, и посмотрел поближе. Вижу даже с такого расстояния, что концентрация что-то среднее между мусором, и чем-то нормальным. Не самый лучший прах отдал Сид. Бережет, или просто другого нет?              — Мало. — наконец, выдохнул волк, но не спешил убирать прах в мешок. — Передай Сиду, что надо минимум в два раза больше.              Переговоры сорвались, даже толком не начавшись. Вступать в торги? Это опасно. Но…              — Ты уверен, что сможешь получить это? — сделал я шаг вперед, продолжая держать руки, так, чтобы не показывать опасность, но, и чтобы быть готовым к настоящему бою. — Если не согласишься, можешь вообще, ничего не получить.              — Это ещё кто? — так, будто бы впервые меня увидел, спросил волк, тыкая в меня пальцем. Некультурно. Хотя, что я ожидал от бандитов, которые прикрываются новой властью?              — Просто следит. — постарался успокоить его Шустрый, приподнимая открытые руки. — Если ты не согласен, тогда мы вернемся и передадим Сиду информацию.              — Конечно. Только это мы забираем за неудачные переговоры. — ухмыльнулся волк, и спрятав флакон обратно в мешок, начал поднимать его. Пора вступать мне.              — Не наглей. — сделал я очередной шаг вперед, махая рукой Шустрому, чтобы он отошел назад. Тот не стал играть в героя, а разумно отошел за мою спину. — Если нет сделки, нет и оплаты.              — Ты слишком много на себя берешь. — недовольно буркнул волк, оставляя мешок на земле, и поднимаясь, смотря на меня новым взглядом. Как на угрозу. Его охрана также перенесла свой взгляд на меня, как на более опасного, но оружия в руках у меня пока нет, поэтому они считают, что я не особо опасен. Недооценка. Привычно. — Я сказал, что заберу это. И тебе лучше уходить, пока я не решил, что ты угроза.              — Без мешка с прахом я не уйду. — покачал я головой. Волк ничего не сказал, а лишь поднял руку, и кролик с арбалетом выстрелил болтом мне под ноги. Я не дернулся. Драка — негатив, и вполне возможно, привлечет гримм. Мы уже видели их следы. Они пока не рискуют, а только угрожают. — Оставляй мешок и уходи.              — Ты слишком смелый для человека. — напрягся волк. — Нас пятеро, а ты один. Он. — он махнул рукой на Шустрого. — Ничего из себя как боец не представляет.              Шустрый тоже напрягся от такого обвинения, но не стал лезть что-то доказывать. Трус тоже может быть умным, и понимать, где не надо протестовать с этим.              — Так что, мы с тобой быстро разберемся. — закончил свою речь волк. Я не стал отвечать, а лишь достал пистолет, и положил его в левую руку. Расстояние примерно метров пять. Попасть смогу, а правая останется свободной для другого оружия. Все уже напряглись по серьезному, волк сцепил руку на рукоятке меча, но не спешил его доставать.              — Отошел. И ушел. — со сталью в голосе, тихо произнес я. Шустрый сделал ещё пару шагов назад, понимая, что сейчас лучше не мешаться. Он делает так, чтобы угроза не появилась, а я разбираюсь с ними. И раз дипломатия потерпела провал, пора переходить к угрозам и давлению.              — Думаешь, твоя штучка тебе поможет? — с насмешкой произнес волк. Его охрана продолжала молчать, не лезла в диалог. Уже обучил. — Такими темпами, нам легче тебя убить, чем отпускать.              — Рискни. — не повелся я. Заяц уже перезарядил арбалет, и теперь целился уже в меня, а не в землю под ногами. Свет, уклонение, разрыв дистанции, и начинается резня.              — Ладно. — спокойно согласился волк, и приподняв голову, тихо завыл. Я ощутил, как мне становится немного страшнее, а его спутники, наоборот, распрямились, начиная обходить меня кругом. Сердце стучит чуть чаще, но дыхание контролируемо. Рука с пистолетом не дернулась, продолжая держать его внизу. Готовность его применить есть, но нет судорожных движений, на которых можно меня подловить. Волк даже не особо обратил на это внимания, думая, что численность поможет ему одержать победу. Он же не знает мой арсенал.              Завыл, после мне стало страшнее, а его спутники сосредоточеннее. Проявление. Запомнил. Но ему придется постараться, чтобы запугать меня так легко. Волчья стая, блин…              Шустрый уже сдерживался от того, чтобы сбежать, а я остался стоять, понимая, что драка уже началась просто вопрос в том, кто первый нанесет удар. Мне надо постараться провести все тихо. Но если я оставлю их в живых, они донесут кому надо. И тогда не будет никаких вопросов насчет того, что здесь произошло. Сид выкрутится, а я стану новой целью. С другой стороны, итак, разыскиваемый, за нарушение карантина вокруг Бикона.              Ладно, попытаемся, как просил торговец. Моя рука медленно полезла во внутренний карман пальто, и все резко остановились, ожидая, чтобы это могло быть. Заяц не выдержал первым.              Болт полетел мне прямо в грудь, но я успел шагнуть в бок, смотря на то, как быстро он пролетает мимо меня. Близко. Я выдернул чеку от световой гранаты, и бросил её себе под ноги. Они не знали, что это точно, поэтому не стали лететь в атаку, а наоборот, отпрыгнули назад.              Свет залил все вокруг, включая и Шустрого, который не знал насчет такого предмета в моем арсенале. Фавнам даже хуже, у них же ночное зрение, а если в полной темноте включить свет, то по глазам бьет у всех. Но я успел прикрыть глаза, и рванул сразу за мешком, поднимая его с земли, и отскочил назад, смотря за тем, как они быстро пытаются проморгаться, возвращая зрение. Маска Белого клыка, просто маска, не влияет на физические показатели. Со зрением точно.              — Я ухожу. — сказал я, держа в одной руке мешок, а в другой пистолет. — И забираю это с собой.              — Думаешь, все будет так легко? — спросил волк, доставая меч с пояса. — Мы не отпустим тебя так легко.              — Если рискнешь полезть дальше, я оставлю трупы. — холодно и расчетливо произнес я.              Собака чуть впереди с топором, кот сзади с копьем, кроют левый фланг. Волк посередине с мечом, готовый броситься в атаку. Справа лиса тоже с мечом, и позади кролик, который пытается перезарядить арбалет. Дым? Бесполезно. Огнестрел только у одного. Гранат меньше, чем защитного праха. Можно защититься им. Броситься влево, выстрел в колено, пока собака оседает, прорваться к коту, и сблизившись, прикончить его.              Он начал приподнимать голову, собираясь снова завыть, когда я сделал следующий шаг по запугиванию. Выстрел. Пуля влетела прямо в землю рядом с его ногой, разбрасывая комки грязи Он на мгновение рефлекторно дернулся, но остался стоять на месте.              — Следующий будет в цель. — стальным тоном произнес я. Шустрый где-то за моей спиной, и я прям слышу, как он дрожит от таких переговоров, но не сбегает, и продолжает стоять. Волк напрягся, сцепил зубы под маской, думая, что может меня убить, но слишком много будет проблем. Возможно, кого-то ранит.              Он ещё не видел весь мой арсенал. Не знает моего прошлого. Не знает, что я игнорирую ауру. Но раскрытие такой информации, может, наоборот спровоцировать драку просто из-за страха.              И тут, когда все повисло в напряжении от начала драки, послышался новый звук. Рычание. Сзади, со спины. Твою мать…              — Гримм. — выдохнул Шустрый, снова начиная подходить ко мне. Почему они не могли появиться со стороны Белого клыка? Тогда, мы бы ушли под прикрытием драки.              — Сколько? — спросил я, пока волк смотрел с интересом на это событие. Даже его сопровождающие чуть расслабились, готовые наблюдать шоу.              — Двое. — сглотнул Шустрый. — Беовульфы.              Легкотня. Но то, что я нахожусь между двух огней, играет против меня. Подставлю спину, нападут. Без вопросов.              — Держи мешок. — пихнул я его Шустрому, и достал уже другую гранату. Выиграть время. Дым.              — Уб… — начал говорить волк, когда я швырнул гранату себе под ноги. Снова уклониться от болта, и развернуться к угрозе, где два гримм чувствовали страх, негатив, и все прочее, что соответствует таким переговорам. Они бросились в атаку на меня и Шустрого. Я не стал играть в поддавки.              Дым начал распространяться за моей спиной. Я сделал первый выстрел по опорной лапе первого беовульфа, и пока он начинал падать вниз, достал кинжал. Второму прилетело уже две пули по передним лапам, и дальше, я бросился в атаку.              Кинжал впился в шею, там, где у них обычно слабое место, и более тонкое, по сравнению с толстой шкурой. Моя поломанная аура, хороша против людей и фавнов, но против гримм, я становлюсь обычным человеком, который просто может вытворять акробатические трюки, и обладает необычным арсеналом. Выдернуть кинжал, и выстрелить тремя пулями во второго, добивая его. Маску не пробить так просто, но если в шею, или куда-то ещё, то можно убить.              Осталось три патрона в магазине.              Две минуты — два гримм готовы. Долго. Я услышал яростный и испуганный крик, разворачиваясь назад. Волк прошел через дым, и пытался вырвать мешок из рук Шустрого, который не отпускал. Фавн не стал церемониться и нанес кривой удар мечом по плечу, заставляя его выпустить мешок. Шустрый вскрикнул от боли, падая на землю, кровь начала течь, когда я поднимал пистолет, выпуская новую пулю в волка. Услышал, и успел отскочить в сторону, роняя мешок. Опытный, не держится за добычу до последнего.              Два патрона.              Но тут, из дыма на меня вылетела собака с топором, и только в последний миг, я успел уклониться от удара сверху, смещаясь к нему ближе, и вонзая кинжал под ребро. Смерть. Убийство. Теперь, просто уходить нельзя.              — Ты… — с шоком в голосе, начал говорить волк, когда я выдергивал кинжал назад, проливая кровь. Собака начала падать на землю, пытаясь что-то сделать, и зажать рану, но не поможет. — Режешь ауру. Сквозь неё.              — Именно. — согласно кивнул я, наблюдая, как выходят все остальные. Кот бросил взгляд на своего напарника, и на мгновение его копье дрогнуло, но они стали перестраиваться. Волчья стая, держащая дисциплину, даже если кто-то погиб. Лиса с мечом, и волк спереди, дальше кот, и после, уже заяц с оружием дальнего боя. Шустрый валяется на земле, пытаясь сдержать бегущую кровь, и тихо стонет от боли. — Но теперь, уже я, тебя не отпущу.              — Думаешь, тебе хватит сил? — снова, вернулся к привычной теме волк. — То, что ты так можешь…              Я не стал ничего говорить. Итог понятен, зачем тратить время?              Я бросился вперед, уклоняясь от выпада лисы, и проходя дальше. Волк попытался меня зацепить сам, когда я не стал отвлекаться на него, и прошел дальше, пряча пистолет внутрь. Кот попытался меня зацепить копьем, но я успел раздавить флакон с защитным прахом, и оружие прошло по касательной, отклоняясь от моего тела. Войти в ближнюю зону, и закончить все быстрым порезом по шее. Не выживет, но можно использовать как прикрытие от зайца, что я и сделал, защищаясь от нового болта.              Какое счастье, что у меня есть ещё один пистолет, потому что иначе, мне бы пришлось тратить время на перезарядку.              Отбросить тело кота в сторону, и броситься к зайцу, который стал пытаться доставать меч, но тут, я услышал новый звук. Снят предохранитель. Пистолет у волка. Не самый крупный калибр, но даже простая пуля, сейчас может стать критической. Я успел дернуться в сторону, и она пролетела мимо, кролик попытался ударить меня круговым ударом, но я не стал пытаться изобрести что-то новое.              Выстрел в колено опорной ноги, и пока он начинает падать вперед, открывая рот для крика, закончить все кинжалом в горло. Быстро и эффективно.              Я развернулся, смотря на лису и волка. Одна с мечом спереди, второй сзади с пистолетом. И можно было бы просто ворваться, и закончить все быстро, но рядом с волком валялся Шустрый. Не хочется его терять так глупо.              Я начал к ним подходить, и тут, они решили сделать другой шаг. Сделали аккуратный шаг в сторону леса. Сбегают, чтобы выжить, и донести об этом остальным. Нельзя этого допустить.              Я дернулся вперед, и лиса отошла назад, пытаясь удержать дистанцию против меча. Я сжал флакон с защитным прахом, разбивая его, и пока меч уходил в сторону, столкнувшись с преградой, закончил все быстрым убийством в горло. Дернуть назад, освобождая оружие, и как только я повернулся к волку, увидел другую сцену. Он подхватил Шустрого, и прислонил пистолет к его голове. Заложник. Использует, как и я.              — Или я ухожу, или твой друг останется здесь. — сказал он немного дрожащим голосом. Уже не сам внушает страх, а боится. Шустрый смотрел на меня расширенными в страхе глазами, но держится. Не кричит, не вопит, не плачет, не жалуется, не упрашивает.              Что может поменять сцену боя так, чтобы и он не ушел, и чтобы Шустрый выжил? Приговор? И что я сделаю? Один выстрел, и его убьют. Попытается держать до последнего, но, если поймет, что я уже убиваю его, решит отомстить хотя бы так.              Итак, ладно, попробуем по-другому. Он же у нас теперь боится?              — Ладно. — пожал я плечами, опуская пистолет вниз, как и кинжал. Чтобы показать безопасность. Волк на несколько секунд подумал, что держит ситуацию, и хотел уже попытаться закрепить успех, когда я показал подбородком на его спину. — С гримм сам разберешься.              — Где? — испугался он, начиная поворачивать голову назад. Страх повелевает всеми. И это такое же оружие в моем арсенале. Одно из самых эффективных.              Я дернулся вперед, волк понял, что его обманули, и уже начал поворачиваться обратно, когда Шустрый удивил меня, и презрев боль и страх, вырвался из его захвата. Дернулся вниз, на землю, и тут уже был я, заканчивая все кинжалом в шею.              Маски закрывают лицо и подбородок, но шея все ещё уязвима. Это был тактический бой, кто первый ударит, и кто попадет. Мне удалось выиграть, и ещё не раскрыть, что у самого, аура не работает, как щит. Но я проиграл стратегически, так как Сиду все произошедшее, здесь явно не понравится.              Ладно, потом. Сейчас разбираемся прямо здесь. Гримм мертвы, но стоит уходить, потому что скоро, могут прийти новые.              — Ты как? — наклонился я к Шустрому, рассматривая его рану. Удар прорезал куртку, и нанес удар уже в самое плечо. Не насквозь, но рана плохая. И… Что? — Аура?              — Я… не знаю. — в растерянности ответил Шустрый, пока я наблюдал не особо яркие всполохи света на его теле. — Просто почувствовал, что если ничего не сделаю, то умру. Подведу сестру, тебя. А я не мог позволить это сделать. И тогда, что-то во мне переключилось…              — Аура может раскрыться от стресса, и на грани смерти. Как и проявления. — пояснил я. Шустрый остановился на мне более внимательным взглядом. Знания. Не просто опыт выживания, а то, что может быть подано, как наблюдения, и что-то академическое. Запоминает. Но кому донесет? Опасно?              — Надо обыскать их. Я займусь, ты пока сиди. Есть чем обработать рану? — сказал я, начиная подходить к чужим телам.              — Бинты. В моей сумке. — кивнул он на тот валун, за которым мы спрятали свои запасы. Так, сначала обыск. Потом забрать все сумки и мешок с оплатой, уходя отсюда, и в более безопасном месте, обработать рану. Задерживаться дольше необходимого здесь, у меня нет никакого желания.              Я подошел к волку, и взяв его пистолет, быстро осмотрел. Неплохой. Мелкий калибр, но это означает, что легче найти патроны. У него оставалось пол магазина, и в карманах лежало ещё два. Пойдет. А также, три флакона с прахом. Лед и электричество ширпотреб, но огонь — нормальный. Никаких бумажек с приказами, никаких лишних записей, даже простого блокнота нет. Ушел скрытно, обстряпывать свои дела, и не стал рисковать ими. Или просто любит порядок. Кто знает?              У остальных было примерно также. Нашел ещё три флакона, уже чистого ширпотреба, но в нашем узле, это будет практически сокровище. Немного подумав, я спрятал их себе. Я убил их, значит, моя добыча. Да и…              — Ходить можешь? — вернулся я к Шустрому, пока он лежал и шипел от боли. Кровь почти остановилась из-за вмешательства ауры, но обработка необходима. Воспаление, и заражение, дело такое. Потом будешь не рад, что слишком на неё надеялся. — Фляга с алкоголем осталась?               Да… — зашипел он, и я начал копаться в его мешке. Нашел вдалеке, почти на самом дне. Понюхав, я снова поморщился от резкого запаха. Вот было бы что-нибудь сладкое… Не отвлекаемся.              — Будет больно. — предупредил я, и наклонив флягу, стал лить на рану алкоголь. Такой себе антисептик, но лучше, чем ничего. Шустрый сцепил зубы с такой силой, что мне казалось, сломает себе челюсть, но не крикнул, не простонал. Держится. — Хорошо. Ходить можешь?              — Да… — выдохнул он, и стал пытаться подняться на ноги. Я не стал его мучать, а подхватив под здоровую руку, помог. После, недолго подумал, и сунул ему в карман куртки найденный пистолет, вместе с теми двумя магазинами. Шустрый расширил глаза в удивлении. — Что?              — Твоя доля. — хмыкнул я.              Шустрый завис, пытаясь понять, как я мог поделиться, во-первых, своей добычей, а во-вторых, оружием. Это гораздо опаснее, чем прах. Но мне такой пистолет не нужен, хватает старых, а ему пригодится. Трусом он может и останется, но возможность защитить себя, дорогого стоит.              — Сейчас уходим. — сказал я, подхватывая его под здоровое плечо. На спине три мешка, но сейчас он их тащить не может, а значит, придется быть носильщиком. — Река была в половине дня пути. Там промоем, и перевяжем рану. Терпи.              — Я постараюсь. — сжал он зубы, готовясь к долгой дороге.              Я пошел, поддерживая его, и перед уходом, обратил внимание на мертвого волка. Это будет проблемой. Для Сида, и для меня.