Перфоратор

Испытание началось. Дина стояла в центре команды Аннет, окружённая другими аватарами, и чувствовала, как внутри поднимается знакомое напряжение. Она не знала, чего ожидать от этого этапа — Вики никогда не славилась простыми загадками, а уж после того, как Бан согласился помочь... В груди что-то ёкнуло. Поможет ли он? Справится ли? А если его поймают? Её мысли прервал голос. Он раздался отовсюду сразу — из стен, из пола, из воздуха. Глубокий, искажённый, с металлическими нотками. Инверсия Вики. Злая Вики. Голограмма возникла перед ними — та же знакомая фигура, но с перекошенными чертами лица, с глазами, горящими красным, с голосом, который резал слух. — Внимание, участники! — произнесла инверсия, и её губы растянулись в холодной усмешке. — В испытание внесены изменения! Кто-то очень умный решил поиграть с системой... Считали испытания Вик.. мои испытания скучными? Так вот получайте движ!— Она сделала паузу, и её взгляд скользнул по толпе, как будто искала виноватого. — Но это неважно. Правила просты. Вы будете искать конверты. В каждом — загадка. Ответите правильно — получите билет, который позволит вам выбраться. Ответите неправильно... — она рассмеялась, и смех её прозвучал как скрежет металла по стеклу, — ждите неприятный СЮ-Р-ПРИ-З-З! И помните: загадки одноразовые. Если кто-то уже ответил на вашу.. удачи вам найти другую! Хе-хе. Голограмма исчезла, оставив после себя только мерцание в воздухе. Дина выдохнула. Она не заметила, что задерживала дыхание. — Ну что, команда, — сказала Лайк, которая сейчас была в теле аватара, и её голос звучал непривычно бодро. — Вперёд! У нас мало времени. Дина знала, что Аннет на самом деле не Аннет. Она знала, что это Лайк, Идол популярности, временно запертая в теле низкорейтингового аватара после того, как они с Аннет поменялись телами. Они участвовали в конкурсе "Лайк мечты", чтобы загадать желание и вернуться обратно. Дина не должна была этого знать, но она знала. Потому что она была Анонимусом. Потому что она следила. Потому что она была везде, где её не ждали. Потому что это была случайность. Роковая случайность для двух бедолаг и счастливая удача для неё. Они двинулись вперёд, в лабиринты библиотеки. Стеллажи с книгами, казалось, уходили в бесконечность, теряясь в туманной дымке. Пол был выложен мраморной плиткой, которая противно скрипела под ногами. С потолка свисали люстры, но свет от них был тусклым, болезненно-зелёным. Сначала всё шло более-менее хорошо.. Плохо. Дина вместе с командой обыскивала стеллажи, находила конверты, пыталась отгадать загадки. Некоторые были простыми — про часы, про зеркала, про время. Некоторые — сложными, на грани логики и абсурда. Но они.. не справлялись. Откровенно говоря — все были идиотами. Даже она иногда путалась в ответах, не сразу вспоминая тему, из-за чего вся команда благополучно теряла билеты. Ужас, да и только. Однако постепенно Дина начала замечать, что что-то не так. Нет, не то, что команда резко вдруг поумнела или загадки стали усложняться (хотя это действительно было так). Таймер — огромный циферблат, висевший под потолком в центре библиотеки, — начал странно себя вести. Сначала он просто замер на несколько секунд, потом пошёл назад, отсчитывая время в обратную сторону. Потом снова вперёд, но быстрее, чем нужно. Потом замедлился до черепашьего шага. Дина нахмурилась. Она начала отставать от группы, сначала не специально, просто замедляя шаг, чтобы посмотреть на таймер. Потом — специально, когда поняла, что что-то происходит. Время то увеличивалось, то уменьшалось, и цифры на циферблате прыгали, как бешеные. — Вы идите, — сказала она Лайк, которая уже несколько раз оглядывалась на неё. — Я догоню.. Лайк кивнула и продолжила путь с остальными. А Дина свернула в боковой проход, между двумя стеллажами, и остановилась. Она оказалась в узком коридоре, где пахло пылью и старыми книгами. Вокруг не было ни души. Только стеллажи, тянущиеся вверх, до потолка, и тишина, нарушаемая лишь далёким гулом голосов. Дина закрыла глаза и сосредоточилась. Бан. Он где-то здесь. Он следит. Он взломал испытание, и теперь эти странности с временем — его рук дело. Возможно. Но где он сам? Как с ним связаться? Она открыла глаза и начала искать. Бреши. В библиотеке, где проходило испытание, должны были быть бреши — те самые разрывы в реальности, через которые можно было попасть в "нигде". Можно было выбраться с испытания. Дина знала их почти наизусть — где какие расположены, в каких стеллажах, под какими книгами. Но когда она попыталась найти знакомые места... их не было. Стеллажи стояли не так. Проходы вели не туда. Полки были сдвинуты. Дина обошла уже три коридора, заглянула за каждую колонну, проверила каждый угол — ничего. Брешей не было. Или их заделали, или они сместились вместе с пространством. Чёртов Бан со своими тупыми менялками! — Чёрт, — прошептала Дина, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — И что же ты сделал, железный? Обломись.. Нужно было подать сигнал. Как-то дать знать Бану, что она здесь, что она ждёт, что ей нужна его помощь. Но как? Он не мог видеть её в толпе аватаров. Он, должно быть, следил за всем испытанием в целом, за перемещениями групп, за таймером, за конвертами. Она была для него просто одним из двадцати участников. Одним из многих. Она так и не раскрыла свою личность. Дина двинулась дальше, углубляясь в библиотеку. Она решила отдалиться от группы окончательно — настолько, чтобы никто не мог её найти. Зачем? Она не знала. Просто чувствовала, что нужно. Она брела по бесконечным коридорам, сворачивая то влево, то вправо, поднималась по лестницам, спускалась по пандусам. Вокруг было пусто. Только книги, стеллажи и тишина. И вдруг она наткнулась на конверт. Он лежал на полу, у самой стены, в углу, где его почти не было видно. Дина подняла его, открыла и прочитала: "Панцирный колосс эоцена, чей посткраниальный скелет несёт реликтовые черты нодозаврид, но гетеродонтная дентация выявляет конвергенцию с анкилозаврами; какой таксон, чьё родовое имя переводится как «средний ящер», несмотря на фрагментарность голотипа, остаётся стратиграфическим маркером для формации Меза. Кто это?" Дина усмехнулась. Легко. Она знала о динозаврах всё — с детства собирала модели, читала книги, смотрела фильмы. Это был её маленький мир, её убежище, когда реальность становилась слишком жестокой. — Мезазавр, — сказала она, и конверт в её руках вспыхнул, превратившись в маленький билет. Проходной билет. Дина сжала его в кулаке и пошла дальше. Теперь нужно было найти место, где можно переодеться. Сменить скин на Анонимуса. Потому что Анонимус — это не просто аватар. Анонимус — это сила. Анонимус — это крылья за спиной и хвост, который бьёт током. Анонимус — это тот, кого боятся и уважают! Ну, возможно. Если знают, что это её рук дело. Не очень то она умеет слушки пускать, как её одноклассницы, чтобы о ней узнал весь интернет, но да ладно. Зато Капитан за ней гонится, хотя это тоже проблема. Но и бонус к популярности будет! Если узнают о этих преследованиях и догонялках до того, как её поймают.. Она нашла самый дальний угол библиотеки — тупик, где стеллажи сходились почти вплотную, оставляя крошечное пространство для одного человека. Дина втиснулась туда, проверила, что её никто не видит, и активировала смену скина. Зелёные волосы исчезли, сменившись тёмным шлемом. Тона потускнели. И хвост — длинный, гибкий, с неоновыми шипами — вырос из-под копчика и ударил по стене, оставив светящийся след. Анонимус_36 вернулся. Он выдохнул — голос теперь был басовитым, искажённым маской, — и двинулся дальше. Теперь нужно было найти камеры. Бан должен был следить за испытанием через камеры — это было логично. Он не мог быть везде одновременно, но он мог видеть всё, что происходит, через объективы, развешанные по всей библиотеке. Если Анонимус найдёт одну из них, Бан его увидит. Увидит и поймёт.. Ну хоть что-то поймёт, что он делает что-то не так! Анонимус бежал по коридорам, вглядываясь в потолок, в стены, в углы. Камеры были везде, едва заметные— маленькие чёрные сферы, которые мерцали красными огоньками. Он махал им рукой, подпрыгивал, делал странные жесты — всё, чтобы привлечь внимание. Но Бан не появлялся. Или не отвечал. Или не видел его среди десятков других аватаров. — Да что ж такое, — пробормотал Анонимус, сворачивая за очередной угол. Он бежал и думал о том, что крылья здесь, в Технолайке, использовать нельзя, а было бы очень кстати, чтобы закрыть объектив. Вообще всё, что было доступно аватарам выше третьего ранга, здесь блокировалось. Но он, читер, нашёл в "нигде" фичу — баг, который позволял использовать привилегии для вышеранговых аватаров, но только в самом "нигде". Туда, в эту странную реальность между реальностями, нельзя было пронести эти возможности — антивирусы сразу бы заметили "вирус" или неисправность, и его бы забанили. Анонимус работал над этим, но пока не придумал, как обойти защиту. Так что сейчас он был просто аватаром. Быстрым, ловким, но без крыльев. Это бесило. Это было несправедливо. Это заставляло его чувствовать себя... Ну, по крайней мере, легодоступным в случае чего. Анонимус бежал по карте, и его хвост метался из стороны в сторону, как никому не нужный балансир, — на самом деле в этом скрывалось и раздражение — но он уже обыскал три этажа, проверил все основные коридоры, заглянул в каждый зал. Ничего. Бан не отзывался. Бан не появлялся. Бан... — Эй, ты что творишь? Голос Лайк — вернее, Аннет — раздался сбоку. Анонимус обернулся и увидел её, стоящую снизу. Она смотрела на него с недоумением, уперев руки в бока. Анонимус проигнорировал её. Он развернулся и побежал дальше, даже не замедляя шага. У него не было времени на разговоры. У него не было времени на объяснения. У него вообще не было времени — таймер тикал, и каждый удар его сердца (если бы оно у него было в этой игре) отсчитывал секунды до окончания этапа. Он бежал и всматривался в стены. Бреши. Баги. Во взломанном этапе они должны быть. Бан же взломал его, значит, где-то здесь есть дыры в реальности. Но почему их так трудно найти? Почему они не появляются в привычных местах? Почему их вообще нет? Что за бред? Анонимус уже начинал серьёзно злиться. Он ненавидел это чувство — когда всё идёт не по плану, когда он не контролирует ситуацию. Он всегда был тем, кто управляет, кто знает, что делать, кто на шаг впереди. А сейчас он чувствовал себя слепым котёнком, который тычется в стены и не может найти выход. Так, ладно! Нужно успокоиться и остановиться, осмотреться.. И вдруг он увидел баг. В одном из стеллажей, прямо между книгами, мерцала знакомая серая пелена, которая вела в "нигде". Анонимус резко затормозил, едва не врезавшись в полку. Сердце — нет (или да?), — забилось быстрее. Он подошёл ближе, протянул руку, коснулся мерцания.

И нырнул.

"Нигде" встретило его привычной тишиной. Анонимус не стал тратить время на то, чтобы оглядеться — он знал это место как свои пять пальцев. Он расправил крылья, взмыл вверх и полетел к своему пати — белому кубу с закруглёнными углами, который дрейфовал где-то в сотне метров от него. У него возникла идея сразу же, как он оказался в этом "месте". И он воплотит эту идею в жизнь. Он влетел в брешь, оказался внутри своей комнаты и тут же бросился к ксероксу — старой, допотопной машине, которая стояла в углу и которую он притащил сюда неизвестно откуда. Настроил её, скопировал билет. Раз, два, три, четыре, пять — сколько нужно? В команде было пять человек, но билетов было меньше на испытании, чем участников.. Он скопировал ещё несколько, на всякий случай. И тут его взгляд упал на кровать. Ту самую, на которой когда-то лежал Бан. Зелёная жидкость — густая, вязкая, мерцающая — медленно стекала с матраса на пол. Она светилась изнутри, переливалась, как расплавленный изумруд, и в ней дрожали искорки кода — байты, которые когда-то были частью Идола. Анонимус замер. В горле пересохло. Он смотрел на эту лужу, на эти капли, которые всё ещё не высохли, и чувствовал, как внутри поднимается что-то тёмное, липкое. Не страх. Не боль. Что-то другое. Что-то, что он не мог объяснить. Он вздрогнул — всем телом, от кончиков пальцев до макушки — и тут же развернулся. Не время. Не сейчас. У него были дела. Он вылетел из пати, пролетел через "нигде" и нырнул обратно в Технолайк. Билеты были у него в инвентаре, переливались синевой. Осталось только найти Лайк. Анонимус бежал по коридорам библиотеки, сворачивая то влево, то вправо, заглядывая в залы, проверяя углы. Где она? Где команда? Он уже потерял их из виду, и теперь каждый шаг отдавался в висках пульсирующей тревогой. Наконец он услышал голоса. Они доносились из-за угла, из большого зала с колоннами. Анонимус заглянул — и увидел их. Лайк стояла в окружении остальных участников команды, о чём-то горячо споря с ними. Таймер на потолке показывал, что времени почти не осталось. — Эй! — крикнул Анонимус, вбегая в зал. — Лови! Он выхватил из инвентаря стопку билетов и метнул их в сторону Лайк. Те разлетелись веером, сверкнув в тусклом свете. Лайк поймала несколько, остальные упали на пол, и участники команды бросились их подбирать. — Отнеси остальным! — крикнул Анонимус, разворачиваясь. — У нас мало времени! Лайк кивнула и побежала к выходу, увлекая за собой остальных. Анонимус остался один. Он выдохнул — тяжело, с облегчением — и уже хотел сам выбираться из зала, как вдруг позади него раздался знакомый звук.

Шорох. Свист. И холод.

Анонимус обернулся, натянув по привычке глупую и неловкую улыбку от уха до уха. Из портала вышел Капитан. Его фигура была такой же прямой, такой же холодной, такой же безэмоциональной, как всегда.. В руке он крутил свой штифт — медленно, задумчиво, почти небрежно. Анонимус замер. Да ну нет! Он не поменял скин! Он вернулся из "нигде" в облике Анонимуса_36 — с хвостом, с маской, со всей своей читерской красотой.. Перечислять некогда, в общем, всё его величие. И Капитан, конечно, узнал его. Конечно, пришёл. Конечно... — Чувак, но вот только не сейчас! — громко и устало простонал Анонимус, отступая на шаг. Капитан не ответил. Он только посмотрел на него — тем самым холодным, сканирующим взглядом, от которого у аватаров подкашивались колени. — Я не буду ждать, пока ты пройдёшь испытание, — произнёс он, и его голос был ровным, как доска. — Ты задержан. Штифт в его руке закрутился быстрее. Анонимус рванул с места. Он не думал — просто бежал, потому что другого выхода не было. Библиотека превратилась в лабиринт, стеллажи — в стены, коридоры — в ловушки. Капитан был за ним — белый, холодный, неумолимый. — Стой! — крикнул он, и его голос эхом разнёсся по пустым залам. — Ещё чего! — крикнул в ответ Анонимус, не оборачиваясь. Он бежал, петляя между стеллажами, перепрыгивая через низкие полки, проскальзывая в узкие проходы. Но Капитан был быстрее — он словно знал, куда свернёт Анонимус, словно видел его мысли, словно читал его код. Да когда он.. Ну конечно, нейросети обучаемы на людях. Анонимус свернул налево — Капитан был там. Направо — Капитан вынырнул из другого прохода. Прямо — Капитан шёл навстречу, медленно, уверенно, неотвратимо. — Бесполезно, — сказал он. — Ты не сможешь убежать. Анонимус заметил лифт. В центре стояла открытая кабина — труба ввысь, с мигающими кнопками в углу на сканере. До неё было метров тридцать. Таймер на потолке показывал секунды. Капитан приближался сзади. Анонимус побежал быстрее. Ноги горели, лёгкие — уже в реальности — разрывались. Он не успевал. Он знал, что не успевал. Он не.. — Остановись! — приказал Капитан, и в его голосе впервые послышались нотки нетерпения. — Отстань! — выкрикнул Анонимус, выхватывая из инвентаря билет и показывая язык преследователю. Он добежал до лифта, ударил билетом по датчику — раз, два, три. Анонимус начал мерцать. Капитан был уже в нескольких шагах. — Ты не уйдёшь, — сказал он, протягивая руку. — А вот и уйду! — Анонимус исчез в последнюю секунду, когда таймер почти закончился. Штифт Капитана ударил по металлу, оставив вмятину, но лифт уже произвёл телепортацию. Анонимус нажал на кнопки интерфейса — быстро, как учили — и сменил скин на Дину. В последнее мгновение, когда его тело вышвырнуло из сияющих ворот прямо на платформу к команде, он был уже не Анонимусом. Он был просто девочкой с зелёными волосами и испуганными глазами. Громкий гудок оповестил об окончании испытания. Дина упала на колени, тяжело дыша. Вокруг кричали аватары — много аватаров, которых в начале испытания не было. Они сидели на трибунах, размахивали флагами, скандировали чьи-то имена. Новость о том, что испытание Вики будет не скучным, а "горячим", привлекла зрителей. — Мы прошли! — закричала Лайк, подбегая к Дине. — Ты слышишь? Мы прошли! Дина кивнула, не в силах говорить. Она поднялась на ноги и огляделась. Команда праздновала, обнималась, смеялась. А она посмотрела в место, где только что материализовались две знакомые фигуры. Бан и Вики. Он держал её за плечи, улыбался, а потом отошёл, указывая на подругу, когда толпа начала кричать имя идола информации. Аватарам понравилось испытание. В воздухе смешались крики "Вики! Вики! Вики!" и восхищённые выкрики: —Бан вернулся! —Смотрите, Идол порядка! — Они вместе! Дина замерла. В груди что-то кольнуло — одновременно и холод, и жар. Страх? Да. За то, что Бан показался. Но и что-то ещё. Что-то, что она не могла назвать. Она смотрела на Бана, на его улыбку, на его спокойные зелёные глаза, и чувствовала, как внутри поднимается странное чувство. Нельзя оставлять так. Нельзя позволить ему.. Но что делать? Он не знает её лица. Увидел ли он её, когда она сменила скин? Наверное, нет. В таком виде он её не узнает. Не обратит внимания. А свою читерскую личность раскрывать нельзя — это слишком рискованно! — Дина! — Лайк ткнула её в бок локтем. — Ты чего застыла, как вкопанная? Дина вздрогнула, обернулась. — Ты чего? — спросила она, отшатываясь. — Это ты чего застыла? — переспросила Лайк, уперев руки в боки. — Радоваться победе надо! Без тебя точно не успели бы вовремя. — Она похлопала Дину по плечу. — Да... ничего. Хех, — Дина неловко почесала затылок. — Как ничего? — возмутилась Лайк. — А ну, пошли праздновать! Не стой в стороне и не игнорируй меня! Дина хихикнула — вымученно, но искренне. — Хорошо-хорошо! Она позволила Лайк увлечь себя в толпу, к радостным крикам и объятиям. Но перед этим бросила последний взгляд на Бана. Он стоял рядом с Вики, слушал, что она ему говорила, и улыбался — мягко, почти нежно. В груди снова кольнуло.

Стоит кое-что подкорректировать в его мозгу.