Командир в Облачных Глубинах.

День принятия в клан стал для Василисы — теперь уже официально Вэй Ань — порогом в новую реальность. Торжественная и строгая церемония в главном зале Пристани Лотоса, пред лицом почитаемых предков клана Цзян, прошла под пристальным, оценивающим взглядом мадам Юй и спокойным, мудрым взором главы ордена Цзян Фэнмяня. Дав клятву верности, она навеки связала себя с семьей, о чем свидетельствовал серебряный колокольчик с гравировкой девятилепесткового лотоса, теперь украшавший ее пояс. — Добро пожаловать в орден, Вэй Ань, — произнес Цзян Фэнмянь, и его голос, исполненный искренней теплоты, стал для нее первым настоящим приветствием. — Твои успехи в культивации за столь короткий срок поразительны. Твой дух крепок, а помыслы чисты. Едва стихли последние отзвуки официальной части, как Вэй Усянь, словно вихрь, подлетел к ней, едва не сбив с ног. — Ну вот, теперь ты официально одна из нас! Теперь Цзян Чэн не сможет бурчать, что ты „подозрительная гостья“, теперь ты — „подозрительная соплеменница“! — Заткнись, Вэй Ин, — привычно огрызнулся Цзян Чэн, но Василиса, мгновенно уловив перемену, заметила, что впервые его взгляд был свободен от тени недоверия. Однако мысль о почивании на лаврах была чужда ее инженерному складу ума и боевому прошлому. Вечера, когда другие адепты предавались отдыху, она проводила в скромной мастерской, выделенной ей. На столах, помимо свитков с заклинаниями, раскинулись чертежи, способные повергнуть в ужас любого местного мастера. В них, подобно алхимику, смешивались принципы механики и баллистики из ее мира с магическими печатями этого. — Что это за каракули? — когда-то бесцеремонно заглянул в ее записи Вэй Усянь. — Похоже на схему устройства, но я не вижу путей для ци. — Это расчеты давления и углов, — Василиса постучала кистью по бумаге. — Вэй Ин, послушай. Ваши стрелы летят далеко, но их легко сбить мечом. А если мы создадим пусковое устройство, использующее энергию духовных камней для мгновенного выброса снаряда? Маленького, как та пуля, что едва не убила меня. Такую скорость не отразит ни один заклинатель, если он не на пике своего золотого ядра. Вэй Ин замер, его гениальный разум мага мгновенно уловил суть. — Ты хочешь заменить порох из своего мира спрессованной духовной энергией? Но это может взорваться прямо в руках! — Именно поэтому мне нужна твоя помощь с печатями стабилизации, — Василиса серьезно посмотрела на него. — Я знаю инженерию. Я знаю, как направить силу металла. Ты знаешь, как приручить энергию. Если мы объединим это, мы создадим защиту для Пристани Лотоса, о которой клан Вэнь даже не мечтает. — А-Ань… — Вэй Усянь вдруг стал удивительно серьезным. — Ты постоянно ведёшь себя так, будто мы на пороге великой битвы. Почему? Василиса помедлила. Раскрыть ему сюжет новеллы было нельзя, но «военная интуиция» подсказывала, что предупреждать необходимо. — Клан Вэнь забирает всё больше власти. Они смотрят на другие ордена как на добычу. И когда они придут, я хочу, чтобы у нас было не только мужество, но и превосходство в технологиях. Вэй Усянь долго молчал, а затем медленно улыбнулся — той самой дерзкой улыбкой, что предвещала большие перемены. — Инженерия и магия, значит? Ну что ж, Вэй Ань, давай покажем им, на что способны два „Вэя“ из Юньмэна. Начинай объяснять свои углы и давление, а я подумаю, как втиснуть туда печать взрыва! Так, в тишине юньмэнских ночей, под неумолчный стрекот цикад, начала рождаться первая в этом мире магическая винтовка, основанная на чертежах современной девушки-солдата. Она не просто вступала в клан — она начинала переписывать его историю. *** Прибытие гонца из Гусу Лань всколыхнуло Пристань Лотоса. Белые одежды посланника, расшитые облаками, казались ослепительными на фоне ярких красок Юньмэна. Приглашение на обучение в Облачные Глубины было великой честью, но для Василисы оно означало лишь одно: хронология событий неумолимо двигалась вперед. — В Гусу? — Вэй Усянь картинно повалился на скамью, закинув руки за голову. — Слышал я про их правила. Говорят, там их больше трех тысяч! А-Ань, представляешь? Там нельзя бегать, нельзя пить вино, нельзя громко смеяться… и даже мясо почти не едят! Мы там с тоски умрем. — Тебе бы не помешало немного дисциплины, — отрезал Цзян Чэн, хотя в его глазах тоже читалось беспокойство перед строгими порядками Ланей. — Отец решил, что поедем мы втроем: я, Вэй Ин и ты, Вэй Ань. Раз ты теперь адепт нашего ордена, ты должна получить должное образование. Василиса, в этот момент сосредоточенно чистившая детали своего прототипа, замерла. Гусу Лань. Место, где она встретит Лань Ванцзи. Место, где Вэй Ин начнет свой путь к статусу Старейшины И Лина… или нет? — Три тысячи правил — это просто устав, — спокойно ответила она, не отрываясь от работы. — В армии, где я училась, правил было не меньше. И за нарушение каждого полагалось наказание похлеще, чем переписывание трактатов. Так что я справлюсь. — Ох, А-Ань, какая ты скучная! — Вэй Ин вскочил и заглянул в ее чертежи. — Ты возьмешь это с собой? В Гусу очень строгие проверки на входе. Старик Лань Цижэнь придет в ярость, если увидит твои железки. Он скажет, что это „путь тьмы“ или „недостойное благородного мужа ремесло“. Василиса сложила бумаги и спрятала их в потайной карман своих одежд. За последний месяц она, используя свои инженерные знания, смогла собрать компактный арбалет с пружинным механизмом из особой закалённой стали. Он был небольшим, крепился на предплечье под широким рукавом ханьфу и заряжался короткими болтами, на которых Вэй Ин помог выгравировать печати пробивания щитов. Это не была винтовка в полном смысле слова — здесь не было пороха — но по баллистике и убойной силе это устройство в разы превосходило всё, что видели заклинатели. — Я не собираюсь афишировать свои разработки, — ответила она. — Но военный человек никогда не отправляется на чужую территорию без оружия. Гусу далеко, путь опасен. Мало ли что может произойти. Цзян Фэнмянь вызвал их к себе вечером того же дня. — Вэй Ань, — обратился он к ней. — В Гусу ты столкнёшься с лучшими умами нашего времени. Твои знания необычны, твой стиль боя уникален. Я прошу тебя: будь осторожна. Не показывай лишнего, пока не поймёшь, кому можно доверять. Облачные Глубины — оплот традиций. Твоя „инженерия“ может быть воспринята превратно. — Я понимаю, Глава ордена, — Василиса поклонилась, чувствуя тяжесть серебряного колокольчика на поясе. — Я буду тенью за спинами молодых господ. Через два дня они отправились в путь. Лодки скользили по водной глади, унося их прочь от родной Пристани Лотоса. Вэй Усянь вовсю заигрывал с торговками лотосами, Цзян Чэн ворчал на него, а Василиса смотрела на воду, вспоминая карту местности из своего мира. Она знала, что обучение в Гусу — это не просто лекции. И пока Вэй Ин вёз с собой кувшины вина, спрятанные в вещах, Василиса везла в голове чертежи укреплений и тактические схемы развертывания войск. «Держись, Облачные Глубины», — подумала она. — «К вам едет не просто ученица, а военный инженер с золотым ядром.»