Зацикленность

Тишина была приятной. Леви предполагал, что двадцатилетний пацан будет без умолку трещать. Молодой возраст, сила есть, ума не надо, слабоумие и отвага – какими еще поговорками можно описать безрассудную юность? Наблюдая за разведчиками со стороны, Леви начал считать, что их негласный капитан обладает крутым нравом. Как пылко он выступал на суде после первой вылазки, как громко он вел себя с друзьями. Частично его ожидания оправдались, ведь пока Эрвин выяснял, насколько запланированным было получение Титана-Прародителя, парень язвил, не переставая. Да и безрассудное желание сопляка убить себя, пока он не стал оружием в чужих руках, много говорило о непрошедшем юношеском максимализме. Но в какой-то момент времени, который Леви пропустил, поведение поменялось. Йегер стал тихим, собранным и внимательным. Это из-за окружавших его с разных Ханджи и Леви? Или может парень почувствовал себя на работе? А что парень вылазки воспринимал как работу, Леви понял по его способности организовать собственный детский сад и уровню подготовки этих подростков. Леви склонялся к варианту, что парень чувствовал себя в родной профессиональной обстановке. Хотя вокруг не руины, а открытое поле, противники не поменялись. Все те же загадочные, но страшные сирены, дикие звери, куча токсичной травы, которая при прикосновении так и норовила убить без суда и следствия. Теперь Леви видел смысл в прорезиненных кофтах и штанах, что носили разведчики, высокой и плотно прилегающей горловине и несменных перчатках. Наемники оказались весьма неподготовленными к условиям внешнего мира в своих легких штанах и тканевых черных лонгах. Они рассчитывали на жаркое лето, а не на смертоносную окружающую среду. Ранее одежда разведчиков казалась ему неудобной. Она стесняла движения, слишком сильно облегала тело. Леви даже считал какое-то время, что в их компашке были лишь конченные извращенцы, раз одевались они в такое узкое нечто, не скрывающее щедрые дары природы. Но благодаря неугомонной Ханджи Леви теперь знал, что от агрессивных животных спрятаться гораздо проще, чем от агрессивных растений, поэтому в первую очередь они защищались именно злобной травы. Хотя Леви не мог не признать, что костюм шикарно подчеркивал упругую задницу пацана, который в полусогнутом состоянии прокладывал дорогу. Если перед Леви не стояла перспектива однажды убить его, он бы может и провел с ним пару или даже тройку ночей. Новая обстановка нервировала Леви, хоть он это и не показывал. Леви привык к темным подворотням, к высоким зданиям, к мраку стен крепости, к отфильтрованному воздуху. На открытой местности, где пыль и грязь неприятно лезла на лицо и в глаза, а солнце уверенно светило в правый висок, он чувствовал себя ребенком, которого родители впервые выпустили на улицу погулять одному – неуверенно, страшно, непонятно, что делать. Но Эрен шел вперед, вертел головой на триста шестьдесят градусов, не выпускал ножи из рук и ловил каждый шорох. Наличие уверенного разведчика, не показывающего страха, успокаивало Леви и даже вызывало интерес. Как проходят их вылазки? Что самое сложное в работе? Какие опасности они встречали снаружи? Почему за два года они никого не потеряли, в то время как другие группы возвращались еле живыми? В конце концов, как Жан умудрился порезаться в этом костюме? Все эти вопросы Леви оставил при себе. Во-первых, он не хотел отвлекать Эрена на пустую болтовню. Во-вторых, парень сам не шел на контакт, иначе пиздел бы без остановки, а Леви молился, чтобы он поскорее заткнулся. В-третьих, ему не так уж интересно все это знать. Только ультимативный заказ смог выгнать Леви за пределы крепости, но если бы не он, Леви ни за что бы не высунулся наружу. Особенно когда у него появилось знание, что даже кустам доверять нельзя. Спустя полтора часа пути даже любопытная Ханджи притихла и перестала мучить Эрена вопросами. Усталость после бессонной и насыщенной ночи накрывала их всех, но никто из групп не просил устроить передышку. До Троста идти еще часов шесть, поэтому ни у кого не возникало желания растянуть это время из-за незапланированных привалов. Но Эрен остановился сам и поднял вверх сжатый кулак. Леви и Ханджи моментально напряглись – опасность. Леви как мог напряг слух. Из-за шуршащих на слабом ветру колосьев сложно было расслышать что-либо. Однако Эрен не двигался, а после медленно перевел взгляд вправо. Леви едва приподнялся, и невольный судорожный вздох вырвался наружу. В пятнадцати-двадцати метрах от них стояли лоси. Животные методично точили массивные рога о сухую кору низкого дерева. Всего три лося, нельзя сказать, что они представляли из себя какую-то угрозу. Если бы не покрытая кровью бурая шерсть и две пары торчащих из-под губ клыков, Леви даже удивился бы, чего пацан решил на них заострить внимание. Леви медленно опустился на корточки. Он бросил напряженный взгляд сначала на Ханджи, что неуверенно сжимала пистолет, а после на Йегера. Парень еще несколько долгих секунд не двигался, и для Леви это время растянулось на целую вечность затишья перед бурей. Это те самые вострозубые лоси, о которых рассказывали разведчики? И что им с ними делать? Наконец, парень шагнул вперед и продолжил движение, хотя гораздо медленнее и тише, чем ранее. Если Леви не сковало напряжение, он даже удивился бы бесшумности, с которой передвигался Йегер. По сравнению с ним, Леви и Ханджи шумели как слоны, но лоси милосердно не обращали на них внимание. Так бы продолжалось и дальше, если бы Ханджи не зашипела. Ученая отдернула руку от яркого кислотно-зеленого стебля, который сочился какой-то слизью. Эрен остановился и бросил взгляд на покрывающуюся волдырями ладонь Ханджи. Его губы сжались в тонкую полоску. Со стороны лосей послышалось шумное и взволнованное фырканье. Леви с нарастающим страхом распознал тяжелые шаги и вытащил пистолет из плечевой кобуры. Эрен же положил ладонь поверх его рук, опуская уже почти взведенный пистолет. Парень кивнул Леви на еле сдерживающую слезы Ханджи, мол, займись ей, а сам пополз навстречу лосям. Не время пререкаться, лучше довериться разведчику. Леви быстро достал из рюкзака мазь и бинты, наскоро обмотал ладонь скулящей Ханджи, как услышал рев. Наемники одновременно вскинули голову. Эрен достал нож из-под челюсти лося и полоснул по затылку. Зверь завалился, а двое других встали на дыбы и помчались в сторону Эрена. Леви вскинул пистолет, но не успел ничего сделать. Пацан поднырнул под разверзнутой пастью лося и зарядил мощный удар под челюсть другому. Животное отшатнулось, зарычав от боли. Эрен быстро развернулся и также полоснул первого по затылку. Лось заревел, развернулся, а парень уже проскользил ему под живот. На Эрена вылился ушат крови и внутренностей. Раненный в челюсть зверь ударил рогами умершего собрата в живот. Лось захрипел, из его горла полилась вязкая кровь. Разведчик выполз из-под туш животных, осмотрел их, а после в полный рост направился к застывшему Леви. Что ж, пацан сумел впечатлить его. Эрен уже не казался беспомощным и истеричным ребенком. А Леви стоило почаще себе напоминать, что пусть тому всего двадцать лет, малец уже два года успешно шастает снаружи крепости и еще не помер. Что-то же это должно было значить, и теперь Леви понял, что именно. Эрен протянул руку Леви и попросил рацию. По ней разведчик попросил десять минут перерыва, так как ему нужно было тщательнее осмотреть Ханджи. Колонна замерла, а парень деловито осматривал пораженную ладонь. – Ничего серьезного, просто обожглась об огненный остролист, – сказал Эрен уже Ханджи и показал на растение. Теперь Леви заметил странные листья, похожие на клен но с невероятно плотными и острыми краями. – Хорошо, что ты дотронулась до стебля, а не до листа. Думаю, что ты ни разу не делала прививку от его токсикогена, так что если бы яд попал внутрь через порез, твой организм сгорел через пару часов. – А Жан… – пробормотал Леви, и в зеленых глазах проскочила искра снисходительности, наконец заменившая раздражающую тоску. – Я же говорил, прививка, – с легкой улыбкой пояснил Эрен, обматывая ладонь Ханджи. – Стрелять только левой рукой, разорвешь волдырь – мало не покажется, заживать будет дольше. Так что лучше вообще убери пистолет подальше. Обиженно насупившаяся Ханджи послушно спрятала оружие в кобуру. Леви же продолжал сверлить Эрена оценивающим взглядом. – Почему не дал помочь тебе? Эрен в ответ усмехнулся, а во взгляде проскочило еще больше снисхождения и веселья. – Уж простите, господин смерть чудовища, но у меня не было времени объяснять, куда следует стрелять, чтобы ты наверняка убил эту хрень. Своими попытками помочь ты мог только разозлить лосей, и мне было бы сложнее с ними справиться. Помните уговор? Ваша цель – люди, моя – флора и фауна. Не мешайте мне выполнять свою работу, и всем будет счастье. Что ж, можем двигаться дальше. – И куда же целиться? – спросил Леви, прежде чем Эрен развернулся. Наемнику показалось, что он заслужил оценивающий и заинтересованный взгляд от наглого и самоуверенного мальчишки. – В открытое горло и брюхо, ближе к паху. Зачем Леви нужна была эта информация, сам наемник не до конца понимал. Просто знал, что в следующий раз не хотел сидеть в стороне, пока Эрен рисковал жизнью, сражаясь с извращенной радиацией природой. И Леви усиленно гнал от себя мысли, что с силой Прародителя Эрена гораздо сложнее убить, а регенерация залечит любые его раны за пару часов. Леви считал, что не хотел быть совсем уж бесполезным и беспомощным, да и преждевременная смерть возродившегося титана была им не на руку. Ничего из этого он не сказал, а дальнейший путь прошел в молчании. Более с неприятными приключениями их группа не сталкивалась до самого Троста. Уставшие, измученные и голодные Эрен, Леви и Ханджи еле доползли до машины, в которой уже ждал Эрвин, Армин и рыжая девушка-наемница, представившаяся Петрой. Точкой сбора был небольшой пролесок в часе езды до Троста – тут их уже не могли бы найти и отследить люди совета. Первым делом Эрен осмотрел раны Армина и поменял другу повязки, а после принялся за Ханджи. Армин рассказал, что их едва не засекла патрульная сирена, но разведчик успел ее застрелить прежде, чем она подала зов остальным. Арлерт жаловался, что одной рукой стрелять неудобно, на что Эрен лишь сухо усмехнулся. И лишь после того, как все пострадавшие в округе получили первую медицинскую помощь от Эрена, капитан разведки позволил себе расслабленно откинуться на скамейку в кузове джипа, который прислали из центра. Следующий час они проведут, ожидая появления остальных групп, а потом еще час добираться на машинах до Троста. Леви маячил где-то неподалеку, тихо переговариваясь с Эрвином о чем-то своем наемничьем, Петра и Ханджи сидели напротив и болтали о прошедшем пути, поглощая сухпаек, что также привезли из центра. Болтать с Армином не хотелось, напрягать все шесть органов чувств в поисках опасности было не нужно. Мозг Эрена, не занятый никакой работой, ушел в блаженную темноту дремоты. Сквозь смутные картинки какого-то фантастического фильма слышались голоса прибывающих групп, однако Эрен не спешил поднимать жопу и встречать друзей, спрашивать, как у них дела. Несмотря на то, что Эрвин успешно отвлек Эрена от невеселых размышлений сборами и работой, желание исчезнуть никуда не делось. Сейчас Эрен просто медленно растворялся в самом себе, своих мыслях и страхах. А Эрену было очень страшно. Какое будущее его ждало? До получения Прародителя все было просто. Он бы заупрямился для проформы, поистерил из-за ответственности, которую на него скинули, но стал бы главой разведывательного корпуса. Съездил бы в другие города, может, дополнил бы историю своими находками, увидел, как Габи и Фалько – дети бывших друзей отца, – вступили бы в разведку и умер ближе к сорока годам от лучевой болезни. Может, ему, как активному деятелю крепости, продлили бы жизнь до пятидесяти. Ни семьи, ни детей, ни даже просто партнера – только работа и свобода, ждущая снаружи крепости, когда Эрен вернется к ней. А сейчас? Прятаться от совета в Тросте, пока он не умрет по окончанию срока владения титаном? Не свобода, а цепь, которую Эрен по дурости сам нацепил себе на шею. Говорила же мама в детстве, не ходи туда, не знаю куда, а он, дурак, не послушал ее. Еще лучше звучал вариант, в котором он случайно, не имея дурных помыслов, сделал бы что-то плохое. Он мог навредить друзьям, ученым, что будут препарировать его на столе, досконально изучая силу титана, наемникам, которые попытаются его остановить. И Леви убьет его. Быстро и без сожалений. И Эрен никогда не увидит эмоций на этом точеном лице. Настоящие, яркие, а не их жалкий отголосок. Даже когда их заметил вострозубый лось, Леви лишь чуть напрягся. А ведь Эрен наивно думал, что он испугается, запаникует, как Ханджи. Но нет, его тень лишь вскинул пистолет, готовый помогать разведчику отбиваться от животных, которых Эрен убивал в гораздо большем количестве. На живот упало что-то теплое, а щеку обдало теплом. Эрен приоткрыл глаза, замечая серый холод. – Ешь, через пятнадцать минут выезжаем. И чего Леви так носится за ним? Какое ему дело, голоден Эрен или нет? Впрочем Эрен послушно поднялся, развернул тонкую пластмассовую обертку и надкусил безвкусный галет, запивая его чаем. Откуда тут взялся чай? Из центра должны были привезти лишь воды. Краем глаза Эрен заметил, как Леви прячет небольшой термос в свой рюкзак. Оу. Что ж, после всего произошедшего между ними это можно считать довольно милым жестом. Эрен поспешил спрятать слабую улыбку в кружке. Внутри разлилось приятное тепло, и его причиной Эрен принял теплый, вкусный, в меру терпкий чай. О том, что Леви проявил к нему своеобразную заботу, парень предпочитал не думать. Он сто процентов просто накрутил себя, придумал, ему все показалось – в общем, любая отмазка из серии «я мышь слепая, крыса тупая» подошла бы под их ситуацию. Ведь Леви не мог и впрямь позаботиться о пацане, который случайно получил огромную и страшную силу, и теперь терзался сомнениями, готовый упасть в настоящую депрессию. Нет, не мог, Леви сто процентов все равно на его душевное состояние. Когда они добрались до центра, было уже пять часов вечера. Разведчики даже не сильно восхитились монументальным строением – не крепость, но построено грамотно и внушительно. Стоило машинам пересечь антирадиационный купол, как первым делом их повезли на осмотр и обработку от патогенов. Эрен на секунду забылся и почувствовал себя в крепости. Они всего лишь вернулись с очередной вылазки, сейчас их встретят криками и визгами поздравлений, он подойдет к Хистории и сухо отчитается о результатах, выдаст все трофеи, а дальше его команда пойдет на заслуженный отдых, чтобы через пару дней все началось заново. Но персонал центра не встречал их. Эрен, конечно, не рассчитывал на фанфары и ковровую дорожку, но ему казалось, что появление настоящего титана на территории повернутых фанатиков должно вызвать больший фурор. И, судя по тому, что сказала Ханджи, довольно много людей были в курсе истинной ситуации. Даже как-то обидно, Эрен тут весь испереживался, что ему досталась страшная сила из прошлого, а никто его загоны даже не оценил. Даже друзья не оценили! Хотя возможно, они еще не до конца приняли тот факт, что их командир не совсем человек. Да что говорить, самому Эрену до стадии принятия было как пешком от Парадиза до крепости Либерио. Старый друг и коллега Ханджи, что к ним подошел после обработки, представился Моблитом. Молодой мужчина, сохранившийся в таком виде, что не угадаешь, сколько ему лет – пятнадцать или тридцать с хвостиком. Прекрасно понимая, в каком состоянии все двадцать человек после пешего марш-броска – Ханджи не в счет, она как будто всегда полна энергии и носилась как электровеник – Моблит не стал их нагружать никакой информацией. Довел до столовой, где наемники и разведчики наконец нормально пообедали, а после развел их по комнатам. Их апартаменты оказались тремя блоками по семь комнат в каждой с общей гостиной и маленькой кухонькой, где была микроволновка, чайник и холодильник. Скромно, минималистично, в светлых тонах. На потасовку из-за того, кто где будет жить, не осталось сил, так что разведчики просто поделились на уже привычные группы, как обычно распределялись на вылазках. Разумеется, комнату рядом с Эреном занял Леви, еще в блоке поселилась Ханджи, Эрвин и парень по имени Мик. До следующего утра ни от наемников, ни от разведчиков не было ни слуху, ни духу. Все отсыпались и отдыхали. А в семь утра начался личный кошмар Эрена, курируемый Ханджи. Парень еще толком глаза продрать не успел, как с него бесцеремонно сдернули одеяло, а над ухом раздалось возбужденное верещание. Спросонья Эрен не понял, о чем речь, но вроде вечный двигатель наемников по имени Ханджи что-то говорил про тренировку и эксперименты. Эрен недовольно смотрел на Ханджи, когда ее грубо отпихнули в сторону. Парень с надеждой бросил взгляд на такого же недовольного Леви, который весьма красноречиво высказался относительно неадекватных идей гиперактивной ученой. Удивительно, но Ханджи была такой громкой, что Леви ее услышал из своей комнаты, хотя звукоизоляция была хорошей. Значит, звон в ушах после перепалки Ханджи и Леви вызван не особой чувствительностью слуха Эрена, а не умением ученой контролировать децибелы. В итоге Леви благородно выбил для Эрена еще час на поваляться и собраться. Видимо, самому наемнику тоже не улыбалось с утра пораньше куда-то тащить свою задницу, ведь теперь где Эрен, там и Леви. Простая арифметика. Эрен благодарным взглядом проводил фигуру Леви, выходящую из комнаты. И даже сам себе разрешил немного полюбоваться на заспанный и растрепанный вид наемника в простой черной футболке и свободных штанах. Тоже в благодарность за спасение. Через положенный час Эрен, Ханджи, Леви и ужасно зевающий Армин, который пошел в качестве моральной поддержки друга, уже завтракали в пустой светлой столовой. Эрен лениво наблюдал за восходящим солнцем, которое отлично было видно сквозь стеклянный купол, окружающий базу. Сразу можно понять, что научный центр строился уже после ядерной войны, ведь в маловероятном случае повторной атаки он не выдержит ударной волны взрыва, в отличие от стен крепости. – Ханджи, а как так получилось, что об этом центре совет не знает? – спросил Эрен, шумно отхлебывая горячий кофе, что едва обжег язык. Леви явственно сморщился, пораженный утонченным «манерами» парня, и элегантно, держась кончиками пальцев за края чашки, бесшумно отпил свой чай. Эрен сделал вид, что Леви не существует с ним в одном помещении, потому что это издевательство над ним и его недотрахом. Вот почему ему надо выглядеть настолько сексуально двадцать четыре на семь?! – Его организовали пара человек из прошлого состава совета, которые не были такими козлами, как нынешние, – проговорила Ханджи, даже толком не прожевав свой сэндвич с ветчиной и сыром, чем заслужила собственный уничижительный взгляд от Леви. – Подшаманили с цифрами там, с материалами здесь, и построили центр современных и актуальных исследований. Изучаем тут радиацию, ее влияние на мир, а также историю. Я работала здесь с самого основания центра, а потом через шесть лет меня попытались убить эти ребята, – Ханджи многозначительно махнула рукой в сторону Леви. – Уж не знаю, кто меня заказал – совет или полиция, или просто какой-то обиженный псих, – но Эрвин решил, что ходячая энциклопедия пригодится в команде, так что я присоединилась к «Легиону». – Ого, – высказал общее с Эреном удивление Армин. – И тебе… нормально работать наемником? – Можно сказать, что я что-то типа двойного агента, – усмехнулась Ханджи и стряхнула крошки с щек. – Я нашла собственную выгоду, ведь попадаются иногда заказы на людей, о которых не принято говорить громко и прилюдно. Обычно они обладают полезной информацией, так что я ее отправляю своим бывшим коллегам. И зарабатываю неплохо, и исследованиями занимаюсь, и периодически сублимирую свою агрессию. Все в плюсе! Эрена ужаснула жизнерадостность, с которой Ханджи говорила про агрессию. Парню легко было представить кого-то вроде Леви в роли наемника – хмурый, серьезный и беспощадный, или Эрвина – хладнокровный, умный и малоэмоциональный. Но чтобы Ханджи также легко убивала людей… Было страшно осознавать, какие же разные люди могут встречаться в разных сферах. А ведь Эрен тоже теперь убийца, и внезапное озарение ударило хуже пули в лоб. Господи, за всей этой беготней Эрен не успел загнаться, что убил четверых людей. Да, это была самозащита и попытка спасти близких ему людей. Но спокойнее от этих оправданий не становилось. Теперь Эрен чудовище не только снаружи, но и внутри. Казалось, что ни Ханджи, ни Армин не заметили внезапной смены настроения Эрена и продолжали о чем-то болтать. А сам Эрен не увидел пристально сощуренных серых глаз, направленных на него. Леви с громким скрипом отодвинул стул, обращая на себя внимание всех троих. – Идем, время – деньги. Ага, а еще время как песок утекает сквозь пальцы, отсчитывая последние секунды до смерти… Блять, сколько же теперь у Эрена поводов для пиздостраданий и самобичевания, хоть хлебом не корми. Пока они шли по широкому хорошо освещенному коридору куда-то вниз, Армин все же заметил подавленное состояние друга. Парень слабо толкнул Эрена плечом, и он моментально перевел взгляд. – Как ты? – сочувственно спросил Армин, понижая голос настолько, чтобы его слышал только Эрен. – Серединка-на-половинку, – неопределенно мотнул рукой Эрен, со вздохом опуская голову. – Много навалилось, надо все переосмыслить. Армин понимающе кивнул, хотя они оба прекрасно знали, что Арлерт не мог в полной мере осознать, какие чувства сейчас испытывает Эрен. – Я рядом, ты же помнишь? – Армин погладил спину Эрена в попытке утешить и поддержать друга. – И ты всегда можешь со мной поговорить, а я постараюсь помочь, чем смогу. Если не делом, так словом. Эрен отстраненно кивнул. По спине пробежал холодок от взгляда, прожигающего руку Армина на пояснице. Конечно, надолго она там не задержалась, чисто дружеский жест. Но лицо Эрена залились краской, и вовсе не от действий Армина. В голову пришла идея для маленькой шалости, так что Эрен развернулся к Армину, козыряя красными щеками и слабой улыбкой. Армин приподнял уголки губ в ответ, а взгляд из обжигающего превратился в убийственный. Довольный своей шалостью, Эрен зашагал уверенней. Даже настроение приподнялось. Что там Эрен говорил про дистанцию? Так вот, его слова все еще в силе, но немного поиграться он себе не запрещал. Тем более, раз пошла такая пьянка. О том, почему одного конкретного наемника вдруг одолел приступ необоснованной ревности, Эрен решил не думать. Может, он тоже интересен Леви. Наличие у себя милой и весьма симпатичной мордашки Эрен не отрицал, не зря же много юных и не очень девушек регулярно оказывали ему знаки внимания. Жаль их было расстраивать своим равнодушием, но Эрен если и отвечал взаимным интересом, то весьма редко, только парням и на одну ночь. Благо, все всё прекрасно понимали, а потому на повторные встречи бывшие любовники не настаивали. Так что интерес Леви был обоснован и более, чем ясен. Ни один, ни второй не переступят черту, чтобы потом не было неловко. И все же Эрен с надеждой ждал ответной подставы. Жизнь внезапно приобрела новый оттенок – взбесить одного наемника и не схлопотать в процессе нож в горло. Вскоре их небольшая компания добралась до массивной металлической двери, которая имела исключительно механическую начинку. Пояснила Ханджи это тем, что здесь проводились особые эксперименты, так что на электронику они не рассчитывали. Они оказались в большом круглом помещении. За стеклянным ограждением виделся огромный манеж с бетонными стенами, уходящий вниз метров на десять-двенадцать. Внутри этого загона мог поместиться пятнадцати метровый титан и чувствовать себя там вполне свободно. Эрен сразу же критично постучал по толстому стеклу. – Оно пуленепробиваемое, – успокоила его Ханджи, подходя к длинному столу с кучей клавиш и рычагов. – Такое же, какое используют для заслонов, так что пару твоих ударов выдержит. Эрен одобрительно кивнул. Ханджи проводила его до неприметной железной двери, за которой оказалась узкая винтовая лестница, огороженная прочной железной решеткой и таким же пуленепробиваемым стеклом. В случае атаки того, что тестировали внизу, человек мог быстро скрыться на этой лестнице и не избежать участи быть съеденным заживо. Ну или растоптанным заживо, если смотреть на случай Эрена. Парень обернулся и увидел, как Леви заканчивал застегивать на себе ремни УПМ, которое взял с собой с утра. С одной стороны, Эрена радовала перспектива не быть в одиночестве в той бетонной клетке, а с другой, переживал, как бы он не навредил Леви. Все таки не хотелось наносить наемнику серьезные травмы. А уверенности в полном контроле над телом титана у Эрена было чуть больше нуля, что не сильно успокаивало парня. Но спорить с Леви Эрен не видел смысла. Во-первых, чуйка подсказывала, что наемник примерно настолько же упертый, насколько угрюмый. Во-вторых, Эрен все еще не мог самостоятельно выходить из титана, а ждать лишние десять минут, пока Леви наденет УПМ, не хотелось от слова совсем. В-третьих, в прошлый раз Эрен умудрился справиться с Леви только благодаря тому, что остался в сознании. Если Эрен будет бестолковым титаном, у наемника раза в три больше шансов одолеть парня без серьезных последствий. Эрен и Леви в молчании спустились по лестнице. Парень вышел на середину арены, а наемник спрятался в тени возле лестницы. Разумное решение. – Итак, – из динамиков послышался возбужденный голос Ханджи. – Запись идет. Тренировка первая, пятнадцатое июня две тысячи восемьсот пятьдесят четвертого года, время девять часов пятнадцать минут. Присутствующие: экспериментатор Ханджи Зое, наблюдатель и протоколист Армин Арлерт, контроллер Леви Аккерман и испытуемый Эрен Йегер. Цель тренировки: изучить уровень контроля тела Титана-Прародителя. Разведчик невольно повел плечами, стесняясь официоза ситуации. Что ж, в этот момент он поверил, что Ханджи реально была ученой. Для того, чтобы с такой серьезностью зачитать все это, ни разу не запнувшись, нужно обладать большим опытом. Но тон Ханджи быстро поменялся. – С официальной частью покончили, начинаем веселье! Насколько нам известно из источников, чтобы обратиться титаном необходимо иметь определенную цель и сильное желание, а также повреждение. Эрен, твоя задача очень сильно захотеть стать титаном, Леви, дай ему нож. Леви вышел из тени и протянул Эрену небольшой ножик рукоятью вперед. Но прежде чем его успел взять Эрен, отдернул руку и со всей строгостью сказал: – Попробуешь снова проявить суицидальные наклонности, руки порублю. Эрен закатил глаза, но кивнул. Как только Леви вновь скрылся возле лестницы, Эрен со вздохом закрыл глаза, сосредотачиваясь. Что ж, захотеть стать титаном – звучит проще, чем можно сделать. Кто же в здравом уме захочет стать огромным чудищем? Но времени ударяться в полемику не было, так что Эрен явно представил себя в образе титана. Большие – гигантские! – руки и ноги, страшная морда, остроконечные уши. Уродство и только, но это его уродство, так что Эрен решительно полоснул себя по руке, жмурясь от боли. Вокруг засверкали зеленые молнии, а через один громкий взрыв перед двумя человечками за стеклом выросла огромная голова. Ярко зеленые глаза открылись, а из пасти вышел облегченный вздох. Ханджи запищала в микрофон, мелко захлопав в ладоши, сделала быстрые пометки в планшете – и когда успела достать его? – и наклонилась к микрофону: – Эрен, как самочувствие? Ну, нормально. Но вместо ответа из горла вырвался лишь тихий рев. Титан удивленно осмотрел себя, а после поднял большой палец вверх так, чтобы руку было хорошо видно с места Армина и Ханджи. Ученая чуть в обморок не упала от восторга и умиления, пока Арлерт ошеломленно разглядывал лучшего друга – в прошлый раз ему не представилось возможности как следует рассмотреть его как следует. Со стороны послышался свист металла – это Леви спрятал в кейсы лезвия меча. – Так, разговаривать ты не умеешь, жаль, конечно, – по голосу Ханджи совсем нельзя было сказать, что она действительно опечалена этим фактом. – В следующий раз поставим сюда доску, чтобы ты мог писать на ней. Но что действительно интересно, так твое полностью сохранное сознание. Насколько мы знаем из дневника некоего Х.З., датируемым восемьсот пятидесятым годом, в первые обращения во-первых, теряется память, а во-вторых, отсутствует ясность сознания, из-за чего в теле титана действуют не люди, а скорее инстинкты гигантов. Как же так получилось, что даже во втором по счету обращении с нами присутствует сам Эрен, а не титан? Под испытующим и вопросительным взглядом Ханджи Эрен почувствовал себя обязанным пожать плечами. Он откуда знал, как так получилось? И вообще, кто здесь эксперт по титанам – Ханджи, которая изучала их годами, пусть и по устаревшим записям, или Эрен, что всего два дня обладает этой силой, а и титанах знает только из учебников по истории? Сделайте скидку на неопытность, а то Эрен обидится и вообще перестанет в руки даваться. – Ханджи, а с чего ты взяла, что Эрен… ну… – Армин явно замялся, не зная, как сформулировать свою мысль, но ученая просияла, прекрасно поняв, о чем он. – Отличный вопрос, Армин! То, что нужно уточнить для исследования! Чистые титаны обладают лишь жаждой пожирать людей. А Эрен вел с нами бой, плюс любезно опустил Леви, когда поймал его. Ну и убежал, что совершенно не характерно для чистых и неразумных титанов. К тому же, посмотри на его умные глазки, сразу видно, что перед нами не безмозглое чудовище, а просто увеличенный в размерах человечек! Ага, совсем чуть-чуть увеличенный человечек, раза в четыре так. Стоп, что это еще за «умные глазки»? Его сравнили с домашней собачкой что ли? Эрен зарычал от досады и сложил руки на груди. Как жаль, что он не умеет говорить, столько бы ласкового сказал Ханджи за то, как она его воспринимает. Он человек, вообще-то, с чувствами и обидой. Ханджи рассмеялась. – Да ладно, не дуйся, Эрен. Лучше скажи, есть идеи, почему ты такой одаренный? Так сила Прародителя на тебя влияет? Или может, ты потомок прошлого носителя? Ой, забыла, ты не умеешь говорить. Нет, ну это точно издевательство! Ханджи что процентов ни о чем не забывала, ей просто нравилось бесить Эрена. Титан снова зарычал, отвернулся и сел, скрестив ноги. Все, он не будет больше участвовать ни в каких опытах. Он обиделся на Ханджи. Справа послышался тихий смех. Эрен бросил недовольный взгляд на Леви. Весело ему, да? Посмотрел бы на него Эрен, если бы Леви оказался на его месте. Он бы прям расхохотался. На удивление Эрена, Леви подошел к нему ближе и похлопал по бедру. Каким он малюсеньким кажется с такого ракурса! Просто прелесть. – Ханджи, хватит издеваться над Эреном, – уже строго сказал Леви, смотря на будку операторов. – Будешь паясничать, мы свернем все исследования, и я запрещу Эрену обращаться титаном. Так что либо продолжаешь нормально, либо я вытаскиваю его. Ух ты, Леви встал на сторону Эрена. Неужели посочувствовал его незавидному положению? Хотя возможно, наемник просто не любил тратить время зря, а именно этим они и занимались. Но запрет на титаническую форму звучал весьма заманчиво. – Ладно-ладно, Эрен, прости. Но к вопросу о родословной мы вернемся, когда ты вылезешь. Таким образом, у нас есть две гипотезы по проблеме сохранения сознания Эрена Йегера в форме титана. Первая заключается в том, что сила Титана-Прародителя отличается от силы других разумных титанов, а потому позволяет сохранить контроль над телом. Вторая: наш испытуемый является потомком предыдущего Прародителя, что, возможно, дает преимущество перед инстинктами титанов. Ханджи сделала несколько заметок в планшете, видимо, отмечая эти гипотезы в письменном варианте. Тут ученая развернулась, помахала рукой и посмотрела куда-то на панель. – Время девять тридцать один, прибыли Эрвин Смит, Жан Кирштейн, Микаса Аккерман, Конни Спрингер, Бертольд Гувер, Райнер Браун, Энни Леонхарт и Петра Рал в качестве наблюдателей. Армин, передай Эрвину планшет. Ого, как быстро Ханджи запомнила всю его команду. Неужели так наличие ученой степени влияет на память? Стоп, до Эрена только что дошло, что у Леви и Микасы одинаковая фамилия. Неужели они родственники? Знала ли его подруга о том, что ее родственник имеет отношение к криминалу? Эрен подозрительно покосился на Леви, что все еще стоял рядом с ним в опасной близости от его стопы. Вот вообще у человека нет чувства самосохранения. Эрен же неудачно потопчется на месте и случайно задавит Леви, тот даже пискнуть не успеет. Тело свое он, может, и контролировал, но банальную неуклюжесть вычеркивать и отметать нельзя. Эрен сделал осторожный шаг в сторону, подальше от Леви. Наемник вскинул голову и посмотрел прямо в ярко зеленые глаза. А потом подошел опять. Да что с ним такое? Не понимал разве, что будучи ростом метр с кепкой опасно стоять рядом с таким гигантом, как Эрен? Эрен снова шагнул, а Леви невозмутимо пошел за ним. Пока Ханджи что-то объясняла Эрвину о безопасности находиться рядом с титаном, этот самый титан начал играть в неловкие догонялки с наемником. Ну как сказать, догонялки. Эрен скорее со скоростью улитки пятился, а Леви все быстрее и быстрее наступал на него. В какой-то момент времени Леви решил, что будет отличной идеей запрыгнуть Эрену на ногу. Титан аж подскочил от такого внезапного выпада. Раздался грохот, и все головы из операторской прилипли к стеклу. Леви все также пытался запрыгнуть на Эрена, а тот скакал от него как можно дальше с таким шумом, что стены тряслись. А вы попробуйте эту тушу тихо приземлить, пока пытаетесь маленького человечка не задавить! И у кого тут еще суицидальные наклонности? Жан расхохотался первым, подтянул к себе микрофон и проговорил: – Эрен, ты как медведь-гигант, что мыши-полевки испугался! Своей репликой разведчик заслужил два недовольных взгляда – один сверху, другой снизу. Но Леви не остановился и таки смог запрыгнуть Эрену на стопу. Послышался усталый вздох, и титан укоризненно посмотрел вниз. На губах Леви играла едва заметная улыбка, а глаза потеряли безжизненную пустоту. – Кхм, – смущенно прокашлялась Ханджи, выхватывая микрофон из лап Кирштейна. – Леви, дорогой, что ты творишь? Леви будто очнулся и моментально вернул маску равнодушия на лицо. Но с ноги так и не слез, собака. – Контролирую тренировку, как ты и просила. Эрен прекрасно владеет телом титана, и с ним действительно безопасно находиться в одном помещении, даже если человек находится не на уровне его глаз. Ах, так это тренировка такая была? Как же Эрен сразу не догадался! А ему, глупому, показалось, что Леви вдруг резко помолодел лет на двадцать и решил в салочки поиграть. С титаном. Он даже готов был простить такую вольность, ну кому ебанца в голову случайно не била? Со всеми бывает, он не осуждает. – Я не это… ай, не важно, – решив не вдаваться в подробности, махнула рукой Ханджи. – Любой материал пригодится для исследования, даже… такой. Эрен, попробуй выйти из тела титана самостоятельно. Титан кивнул и многозначительно посмотрел на человечка внизу. Леви закатил глаза, но с ноги слез и отошел подальше. Эрен сел и наклонил голову. Так, теперь надо вспомнить эту ощущение раздвоения мира и подняться. Поначалу ничего не происходило, но Эрен чувствовал сопротивление мышц и сильнее напряг спину, наконец выпрямляясь. Кожа на стыке шеи и затылка разошлась, и Эрен облегченно вздохнул. Он уже самостоятельно вытянул одну руку из обжигающе горячей мышцы, а затем и вторую. Спустя время парень уже стоял на своих двоих на шипящей спине титана. Эрен аккуратно скатился вниз по согнутой спине, вставая прямо рядом с Леви. Блеск из глаз не пропал, и Эрен улыбнулся про себя. Что ж, какое-то подобие эмоций у него все же получилось выбить из этой серой тучки. – И у кого из нас тут суицидальные наклонности? – повторил свою шутку вслух Эрен, хитро улыбаясь. Леви недоуменно нахмурился, так что парень поспешил пояснить: – Кто под ноги титану кидается? – Это была проверка твоей координации. Эрену показалось, или Леви смущенно повел плечом? Вау, двадцатилетний шпингалет заставил застесняться грозного великовозрастного наемника. Дайте ему медальку, а лучше две. – Конечно-конечно, просто проверка, – Эрен согласно покивал головой, откровенно уже издеваясь над Леви. Наемник кинул предупреждающий грозный взгляд, но Эрен уже не пугался его. Не после их догонялок, хотя руки поднял, признавая свою капитуляцию. Хотя улыбка еще долго не сходила с лица парня.