Создавая врага

      Хмуро оглядев явно полузаброшенный дом, Наэвис пнула забор и выдохнула. Из-за морозного воздуха пар осел на ресницах, мгновенно слепляя глаза, замерзая и на белых распущенных волосах, которые она пока что не позволяла себе заплетать в косы.       В этом году в центральной Англии выдалась снежная и морозная зима, чего никто не ожидал. Она уже почти начинала замерзать, но с такой неохотой смотрела на заснеженные ступени. Ещё и за спиной дом соседа лучился огромным количеством магической силы, перебивая дух. Она за несколько лет не встречала похожего потенциала ни у одного мимопроходимца, и в ней играло любопытство. Почему в такой дыре, как Коукворт, жил такой сильный маг? Может, он здесь прятался от каких-нибудь особо «светлых»? Иначе и объяснить нельзя было.       Ногой расчистив пару ступенек, девушка похолодевшими пальцами нащупала ключи в кармане пальто и еле-еле попала в замочную скважину. Приоткрыла дверь и заглянула внутрь: пахло хлоркой и сыростью. Спустившись обратно, Наэвис подхватила чемодан и зашагала ко входу. Правда, оступилась, схватилась за перила и вместе с неустойчивой железкой упала в подобие придомового участка для… для чего? Для горшка с какой-нибудь одинокой гвоздикой, иначе это не поворачивалось назвать «для цветов». Наэвис выдохнула, убирая растрепавшиеся волосы с лица.       Падение навевало мысли о справедливости жизни и невозможности колдовать в полную силу. Конечно, она могла позволить себе шальнуть и использовать магию, но существовал риск нарваться на соседа, при этом не понимая его истинной сущности. Вдруг он какой-нибудь изврат, любитель собирать конечности магов, их внутренних органов? Или призыватель демонов? А она колдовать не может на полную катушку без своего посоха.       Было страшно жить в таком мире. Она прятала своё магическое поле по привычке, чтобы, не дайте боги, кто-нибудь не почувствовал и не воспользовался её немощностью, осторожность-то лишней быть не может.       Ягодицы и бёдра тоже начали подмерзать.       — Интересно, а всем сиротам достались похожие отвратительные места? — ещё раз выдохнула горячий воздух, наблюдая, как в тёмном небе исчезает паровое облачко, и вместо него ей на лицо летят снежные хлопья.       Смяв рукой комок снега, она швырнула его в сторону соседского дома. Попала только в стену из своего неудачного положения. Метнула ещё один, в этот раз по звуку поняв, что попала в стекло. Но почему-то на помощь никто не спешил, и она метнула ещё один. И ещё. В пятый раз она прицелилась в дверь и попала. На помощь так никто и не шёл, и Наэвис показалось, что ей будет проще так себя откопать самостоятельно, просто из вредности теперь хотелось закидать соседский дом снежками.       — И зачем, простите, швыряться в мой дом? — услышала она над головой вкрадчивый низкий голос, когда увлечённо сминала шарик покрупнее.       — Вы не очень-то торопились, — ляпнула Наэвис, шмыгнув носом. Снежок из рук швырнула к ногам, словно не она секундой назад пыталась вылепить идеальное орудие. — Извините, — ей показалось, что лучше извиниться. Увидев соседа, она немного стушевалась. Очевидно, это был тёмный маг. Во всём чёрном, по законам жанра, с чёрными волосами и цепким равнодушным взглядом. — Вы единственный, кто мог бы помочь в моей ситуации.       — Вижу, вы не очень удачливая, — он криво усмехнулся, но руку протянул. Висс попыталась ухватиться, но обледеневшие пальцы, даже почувствовав что-то тёплое, пока не очень были готовы слушаться. Мужчина выдернул её, как морковку с грядки. Поставил рядом и осмотрел с ног до головы. Чему-то нахмурился.       — Спасибо большое.       Она трагично вздохнула, потирая руки и переминаясь с ноги на ногу. Вот теперь она точно замёрзла. Посмотрела на вход в дом, где валялся её чемодан, а в доме навряд ли было тепло. Стоило разжечь ещё камин, включить электричество… Ей хотелось заплакать от бессилия. Почему её соседом был тёмный маг? Вообще, почему маг?!       — Если хотите, можете согреться у меня, — напомнил о себе страшный зверь. Наэвис думала, что он уже ушёл, но почему-то стоял всё ещё рядом, наблюдая за ней. Он точно её на органы пустит. — Идёте?       Она кивнула, втолкнула чемодан в домишко, прикрыла дверь и осторожно спустилась обратно. Страшный зверь стоял на своём крылечке, следя за ней своим цепким взглядом. Если бы захотел убить, наверное, стоило делать это не в своём районе? По крайней мере, она себя этим успокаивала.       Войдя в дом, Наэвис готова была прям там и остаться, в коридоре, но маленькое пространство не предполагало двух людей в нём, и ей пришлось пройти дальше. Мужчина запустил её в крошечную гостиную, соединённую с кухней, и девушка подошла к камину, присев на корточки у огня и подставляя к нему ладони. Она чувствовала, как промокла часть одежды, куда засыпался снег, а теперь и намокали волосы. В затылке пульсировало.       — Никогда бы не подумала, что так буду рада соседям, — почувствовав приближение колдуна, она даже не повернулась. Хотя теперь хотелось встать и подставить к камину задницу. Подумав, что не такая это и плохая идея — смотреть на собеседника, — она повернулась к камину спиной, еле разогнувшись на задеревеневших ногах. — Наэвис Алуф. Ваша новая соседка. Можете звать Висс.       — Я заметил, — он опустил поднос с кружками на столик, — копошения напротив своего крыльца после Рождества.       — Социальное жильё, — она посмотрела на огонь через плечо, чувствуя, как обжигает промёрзшие ноги жар из камина. Встала бочком. — Они должны были предоставить его пару месяцев назад, если честно. А как ваше имя?       Теперь Наэвис была готова рассматривать страшного тёмного мага, потому что более-менее отогрелась и, в крайнем случае, могла бы убежать. Так она рассчитывала, но надеялась, что сегодня её пощадят за её жалкий вид немощной сироты: острое, побелевшее от холода лицо, на котором не сильно выделялись серые безжизненные глаза.       Он же был среднего роста, не худой и не толстый, лет тридцати, но вот его лицо однозначно выдавало усталость и добавляло ему лет. Впавшие глаза и отсутствующий взгляд, неживые движения. Ну, точно, какой-нибудь любитель призвать иномирную живность. Или же он в поисках воскрешающего артефакта. Пока было не ясно.       — Снейп. Северус Снейп, — выдавил, конечно, он это с большой неохотой, неотрывно хмурясь на неё. Что-то он в ней подозревал, и это Наэвис не нравилось. А, может, её нынешняя фамилия выдавала её с головой. Всё-таки сиротам их давали воспитатели, которые знали характеры детей. — Чай?       Очень заманчивое предложение, от которого Висс не смогла отказаться, взяв пододвинутую кружку. Классический эрл грей.       Несмотря на крохотность жилища, его потрёпанность и небрежность, в доме чувствовался уют. Две стены у двери были с пола до потолка обставлены книгами и Висс пожирала их взглядом, стараясь уцепиться хоть за что-то знакомое из магических штук. Было очень много книг со словом «зелье», где-то взгляд цеплялся за «тёмный», а некоторые книги вообще были из классической мировой литературы. Очевидно, колдун не был глуп и необразован, а, значит, зачаровал книги от любопытного взгляда «простого» человека, к каким Наэвис себя точно не относила. А потому старалась вчитываться в названия именно простых книг, лишь бы не привлечь внимание. Страшный зверь следил за ней бесстрастно.       — У вас большая библиотека, — она отпила из большой кружки, повернулась другим боком к камину. — Хотела бы я такую же.       — Когда-нибудь заработаете.       Этот человек даже не пытался с ней общаться, скорее всем своим видом желая выдворить её отсюда. Но. Наэвис ещё не отогрелась, не допила чай и не до конца потеряла перед Северусом страх. И она тоже не пальцем деланая: любопытство пересилило любое остережение.       — Кем работаете?       — Профессор.       — О, преподаёте литературу?       — Да, — проскрипел.       — Никогда не любила этот предмет, — якобы сдала себя с потрохами, продолжая разыгрывать спектакль. Он ей с натягом верил, хотя она никогда не была плоха в актёрской игре, а сейчас даже начинала в себе сомневаться. — Мне больше нравилась химия, биология, физика. Естественные науки. Другое дело, что мои учителя ужасно их преподавали, — она снова отпила, постаравшись немного растянуть удовольствие. Повернулась спиной к камину. — Не хотела бы я вернуться в школу, после того как закончила её. Как вас туда затащило?       — Поступило хорошее предложение.       Висс с улыбкой кивнула, хотя в корне была не согласна. Она верила, что Северус работал в школе. Скорее всего, учил варить зелья, или занимался тёмной магией. Вообще, она впервые соприкоснулась с местным волшебством так тесно, и ей было удивительно узнать, что существует какая-то школа для колдунов. Стоило пообщаться поближе с этим «профессором», авось, не всё так плохо. Странно, только… Почему такой опытный, судя по всему, маг, не прятал свою силу? Или же это было сделано для того, чтобы иметь влияние на учеников? Или его сила в несколько раз превышала видимую часть…       Чай закончился, конечности её оттаяли, и теперь она готова была идти воевать с её личным домом. Она поискала глазами раковину на кухне, поставила туда кружку и поблагодарила соседа. На всякий случай махнула ему рукой и широко улыбнулась на прощание, когда поднялась на своё крыльцо. Снейп всё ещё наблюдал за её перемещениями, пока она искала электрический щиток и пыталась разжечь камин в темноте. Просто чувствовала на себе взгляд из дома напротив.       Её же дом протопился далеко не сразу, и она ночевала у камина, укрывшись своим единственным пледом. Как сказали ей в приюте, она первое время будет получать пособие, дом ей тоже дали вполовину обустроенный, но стоило озаботиться о работе в любом случае. И в ближайшее время.       Под утро в камине всё ещё потрескивали брёвна, хотя Наэвис смутно помнила, как она их подбрасывала в полудрёме. В доме стало ощутимо теплее, но теперь вставал вопрос о продуктах. Кажется, она видела ларёк где-то на въезде в их район. Праздники уже прошли, а, значит, и магазины уже должны быть открыты. Она глянула на наручные часы — слишком рано ещё для магазинов. А вот через часа три, когда встанет солнце, можно будет выдвигаться на поиски пропитания. И заодно поспрашивать местных насчёт работы.       Висс подкинула ещё пару поленьев в камин, засматриваясь на языки пламени. Она до сих пор с трудом улавливала здешнее мироустройство: ей посчастливилось оказаться здесь восемнадцать лет назад, она помнила каждый свой день, прекрасно понимая, что память к ней вернулась по исполнению здешних одиннадцати лет. Чуть больше, чем семь лет назад. Она точно могла колдовать простую магию, как если бы в её родном мире у неё отобрали посох, но чего-то выдающегося добиться бы она не смогла. И, столкнувшись вчера с Очень Страшным Зверем, ей показалось, что магические силы никто не видит и не чувствует. Так же, как и свои собственные. Иначе объяснить огромное поле магии Снейпа, выходящее за пределы его дома, Наэвис не могла.       Догадывалась, правда, только об одном: маги себя здесь не выдавали, не раскрывали свои личности, как отличавшихся. Висс поймала себя на том, что слишком сильно тарабанила пальцами по подлокотнику софы, раздражаясь от этого звука ещё больше, чем от собственных мыслей. Время на часах всё близилось к десяти утра и стоило хотя бы составить список покупок, а, может, и вообще съездить к ближайшему торговому центру, где можно было купить и постельное белье, необходимую мелочь для дома.       Выйдя с крыльца, она пнула последний устоявший вчера столбец для перил, фыркнула и захлопнула дверь. Над домами что-то пропищало и в почтовый ящик Снейпа залетело письмо. Висс знала, что ей не показалось, потому что она непроизвольно округлила глаза, но на всякий случай махнула рукой перед носом, как будто отгоняя наваждение.       Очень Страшный Зверь стопроцентно наблюдал за ней, и стоило удивляться вообще всему, чего она не видела за предыдущие восемнадцать лет, даже тому, что похоже на вполне обычные немагические вещи. Она же сирота, из приюта, а значит — чужачка и дикарка.       Вот что точно ей не надо было разыгрывать — удивление от цен на продукты и товары первой необходимости. Висс умела считать, и достаточно быстро, поэтому ощущение обдираловки её единственных копеек никак не отпускало на протяжении всего последующего дня. Где это видано, что десяток куриных яиц стал стоить, как десяток драконьих?!       Пока она жарила яичницу на свой первый «взрослый» завтрак, её не отпускала несправедливость размера временного пособия и цен в магазинах, а так же навязчивая мысль о поиске работы.       Сегодня Наэвис, великая в прошлом колдунья, драила закоулки дома, проверяла работу сантехники, распаковывала свой небольшой чемоданчик в единственный маленький шкафчик на втором этаже в спальне. У неё не было ни книг, ни даже крючка с нитками, чтобы заняться каким-нибудь делом. Выхватив из полудохлого холодильника купленные утром пончики, она решительным шагом пошла терроризировать соседа. И поблагодарит, и, возможно, выпросит пару книг.       Дверь Снейп приоткрыл практически моментально — точно следил.       — Добрый вечер, — процедил он с неохотой. Так, будто до её появления вечер был вполне себе прекрасным. — Вы что-то хотели?       — Сказать спасибо, — Висс обратила его внимание на коробку в руках, — за вчера.       Со скрипом открыв дверь нараспашку, Северус впустил её внутрь. В этот раз, в чистой одежде, она позволила себе присесть в кресло напротив хозяйского, скинув жаркий кардиган на спинку. Здесь было намного теплее и суше, чем у неё в доме.       — Не знала, какие вам понравятся, взяла каждого по штуке, — когда Северус принёс чай, Висс открыла коробку с пончиками, тыкая в каждый и рассказывая о начинках, которые запомнила. — …с малиной я взяла два, — она подцепила пончик, откусывая и запивая горячим чаем. В этот раз в чае был чабрец, который она терпела, но не очень уважала. Слегка нахмурилась, надеясь, что это заметят, и больше чабрец в её кружке не окажется. Она точно поставила себе цель втереться в доверие к этому странноватому человечку, который несмотря на свой скверный характер всё равно с ней возился. А в том, что у него скверный характер, Висс не могла ошибаться.       — Спасибо, — скучающе оглядев коробку, он взял обычный, со сгущёнкой. Стараясь не обращать на неё внимания, он определённо хотел добиться неловкости в воздухе. Прямо пыжился.       Висс поднялась с кресла, подошла к стеллажу, рассматривая корешки книг:       — Если вам не покажется это странной просьбой, я бы хотела у вас взять что-нибудь почитать на первое время, — она подцепила «Анну Каренину», вытаскивая с полки и разворачиваясь к хозяину. Правда, наткнулась на выставленную перед своим лицом палку, которую держал Снейп, явно угрожая ей. По крайней мере, вид у него был грозный. — У вас всё в порядке, Северус? Если это из-за книги, — она протянула ему вещь, постаравшись не делать резких движений. Так, на всякий случай. Он переставил палочку к её горлу, выдернув из рук книгу и отшвырнув куда-то.       — Правду. Кто ты? — вкрадчиво поинтересовался, скривив лицо. — Даже не пытайся притвориться магглом.       — Кем-кем? — искренне недоумевая, она подумала, что стало очень интересно и опасно. — Можно в меня не тыкать… чем бы вы не тыкали, — она шлёпнула по его руке, отводя палку от своей шеи, раздражённо посматривая на соседа. Тот, казалось, тоже ничего не понимает. — Вы — колдун?       — А вы?       Висс подумала с секунду, стоит ли отвечать вообще на этот вопрос, в итоге просто кивнула. По крайней мере, в неё теперь не тыкали палкой.       — И что вы от меня хотите?       — Да я, вроде, сказала — книжки почитать, — она показала пальцем за спину, не совсем понимая его вопроса. — Нет, если вы жадина, ничего страшного. Мне просто будет очень скучно.       — В школе не начитались?       — Нет, знаете, зельеварение в обычной школе не преподают. Так, к сведению, — она бочком всё-таки начала двигаться к пончикам.       — Все волшебники Британии обязаны проходить обучение в Хогвартсе или любой другой аккредитованной организации, — сухо продекларировал Северус, как будто был заправским работником судебной системы. — Сколько вам лет, восемнадцать? Я не помню вас на своих занятиях.       Она доела свой первый пончик и потянулась к следующему. План «втереться в доверие» она провалила. Скорее всего, сегодня она попалась на том, что заколдованы были все книги, а не только по волшебным дисциплинам.       — Я же дала вам понять, что сирота. Если бы меня позвали в школу магии — я бы не пропустила такой возможности, вместо того, чтобы куковать в приюте, профессор.       — Не язвите, — фыркнул недовольно мужчина. — И как же вы колдуете, простите? Если вы даже не знаете, как выглядит волшебная палочка, — самодовольно поднял свою палку перед ней, — и вряд ли имеете собственную.       — То есть, вам нужна вот эта… зубочистка? — слово вырвалось само собой, но реакция Снейпа её позабавила. Тот определённо был шокирован, хотя и пытался держаться ровно. — Теперь я понимаю ещё меньше, — она хлебнула чая и подумала, что неплохо было бы немного проучить Северуса. Невербальное заклинание, случайно возникшее в голове, она не стала отменять, сменив цвет одежки Снейпа на жёлтый в розовую полоску. Его сюртук заиграл соверешенно по-другому, и она обвела всего его рукой с пончиком. — Молча.       Взмахнув палочкой, Северус так и остался в жёлто-розовом недоумении, недоверчиво глядя на Висс. Та махнула рукой, полностью уделяя внимание кружке с чаем, и сюртук снова стал чёрным.       — Полагаю, вам будет интересно познакомиться с ещё одним волшебником.