Пламя без рода

Утро было нормальным, сегодня суббота, два дня выходных… Ну это меня немного удивило, типо мы же будущие шиноби, но да пофиг. Рюта, похоже, доволен и спит как убитый. Я тихо встал, чтобы его не разбудить. В общежитии было непривычно тихо — никакой суеты, криков, беготни. Большинство либо спит, либо разошлись кто куда. Я подошёл к окну, на улице уже было светло, но солнце ещё не припекало. Раз уж выходной, терять время смысла нет. Я сел на пол, скрестил ноги и закрыл глаза. С чакрой у меня всё ещё было так себе, но прогресс чувствовался. Я начал медленно прогонять её по телу, как учили — не торопясь, концентрируясь на ощущениях. Сначала было ощущение тепла, потом лёгкое покалывание, особенно в ладонях. — Мда… — пробормотал я себе под нос. — До нормального контроля ещё далеко. Чакра иногда «срывалась», будто не хотела слушаться, но уже не так хаотично, как раньше. Это радовало. Я открыл глаза и посмотрел на свои руки. Сила есть, скорость тоже подросла, а вот контроль… Тут без практики никуда. Через какое-то время Рюта всё-таки проснулся. — Ты чего с утра пораньше уже тренируешься? — зевая, спросил он, усевшись на кровати. — А когда ещё? — пожал я плечами. — Потом времени может не быть. — Ты странный… — хмыкнул он, но без злости. — Ладно, я с тобой. Мы вышли на улицу и направились к тому самому заброшенному полигону. Место было пустое, только ветер гонял пыль по земле. Идеально. Я решил начать с простого — физуха. Отжимания, приседания, бег. Тело отзывалось нормально, без перегруза, но чувствовалось, что я работаю на пределе своих текущих возможностей. Рюта, как обычно, больше упирал на силу, и в этом он меня обгонял. — Слушай, — сказал он между подходами, — ты реально хочешь стать сильнее Хокаге? — Хочу, — ответил я спокойно. — И стану. Он ничего не сказал, просто кивнул и продолжил тренировку. В его взгляде не было насмешки — скорее, азарт. Через пару часов мы были выжаты как лимоны. Я сел на землю, глядя в небо, и подумал, что такие дни — редкая роскошь. Без заданий, без давления, просто возможность стать хоть немного сильнее, чем вчера. И почему-то мне казалось, что впереди это скоро закончится. Мы с Рютой пошли к тому самому заброшенному полигону. Он почти сразу начал тренировку тела — отжимания, удары, прыжки, всё как обычно. Ему это реально нравилось, он выкладывался на полную. --- Мы с Рютой пошли к тому самому заброшенному полигону. Он почти сразу начал тренировку тела — отжимания, удары, прыжки, всё как обычно. Ему это реально нравилось, он выкладывался на полную. А я подошёл к ближайшему дереву. Сконцентрировался, направил чакру в ступни и медленно шагнул вверх по стволу. Дерево держало. Без срывов, без рывков. Я спокойно прошёлся вверх, потом развернулся и спустился обратно. — Чего?.. — Рюта завис, глядя на меня. — Ты… по дереву ходишь? — Ага, — ответил я как ни в чём не бывало. — Тренирую контроль чакры. Я снова пошёл вверх, уже быстрее. Сейчас это не вызывало особых проблем, пока я держал концентрацию. Стоило отвлечься — и чакра начинала плыть. — Я тоже так хочу, — сказал Рюта, подойдя ближе. — Научи. — Сначала почувствуй чакру, — сказал я. — Не силу дави, а равномерно держи. Он попробовал. Первый шаг — и сразу срыв. Он едва удержался, чтобы не упасть. — Бесит… — пробормотал он. — Нормально, у всех так, — пожал я плечами. — Это не про силу, а про контроль. Я снова пошёл по дереву, уже без особого напряжения. Тело привыкало. Но я понимал — это пока не автоматизм. Я всё ещё думал о каждом шаге, контролировал поток чакры сознательно. А так не пойдёт. Этот навык нужно довести до состояния, когда ты не задумываешься. Чтобы можно было держаться на стенах, драться, прыгать и не бояться, что в какой-то момент сорвёшься. Я остановился на середине ствола и закрыл глаза. Чакра шла ровно. Стабильно. Но стоило появиться лишней мысли — и баланс начинал нарушаться. — Значит, ещё есть над чем работать, — подумал я. Рюта внизу снова пытался, падал, злился, но не сдавался. И это меня почему-то радовало. Мы оба знали — сегодня это только начало. Я дошёл до конца дерева, до самой толстой ветки, остановился на секунду, проверяя баланс, и спокойно развернулся. Чакра держалась ровно, без скачков. После этого я так же спокойно спустился обратно, шаг за шагом, пока ноги снова не коснулись земли. — Ты это вообще как… — Рюта смотрел на меня с откровенным офигеванием. — Ты даже не дрожал. — Пока думаю об этом — нормально, — ответил я. — Но стоит отвлечься, и всё, полетишь вниз. Я отошёл от дерева и сел на землю, выдыхая. Усталость была, но терпимая. Главное — результат. «Ну что ж, ходьба по дереву освоена, теперь осталось лишь ходьба по воде», — подумал я. Я уже примерно понимал принцип. Всё то же самое, только сложнее. Там нельзя просто держаться — нужно постоянно компенсировать давление воды чакрой, не давая ногам провалиться. Ошибка — и сразу в воду. — А дальше что будешь делать? — спросил Рюта, вытирая пот. — Воду искать, — коротко ответил я. Он хмыкнул. — Ты вообще без тормозов. Я посмотрел в сторону, где за полигоном был небольшой водоём. Не река, конечно, но для начала сойдёт. Сегодня, может, и не получится, но попробовать стоит. Если я хочу реально быть сильнее, нельзя останавливаться на «уже неплохо». Я поднялся и направился к воде, чувствуя, что следующая тренировка будет куда жёстче, чем эта. Я сделал шаг и сразу же провалился под воду. Холод резко ударил по ногам, и я инстинктивно дёрнулся, выбираясь обратно на берег. Вода оказалась глубже, чем я думал, и ошибка была очевидной — я подал слишком мало чакры. — Ну… логично, — пробормотал я, отряхиваясь. Ходьба по воде — это не дерево. Тут нельзя просто «держаться». Давление постоянно меняется, и если поток чакры хоть на мгновение проседает, ты сразу идёшь ко дну. Я снова сосредоточился, направляя чакру в ступни, на этот раз чуть сильнее. Медленно сделал шаг. Бульк. Опять по колено. — Эй, ты живой там? — крикнул Рюта с берега, еле сдерживая смех. — Очень смешно, — ответил я, скрипя зубами. Я вышел обратно, сел на камень и закрыл глаза. Нужно не давить силой, а удерживать равномерный поток. Слишком много — оттолкнёт, слишком мало — утонешь. Это было куда сложнее, чем казалось. Я снова встал, сделал вдох и шагнул вперёд, уже аккуратнее, прислушиваясь к ощущениям в ногах. В этот раз я продержался дольше — вода подо мной будто сопротивлялась, но не сразу приняла меня. Пару секунд. Потом всё равно провалился. Но я уже понял главное: это работает. Просто пока нестабильно. — Значит, вопрос времени, — подумал я, выбираясь на берег в третий раз. И времени у меня было не так уж много. Спустя пару часов я уже мог стоять на воде ровно. Не тонул, не проваливался, чакра держалась стабильно, но стоило попробовать сделать шаг — и я сразу падал. Каждый раз одно и то же. Стою — нормально. Шаг — провал. — Да ты издеваешься… — пробормотал я, снова выбираясь на берег. Проблема была в движении. Пока я стоял, поток чакры был ровным, почти идеальным. Но в момент шага баланс сбивался, и чакра либо запаздывала, либо уходила не туда. Я снова встал на воду и замер. «Не сила… не скорость… контроль», — напомнил я себе. Я попытался сделать шаг максимально медленно. Настолько, что это больше напоминало перенос веса, а не движение. На долю секунды получилось — нога не ушла под воду. Потом всё равно бульк. Рюта сидел на берегу и молча наблюдал. Он уже не смеялся. Видимо, понял, что это не так просто, как кажется со стороны. — Ты уже лучше, чем был, — сказал он наконец. — Раньше ты сразу тонул. — Это слабое утешение, — ответил я, выдыхая. Но он был прав. Прогресс был. Медленный, раздражающий, но реальный. Я снова встал на воду. Холод уже почти не чувствовался — всё внимание уходило на чакру. Мир сузился до ощущений в ступнях и тонкого баланса между давлением и удержанием. Ходить я пока не мог. Но стоять — уже да. А значит, вопрос снова был не в «если», а в «когда». И я не собирался сдаваться. И вот, я сделал шаг и еле как удержался. Чакра дрогнула, вода под ногой будто провалилась, но я резко выровнял поток и не ушёл под воду. Сердце стукнуло сильнее. Я замер на месте, не двигаясь, восстанавливая контроль. Потом осторожно перенёс вес и сделал ещё один шаг. На этот раз удержался лучше, хотя баланс всё равно был на грани. — Нихрена… — тихо выдохнул я. Ещё шаг. Я чуть не упал, ноги дёрнулись, чакра пошла неровно, но я снова удержался. С каждым разом было чуть легче. Не намного, но достаточно, чтобы это почувствовать. Я шёл медленно, почти полз, концентрируясь на каждом движении. Сейчас это была не скорость и не техника, а чистый контроль. Ошибёшься — сразу в воду. Где-то сбоку я слышал, как Рюта что-то говорит, но слова до меня почти не доходили. Весь мир сузился до ощущений в ступнях и тонкой грани между падением и удержанием. Очередной шаг дался уже без резкого провала. — Получается… — подумал я. До нормальной ходьбы было ещё далеко, но я уже двигался. Не стоял, не тонул — шёл. Пусть медленно, пусть криво, но сам. Я остановился и посмотрел вперёд. Воды было не так уж много, но сейчас это расстояние казалось огромным. Зато я знал точно: сегодня я сделал то, что ещё утром казалось недостижимым. И это было только начало. — Да я ебанный Иисус! — сказал я вслух, даже не задумываясь. — Кто? — тут же спросил Рюта, приподняв бровь. Я чуть не сбился и еле удержал баланс, быстро выравнивая поток чакры. — Да никто, — сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее. Он посмотрел на меня с сомнением, потом пожал плечами. — Странный ты, — хмыкнул он. — Но, блин… ты реально по воде идёшь. Я сделал ещё один шаг. На этот раз уверенно. Без резкого провала, без паники. Чакра уже не «скакала», а подстраивалась под движение почти автоматически. Почти. Я всё ещё думал о каждом шаге, но уже не так напряжённо, как раньше. Тело начинало запоминать ощущение, и это было именно то, к чему я стремился. — Если так дальше пойдёт, — сказал Рюта, — тебя в академии точно заметят. — Главное, чтобы не слишком рано, — ответил я. Я остановился посреди водоёма и выдохнул. Усталость накрывала медленно, но уверенно. Ноги слегка дрожали, контроль требовал всё больше усилий. Я посмотрел на воду под собой и усмехнулся. Сегодня я сделал огромный шаг вперёд. В прямом смысле. А завтра придётся повторить всё сначала — пока это не станет чем-то настолько привычным, что я даже перестану об этом думать. Я развернулся и медленно пошёл обратно. Обратно идти было сложнее — усталость давала о себе знать, чакра уже не держалась так уверенно, как в начале. Пару раз я чуть не провалился, но всё-таки добрался до берега и вышел на землю. Ноги дрожали. Я прошёл пару шагов и просто плюхнулся на спину, глядя в небо. Солнце уже начало клониться ниже, и тепло приятно грело лицо. Я раскинул руки и закрыл глаза, позволяя телу немного восстановиться. Чакра постепенно успокаивалась, дыхание выравнивалось. В голове было пусто — ни мыслей, ни тревоги. Просто усталость и странное, тихое удовлетворение. — Ты вообще ненормальный, — сказал Рюта где-то сбоку, садясь рядом. — Но это было круто. — Это только начало, — ответил я, не открывая глаз. Сегодня я сделал больше, чем планировал. Ходьба по дереву — есть. Вода — пусть криво, но уже движение. До автоматизма ещё далеко, но направление я выбрал правильное. Я лежал, восстанавливая силы, и понимал: такие дни — редкость. Скоро начнутся задания, тренировки, давление. А пока можно просто полежать и дать телу сделать своё дело. Немного отдохнув, я встал, потому что к полигону пришёл Наруто. — О, вы тут, — сказал он, осматривая нас. — Я вас ещё издалека заметил. Рюта сразу оживился, а я просто кивнул. Чакра уже более-менее успокоилась, но усталость всё ещё ощущалась в теле. — Вы чего тут делали? — спросил Наруто, глядя на мокрую одежду. — Тренировались, — ответил я. — По тебе видно, — усмехнулся он. Наруто подошёл ближе к воде, посмотрел на поверхность, потом на меня. — Ты туда упал? — Сначала да, — честно сказал я. Рюта хмыкнул. — Он потом по воде ходил. Наруто резко повернулся ко мне. — Чего? Я пожал плечами, не делая из этого ничего особенного. — Пока плохо. Пару шагов, не больше. Он некоторое время молчал, разглядывая меня так, будто пытался что-то понять. Потом улыбнулся, но как-то странно — не по-детски. — Ты быстро растёшь, — сказал он. — Слишком быстро. Эти слова мне не очень понравились. — Просто много тренируюсь, — ответил я. Наруто ничего не сказал, но я заметил, что он запомнил этот момент. Слишком внимательно. Это означало только одно — дальше будет сложнее. Я посмотрел на воду, потом на небо. — Хочешь поспарринговаться? — спросил я. — О? Конечно! — сразу оживился Наруто. Рюта отошёл в сторону, уселся на камень и стал смотреть. Наруто встал напротив меня, слегка присев, как будто готовился рвануть в любой момент. Видно было — он привык двигаться, а не думать. Я тоже встал в стойку. Без пафоса, без позы. Просто готовность. — Поехали, — сказал он. Он сорвался с места первым. Быстро, резко, почти без подготовки. Я едва успел сместиться в сторону, пропуская его мимо, и тут же развернулся, пытаясь зацепить его плечо. Он увернулся. Чисто на инстинктах. Следующая атака была уже осторожнее. Наруто пытался зайти сбоку, проверяя дистанцию. Я двигался экономно, без лишних шагов, стараясь не тратить силы зря. После тренировки с водой тело ещё не до конца восстановилось. Он пошёл в лоб — я отступил, затем резко шагнул вперёд, ударил ладонью по корпусу. Не в полную силу, но достаточно, чтобы сбить дыхание. — Уф! — он отскочил назад и усмехнулся. — Неплохо. Мы снова сошлись. Удары, уклоны, короткие рывки. Наруто брал скоростью и напором, я — таймингом и контролем. Несколько раз он почти достал меня, пару раз я ловил его на ошибке. Победы не было. Как и поражения. Через несколько минут мы оба остановились, тяжело дыша. — Блин… — Наруто вытер лоб. — Это было круто. — Нормально, — ответил я. — Ты быстрый. Он ухмыльнулся. — А ты странно двигаешься. Не как все. Я ничего не ответил. Рюта присвистнул. — Если честно… со стороны это выглядело жёстко. Я снова почувствовал усталость, но внутри было спокойно. Сегодняшний день дал мне больше, чем просто прогресс. Я понял, где я сейчас нахожусь. И кто рядом со мной. Мы продолжили. Наруто падал. Часто. Иногда глупо, иногда из-за собственной спешки, иногда потому что я ловил момент. Он сбивался с ног, перекатывался по земле, поднимался, снова шёл вперёд. Каждый раз. Без пауз, без жалоб, без «подожди». Просто вставал и снова лез. Я начал уставать не меньше него. Тело после воды ещё не до конца восстановилось, дыхание сбивалось, удары становились тяжелее. Но Наруто… он будто вообще не знал, когда нужно остановиться. Очередной рывок. Я шагнул в сторону, подсел и сбил ему опору. Он упал, попытался сразу встать — и не смог. Просто рухнул обратно на спину, тяжело дыша. — Всё… — выдохнул он. — Чёрт… Я остановился и посмотрел на него. Он был полностью выжат. Руки дрожали, грудь ходила ходуном, но в глазах не было злости. Только упрямство и досада. — Вставай, — сказал я. — Не… — он усмехнулся. — На этот раз реально всё. Я выпрямился и выдохнул. Я выиграл. В тот же момент я почувствовал, как по телу прошла знакомая волна. Не резкая, не болезненная — просто ощущение, будто мышцы стали плотнее, тяжелее. Сила +30 Я сжал кулак. Чувствовалось. Не иллюзия, не самообман — реальный прирост. — Ты сильный, — сказал Наруто, глядя в небо. — Но я тебя догоню. — Попробуй, — ответил я спокойно. Рюта молча смотрел на нас обоих. Без слов было понятно — он понял, что только что видел не детскую возню. Я посмотрел на Наруто. Он проиграл, но не сломался. И почему-то я был уверен — такие люди падают столько раз, сколько нужно. И каждый раз встают. Я глянул на свой статус. Атрибуты: Сила: 73 Выносливость: 65 Ловкость: 51 Скорость: 63 Чакра: 48 Восприятие: 37 Контроль чакры: 55 Потенциал: 35 «Ого, весьма неплохо», — подумал я. Сила выросла ощутимо, тело чувствовалось по-другому — плотнее, увереннее. Даже усталость воспринималась уже не как что-то критичное, а просто как сигнал, что я сегодня выложился по полной. Я закрыл статус и посмотрел на Наруто. Он уже сидел, опершись на руки, медленно восстанавливая дыхание. Проиграл, но выглядел довольным. Рюта тоже молчал — похоже, переваривал всё, что сегодня увидел. Для обычного выходного день получился слишком насыщенным. Я знал одно: если такими темпами продолжать, долго оставаться «обычным учеником академии» у меня не выйдет. Но это меня уже не волновало. Наруто восстановился на удивление быстро. Я только собрался что-то сказать, как он резко сел, схватился за живот, и тот предательски заурчал. — … — Погнали в Ичираку! — заявил он, будто это было самым логичным решением на свете. Рюта сразу оживился. — Поддерживаю, — сказал он. — Я тоже жрать хочу. Я хмыкнул. После такой тренировки идея была отличной. Мы быстро собрались и пошли в сторону деревни. По дороге Наруто снова стал самим собой — болтал без остановки, размахивал руками, рассказывал, как он почти меня «вот тут» поймал и «вот тут» почти победил. — Почти, — подчеркнул я. — Почти считается! — тут же ответил он. Ичираку, как всегда, была на месте. Запах бульона ударил в нос ещё до того, как мы подошли к прилавку. — О, Наруто, — сказал хозяин, заметив нас. — Давно тебя не было. — Я тренировался! — гордо заявил он. — Очень жёстко! Мы сели. Я заказал обычную порцию, Рюта — сразу большую. Наруто, разумеется, взял две. Пока мы ждали, я поймал себя на том, что просто расслабился. Тело ещё ныло, но это была приятная боль — та, что приходит после реального прогресса. Я снова мельком подумал о статусе, о цифрах, но решил пока не лезть туда. Сейчас это было неважно. — Слушай, — внезапно сказал Наруто, уже получив свою лапшу, — ты реально странный. Но мне нравится с тобой драться. — Это комплимент? — спросил я. — Ага, — кивнул он с набитым ртом. — Значит, ты сильный. Я ничего не ответил, просто ел. Но внутри было какое-то странное ощущение. Сегодняшний день многое поменял. Не резко, не сразу, но направление стало ясным. Если даже Наруто, с его упрямством и выносливостью, начинает отставать… значит, я двигаюсь правильно. Пока мы ели, я машинально скользнул взглядом по улице — и заметил Саске. Он шёл рядом с высоким парнем в тёмной одежде. Я сразу его узнал. Итачи. Сейчас он выглядел спокойно. Собранный, с тем самым холодным выражением лица, но рядом с Саске держался иначе — чуть мягче, почти незаметно, но это чувствовалось. Саске что-то говорил ему, явно увлечённо, а Итачи слушал, иногда кивая. Обычная прогулка старшего брата с младшим. Если не знать, что будет дальше. Я отвёл взгляд и сделал глоток бульона. Мысли неприятно кольнули. В будущем он вырежет собственный клан. Конечно, не один — Обито ему поможет, но сейчас… сейчас он просто идёт по улице с братом. И это почему-то выглядело неправильно. — Ты чего завис? — спросил Наруто, заметив, что я замолчал. — Да так, — ответил я. — Задумался. Я снова посмотрел в ту сторону. Они уже уходили дальше по улице, постепенно растворяясь в толпе. Саске даже не подозревал, насколько хрупкий этот момент. Я сжал палочки чуть сильнее, чем нужно. «Интересно, — подумал я, — можно ли вообще что-то изменить… или некоторые вещи всё равно случатся?» Ответа у меня не было. Но одно я знал точно — этот мир уже начал отличаться от того, который я знал раньше. И чем дальше, тем сильнее. Он заметил нас и остановился. — Саске, — спокойно сказал он, — разве это не твои одноклассники? Саске посмотрел в нашу сторону, задержал взгляд на мне буквально на секунду, потом скривился. — А? Да не обращай на них внимания, — отмахнулся он. — Они слабаки. Слова прозвучали громко. Слишком громко. Наруто замер. Я почувствовал это даже не глядя на него. Он перестал есть, палочки в его руке сжались, плечи напряглись. — …чего? — тихо сказал он. Рюта неловко кашлянул, явно понимая, что сейчас что-то пойдёт не так. Наруто медленно встал со своего места и повернулся в сторону Саске. — Эй, — сказал он уже громче. — Ты сейчас это про кого? Саске хмыкнул. — Про тебя в том числе. На улице стало как-то слишком тихо. Даже Итачи посмотрел на Саске внимательнее, но ничего не сказал, лишь перевёл взгляд на Наруто. — Повтори, — Наруто сжал кулаки. — Я не расслышал. Я вздохнул и тоже поднялся. — Наруто, — сказал я спокойно, — не сейчас. Но он меня уже не слышал. В его глазах было знакомое упрямство — то самое, из-за которого он всегда лез вперёд, даже когда не стоило. — Ты в академии только и делаешь, что выпендриваешься, — продолжил Саске. — А по факту… Он не договорил. Наруто сделал шаг вперёд. Я понял: если сейчас не вмешаться, это закончится либо дракой прямо здесь, либо чем-то ещё хуже. И Итачи всё это видел. Молча. Оценивающе. Этот день определённо становился интереснее, чем я планировал. — Успокойтесь, — сказал я и сжал их плечи. Не сильно, но ощутимо. Наруто дёрнулся первым, будто хотел вырваться, но замер. Саске тоже напрягся, явно не ожидая такого. Я чувствовал под ладонями, как у обоих напряжены мышцы. — Не здесь, — добавил я тихо. — И не сейчас. Наруто тяжело выдохнул. Его плечи всё ещё были напряжены, но кулаки медленно разжались. — Он первый начал, — буркнул он, отворачиваясь. — Мне всё равно, — холодно ответил Саске, но шаг назад всё-таки сделал. Я отпустил их и отступил сам. Несколько секунд никто не говорил ни слова. Итачи всё это время наблюдал. Спокойно, без вмешательства. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем на остальных. Не враждебно — скорее оценивающе. — Пойдём, Саске, — сказал он наконец. — Не стоит тратить время. Саске фыркнул, бросил на Наруто короткий взгляд и развернулся. Они ушли дальше по улице, и вскоре скрылись из виду. Наруто стоял молча, глядя им вслед. — Он бесит, — сказал он спустя пару секунд. — Знаю, — ответил я. — Но ты сам видел — сейчас это было бы глупо. Он хмыкнул, потом сел обратно и схватился за миску с раменом. — В следующий раз я ему докажу, — сказал он с набитым ртом. Я усмехнулся и тоже сел. Напряжение постепенно сходило, но ощущение чужого взгляда не отпускало. Итачи ушёл, но я был уверен — он нас запомнил. А такие люди редко смотрят просто так. Эти выходные я провёл в тренировках с Рютой и Наруто. Почти без перерывов. Рюта, как обычно, упирал в тело. Сила, выносливость, удары — он реально вкалывал, иногда до трясущихся рук. Наруто же… он решил тренироваться так же, как и я. Ходьба по дереву. Первый раз он полез — сразу грохнулся. Второй — тоже. Третий — ещё хуже. Он срывался, скатывался по коре, пару раз больно бился спиной, злился, ругался, но… не останавливался. — Да блин! — орал он, поднимаясь в очередной раз. — Щас получится! Я молча смотрел и иногда подсказывал, но в основном он доходил до всего сам. Давил чакру слишком сильно — срывался. Ослаблял — падал. Баланс ловил криво, но с каждой попыткой держался чуть дольше. Чуть. Рюта сначала посмеивался, потом перестал. Когда Наруто упал в пятый или шестой раз подряд и всё равно полез обратно, стало не до шуток. Под вечер он уже мог сделать пару шагов вверх, прежде чем сорваться. На следующий день — больше. И вот в какой-то момент он просто… пошёл. Медленно, криво, цепляясь за каждый шаг, но не падая. Он завис на стволе, замер, а потом рассмеялся. — Я стою! — крикнул он. — Я реально стою! Потом, конечно, сорвался. Но это уже было не важно. Он смог. Я смотрел на него и понимал: у него не самый лучший контроль, не самая высокая техника, но упрямства в нём хватит на десятерых. Он будет падать столько раз, сколько нужно. И в итоге всё равно добьётся своего. Выходные пролетели быстро. Слишком быстро. Мы устали, вымотались, но стали сильнее. И это было самое отличное чувство в мире. В академии это заметили почти сразу. Ирука-сенсей ходил между рядами, как обычно проверяя задания, и когда очередь дошла до Наруто, он на секунду задержался дольше обычного. Наруто выполнял упражнение с чакрой — не идеально, но заметно лучше, чем раньше. Ирука прищурился. — Хм… — протянул он. Наруто напрягся, явно ожидая замечания. — Наруто, — сказал Ирука, — повтори ещё раз. Тот сделал. Чакра вышла ровнее, без привычных резких скачков. Всё ещё грубо, но уже контролируемо. Ирука выпрямился и посмотрел на него внимательнее. — Ты тренировался? — спросил он. — Ага! — гордо ответил Наруто. — Много! Ирука кивнул, но в глазах было удивление. — Контроль стал лучше, — сказал он уже спокойнее. — Намного лучше, чем был раньше. В классе кто-то обернулся. Саске мельком посмотрел в нашу сторону, но ничего не сказал. Наруто расплылся в широкой улыбке, будто ему только что выдали медаль. — Правда?! — — Да, — подтвердил Ирука. — Продолжай в том же духе. Наруто сел на место, сияя как идиот. Он наклонился ко мне и прошептал: — Слышал?! Он сказал, что я стал лучше! — Слышал, — ответил я. — Не зазнавайся. Но внутри я был доволен. Это значило, что тренировки реально работают. Не только для меня. А ещё это значило, что дальше нас начнут замечать всё чаще. И это могло быть как плюсом, так и проблемой. — Так, вот… — сказал Ирука, хлопнув в ладони, привлекая внимание класса. — Сегодня мы будем учиться сюрикендзюцу. Класс сразу оживился. — На заднем дворе уже подготовлены мишени, — продолжил он. — Задача простая: правильная стойка, хват и бросок. Сила тут не главное, важнее точность и контроль движений. Мы вышли на задний двор академии. Там действительно стояли мишени — деревянные щиты с кругами, разной дистанции. Ничего сложного, но ошибок тут хватало. Ирука показал базовую стойку, как держать сюрикен, как разворачивать корпус. — Не кидайте наугад, — предупредил он. — Думайте о движении. Сюрикен — это продолжение вашей руки. Наруто получил свои сюрикены и сразу загорелся. — Сейчас я всем покажу! — заявил он. Первый бросок… мимо. Второй — ещё дальше. Третий — сюрикен вообще воткнулся в землю. — Ай… — пробормотал он. Я встал к линии и спокойно прицелился. Без спешки. Движение — плавное, контролируемое. Сюрикен вонзился в мишень, ближе к центру, чем я ожидал. Ирука кивнул. — Неплохо. Хорошая координация. Я отошёл, уступая место Рюте. Он бросал сильнее, но менее точно — один попал, второй ушёл выше. Наруто снова вышел к линии. На этот раз он уже не орал и не махал руками. Он сделал вдох, повторил стойку… и бросил. Сюрикен попал. Не в центр, но в мишень. Наруто замер на секунду, потом широко улыбнулся. — Попал! — — Я видел, — сказал Ирука. — Контроль стал лучше. Но не спеши. Я посмотрел на Наруто. Он ещё был далёк от идеала, но разница была заметна. Он начал думать, а не просто бросать. И это был хороший знак. Тренировка только начиналась. Саске вышел вперёд, будто это было само собой разумеющееся. Взял сюрикены, встал к линии и даже не стал долго целиться. Четыре броска подряд. Сюрикены разлетелись веером и все четыре вонзились точно в центр четырёх разных мишеней. Во дворе стало тихо. — Ого… — кто-то выдохнул сзади. Ирука приподнял брови. — Отличная точность, Саске, — сказал он. — Очень хорошо. Саске лишь хмыкнул и отошёл, будто ничего особенного не произошло. Я посмотрел на мишени. Потом на оставшиеся сюрикены у себя в руке. Шесть. Я шагнул к линии. Не было желания выпендриться. Скорее… проверить себя. Координацию, контроль движений, расчёт. Я сделал вдох, выровнял стойку и мысленно отметил дистанции. Первый бросок. Второй. Третий. Движения шли одно за другим, без пауз, почти автоматически. Я не спешил, но и не тянул время. Просто отпускал сюрикены, чувствуя момент. Четвёртый. Пятый. Шестой. Когда я опустил руку, во дворе снова стало тихо. Шесть сюрикенов. Шесть мишеней. Все — в центре. На секунду я даже сам не поверил. Потом услышал удивлённые голоса, кто-то резко обернулся, Ирука смотрел на мишени, явно перепроверяя глазами. Саске медленно повернул голову в мою сторону. В тот же момент я почувствовал знакомое ощущение. Не в мышцах. Не в дыхании. Где-то глубже. Потенциал +50 Я замер. «Чего? +50?!» — подумал я. Это было слишком много. Слишком резко. Потенциал так просто не растёт — это не сила и не выносливость. Это… пределы роста. Я сжал пальцы, стараясь не показать реакцию. Ирука наконец заговорил: — …Очень впечатляюще. Шесть точных попаданий подряд — это редкость даже для старших учеников. Я кивнул и отошёл, будто всё в порядке, но внутри мысли уже крутились. Если система так отреагировала… значит, я только что сделал что-то действительно важное. Я заметил, что Саске был не очень доволен. Он смотрел на мишени, потом на меня, и снова на мишени. Лицо оставалось спокойным, почти безэмоциональным, но я видел это по мелочам — сжатая челюсть, напряжённый взгляд, слишком ровная осанка. Ему не понравилось. Он привык быть первым. Лучшим. Тем, на кого смотрят, кого ставят в пример. А сейчас… внимание сместилось. — Тц… — тихо выдохнул он и отвернулся. Ирука продолжил занятие, раздавая указания другим ученикам, но атмосфера уже изменилась. Кто-то украдкой смотрел то на Саске, то на меня. Наруто вообще сиял, будто это он только что сделал шесть попаданий. — Ты видел его лицо? — прошептал он, наклонившись ко мне. — Он офигел! — Тише, — ответил я. — Не усугубляй. Но было поздно. Семя уже посеяно. Саске больше не бросал сюрикены в тот день. Он тренировался молча, отстранённо, будто всё происходящее его не касалось. Но я чувствовал — внутри у него что-то щёлкнуло. Не злость. Не ненависть. Скорее… вызов. И почему-то у меня было ощущение, что с этого момента он будет смотреть на меня иначе. Не как на «одного из», а как на того, кого нужно обогнать. Любой ценой. А такие соперники — самые опасные. В это время Итачи наблюдал со стороны. — Хмм… интересный этот мальчик, — тихо сказал он, глядя на Шина. Он не смотрел прямо. Лишь краем глаза, отражением в стекле, в движении толпы. Привычка. Старые навыки. И всё же… Шин напрягся. Итачи заметил это сразу. Плечи чуть застыли, взгляд на долю секунды потерял фокус, затем мальчик медленно огляделся, будто пытаясь понять, откуда на него смотрят. Итачи прищурился. — Неужели он заметил мой взгляд?.. Это было странно. Очень странно. Даже многие взрослые шиноби не реагировали так быстро. А тут — ученик академии. Без резких движений, без паники, но с чётким, почти инстинктивным ощущением опасности. Шин не нашёл источник и через мгновение расслабился, вернув внимание к занятию. Но Итачи уже сделал вывод. Этот мальчик не просто талантлив. — Интересно… — повторил он про себя. Саске, стоявший рядом, этого не заметил. Он был сосредоточен на своём — на злости, на соперничестве, на желании стать сильнее. А Итачи продолжал смотреть. Не как брат. Не как ученик. Как шиноби. И где-то глубоко внутри у него впервые за долгое время появилось чувство лёгкой настороженности. А это случалось крайне редко. Когда закончились занятия, мы втроём пошли на тот заброшенный полигон. Наруто шёл впереди, как обычно, что-то рассказывал и размахивал руками, Рюта держался рядом, молча, но явно в хорошем настроении. Я шёл чуть позади, прокручивая в голове сегодняшние занятия. Сюрикены. Взгляд Саске. И то странное ощущение, будто за мной наблюдали. Полигон встретил нас тишиной. Пыльная земля, старые мишени, деревья вокруг — место было идеальным, чтобы тренироваться без лишних глаз. Мы уже знали его почти наизусть. — Ну что, — сказал Наруто, разворачиваясь к нам, — продолжаем? Я кивнул. Сегодняшний день ещё не закончился. Наоборот — самое интересное только начиналось. Я решил попробовать хенге. Технику я узнал из книги — ничего сложного на бумаге: концентрация, образ, равномерный поток чакры по телу. Теория была понятна, оставалось проверить, как это будет на практике. Я отошёл в сторону, сделал вдох и сосредоточился. Представил образ чётко, без лишних деталей, просто форму. Чакру направил ровно, без рывков, как при ходьбе по дереву. На секунду мир будто «поплыл». И… всё. Я открыл глаза и посмотрел на себя. Тело ощущалось чуть иначе, но не неприятно. Я поднял руку — она была уже не моей обычной. — Эй… — протянул Наруто. Я повернулся к ним. — Чего? — спросил я. Рюта уставился на меня широко раскрытыми глазами. — Ты… это… — он запнулся. — Ты реально это сделал? Я подошёл ближе и увидел своё отражение в его глазах. Хенге держалось стабильно, без искажений, без дрожи чакры. С первого раза. — Офигеть… — выдохнул Наруто. — У меня она всегда криво выходит! Я мысленно проверил ощущения. Контроль был ровный, образ не «расползался», чакра тратилась медленно. Никакого напряжения, будто я делал это уже не в первый раз. — Похоже, получилось, — сказал я. Я развеял технику, и тело вернулось в норму. Наруто тут же подскочил ближе. — Научи! — Потом, — ответил я. — Сейчас сам не до конца понял, почему так легко вышло. Но внутри я уже догадывался. Контроль чакры. Потенциал. И куча часов тренировок. Я посмотрел на свои руки и слегка усмехнулся. Если хенге пошло с первого раза… значит, дальше будет ещё интереснее. Я решил не останавливаться и попробовать ещё кое-что. Иллюзорный клон. Принцип я тоже знал из книги — не плоть, не масса, а образ, закреплённый чакрой. Главное — стабильность и чёткость, иначе клон «плывёт» или разваливается почти сразу. Я сосредоточился, представил себя рядом, разделил поток чакры и сделал шаг вперёд. Рядом со мной появился клон. Без искажений. Без мерцания. Стоял ровно и смотрел туда же, куда и я. — …ЧТО, — выдал Наруто. Рюта просто молчал, переводя взгляд с меня на клона и обратно. Я сделал шаг — клон не повторил движение, остался на месте. Значит, это именно иллюзия, как и должно быть. Я обошёл его, присмотрелся. Всё держалось стабильно, чакра расходовалась ровно, без скачков. — Ты сейчас сделал то, что у меня вообще не получается, — сказал Наруто, почесав затылок. — И даже не вспотел. Я развеял клона, и ощущение лёгкой пустоты тут же исчезло. — Странно… — пробормотал я. — Вообще без проблем. Я прислушался к себе. Никакого перегруза, никакой усталости сверх нормы. Будто это была обычная, знакомая операция. Контроль чакры явно вышел на новый уровень. Я посмотрел на Наруто и Рюту. — Похоже, — сказал я, — нам есть над чем поработать. Наруто ухмыльнулся. — Ага. И, кажется, ты теперь наш ориентир. Я этого не сказал вслух, но внутри понимал: если базовые техники даются так легко — дальше начнётся действительно серьёзный рост. И этот полигон скоро станет нам тесен. «Похоже, это из-за резко повышенного потенциала», — подумал я. Иначе объяснить это было сложно. Контроль чакры у меня был хорошим, да, но слишком легко всё выходило. Хенге с первого раза. Иллюзорный клон — без рассыпания, без перекосов. Это было не просто обучение. Это было ощущение, будто тело и чакра уже готовы, а я лишь открываю то, что давно должно было работать. Я невольно сжал кулак. Потенциал — это не сила здесь и сейчас. Это скорость роста. Границы, до которых можно дойти. И если система так щедро его подняла… Значит, дальше каждое обучение будет даваться всё легче. Быстрее. Эффективнее. Я посмотрел на Наруто, который снова пытался создать хенге и ругался, и на Рюту, который внимательно наблюдал, запоминая движения. — Ладно, — сказал я. — Давайте по порядку. Без спешки. Слишком быстрый рост привлекает внимание. А сегодня я уже чувствовал на себе чужие взгляды. Лучше двигаться дальше умно. Именно так и делают настоящие шиноби. На следующий день по теории я стоял на первом месте. Когда Ирука объявил результаты, я сначала даже не сразу понял, что речь про меня. Потом заметил цифры напротив своего имени — выше всех. Без «почти», без оговорок. В классе кто-то зашептался. Наруто повернулся ко мне с таким выражением лица, будто я только что признался в чём-то невозможном. — Ты серьёзно?.. — прошептал он. — Похоже на то, — ответил я. Саске ничего не сказал. Он просто посмотрел на доску, потом на меня — коротко, холодно — и отвернулся. Но я видел: его это задело. Сильно. Ирука кивнул мне, без особых эмоций, но с явным одобрением. — Хороший результат, — сказал он. — Продолжай в том же духе. Я сел на место и выдохнул. Теория всегда давалась мне легче, чем практика, но теперь разрыв стал заметным. Не только для меня. «Слишком быстро», — мелькнула мысль. Я снова подумал о потенциале. О том, как легко теперь укладывается информация, как быстро связываются факты, как будто мозг просто переключился в другой режим. Это было приятно. И опасно. Потому что первое место — это не просто цифра. Это внимание. А внимание в мире шиноби редко бывает безопасным. Я заметил ещё кое-что. Сакура была расстроена. Она сидела на втором месте, и это было видно сразу — напряжённая поза, сжатые губы, взгляд, который она то и дело бросала на доску, будто надеялась, что цифры изменятся. В аниме и манге она мне никогда особо не нравилась, и сейчас… ничего не поменялось. Да и пофиг на неё. Она старалась, да. Училась, зубрила, это было заметно. Но меня это никак не цепляло. Я не чувствовал ни радости от того, что обошёл её, ни вины. Просто факт. Я занял первое место. Она — второе. На этом всё. Наруто вообще был где-то внизу списка и делал вид, что его это не волнует, хотя по нему было видно — волнует, ещё как. Саске молчал, как обычно, но напряжение вокруг него чувствовалось почти физически. Я же просто сидел и слушал Ируку, делая пометки. Теория сейчас заходила легко, слишком легко. Слова складывались в цельную картину, информация цеплялась одна за другую. «Главное — не зазнаться», — мелькнула мысль. Но и тормозить себя я тоже не собирался. Если уж идти вперёд — то до конца. Я ещё заметил, что Наруто вообще не обращает на неё внимания. Он сидел, крутил карандаш, что-то бормотал себе под нос, иногда поглядывал на доску — но в сторону Сакуры даже не смотрел. Ни вздохов, ни глупых улыбок, ничего. Может, чувства ещё не зародились. А может… просто не до этого. Да и думать об этом особо не хотелось. Хината — топ. И это без вариантов. Тихая, старается, реально переживает за Наруто и поддерживает его, даже когда он сам в себя не верит. И, что важно, она его любит, а не образ в голове. Идеально. Я краем глаза заметил, как она сидит чуть в стороне, аккуратно записывает конспект и иногда украдкой смотрит в сторону Наруто, тут же отводя взгляд. Это было… искренне. Без показухи. Наруто, конечно, этого не замечал. Пока. Я выдохнул и снова сосредоточился на уроке. Личные драмы меня сейчас мало волновали. У меня были цели поважнее: тренировки, контроль, рост. А всё остальное — потом. Если вообще понадобится. Было весьма скучно, и я даже не заметил, как уснул. Сознание просто провалилось — без снов, без мыслей. А потом… резкий толчок. Будто что-то кольнуло изнутри. Опасность. Я очнулся мгновенно. Даже не открывая глаза полностью, рефлекторно поднял руку и поймал двумя пальцами мелок, летевший мне прямо в лоб. Тишина. Я медленно открыл глаза и увидел Ируку, застывшего с вытянутой рукой. Он смотрел на меня так, будто не до конца понимал, что только что произошло. — … — — … Он даже забыл, что хотел начать меня ругать за то, что нельзя спать на уроке. — Ты… — начал он, потом остановился. — Как ты это сделал? Я посмотрел на мелок у себя между пальцами. Сердце билось ровно, дыхание не сбилось. Ни боли, ни напряжения — будто это было самым естественным движением на свете. — Я… — сказал я и осёкся. — Не знаю. И это была правда. Я реально не понял, как это случилось. Я не видел броска. Не слышал движения. Просто в какой-то момент знал, что что-то летит — и рука уже была там, где нужно. В классе кто-то прыснул, кто-то тихо выдохнул «офигеть». Наруто уставился на меня так, будто я только что сделал что-то сверхъестественное. Саске прищурился, взгляд стал острым. Ирука кашлянул и наконец пришёл в себя. — …Ладно, — сказал он. — Мелок верни. И больше не спи. Я передал мелок и сел ровнее, но внутри было странное чувство. Не страх. Не радость. Осознание. Это было не обучение. Не тренировка. Это был инстинкт. И если я смог среагировать, даже находясь во сне… значит, во мне проснулось что-то новое. И мне это совсем не показалось случайным. Ну да, это было не случайно. Просто мои статы уже слишком высоки. Я сел ровнее и наконец сложил всё в голове. Восприятие, контроль чакры, потенциал — всё это уже вышло за рамки обычного ученика академии. Тело реагирует быстрее, чем я успеваю подумать. Сознание может «спать», а инстинкты — нет. Вот и всё объяснение. Никакой мистики. Никакого чуда. Просто цифры начали работать. Я украдкой взглянул на свои руки. Они больше не казались «детскими» в плане возможностей. Да, внешне всё то же самое, но внутри… внутри было ощущение собранности, готовности. Ирука продолжил урок, иногда поглядывая в мою сторону, будто пытаясь понять, что со мной не так. Наруто всё ещё косился с интересом, Саске — с холодным вниманием. А я просто сделал пометку в голове: Спать на уроках больше нельзя. Или хотя бы делать вид, что не сплю. Потому что если такие рефлексы будут проявляться всё чаще, вопросов станет слишком много. А привлекать лишнее внимание сейчас — последнее, что мне нужно. Лучше расти тихо. Пока есть такая возможность.