Пламя без рода

Я открыл свой статус. Атрибуты: Сила: 79 Выносливость: 68 Ловкость: 55 Скорость: 66 Чакра: 49 Восприятие: 38 Контроль чакры: 62 Потенциал: 85 — Неплохо… — пробормотал я. Тренировки дают свои плоды. Из-за повышенного потенциала я качаюсь куда быстрее, но всё равно получать атрибуты от других — более эффективно, подумал я. Я закрыл статус и сел на край кровати. Утро было тихим, даже подозрительно. За окном только начинало светать, и деревня ещё спала. Самое лучшее время — никто не мешает, никто не лезет с вопросами. Сегодня я решил проверить одну мысль, которая крутилась в голове уже несколько дней. Если потенциал настолько высокий… значит, я могу позволить себе рисковать чуть больше. Я вышел на улицу и направился к тренировочной площадке. Старый полигон, куда почти никто не ходит — идеальное место. Земля здесь была утоптана, кое-где торчали треснутые деревянные столбы, а посередине — потрёпанная груша для ударов. — Начнём с простого. Я встал в стойку и начал бить. Не на полную — размеренно, контролируя каждое движение. Чувствовалось, как тело слушается лучше, чем раньше. Удары стали чище, резче. Мышцы не забивались так быстро, дыхание оставалось ровным. Контроль чакры уже за шестьдесят… Я закрыл глаза и пропустил чакру по телу, не усиливая её, а просто распределяя. Это ощущалось странно — как тёплый поток под кожей, который не жжёт и не давит. Удар. Груша качнулась сильнее, чем должна была. — Хм… Я повторил. Чуть больше чакры. Совсем немного. БАХ. Верёвка скрипнула, а груша резко ушла в сторону. — Ясно… — усмехнулся я. — Даже так уже перебор. Если я начну усиливать удары чакрой всерьёз — это будет заметно. Слишком заметно. А лишнее внимание мне сейчас не нужно. Я остановился и присел, опершись локтями на колени. Сердце билось ровно, усталости не было. — Ладно. Переходим к следующему. Я сосредоточился и попытался создать иллюзорного клона. Не полностью, а частично — силуэт, обман зрения. Но не так, как нас учили. Я сделал иначе: иллюзорный клон внутри себя. Странное ощущение. Будто второе «я» повторяет движения с небольшим смещением. Я резко ударил ногой — и в тот же момент иллюзорный клон ударил с другой стороны. Для внешнего наблюдателя это выглядело так, будто атака пришла сразу с двух направлений. — Хо… Я повторил. Потом ещё раз. Получалось стабильно, без сбоев. Обман зрения. Простая иллюзия, но в бою… — Это сработает лишь один раз, — вслух сказал я. — Максимум два. Иллюзию можно развеять легко, да и опытный противник быстро поймёт подвох. Но для неожиданной атаки или открытия — идеально. Я развеял технику и выдохнул. — Всё-таки потенциал — читерская штука. я замечал это и раньше: техники, о которых я просто читал, выходили с первого раза. Без надрыва, без десятков попыток. Как будто тело уже знало, что делать, нужно было лишь дать команду. Но это и настораживало. Если я могу так быстро учиться… значит, и ошибаться я могу так же быстро. А ошибки в мире шиноби редко прощают. Я встал и оглядел полигон. Солнце уже начало подниматься, окрашивая землю в мягкий свет. — На сегодня хватит. Я направился обратно, чувствуя приятную тяжесть в теле. Не усталость — скорее напоминание, что я живой. В голове уже выстраивался план. Контроль. Маскировка. Постепенное усиление. Я не собирался становиться монстром на виду у всех. По крайней мере… не сейчас. В академии всё было как обычно. Теория, скучные объяснения, одно и то же по кругу. Я слушал вполуха, больше следил за ощущениями в теле — чакра двигалась легче, чем раньше, и это отвлекало сильнее любых лекций. К концу недели объявили спарринги. Когда назвали пары, я слегка удивился. Я против Шикамару. Он вышел на площадку лениво, как всегда, зевая и потирая шею. Посмотрел на меня, потом на учителя, потом снова на меня. — Это слишком хлопотно… — пробормотал он. Я только встал в стойку, даже не успев ничего сделать. — Я сдаюсь, — сразу же сказал он и поднял руку. На площадке повисла короткая пауза. Учитель нахмурился, но ничего не сказал — формально правила не нарушены. Шикамару развернулся и пошёл обратно, будто ничего не произошло. Я остался стоять, слегка удивлённый. Внутри что-то щёлкнуло. Потенциал +15 Я медленно выдохнул. — Даже так… — подумал я. — Интересно. Мда… и чего я ожидал? Шикамару всегда был таким. Я был разочарован, хотя… атрибут я всё-таки получил. Странно. Раньше я не был таким, но теперь мне хотелось драться. Не ради победы — ради самого ощущения. Ради проверки. Ирука почесал затылок и посмотрел сначала на меня, потом на Шикамару, уже сидящего на скамье. — Ладно… — сказал он спустя секунду. — Победа засчитана. Я вышел с площадки, чувствуя лёгкое раздражение и странное возбуждение вперемешку. Похоже, дело было не только в росте характеристик. Что-то во мне начинало меняться. И вот последний бой. Наруто против Саске. Они вышли на площадку напротив друг друга. Наруто выглядел сосредоточенным — непривычно. Он действительно тренировался. Со мной, с Рютой, без пропусков, без отговорок. Его движения стали увереннее, стойка — устойчивее. Саске же стоял спокойно, почти без эмоций, только взгляд был холодный и внимательный. Бой начался резко. Наруто пошёл в атаку первым, как и всегда. Быстро, напористо, без колебаний. Он пытался давить, не давая Саске времени подумать. Несколько ударов прошли близко, один даже задел плечо. — Неплохо… — отметил я про себя. Он стал лучше. Намного лучше, чем раньше. Но Саске был другим. Он двигался экономно, почти лениво, но каждый шаг был выверен. Он ждал. И дождался. Один уклон. Захват. Резкий толчок — и Наруто полетел на землю. Он поднялся сразу, стиснув зубы, и снова пошёл вперёд. Ещё попытка. Ещё одна. Но разница чувствовалась. В итоге Саске поймал момент и чётким ударом сбил Наруто с ног во второй раз. Ирука поднял руку, останавливая бой. — Победа Саске. Наруто сидел на земле, тяжело дыша. Он выглядел злым, расстроенным… но не сломленным. Я смотрел на него и понимал. Он проиграл. Но он был весьма неплох. И если так пойдёт дальше — в следующий раз всё может быть иначе. Но я хотел с ним сразиться. Саске. Не из зависти и не из-за его фамилии. Просто… я чувствовал, что могу. Что если выйду против него — будет по-настоящему интересно. Я смотрел, как он уходит с площадки, и внутри появилось неприятное ощущение, будто что-то упустил. Руки слегка сжались сами собой. Странно. Раньше мне было всё равно. Теперь — нет. Мне хотелось проверить себя. Понять, где мой предел. Посмотреть, насколько далеко я уже зашёл. — Эй… — пробормотал я себе под нос, — жаль. Ирука объявил окончание спаррингов, и ученики начали расходиться. Шум, разговоры, обсуждения боя. А я всё ещё смотрел в сторону Саске. Он был сильным. Сильнее большинства здесь. И именно поэтому мне хотелось выйти против него больше всего. Я развернулся и пошёл прочь, стараясь успокоиться. Драться ради драки — плохая идея. Я это понимал. Но мысль никуда не делась. Когда-нибудь мы всё равно сойдёмся. И тогда… никто не будет сдаваться. После академии мы шли втроём. Обычный путь, обычные разговоры, почти расслабленно. И тут — — ЭЙ! ДЕМОН ЛИС!!! Крик резанул по ушам. Наруто вздрогнул, плечи напряглись, и он сразу ускорил шаг. Я почувствовал, как его дыхание сбилось. И в этот же момент что-то кольнуло внутри. Я даже не думал. Рука сама дёрнулась в сторону, и я поймал летящий камень, который уже должен был врезаться Наруто в спину. Без особых усилий, будто делал это сотню раз. Камень холодил ладонь. Я повернул голову. Трое. Три генина. Старше нас. Повязки на лбу, уверенные рожи, слишком самодовольные взгляды. Один из них ухмыльнулся. Не знаю почему, но… я был уже слишком возбуждён. Не в плохом смысле — от адреналина. От предвкушения. Для меня это была идеальная возможность проверить себя. Я шагнул вперёд, встал чуть перед Наруто. — Кто вы такие? — спокойно спросил я, сжимая камень в руке. Они переглянулись. — А ты ещё кто? — фыркнул один. — Решил поиграть в героя? Я почувствовал, как чакра сама начала собираться, легко, послушно. Сердце билось быстрее, но не от страха. Мне было… хорошо. Слишком хорошо. — Советую вам уйти, — сказал я. — Пока всё не стало сложнее. Они засмеялись. И в этот момент я понял. Если они сделают шаг вперёд — я не отступлю. Я подпрыгнул и врезал ему ногой в лицо. Удар вышел чистым. Даже слишком. Генин отлетел назад, будто его дёрнули за верёвку, пролетел пару метров и рухнул на землю, не издав ни звука. Сила +80 Я моргнул. — 80? Это много… — мелькнула мысль. — Но почему он упал с первого же удара? Хотя… может, он просто не ожидал этого? Да пофиг. Я приземлился мягко, почти бесшумно, и медленно выпрямился. Двое оставшихся застыли. Ухмылки исчезли, глаза расширились. Один инстинктивно сделал шаг назад. — Чё… — выдавил он. — Ты вообще кто такой?.. Я чувствовал, как тело гудит от адреналина. Сердце билось быстро, но голова оставалась холодной. Чакра текла ровно, послушно. Мне понравилось. И это было… плохо. Я повернулся к ним. — У вас есть выбор, — сказал я спокойно. — Уйти сейчас. Я слегка сжал кулак. — Или проверить, сколько ещё атрибутов я сегодня получу. Они больше не смеялись. Они кинулись на меня одновременно. Грубо. Прямолинейно. Ни один из них явно не был заточен под скорость или ловкость — просто лобовая атака, на численное преимущество. Я понял это сразу. Тело среагировало раньше мыслей. Я подпрыгнул, легко, почти играючи, и в следующий момент они врезались друг в друга, не успев даже сообразить, что произошло. — Чёрт… — успел выдохнуть один. Я развернулся в воздухе и ударом ноги вбил их обоих в землю. Глухой удар. Пыль. Тела дёрнулись и замерли. Выносливость +70 Чакра +50 Я приземлился и выпрямился, чувствуя, как тепло разливается по телу. Дыхание было ровным. Ни усталости, ни боли. — Серьёзно?.. — тихо сказал я. Это даже не было боем. Я посмотрел на лежащих генинов. Они были живы, но явно не в состоянии продолжать. Один застонал, второй даже не двигался. Внутри снова что-то щёлкнуло. Мне было… хорошо. Слишком хорошо. Я медленно сжал и разжал пальцы, ощущая силу в мышцах и ровное течение чакры. — Так вот как это ощущается… — подумал я. Где-то позади я почувствовал движение. Наруто и Рюта молчали. Слишком тихо. И только сейчас до меня начало доходить: Я только что избил трёх генинов. И сделал это слишком легко. Я обернулся к Наруто и Рюте. Они смотрели на меня с открытым восторгом. — Шин!!! Ты такой сильный!!! — закричал Наруто, подпрыгивая на месте. — Ага!!! Прям трёх генинов уложил!!! — добавил Рюта, глаза у него горели. Я хмыкнул и пожал плечами. — Да ладно, — сказал я спокойно. — Они были не очень сильными. Но внутри было… приятно. Признание всегда приятно. Особенно когда оно заслуженное. Я чувствовал, как внутри разливается тёплое удовлетворение, но вместе с ним — странная пустота. Мне понравилось бить этих генинов. Понравилось слишком сильно. И всё же этого было мало. Слишком легко. Слишком просто. Я посмотрел в сторону, где они лежали, и тут же отвёл взгляд. — Нет… — подумал я. — Это не то. Мне нужен был кто-то равный. Или сильнее. Тот, кто не упадёт с одного удара. Кто заставит напрячься по-настоящему. Я сжал кулак. — Да я уже почти как Майто Гай… — мелькнула ироничная мысль. Но даже это сравнение не радовало полностью. Я хотел большего. И это начинало пугать. В это же время, в здании Хокаге, было тихо. Третий Хокаге сидел за столом, перебирая документы, когда в комнате почти беззвучно появился АНБУ. — Отчёт, — коротко сказал он и положил свиток на стол. Хирузен медленно раскрыл его и начал читать. Чем дальше он вчитывался, тем серьёзнее становилось выражение его лица. Объект: ученик Академии, имя — Шин Событие: столкновение с тремя генинами вне территории Академии Итог: все трое выведены из строя за несколько секунд Потерь: нет Свидетели: Узумаки Наруто, Рюта Особенности: высокая скорость реакции, точность ударов, отсутствие лишних движений Хирузен задержал взгляд на последней строке. — Ученик Академии… — пробормотал он, выпуская дым из трубки. — И без травм. Ни для себя, ни для них. Он отложил свиток и на несколько секунд задумался. — Он действовал хладнокровно? — спросил Хокаге, не поднимая глаз. — Да, — ответил АНБУ. — Без колебаний. Без паники. Но… с явным удовольствием от боя. Это уже не понравилось. Хирузен прикрыл глаза. — Опасное сочетание, — тихо сказал он. — Талант и вкус к насилию. Он открыл глаза и посмотрел на АНБУ. — Усилить наблюдение. Ненавязчиво. Пусть думает, что никто не заметил. — Понял. — И ещё, — добавил Хокаге после паузы. — Поднимите его данные из Академии. Хочу знать, когда это началось. АНБУ исчез так же тихо, как и появился. Хирузен остался один и долго смотрел в окно на деревню. — Если этот мальчик не найдёт равного… — произнёс он тихо, — он станет проблемой. Или оружием. А возможно — и тем, и другим одновременно. Вот продолжение — холодное, контрастное по тону, чтобы сразу чувствовалась разница между Хирузеном и Данзо: Отчёты получил не только Хирузен. В глубине подземных коридоров, куда не доходил солнечный свет, в полумраке сидел Шимура Данзо. Перед ним на столе лежал точно такой же свиток. Он читал медленно. Очень внимательно. Ни одна строка не ускользнула от взгляда единственного открытого глаза. Ученик Академии. Три генина. Выведены из строя за считанные секунды. Минимум движений. Отсутствие колебаний. Субъективное удовольствие от боя. Данзо усмехнулся — едва заметно. — Интересно… — произнёс он хрипло. Он постучал пальцем по строке с именем. — В таком возрасте… и без страха. Для Хирузена это было тревожным знаком. Для Данзо — обещанием. — Усилить наблюдение, — приказал он в пустоту. — Отдельный канал. Без пересечений с Хокаге. Из тени отделилась фигура. — Есть. — И ещё, — добавил Данзо после паузы. — Проверьте его прошлое. Семья. Происхождение. Любые аномалии. Он закрыл свиток. — Если мальчик ищет равного… — тихо сказал он, — ему можно помочь. Вопрос лишь в том, кто станет этим равным. Фигура исчезла. Данзо остался сидеть в тишине, опираясь на трость. — Такие, как ты, — произнёс он, — не должны расти без направляющей руки. И он уже знал, чьей именно. У меня почему-то было очень плохое предчувствие. Не конкретное — просто мерзкое ощущение где-то под рёбрами, будто на тебя смотрят, даже когда вокруг никого нет. Я машинально огляделся, но улица была пустой. Слишком пустой. Похоже, меня заметили… Я тихо выдохнул. — Эх… — подумал я. — Надо было сдержаться. Но сожаления не было. Ни капли. Только констатация факта, как будто я уже принял это решение заранее. Да и пофиг уже. Это уже случилось. Теперь остаётся только идти дальше… и быть готовым к последствиям. Надеюсь, меня в Корень не заберут. Мысль неприятно кольнула. Слишком уж реальная. Я слишком хорошо знал Данзо — по аниме, по манге, по всем этим обрывкам информации из прошлой жизни. Его методы. Его «воспитание». Его представление о пользе деревне. Там не учат — там ломают. Лишают эмоций, выбора, самого себя. Печальная судьба — вот как это называлось. Я стиснул зубы и заставил себя успокоиться. Паника сейчас ни к чему. Пока что я всего лишь ученик Академии. Сильный — да. Заметный — возможно. Но ещё не пешка, которую можно просто так забрать со стола. — Нужно быть осторожнее… — подумал я. Меньше показывать. Больше думать. И всегда помнить: если Данзо уже посмотрел в мою сторону — значит, времени на ошибки стало куда меньше. Я выпрямился и пошёл дальше. Если уж за мной начали следить… значит, мне придётся стать достаточно сильным, чтобы никто не смог решать мою судьбу за меня. Я проверил свой статус. Перед глазами всплыло знакомое окно. Атрибуты: Сила: 159 Выносливость: 138 Ловкость: 55 Скорость: 66 Чакра: 99 Восприятие: 38 Контроль чакры: 62 Потенциал: 100 Я замер. — …Нихрена себе. Сила выросла почти вдвое. Выносливость тоже. Чакра под сотню, а потенциал… ровно сто. Я медленно выдохнул, чувствуя, как внутри всё слегка сжимается. — Это уже не «талант», — подумал я. — Это перебор. Теперь становится понятно, почему те генины упали так легко. Дело было не только в неожиданности. Разница в уровне была слишком большой. Я сжал кулак и тут же разжал его. Сила ощущалась естественно, будто всегда была моей. И это пугало сильнее всего. — Если Данзо увидит это… — мысль я даже не стал договаривать. Нужно быть аккуратнее. Намного аккуратнее. Больше не драться на улице. Не показывать всё сразу. Играть слабее, чем есть. Я закрыл статус. — Поздно уже сожалеть, — тихо сказал я себе. — Но ещё не поздно контролировать ситуацию. Надеюсь… я успею. Пока я в Академии, меня точно трогать не станут. По крайней мере, открыто. Я это понимал. Ученик Академии — слишком на виду. Слишком много глаз, слишком много вопросов. Даже Данзо не станет действовать напрямую, пока я под защитой статуса «будущий шиноби». А вот потом… Если я стану генином — уже не уверен. Миссии, отряды, потери, «случайные» назначения. Там можно многое списать на войну, на долг деревне, на необходимость. Я прикинул в голове. До выпуска ещё где-то лет пять. Пять лет — это много. И одновременно пугающе мало. Если за это время я не стану достаточно сильным… или достаточно независимым — меня просто поставят перед фактом. Я сжал кулак. — Значит, план простой, — подумал я. — Расти. Но тихо. Сильнее всех — и при этом незаметно. Никаких лишних драк. Никаких вспышек. Никаких «геройств» на публику. И если уж кто-то решит протянуть ко мне руки… К тому моменту я должен быть готов их откусить. Я выдохнул и пошёл дальше. Пять лет. Этого должно хватить. А ещё по Академии поползли слухи. Сначала тихо. Обрывки фраз, перешёптывания за спиной, взгляды, которые задерживались на мне чуть дольше обычного. Потом — уже открыто. Говорили, что я один уложил трёх генинов. Я сразу понял — это не от Наруто и не от Рюты. Им бы просто не поверили, списали бы на фантазии или хвастовство. Значит, был кто-то ещё. Кто-то постарше. Или кто-то, чьё слово имело вес. Мне это не нравилось. Слухи — это внимание. А внимание — это проблемы. В классе стало тише, когда я заходил. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то — с опаской. Некоторые делали вид, что меня вообще не существует, но я чувствовал их взгляды кожей. И, конечно же, слухи дошли до Саске. Я почувствовал это почти сразу. Его взгляд изменился. Он больше не смотрел сквозь меня, как на фон. Теперь он оценивал. Холодно. Внимательно. Как противника. Мы на мгновение пересеклись взглядами. Ни вызова. Ни злости. Только интерес. — Вот чёрт… — подумал я. Именно этого я и хотел раньше. Именно этого мне сейчас и не нужно. Но было поздно. Слухи уже пустили корни. И если Саске начал меня замечать… значит, следующий шаг — вопрос времени. И вот Саске подошёл ко мне. Без лишних слов, без пафоса. Просто остановился рядом, посмотрел прямо в глаза и сказал: — После занятий. Полигон. Это даже не было предложением. Скорее… констатацией факта. Я несколько секунд молчал. Мог отказаться. Легко. Рационально. Это было бы правильно. Но я не отказался. Почему? Я сам не знал. Я просто почувствовал, как внутри что-то дёрнулось, словно это решение уже было принято за меня. Сердце ускорилось, ладони слегка вспотели. Я кивнул. — Ладно. Саске больше ничего не сказал и ушёл, будто был уверен в ответе с самого начала. Я остался сидеть, глядя в одну точку. — Что со мной не так?.. — мелькнула мысль. Я не мог себя сдерживать. Я хотел драться. Не ради статов. Не ради признания. Просто… хотел. Может, я был таким и раньше? Просто из-за того, что я был слаб, это никогда не всплывало? Слабость всё скрывает. Сила — вытаскивает наружу. Я медленно выдохнул. Если это правда… то сейчас наружу выходило нечто, что давно сидело внутри. И бой с Саске станет для меня не просто проверкой силы. А проверкой самого себя. После занятий я пошёл туда, куда он сказал. Старый полигон. Тот самый. Пустой, пыльный, с вытоптанной землёй — будто специально созданный для таких вещей. Я чувствовал это ещё по дороге: сегодня здесь будет бой. Я шёл первым. За мной почти сразу увязались Рюта и Наруто. Даже не спрашивали — просто пошли следом. — Эй, Шин, ты правда будешь с ним драться? — тихо спросил Наруто, стараясь звучать спокойно, но у него плохо получалось. — Ага, — ответил я. — Уже решил. Рюта молчал, но по его лицу было видно — ему интересно. Очень. Чуть позже я заметил, что мы уже не втроём. Позади шли ещё. Сакура — сразу понятно почему. Вся её вселенная сейчас крутилась вокруг Саске. Хината — держалась чуть в стороне, неловко, но взгляд всё время был прикован к Наруто. Шикамару — с руками в карманах, с тем самым выражением лица: «хлопотно, но раз уж пришёл». Чоуджи — просто шёл рядом с ним, жуя что-то. Киба — с привычной ухмылкой, явно рассчитывал на зрелище. — Вот чёрт… — подумал я. — Собрался целый зрительный зал. Мне это не нравилось. Слишком много глаз. Слишком много внимания. Но странное дело — вместо тревоги внутри было только нарастающее возбуждение. Будто каждая новая пара глаз подливала масла в огонь. На полигоне уже стоял Саске. Один. Спокойный. Сосредоточенный. Он повернулся, когда мы подошли, и скользнул по мне взглядом — быстрым, оценивающим. Потом посмотрел на остальных. — Не мешайте, — сказал он холодно. Никто не ответил, но никто и не ушёл. Я вышел вперёд и встал напротив него. Мы смотрели друг на друга молча. Я чувствовал, как внутри всё сжимается и одновременно расширяется, как будто тело ждало этого момента. — Вот он, — подумал я. — Равный… или почти. И сейчас я узнаю, кем из нас это будет на самом деле. Началось. Я мгновенно рванул вперёд и в следующую секунду уже был прямо перед ним. Расстояние исчезло, будто его и не было. Взгляд Саске расширился — всего на миг. Я ударил. Нога пошла по идеальной траектории, без колебаний, с вложенной силой. Удар должен был попасть точно в цель— ТРАСК. Под ногой разлетелся деревянный брусок. Каварими. Я уже был в движении, когда осознал это. — Вот оно… — мелькнула мысль. Он среагировал. Не запаниковал. Не завис. В нужный момент заменился, оставив вместо себя брусок, и ушёл из-под удара идеально чисто. — Быстро… — услышал я его голос сбоку. Я резко развернулся, чувствуя, как внутри поднимается волна возбуждения. Сердце билось чаще, мышцы были напряжены до предела, но это не мешало — наоборот, всё становилось яснее. Он был уже не там, где должен был быть. И это было прекрасно. — Наконец-то… — подумал я. — Вот противник. Я улыбнулся — сам не заметил, как. Теперь это был настоящий бой. Я снова рванулся к нему прыжком и уже занёс ногу для удара. Но он ушёл. Резко, почти в последний момент, сместив корпус в сторону, и тут же ответил. Его нога пошла по короткой траектории — чисто, без замаха — и врезалась мне в челюсть. Удар был точный. Мою голову дёрнуло в сторону, я сделал шаг назад, но… всё. Боли почти не было. Я выпрямился, медленно поворачивая шею, проверяя ощущения. — Хм… — выдохнул я. А вот Саске поморщился. Он опустил ногу и на мгновение перенёс на неё вес — и тут же напрягся. По выражению лица было видно: удар пришёлся жёстко. Слишком жёстко. — Заболела… — понял я. Я был уже слишком крепким. Не каменным — но близко к этому. Его техника была хороша, тайминг идеальный, но разница в выносливости и прочности сыграла против него. Я почувствовал, как внутри что-то радостно щёлкнуло. — Вот так… — мелькнула мысль. — Он может попасть. Но сломать — уже сложнее. Саске выпрямился, скрывая боль, и снова поднял взгляд. Теперь он смотрел иначе. Без холодного превосходства. Без недооценки. Теперь — всерьёз. И я понял: следующий обмен ударами будет куда опаснее. Для нас обоих. Мы дрались долго. Не секунды — минуты. Для нас, учеников Академии, это было долго. Саске успевал среагировать. Всегда. Его движения были быстрыми, резкими, отточенными. Он читал мои атаки, уклонялся в последний момент, иногда даже опережал. Несколько раз он попал — чисто, технично. Он был действительно хорош. Очень даже. Но чем дальше шёл бой, тем отчётливее я чувствовал разницу. Его дыхание начало сбиваться раньше моего. Удары становились чуть тяжелее, чуть медленнее. Каждое движение требовало от него больше усилий. А я… держался. Тело было крепким. Слишком крепким. Я пропускал удары, которые должны были сбивать с ног, и просто шёл дальше. Мышцы горели, но не отказывали. Выносливость делала своё дело. В какой-то момент я понял: он уже на пределе, а я — ещё нет. Последний обмен вышел коротким. Он попытался зайти сбоку, вложился в удар, но я выдержал, шагнул вперёд и сбил его с ног плечом. Не грубо — просто жёстко. Саске упал на спину и больше не поднялся сразу. Он лежал, тяжело дыша, глядя в небо. Я стоял над ним, тоже дыша часто… но уверенно. Я выиграл. Не за счёт скорости. Не за счёт техники. За счёт выносливости. И в этот момент внутри снова что-то щёлкнуло. Стихия молнии +5 Я замер. — …Что? Этого я точно не ожидал. Молния. Саске. Его стиль, его природа чакры, его атаки — всё сложилось. Видимо, в затяжном бою, в постоянном контакте с его чакрой, что-то… зацепилось. Я медленно выдохнул, глядя на сообщение. — Интересно… — подумал я. Я не просто победил. Я забрал часть его пути. Я посмотрел на Саске. Он уже начал подниматься, опираясь на руку. Наши взгляды снова встретились. На этот раз — без злости. Без превосходства. Только молчаливое признание. Этот бой был началом. И он это понял так же ясно, как и я. Саске встал. Медленно, с заметным усилием, но на ногах удержался уверенно. По нему было видно — поражение ему не понравилось. Челюсть сжата, взгляд жёсткий, внутри всё кипит. Он молчал несколько секунд, будто приводя мысли в порядок. Потом посмотрел прямо на меня. — Ты не слабак, — сказал он наконец. Коротко. Без лишних слов. Для него это уже было признанием. Я ничего не ответил, просто смотрел в ответ. Он отвёл взгляд, фыркнул и добавил: — В следующий раз я тебя одалею. Не как угроза. Как обещание. Он развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. Спина прямая, шаг ровный — упрямый, как всегда. Я смотрел ему вслед и чувствовал странное удовлетворение. Не от победы. А от того, что он принял меня. — В следующий раз… — подумал я. Я усмехнулся и сжал кулак. — Посмотрим, Саске. Этот бой не поставил точку. Он поставил начало. И почему-то я был уверен — следующий раз будет куда жёстче. — Т-ТЫ ЖУЛЬНИЧАЛ!!! Я вздрогнул и обернулся. Это была Сакура. Она стояла чуть впереди остальных, сжала кулаки, лицо покрасневшее, глаза блестят — злость, обида, всё сразу. — САСКЕ-КУН НЕ МОГ ПРОИГРАТЬ!!! — выкрикнула она, почти сорвавшись на визг. На полигоне повисла тишина. Я несколько секунд просто смотрел на неё, не сразу понимая, что чувствую. Удивление? Раздражение? Скорее усталость. — Жульничал?.. — спокойно переспросил я. Сакура сделала шаг вперёд. — Да! — выпалила она. — Ты… ты явно что-то сделал! Иначе Саске-кун бы— — Хватит. Голос Саске прозвучал резко и холодно. Он уже успел отойти на несколько шагов, но остановился и повернулся к нам. Его взгляд был тяжёлым. — Я проиграл, — сказал он. — Честно. Сакура замерла. — Но… Саске-кун… — Я сказал, проиграл, — повторил он жёстче. — Не придумывай оправдания. Она опустила взгляд, губы задрожали, но больше ничего не сказала. Я выдохнул, даже не осознавая, что всё это время задерживал дыхание. — Я не жульничал, — добавил я уже спокойнее. — Мы просто дрались. Я посмотрел на Саске. Он коротко кивнул — почти незаметно. Этого было достаточно. Остальные молчали. Наруто смотрел на меня с открытым восхищением, Рюта — с улыбкой, Шикамару — с привычным «хлопотно», но в глазах у него явно что-то шевелилось. Киба хмыкнул, Чоуджи задумчиво жевал. Я развернулся и пошёл прочь. Адреналин постепенно сходил, оставляя после себя тяжёлое, но приятное ощущение в теле. — Похоже, — подумал я, — обратно дороги уже нет. Теперь меня будут не просто замечать. Меня будут сравнивать. А значит… драться придётся ещё не раз. — Ну что ж… ты тоже сильный, — сказал я, посмотрев на него прямо. — И быстрее меня. Очень даже. Саске на мгновение прищурился, будто прислушиваясь не только к словам, но и к тону. — Просто я слишком крепкий, — продолжил я уже спокойнее. — На этом и вытащил бой. Я сделал короткую паузу, потом добавил, не отводя взгляда: — Хотелось бы ещё раз с тобой сразиться. Он молчал несколько секунд. Ветер слегка шевельнул пыль под ногами, вокруг стояла напряжённая тишина. — В следующий раз, — наконец сказал Саске. — Я буду готов. Без злости. Без оправданий. Просто факт. Я кивнул. — Тогда я тоже. Мы разошлись в разные стороны, но я чувствовал: это не конец. Даже не пауза. Это была точка отсчёта. Внутри всё ещё гудело от боя, но теперь это было не дикое возбуждение, а ясное, холодное чувство. Я нашёл того, с кем можно расти. И в следующий раз одной выносливости может уже не хватить. Киба уже был рядом. Он подошёл быстро, почти вплотную, с привычной ухмылкой, в которой сейчас было куда больше азарта, чем обычно. — Сразись и со мной! — сказал он, явно на эмоциях. — Я тоже хочу проверить себя. Я посмотрел на него, приподняв бровь. — Хмм? — протянул я и усмехнулся. — Почему бы и нет? Он сразу оскалился, довольный ответом, и сделал шаг назад, принимая стойку. — Только без поддавков, — бросил он. — Я не Саске. — И я не собирался, — ответил я спокойно. Внутри снова поднялось знакомое чувство. Не такое острое, как в бою с Саске, но всё равно — тёплое, манящее. Желание проверить. Сравнить. Убедиться. Мы разошлись на пару шагов. Киба пригнулся, тело напряжено, взгляд хищный. Он был другим — более резким, более прямолинейным. Сила и напор, минимум расчёта. — Интересно… — подумал я. — Посмотрим, что ты можешь. Я слегка сместил вес, готовясь. И понял, что сегодняшний день, похоже, ещё не закончился. Я выиграл слишком быстро. Киба рванул первым — резко, по-звериному, с напором. Он хотел задавить, вломиться в ближний бой и не дать мне думать. Хороший план… если противник не читает тебя ещё до движения. Я даже не ускорялся. Тело само сдвинулось в сторону раньше, чем он вошёл в атаку. Шаг, разворот корпуса — и его удар прошёл мимо. В следующую секунду я коротко ударил — без замаха, без лишней силы. Киба рухнул на землю, проехавшись по пыли. Тишина. Он попытался подняться, но тут же понял, что бой закончен. — Чёрт… — выдохнул он. — Быстро… Я посмотрел на него сверху вниз, сам слегка удивлённый. — Прости, — сказал я честно. — Так получилось. И в этот момент внутри снова щёлкнуло. Инстинкты +25 Я замер. — Инстинкты?.. — подумал я. И почти сразу понял. Это было не про силу. И не про скорость. Это было про ощущение момента. Про то, как тело двигается само, без команды. Как ты знаешь, куда пойдёт противник, ещё до того, как он это сделал. Я медленно выдохнул. — Вот это… реально интересно. Киба уже сидел, потирая бок, и смотрел на меня с каким-то новым выражением. Без вызова. Без злости. — Ты жёсткий, — признал он. — Не люблю таких… но уважаю. Я кивнул. Сегодня я получил не просто ещё одну победу. Я начал понимать, каким бойцом становлюсь. И, если честно… это начинало меня пугать чуть меньше, чем раньше. …Инстинкты отлично работали в связке с восприятием. Я понял это сразу. Это было не зрение и не слух — скорее ощущение давления, взгляда, направленного слишком осознанно, чтобы быть случайным. Раньше я бы этого не заметил. Прошёл бы мимо, не обратив внимания. Но сейчас — почувствовал. Кто-то смотрел на меня. Не в упор. Не открыто. Издалека. Из тени. Я едва заметно напрягся, не подавая вида, и сделал вид, что просто перевожу взгляд в сторону. И в тот же миг… ощущение исчезло. Будто его и не было. — …Чёрт, — мелькнула мысль. Кто это был? АНБУ? Вполне возможно. После всего случившегося — логично. Но было что-то ещё. Слишком… тихо. Слишком чисто. И тут мысль ударила сама собой. Итачи?.. Его младший брат был здесь. И только что проиграл мне. Если это был он… значит, всё куда серьёзнее, чем я думал. В это время. Итачи. С крыши здания, скрытый в тени, Итачи Учиха смотрел на полигон. Спокойно. Без эмоций. Он видел бой с самого начала. Видел, как двигался этот мальчик. Как реагировал. Как менялся по ходу схватки. И особенно — момент, когда тот вдруг… замер на долю секунды. Итачи прищурился. — Он почувствовал, — тихо сказал он сам себе. Не взгляд. Не чакру напрямую. Присутствие. Для ученика Академии — это было… неправильно. Его взгляд скользнул к Саске, который уже уходил, сжимая кулаки, но держась прямо. — Ты проиграл, — подумал Итачи. — Но не сломался. Это было хорошо. А вот тот другой… Итачи снова посмотрел на Шина. — Интересный, — заключил он. Не угроза. Не цель. Пока. Он развернулся и исчез в следующую секунду, не оставив ни следа чакры, ни малейшего намёка на присутствие. — Если он пойдёт дальше этим путём… — подумал Итачи, — наши дороги ещё пересекутся. Но не сейчас. Слишком рано.