Уилл Байерс. Раскрытие силы.

Тем временем Макс и дети уже мчались к пещере. Они преодолели уже половину пути, когда тишину леса разорвал резкий, сухой хруст ломающихся веток. Все замерли как вкопанные. Холли, которая бежала впереди, крепко вцепившись в руку Макс, испуганно прижалась к ней. Макс чувствовала, как её собственное сердце колотится о рёбра, но отступать было нельзя. Она видела, как в тени деревьев что-то шевельнулось. — Эй! Быстро, все за меня! — скомандовала Макс, неопределённо махая рукой куда-то себе за спину. Дети послушно сбились в кучу за девушкой, пятясь прочь от подозрительного шелеста сухой листвы. В голове Макс билась одна мысль: «Только бы не Векна, только не сейчас». Кто-то или что-то неотвратимо приближалось к ним. Из густых зарослей колючего кустарника внезапно выскочили Оди и Уилл. Группа разом выдохнула — невольный стон облегчения пронёсся по рядам детей. Слава богу, свои. — Все целы? — выдохнула Оди. Она выглядела измотанной, её лицо было бледным, а на лбу выступил холодный пот. Пробежка в ментальном пространстве давалась ей не легче, чем в реальности. — Да, всё в порядке, — Макс судорожно вглядывалась в лица друзей, пытаясь найти в них хоть тень триумфа. — Вы нашли его? Скажите, что нашли! — Он просто... испарился! — выкрикнул Уилл. Он стоял чуть позади Оди, тяжело опираясь руками о колени, чтобы не упасть. Его взгляд был диким и растерянным. Макс на мгновение застыла, осознавая масштаб катастрофы. — Он выскочил в реальный мир! — вскрикнула она, и ужас в её голосе заставил детей вздрогнуть. — Он так может, и мы тоже сможем! Бежим! Макс снова ринулась вперёд, увлекая за собой Холли. Дети, подгоняемые страхом, припустили следом. Замыкали процессию Оди и Уилл — они постоянно оглядывались назад, ожидая, что из тумана вот-вот вынырнет костлявая фигура Генри, решившего, что игра в прятки закончена.

***

Вики сидела неподвижно уже около двадцати минут, не в силах отвести взгляд от жуткой картины. Оди и Макс выглядели почти как обычно, если не считать немного неровного дыхания последние пять минут. Но Уилл... Его вид внушал настоящий ужас. Парня била мелкая, непрекращающаяся дрожь, капли холодного пота мгновенно пропитывали одежду, из носа постоянно лилась кровь. Его голова то и дело дергалась из стороны в сторону, а дышал он тяжело и часто, как загнанная собака. Глядя на его мертвенную бледность, Вики не сомневалась: он на грани обморока или чего-то похуже. Внезапно снаружи раздался нарастающий гул моторов и резкий визг тормозов. Несколько машин окружили здание. Вики, похолодев, метнулась к окну и осторожно раздвинула ламели жалюзи. Увиденное заставило её сердце пропустить удар. Их нашли. Выхода не было. Оставить ребят в трансе — значит отдать в руки врагов беззащитными. Оставалось только одно: будить. Забыв о строгом запрете Оди не трогать Уилла, Вики подлетела к нему. Она понимала, что рискует разрушить ментальный мост, но времени на раздумья не осталось. Вики вцепилась в его плечи и начала яростно трясти парня. Уилл судорожно вздохнул, часто замигал, и его пустые белые глаза наконец приобрели нормальный вид. В ту же секунду силы окончательно покинули его, и он мешком рухнул на пол. Через мгновение, словно от сильного толчка, в сознание пришли Оди и Макс.

***

В разуме Генри всё всё еще было залито странным, безмятежным светом. Лес выглядел почти живым, и ничто вокруг не предвещало беды. Пещера — их единственный путь к спасению — уже издалека виднелась за деревьями, когда Уилл внезапно замер на месте. Оди и Макс тоже остановились, охваченные резким, необъяснимым чувством тревоги. — Что-то... что-то происхо... — Уилл не успел договорить. Его фигура вдруг подернулась дымкой, начала терять очертания и в следующее мгновение просто растворилась в воздухе, превратившись в бледный туман. — Что?! — только и успела выкрикнуть Оди, прежде чем её образ так же стремительно растаял, оставив после себя лишь пустоту. — Холли! — Макс рванулась к группе детей, которые затормозили впереди. Белокурая девочка обернулась, ища глазами взрослых, которые только что были рядом. — Бегите в пеще... Договорить Макс не удалось. Её голос оборвался, а тело испарилось прямо на глазах у перепуганной Холли. Дети остались в светлом, обманчиво спокойном мире Генри совершенно одни.

***

Очнувшись в реальном мире, Оди на мгновение зажмурилась от резкого света ламп, бьющего в глаза. Реальность обрушилась на неё тяжелым грузом: гул моторов за окном, скрежет гравия и властные выкрики. Первым, что она увидела, был Уилл — он лежал на спине, изредка дёргаясь, явно на грани обморока. Оди перевела обеспокоенный взгляд на Макс, которая судорожно хватала ртом воздух, а затем яростно посмотрела на Вики— Что происходит?! Зачем ты это сделала?! Что с Уиллом?! — воскликнула Макс, на мгновение даже дёрнувшись, что далось ей с огромным трудом. Вики тем временем уже была на коленях рядом с Уиллом, отчаянно пытаясь привести его в чувство. — У меня тот же вопрос! — Оди вскочила на ноги — Тшш! — Вики резко обернулась к ним, прижимая палец к губам. Её лицо было бледным, как полотно. — Нас нашли! Снаружи повсюду армейские джипы! Они перекрыли дорогу и оцепили здание! Если не замолчите, они услышат нас! — шепотом, срываясь на хрип, выпалила она. Снаружи раздался грохот мегафона, перекрывающий шум дождя и работающих двигателей: — Робин Бакли! Лукас Синклер! Мы знаем, что вы внутри! Выходите с поднятыми руками! Здание окружено! У вас тридцать секунд до начала штурма! Оди похолодела. Они искали Робин и Лукаса, но если найдут её и Уилла — свободными из этого здания они не выйдут. — Боже... Вики, кати Макс! Я помогу Уиллу! — скомандовала Оди, перехватывая парня под руку. Голова парня бессильно моталась из стороны в сторону. — Эй, Уилл? Слышишь меня? Всё хорошо, — зашептала Оди ему на ухо, скорее успокаивая саму себя. Уилл приподнял голову, пытаясь сконцентрироваться на словах подруги — Сейчас мы уйдем в безопасное место. Там передохнешь, ладно? Просто потерпи чуть-чуть, совсем немного, ну же! Они двинулись по узкому коридору к старой кладовке. Проходя мимо входной двери, Оди почувствовала угрозу: за тонкими досками слышался топот тяжелых армейских ботинок и лязг затворов. — Ломай её! — рявкнул кто-то снаружи. Раздался мощный удар, дверь содрогнулась, петли жалобно заскрипели. В ту самую секунду, когда дерево начало трещать под напором тарала, Вики влетела в тесную подсобку, затаскивая за собой инвалидную коляску с Макс. Оди едва успела затащить Уилла, который к этому моменту уже почти не перебирал ногами, лишь бессознательно цепляясь за её плечо. За ними захлопнулась потайная панель, замаскированная под старый стеллаж с папками. Вики прижалась спиной к холодной стене рядом с Макс, зажимая рот рукой, чтобы не выдать их присутствие участившимся дыханием. Оди осторожно опустила Уилла на грязный пол и присела рядом, крепко сжимая его ледяную ладонь в своей. В основном помещении радиостанции послышался звон разбитого стекла и грохот выбитой двери. — Чисто! — Вторая группа, в подвал! Обыскать каждый угол! — Команды раздавались совсем рядом, отделенные лишь тонкой перегородкой тайника. — Уилл? — Оди придвинулась к самому его лицу, всматриваясь в полуприкрытые глаза. Парень что-то невнятно пробормотал. Из того потока слов, что он пытался вытолкнуть из пересохшего горла, она разобрала только: «Отдохнуть... надо... поможем им... еще немного...». Оди прижала его руку к своей груди. Ей хотелось верить, что им действительно осталось «еще немного».

***

Мир вокруг содрогнулся, издав стон рвущегося металла, и внезапно замер. Бездна, заполнившая всё небо над головами ребят, застыла в считанных метрах от платформы, а высокий столб уже падал вниз. Майк медленно открыл глаза, которые рефлекторно зажмурил мгновение назад, ожидая сокрушительного удара, но столкновения не последовало. Вместо него воцарилась противоестественная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в конструкциях. Вдруг тишину прорезал отчаянный вскрик. Майк лихорадочно оглядел друзей, и сердце пропустило удар — Харрингтона не было. — Стив! — завопил Дастин, бросаясь к краю наклонившейся платформы. Майк успел заметить лишь судорожно цепляющиеся пальцы на самом краю железного листа. Платформа ходила ходуном, металл был скользким от изнаночной слизи. Секунда — и рука соскользнула, скрывшись за краем. Майк в ужасе отвернулся, не в силах смотреть на падение друга с такой высоты. Но внезапно до него долетел радостный возглас Дастина, полный безумного облегчения, и натужное кряхтение Стива, который явно не летел вниз. Майк заставил себя обернуться. Джонатан, распластавшись на животе, мертвой хваткой вцепился в предплечье Стива, удерживая его над пропастью. Секундой позже на помощь подоспел Хоппер, и вдвоем они втащили дезориентированного Харрингтона обратно на твердую поверхность. Слава богу. Живой. Вскоре все уже стояли на платформе, тяжело дыша и непроизвольно прижимаясь друг к другу. Кто-то смеялся, кто-то выкрикивал неразборчивые слова благодарности — они смогли, они выжили, Бездна остановилась. Дастин, не теряя времени, выхватил рацию и проорал в эфир, связывающий их с Вики и мистером Кларком: — Оди достала ублюдка! Слышите?! Она сделала это! Бездна замерла! Когда первый шок прошел и команда вспомнила, что главная битва еще впереди, Хоппер первым оценил обстановку. Прямо над ними небо Изнанки буквально растрескалось, обнажая рваные края разломов, ведущих в неизведанное. Джим поднялся на поручень, балансируя над бездной, и резким движением расширил одну из ближайших щелей. Не мешкая и не давая страху взять верх, он оттолкнулся и зацепился руками за край чего-то, что напоминало парящий остров из смеси земли и камня. Первый пошёл. Сверху Хоппер протянул руку Джойс, помогая ей выбраться на твердую почву Бездны. Следом, подсаживая друг друга, пробрались Стив и Дастин, который всё никак не отлипал от старшего друга, проверяя, цел ли тот. После них Мюррей, Джонатан, Кали и Лукас. Последними в разлом нырнули Майк, Нэнси и Робин. Бездна встретила их пугающим величием. Здесь было светлее, чем в Изнанке — небо светилось болезненным молочно-белым сиянием, — но всё вокруг дышало абсолютным, вымораживающим одиночеством. Но больше всего давила звенящая, вакуумная тишина. Здесь не было слышно ни рыка демогоргонов, ни хлопанья крыльев летучих мышей, ни шелеста лоз. — Почему так тихо? — прошептала Нэнси, инстинктивно проверяя затвор дробовика. — Здесь должна быть вся его армия. Где они? — Может, Генри отозвал их для защиты своего ядра? — Предположил Дастин, озираясь. — Или они просто ждут в засаде. — Дополнил Стив Они огляделись, пытаясь найти хоть какой-то ориентир, но вокруг расстилался лишь бесконечный лабиринт парящих скал и обломков зданий. Никакого зловещего замка или цитадели в зоне видимости не было. — Проклятье, куда идти? Мы же не можем просто бродить тут вечность! — Выдохнул Стив — Уилл говорил, что его укрытие должно быть прямо над лабораторией Хоукинса, — Робин прищурилась, вглядываясь в горизонт, где облака закручивались в тугую спираль. — Если мои расчеты верны, и мы сохранили ориентацию в пространстве... нам туда. — Она указала пальцем в сторону самого густого скопления парящих обломков. Спорить никто не стал. В этом мире, где верх и низ поменялись местами, интуиция Робин и видения Уилла были их единственным компасом. Команда двинулась вглубь Бездны, навстречу неизвестности, Кали казалась подозрительно притихшей.

***

Оди, Макс, Вики и Уилл провели в тесном тайнике уже пятнадцать минут. Шаги военных несколько раз приближались настолько близко, что казалось — любой неосторожный вздох выдаст их. Но сейчас в здании воцарилась мертвая тишина. Может, ушли? Если так, то это был их единственный шанс. Уилл всё это время едва слышно бормотал что-то бессвязное, но постепенно его дыхание выравнивалось. Истощение было глубоким, но, на удивление, проходило быстро. И хотя он уже мог произносить осмысленные фразы, до полной боеспособности было еще далеко. Оди судорожно накручивала себя. Каждая минута была на вес золота. «Ребята уже в Бездне? А если их схватили? Если весь план пошел прахом, а мы об этом даже не знаем?» Наконец Уилл полностью открыл глаза. Жёлтым рукавом бомбера он вытер подсохшую кровь под носом и огляделся. Голова раскалывалась так, будто он побывал в эпицентре ядерного взрыва, а не в разуме сумасшедшего. «Хотя в моем случае разница невелика», — горько усмехнулся он про себя. Раз появились силы иронизировать, найдутся силы и прикончить Векну. Макс, не сводившая с него глаз, слабо улыбнулась. Несмотря на собственный страх и беспомощность, она старалась держаться. Внешне она оставалась всё той же Макс Мэйфилд, если не считать болезненной бледности после долгого «сна». Оди, проследив за её взглядом, наконец заметила, что Уилл пришел в себя. Он неуверенно попытался приподняться, пробуя голос. — Оди? — тихо пробормотал он. Судя по настороженному взгляду, он уже понял: раз они прячутся в тайнике, значит, в здании чужие. — Да? Уилл, ты как? Всё в порядке? — обеспокоенно спросила она, опускаясь рядом с ним на пол. Оди смотрела на него тем самым проникновенным взглядом, которым даже без суперсил умела вытягивать правду. — Да, да... Еще несколько минут, и сможем выбираться, — Уилл прикрыл глаза, справляясь с приступом тошноты. — Только... как мы это сделаем? — Нужен план, что тут непонятного? — Макс выразительно закатила глаза, возвращаясь к своему привычному боевому настрою. — Уилл... а ты можешь создать для этих вояк такую же иллюзию, как в сознании Векны? Для них это казалось самым логичным и легким выходом. Уилл на мгновение замер, а затем начал увлеченно разглядывать свои потрёпанные кеды. Он ненавидел разочаровывать близких, особенно сейчас. — Я... я не знаю. Точнее, наверное, да... Но, в общем, я не уверен, что смогу провернуть такое сразу после прошлого захода, да еще и на целую группу людей, к тому же то было в его разуме, а это реальность... — протараторил он, не поднимая взгляда. — Хорошо, давайте дадим тебе еще немного времени, а потом ты попробуешь, — мягко предложила Оди. Все согласно кивнули, но Уилл всё не унимался. Тревога внутри него росла с каждой секундой. — А что, если я не справлюсь? — тихо отозвался он. — Я вообще не до конца уверен в своих силах. Да, вы все говорите, что это не просто «временная привилегия», но что, если это так и есть? Что, если всё оборвётся в самый важный момент и из-за меня случится что-то непоправимое? Оди слишком хорошо знала это чувство. Она пересела поближе и поймала его взгляд. — Уилл, послушай. Даже если силы исчезнут, ты нужен нам не только из-за них. Ты тот, кто здраво мыслит, когда всё рушится. Ты остаешься спокойным в самом центре паники. Мы любим и ценим тебя — и это самое главное. Твоя единственная преграда сейчас — это сомнение. Тебе нужно просто представить, что ты уже это делаешь. И ты сможешь. Я уверена в этом больше, чем в себе. Она на мгновение сжала его ладонь, передавая свою уверенность. — И ты не будешь делать это в одиночку. Я, Джойс, Майк, Дастин, Лукас, Джонатан, Макс, Хоппер, Робин, Стив, Нэнси, даже Кали — мы всегда будем рядом. Мы поможем тебе. Стоит лишь поверить в это, и сила придет сама. Уилл молча смотрел на неё, чувствуя, как комок в горле начинает медленно исчезать. Наверное... она права. Он никогда не был один. Ему просто нужно было это осознать. Ради них. Ради своей семьи. Он сможет. Спустя несколько минут Уилл наконец поднялся на ноги. Восстановление не было полным — колени всё ещё подгибались, а перед глазами плясали темные пятна, — но он чувствовал, что способен на рывок. Против не был никто: время работало против них. Уилл прислонился спиной к холодной, пахнущей сыростью стене тайника и прикрыл глаза. Он шумно набрал воздух в легкие и медленно выдохнул, концентрируясь. Парень почти физически ощущал, как по венам пульсирует эта чуждая, древняя сила. Она казалась ненасытной после долгого заточения в подсознании, жадно вгрызаясь в его нервные окончания, но воля Уилла была крепче. Направляя всю мощь на одно-единственное представление — «нас здесь нет, мы лишь пустое место», — он открыл глаза. Новая порция крови мазнула по верхней губе; он уже почти привычно стер её рукавом и толкнул потайную дверь. Свет из узкого коридорного окна больно ударил по расширенным зрачкам, но Уилл даже не моргнул. Медленно, едва касаясь подошвами пола, они двинулись вперед. Первая проверка на прочность ждала их за поворотом. Тяжелые шаги кованых ботинок раздались совсем рядом. Из-за угла вышел рослый солдат с винтовкой наперевес. Уилл до боли сжал кулаки, чувствуя, как ментальный барьер дрожит под напором чужого присутствия. Военный прошел в десяти сантиметрах от Оди, обдав её запахом дешевого табака и ружейного масла. Он смотрел прямо на них, но его взгляд оставался абсолютно пустым, словно он скользил по голой стене. Получилось. Никто из ребят не выказал облегчения, они знали что у него получится. Эта безмолвная вера друзей придавала ему сил. Они миновали еще двоих часовых у лестницы, которые увлеченно обсуждали приказ, не замечая проплывающую мимо инвалидную коляску Макс. Уилл чувствовал, как внутри него натягивается невидимая струна: удерживать иллюзию для группы из четырех человек было в разы сложнее, чем в одиночку. Дверь на улицу была распахнута настежь. Прямо на крыльце, преграждая путь к отступлению, стояла внушительная группа военных. В центре, разъяренно жестикулируя, расхаживала женщина в строгом костюме. Её голос сочился ядом и неприкрытой грубостью: — Вы жалкие тупицы! — вскрикивала она, почти срываясь на визг. — Не можете найти двух подростков и коматозную девчонку в таком крошечном здании?! Вы ничтожны! Грош вам цена как специалистам! Группа стояла плотной стеной, перекрывая единственный проход к выходу. Задержав дыхание, Уилл сделал шаг, увлекая за собой остальных. Они почти миновали последнюю шеренгу солдат, когда под колесом коляски Макс раздался сухой, оглушительный в этой тишине хруст. «Да мать вашу за ногу! Откуда здесь ветка?!» — в ужасе пронеслось в голове у Вики. Она замерла, вцепившись в поручни коляски так, что побелели костяшки. Женщина-командир мгновенно замолчала и резко обернулась на звук. Её холодные глаза впились в ту точку пространства, где стояли ребята. Уилл почувствовал, как его сознание пронзила острая боль — она искала их, её интуиция была слишком острой для обычного человека. Она смотрела прямо на Уилла, хмурясь и щурясь, но морок выдержал. Секунда, вторая... Женщина разочарованно фыркнула и отвернулась к подчиненным. — Врубайте пищалку! Живо! Надо кое-что проверить.— рявкнула она. Ни Уилл, ни Оди, ни тем более Макс с Вики не имели понятия, о чем идет речь, но зловещий тон приказа не предвещал ничего доброго. Не сговариваясь, они сорвались на быстрый шаг, стремясь как можно скорее скрыться в густой тени деревьев. Спустя несколько секунд, когда Уилл и Оди уже успели скрыться в тени раскидистого дуба, а Макс и Вики, отстав на пару метров, только приближались к лесополосе, воздух пронзил неестественный, высокочастотный звук. Вики и Макс даже ухом не повели — для обычного человека этот шум был за гранью восприятия. Но Уилл и Оди рухнули на землю одновременно, словно подкошенные. Они судорожно прижали ладони к ушам, сгибаясь пополам от невыносимой, выжигающей мозг боли. — Ч-что это?! — сквозь зубы, задыхаясь, прохрипел Уилл. — Я... не знаю! — Оди скорчилась на траве, её лицо исказила гримаса мучения. Вдалеке послышался нарастающий гул и топот. К ним бежали. Вики и Макс, заметив приближающиеся огни фонарей, в панике закричали: — Бегите! Ну же, бегите! Но Уилл мог лишь беспомощно вжиматься головой в землю, пытаясь спрятаться от этой жуткой, пульсирующей агонии. Ощущение было пугающе знакомым — так же больно было, когда его тело пожирал Истязатель Разума. Только тогда горела каждая клетка кожи, а сейчас вся эта раскаленная лава сосредоточилась в одной точке внутри черепной коробки. Боль расходилась ритмичными волнами, выбивая из головы любую мысль, кроме одной: «Пусть это закончится. Любым способом. Пожалуйста». Парень, превозмогая тошноту и звон в ушах, невероятным усилием воли заставил себя подняться. Он вцепился в плечо Оди и буквально потянул её за собой вверх. Первый шаг. Второй. Третий. Голоса преследователей были совсем рядом. Прошло всего несколько секунд, но для них они растянулись в бесконечные часы пыток. Четвёртый шаг. Пятый. Седьмой. Десятый. Стало легче. Совсем немного, едва ощутимо, но пелена перед глазами начала рассеиваться. Боль больше не парализовала — её можно было игнорировать. Оди наконец пришла в себя и, шатаясь, начала придерживать Уилла, когда тот спотыкался и готов был рухнуть. Они сорвались на бег, ныряя в густую чащу. Позади, у самой кромки леса, раздались победные крики солдат. Солдаты не видели двух подростков, скрытых пеленой мрака и деревьями, но они настигли тех, кто не мог бежать. Вики и Макс схватили. Уилл почувствовал укол вины, полоснувший сердце резче всякой пищалки, но он понимал: сейчас по-другому нельзя. Если они остановятся, всё будет кончено для всех. Пройдя еще десяток метров вглубь леса, Уилл осознал, что боль окончательно стихла. Скорее всего, дело было не в расстоянии — прибор просто выключили. Военные добились своего: у них были заложники.

***

— Эй! Эй, смотрите! — вскрикнула Джойс, её голос сорвался на высокой ноте. Она замерла на вершине пологого холма, указывая дрожащим пальцем в густой туман. Остальная часть команды по инерции взлетела на гребень следом за ней. Секунду назад из-за рельефа они не видели цели, но когда Это попало в поле зрения, мир для них словно остановился. Перед ними, в низине, возвышалось нечто, не поддающееся человеческому описанию. Огромная, многолапая тень, застилающая горизонт, содрогнулась, почувствовав их присутствие. Это был Истязатель Разума. Чудовище выглядело еще более гротескным, чем в воспоминаниях Уилла: его колоссальное тело было соткано из живого черного дыма и переплетенных, пульсирующих мышц, покрытых склизким слоем изнаночной материи. Десятки суставчатых лап, похожих на обугленные стволы деревьев, вонзались в почву Бездны. Воздух вокруг него искрился от статического электричества, а из недр этого облака тьмы доносился низкий гул, от которого зубы начинали ныть. Джойс непроизвольно прижала ладонь к губам. В голове набатом забили вопросы: «Как там Уилл? Что они с Оди и Макс делают в разуме у этого монстра? Им больно? Они уже внутри?» Она яростно затрясла головой, отгоняя видение бледного лица сына. «Нет. Они прошли через ад, они сильнее этой твари. Мы победим, взорвем эту чертову Изнанку, и я обниму их так крепко, что они больше никогда не потеряются». Она повторяла это как заклинание, впиваясь ногтями в ладони. Хоппер стоял чуть впереди, его массивная фигура казалась крошечной на фоне твари. Джим чувствовал, как внутри него закипает ледяная ярость, смешанная с первобытным страхом отца. Он видел перед собой не просто монстра, а стену, которая отделяла его от Оди. Его рука инстинктивно сжала рукоять оружия, хотя он понимал, что против такой махины свинец — это просто пыль. Хоппер тяжело дышал, его челюсти были сжаты так сильно, что заныли виски. «Если эта тварь хоть пальцем... хоть одной своей тенью коснулась их... я найду способ сжечь здесь всё до самого основания», — думал он, и этот холодный расчет вытеснял панику. Лукас чувствовал, как земля уходит из-под ног. Он думал о Макс — о том, как она сейчас, такая хрупкая в своем кресле там, в реальности, ментально сражается здесь, внутри этого кошмара. Его била крупная дрожь. «Мы должны были быть вместе. Я должен был держать её за руку». Его сердце колотилось в бешеном ритме, перекрывая гул монстра. Лукас понимал: всё, что они делали до этого, было лишь прелюдией. Настоящий бой — здесь, и цена проигрыша — та, кого он любит больше жизни и все их близкие. Стив ощутил тошнотворный комок в горле. Как «нянька» этой безумной компании, он привык сражаться с демогоргонами в тесных коридорах, но Это... Это было выше его понимания. Он оглянулся на Дастина, Лукаса и Майка, чувствуя дикое желание загородить их собой, спрятать от этого всевидящего ока тьмы. «Черт возьми, Стив, ты просто парень с битой, а перед тобой бог этого ада», — пронеслось в голове. Но следом пришла другая мысль: «Плевать. Если нужно стать приманкой, чтобы Уилл и Оди закончили дело — я стану». Его защитный инстинкт пересилил ужас, превращаясь в чистый, концентрированный адреналин. — Это... это оно? То, о чем я думаю? — севшим голосом спросил Джонатан, хотя ответ знали все. — Истязатель, — твердо произнес Майк. Его голос дрожал, но в нем слышалась сталь. Майк чувствовал, как его накрывает волна животного страха. Он боялся за всех — за Оди, за родителей, за сестру. Но в центре этого шторма эмоций, как не заживающая рана, пульсировала мысль об Уилле. Майк до боли закусил губу, глядя на колышущуюся тьму Истязателя. «Уилл, Оди, Макс пожалуйста... только живите. Мы вытащим вас. Мы все вернемся домой». Осталось лишь победить этого инопланетного паукообразного монстра-переростка. Ха. Группа двинулась вперед. Нэнси перехватила дробовик поудобнее, ее палец замер в миллиметре от предохранителя. Майк, безуспешно пытавшийся выклянчить у нее хоть что-то серьезное из огнестрела, в итоге довольствовался лишь сигнальной ракетницей. — Серьёзно, Нэнс? Ракетница против бога из другого мира? — буркнул он, разглядывая пластиковый корпус. — Если попадешь ему в глаз... Эм, если он у него есть, он хотя бы на секунду ослепнет, — отрезала она, не оборачиваясь. Лукас лишь горько усмехнулся нелепости ситуации, снова проваливаясь в тяжелые мысли о Макс. Стив и Дастин держались плечом к плечу, проверяя снаряжение с напускной бодростью, изредка обмениваясь короткими шутками, которые звучали слишком натянуто. Никакой юмор не мог заглушить первобытный страх: кровь леденела в жилах, а силуэт монстра впереди становился всё более зловещим. Кали была всё такой же притихшей, Хоппер Джойс и Мюррей шли впереди, и только изредка перекидывались парой фраз, Робин и Нэнси о чём то переговаривали в полголоса, а Джонатан и Майк же, шли совсем тихо, никак не контактируя. Все жутко боялись. Все жутко переживали. Но ещё больше они боялись и переживали, что потеряют родного человека. Если они отступят сейчас, это и произойдёт с ними в ближайшем будущем.

***

С момента, как их разлучили с Вики и Макс, прошло около десяти минут. Тело Оди всё еще била мелкая дрожь после воздействия пищалки, но разум постепенно прояснялся. Мысль о том, что они оставили девчонок в лапах тех идиотов в форме, жгла изнутри, но времени на самобичевание не было. Как только всё закончится, они вернутся за ними. Обязательно. Посмотрев на Уилла, Оди невольно вздрогнула. Он снова замер, уставившись в пустоту. «Почему он никогда не предупреждает? Это же просто жутко», — пронеслось у нее в голове. Она осторожно пододвинулась ближе и накрыла его ладонь своей. Не настойчиво, просто чтобы он почувствовал — она рядом, она здесь. Дыхание Уилла немного выровнялось, но кровь течь не переставая а глаза оставались такими же белыми. Через полминуты парень резко дернулся, жадно хватая ртом воздух. Его глаза вернули свой привычный цвет. Он начал что-то быстро и сбивчиво шептать, одновременно пытаясь стереть рукавом свежую кровь над губой. — Эй, эй, Уилл! Тише, — Оди успокаивающе сжала его руку. — Я ничего не понимаю. Повтори, только помедленнее. Уилл замялся, его плечи привычно сутулились, а голос звучал негромко и чуть робко, как всегда, когда он боялся показаться навязчивым. Но в его словах теперь была странная, непоколебимая уверенность человека, видевшего финал. — Прости... я просто... я видел их, — он сглотнул, глядя Оди прямо в глаза. — Они нашли его. Истязателя. Майк, мама, Хоппер... они все там, все целы. Они смогут продержаться какое-то время, я чувствую их решимость, но без нас... без нас им не выстоять. Истязатель — это защита. Дети и Генри внутри него. Буквально заперты. Уилл запнулся, потирая виски, но продолжил уже тверже: — Чтобы нас не заметили, нужно идти к порталу возле лаборатории. Военные перебросили все силы на поиски, они не ждут удара с той стороны. Портал открыт. Но... — он на мгновение отвел взгляд, застенчиво покусывая губу, — нам нужно как-то добраться туда очень быстро. Пешком мы не успеем вовремя. Оди внимательно слушала его, поражаясь тому, как точно он считывает карту перемещений врага. — Добраться... Да. Кажется, у меня есть идея, — она хитро прищурилась, глядя на брошенный неподалеку армейский джип. — Уилл, ты умеешь водить машину? Уилл виновато улыбнулся, его щеки чуть порозовели. — Ну... Джонатан пару раз давал мне порулить на пустой стоянке в Леноре. Я... я думаю, у меня получится.