Глава 41
13 февраля 2026 г., 20:00
Некоторые секреты были спрятаны в тени, скрытые от света. Другие, более компрометирующие секреты, были похоронены, но, в отличие от того, что сначала думали о Роберте Томасе, он никогда не был похоронен в заднем саду поместья Хэнбери. И оказалось, что его останки были очищены и сохранены, помещены в коробку и спрятаны в задней части ящика, как грязный секрет.
Это изменение в деталях вызвало еще больше вопросов.
Если кости Роберта хранились в сундуке, спрятанном вместе со всем другим мрачным прошлым, то кто же был похоронен под надгробной плитой?
Уильям повернулся к окну, захлопнул крышку и обратил свое внимание на вид за поместьем Хэнбери. Он отскреб пыль и грязь, покрывавшие стекло, оставив отпечатки пальцев, пока не смог увидеть, что происходит снаружи.
Могила находилась вдали. Уильям затаил дыхание, когда его взгляд остановился на мужчине, стоящем рядом с ней.
Он видел этого человека раньше, его лицо было запечатлено масляными красками, но это было также лицо мужчины, стоящего за ним. Тедди Джонс, пропавший двоюродный дедушка Эдварда, прислонился к надгробной плите.
Его надгробной плите.
Если то, во что верил Уильям, было правдой, то Тедди был похоронен не по праву и скрыт под другим именем.
Скрытый в месте, где никто бы не подумал искать.
Тедди Джонс был одет в свободную рубашку с закатанными рукавами, его серая кожа мерцала в тусклом свете. Уильям наблюдал, как призрак поднес сигарету ко рту, глубоко затянулся, и дым вышел из приоткрытых губ, уносясь в небо. Остатки земли покрывали его обнаженные руки, размазанные по одежде, как будто он только что сделал перерыв в изнурительной работе в саду.
«Они похоронили твоего Тедди в саду», — признался Уильям, не в силах отвести взгляд от того, что он видел. «Так они его спрятали. Они сделали вид, что похоронили своего сына, но вместо этого положили туда Тедди, зная, что никто не станет раскапывать могилу скорбящей семьи...»
Эдвард не ответил, хотя Уильям слышал, как он шевелится. Слышалось шарканье ног, тяжелое дыхание. В любой момент Эдвард мог встать у окна и увидеть то, что привлекло внимание Уильяма.
Он отвернулся бы от призрака Тедди Джонса, если бы тот не поднял руку в чем-то похожем на приветствие. Пальцы были вытянуты к окну, сгибаясь внутрь, как будто он тянулся за чем-то.
Коробка под рукой Уильяма стала тяжелой, и он точно понял, чего хотел Тедди.
Мира. Воссоединения со своей любовью, которая была заперта в коробке в течение многих лет. Любовью, которая использовала самого Уильяма, чтобы раскопать эту могилу голыми руками — и теперь он понял, почему.
Он не мог вернуть их из мертвых, но он мог, по крайней мере, соединить их.
Независимо от времени и физических ограничений материального мира — любовь Тедди и Роберта друг к другу превосходила законы природы.
И все же для Уильяма их любовь была самой естественной вещью на свете.
«Я знаю, что мне нужно сделать», — прошептал Уильям, его дыхание запотевало стекло перед ним. «Я наконец-то знаю, как освободить Хэнбери от его грехов».
И тут он услышал — щелчок замка и поворот ручки. Он резко обернулся, вдруг осознав, что Эдвард не приблизился к нему, а отошел.
Эдвард стоял в открытой дверной коробке с ножом для писем в руке, на его губах играла мягкая, но грустная улыбка. «Ты сделал это. Ты разгадал тайну и помог мне, даже когда я этого не заслуживал».
«Эдвард». Уильям осторожно сделал шаг к нему. «Что ты делаешь?»
«Исправляю прошлые ошибки», — сказал Эдвард, его улыбка померкла, рука, сжимавшая нож для писем, задрожала. «Ты сделал это для меня, поэтому я сделаю это для тебя».
«Прекрати», — резко сказал Уильям, в нем смешались гнев, страх и паника. «Не...»
Но было уже слишком поздно. Эдвард закрыл дверь перед Уильямом, прежде чем тот успел перебежать комнату, чтобы остановить его. Шкатулка с костями разбилась об пол, и ее содержимое рассыпалось вокруг него. Не заботясь ни о чем, кроме того, чтобы не дать Эдварду совершить ошибку, он бросил весь свой вес на дверь, но она не поддалась. Он услышал, как снова щелкнул замок, а затем зазвенели ключи. Но это не остановило его борьбу.
Он бил кулаками по дереву, пока не заныли плоть и кости. Он кричал и умолял, пока горло не пересохло и не задыхалось. Затем, когда он понял, что ничего не может сделать, Уильям прислонился лбом к двери и заплакал.
«Это должно было случиться», — голос Эдварда был приглушен. «Я в долгу перед Арчи и клянусь выполнить его. Так же, как он хотел для тебя будущего в Хэнбери, я обеспечу его. Независимо ни от чего».
Слова вырывались из Уильяма так громко, что ему было все равно, слышат ли их живые и мертвые. «Но что, если я хочу, чтобы ты был в нем? Ты хоть на секунду подумал об этом, прежде чем принять это глупое... чертовски безумное решение?»
«Есть еще вопросы, на которые Майк может не знать ответов. Стоит попробовать». Эдвард на мгновение замолчал.
«Может, хватит ставить мертвых на первое место? Почему бы не сосредоточиться на нас, живых, и не принимать глупых решений!»
«Когда дело касается тебя, Уильям Торн, никакие решения не глупые. А теперь тихо...» Уильям почти мог представить, как Эдвард поворачивается в сторону звука топающих ног. Майк возвращался, чтобы закончить дело, привлеченный, как моль к огню, моими криками. «Закрой уши и не выходи, пока все не закончится».
Что-то мягкое коснулось его ноги. Уильям посмотрел вниз и увидел, что под дверью просовывают ключи — последний подарок от Эдварда.
Уильям знал, что будет слишком поздно, независимо от того, как быстро он их поднимет и начнет вставлять в замок. В отличие от фильмов, драка никогда не длилась долго. Особенно когда одна из сторон уже была на грани смерти. Но это не мешало ему пытаться.
«Ну-ну-ну, — глубокий голос Майка Дина заполнил пространство Хэнбери. — Знаешь, что я только что нашел?»
Эдвард, должно быть, что-то тихо сказал, но Уильям не расслышал.
«Мы могли бы оставить это в прошлом, ты и я. Мой отец и мой дед — мастера в искусстве скрывать вещи. И у меня есть место, где мы могли бы избавиться от этого, где никто никогда не найдет».
Уильям был либо слишком подавлен, либо потерял рассудок, чтобы даже начать понимать, о чем говорит Майк.
«Чего ты от нас хочешь?» — крикнул Эдвард, голос его дрогнул от силы.
«Мира. Я хочу, чтобы секреты остались скрытыми. Чтобы имена не были запятнаны. Мой долг, как и долг моего отца, — сделать так, чтобы то, что здесь произошло, никогда не вышло на свет».
Он услышал, как захлопнулась дверь кабинета, а затем раздался глубокий ворчливый звук. Уильям был готов выбежать из комнаты, чтобы помочь Эдварду и не допустить новых ошибок.
«У нас есть два варианта. «Либо мы можем оставить Хэнбери в покое, — сказал Майк, — никто не узнает о том, что вы сделали, и прошлое моей семьи останется там, где оно и должно быть. Никто не узнает, что сделал мой прадед. Мир будет жить так, как будто прошлого и не было. Или ты откажешься и получишь удовольствие провести остаток дней, похороненный вместе со своей мрачной тайной».
«Кто убил Тедди Джонса?»
«Его убили обстоятельства».
«Кто. Убил. Тедди. Джонса».
Майк ответил Эдварду, но его голос был слишком тихим, чтобы Уильям мог его услышать. Какой бы ответ он ни дал, он вызвал у Эдварда боевой клич.
Произошла борьба. Короткая. Закончившаяся, едва начавшись.
В дверь ударило что-то тяжелое, за чем последовал характерный звук тела, скользящего по дереву. Тяжелое, прерывистое, хриплое дыхание сказало Уильяму все, что ему нужно было знать. Кто-то был ранен — и сильно.
Ни один из мужчин больше не заговорил.
«Эдвард», — крикнул Уильям, пробуя ключ за ключом, пока не нашел подходящий. «Эдвард, Эдвард, Эдвард! Ответь мне...»
В ответ была только тишина, время от времени нарушаемая стоном. Когда замок наконец щелкнул, что-то мокрое брызнуло на ногу Уильяма. Кровь просочилась под щелью в двери, собираясь в лужи и пропитывая трещины в деревянных панелях. Чтобы открыть дверь, потребовалось приложить немало усилий, учитывая, что на нее давило что-то тяжелое.
Он ни разу не перестал звать Эдварда, чье молчание было громче любого крика, который мог выдать Уильям. Но все это прекратилось, когда он увидел кровавую бойню за дверью.
Свалившись в пропасть, ведущую в секретную комнату, лежал Майк Дин, истекая кровью. Нож для вскрытия писем был воткнут в его живот, окровавленные руки сжимали его, дрожа так сильно, что он не мог его вытащить. Он был жив, пока что, но это не значило, что он видел что-то, кроме своей собственной боли. Потому что, когда Уильям обошел его, оставляя за собой кровавые следы, Майк просто смотрел сквозь него, бормоча что-то под хриплым дыханием.
Эдвард лежал, прислонившись к столу, вытянув ноги, его грудь быстро поднималась и опускалась. Его глаза мерцали, едва способные оставаться открытыми достаточно долго, чтобы увидеть, как Уильям пришел и опустился перед ним на колени.
«Что ты наделал?» — рыдал Уильям, сжимая его свитер, желая только одного — выразить свое облегчение. «Поговори со мной. Боже, Эдвард, ты напугал меня. Ты, черт возьми, напугал меня. Эдвард Джонс, просто скажи что-нибудь!»
Эдвард просто улыбнулся Уильяму, его уставшие глаза блестели от эмоции, которую Уильям не мог определить. Было ли это общее облегчение или шок от того, что он все еще был жив — чего они оба не ожидали? «Я теперь в порядке».
«Правда?» — рявкнул Уильям, когда Майк Дин спустил по подбородку струйку крови. «Ты выглядишь как дерьмо».
Эдвард сел, опираясь на Уильяма, его кожа была бледнее свежей бумаги. «Я чувствую себя дерьмом».
«Никогда больше так не делай», — сказал Уильям, крепко обнимая его. «Никогда, никогда больше так не делай. Ты меня понимаешь?»
Глаза Эдварда закрылись и оставались закрытыми слишком долго. Уильям ослабил хватку и положил руку ему на щеку, радуясь, что почувствовал пульс, когда другая рука искала его. «Ты прекрасен, ты знаешь об этом?»
«Это не ответ на мой вопрос», — пробормотал Уильям, сопли и слезы смешались в одно, когда он громко рассмеялся. «Не пытайся отвлечь меня».
Эдвард улыбнулся, и эта улыбка сияла в его глазах. «Я просто честен».
Уильям сел рядом с Эдвардом, взял его руку и осторожно положил ее себе на бедро. Они оба посмотрели на Майка, кожа которого бледнела, а глаза едва открывались.
«Что нам теперь делать?» — спросил Уильям.
«Позвони в... полицию», — сказал Эдвард.
«Позволь напомнить тебе, что ты только что ударил ножом полицейского».
«Позвони им... расскажи им все. Эндрю Дин... убил Тедди. Еще тела». Эдвард то впадал в сознание, то терял его. «Колодец...»
Уильям схватил Эдварда за лицо, не давая ему упасть на бок. Его слабое дыхание выходило из расслабленного рта. Его кожа была холодной. Слишком холодной. «Ты должен оставаться в сознании, еще немного, ладно?»
Уильям должен был отойти от Эдварда, взять свой телефон и позвонить. Но он не мог оставить его одного, ни на минуту, зная, что не сможет оставаться бдительным. В конце концов, Майк был еще жив. Это немного облегчало ситуацию. По крайней мере, если все закончится, Майк сможет все объяснить.
«Ты уже вернулся?» — спросил Эдвард, улыбаясь.
«Я никуда не уходил», — ответил Уильям, понимая, что теряет время так же быстро, как время теряет Эдварда.
«О, прости».
«Расскажи мне, что будет теперь», — Уильям поспешил найти что-нибудь, чтобы занять ум Эдварда. «Мне нужно услышать это от тебя».
«Это зависит от тебя». Эдвард повернулся, пронзив взглядом профиль Уильяма. «Я сделаю... все, что ты попросишь. Уйти, никогда не оглядываться...»
«А если я хочу, чтобы ты остался?» Уильям не смог скрыть надежду в своем голосе. «Ты бы это сделал?»
«В Хэнбери?»
Уильям с трудом сглотнул. «Да, в Хэнбери. Ты можешь его получить. У твоей семьи здесь больше связей, чем у меня. Я... изменю документы. Я отдам его тебе...»
Эдвард сжал руку Уильяма, пытаясь утешить его, хотя сам больше нуждался в утешении. Его кожа по-прежнему была бледной, синяки и тени на лице стали еще сильнее. Он выглядел уставшим, настолько, что даже разговор давался ему с трудом.
«Ты ошибаешься, Уильям».
«Вернулись к полным именам, да?»
Эдвард собрал последние силы и прикоснулся губами к тыльной стороне руки Уильяма. Нежный поцелуй согрел его и помог сосредоточиться. «Хэнбери — твое будущее. Я сделаю… все, что в моих силах, чтобы обеспечить тебе его. Я уже говорил тебе об этом».
Майк Дин был тому доказательством.
«Может, больше не будешь никого убивать?
Майк застонал, закатив глаза.
«Возможно, нет», — Эдвард с трудом привстал, и одно только это усилие причиняло ему боль. «Хотя это во многом зависит от того, появятся ли остальные жители Стоунвелла, чтобы попытаться сохранить эти секреты в тайне».
Эдвард был прав. Он слышал разговор Майка по телефону и знал, что в этом замешаны другие люди. О том, что в убийстве Джонса было замешано много людей, свидетельствовало количество имен, выгравированных под портретами или написанных чернилами на письмах об увольнении.
«Ты будешь в порядке, если я на минутку тебя оставлю?» — спросил Уильям, понимая, что ему нужно позвонить кому-то, пока не стало слишком поздно для Майка или Эдварда. «Мне нужно позвонить».
«Да. Нет… да. Сделай для меня кое-что», — сказал Эдвард, набравшись сил, чтобы доказать, насколько он серьезен. «Только одно, прежде чем… мы обратимся к службам?»
Уильям не мог отвести взгляд от Эдварда, который смотрел на него с серьезным выражением лица. Это вызвало морщины вокруг его глаз и сгладило улыбку вокруг полных губ. «Это зависит от того, о чем ты меня попросишь».
Эдвард посмотрел на открытую дверь, его взгляд остановился на опрокинутой коробке и высыпавшихся из нее костях. Лужа крови Майка почти дошла до нее, угрожая испортить их. «Забери останки Роберта и похорони их в могиле Тедди. Сначала соедини их, заверши их историю. Если ты не сделаешь это до прибытия властей, у тебя больше не будет такой возможности».
Поместье Хэнбери ожило в тот момент, когда Эдвард закончил свою просьбу. Двери скрипели, стены стонали, а полы вибрировали, как будто энергия, оставшаяся здесь, всегда этого хотела.
«Я не могу...»
Эдвард резко наклонился вперед. Последний прилив адреналина пронзил его, потому что Эдвард ожил, наполнившись энергией, подпитываемой его отчаянной потребностью. «Пожалуйста, Уилл. Если сюда приедет полиция... они могут забрать кости Роберта в качестве улики. Я даже представить не могу... просто пожалуйста. Тедди и Роберт не должны быть разлучены без необходимости. Пришло время... время, чтобы они оба упокоились. Вместе».
Уильям не мог отказать Эдварду, по крайней мере, вслух. Но он знал, что Эдвард прав. Все, что произошло, все признаки, указывали на это. И даже Уильям знал, что, если бы у него была возможность, он хотел бы быть со своим любимым. Тедди и Роберт были разлучены в жизни и в смерти — пришло время, чтобы они воссоединились, чтобы одна история закончилась счастливым концом.
Уильям и Арчи были за пределами этого.
Возможно, Уильям и Эдвард были на пороге начала.
Но было справедливо, чтобы два человека, которые начали это, наконец-то закрыли свою главу, поэтому Уильям согласился.
«Хорошо», — соврал Уильям, и слеза скатилась по его щеке. «Я сделаю это».
Потребовалось время, чтобы скорая помощь добралась до Хэнбери. Достаточно, чтобы похоронить кости Роберта.
Эдвард вздохнул, откинув голову назад и закрыв глаза. «Спасибо».
Усадьба Хэнбери задрожала, двери вдали захлопнулись, другие открылись. Прежде чем уйти за костями, Уильям прикоснулся губами к лбу Эдварда, на мгновение задержав их там. Когда он отстранился, Эдвард открыл глаза, и его улыбка вернулась.
«Когда одна глава заканчивается, начинается другая».
Уильям ответил на улыбку, позволяя искре надежды зажечься в его груди. «Так гласит старая поговорка, как я слышал».
Он отстранился, но остановился, когда Эдвард протянул руку и взял его за руку. «Я с нетерпением жду, чтобы увидеть, как начнется следующая».
«Я тоже», — ответил Уильям. «Я тоже».
