Альтернативный пятый сезон / Альтернативная концовка

 Солнечный свет играет на листьях, отражается в окнах и заливает лужайку перед роскошным особняком. Холли ступает на дорожку и чувствует такую невероятную лёгкость в теле, будто сейчас взлетит. Она делает глубокий вдох. Пахнет свежестью и летним теплом. Мужчина идёт рядом с ней, довольно щурясь и сдвигая шляпу, чтобы поля создавали тень на лице. Девочка то и дело поглядывает на него, сравнивает друга с домом, в который тот её ведёт. Они похожи. Оба красивы, оба строги и опрятны и оба слегка старомодны, хотя это даже привлекает.  – Добро пожаловать домой, Холли, – мягко произносит мужчина, пропуская Уилер внутрь и широко улыбаясь.  – А сюда монстры не проберутся? – взгляд девочки мрачнеет, будто она начинает вспоминать что-то далёкое и расплывчатое, как сон.  – Нет, дорогая, – смех Мистера Кто Это разносится по просторному залу и смешивается с солнечными лучами и отдалённым потрескиванием граммофона, превращаясь в тепло и мягкость, однако Холли продолжает смотреть на друга с беспокойством. – Здесь безопасно, им никогда сюда не попасть.  – А мои родители? А Майк с Нэнси? – не унимается Уилер, хотя уже не выглядит такой напуганной. – Ты приведёшь их сюда? Ты их защитишь?  – Конечно, – заверяет её мужчина после пары секунд молчания. – Обязательно, но пока у меня есть ещё дела. Сначала я приведу сюда других детей. Тебе ведь нужна компания, дорогая? – он треплет Холли по волосам, и уже совсем скоро девочка забывает о своих переживаниях, осматривая дом изнутри.  Семь просторных спален, залитых вечерним солнцем. В некоторых из них есть балконы, увитые плющом, а в других – просторные гардеробные с таким количеством одежды, что у Уилер разбегаются глаза, и она уже мысленно закладывает пару дней на то, чтобы застрять у зеркала и перебрать все возможные наряды. Несколько ванных комнат, отделанных изысканной плиткой; гостиная, будто сошедшая со страниц журналов; длинный стол из тёмного лакированного дерева – всё было совершенно.  Мистер Кто Это гордо улыбается, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. Вот уже час он наблюдает за тем, как девочка вприпрыжку передвигается по комнатам, задыхаясь от восхищения и расспрашивая друга о каждом хоть минимально заинтересовавшем её предмете.  Всё идёт так, как было задумано. Mr Sandman – The Chordettes Mr. Sandman, bring me a dream (Мистер Песочный Человек, пошли мне сон) Make him the cutest that I've ever seen (Пусть он будет самым милым из всех, кого я видела) Give him two lips like roses and clover (Дай ему две губы, вроде роз и клевера) Then tell him that his lonesome nights are over (Затем скажи ему, что у него больше не будет одиноких ночей) Sandman, I'm so alone (Песочный Человек, я так одинока) Don't have nobody to call my own (У меня нет никого) Please turn on your magic beam (Пожалуйста, включи свой волшебный маяк) Mr. Sandman, bring me a dream (Мистер Песочный Человек, пошли мне сон)  Холод Изнанки пронизывает до костей, и, несмотря на тугую повязку, которую наложила Одиннадцать, рана пульсирует тупой болью с каждым шагом. Джим стискивает зубы, стараясь не показывать, как ему плохо, но девушка чувствует. Она чувствует всё. Вокруг царит гнетущая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием Хоппера и размеренными раскатами грома где-то вдалеке, звучащими будто по расписанию. Однако эта обыденность обманчива. Джейн понимает, как что-то наблюдает за ними, и воздух сгущается, наполняясь предчувствием беды.  И вот они появляются. Сначала лишь тёмные точки на сером небе, расползающиеся от острых ветвей деревьев, потом – стремительно приближающиеся силуэты. Демомыши. С перепончатыми крыльями и острыми, как бритва, зубами. Они кружат над головой как чайки над мусорным баком, вынюхивая добычу. И они чуют кровь. Они опускаются всё ниже и ниже, их писк становится всё громче и пронзительнее. Мужчина вскидывает автомат, короткая очередь разрывает воздух, сбивая нескольких тварей. Оди сосредотачивается, её руки, направленные в сторону стаи мышей, напрягаются и дрожат. Она чувствует, как сила бурлит внутри, готовая вырваться наружу. Первая Демомышь бросается в атаку, целясь в лицо Хоппера. Он отмахивается автоматом, сбивая её в сторону. Джейн взмахивает рукой, и волна ментальной силы отбрасывает ещё нескольких тварей. Они разлетаются как бисер с браслета, падают и зарываются в землю, пропитанную едкой хлюпающей жижей.  Джим стреляет очередями, стараясь держать существ на расстоянии, но их слишком много. Пули пролетают сквозь стаю и теряются в ней, смешиваясь с крыльями и лапками. Тёмная однородная масса поглощает все атаки и даже не ослабляет натиск. Одиннадцать, напрягая все свои силы, создаёт защитный барьер, продолжая отшвыривать тварей в разные стороны. Она чувствует, как её нос кровоточит от напряжения. Демомыши лезут со всех сторон, царапают, кусают, заставляя отступать. Хоппер спотыкается, и девушка, пытаясь его поддержать, теряет контроль над барьером. Существа набрасываются на них с оглушительным писком. Мужчина замахивается автоматом, но сил уже не хватает. Они пятятся назад, пока мыши, одна за другой, налетают на них, хрипя и чавкая. Что-то брызжет в стороны, впитываясь в одежду и заставляя руки соскальзывать с приклада. То ли кровь, то ли слюни, то ли одна из тех противных субстанций, коих в Изнанке хоть отбавляй. И вдруг что-то ударяет в спину. Одиннадцать нервно оборачивается. Они и так передвигаются крайне медленно, а мыши вгрызаются в одежду, так что задержки сейчас особенно опасны. Однако девушка видит не дерево и не камень, как ожидала сначала, а плоть. Мягкую, холодную и пульсирующую. Перед ними возвышается стена, состоящая из живой, противной ткани, усеянной венами, которые набухают и сжимаются. Стена уходит в самое небо и в обе стороны, теряясь в густом тумане. Она бесконечна, чудовищна, невозможна, а у подножия, меж корней-щупалец, Девушка замечает детский сапожок. Цветастый, изорванный и пропитанный скользкой жижей. Одиннадцать вновь оглядывает живую баррикаду. Вот почему она никак не могла найти Уилер. Девочка у Векны. Там, куда силы не доходят.  И в тот же миг, словно по команде, Демомыши разом взмывают в небо. Они кружат у верхушек голых деревьев, издавая пронзительный визг, а потом улетают прочь, растворяясь во мгле. Хоппер тяжело дышит, опираясь на автомат. Джейн смотрит на стену, чувствуя, как по её спине пробегает холодок. За всё время, проведённое в Изнанке, никто из них ни разу не натыкался на это сооружение. Или существо..? Так или иначе, сейчас важнее то, что оно скрывает.  И вдруг вдалеке раздаётся металлический скрежет, гул, рёв. Джим и Оди встречаются взглядами. Теперь ясно, чего испугались мыши.  – Срочно вызывайте Стива и Джонатана. Пусть едут сразу к Синклерам. Если успеем, перехватим Демогоргона по пути.  – Но я не могу выбирать между сестрой и девушкой! – восклицает Лукас, когда Нэнси уже направляется куда-то по больничному коридору. Она снова полна решимости, и Синклер задумывается о том, не сошла ли девушка с ума.  Майк бежит следом, пытаясь разгадать план сестры, при этом не говоря ни слова, боясь надавить слишком сильно. Парень знает, что Нэнси становится агрессивнее и безрассуднее в критические моменты. До поры до времени это им помогало, однако сейчас ситуация совершенно иная, а девушка лишь создаёт иллюзию контроля. Надо действовать по-другому, и он наконец решается.  – Правда, Нэнс, мы ведь не можем просто разгромить дом Лукаса, – борясь с одышкой, тараторит он. – К тому же, там его семья.  – Значит свяжитесь с Мюрреем, – рявкает девушка. – Пусть любым способом доставит сюда Эрику. Мы можем не успеть найти другое место до прибытия Демогоргона. Будем сражаться в больнице, – она резко разворачивается на пятках и сурово смотрит на парней. – Но занимаем только коридоры и отдалённые палаты. Я не дам кому-то ещё пострадать сегодня.  Друзья лишь кивают в ответ. Они не спорят – это бесполезно, да и выбора у них нет. Где им встречать разъярённого монстра? В WSQK? В чистом поле? Можно было бы вывезти родителей Лукаса и принять бой у него дома, однако даже учитывая то, сколько людей может пострадать, если остаться в больнице, последний вариант гораздо привлекательнее и удобнее. Они смогут запутать Демогоргона, завести его в угол и напасть, в то время как Эрика будет сидеть в укрытии и даже не заметит опасности.  Свет бьёт в глаза, лампы гудят, а голова раскалывается от напряжения и отсутствия сна. Ребята заперлись в одной из пустых палат, и Нэнси сосредоточенно чертит план больницы на очередном листе с отчётами о работе медсестёр, поглядывая на часы.  – Мюррей должен быть здесь через пятнадцать минут. Он привезёт всё, что сможет найти в своих запасах. А пока мы подготовимся к обороне, – она кажется уверенной, но Майк уже разгадал причину. Когда пропала Барбара, было то же самое. Его сестра живёт крайностями. Слишком жёсткими, чтобы это не замечать. Она нашла успокоение в постоянном контроле и отвлечении на миссии и сражения, однако в последнее время парень боится, что она может сделать что-то безрассудное.  Внезапно с улицы раздаётся гул тормозов, а из рации – довольный голос Стива.  – Мы на месте! – Робин, Дастин и Джонатан вываливаются из машины и тяжело дышат. Эта поездка далась им нелегко.  – Я просила только вас двоих. Что за цирк с конями? – значит, Нэнси их видит. Бакли вскидывает голову, и искать долго не приходится. Она сразу встречается взглядом с Уилер, стоящей у окна на втором этаже. Такой разъярённой, что по затылку бегут мурашки.  – Больше – не меньше, – справедливо замечает Харрингтон. – Мы хотим помочь, расслабься.  С улицы плохо видно, но, кажется, девушка закатывает глаза. Она отступает от окна, растворяясь в ярком свете больничных ламп, и наконец продолжает говорить.  – Здесь много пациентов и работников, – начинает она сухо и строго. –Наша задача – защитить Эрику и не допустить жертв. Мы должны изолировать Демогоргона и уничтожить его.  – Изолировать? – хмурится Джонатан.  – Увести в отдалённое пустое место.  – И где же это место? – спрашивает Байерс, скептически оглядывая здание. Не очень похоже, что в больницу встроен бункер.  – Прачечная на третьем этаже, – резко отвечает Уилер. Она явно давно всё продумала. – Это изолированное помещение с толстыми стенами и ограниченным количеством выходов. Мы можем забаррикадировать двери и окна.  – Это отличный план, но Векна ведь пошлёт другого, – медленно произносит Стив. – В смысле, мы ничем не поможем Холли, а Хоппер и Одиннадцать так и не вышли на связь. Мы просто выиграем время, но рано или поздно он доберётся до Эрики, – Нэнси и Лукас переглядываются, и девушка видит в Синклере себя. Она вспоминает, как переживала, когда Векна показал ей то видение, как пыталась уберечь сестру от всего, что даже косвенно могло её ранить. Уилер сдержанно похлопывает парня по плечу. Она не знает, как поддержать, но знает, что это необходимо. Его сестра в опасности. Точно так же, как и её.  – Эй, Нэнс, – Дастин выхватывает рацию из рук Стива. – Что, если убить двух зайцев одним выстрелом?  Девушка замолкает, готовая слушать.  – Отследим Демогоргона как Хоппера в Изнанке.  Нэнси вскидывает брови, а лицо Майка, до этого старательно хмурившегося, теперь озаряется пониманием.  – Подстрелим его телеметрическим чипом!  – Даже не вздумайте, детишки! – хрипло орёт в рацию Мюррей. Где-то на заднем плане ревёт мотор его грузовика. – Если передатчик не сгорит при взрыве пороха, его доконает отдача.  – И? – спрашивает Нэнси настолько спокойным голосом, будто всю жизнь только и делала, что стреляла чипами в живность из Изнанки. – Это факт или теория?  – Теория, – неохотно выдавливает из себя Бауман спустя пару секунд молчания.  – Ага, – победоносно шепчет девушка. – Хорошо. Тогда проверим её. Или ты хочешь своими руками засунуть эту штуку в Демогоргона? – ехидно добавляет она. Стив, Робин и Джонатан хором выдыхают. Они никогда не могут держать себя в руках при этом её тоне. – Потому что кто я, чтобы запрещать?  Шум двигателя наконец оказывается совсем рядом, и Мюррей останавливает грузовик посреди дороги. Девочка остаётся внутри – сонная и недовольная – пока мужчина, пытаясь справиться с одышкой, направляется к ребятам, стоящим на улице.  – Я проведу Эрику внутрь, Майк с Лукасом подготовят прачечную, – продолжает Нэнси, игнорируя шум за окном. – Как только начнётся суета, все занимают позиции. Стив с Джонатаном отвлекают и направляют, чтобы удостовериться, что Демогоргон пойдёт так, как мы задумали. Мы с Робин сидим в прачечной и делаем основную часть. Парни, вы остаётесь с Эрикой в подвале, – девушка строго смотрит на брата и его друга. – Никаких геройств, ваша задача – держать её в безопасности, пока мы не разберёмся с этой тварью, а также следить за тем, чтобы повязка оставалась на её глазах, и она не могла понять, где находится. Дастин, ты координируешь наши действия. Ни в коем случае не подходим к палатам с пациентами.  – Подожди, откуда такая уверенность в том, что эта чепушня пойдёт по коридорам? – снова вмешивается Харрингтон. – Разве ему не проще вылезти из потолка?  – Придётся построить ему маршрут, – коротко произносит Нэнси, понимая, что Стив прав. – Он чует кровь.  Все замолкают, понимая, что это значит. Чтобы провести существо на третий этаж исключительно по безлюдным коридорам, крови потребуется много.  – Можем использовать мою, – почти шепчет Лукас. – Вряд ли он будет разбирать.  – Если идёт за Эрикой, то будет, – отрезает Дастин. – Нам нельзя рисковать.  – Пока в больнице тихо, внимание не привлекаем, – напоминает Уилер командным тоном. – Разберитесь с кровью и убедитесь, что девочку уведут внутрь для оказания первой помощи. Остальное делаем по моей команде. Конец связи.  Рация замолкает. Ребята снаружи переглядываются.  – Ну и... Как нам добыть кровь? – Джонатан оборачивается в сторону грузовика, где Эрика уже дремлет, опустив голову так, что та чуть ли не касается приборной панели. – Поцарапаем её?  – Нет, обычной царапины не хватит. Нам понадобится немало.  Стив и Робин переглядываются в надежде на появление идей. Когда они вместе, решение проблем даётся куда легче. Но, видимо, не в этот раз. Затянувшуюся тишину прерывает вздох Дастина. Парень некоторое время медлит, сомневаясь, после чего наконец решается. Он уверенным шагом направляется к машине.  – Эй, Лукас, если твоя сестра меня возненавидит, пообещай, что не дашь ей расправиться со мной, – бормочет он в рацию.  Синклер не успевает ничего ответить. На том конце слышится глухой удар, вскрик и голос Эрики. – Ты совсем охренел, задрот? Законы давно читал? Или у вас в ДнД теперь такой отыгрыш? – она звучит крайне недовольно, но Лукас облегчённо выдыхает. Он ожидал какой-то жуткой травмы, свисающих и обугленных кожаных ошмётков, а вместо этого получил обычное возмущение, которое, кажется, было вызвано даже не болью, а внезапным пробуждением.  – Ты что, не рассказывал ей, для чего мы это делаем? – Хендерсон явно оскорблён.  – Я пытался. Она, видимо, не прониклась, – вздыхает Мюррей, пока девочка продолжает обкладывать всех трёхэтажным матом.  Уже спустя пару минут Эрика появляется на пороге больницы с кровотечением из носа. Следуя пройденному недавно экспресс-инструктажу, она изображает из себя максимально расстроенного и потерянного ангела. Старушка с ресепшена при виде этой картины вскидывает брови и прижимает руки к груди, и вот девочка уже плетётся по коридору вслед за добродушной медсестрой, пытающейся выпытать у неё номер телефона родителей. Кровь капает на пол, и Синклер приходится замедлять шаг, чтобы капли составляли чёткую дорожку. Всё происходит слишком медленно, а нравоучения медсестры лишь накаляют обстановку. Когда Эрика уже готова психануть и развернуться, женщина заводит её в палату. Здесь отвратительно ярко и пахнет нашатырным спиртом, поэтому, когда из-за двери появляется Нэнси, девочка облегчённо выдыхает. Уилер делает уверенный шаг и, подавшись вперёд, накрывает рот и нос медсестры аккуратно сложенной тканью. Запах хлороформа слаб, но отчётлив. Женщина не успевает даже вскрикнуть. Она лишь беспомощно размахивает руками и цепляется за подол платья нападающей. Вскоре сопротивление ослабевает, кулак разжимается и глаза закатываются. Нэнси успевает поймать обмякшее тело в последний момент перед столкновением с полом.  – Пойдём, – мягко командует она. – Надо успеть оставить след, пока кровь не остановилась.  – Пора ужинать, дорогая, – голос мужчины тихий, но чёткий. – Ещё успеешь всё здесь осмотреть. Завтра мне придётся отлучиться на целый день, и весь дом будет в твоём распоряжении.  – Весь дом? – Холли почти задыхается, когда представляет себя бегающей по лестницам и копающейся в бесконечных шкафах.  – Всё, что принадлежит мне – твоё, – он широко улыбается и становится похож на глупого кота с вытянутой мордой. – Но ты должна пообещать мне одну вещь. Как думаешь, сможешь? – девочка с готовностью кивает, и мужчина продолжает. – Никогда, ни в коем случае, не ходи в лес.  Уилер переводит взгляд на окно. Солнце уже садится, и даже закат не может сделать густые кроны деревьев привлекательными. Зелень, до этого выглядевшая идеально, теперь превратилась в жуткий комок с торчащими ветками. В лесу нет даже намёка на движение, и это пугает только сильнее.  – Там живут монстры? – шепчет Холли одними губами, всё ещё вглядываясь в стену из деревьев в надежде найти хоть какой-то след живых существ.  – Да. Но ты ведь знаешь, – Мистер Кто Это приседает, чтобы быть с девочкой на одном уровне, и похлопывает её по плечу. – Они тебя не найдут, если ты не будешь...  – Искать их сама, – перебивает его Уилер. Эту информацию она выучила давно.  – Умница, – гордо усмехается мужчина и поднимается. – Я рад, что спас тебя первой. Скоро у тебя появится такая же умная подружка. Уверен, вы с Эрикой быстро поладите, – и, развернувшись на пятках, он направляется в сторону столовой.  Когда два бронированных автомобиля подъезжают к стене, Хоппер и Одиннадцать уже скрываются за небольшим холмом, сформированным щупальцами. Они будто дышат под подошвами и издают неприятное хлюпанье, но Джиму всё равно. Он тащит девушку за собой, пока та еле переставляет ноги. Она измотана после нескольких попыток прорвать стену с помощью своих сил, и, кроме того, чем ближе оказываются машины, тем тяжелее ей становится двигаться. Джейн в очередной раз спотыкается и плашмя плюхается на землю. Она закрывает уши руками и стонет от боли, когда сила ультразвуковых волн достигает пика, проникая в мозг и заставляя вибрировать кости. Мужчина обеспокоенно склоняется над ней, но даже примерно не представляет, как можно помочь. Он подкладывает под голову девушки рюкзак и возвращается к тому месту, откуда открывается лучший обзор на стену. Шериф вглядывается в туман, силясь рассмотреть происходящее. На крыше одного из автомобилей установлена громоздкая аппаратура. Она вращается из стороны в сторону, и даже воздух вокруг неё вибрирует. Одиннадцать еле сдерживает очередной крик боли и впивается зубами в рукав своей кофты, кровь выстреливает из её носа. Если это не остановить, военные их услышат. Значит, надо пользоваться своим преимуществом. Хоппер прикусывает губу и решительно поднимает автомат, облокачивая его на один из корней.  – Это база Альфа-1. Мы прибыли на пост Г, – как ни в чём не бывало, докладывает мужчина в форме, прижимая рацию к губам. – Девчонки нет. Обследуем местность, потом двинем дальше. Приём.  – Вы так и будете дёргать меня каждый раз, когда хотите сказать, что ничего не нашли? – раздаётся громкий женский голос, от которого вздрагивают и Джим, и сами военные. – Вы вверх дном перевернули дом Уилеров, соскребли со стен каждую соплю. В чём вы меня убеждали, а? Она убежала туда? Значит ищите.  Если поиски не только продолжатся, но и станут тщательнее, им несдобровать. В оживлённом Хоукинсе спрятаться ещё представлялось возможным, а вот в безлюдной Изнанке... Это равносильно смертному приговору. Действовать надо немедленно. Шериф бросает взгляд на Джейн, скорчившуюся на земле и обвитую корнями, и наконец прицеливается. Автоматная очередь прорезает воздух, и один из военных падает навзничь, словно подкошенный, не успев даже сообразить, откуда пришёлся удар.  – Это Альфа-1, мы под обстрелом! – орёт мужчина с рацией, укрываясь в автомобиле, однако пуля добирается и до него. Он вскрикивает, схватившись за грудь, и сползает по металлической обшивке. Guitar Sound – Ronald Jenkees  В ответ раздаётся адский вой. Пятеро военных, оставшиеся в живых, обрушивают на холм шквал огня. Пули свистят над головой, врезаясь в землю и щупальца, разрывая их на куски. Дерево, за которым укрывается Хоппер, содрогается от ударов, щепки летят во все стороны. Мужчина чувствует, что одна пуля прошила его куртку и обожгла плечо, однако лишь стискивает зубы и продолжает отстреливаться. Каждый выстрел даётся с трудом, руки дрожат от напряжения и боли. Кровь стекает по плечу, пропитывая одежду. Воздух наполняется запахом пороха и горелого мяса. Один из военных пытается обойти холм справа. Очередь прошивает воздух, обрушиваясь на его бронежилет, но не имея никакого эффекта. В ответ мужчина открывает огонь, и одна из пуль пробивает корень дерева рядом с головой Джима, обсыпая его землёй и щепками.  Шериф понимает, что это конец. Он не сможет долго выдержать этот натиск. Он должен что-то сделать, и сделать это сейчас. Собрав последние силы, Хоппер выхватывает из-под куртки две гранаты, выдёргивает чеки и, не раздумывая, бросает их в центр группы военных, сам прижимаясь спиной к холодной и мокрой земле. Раздаётся оглушительный взрыв. Щупальца вздрагивают, а в воздух взлетают столбы почвы, огня и обломков. Мужчины, застигнутые врасплох, не успевают даже среагировать.  Когда дым рассеивается, Джейн уже твёрдо стоит на ногах, выставив вперёд руку и удерживая единственного выжившего пришпиленным к броневику. Одна из гранат попала ровно в аппарат на крыше машины, и теперь, когда он вышел из строя, ничто больше не сдерживает девушку. Она медленно наклоняет голову, и мужчина корчится от боли.  – Он близко, – шепчет Дастин, сидя в фургоне и наблюдая за тем, как уличные фонари начинают мигать один за другим, и вот уже гаснет свет в самой больнице.  – Все внутрь. Живо! – вновь командует Нэнси и сбегает вниз по лестнице.  Когда она оказывается в холле, старушка с ресепшена уже допрашивает влетевших в помещение Стива, Джонатана и Робин, которые обеспокоенно озираются по сторонам. Одна из ламп на потолке трескается, и осколки стекла осыпаются на пол. Снаружи слышится рёв, и Харрингтон бросает дробовик в сторону Уилер. Вслед за ним летят и патроны.  – За мной! –выкрикивает девушка и исчезает на лестнице. Lay All Your Love On Me – ABBA I wasn't jealous before we met (Я не была ревнива до нашей встречи) Now, every woman I see is a potential threat (Теперь каждая женщина, которую я вижу, представляет собой потенциальную угрозу) And I'm possessive, it isn't nice (Я придирчива, и это плохо) You've heard me saying that smoking was my only vice (Ты слышал, как я говорила, что курение – мой единственный недостаток) But now it isn't true (Но теперь это не так) Now everything is new (Теперь всё по-новому) And all I've learned has overturned (И все, что я знала, утратило свой смысл) I beg of you (Умоляю тебя) Don't go wasting your emotion (Не трать попусту чувства) Lay all your love on me (Отдай всю любовь мне)  Обезумевшая от шока старушка продолжает что-то кричать, размахивая руками, но совсем скоро её попытки остановить ребят прерываются оглушительным грохотом. Окна в приёмном отделении начинают дрожать, а затем разлетаются вдребезги. В дверном проёме показывается жуткий человекоподобный силуэт.  Крик ужаса проносится по холлу. Врачи и медсёстры бросаются врассыпную, когда существо оказывается на втором этаже. Демогоргон движется медленно, словно охотничий пёс по следу. Его тёмная влажная кожа блестит в тусклом свете аварийных ламп, а пасть, усеянная рядами острых зубов, раскрывается в беззвучном рыке.  – Байерс, пора, – говорит Дастин, когда видит зверя в одном из больничных окон.  Джонатан выскакивает из-за угла и с размаху ударяет монстра огнетушителем в живот. Тот хрипит и сгибается пополам, однако инстинкт сильнее, и он снова прижимается головой к белой плитке, где капли крови Эрики кажутся особенно тёмными. Когти скребут по полу, оставляя глубокие борозды, и Стив некоторое время медлит, прежде чем тоже зарядить огнетушителем по телу Демогоргона, но на этот раз сзади. Существо проскальзывает вперёд, издаёт протяжный вой и бросается на Харрингтона. Парень еле успевает отскочить и вжаться в стену, когда перед его лицом раскрывается зубастый цветок.  – Эй, урод! – раздаётся с другой стороны голос Джонатана, и зверь, позабыв о своей мишени, прыгает на Байерса. Они оба вылетают на лестницу. Ноги парня предательски разъезжаются, и он прилагает большие усилия, чтобы скакать наверх через две ступеньки. На третьем этаже их уже вновь встречает Стив, взабравшийся сюда по другой лестнице. Он замахивается и запускает в Демогоргона воздушный шарик, наполненный ацетоном. Резина рвётся, брызги разлетаются в стороны, и существо, бросив Джонатана, подаётся вперёд.  – Байерс! – вопит Харрингтон и пинает в сторону парня кусок колючей проволоки.  Она прокатывается по полу и зацепляет ноги монстра. Джонатан хватается за концы и с силой тянет на себя до тех пор, пока зверь не поскальзывается на луже ацетона, образовавшейся под ним, и не падает вперёд с гортанным рыком. Проволока впивается в голени Демогоргона, и пока он дезориентирован, Стив обливает его горючей жидкостью прямо из бутылки.  Триумф длится недолго, поскольку уже через секунду монстр скидывает с себя путы и в один прыжок пролетает через весь коридор. Харрингтон стартует в сторону отдалённой, одинокой двери, и что есть мочи орёт в рацию.  – Нэнси, готовьтесь!  У самого входа в прачечную он прокатывается на коленях к стене и распыляет пену из огнетушителя. Зверь недоумённо воет и влетает в помещение вслепую, ориентируясь лишь на запах крови.  Там, в полумраке, окружённые горами грязного белья, стоят Уилер и Бакли. Пол перед ними завален самодельными коктейлями Молотова, а Нэнси крепко держит дробовик.  – Ну и урод, – шумно выдыхает Робин и поджигает фитиль одной из бутылок. Огонь обрушивается на него одновременно с дробью.  Демогоргон ревёт, ошеломлённый неожиданной атакой, его кожа вспыхивает, как факел. Второй коктейль не заставляет себя долго ждать. Нэнси хмурится и заряжает дробовик снова. Патроны, словно раскалённые иглы, вонзаются в горящее мясо. Чудовище мечется по прачечной, пытаясь потушить огонь и уклониться от дроби, и чип наконец врезается в его плоть где-то под лопаткой. Передатчик мигает красным, и девушки облегчённо выдыхают. Если бы план не сработал, они бы остались ни с чем. Зверь издаёт последний вопль, прежде чем вонзить свои когти в стену и раздвинуть её, образовав портал. Уилер подаётся вперёд и собирается прыгать за ним в Изнанку.  – Стой, – хватает её за рукав Бакли. – Мы так не договаривались.  – Робин, нам нельзя больше рисковать. Если мы потеряем его так же, как Хоппера... – девушка качает головой. – Я должна найти Холли и положить этому конец. Оставайся здесь и помоги остальным поймать сигнал.  – Нэнс, – шепчет ей вслед подруга, когда девушка исчезает за красной пеленой.  И, естественно, за ней тут же прыгают Байерс и Харрингтон. Робин колеблется, у неё ещё есть шанс запрыгнуть в портал, но она лишь чертыхается и бросается вниз по лестнице.  – Поймай сигнал и следи, чтобы он не пропадал! – получает она от Дастина, столкнувшись с ним в холле.  – Эй, ты куда? – в отчаянии орёт Бакли.  – Стив там без меня помрёт, – бросает парень через плечо, уже исчезнув из поля зрения.  Робин кажется, что что-то в жизни она делает не так. Как минимум постоянно слушается Нэнси, даже когда остальные плюют на её слова с высокой колокольни.  – Возможно, пора что-то менять, – бормочет она себе под нос, плюхаясь в машину к Мюррею.  "Холли, мне срочно нужна твоя помощь! Встретимся у скал. Мистер Кто Это." – Гласит надпись на листке, который оказывается на пороге особняка утром. Мужчина уже ушёл, и Уилер крутит в руках бумажку, обдумывая варианты действий. На обратной стороне с поразительной аккуратностью изображён план местности. Лес, ручей, даже поваленное дерево. И прямо после него – скалы. Девочку обуревают сомнения. Ей было весьма чётко сказано даже не смотреть в сторону леса. Однако, разве монстры умеют настолько аккуратно рисовать? Холли наконец отмахивается от тревожных мыслей. Да и деревья теперь, при ярком утреннем солнце, совсем не страшные. Она осторожно ступает вперёд. Кто, если не она? Кто, если не Героическая Холли? Следующая глава: Глава Шестая: Укрытие – 27.03.2026