Ёж — птица гордая, пока не пнешь, не полетит.

Ждать пришлось до вечера. Пользуясь своим положением, Джас и Фрэнк просто позвонили группе и поставили перед фактом. Стив тоже позвонил в участок и без фрагментации информации поставил капитана в известность: ждём пиздец из космоса, пытаемся предотвратить, можно пропустить рабочий день? Поставленный в известность таким способом, капитан только и смог, что откашляться и пожелать не разнести город. Он только только отошёл после читаури. А дней Капитан пусть возьмёт столько, сколько надо. Без него не пропадут. Раздраконенный вчерашним открытием Тони что-то изучал на стремительно меняющихся графиках и диаграммах, поджимая губы и щуря глаза. Стив, Джас и Фрэнк усиленно гонялись по пустому помещению, выстраивая какие-то конструкции по указке Тони и под контролем Джарвиса. Пеппер осталась дома, потому что она тоже не смогла остаться в стороне. Хотя бы проследить, чтобы все поели. И проконтролировать доктора Фостер. Тоже помощь. Тор вернулся на закате, серьёзный и хмурый, но зато с Тессерактом. Приняв камень из рук Тора щипцами на длинной ручке и в толстенных перчатках, Тони установил его на одну из выемок конструкции. В ещё одну выемку лег камень, варварски выломанный из скипетра. Третью вершину треугольника заняла приведенная из комнат и громко возмущающаяся Джейн. Впрочем, её никто не слушал. Зафиксировав её в вертикальном положении, чтобы, случись что, она не упала и ничего себе не повредила, если вдруг начнутся судороги, Тони опустил маску со светофильтром и нажал кнопку… …чтобы тут же нажать отмену. Пространство лаборатории осветили плюющиеся во все стороны золотые искры, разворачивающиеся в такой же золотой портал. Оттуда пафосно вышагнул высокий сухопарый мужик, похожий на Старка, как пародия: седые виски, бородка, узкое, вытянутое лицо странных пропорций и надменный взгляд. Прежде, чем он что-то там успел, его снёс с ног на всей доступной ему скорости Джас, Фрэнк уже собирался добить, но его буквально из-под их рук выдернул плащ (???) на плечах Этого. Тут уже было не до маскировок, и тряпка была в три движения намотана на металлический кулак, а там уже подоспели роботы Старка, которые спеленали этого незваного визитера. А для гарантии его уронили на пол, и Тор поставил на грудь пришлому свой молот. Вот тут все трепыхания тряпки оказались бессильны — инопланетный артефакт оказался сильнее местного. Что там мог сказать их пленник — никого не интересовало. Магия? Жесты? Звуки? Движение? Движение ему блокировали. Звук заглушила плотно вбитая в рот футболка Фрэнка. Жесты предотвратили провода, намотанные на руки, как на бобину. При этом Джас не поленился содрать с пальцев странное двойное кольцо. И вот только после этого все взяли паузу. Какая-то минута, и внешний вид лаборатории приобрел новую инсталляцию. На которую Старк подозрительно щурил глаза: его приборы выдавали предельно странные значения. — Парни, обыщите его. Надо — догола разденьте. Мои приборы регистрируют четвертый поток излучения. А должно быть три. Раздевать не потребовалось — зелёный камень в странном медальоне на толстой цепи лежал прямо на груди Этого, и который всеми силами пытался прикрыть Плащ свободными полами. Но пылающий адским пламенем кулак Фрэнка убедил живую тряпку, что собственное существование стоит дороже побрякушки. Пока Стив, Старк и Тор бурно обсуждали, кто это может быть, как его вытащить из лаборатории, не рискуя, сколько потребуется времени на перерасчёт конфигурации и кто это может быть вообще, Джас и Фрэнк одновременно пришли к одинаковому выводу. Кивнув головой на камни и Фостер, Джас приподнял брови, на что Фрэнк задумчиво прищурился и кивнул. Прочистив горло, Джас нехарактерно неуверенно для себя позвал: — Кроули? Господин Смерть? Никого. Поглядев на Тора, на Этого, друг на друга, они уже одновременно открыли рот, когда поняли, что ничего не слышат. Вообще ничего. Тор застыл на взмахе рукой. Тони широко распахнул глаза, открыл рот и составил из пальцев странную фигуру. Стив тяжело хмурился и указывал пальцем на Этого. Этот застыл с изогнутой спиной, нахмуренными бровями и сверкающим взглядом. Плащ Этого замер странной волной, какой никогда не бывает у ткани. — Это точно не Винчестеры. При минимуме данных собрать почти всю головоломку в кратчайшие сроки. Прохладный голос прошелестел из-за спины. Рывком развернувшись, Фрэнк и Джас обнаружили там своих собеседников, которые рассматривали четыре разноцветных камня, застывших в воздухе. — Ну да, ну да… Заставь дурака богу молиться, он себе лоб расшибет, — кисло заметил Кроули, который теперь разглядывал замерших людей, и не обращал внимания на своих должников. — Господа. — Они приветствовали гостей уважительным наклоном головы. Какие понты? Тут бы при своих остаться. — Мы без понятия, что это за камни, знаем только один из них — Тессеракт. Что из себя представляют остальные, не знаем, но искренне надеемся, что это тот самый артефакт. — Почти. Но не совсем. — Смерть будто бы даже немного сожалел. — Это составляющие части. — А можно всё же чуть больше подробностей? — сделал умоляющие глаза Джас. — Время, — палец Кроули ткнул в зелёный камень, отобранный у Этого. — Пространство, — Тессеракт. — Реальность, — красная субстанция, покинувшая доктора Фостер и тоже ставшая камнем. — Разум, — жёлтый камень из скипетра. — Всего их шесть. Шесть Камней Бесконечности, отображение реальности, созданной Творцом. Сила находится в руках безумца, вознамерившегося собрать их все и во славу Смерти освободить Вселенную от бремени половины разумных, в ней обитающих. Душа пока там, где находится сейчас. Но скоро будет у него. В этом случае все распри Небес и Ада выглядят такой мелочью… при этом способной нарушить замысел Творца настолько, что нас ВСЕХ может попросту стереть из реальности. Мы ведь тоже разумные. — Как вы понимаете, я этот замысел совершенно не приветствую. — Не понял… — растерянно выговорил онемевшими губами Джас. — Какой-то придурок захотел собрать эти Камни, и потом сказать «ахалай-махалай, сим-салабим, умрите половина всех» — и все умрут? Просто… все? Половина всех?.. — Да, мистер Барнс. Всё так, как вы озвучили. — А если вы сейчас заберёте эти Камни себе? Ну, просто я совершенно не представляю, как мы, с нашими неразвитыми технологиями, сможем их сохранить и спрятать от такого чувака. — Фрэнк взял себя в руки и принялся перебирать варианты. — Даже если он явится сюда с всего двумя Камнями, это уже много, но всё равно какие-то шансы есть. Все шесть у него? Без вариантов. Подводя рукой вокруг Камней, но, что показательно, не прикасаясь к ним, Кроули сгримасничал. — У нас были такие планы, сценарии… Но кто-то слишком шустрый и торопливый их все испортил. Сейчас надо всё переделывать заново. Вот куда вы так спешили, а? Ну походили бы в должниках, насладились жизнью… нет, куда-то торопятся, будто им проценты капают. — Мы заберём. Даже так шансы сохранить устойчивость Вселенной куда выше, чем оставить их у людей. — Смерть согласился с Фрэнком. — Но обязательств собрать полный артефакт с вас это не снимает. — Вот честное слово, верите или нет, я бы и так жопу рвал, лишь бы убрать из доступа всяких психов такую вещь! — прижал руки к груди Фрэнк. — Тут люди с одним Камнем дел наворотили сколько? Нахрен! — А мы можем рассказать Стиву и Тони о… об этом всем? — прагматично спросил Джас. — Тони может помочь мозгами. Стив… я бы не хотел скрывать от него такое. — Как я уже однажды сказал: хоть целая армия. И в следующее мгновение никого не стало. Как и четырех Камней.