Ёж — птица гордая, пока не пнешь, не полетит.

Джас и Фрэнк на полном серьёзе готовились противостоять Тору. Вряд ли царевичу понравится, что такая ценность исчезла в отсталом мире. Но даже они не ожидали, как быстро маска сползёт с добродушного увальня и покажет того, кем он был — тысячелетним бессмертным наследником престола, выжившим и не потерявшим своего статуса. Повисшую на нем со слезами благодарности «леди Джейн» стряхнули, как крошку с рукава, не бросив даже взгляда. Зато на Старка этот незнакомый Тор едва не замахнулся. Как ни удивительно, положение спас Этот, у которого Стив вытащил изо рта кляп под поднявшуюся суматоху. Итогом стали выжженная разрушенная лаборатория, растерянная ошеломленная Джейн Фостер и испорченные отношения с Асгардом. Ну и ладно. Очень надо. Зато они получили хотя бы часть ответов. Этот оказался ни много ни мало, а целым Верховным Магом Земли, бывшим мировым светилом доктором медицины Стивеном Стрейнджем. Сие заявление было встречено глубокой тишиной, и нет, совсем не благоговением, а такой густой насмешкой, пренебрежением и жалостью, разлитыми в воздухе, что их можно было паковать во флаконы и продавать для неуверенных в себе — такая смесь размазывала любого в радиусе пяти метров, как жвачку по горячему асфальту. Камень, который забрали у него, был древним артефактом, Оком Агамото, которым владели все Верховные Маги. Камень Времени. Причина, по которой этот сверхсамоуверенный индивидуум явился незваным на зажигательную вечеринку, заключалась в том, что он «посмотрел четырнадцать миллионов вариантов развития будущего», и каждый из них обещал гибель или половины всего живого во Вселенной, или вообще всего. Вариантов «все выжили» эта «Кассандра» не увидел. Поэтому он собирался забрать все Камни и продолжить просмотр вариантов уже с их наличием. Мисс Джейн Фостер была выставлена из Башни твёрдой бестрепетной рукой мисс Поттс, которую не разжалобили её растерянность и лепет о том, что у неё ничего нет, ни денег, ни документов. Сто долларов наличными — и мисс Фостер стоит на улице, предоставленная самой себе. Больше не девушка асгардского принца, больше не учёная с мировой славой. Хотя нет, слава осталась. Но не та, которой стоит гордиться, но это она узнает сильно позже. А вот обитатели Башни остались обсуждать случившееся. Из Стрейнджа выжали каждую каплю информации и выставили за порог, вернув кольцо, с которого Тони успел взять соскоб, параметры излучения, конфигурацию и даже рисунок каждой царапины. А потом они сидели за ужином и неторопливо обсуждали: уроки Стива; работу Стива; кино Барнса-Грилло; контракты Пеппер; политику государства в отношении Х-носителей. И ни слова, куда делись из лаборатории четыре Камня. Учитывая новую переменную в виде магов, шляющихся везде, как у себя дома, это не та информация для обсуждения. Хотя одну вещь они весьма подробно обсудили: помощь. Никого не стесняясь, Роджерс прямо за поздним ужином позвонил Азазелю, без посредников, и спросил у него насчёт поговорить с кем-то из космических гостей, которых к нынешнему времени изловили в весьма немалом количестве, и сейчас содержали в одной из тюрем строгого режима. Таковые имелись, и разговор тоже проблемой не являлся, но при условии его присутствия. Без проблем. Но как можно скорее, ибо горит. Азазель явился за ними при полном параде, и не один. Холеный, вальяжный, при очень серьёзном удостоверении, он олицетворял собой новое положение Х-носителей в стремительно меняющемся обществе. Сопровождающий его мальчик поражал ещё более чуждым видом: такой же хвостатый, как Азазель, синекожий, с рисунками на коже, желтоглазый с вертикальным зрачком. Воспитанник недоброй памяти школы Ксавьера, ещё одна жертва «ради всеобщего блага» лысого профессора. Мощнейший телепортатор на практически любые расстояния. Джарвис просканировав всё пространство, Азазель уверил, что рядом нет никого и ничего, что может подслушать их, и вот тогда Джас вывалил на всех историю, куда делись четыре Камня. Явились некто Кроули и существо, представившееся «Господин Смерть», сказали, есть ещё два Камня, которые собирает какой-то космический безумец с целью собрать полный комплект и уничтожить половину разумных во Вселенной. Забрали Камни, потому что им не улыбается разбираться с тем хаосом, что воцарится на всех планах, случись этому сбыться, и ушли. Азазель был в «восторге» от новостей. Так что разрешение от президента, которому оперативно доставили новости, на посещение режимного объекта было получено в течение четверти часа. Тюрьма была оборудована очень серьёзно. Точно не для простых смертных. Каких только личностей Тони и Стив там не узрели: хвостатых, мохнатых, многоглазых, деревянных, каменных, человекообразных и нет… Да уж. Вселенная — весьма оживлённая вечеринка, на которую землян не пригласили. Старк просто подходил к каждому отсеку и произносил всего два слова: «Камни Бесконечности». Среагировала на это компания в шести отсеках. Трёх по соседству и трёх напротив. Один из обитателей камеры был по виду натуральный человек, но вот его компания… Разумный енот, матерящийся как пьяный мастер-сержант. Краснокожий бугай в ритуальных шрамах с интеллектом табуретки. Зеленокожая девица, которая давным-давно оставила бы от них кучки пепла своим взглядом. Если бы могла. Странная человекоподобная вторая девица со странными антеннами-усиками на лбу. И дерево. Разумное дерево. Которое представилось «Я есть Грут». Итого. Звёздный Лорд (серьёзно?!), контрабандист, привычно использовал планету как перевалочный пункт, но на этот раз что-то пошло не так, и их взяли, несмотря на их оружие и способности. Корабль неизвестно где, они тут, а Камни собирает Танос, последний выживший титан. Уничтожил уже немало обитаемых миров, просто перебив ровно половину всего живого на планете. У него есть уже один Камень, с которым он летает от мира к миру вместе со своим Чёрным Орденом и ищет остальные Камни. Чёрный Орден — это его элита войск, их возглавляют Эбеновый Зоб, Проксима Полночная, Корвус Глэйв и Кулл Обсидиан. Самый опасный там Эбеновый Зоб — телепат, маг и телекинетик. Сакааране — наёмники. Но они вступают в бой, когда надо вырезать очень густонаселённый и развитый мир. Читаури — кибернетическая раса, полностью подчинённая Таносу, роевого типа. И аутрайдеры, генетически модифицированная безмозглая, но крайне агрессивная и кровожадная пехота, больше похожая на животных. Пока отбиться не удалось ещё ни одному миру. — Эти, — ткнул пальцем Старк, и Азазель прикрыл глаза. Девчонка с рожками тоненько застонала и осела в своей камере, схватившись за голову. Но даже Роджерс только посмотрел и вздохнул. И промолчал. Весь процесс занял всего несколько минут, и они снова были в Башне. — Пятеро из них знают только слухи. Шестая, зелёная Гамора — приёмная дочь этого Таноса. Он с каждого мира брал на воспитание ребёнка. Жестокая, безжалостная, на её руках кровь нескольких обитаемых миров. Причина, почему она в такой странной и пёстрой компании — всего лишь случайный выверт Судьбы. Как противостоять этому титану, даже я не понимаю, потому что с таким мы ещё не сталкивались. Никто на Земле. Это не корабль, как у этих бродяг. Это космическая армия. Под жёстким руководством и такой же дисциплиной. Армада космических кораблей. — Что они будут делать, если лишатся руководства? Если этого титана грохнут в самом начале? — попинал диван Тони. — До того, как вся эта армия спустится на Землю? — Как?.. А, понял. Вариант. — И четыре пары глаз изучающе оглядели Азазеля и его безымянного спутника. — Тогда вам нужна будет поддержка, и мощнейшая, потому что там будет не только титан, там будут и его генералы. — Будет, — хрустнул костяшками Фрэнк и зажёг на ладони лепесток почти белого пламени. Приподняв бровь, Азазель протянул палец к огню, но прикасаться не стал. Уважительно посмотрев на Фрэнка, он опустил руку и кивнул. — Неплохо. Очень неплохо. Несколько тех, кто сравнится с вами по уровню, — и я даже поверю в жизнеспособность плана. Кстати, мистер Грилло. Моя способность не зависит от личного знакомства с объектом. Я могу найти любого, по имени, по внешности, просто по описанию. Два условия: этот человек должен быть жив и находиться в нашей реальности. Тот скандал был слишком громким, чтобы остаться без внимания, и меня попросили поискать вашего родителя. Я не сумел его найти. — Значит… — Мои соболезнования. Но и ЩИТ его не получил. Кто бы ни вывез вашего родителя тогда из госпиталя, это был не агент организации. Кто-то, преданный лично ему. Видимо, повреждения оказались слишком серьёзными, и он просто не выжил. — Значит, нет... Поставлю ему памятник возле мамы. Он заслужил иметь свою могилу и память о нём. — И второй момент. Эта рыжая агентесса ничего вам не вкалывала. Приказа не было. Зато была масса интереснейших миссий что со стороны ЩИТа, что со стороны Гидры, при выполнении которых Брок Рамлоу имел дело со множеством артефактов самого разнообразного спектра воздействий. Где-то что-то повлияло, что-то осталось. Возможно, наложились гены вашей матери, и в итоге вы получили свою огненную способность. В нынешних реалиях — не самое плохое приобретение. А сейчас мне пора. Президент Эллис ждёт моего отчёта. Которому не думаю, что будет рад. Но ваш план уничтожить угрозу всем нам превентивно, он, думаю, оценит. Как я. Жду звонка.