Наруто: Путь наёмника

Наруто покинул руины Узушио ранним утром. Солнце только поднималось над горизонтом, окрашивая море в золотые и розовые тона. Ветер приносил запах соли и влажной земли, а в сердце мальчика горела решимость. Он чувствовал, что теперь у него есть сила, но её нужно испытать. Дорога была долгой. Он шёл по узким тропам, через леса и поля, иногда встречая крестьян, иногда — торговцев. Люди смотрели на него настороженно: мальчик с яркими волосами, с глазами, в которых горел огонь, выглядел странно для обычного путешественника. Ночами он сидел у костра, глядя на огонь. Пламя танцевало, отбрасывая тени на его лицо. «Я один… но это лучше, чем быть среди тех, кто ненавидит меня», — думал он, грея руки у пламени. Иногда он слышал голос внутри себя — глубокий, насмешливый. Курама говорил с ним, словно проверяя его решимость. — Ты думаешь, что сможешь выжить один? — прозвучало в его голове. «Да», — ответил Наруто мысленно. — «Я должен. Я не позволю им сломать меня.» — Хм. Ты упрямый. Но упрямство без силы — ничто. «Я найду силу», — твёрдо сказал он себе. Через несколько дней он оказался в маленькой деревне. Люди там жили бедно, их лица были усталыми, руки — мозолистыми. На площади он услышал разговор крестьян: бандиты грабят их поля и забирают урожай. Наруто подошёл к ним и предложил помощь. Мужчины переглянулись, один усмехнулся: «Ты? Мальчишка? У нас шиноби из деревни не справились, а ты думаешь, что сможешь?» Наруто сжал кулаки и сказал: «Я не прошу денег заранее. Если я справлюсь — заплатите. Если нет — ничего не потеряете.» Крестьяне согласились, больше из любопытства, чем из веры. Ночью он устроил засаду. Сидел на дереве, наблюдая за дорогой. Вскоре показались бандиты — пятеро мужчин с оружием, смеющихся и переговаривающихся. «Пятеро… это много. Но я должен попробовать», — подумал он, чувствуя, как сердце ускоряет ритм. Он спрыгнул вниз, активировал печать, которую изучил в Узушио. Земля под ногами бандитов вспыхнула, и они оказались связаны цепями чакры. Один закричал, пытаясь освободиться. Наруто бросился вперёд, ударил кулаком по лицу ближайшего. Тот рухнул на землю. Второй вырвался из печати и замахнулся мечом. Наруто увернулся, но клинок задел его плечо. Боль пронзила тело. «Не сдавайся!» — прозвучал голос Курамы внутри. Наруто собрал чакру, создал клонов. Трое его копий атаковали сразу, сбивая противников с ног. Он двигался быстро, словно ветер. Каждый удар был точным, каждое движение — выверенным. Через несколько минут всё было кончено. Бандиты лежали на земле, побеждённые. Наруто стоял, тяжело дыша, кровь текла по плечу. Но в глазах горела победа. «Я справился…» — прошептал он. Крестьяне были поражены. Они заплатили ему, хоть и неохотно, но с уважением. Староста сказал: «Ты не просто мальчишка. Ты воин.» Наруто почувствовал, как внутри него разгорается огонь. Это было первое признание. Первое доказательство того, что он может быть сильным. Он отправился дальше и вскоре встретил торговый караван. Люди в дорогих одеждах, повозки с товарами, охрана — усталая и плохо обученная. Торговцы попросили его защитить их от бандитов. Наруто согласился. Ночью караван остановился у дороги. Он сидел на крыше повозки, наблюдая за лесом. «Они придут», — подумал он. И они пришли. Десяток вооружённых людей выскочили из леса, крича и размахивая мечами. Наруто мгновенно создал клонов. Пятеро его копий бросились вперёд, отвлекая врагов. Он сам атаковал с другой стороны, используя печати. Земля вспыхнула, связывая ноги противников. Но врагов было много. Один из них прорвался к повозке, замахнулся мечом на торговца. Наруто успел только крикнуть: «Берегись!» Он бросился вперёд, закрывая торговца собой. Меч рассёк его куртку, оставив глубокий порез на боку. Боль пронзила тело, но он не остановился. «Я не позволю им победить!» — подумал он, собирая чакру. Курама заговорил внутри: «Ты глупец. Но в этом есть сила. Используй её.» Наруто выпустил волну чакры, сбивая врагов с ног. Караван был спасён. Торговцы смотрели на него с ужасом и восхищением. «Ты… ты не человек», — прошептал один из них. Наруто улыбнулся. «Может быть. Но я сделал то, что должен.» Через несколько дней караван достиг города. Торговцы заплатили ему, но меньше, чем обещали. «Ты ребёнок, — сказал один из них. — Мы и так дали тебе слишком много.» Наруто сжал кулаки. «Вот оно… мир не меняется. Люди всегда будут пытаться использовать меня.» Он ушёл, не сказав ни слова. Но внутри горела решимость: «Я стану сильнее. Я стану тем, кого нельзя обмануть.» Ночью он сидел у костра, перевязывая рану. Внутри снова прозвучал голос. «Ты сделал шаг, — сказал Курама. — Но мир жесток. Люди будут использовать тебя.» «Я знаю», — ответил Наруто. — «Но я не остановлюсь.» «Хм. Ты становишься интересным. Может, из тебя выйдет что-то большее, чем просто мальчишка.» Наруто улыбнулся. «Я стану легендой.»