Наруто: Путь наёмника

Команды собрались у входа в Лес смерти. Высокие ворота, за которыми начинался густой, мрачный лес, внушали страх даже самым уверенным участникам. Инструктор объяснил правила: каждая команда получает один свиток — либо «Небо», либо «Земля». Чтобы пройти дальше, нужно добыть второй свиток и добраться до башни в центре леса. Саске, Сакура и Наруто переглянулись. — Главное — держаться вместе, — сказал Саске. — И быть осторожными, — добавила Сакура. Наруто лишь усмехнулся: — Осторожность — это хорошо. Но иногда лучше действовать быстро. --- Команда 7 двинулась вглубь леса. Тишина была обманчива: каждый шаг мог привести к засаде. И вскоре они столкнулись с первой угрозой — группой ниндзя из деревни Тумана. Трое противников вышли из густой дымки, окружив их. Но вместо угрозы они сразу остановились, увидев Наруто. — Это… он, — прошептал один. — Герой Киригакуре, — добавил другой. — Мы знаем тебя, Наруто. Ты спас нашу деревню, — сказал лидер. — Для нас ты не враг, а союзник. Саске и Сакура удивлённо переглянулись. Наруто спокойно ответил: — Я рад, что вы живы и помните то время. Но сейчас мы на экзамене. Здесь нет друзей, только соперники. Ниндзя из Тумана кивнули. — Мы понимаем. Но знай: для нас ты всегда будешь героем. --- После этих слов они всё же атаковали — правила экзамена требовали борьбы. Туман окутал поляну, скрывая их движения. Один из них метнул кунай, другой попытался связать Сакуру техникой воды, третий атаковал Саске. Наруто действовал быстро: создал десятки клонов, использовал Хирайшин, пробил защиту Расенганом. Но бой был скорее демонстрацией — он не стремился их уничтожить, а лишь показывал, что может справиться. В конце концов ниндзя из Тумана остановились. — Достаточно. Мы видим, что ты сильнее. Мы не будем продолжать. Но знай: для нас честь — сражаться с тобой, пусть даже проиграть. Они исчезли в дымке, оставив команду 7 в тишине. --- Сакура тяжело дышала, но улыбнулась: — Они уважали тебя. Даже когда дрались. Саске посмотрел на Наруто серьёзно: — Ты не просто участник экзамена. Ты уже герой для других деревень. Наруто лишь пожал плечами: — Я не ищу уважения. Но если оно помогает нам пройти дальше — пусть будет так. --- Именно в этот момент воздух вокруг снова изменился. Из глубины леса вышел высокий человек с бледной кожей и змеиным взглядом. Его появление было настолько внезапным, что даже Саске и Сакура замерли. Наруто мгновенно узнал его. — Орочимару… Тот улыбнулся, его голос был мягким, но в нём чувствовалась угроза: — Давно хотел проверить тебя, мальчик. --- Бой начался без лишних слов. Орочимару действовал хладнокровно и уверенно: • Кучиёсе: гигантская змея — из земли вырвалась огромная змея, её чешуя блестела в полумраке. • Техника теневых змей — десятки змей выскользнули из его рукавов, устремившись к Наруто. • Кусанаги но Цуруги — легендарный меч вытянулся из пасти змеи, направленный прямо в сердце противника. Наруто отвечал всеми силами: • Клонов десятки — они окружили Орочимару, отвлекая внимание. • Хирайшин — молниеносные перемещения, удары по слабым точкам змеи. • Расенган — концентрированный шар чакры, которым он пробил защиту и отбросил гигантскую змею назад. • Фууин-дзюцу — печати, которыми он временно связал змей, лишив их возможности атаковать. Но Орочимару был слишком опытен. Его тело изгибалось неестественно, атаки были точны и смертоносны. Он легко уходил от ударов Наруто, разрушал печати, а его змеи вновь и вновь прорывались сквозь защиту. Наруто сражался отчаянно, но чувствовал: Орочимару играет с ним. Каждый раз, когда он думал, что нанёс серьёзный удар, Орочимару словно растворялся, появляясь за его спиной. Его движения были слишком быстрыми, слишком гибкими. Саске и Сакура наблюдали, потрясённые. Для них это было столкновение двух чудовищных сил, выходящих за пределы экзамена. Но исход был очевиден — Орочимару побеждал, не прилагая серьёзных усилий. --- В конце Орочимару остановился. Его змеи исчезли, меч вернулся в рукав. Он улыбнулся, глядя на Наруто. — Ты силён. Даже сильнее, чем я ожидал. Но пока что — не мой уровень. Он сделал шаг ближе. — Я не пришёл, чтобы убить тебя. Я пришёл, чтобы предложить союз. Ты наёмник, и я хочу нанимать тебя в будущем. Вместе мы сможем достичь того, чего не сможет ни Коноха, ни другие деревни. Я не требую верности. Я предлагаю выгодное сотрудничество. Наруто молчал, его взгляд был холодным. Он понимал: Орочимару не враг в этом моменте, но его предложение было опасным. --- Саске и Сакура переглянулись. Сакура прошептала: — Он… он хотел тебя. Саске нахмурился: — Если такие люди ищут твой союз, значит, ты скрываешь куда больше, чем мы думали. Наруто не ответил. Внутри него кипели мысли: союз с Орочимару мог дать силу и возможности, но цена была слишком высокой. --- Так закончилась их встреча. Орочимару ушёл в тень, оставив команду 7 в растерянности. А Наруто впервые понял: его имя стало не просто известным — оно стало целью для тех, кто строит свои собственные игры в мире шиноби.