Хозяйственная ферма бывшего злодея и брошенного короля

Натан вновь открыл глаза. На часах — 3:17. Один день. Всего двадцать четыре часа, чтобы перечеркнуть прошлое и начать заново. Но чтобы начать — нужно сначала исчезнуть. Раздался звонок. Натан медленно поднёс телефон к уху. — Господин, мы всё подготовили, — раздался в трубке голос Лолы. — Скоро Младший будет у вас. Операция идёт по плану. Натан сжал пальцами край стола. Натаниэль. Натану стоило бы извиниться за всё то, что он сделал с ним: за потерянную мать, за истерзанное тело и шрам на душе. Но будут ли эти извинения стоить хоть чего-нибудь? Они не вернут Натаниэлю мать, не излечат шрамы и не вернут беззаботные годы детства. Это будет слишком эгоистично... Лучше просто вместе с подчинёнными навсегда исчезнуть из его жизни. — Отменяй всё, — произнёс он. — Возвращайтесь назад. Планы поменялись. Ты и Ромео нужны мне здесь. Срочно. В динамике повисла пауза. — Поняла, — наконец ответила она. — Будем через несколько часов. Натан опустил телефон на стол. «Когда я стал таким?» — мысленно спросил он себя. Он поднялся, подошёл к окну. Где-то там — Натаниэль. Где-то там — Ичиро, Стюарт, ФБР. Все, кто хотел его уничтожить. «Но сегодня они точно не смогут этого сделать», — решил он. Натан открыл сейф, достал папку с документами. Страницы шелестели под пальцами — имена, адреса, безопасные счета и поддельные документы. Годы работы, крупные суммы, собранные по крупицам из его премий. И он обязательно использует их. Затем — пистолет. Холодный металл успокоил дрожащие пальцы. Он сел за стол, разложил бумаги. План. Нужно быстро сориентироваться и навсегда уйти из криминального мира. Но сперва — стереть следы, оставить позади старую жизнь. Сначала — убедительная смерть. Десятки баллонов с бензином в подвале, порох и прочие легковоспламеняющиеся вещества. Но самое главное — тут был тайный ход, о котором не знал никто, кроме самого Натана. Оставалось только найти подходящий труп. Это было довольно просто. Балтимор был крупным городом, где скитались десятки мигрантов и бездомных. Никто не заметит пропажу одного из них. Затем — подбор свидетелей. Лола, Ромео, Патрик и несколько подкупленных полицейских идеально подходили. Как только они подъедут, то увидят пожар. А когда потушат, обнаружат тело и признаки поджога. У них сложится цельная картина: кто-то из конкурентов поджёг его дом, когда он спал. Он не успел спастись и погиб. Благодаря Лоле, Ромео и подкупленным полицейским, которые первыми окажутся на месте, информация мгновенно дойдёт до клана. Любые сомнения утонут в потоке доказательств. Всё сойдётся в версию: Натан Веснински мёртв. В это время он с помощью оставленных денег и документов найдёт тихое место и начнёт новую жизнь. Уже под именем Ноэля Миллера. Он больше не будет оглядываться. Не будет прятаться в тени. Он просто будет жить — без крови, без приказов, без страха. Натан взглянул на часы: 5:13. Пора начинать действовать.

***

В углу заброшенного дома среди рваных матрасов и пустых бутылок Натан нашёл то, что искал, — спящего бродягу. Достаточно крепкого сложения, примерно его роста. Один точный удар — и мир этого человека погрузился в небытие. Натан оттащил тело в укромный закуток и обыскал. Ни документов, ни примет. Лишь запах перегара и рваная одежда. Через чёрный ход он втащил тело в дом. Уложил двойника на кровать в главной спальне. Рядом разместил вещи: часы с гравировкой «Н.В.», серебряную цепочку, когда-то подаренную Кенго, и бриллиантовый перстень. В подвале уже ждали своего часа канистры с бензином, свёртки с порохом. Натан соединил их с детонатором, ввёл таймер на 7:30. Он провёл последний обход. В спальне — сцена гибели. В подвале — механизм, готовый сработать по сигналу. В кабинете Натан открыл кейс. Внутри покоились ключи к новой жизни: паспорт на имя Ноэля Миллера, пачка купюр, набор для изменения внешности. Глубокий вдох. Рука потянулась к рукояти пистолета. Металл в ладони вернул ощущение контроля. — Отлично. Начинаем. Путь к потайному ходу прорезал комнаты. За спиной оставался дом, который через час станет погребальным костром. Впереди ждала неизвестность. У самого выхода он замер, обернулся. «Прощай, Натан Веснински», — прошептал он в пустоту. И шагнул в темноту. Пройдя по узкому туннелю, он уже не оглядывался. Лишь где-то на краю сознания щемило сожаление о Лоле и Ромео — о тех, кто был предан Натану Веснински все эти годы. Но ничего. Уверен, они сработаются с Патриком или новым начальником. Им будет даже лучше. Без него.

***

Лола и Ромео подъехали к дому. Языки пламени уже вырывались из окон. Лола выскочила из машины. — Что произошло?! — выкрикнула она, оборачиваясь к Патрику. — Где Господин? Лола закрыла лицо руками. Ромео подошёл ближе, положил руку ей на плечо. — Мы должны что‑то сделать! — воскликнула Лола. — Уже поздно, — ответил Патрик. — Дом обречён. В этот момент раздался треск — часть крыши обрушилась внутрь. — Нужно сообщить обо всём Лорду Морияме, — произнёс Ромео, доставая телефон. Лола резко повернулась к нему. — Ты серьёзно? После всего, что случилось, ты хочешь доложить ему первым делом? Ромео встретился с ней взглядом. — А что ты предлагаешь? Натан — его человек. Ему и разбираться. Ромео набрал номер. — Лорд Морияма. Это Ромео. Дом Натана Веснински… он горит. Мы пытались помочь, но было уже слишком поздно. На другом конце провода повисла пауза. — Что именно произошло? — спросил холодный голос. Ромео глубоко вдохнул. — Мы не знаем точно. Когда мы приехали, дом уже пылал. Возможно, взрыв в подвале. Газовые баллоны, бензин… старая проводка. — Понятно, — ответил Лорд Морияма. — Оставайтесь на месте. Я отправлю людей. Пусть всё будет оформлено как несчастный случай. Ромео опустил телефон. — Всё. Он знает. Лола закрыла глаза. — Несчастный случай… — прошептала она. — Вот и всё.

***

Ужасный пожар унёс жизнь известного балтиморского бизнесмена. Трагедия произошла сегодня утром в Балтиморе. По предварительным данным, погибшим является предприниматель Натан Веснински. «Я проснулся от грохота, — рассказывает сосед. — Выглянул в окно и увидел, как над домом Веснински взметнулось пламя». К месту происшествия прибыли пожарные расчёты. По словам командира бригады, ситуация с самого начала выглядела критической. По предварительной версии, причиной пожара мог стать взрыв газовых баллонов в подвале здания. Натаниэль выключил телевизор. Отец мёртв. Погоня окончена. Эта мысль должна была стать освобождением, но вместо этого лишь усиливала тяжесть в груди. Он медленно опустился в кресло. В голове крутились обрывки фраз из новостного репортажа: «взрыв в подвале», «не удалось спасти». Слова, лишённые смысла. Сколько лет он жил в тени отца? И вот теперь всё кончено. Натаниэль закрыл глаза. Но внутри была только тишина. В кармане завибрировал телефон. Сообщение от неизвестного номера: «Тебе повезло. Господин мёртв, а новый начальник не желает тратить время на такое жалкое отродье. Бывай, Младший». Он замер. Жалкое отродье. Именно так его всегда воспринимали. — Значит, всё, — прошептал он. — Я свободен. Внезапно дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Эндрю. — Бегунок? Ты чего в темноте? — спросил он. — Я… пиццу принёс. Всё в порядке? Натаниэль медленно поднял взгляд. — Угу. Тем более что сегодня есть повод, — произнёс он. Эндрю приподнял бровь. — И какой же? — Свобода, — Натаниэль произнёс это слово. — Теперь я смогу остаться в Лисах.

***

Натан выключил телевизор. Всё прошло по плану. Руины дома, толпы зевак, мигалки пожарных машин… Этого хватит. Официальной версии хватит, чтобы дело закрыли. Свидетели, следы, экспертиза — всё сходится. Теперь у них нет формальных причин искать живого. Они верят в версию. Верят в то, что он мёртв.

***

Найти небольшую ферму на востоке Техаса оказалось довольно легко. Он искал уединённое место — не слишком богатое, не слишком заметное, но с хорошим домом, парой акров земли, ангаром и загонами. Здесь, вдали от крупных городов, можно было начать всё заново. Ферма встретила его тишиной. Большой дом с крыльцом, обнесённый невысоким забором, сарай, заросший травой огород. Натан прошёл внутрь. Внутри практически не было мебели: диван, стол, пара стульев, кровать с одеялом. На стене — карта штата, на полке — несколько книг. Он поставил на стол дорожный кейс, щёлкнул замками и достал конверт. Внутри — новый паспорт, наличные, ключи от грузовика. Натан подошёл к окну. Впервые за долгое время он чувствовал пустоту. Но не ту, что давила, а другую — лёгкую, почти освобождающую. Он знал: впереди много работы. Нужно наладить быт, создать легенду. Нужно стать просто человеком, живущим на ферме. Он погасил лампу. И тогда его накрыло странное чувство — покой. Не тот, что приходит после долгой борьбы, а тот, что рождается из ощущения, что ты наконец вне игры. Больше нет слежки, нет угроз, нет необходимости просчитывать каждый шаг. Он выдохнул и подошёл к кровати. Веснински опустился на одеяло. Всё здесь было настоящим: скрип половиц, запах древесины и сена, прохлада ночи. Никаких фальшивых улыбок, никаких скрытых угроз, никаких предательств. Он закрыл глаза, позволяя себе наконец расслабиться. *** Первые недели на ферме превратились в череду нескончаемых дел. Каждое утро Натан вставал с рассветом. Сначала — вода. Колодец оказался глубже, чем он рассчитывал. Огород требовал ещё больше внимания. Земля не поддавалась лопате. Сорняки росли быстрее , чем он успел их вырывать. Огурцы никак не хотели всходить, а первые ростки помидоров погибли от переизбытка влаги. Скот, две козы и пара кур, тоже не облегчал жизнь. Однажды утром он обнаружил, что одна из коз перепрыгнула через забор, и пришлось полдня гоняться за ней. Но самым сложным оказалось одиночество. В городе он всегда был окружён людьми. Здесь же — тишина. Только ветер, птицы и собственные мысли. Поначалу это казалось благословением. Потом — испытанием. Однажды вечером, закончив с делами, он сел на крыльцо с кружкой чая. В этот момент он почувствовал острую тоску — не по прошлому, а по общению. Телефон лежал в кармане. Один звонок — и он мог бы услышать знакомый голос. Но нельзя. — Ты сам это выбрал, — прошептал он в пустоту.

***

Он всё же познакомился с соседями. Двое стариков, муж и жена, пришли к его дому однажды под вечер. Натан как раз заканчивал чинить забор. Сначала подъехала старенькая машина. Из неё вышли двое: седоволосый мужчина с тростью и сухощавая женщина. — Добрый вечер, — произнёс мужчина. — Мы тут неподалёку живём. Видели, что вы обосновались. Натан отложил молоток. — Здравствуйте. Женщина окинула его внимательным взглядом. — Мы у вас пришли с просьбой. Надо бы перетащить кое-что из амбара в дом. Сами уже не осилим. Если у вас есть время — отплатим, чем сможем. Натан на секунду задумался. — Конечно, помогу, — кивнул он. — Что нужно перенести? Работа заняла пару часов. Пока Натан переносил мешки, женщина, её звали Эмма, поставила на стол чай и лепёшки. Они расспрашивали о том, откуда он, как решил поселиться в этих краях. Он отвечал коротко: — Из города. Устал от суеты. Когда всё было сделано, Эмма принесла корзину: овощи, банку мёда, кусок сыра. — Спасибо, — сказал Натан. — Не стоило… — Стоило, — ответила она. — В этих местах принято помогать друг другу. А завтра мы ждём вас на ужин. Он хотел отказаться, но увидел их глаза — добрые, без подвоха — и кивнул: — Буду. На следующий вечер он пришёл. Стол был накрыт на крыльце. Они ели, разговаривали о погоде, урожае, о том, какие семена лучше сажать. Натан слушал, иногда отвечал. Перед уходом старик — его звали Томас — задержал его у калитки. — Ты не думай, мы не любопытствуем. Но если понадобится совет или помощь — знай, мы рядом. Натан кивнул. Слова застряли в горле. Он смог лишь протянуть руку. Томас пожал её. Возвращаясь домой, Натан понял: это и есть та жизнь, которую он искал. Не идеальная, не лёгкая, но настоящая.