Хозяйственная ферма бывшего злодея и брошенного короля

Взгляд Рико прикован к полу. Он не смеет поднять глаз, не смеет произнести ни слова в оправдание. В тишине слышится биение его сердца. Он знает: последствия будут суровыми. Возможно, брат лишит его жизни — такая кара не редкость в их мире, где слабость не прощают, а поражение расценивают как предательство. В голове Рико мечутся мысли: как всё пошло не так? Где была допущена ошибка? Но сейчас уже поздно искать ответы. Остаётся лишь ждать приговора. Звук распахнувшейся двери разорвал молчание. В комнату ввели Натаниэля. Рико вздрогнул. Взгляд метнулся к вновь прибывшему. — Что ж, все в сборе, можно начинать, — голос брата разрезал тишину. Рико почувствовал, как по спине пробежал холод. Эти слова прозвучали как приговор. Он вновь уставился в пол, но краем глаза продолжал следить за Натаниэлем. Натаниэль стоял прямо, однако Рико замечал признаки напряжения: сжатые кулаки, дрожь в пальцах, напряжённые плечи. Похоже, он тоже волновался… Зря. Клан Морияма ценит активы, которые приносят деньги. Натаниэль блестяще проявил себя в этом сезоне: обрёл фанатов, его команда выиграла чемпионат. Ичиро точно не тронет его — особенно когда рядом стоит Стюарт Хэтфорд. В отличие от Натаниэля, положение Рико висело на волоске. Его команда проиграла чемпионат, влезла в скандал и принесла клану Морияма одни проблемы. Более того, Ичиро знает: виновник всего этого — именно Рико. Ему точно конец. — Ичиро, — с надеждой произнёс он, поднимая взгляд на брата. Тот посмотрел на него: — Молчи. Ты не скажешь ни слова, пока я не разрешу. Рико кивнул, здоровой рукой сжимая край футболки. Ичиро медленно обошёл вокруг него. — Ты разочаровал меня, — голос Ичиро звучал тихо. — Не просто проиграл. Ты опозорил клан. Ты втянул нас в скандал, который теперь обсуждают на каждом углу. Рико сглотнул, но не поднял глаз. — Ты думал только о себе, — продолжил Ичиро, останавливаясь перед ним. — О своих амбициях, о своём эго. А теперь посмотри, к чему это привело. Он вскинул руку, указывая на Натаниэля: — Он выиграл. Забрал твою славу. А ты? Что принёс ты, Рико? Рико почувствовал, как внутри всё сжимается. Он хотел ответить, но слова застряли в горле. — Молчишь? — Ичиро усмехнулся. — Правильно. Потому что ответа у тебя нет. Он сделал паузу, затем повернулся к Натаниэлю: — С тобой я разберусь позже. Сейчас просто стой и жди. Натаниэль выпрямился. Его лицо оставалось бесстрастным, но Рико заметил, как напряглись его скулы. Он кивнул и отошёл в угол, где стоял Стюарт. Ичиро снова посмотрел на Рико. — Ты больше не капитан команды и не член клана Морияма, — голос Ичиро резал. — С этого момента ты — никто. Живи где хочешь, но на поддержку клана и место в экси не рассчитывай. Я прослежу, чтобы ни одна команда не взяла тебя. Рико почувствовал, как земля уходит из-под ног. «Никто». Эти слова ранили сильнее любого оружия. Он ведь так хотел, чтобы отец и брат заметили его… Но что в итоге? Его лишили короны, лишили места в семье. Лишили будущего. Теперь он действительно был никем. Он попытался сглотнуть, но в горле стоял ком. Взгляд метнулся к Натаниэлю — тот по-прежнему стоял в углу. Лишь в глазах читалось что-то неуловимое — не сочувствие, скорее понимание. Ичиро сделал шаг ближе: — Ты думал, что можешь действовать по своему усмотрению? Что правила клана — просто формальность? Теперь ты узнаешь, что значит потерять всё. Рико сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Боль помогала держаться. — Я… — голос прозвучал хрипло. Рико заставил себя поднять голову, встретиться с взглядом брата. — Я понимаю. Ичиро усмехнулся. — Понимаешь? Хорошо. Тогда ты сегодня же собираешь вещи и уходишь. И если хочешь жить — постарайся не попадаться мне на глаза. Рико кивнул. — Всё ясно, — произнёс он. Ичиро развернулся, но быстро обернулся: — И ещё. Не смей даже приближаться к Натаниэлю и Лисам. Рико прикусил губу. — Я понял, — повторил он. Ичиро развернулся к дивану: — Теперь ты, Тэцудзи. Тэцудзи не шелохнулся. Он сидел в расслабленной позе, но в его глазах читалась насторожённость. — И что ты хочешь от меня услышать, Ичиро? — голос его звучал ровно. Ичиро шагнул ближе. — Ты знал, — это не вопрос, а утверждение. — Знал, что Рико создаёт проблемы клану, но закрывал на них глаза. Тэцудзи поднял взгляд. — Я не обязан докладывать тебе о каждом шаге мальчишки. — Да, не обязан, — отрезал Ичиро. — Потому что теперь ты не тренер Воронов. Добро пожаловать на пенсию. Тэцудзи медленно откинулся на спинку дивана. — Вот как, — произнёс он. — Значит, ты решил разом обрубить все концы. Рико — вон, меня — на пенсию. Ичиро не ответил. — Тебя это не касается, дядя. Вы с Рико свободны, выметайтесь из башни. Тэцудзи медленно поднялся с дивана. — До свидания, лорд Морияма, — бросил он, выходя за дверь. Тэцудзи закрыл за собой дверь. Рико медленно поднялся с пола и заковылял следом. Однако остановился у двери. — Твоя жизнь стоила «Воронам» их капитана и тренера. Ты доволен? — голос Ичиро звучал ровно. Рико сжал кулаки. «Это из-за меня». Ответ Нила прозвучал чётко: — Теперь ваши люди в безопасности, как и мои. Да, я доволен. Рико резко обернулся, последний раз посмотрев на брата сквозь щель в двери. Ичиро стоял у окна. В его позе — ни триумфа, ни радости. — Каким бы именем тебя ни называли, в душе ты навсегда останешься Веснински, — произнёс Ичиро. — Свободен. Нил не ответил. Лишь коротко кивнул и направился к выходу. Когда он проходил мимо двери, их взгляды на мгновение пересеклись. Рико бросился вниз по лестнице, несмотря на боль в руке. Он хотел убежать туда, где никто не будет упрекать его за поражение. Туда, где не будет этого экси, Кевина Дэя и Лисов. Когда Рико наконец достиг выхода, его словно парализовало. За порогом толпились журналисты — человек пятнадцать. Они переговаривались, сверкали объективами и поглядывали на дверь. В воздухе витало напряжение. Один из репортёров первым заметил Рико. — Вот он! Рико здесь! Толпа ожила. Журналисты ринулись к нему, защёлкали камеры, зазвучали вопросы: — Рико, как вы можете объяснить поражение? — Что скажете о слухах про Эвермор? — Вы планируете продолжать карьеру? Рико рванул к выходу со стадиона. Выбежав на улицу, он остолбенел. Здесь, у боковых ворот, собралась другая группа — фотографы. Увидев Рико, они вскинули камеры. Паника накрыла его. Не раздумывая, он рванул к проезжей части. Сзади доносился шум — топот, крики, щелчки фотоаппаратов. Его преследовали. Боковым зрением он заметил грузовик. Он ринулся к кабине, вцепился пальцами в борт и встретился взглядом с водителем. — Везёте?.. Быстрее, умоляю, отсюда... — его голос сорвался на шёпот. — Я заплачу сколько скажете… Всё внутри него оборвалось. За рулём сидел Натан Веснински… Который должен был быть мёртвым. Тьма медленно охватила его, и он обмяк, вырубившись прямо на пассажирском сиденье.

***

«Почему этот комбикорм есть только в Западной Вирджинии?» — подумал Натан, остановившись около стадиона, чтобы перекурить. Он затянулся, выпустил дым и окинул взглядом сооружение. Вроде бы это был стадион, принадлежащий побочной ветви семьи Морияма. Натан бывал здесь пару раз. В памяти всплыли обрывки воспоминаний: яркий свет, удобный диван и Натаниэль. Точно, здесь он пытался продать сына Тэцудзи… Он снова затянулся. Мысли вернулись к комбикорму. «Неужели нельзя наладить поставки в соседние штаты?» Натан бросил окурок, растоптал его и направился к грузовику. Как только он сел и собрался тронуться, боковое зеркало уловило движение у входа на стадион. Он замер. Из-за колонн выскользнула фигура — знакомая походка, сгорбленные плечи, рука на повязке. Рико. Натан подался вперёд. Мальчишка явно пытался скрыться: оглядывался, прижимался к стенам. За ним неслись журналисты — щелчки фотоаппаратов разрывали тишину. «И что теперь?» — вздохнул Натан. В следующее мгновение парень запрыгнул в кабину его грузовика. — Прошу, быстрее увезите меня отсюда, я хорошо заплачу, — выдохнул он, взглянув на водителя. После чего оцепенел и обмяк, вырубившись на пассажирском сиденье. «В детстве он был менее впечатлительным», — подумал Натан, бросив взгляд на тело Рико. Он медленно выдохнул, сжимая пальцами руль. Ситуация усложнялась. Конечно, можно было просто выбросить парня из грузовика. Но тогда Рико мог разболтать всё брату. Ещё можно было убить парнишку. Но место слишком людное. Да и журналисты могли запомнить номер грузовика. К тому же Ичиро захочет найти того, кто покусился на члена семьи Морияма. Оставалось только забрать этого парня с собой. Натан плавно выжал газ, и грузовик влился в поток машин. В салоне повисла тишина. Он покосился на Рико. Тот лежал неподвижно — лицо бледное. Натан задумался, насколько хрупким выглядит этот парень сейчас — совсем не похож на того самоуверенного Рико. Веснински включил навигатор и выбрал маршрут — в объезд магистралей, через просёлочные дороги. Мысли крутились вокруг ситуации. Взять Рико с собой — решение вынужденное, но пока безопасное. Грузовик покатил по извилистой дороге. Натан сжал руль крепче. «Ну и денёк», — подумал он, бросив взгляд на пассажира.

***

Когда Рико открыл глаза, его охватил страх. Помещение тонуло в полумраке — лишь полоска света пробивалась сквозь шторы. Он попытался приподняться, но тело отозвалось болью, а рука в гипсе заныла. Медленно оглядевшись, Рико различил очертания стола и шкафа. Последнее, что он помнил, — лицо Балтиморского Мясника. Человека, который должен был быть мёртв. Рико до сих пор ощущал страх, пронзивший его в тот момент, когда он узнал эти черты. «Это не может быть правдой», — повторил он. Рико осторожно сел, вслушиваясь в тишину. Всё было спокойно — лишь через пару мгновений раздался крик какого‑то животного. Рико вздрогнул. «Где это я?» Он медленно встал, ощутив головокружение, и сделал несколько шагов. Выйдя из комнаты, Рико замер: за дверью царил более яркий свет. Он прикрыл глаза ладонью. Когда пятна перед глазами рассеялись, он разглядел пространство. Это был небольшой дом. Просторная гостиная с деревянным столом, пара кресел у камина, полки с книгами — всё выглядело сдержанно. В воздухе витал запах кофе. Рико сделал ещё несколько шагов. Никого. Пройдя по коридору, он наткнулся на входную дверь. Поколебавшись, надавил на ручку и потянул. Дверь поддалась, впуская прохладный утренний воздух. Морияма замер на пороге. Перед ним расстилались поля, залитые утренним светом. Вдалеке виднелись другие дома. «Как я здесь оказался?» Воспоминания нахлынули: погоня, вспышки фотоаппаратов, прыжок в кабину грузовика… Потом — темнота. Он провёл рукой по лицу. Тело ныло, в висках стучала кровь. «Натан… Это ведь он привёз меня сюда, — наконец понял он. — Только где он сам?» Крик повторился — на этот раз отчётливее. Звук доносился с задней части дома. Сердце забилось чаще. Рико двинулся вдоль стены дома. Обогнув угол, он увидел небольшую поляну, огороженную забором, а дальше — сооружение, откуда доносился звук. Рико направился к нему. Зайдя внутрь, он застыл. Среди множества птиц суетился Балтиморский Мясник, собирая какие‑то белые шарики. — Что… Что здесь происходит? — вырвалось у Рико. Натан обернулся. — А, это ты, — сказал он, положив шарики в ёмкость. — Не ожидал, что ты зайдёшь сюда. Рико сделал несколько шагов вперёд. — Что это за птицы? Натан посмотрел на японца. — О чём ты? Это курицы. — Курицы? — Рико прищурился. — Какое странное название. Я думал, «курица» — просто ругательство… Вдруг одна из птиц громко закричала. Рико вздрогнул. — А почему эта… курица кричит? — спросил он. Натан приподнял бровь. — Какая ж это курица, это петух, — поправил он. — А кричат они по разным причинам. Рико склонил голову набок. — А что это за белые шарики у тебя в руках? Натан сжал один шарик между пальцами. — Тебе что, мозг отшибло? Это куриные яйца… Рико посмотрел на Натана, затем снова на шарики. — Не может быть. Яйца же плоские, с жёлтой серединой. А это… шарики какие‑то. Натан выдохнул. — Ладно, потом будешь мне мозги выносить. Пойдём сначала поедим, заодно и увидишь, как делаются твои «правильные» яйца. Он вышел из курятника и направился к дому. Рико поспешил за ним. Они вошли в дом. — Садись, — кивнул Натан на стул. — Сейчас покажу. Рико уселся, не отрывая взгляда от сковороды. Натан достал из корзинки яйцо, разбил его о край посуды — желток скользнул в масло, а белок начал растекаться. — Видишь? — Натан наклонил сковороду. — Пока яйцо сырое — оно круглое. А как только на горячую поверхность попадает — сразу форму меняет. Рико прищурился, наклонился ближе. — Но… почему желток тогда не плоский? Он же круглый! Натан хмыкнул. — Потому что он в белковой оболочке. Если аккуратно разбить, он и останется шариком. Хочешь попробовать сам? Рико кивнул. Натан протянул ему следующее яйцо. Рико осторожно стукнул скорлупой о край сковороды, но слишком сильно — белок и желток разом хлынули наружу. — Ну вот, — расстроился Рико. — Я испортил. — Да ничего страшного, — спокойно сказал Натан. — Так тоже вкусно. В следующий раз аккуратнее. Он разложил яичницу по тарелкам, поставил на стол хлеб и соль. Рико осторожно откусил кусочек. — Зачем вы привезли меня сюда? — спросил он. — Могли бы просто бросить там… Натан замер, держа в руке кружку с кофе. Медленно поставил её на стол, посмотрел Рико в глаза. — Ага, а потом увидеть на своём пороге вооружённых людей твоего брата? — Он покачал головой. — Ты всерьёз думаешь, что я стал бы рисковать всем из‑за благородного порыва? Рико сжал край стола, но промолчал. Натан откинулся на спинку стула. — У тебя сейчас два выхода, — продолжил он. — Первый: остаёшься тут, помогаешь по хозяйству. Второй: даёшь обещание — ни при каких обстоятельствах не рассказывать, что видел меня живым. И уходишь. Выбирай. — А если я откажусь? — хмыкнул Рико. Натан пожал плечами. — Тогда мне придётся принять меры. Я не злодей, Рико, но и не благотворитель. Ты знаешь слишком много. Рико глубоко вдохнул, сжал кулаки под столом. Он посмотрел на тарелку с яичницей, затем снова на лицо Натана. — Пожалуй, я останусь, — наконец произнёс он. — Но грязной работой заниматься не собираюсь. Я король, а короли не опускаются до подобного. Натан откинулся на спинку стула. В его глазах мелькнули искорки насмешки. — Король, значит? — протянул он. — Что ж, раз ваше королевское высочество не желает помогать, то и кормить я его не стану. Нахлебников не терплю. — Нахлебников? — переспросил Рико, нахмурившись. — Забудь, — отмахнулся Натан. — Суть проста: либо помогаешь, либо голодаешь. Твой выбор? Рико помолчал. — Помогать, наверное… Натан удовлетворённо кивнул.