Шуты говорят правду

– Потанцуем? – раздался насмешливый голос над ухом Эндрю. Смысла гадать кто это, очевидно, не было. Только один настолько наглый человек мог так бессовестно влететь со всей скорости в его, Миньярда, личное пространство, не заботясь о своих словах и манерах. Решив проигнорировать этого нахального парня, блондин устремил свой взгляд к толпе старейшин, не заботясь о правилах этикета, по которым игнорирование человека – худшая грубость. Шута это действие раззадорило лишь сильнее. Подорвавшись к королю ближе, он томно прошептал тому в самое ухо. – Игнорируете меня? Ах, как некультурно с вашей стороны. Вы же всё таки король. – реакция Эндрю была мгновенной – он резко развернулся лицом к парню, сталкиваясь с ним нос к носу. Этот мальчишка видимо вовсе растерял всякий страх и здравомыслие, раз решил подкрасться к нему так близко. Миньярд резко взмахнул своей рукой, чтобы оттолкнуть от себя парня, либо хорошенько приложить ему по голове – он еще не до конца определился, что стоит сделать первым. Но и Натаниэль оказался не промах – с пугающей скоростью он перехватил вознесенную для толчка (или всё таки удара – Эндрю решил определиться в процессе) руку в полёте и сильно сжал запястье. Не теряя ни секунды, он одним резким движением прокрутил Эндрю вокруг собственной оси, а уже в следующее мгновенье они влетели в толпу танцующих людей, подстраиваясь под ритм танцующих. – Тебе жить надоело? Отвали. – злобно процедил Эндрю и предпринял попытку вырваться из оков рук парня – попытался выкрутить запястье – но хватка Натаниэля была, на удивление, слишком крепкой для лёгкого побега. Насколько бы сильно Миньярду не хотелось его придушить тот же час, это сделать было просто невозможно. Любое насилие, а тем более убийство на священном празднике было бы верхом глупости для любого политика. Вокруг полно людей, в любой момент безропотно станущих свидетелями его "расправы". На его жалкую попытку вырваться Натаниэль лишь хищно ухмыльнулся и продолжил вести танец, напрочь проигнорировав всякие возмущения партнера. – Может, я самоубийца? – склонившись ближе к блондину, прошептал парень прямо ему в лицо. — Соскучился по мне? От такой наглости Эндрю на миг удивленно застыл, но уже через секунду продолжил движение, едва не спровоцировав столкновение с танцующей позади женщиной, наступающей ему прямо на пятки. – Я смотрю, наглости тебе не занимать. – холодно отозвался Эндрю, скептически выгнув бровь. – Что есть, то есть. – Натаниэль расплылся в улыбке, словно Чеширский кот. В голове Эндрю непрерывно проносились мысли о том, чтобы прямо сейчас оттолкнуть парня от себя, но, уже вдоволь наобщавшись с ним, блондин пришел к мысли, что чем меньше он будет обращать внимание на шута, тем быстрее тот растеряет к нему всякий интерес. Но весь его план расспался крахом, когда вместо того, чтобы заставить заскучать и утерять любопытство с такой молчаливой и отстранённой персоной, он лишь сильнее разжег его в Натаниэле. Тот же, не затыкаясь ни на чёртову секунду, продолжал засыпать Миньярда вопросами и раз за разом выдавать определенно глупый флирт, тем самым ещё сильнее раздражая Эндрю. «Я его точно сегодня не оставлю в живых» – вихрем пронеслось в голове короля. О нелюдимости короля ходило множество слухов, и это в очередной раз лишь подтверждалось его ежегодными отказами от рождественского бала. Все в округе знали об этом. Все в округе, кроме этого парня. Натаниэль, видимо, либо жил в какой-то своей реальности, либо же был очень тупым – других вариантов и быть не могло. Пристально всматриваясь в эти дьявольские ледяные глаза, Эндрю вдруг почувствовал прожигающий взгляд уже на своем затылке. Мысленно ухмыльнувшись столь быстрой реакции этих людей, Эндрю медленно повернул свою голову, тут же натыкаясь на неотрывно следящие за ним глаза короля Рико и отца Джереми, последний из которых уже продвигался прямиком к их "парочке". Вроде бы, Эндрю уже понял, кто за ним наблюдал, но все равно оставалось гнетущее чувство, будто кто-то продолжает прожигать его злобным взглядом. Быстро и как можно незаметнее оглядевшись по сторонам, но не найдя глазеющего человека, он вновь сосредоточил свое внимание на приближающемся отце Джереми. – Господин Миньярд – наигранно тепло произнес король, разводя руки в стороны в приветственном жесте. На губах мужчины заиграл хищный оскал, пока в глазах оставалось лишь крайняя степень презрения – Вижу, вы нашли компаньона на вечер. Отчего же вы к нам не подошли? Ведь мы всегда рады вам – специально громко проговорил король, привлекая к себе ненужное внимание. «Вот же старикашка чертов» – сделал Эндрю вывод, подтверждающийся всё их знакомство, об отце Джереми. Он надменно скользнул взглядом по лицу короля, а затем и на его собственных губах расцвела хищная, не менее опасная улыбка. – Предпочитаю более приятную компанию – на лице старика проскользнула смесь отвращения и злости, а его улыбка тут же исчезла. Он ближе наклонился к нему и тихо проговорил. – Не забывайся, глупый мальчишка. На угрозы Эндрю было давно плевать и сегодняшняя ситуация не изменит его принципов. Он лишь коротко хмыкнул и также наклонился к мужчине, поддерживая эту нелепую игру. – Вам бы я посоветовал того же – холодно отозвался Эндрю, не разрывая зрительного контакта с собеседником – Не стоит лезть ко мне, если не хотите сгнить в какой-нибудь грязной вонючей канаве. А теперь, ступайте – дружески похлопав по плечу старика, он оторвал свой взгляд от него, собираясь вновь обратить все свое внимание на притихшего Натаниэля, как вдруг на глаза попался мужчина, умело затерявшийся среди гостей, но глядящий только на него. По разрезу глаз в нём угадывались японские корни, его смолисто черные волосы, зализанные в идеальную укладку, предавали ему статный вид. Вся его поза была расслабленной, словно он знал и был уверен, что он здесь хозяин. Сказать честно, мужчина производил действительно устрашающее впечатления. Когда между ним и Эндрю установился зрительный контакт, рот мужчины расплылся в хищном оскале. Японец имел подозрительно много сходств с Рико, что было говорило кое о чём, ведь Миньярд знал, что у Кенго было два сына. Ичиро, так звали второго, был старшим сыном, но королем почему-то все равно стал именно Рико. Эта несправедливость не выставлялась на всеобщее обозрение, об этом знали знали лишь некоторые. Их переглядки продолжались не больше пяти секунд, прежде чем Эндрю решил проигнорировать этого человека и вернуть внимание к Натаниэлю. Отец Джереми уже скрылся в обществе старейшин, а шут, вновь почувствовав его взгляд, вдруг расплылся в широкой улыбке, опасно приблизившись к его лицу собственным. – Я для тебя приятная компания? – заговорщески прошептал Натаниэль ему почти в самое лицо, нагло подмигнув. Эндрю, однако, решил больше не церемониться – не то настроение уже было. Он вцепился в запястье парня, сжимая его так сильно, что ногти впились в плоть, оставляя багровые полумесяцы. – А теперь, слушай меня внимательно, шутник. – рывком дернув парня на себя, Эндрю приблизился к его уху, краем глаза вновь ловя на себе взгляд Ичиро Морияма – Не лезь ко мне. Вдолби это правило в свою тупую бошку. Резко отстранившись от него, он отдёрнул руку Натаниэля в сторону, как нечто омерзительное, и направился в другой конец зала, чтобы наконец найти свою семью и Джереми, и свалить нахер отсюда, пока его руки не оказались по локоть в крови. *** За окном уже стояла глубокая ночь, погружая улицы в вязкую темноту. Луна – единственный источник света, позволяющий разглядеть красивые дальние виды на город. С высоты открывался завораживающий вид – множество домов, из окон которых лился теплый свет, люди, ходящие от одной лавке к другой, ведь сейчас шел предрождественский период. Казалось, на улице поздняя ночь, но людей не останавливает это –зимняя ночь была лишь поводом сблизиться с соседями и знакомыми. Каждый готовится к празднику по разному, с хорошим настроением гуляя по улице и в ночь, и в день. Город подсвечивался фонарными столбами, благодаря которым виднелись красиво падающие хлопья снега. Джереми стоял у приоткрытого окна, наблюдая за бесконечным снежным вальсом. В комнате царила тишина и спокойствие, а освещалась она лишь одной небольшой свечёй, стоящей на дубовом столе. Оперевшись руками о край стола, Нокс слегка подался к окну, высовывая свою голову на улицу. Лицо тут же обдало прохладным ветерком, взъерошив его и без того беспорядочные кудри. Губы сами собой расплылись в блаженной улыбке, и, на миг прикрыв свои глаза, он глубоко вдохнул морозный воздух и, выдохнув, вновь уставился на веселящийся народ. Вдруг, за его спиной послышались мягкие, размеренные шаги, направляющиеся прямо к нему. Джереми тут же обернулся назад и замер. Из теней показался высокий, темноволосый парень, направляющийся прямиком к нему, освещаемый лунным светом. Этот ореол из сияния невесомо подчеркивал утонченность этого юноши, из-за чего тот казался почти неземным. Ровная линия подбородка, нос с небольшой горбинкой и темные кудрявые волосы. Вид был очень завораживающем, да настолько, что прямо сейчас Джереми застыл, как вкопанный, не в силах пошевелиться. – Жан… – наконец взяв в себя руки, вымолвил парень, словно околдованный, наблюдая, как француз подходит ближе, вставая по правую сторону от него. – Доброй ночи, принц Джереми. – не поворачиваясь к нему, ответил Жан, уставившись на завораживающую красоту города. А Джереми уставился на завораживающую красоту….Жана. Став так блищко к нему, Нокс теперь смог спокойно разглядывать россыпь мелких родинок на лице и шее француза, а, главное, его глаза. Настолько они были голубы, что хотелось в них тонуть. В них отражались огни от фонарей и неполной луны, придавая им еще более волшебный вид. – Вы пялитесь на меня – разрезая затянувшуюся тишину, негромко подметил Жан. В его бархатном голосе не было и намека на упрек, лишь удивительное спокойствие. – Оу…эм...да. Извини – Джереми смущенно улыбнулся и, неловко почесав затылок, развернулся к окну, пытаясь скрыть внезапно появившийся румянец на своих щеках – Ты восхитителен. Эти слова сорвались с его губ так легко и естественно, что у Моро перехватило дыхание. Он удивленно замер, не зная, что сказать на это. Его пальцы, до этого покоящиеся на подоконнике, едва заметно дрогнули. Да и как вообще нужно реагировать, ведь он впервые сталкивается с таким восхищением в свою сторону. Так они и простояли бок о бок, глядя на кружащиеся хлопья снега в абсолютной тишине. Но настолько не давящей и умиротворенной, что все это казалось лишь прекрасным, мимолетным сном. Джереми понимал, что, возможно, прямо сейчас все закончится и всё из-за его глупости, но и молчать он больше не мог. Даже если он и не получит взаимность на свои чувства, пусть. Стать хорошими знакомыми будет для него настолько же желаемым подарком. На протяжении последних двух лет он наблюдал за этим парнем и каждый их разговор еще долго теплился у него в сердце. – Жан – развернувшись к парню, негромко произнес Джереми. Убедившись в том, что француз слушает его, он судорожно выдохнул и продолжил – Ты мне нра… Но договорить ему не дали. Жан рывком развернулся к нему и мягко приставил свой палец к его губам, обрывая признание на полуслове, так и не дав договорить то, что он так хотел сказать на протяжение полутора лет. – Не нужно, Джереми, – умоляющее прошептал парень, смотря с невыносимой болью прямо ему в глаза – Не нужно думать о том, чего нам никогда не позволят. Во влюбленное сердце Джереми вонзили клинок, не забыв при этом хорошенько провернуть его – только так он мог бы описать свою боль. Но, как он и думал ранее, надежды на взаимные чувства не было изначально. Однако единственное, что теперь долгое время будет мучать его – кто не даст им быть вместе? Конечно же, Джереми отчаянно хотел бы спросить об этом, но знал, что он не имеет права на это. Не способный более выносить больше их продолжительного, полного боли, зрительного контакта, он устало прикрыл глаза и сквозь боль расплылся в понимающей улыбке. – Я все понимаю. Вдруг, к его лбу прижались в нежном поцелуе обветренные, прохладные губы Жана. Джереми так и замер, боясь пошевелиться, и не в силах открыть свои глаза. Задержавшись на несколько секунду в этом жесте, словно пытаясь запомнить это тепло, Жан тихо прошептал. – Извини меня. – Жан! – громко прозвучал чей-то голос в коридоре. Жан тут же напрягся и, окинув напоследок принца взглядом, сквозящим болью, удалился из комнаты. Джереми открыл глаза только тогда, когда француз выходил из помещения. Он проводил взглядом спешно исчезающую юношескую фигуру, прежде чем вновь отвернуться в сторону окна. Прохладный ветер резко ударил в лицо, что ужасно контрастировало с текущими по его веснушчатым щекам горячими слезами. *** Шагая по полутемному коридору с едва освещающимися его фонарями, Натаниэль продолжал пытаться стереть глупую улыбку со своих искусанных губ. Впервые он нашел что-то по-настоящему стоящее и интересное в своей недолгой и мрачной жизни. Нечто, заставлявшее его становиться поистине глупым и вовсе не собранным, что, конечно, очень плохо складывалось для него самого. Находясь в замке Морияма никогда нельзя быть расслабленным, ведь потом расплата за свои ошибки будет слишком высокой. Потеря бдительности приравнивалась к самоубийству. И расплата не заставила себя долго ждать. Его растерянное состояние сыграло с ним злую шутку. Полностью погрузившись в свои мысли, Натаниэль не доглядел одну важную деталь. Черная, бесшумная тень человека за углом, поджидающая идеального момента, проскользнула мимо его помутненного сознания. Проходя по коридору и уже собираясь заворачивать за угол, его руку резко перехватили в сильном захвате, с силой впечатывая его тело в стену. Резкая боль в затылке мгновенно отрезвила его, но было уже слишком поздно. Его руки оказались сцеплены между собой в сильном захвате чьих-то холодных пальцев без возможности на освобождения. Ичиро медленно провел носом по его шее, глубоко вдыхая запах. Натаниэля мигом передернуло, едва не вывернув от отвращения, заставляя его тело инстинктивно дернуться вперед. Но его движение только сильнее рассмешило Морияму, который лишь сильнее пригвоздил его тело к стене, наваливаясь на него всем своим. – Не объяснишь, что за шоу ты там устроил? – ласковым, сочащимся ядом тоном прошептал Ичиро, зарываясь носом в рыжую копну волос. – Отпусти меня – зло процедил сквозь зубы парень, прикрывая глаза, чтобы утихомирить свой подступивший сокрушительный гнев. – Ну-ну – Ичиро наконец оторвался от него и заглянул в его глаза, расплываясь в зверином оскале – Не стоит так разговаривать со мной. Внезапно, мужчина оторвал вторую руку от сцепленных рук парня. Шут уже подумал, что вот его шанс, возможно все обойдется. Натаниэль приготовился сделать выпад, но Ичиро сработал на опережение. Рука мужчины вцепилась в его шею и тут же сильно сжала, перекрывая доступ к кислороду. – Отвечай, когда я задаю вопрос. – в его глазах вспыхнуло чувство удовлетворения, когда он смотрел на беспомощного и такого нуждающегося Натаниэля. Даже если и не в нем. – Ты спишь с ним? Или же почему ты ошивался рядом с этим корольком, а? – его голос прозвучал ровно, но в нем скользнула заметная угроза. Ичиро неопределенно взмахнул рукой, что-то обдумывая в своей голове – На моей прекрасной памяти, тебе нельзя крутится рядом с ним. – Не твое дело – хрипло произнес Натаниэль. В глазах начинало потихоньку темнеть, а воздуха категорически не хватало для того, чтобы сделать хотя бы небольшой вздох. Ичиро задумчиво молча оглядел его, прежде чем ослабить хватку на его горле, что позволило парню облегченно вздохнуть. – Ещё как моё. – Ичиро вдруг резко отстранился от него, прекращая поддерживать его тело, отчего Натаниэль рухнул на каменный пол, словно тряпичная кукла, хрипя и судорожно делая полноценный вдох. – Не смей болтаться рядом с ним. – мужчина аккуратно поправил свой наряд и едва заметно коснулся украшения на шее. Его холодный взгляд скользнул по юноше – Это уже мое предупреждение, раз ты не слушаешься своего папашу. Имей ввиду, повторять не буду. Ступай в свои покои. Не имея желания больше оставаться рядом с ним, Ичиро вышел из-за угла и, не оборачиваясь, отправился в неизвестном парню направлении. *** Наконец отыскав в толпе Ники и Аарона, Эндрю тут же стремительно направился в их сторону. Но осмотрев места поблизости с ними, он не смог обнаружить еще одного человека, тем самым подтвердив свои худшие опасения. В голову тут же ударило липкое и удушающее беспокойство, и, не теряя больше времени, он резко подскочил к ошеломленным братьям, которые явно не ожидали видеть его так рано. – Где Джереми? – со всей серьезностью спросил Эндрю, не сводя с них глаз. – Не знаем – Ники расслабленно пожал плечами, пока его глаза продолжали упорно смотреть куда угодно, кроме, конечно же, Эндрю. Разбираться сейчас с явно заметным покрывательством кузеном его друга у Миньярда не было времени. Ичиро Морияма, скорее всего, наблюдал за ним все это время, что уже было немалым поводом для беспокойства. А хуже того, отец Джереми сегодня прибывал в крайне веселом настроении, что могло означать лишь одно – кровавого шоу не миновать. Эндрю слишком хорошо прочувствовал на собственной шкуре, что означало веселое состояние короля Калифорнии. Перед глазами продолжала стоять та роковая сцена, где невинные люди, оказавшиеся не в то время и не в том месте, погибли ради забавы отца Джереми. Кошмары с этими событиями продолжали сниться ему чуть ли не каждую ночь. Спасти их не удалось, да и никто не пытался. А вот семнадцатилетний Эндрю усвоил урок на всю оставшуюся жизнь. – Прекрати прикрывать этого идиота – прорычал Эндрю, делая предупредительный шаг вперед к кузену – Где он? Спрашиваю последний раз. Ники побледнел, а на его лице застыл нескрываемый ужас – видимо, до него наконец дошло, насколько дело действительно серьезно. Рядом стоящий Аарон внимательно посмотрел на брата, прежде чем сдать Джереми с потрохами. – Он ушел в закрытую комнату на втором этаже с выходящими на город окнами для встречи с дипломатом Морияма. – Чёрт. – сквозь зубы выругался Эндрю, а уже в следующую секунду двинулся в сторону этих покоев, увлекая братьев за собой. – Что стряслось? – испуганно пискнул Ники, когда король с силой схватил его за локоть, требуя идти рядом с собой. На ответы времени не было, поэтому Эндрю продолжил игнорировать кузена, но надолго тишина не затянулась – Эндрю, ответь. – Чувствую, что-то случится, так что держитесь рядом со мной или семьёй Ваймаков. – спустя несколько минут наконец безэмоционально произнес Эндрю, прежде чем замолчать окончательно. Торопливые шаги эхом отражались от высоких стен в пустом коридоре, заполняя этими звуками все пространство. Липкое чувство, что обязательно что-то должно случиться так и не покидало Эндрю, впиваясь в его разум когтистой хваткой. Одно лишь успокаивало его – Ники и Аарон не будут замешаны в этом и находятся в относительной безопасности, а значит, ему не придется видеть бездыханные тела братьев, слишком юных, что не успели повидать ровным счетом ничего, лежащие на холодном полу. Вдавив пальцы в закрытые глаза, пытаясь отогнать страшную картину из своего воспаленного разума, Эндрю судорожно выдохнул и ускорил свой и так спешый шаг. Хоть и дыхалка Ники так не кстати подводила его, на что указывало его прерывистое дыхание и быстро вздымающая грудь, он не смел нарушать плотную тишину своими попытками отшутиться. Эндрю прекрасно понимал, что для любви нет преград, но все это было сейчас так некстати. Он не мог винить Джереми за желание хоть несколько минут провести в компании любимого человека, но не тогда, когда этот его любимый человек был целиком связан по рукам и ногам с Морияма. Это отродье в виде их семейки, которую люди боготворят, как каких нибудь богов, на самом деле являлись теми ещё монстрами, чьи руки были по локоть в крови. У каждого члена их семьи по вагону поступков, способных мгновенно привети их прямиком к смертной казни. Вот как Джереми, светлый и мироволюбимый человек, являющийся ослепительным лучиком света в жестоком обществе, смог связаться со всепоглощающей тьмой? В голове Эндрю тут же насмешливо отозвались слова госпожы Эбигейл: «Противоположности притягиваются». И, как бы абсурдно и смешно это ни звучало, она была действительно права. И эта горькая истина сейчас могла стоить им слишком дорого. Они наконец преодолели нужный им пролёт, после которого оставалось совсем немного до покоев, где находился принц, когда, внезапно, кто-то, не глядя по сторонам, пулей вылетел из-за поворота и со всей своей скоростт врезался в Эндрю. Сквозь туманный рассудок, Миньярд даже не сразу разобрал, кем был этот человек, пока растерянный, но знакомый голос не донесся до его ушей. – Эндрю?… – обеспокоено пролепетал Джереми – Что случилось? Лишь спустя секунду полностью осознав, что это был Джереми, Миньярд перевёл свой затуманенный взгляд на него. Принц сидел перед ним на полу и был также сбит с толку. Его кудри растрепались, а в глазах отражался неподдельный испуг. Быстро прогнав все мысли прочь, король со всей серьезностью сфокусировал свое внимание на сложившейся ситуации. – Вставай, быстро. – отрезал Эндрю, не тратя время на долгие объяснения – У нас нет времени. Твоя встреча с Моро была не просто так спланирована. Это ловушка, и нам лучше поторапливаться, если мы не хотим оказаться в еще большем дерьме. Не дав полностью осмыслить свои слова, Эндрю схватил Джереми за руку и рывком поднял его с пола. Едва Нокс обрел равновесие и более менее твердо встал на ноги, Эндрю в спешке двинулся обратно по коридору, пока с левой и правой стороны от него пристроились не менее взволнованные Ники и Аарон. Уже на полпути в голову Миньярд резко врезалось воспоминание о том, что именно через главный зал можно было пройти к выходу. А это означало поднятия лишнего шума и высокий риск подставиться под прицел сотен любопытных глаз и неизбежную встречу с Ичиро Морияма. Ещё одна ловушка. Выругавшись себе под нос, Эндрю, не сбавляя скорости, лишь крепче сжал пальцы на запястье Джереми и продолжил свой путь. На горизонте маячили роскошно огромные дубовые двери, ведущие в эпицентр шумевшей знати, веселящейся до упаду. Смысла оттягивать момент не было – пришло время выходить в свет. Эндрю сделал всего один шаг вперед, намереваясь открыть эти чертовы двери и, наконец, покончить со всем этим. Но на полпути к дверным створкам его руку внезапно перехватывают. Пару секунд Эндрю не двигался вовсе, чувствуя чужие дрожащие пальца на своей коже. Затем глубоко вдохнул и обернулся назад, встречаясь взглядом с Джереми. – Подожди, как это встреча с Жаном была ловушкой? – Джереми смотрел на него с нескрываемой глубокой болью в глазах. Слишком отчаянно. – Джереми, не время. – смерив друга насколько он мог, ободряющим взглядом, Эндрю осторожно убрал руку принца со своего запястья и развернулся обратно к двери. Толкнув всем телом тяжелые двери, Эндрю впустил свою небольшую компанию в сияющий зал, мгновенно ловя на себе пару сотен удивленных взглядов. С легкостью проигнорировав их, Эндрю уверенно двинулся напролом в сторону выхода, не обращая внимание на возникнувший с разных сторон шёпот, всё ещё отчаянно надеясь, что все это произойдет без слов, хотя прекрасно знал, что такому точно не случиться. Как и ожидалось, первым сквозь замершую и затихнувшую толпу вышел отец Джереми, смерив их "компанию" насмешливым взглядом. Его лицо кривилось в издевательской ухмылке. – Господа, куда-то торопитесь? – вкрадчиво поинтересовался он. Эндрю хотел бы проигнорировать его, но дорогу к выходу перегладила стража семьи Морияма. Проход наружу был закрыт, отступать назад бессмысленно, а затеять драку со стражей было прямой дорогой к самоубийству. – Нам здесь большего нечего делать. – ледяным тоном отозвался блондин, так и не сочтя важным повернуться к собеседнику лицом. За его спиной в ответ раздался насмешливый грубый смех. Король Калифорнии откровенно забавлялся сложившейся ситуацией, потому что прекрасно знал, все пойдет так, как решил он сам. – Ну-ну, вечер только начинается. – осведомил их мужчина в приказном тоне. – Для нас он уже закончен. – в очередной раз проигнорировав приказ в свою сторону, Эндрю попытался пройти вперед, но, как и следовало ожидать, стража среагировала мгновенно и загородила ему проход, приближаясь и окружая их полукругом Отец Джереми подозрительно долго молчал, что совсем не укладывалось в голове блондина. Они простояли еще несколько секунду в гнетущем молчания, прежде чем губы мужчины распылились в снисходительной улыбке, а сам он лениво поднял руку вверх, жестом приказывая страже разойтись в сторону. – В таком случае не смею вас задерживать. Удачи. – небрежно бросил король и немедля растворился в толпе гостей, не обернувшись в их сторону. В голове Эндрю мгновенно вспыхнуло отчетливое осознание ситуации. Это была лишь иллюзия свободы. Даже если король отпустил их, это не значит, что все действительно так. Нокс старший никогда не проигрывал, а это означало, что последнее слово все равно за ним. Оставалось лишь выжидать, когда начнется шоу. И все же, решив попытать удачу, Эндрю уверенно двинулся вперед. Хотя осознавал – судьба редко бывает к нему добра. Едва Эндрю собирался сделать шаг и пройти в открытые ворота, как стекла со всех сторон зала с треском разбились, а некоторые вылетели из рамы, оглушая своим громким звоном. Стрелы, которые и послужили разбиванию стекл, уже встречались с людьми, попадая кому-то прямо в голову, а тем, кому больше повезло – в ноги или руки. Зал тут же разразился громкими криками и отчаянными воплями. Люди падали замертво на пол, а тем, кому «повезло» получить лишь несмертельные ранение истошно кричали от боли. Обведя зал быстрым взглядом, но не найдя ни короля Калифорнии, ни одного из Морияма, улыбка тронула губы Эндрю. Он резко повернулся к своей семье и рывком вытолкнул их в проход, перед этим проверив, что впереди было все чисто и место, чтобы спрятаться было достаточно. – Валите отсюда, живо, – когда ребята не двинулись, продолжая заторможенно осознавать ситуация, Эндрю крикнул – Валите, я догоню. Наконец добившись хоть какого-то движение, Эндрю бросил на них последний взгляд. Рука потянулась к рукоятки меча, и, рывком вытащив оружие,он двинулся в сторону Ваймаков. Из разбитых окон уже начали вваливаться люди в закрытых масках и темной одежде. Один из них набросился на мужчину, который стоял неподалеку от Эндрю. Он слегка прищурился, чтобы получше разглядеть противника, когда у того внезапно откинулся рукав кофты из под которого открывался вид на ожог в виде круга, обведенный черной линией. «Рутьеры трех мечей» – вихрем пронеслось в голове Эндрю. Что ж…Это были поистине достойные соперники. Выбив меч из рук у одного из людей, который напал на него, блондин продолжил движение вперед, по пути продолжая сражаться. Мужчин, которых не настигла учесть стрелы, также достали свои мечи, вступая в жесткую схватку. Пока кровавая бойня продолжала набирать стремительные обороты. разгораясь с новой силой, Миньярд наконец смог пробиться к Ваймакам. В это время Дэвид продолжал упорно сражаться, закрывая собой Эбби, пока Эндрю же выждал подходящего момента, прежде чем незаметно подойти сзади к нападающему и одним резкии движение снести ему голову. Тело рухнуло на залитый кровью паркет. – Уходите отсюда. – резко бросил Эндрю, смотря прямо в глаза Дэвида. Дэвид лишь мотнул головой и вывел из своей спины испуганную, но собранную жену. Коротко поцеловав её в щеку, он осторожно подтолкнул женщину в сторону Миньярда. – Уведи её, я не собираюсь отступать. – настоял Ваймак. Эндрю был прекрасно осведомлен, что спорить с этим стариком бесполезно. Если этот мужчина уперся в своё решение, то оспорить его невозможно. Можно угрожать или кричать – это ничего не изменит. Закатив глаза на упрямство мужчины, Эндрю подхватил Эбби под руку и быстрым шагом пошел в сторону кухни. На пути продолжали выскакивать вооруженные люди, но меч Эндрю находил их глотки быстрее. Хладнокровно вонзив меч в живот нападающего возле двери кухни, блондин повернулся к женщине. – Я уверен, что вести вас сейчас к выходу будет далеко не лучшим решением, – отрезал Эндрю, встречая решимость и бесстрашие на лице Эбби – Спрячетесь там. Женщина резко подалась к нему ближе и, оставив быстрый поцелуй на макушке и серьезно заглянув ему в глаза, ответила. – Береги себя, милый. – увидев, что король кивнул ей в знак согласия, Эбби, не тратя ни секунды, резко скрылась за дверьми. Эндрю мгновенно развернулся, перехватывая летящий на него удар противника. Одним движением он быстро убил его, полоснув лезвием по горлу, и двинулся в сторону Дэвида. Вдруг, до его ушей донесся отчаянный, звучащий слишком знакомым голосом крик. – Эндрю, сзади! Но среагировать вовремя он не успел. Два человека одновременно напали на него со спины. Голова с глухим стуком приложилась об пол. И вот, мир погрузился в полную темноту.