Без рассвета нет дня

Все началось с золотистого света. Слишком яркого, чтобы быть настоящим, и слишком требовательного, чтобы не быть таковым. Солнечный свет попал ему в лицо, и он сморщил нос, зарываясь поглубже под одеяло. Из соседней комнаты Нил услышал характерный щелчок выключающейся индукционной плиты и скрежет керамических тарелок. Он потянулся рукой к месту рядом с собой, но никого не обнаружил, и в теплоте утреннего света ему мгновенно стало холодно. Прищурившись, Нил сел на кровати, скрестив ноги под одеялом, и взглянул на часы. Эндрю, должно быть, не спал, так как проснулся еще до того, как зазвонил будильник Нила. Окно в спальню было приоткрыто, и из близлежащего леса доносилось щебетание птиц, звук пересекал золотистый холм с зерновыми полями. Нил опустил ноги на холодный, неровный деревянный пол. Бедро внезапно пронзила боль, но вскоре она улетучилась под влиянием остаточного удовольствия от прошлой ночи. Нил улыбнулся, доставая с кресла свою спортивную сумку. В последнее время в ней были только одежда и туалетные принадлежности, а еще запасной тюбик крема от экземы для Эндрю и сигареты. Нилу больше не нужно было бежать – все его монстры были устранены в результате не совсем законных действий. Он был волен наслаждаться жизнью и искать то, что ему было по душе; волен делать нечто большее, чем просто выживать и вытравливать из себя всё ценное. Нил прошел на кухню, шурша ногами по полу, и легонько стукнул костяшками пальцев по шкафчику, когда подошел к Эндрю со спины. Он специально не касался его, лишь заглядывая через плечо более низкого мужчины на омлет. — Доброе утро, — прошептал Нил.  Эндрю хмыкнул, потягивая кофе одной рукой, а другую протягивая назад к Нилу. Нил принял приглашение и обнял Эндрю за талию. Нил посмотрел на полупустой кофейник. — Ты рано встал. Эндрю бросил на него взгляд. — Би позвонила. Его психолог, которой Нил не доверял ни на йоту, но Эндрю, похоже, получал пользу от их сеансов, поэтому он держал рот на замке. Би можно было позвонить в любое время суток — а в профессии Эндрю это было необходимостью. Нил даже сам звонил ей однажды, когда у Эндрю случилась паническая атака какое-то время назад. Они встречались всего полгода, когда это произошло, и Нил не знал что делать, когда это происходит с кем-то, кроме него самого, поэтому он позвонил единственному человеку, который знал, что делать. Это оказалось правильным решением. Нил хотел было прислониться к стойке, но Эндрю схватил его за рукав свитшота, не давая ему отойти далеко. Он одарил Нила взглядом, который должен был выглядеть безразличным, но легкий наклон головы заставил Нила улыбнуться.  — Да? — спросил он, слегка наклонившись вперёд. Эндрю встретил его на полпути, и они обменялись сладким поцелуем. Мышцы Нила превратились в расплавленную лаву. Его сердце забилось, и Нил был уверен, что Эндрю услышал это. Он улыбнулся во время поцелуя. — Можешь не вести себя так мерзко в моей спальне? — подала голос куча одеял на диване. Нил слегка отстранился. — Эй, доктор Миньярд, ты не мог бы — я не знаю — убраться отсюда? — Эндрю хмыкнул, уткнувшись в шею Нила. Одеяла оказали Аарону Миньярду яростное сопротивление и каким-то образом победили. Груда так и осталась лежать. Она зашуршала, затем затихла. Затем, одна за другой, подушки и одеяла посыпались из-под низа на пол. Нил ожидал, что последнее одеяло наконец явит миру второго Миньярда, но оно просто скрутилось и тихонько вздохнуло. Нил вскинул бровь, глядя на Эндрю, который в ответ лишь покачал головой. Эндрю взял на себя смелость налить Нилу чашку чистого черного кофе; Нил подхватил тарелки, и они вместе направились на террасу. Это стало их утренней рутиной, когда была хорошая погода. Ну, обычно Нил выманивал Эндрю из постели обещаниями круассанов и булочек прямо из духовки. В большинстве случаев это срабатывало. Иногда же Нила затягивали обратно под теплое одеяло, прижимая к горячему телу, и Эндрю утыкался носом в его волосы. Нил отпил кофе. — Когда он пришел? Эндрю поднял на него глаза. — Он ввалился на крыльцо в четыре утра. Нил мог себе это представить. — Не стоило знакомить его с Кевином, — признал он. Кевин, возможно, мог выпить столько алкоголя, сколько весил сам, но Аарон был выздоравливающим наркоманом, которому не нужны были новые зависимости.  — Не стоило вмешиваться, — поправил Эндрю, слегка подергивая бровью. Ой. Нил посмотрел на более низкого мужчину. — Ты хочешь сказать, что слюнявая грязь на твоем диване — это моя вина? Эндрю устремил на него безразличный взгляд, который ясно говорил: Если тебе это подходит, то да. Нил слегка поморщился, почувствовав укол вины. Когда Нил познакомился с Аароном, отношения у близнецов были не лучшими, и именно Нил подбросил им идею пойти к Би вместе. Аарон ухватился за слабую надежду наладить их плохое общение. Последние два года выдались для обоих долгими и изнурительными, но одним из выводов Аарона стало желание, чтобы Эндрю больше присутствовал в его жизни, в его собственной семье. Его жена все еще боялась брата-близнеца своего мужа после конфликта в колледже и с трудом принимала то, что Аарон хотел, чтобы Эндрю общался с его детьми – когда это не мероприятие, на котором присутствовали и другие взрослые. Кейтлин сказала Аарону, что ей нужно время, чтобы смириться с этим. Хотя Аарон в целом уважал ее решение, он тем временем поселился на диване у своего брата, чтобы не давить на нее, и предавался жалости к себе. Нил посмотрел на часы. — Мне пора. Кевин убьет меня, если я снова опоздаю. — Он встал, пощупал карманы в поисках телефона и ключей, и в ожидании наклонился. Эндрю поцеловал его на прощание. — Увидимся позже у Ваймака? — спросил он, поднимая сумку. Эндрю кивнул и опустил взгляд на окружающие их поля.  Нил остановился у своей потрепанной Тойоты, чтобы оглянуться на террасу. Эндрю отвернулся от него, но его волосы сливались с пейзажем, создавая красивый зеркальный эффект. Золотистые волосы на фоне золотистых полей в утреннем солнце. Нил не смог сдержать улыбку, садясь в машину и уезжая. Гравийная дорога была шершавой, и его машина с трудом добиралась до дома Эндрю каждый раз, когда он ехал туда. Но это всегда стоила того. Машина отблагодарила его, как только он выехал на асфальт, мчась к прибрежному центру города. На полпути зазвонил его телефон.  — Что, Кевин?  «Где ты? У нас сегодня миллион дел, не говоря уже о том, что сегодня пятница – день перенастройки, и это нужно сделать в первую очередь». — Я прямо здесь. Клянусь, Кевин, я уже вижу здание. «Ну, я на улице, но тебя не вижу». Нил остановился на красном светофоре, в пятнадцати минутах езды от места работы. — Что ты имеешь в виду? Я же машу тебе рукой. Повернись. «Что? Ты идешь пешком? Нил...» Нил поднял один из фантиков Эндрю и зашуршал им прямо в микрофон. — Я… теряю свя… Пока, — бросил Нил и повесил трубку. Телефон тут же зазвонил снова, но Нил отклонил вызов. Выбесить Кевина было слишком легко. Когда он наконец приложил свой пропуск к считывателю на входе в коридор, вид у Кевина был почти разочарованный. Нил закатил глаза. Кевин фыркнул на такое отношение напарника и принялся делиться идеями по задачам на день. Когда они вошли в лабораторию, легкие Нила наполнил запах морской воды и влажного бетона. Кевин занялся калибровкой, пока Нил переодевался в гидрокостюм, чтобы затем забрать клавиатуру Кевина и заняться кодингом. Кевин переключился на самого робота: подкручивал детали, проверял герметичность и тестировал все камеры. Их рабочие места представляли собой обычные антикоррозийные кухонные «островки», предназначенные скорее для ресторанных кухонь, но заставленные техникой и опутанные проводами. За рабочими станциями располагался внушительный прямоугольный бассейн и кран, удерживающий платформу. Нил запрыгнул на платформу, отчего та резко качнулась. Кевин прикрикнул на него за такое безрассудство. Нил лишь вцепился в выкрашенные желтой краской трубы, образующие огромный лабиринт, посмеиваясь над беспокойством друга. Он начал разбирать трубы еще до того, как платформа перестала раскачиваться, перестраивая лабиринт в новую, непредсказуемую схему. Они каждый день меняли лабиринт, чтобы роботы не привыкали к его конфигурации. Именно это сблизило их, когда они познакомились в аспирантуре. Кевин громко жаловался, что если они будут тестировать своих роботов на одном и том же маршруте, то никогда не смогут улучшить их, чтобы они могли справляться с неожиданными условиями. Нил резко заметил, что если их уважаемые преподаватели с докторскими степенями не могут понять суть, то им лучше бросить учебу и посмотреть учебные видео на ютубе. Это взаимодействие положило начало неохотной дружбе, которая превратилась в деловое партнерство. Сейчас они оба являются самыми известными производителями и операторами водных роботов в нефтяной промышленности. В настоящее время у них есть три робота: два обычного размера и один миниатюрный. Они были разработаны для поиска нефтяных платформ, отсюда и название «булава», когда давление оказывалась слишком велико, чтобы камеры платформы могли функционировать под водой. Обычно их вызывали для удаления больших камней из труб или для проверки, когда срабатывала ложная тревога. Когда конкурент — и бывший друг по совместительству — Кевина раздробил ему руку, Нил предложил стать его руками: воплощать его идеи и управлять ими, пока тот не мог. Кевин все еще не мог полностью двигать своей ведущей рукой, из-за чего джойстики на пульте управления их роботом соскальзывали, когда он пытался ими пользоваться. Так что Нил неизменно занимал место пилота, а Кевин был его наводчиком. — Итак, — перешел к делу Кевин, — ты приведешь Эндрю на барбекю?  Кевин редко менял тему разговора на работе, поэтому Нил подозрительно посмотрел на него. — Эндрю приведет нас обоих, так что да, — протянул он. Кевин кивнул, раздумывая, стоит ли вдаваться в подробности. — Хорошо. Это хорошо. Ваймак будет рад его видеть. А, так вот в чем дело. Нил закатил глаза. — Ты же знаешь, что можешь просто поговорить с ним, как нормальный человек.  Кевин замер, стиснув зубы. — Это не так просто. — Конечно, просто, — сказал Нил, прислонившись к рабочему столу. — В любом случае, тебе уже давно пора обо всём ему рассказать. Сколько времени ты об этом знаешь? С тех пор, как встретил Ваймака два года назад? Кевин не смотрел ему в глаза, что было подтверждением, если оно вообще было. Нил вздохнул. — Ты же знаешь, что Эндрю доверяет ему, а это большое достижение. Он заслуживает знать, что у него есть сын. — Нил налил себе еще кофе, давая Кевину время обдумать сказанное. — Я уверен, у твоей мамы были свои причины не говорить ему, но ты явно хочешь сблизиться с ним.  — Он возненавидит меня, — заявил Кевин. — За то, что я скрывал это от него. — Это всего лишь твои домыслы, а не факты. Кевин вздохнул и отодвинулся от стола. — Ну, мне нужна страховка на случай, если всё пойдет наперекосяк. Пойдем, не стоит опаздывать.

***

У Ваймака была хижина на пляже, которую он сам отремонтировал в свободное время. Обычно он одалживал её всем, кому это было нужно — любому «безнадежному случаю», который встречался ему на пути. Сегодня, пока Нил вез его и Кевина по песчано-гравийной дороге, они рассматривали гирлянды, украшавшие защищенную от морского бриза площадку. Несомненно, дело рук Эбби. Она была медиком в их штабе, но всегда оказывалась рядом, когда Нил видел Ваймака в нерабочее время. В лучах заходящего солнца гирлянды наполняли задний двор мягким сиянием. Это был даже не совсем двор, а скорее открытое пространство с единственной изгородью, защищавшей их от ветра. Пышная трава сбегала по короткому склону, смешиваясь с пляжным песком у самой кромки океана. Нил почувствовал, как кольнуло воспоминание о смерти матери. Чем больше времени он проводил на пляжах, тем больше это воспоминание блекло. Призрачный запах бензина больше не атаковал его чувства. Он заметил Эндрю у гриля, лениво переворачивающего гамбургеры и потягивающего свой напиток. Он выглядел… неземным. Довольным, несмотря на то, что выполнял рутинную работу. Гирлянда подсвечивала левую сторону его лица, а когда он поднял взгляд на закат, окрасивший его в красные и оранжевые тона, у Нила перехватило дыхание. Эндрю заметил его и наклонил голову в сторону хишины. Нил последовал за ним, быстро пробормотав Кевину, что скоро вернется, несмотря на его панические протесты. Ваймак оставил интерьер почти нетронутым, но внутри всё было явно новым, а стену, выходящую к океану, снесли, заменив её панорамными окнами от пола до потолка. Эндрю повел его к шкафам с напитками и, как только Нил закрыл дверь, прижал его к столешнице. Поцелуй был жарким — куда более страстным, чем ожидал Нил, — но он принимал всё, что мог получить, отвечая Эндрю с такой же неистовостью. Пальцы Эндрю крепче впились в его бедра, Нил глубже запустил руки в светлые волосы; сердца бились всё быстрее — они целовались так, будто завтра наступит конец света. Эндрю схватил Нила за бедра, и поднял его на прилавок, а Нил раздвинул ноги, потому что ему нужно было, чтобы он был ближе. Мышцы, кровь, мозг Нила — всё это медленно таяло, пока они целовались. Рука Эндрю на его талии была той единственной точкой опоры, которая не давала ему окончательно растечься. К сожалению, именно в этот момент дверь распахнулась, явив им недовольное лицо Кевина. — Вы не можете заняться этим в свободное время? Мне нужна помощь с Ваймаком. — Кевин широко распахнул дверь, будто приглашая их совершить «позорное шествие». Нил соскользнул со столешницы прямо в раскрытые объятия Эндрю. — Ладно, я иду. Кевин резко обернулся. — Не ты, — выплюнул он, словно оскорбленный злодей. — Мне нужен Эндрю — тот, кто на самом деле знает Ваймака. Эндрю взял бутылку пива и открыл ее зубами. Нил почувствовал сильное желание снова закрыть дверь, чтобы эти зубы оказались на нем. — Зачем мне это делать? Нил вздохнул, признавая свое поражение. Он пробормотал Эндрю: — Буквально все, что тебе нужно сделать, это просто постоять рядом с ним и пить свой напиток. И Эндрю сделал именно это и ничего больше. Было очень забавно наблюдать за этим со стороны, сидя рядом с Мэттом и Дэн. Ваймак, к его чести, пытался вести нормальную беседу с Кевином, но Кевин был слишком нервным, чтобы поддерживать разговор в одиночку, поэтому он все время оглядывался на Эндрю, как будто пытался втянуть его в разговор, но безуспешно. Эндрю смотрел на океан, не имея лучшей альтернативы, совершенно не тронутый надвигающимся хаосом, который должен был быть просто обычной беседой. В какой-то момент Кевин отлучился к столу с напитками, и Нил увидел, как он быстро выпил четыре рюмки водки подряд. Нил сжалился над ним и подошел поговорить с ним, втиснувшись в пространство рядом с Кевином. — Эй, Кев. Что тут происходит, чувак? Водка не сможет заполнить твою пустоту, ты же знаешь. Кевин быстро вытер глаза, словно боясь, что слезы вот-вот хлынут. — Ты знал, что он инженер? И он считает, что "ARAS" — это круто и что эта система спасет множество жизней.  — Тогда он прав, — согласился Нил, скрещивая руки.  — Да, и я ничего не могу сказать, — отступил Кевин. — Мама жила робототехникой, а он ни разу не упоминал её и не давал повода думать, что знал кого-то из этой сферы. Нил поморщился. — Это вряд ли можно считать доказательством. Насколько ты знаешь, это была случайная связь, и они не успели познакомиться поближе. Или они познакомились на одном из тех мероприятий для группового секса.  Кевин нахмурился. — О боже, ты имеешь в виду оргию? — Скорее всего, — кивнул Нил, не обращая внимания на явное смущение Кевина, который закрыл лицо руками. Эндрю и Рене подошли к Нилу в тот момент, когда Кевин заявил: — Я слишком умен, чтобы быть зачатым во время оргии.  — Ты явно не знаешь, сколько мозговых клеток и координации требуется, чтобы участвовать в оргии, — сказал Эндрю, единственной мотивацией которого было небольшое удовольствие, которое он получал от мучения Кевина. — Я просто говорю, — продолжил Нил с энтузиазмом, — что твой отец, возможно, не помнит твою мать среди всех гениталий массового сексуального мероприятия. Кевин выглядел так, будто собирался поспорить, но передумал защищать честь своей покойной матери и ее сексуальную вневременность. — Замолчи, — взмолился Кевин, опрокидывая еще три стопки. Рене принялась успокаивать Кевина, которого Нил довел до белого каления. Вечеринка продолжалась в мирной обстановке — если слово «мирно» здесь вообще было уместно. Импровизированная игра в пляжный футбол слишком быстро стала слишком конкурентной, Ники заявил, что «какой-то пацан» разбил ему голень, но Эбби заявила, что это всего лишь небольшая ссадина; игра в дартс на фоне дуба была безопасной, пока играли Нил, Эндрю и Рене, но стоило присоединиться кому-то другому, как она тут же становилась смертельно опасной. Даже Аарон заглянул туда на пару последних часов: он нагло отобрал выпивку прямо из рук Мэтта, используя репутацию брата как щит от возмездия. Нил положил голову Эндрю на плечо. Они сидели на траве у самой кромки пляжа, наблюдая за тем, как коллеги Эндрю единогласно признают купание нагишом лучшей идеей в их жизни. Те в спешке выпутывались из одежды; Элисон имела преимущество — она просто стянула короткое платье через голову и скинула белье. На остальных одежды было побольше. Нил фыркнул и уткнулся лицом в шею Эндрю, когда Кевин, словно танк, пронесся мимо них к остальным, спотыкаясь о собственные вещи, которые пытался снять на бегу. Эндрю смотрел, как они с воплями и криками ныряют в воду. Он лишь прихлебывал свой третий по счету скотч и один раз сжал бок Нила — жест на языке, в котором Нил не знал слов, но на котором умел говорить.

***

Когда А.С.А.R. в четвертый раз застрял в одной из труб и отключился, Нил издал стон и прижал контроллер ко лбу. Кевин на это резко цыкнул на него. Нил прыгнул в бассейн и нырнул, чтобы нажать на кнопку ручного перезапуска. Вылезая из бассейна, он фыркнул. — Нам нужно найти способ как запускать дистанционный перезапуск. Кевин даже не взглянул на него, не отрывая глаз от экрана перед собой. — Что, не горишь желанием нырять на шесть тысяч пятьсот футов, чтобы просто нажать на кнопку? — он по-совиному хлопнул глазами, глядя на Нила. — Просто перестань, блядь, натыкаться на всё подряд. Он сказал это так, будто всё было очевиднее некуда, а Нил был полным идиотом. — Я бы перестал, если бы мой картограф на самом деле делал свою работу и давал мне координаты, — заметил Нил. Кевин покачал головой. — Ты же знаешь, какие у них большие крылья. Я в курсе, что «Asar» больше тебя, но тебе не помешало бы начать реально оценивать ситуацию. Нил что-то напевал под нос, слушая лишь краем уха. Уловив последнюю фразу, он снова скользнул в воду, поставив ноги в том месте, где был опущен «Asar». Он пригнулся, вытянувшись всем телом, словно застывшая змея — совсем как их робот — и принялся пробираться сквозь лабиринт извивающимися движениями. Он касался желтых труб только тогда, когда ему нужно было оттолкнуться, чтобы всплыть и глотнуть воздуха. — Нил! — в панике позвал Кевин с края бассейна. Нил не успел ничего спросить, как Кевин снова заговорил, держа в руке телефон Нила. — Нас вызывают. На поле произошла авария. Нам нужно ехать. Нил не теряя времени засунул «Asar» в кейс и подошел к ручкам крана. Кевин быстро упаковывал их дорожное снаряжение, и Нил крикнул ему, чтобы он принес и его одежду. Понадобились усилия обоих, чтобы отнести робота к служебному фургону. Кевин сел за руль, к большому неудовольствию Нила, поскольку тот водил как начинающий ученик автошколы, но Нил должен был по дороге переодеться из гидрокостюма, поэтому не мог сесть за руль. Гидрокостюм с шлепком упал на стальной пол в кузове фургона, где Нил на ходу натягивал рабочую одежду, крича Кевину, чтобы тот ехал быстрее. В какой-то момент Нил узнал повороты, которые закладывал фургон, и начал подталкивать оборудование к дверям. Как только фургон с визгом затормозил, Нил уже вытаскивал кейсы на тротуар вертолетной площадки. Человек в светоотражающем жилете махнул им в сторону знакомого Нилу вертолета. Когда они почти закончили погрузку, к Нилу подошел мужчина в повседневном костюме. — Меня зовут Фил Хиггинс, я руководитель службы чрезвычайных ситуаций на этом участке, — с сожалением сказал он, протягивая руку. Нил пожал ему руку. — Нил Джостен. Что случилось? Куда мы отправляемся? — Его взгляд уловил небольшое изменение в выражении лица Хиггинса, но он бы этого не заметил, если бы не привык регулярно отслеживать мельчайшие изменения в мимике. Мужчина вручил им по клипборду с документами о неразглашении. — Прежде чем мы вам что-либо расскажем, вам нужно подписать это. — Пока Нил просматривал документ, Хиггинс тяжело вздохнул. — Я не хочу торопить вас, но у нас мало времени.  Они с неохотой подписали документ, и Хиггинс забрал его, прежде чем уйти. — Эй! — крикнул ему вслед Нил, — вы даже не ответили на вопрос! Хиггинс на ходу обернулся, и на лице его застыло скорбное выражение. — Вас отвезут на полевой корабль «M/S Maximus». Там вы и узнаете всё.

***

Им помогли с оборудованием сразу после того, как они приземлились на огромном глубоководном судне, чья вертолетная площадка казалась лишь крошечной точкой на его фоне. Однако у Нила не было времени на восхищение. Судно «M/S Maximus» направлялась прямиком к недавно затонувшей нефтяной платформе, но Нил не мог вспомнить, чтобы он слышал об этом хоть что-то ранее в тот день. Из цилиндров валил дым, пузыри все еще поднимались на поверхность океана. Должно быть, это произошло как раз в тот момент, когда им поступил вызов. Это было просто ужасающее зрелище — видеть, как сооружение размером с город буквально опускается на колени и даже вдавливается в дно океана.  Нил попытался выкинуть из головы свои чувства. У них была работа, которую нужно было выполнить. Кевин коснулся его руки, когда они шли по кораблю, в его глазах читался немой вопрос, и Нил на секунду дал слабину, показав, как он напуган. Они быстро дошли до второго мостика, полностью лишенного естественного освещения, где единственными источниками света были мониторы с изображением морского дна, GPS и почерневшие экраны. Нил подключил экран их собственной камеры, а Кевин в спешке загрузил полученные чертежи. Коммуникатор затрещал. — Прием, команда "Аsar", вы меня слышите? Кевин ответил: — Принято, Э.М. слышу громко и четко. Готовимся к запуску. Нил выхватил рацию из рук Кевина, не дожидаясь ответа от Центра. — Чертежи у нас. Что именно мы ищем? — Все остальные, казалось, вечно избегали существенных вопросов. На другом конце линии наступила пауза. Затем раздался голос: — Можете ли вы использовать 3D-модель для навигации по поиску? Кевин переключился на 3D-модель на экране. Нил ответил, уставившись на модель: — Это зависит от того, что мы ищем. Они с Кевином обменялись взглядами, когда связь снова прервалась, на этот раз на более длительное время.  — Ищете выживших. Любого члена экипажа. — Центральное командование продолжило свою речь, не давая им времени оплакать незнакомцев или хотя бы оправиться от шока. — Эта платформа затонула так быстро, что у нас есть все основания полагать, что там много воздушных карманов, в которых могут находиться выжившие. Вам просто нужно их найти.  Кевин замер в кресле, краем глаза наблюдая за Нилом. Нил застыл. Эвакуации не было. Он нажал кнопку записи на рации. — Понял. Начинаю процедуру по поиску. Его голос прозвучал слишком пусто даже для него самого. «Asar» опустили в открытый океан. Течение ощутимо тянуло аппарат, но с этим вполне можно было справиться. Кевин дал команду на запуск, и он отправился в путь. Он запустил программное обеспечение, что было возможно только после отсоединения. — Вижу цель, — доложил он, транслируя изображение со своего экрана Нилу и в Центр управления. Нил перехватил контроллеры и направил аппарат вниз. Видимость была… мутной. Обычно их прожекторы пробивали гораздо дальше, но из-за взвеси осадочных пород всё было как в тумане еще задолго до того, как они достигли дна. Сначала Нил миновал лес из водорослей, и пройдя через него, они увидели нефтяную вышку во всей ее разрушенной красе. Ее колоссальная громада покоилась на скальном основании почти невредимой. Нилу она напомнила бы Атлантиду, если бы не обратный дождь из драгоценных пузырьков воздуха. Казалось, морское дно под ней просто исчезло — вся платформа целиком ушла вертикально вниз. Это могло означать, что внутри есть выжившие. Хотя гарантий никогда не было. Он сказал Кевину: — Включи аудио? Из динамиков донесся шум лопающихся пузырьков — странное дополнение к жуткой тишине. Раздался ужасающий нарастающий скрежет; звуков становилось всё больше, и Нил направил камеру вверх. Будь это в воздухе, «Asar» уже раздавило бы крупными падающими обломками, но в воде им удавалось продвигаться вглубь конструкции. Нил тихо пробормотал проклятие. В лабиринте этот участок редко ему давался. Однако они тренировались в самых узких пространствах, через которые робот теоретически мог проплыть, а здесь, «в поле», места было предостаточно. Кевин указал на 3D-карту, увеличивая ее. — Мы здесь. Если ты погрузишься вниз мимо этих решеток с левой стороны, мы должны оказаться перед клапаном. — Нил последовал инструкциям, не торопясь. — Это вход с западной стороны, он должен вести в каюты экипажа, — сказал женский голос. — Ты сможешь его открыть? — Посмотрим, — ответил Нил, уже помогая «Asar» ухватиться за боковую ручку. Когда он зафиксировал ручку аварийного выхода, камера приблизилась к двери, показав ламинированную табличку. На ней была нарисована мультяшная кружка с надписью: «СТАКАНЫ ПРИНАДЛЕЖАТ КУХНЕ!!! ВЕРНИТЕ ИХ, МУДАКИ!!». А рядом с ней была наспех приклеена другая бумажка с надписью: «Обратитесь к Уолли в столовой экипажа за бумажными стаканчиками (не мусорите)». Бумага еще не успела промокнуть настолько, чтобы чернила размазались.  Это был настолько человеческий момент, что Нилу пришлось тряхнуть головой, чтобы прийти в себя. Он взялся за ручку и потянул её на себя; сталь издала стонущий звук. Из проема выплыл шлем, и, когда дверь открылась шире, они увидели, что он был прикреплен на мертвенно-бледного человека. Его светоотражающая форма слепила камеру, но его глаза — шокированные, едва не вылетающие из орбит от давления — смотрели на них не мигая. Кевин побледнел. Нил и вовсе не мог дышать. Он столько раз видел эту форму на фотографиях, что невольно начал проводить сравнения. Он пришел в себя, только когда прочитал название платформы на куртке, и вцепился в эту мысль. Центральное управление дало добро на продолжение операции, и Нил неловко направил «Asar» в обход тела. Пока они проверяли следующие комнаты, их сопровождала постоянная тишина, а такие предметы, как книги, телефоны и бумажные стаканчики Уолли, плавали вокруг, не принося никакой пользы. Вокруг них раздался гул, но установка осталась на месте. Второе тело они нашли за запертым клапаном, ведущим к электрической комнате. Они едва успели обыскать четверть общественных зон, когда нашли восьмое тело.   Затем микрофон уловил едва различимый звон. Ритмичный. Усталый. Кевин увеличил громкость. Они не знали, в какую сторону идти, у «Asar» был только один микрофон, улавливающий все звуки, но не определяющий их направление. Нил крутил их в разные стороны, вылавливая звук. Они уже почти нашли источник, когда Кевин выкрикнул: — Это SOS! По лестнице они нашли воздушный карман и вынесли робота на поверхность. Молодой человек, сидящий на верхней ступеньке, собирался снова ударить по стальным перилам, когда его уставшие глаза заметили робота. Он вскочил на ноги и закричал: — Что за хрень!? В рации раздался треск. — Всё в порядке. Сканирую лицевую идентификацию. Мужчина вышагивал на одной ступеньке, не сводя глаз с «Asar». — Здравствуйте? — Нил поднял и опустил переднюю часть робота, как бы кивая головой. — О, черт возьми, — прошептал он, подойдя ближе. — Меня зовут Сет Гордон, вы можете мне помочь? — В его голосе послышалось отчаяние, страх, и злость. Нил и Кевин ничем не могли ему помочь, но говорить об этом Сету не собирались. Тем не менее, Кевин настаивал: — Мы же должны хоть что-то сделать. — У Нила было подозрение, что тот сказал это просто для галочки. Чтобы очистить совесть, если Сет Гордон не выкарабкается. Нила это не особо заботило — его заботили только мертвецы. Раздался еще один грохот, за которым последовал стон в аудиозаписе, и камера накренилась в такт этому звуку. Нил снова выругался и выровнял робота, чтобы не потерять управление. Сет вскрикнул, но крик быстро оборвался. Когда раздался звук, похожий на кипение в кастрюле, Сет начал кашлять и вскоре начал задыхаться. Нил переключил внимание на карту кислотности и заметил темно-красную область, распространяющуюся со скоростью лесного пожара.  Газ. Нефтяной газ. — Кевин, возьми пульт управления, — крикнул он, выбегая из комнаты на всех парах. — И вытащи «Asar» оттуда! Сейчас же! — А как же этот парень?! — крикнул Кевин ему вслед, но его голос был едва слышен. Нил не зря тратил часы на бег: он вихрем пронесся по палубе, перепрыгивая через три ступеньки за раз к носовой части корабля. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. В конце коридора виднелась открытая дверь на мостик. — Разворачивайте судно! — проревел он. Бесполезные рулевые только уставились на него, когда он ворвался на мостик. — Разворачивайте нас, сейчас рванет! Человек за штурвалом потянулся к рации, и в этот момент всё началось. Нил почувствовал это раньше, чем увидел, — инстинктом дикого зверя. Он ощущал опасность острее других, но и рулевой тоже обернулся: прямо перед ними море расступилось, образуя подобие ложбины. А затем морское дно высвободило скопившееся давление. Затонувшая нефтяная платформа прорвалась сквозь толщу океана, и в ту же секунду ударная волна настигла «M/S Maximus». Стекла лопнули в дребезги прежде, чем поток ударил по людям. Грудь Нила сдавило, земля ушла из-под ног. Корабль принял удар, и его резко бросило на правый борт — Нила швырнуло на стены, и он начал летать по коридору от одной переборки к другой. Он не знал, сколько времени пробыл без сознания, но сквозь головную боль, вероятно вызванную сотрясением мозга, он услышал крики по внутренней связи корабля. Ощупывая свое тело, Нил отметил все повреждения. Старые привычки трудно изжить. Он подумал, что вывихнутое плечо, вероятно, было самым серьезным повреждением, но когда он встал на ноги, его лодыжка и бок тоже дали о себе знать. Он пошатываясь снова вошел на мостик, чтобы проверить, как там дела у экипажа. У рулевого, чья рация разрывалась от криков, в горле торчал осколок стекла размером с ладонь. — Похоже, ты мертв, — прохрипел Нил, сдерживая нарастающую мигрень. Он потянулся к рации, включил режим приоритетной связи и сказал: — Говорит мостик. Кажется, все мертвы. Что мне делать? Тишина длилась недолго. — Норсон? — спросил какой-то человек. — Это, судя по всему новый капитан. Вы член экипажа, мостик? Нил задыхался. В воздухе стоял сильный запах нефти, и он закашлялся. — Нет, — сказал он в рацию, экономя дыхание. Пауза. — Мы уже в пути. Идите к пульту управления и дважды нажмите на кнопку H. Остальное мы сделаем сами. Нил снова перехватил связь по рации. — Мой напарник – Кевин, был в красной комнате, можете проверить, как он? — Нил, однако, сделал, что было ему велено, и лихорадочно искал кнопку H. Под ней было написано: «Воздушная скорая помощь». — Кто-то направляется туда прямо сейчас. Нил вздохнул и выпустил рацию из руки. Адреналин вытек из его тела. Вместе с кровью, по-видимому. Нил уже знал, что у него кровоточит голова, но, осмотрев бок, он почувствовал, что из живота торчит осколок стекла. Раньше он этого не замечал, вероятно, потому что упал на этот бок и осколок вошел глубже. Черт. Кровь тихонько текла по его лицу, пока он смотрел вниз. Он оперся о пульт управления, опускаясь на колени. Сознание покинуло его еще до того, как он коснулся пола.