Трансформеры G1: Пепел Матрицы

ГРАНЬ СУМЕРЕК — ТРОН ОПУСТОШЁННЫХ Корабль менялся, и Циклонус повадился ходить к мостику длинным путём, чтобы не видеть, как это происходит разом. «Грань Сумерек» была боевым кораблём, когда её нарекли, — чистые линии, военная скупость, каждая переборка построена по спецификации здравого меха. Чистой она больше не была. Скупой не была. Покуда рос Гальватрон, корабль рос с ним, и рос он тем же путём, что и он: поглощая. Он скармливал ей оболочки. Циклонус миновал место в спинном коридоре, где это началось, — единственный безыскровый корпус, один из ранних защитников колонии, что Гальватрон опустошил, который его лорд приказал вплавить в несущую распорку, «потому что сплав был добротен, а корпус им больше не пользовался». Разумный приказ, отданный холодно. Теперь коридор был ими выстлан. Корпуса в стенах. Корпуса в палубном настиле, лицами вниз, их спины стали полом, по которому он шёл. Корпуса, вработанные в рёбра корпуса корабля, как окаменелости в камень, — серво, сплавленные с трубопроводами, ноги, раскинутые в распорки, шлемы, повёрнутые внутрь, так что их тёмная оптика смотрела в собственную кровеносную тьму корабля. Теперь их были сотни. Тела поглощённых, безыскровые, безголосые, перенаправленные в структуру той самой вещи, что выела из них искры. «Грань Сумерек» больше не была кораблём, несущим Гальватрона. Она становилась частью его — исполинским металлическим остовом, выросшим из остовов, и Циклонус прослужил на ней достаточно долго, чтобы чувствовать перемену в её костях. Она не гудела так, как гудит боевой корабль. Она стонала, низко и непрестанно, звуком слишком большого мёртвого веса, несущего нагрузки, на какие никогда не была отлита, и под стоном, если встать совсем неподвижно в спинном коридоре в мёртвый час вахты, можно было почти убедить себя, что слышишь, как корпуса в стенах пытаются вспомнить, как кричать. Двери мостика разошлись, Циклонус шагнул внутрь, и там был трон. Когда-то это было командное кресло. Креслом оно больше не было. Гальватрон не перерос его — он стоял не выше, чем в день, когда началась кампания, — но мех, решивший стать богом, не сидит в мебели, что корабельный мастер построил для военачальников. Он строит свою, как строил теперь всё, — из мёртвых. Трон «Грани Сумерек» был сплавленной массой корпусов, десятков их, безыскровых оболочек, сваренных, спрессованных и стиснутых вместе в единый трон-монумент опустошённых. Серво тянулись из него, чтобы стать подлокотниками. Ряд шлемов образовывал гребень над тем местом, где покоился собственный шлем Гальватрона. Само сиденье было спрессовкой торсов, и вся непристойная конструкция местами была вытерта до гладкости простым трением его веса, так что там и тут лицевая пластина стёрлась до бесчертия, лицо солдата сточено до пустого металла теми циклами, что Гальватрон провёл, сидя на нём. Он сидел в мёртвых. Он сидел в телах мехов, чьи искры пожрал, и он вырос так, что трон из трупов едва был велик настолько, чтобы его удержать. — Циклонус, — сказал Гальватрон. Вокализатор тоже изменился. Теперь глубже. Многослойный, словно, когда Гальватрон говорил, говорил не один голос, — гармоники корпуса, оставлявшего кибертронские пропорции позади. Он стоял не выше, чем в день, когда началась кампания, — не выше Оптимуса Прайма, эти двое всё ещё оптика в оптику, как были четыре миллиона лет. Но всё прочее в корпусе менялось. Его пластина смещалась, утолщалась и сплавлялась в конфигурации, которым не было места ни на одной кибертронской схеме, — шипы металла, торчащие вдоль хребта, гребни, теснящиеся на плечах, плотность в груди, что напрягала собственный шов, силуэт его медленными долями свёртывался в нечто того же роста, что у меха, и безошибочно более не мех. Он не рос вверх. Он рос неправильно. — Мой лорд, — сказал Циклонус. — Ты теперь ходишь к мостику длинным путём. — Оптика Гальватрона, посаженная в лицо, ставшее тяжелее и страннее, нашла его с совершенной лёгкостью. — По спинному коридору. Тебе не нравится новая структура. Лгать было незачем. Гальватрон читал ложь так, как читал всё. — Корпуса в стенах тревожат меня, мой лорд. — Почему? — спросил Гальватрон, и спросил он это с искренним интересом — холодным любопытством существа, пытающегося понять причуду в инструменте. — Они ими не пользуются. Искры ушли. Я их забрал; ты видел, как я забирал большинство. Корпус без искры — это количество очищенного сплава в форме сожаления. Мне нет проку в сожалении и много проку в очищенном сплаве. Корабль служит лучше, переделанный по моему образу, — усиленный, перестроенный, корпус его толст добротным сплавом. Корпуса были добротным сплавом. Я не вижу в этом расточительства. Я вижу лишь эффективность. — Он склонил шлем. — Мегатрон бы их похоронил. Возвёл бы монументы. Произнёс бы над ними слова. Мегатрон обращался с мёртвыми так, словно мёртвых можно почтить или оскорбить, словно мёртвые всё ещё присутствуют в каком-то счёте, что имеет значение. Сентимент. Тот же сентимент, что проиграл ему войну. — Пауза. — Я обращаюсь с мёртвыми как с материалом. Потому что это то, что они есть. В этих стенах нет никого, за кого тревожиться, Циклонус. У твоей тревоги нет объекта. Ты скорбишь по корпусам. — Возможно, — сказал Циклонус. — А возможно, корпуса напоминают мне о том, откуда они взялись. Нечто шевельнулось в углу тяжёлого лица Гальватрона — холодный архитектурный сородич одобрения. — Это единственный честный ответ, что ты мог дать, и он верен. Они и призваны напоминать. О том, откуда взялись, и откуда возьмутся следующие, и куда в конце концов уйдёт каждый, кто мне служит, если перестанет быть полезным. Корабль, построенный из поглощённых, — самое ясное заявление о намерениях, что я когда-либо делал. Каждый десептикон, что ходит этими коридорами, проходит мимо собственного будущего. Это красноречивее любой речи. — Он сместился на троне, и трон — корпуса — застонал. — Введите пленных. ВЫНУЖДЕННЫЙ ВЫБОР Их было двое, и Свипы втащили их на мостик и бросили перед троном опустошённых. Это были автоботы. Циклонус не знал их обозначений — их взяли с мира десять, колонии, что подчинилась и была пощажена, кроме малого гарнизона, что не подчинился и пощажён не был. Двое выживших из гарнизона. Тяжело сложенный зелёный мех с треснувшей оптикой, а рядом меньший, моложе, ещё с лоском новой искры на пластине, мех золотого поколения, что был отправлен на обод, потому что обод полагался тихим. Ни один не был старше войны, которую как должно не видел. Они стояли на коленях там, где их поставили Свипы, и смотрели вверх на Гальватрона, и меньший издал звук — малый непроизвольный звук, — потому что вблизи Гальватрон больше не был мехом. Он был тварью на троне из тел — не выше любого военачальника, и всё же вовсе уже не мех, пропорции его неправильны, пластина сплавлена в гребни и шипы, вокализатор многослоен гармониками, которым нечего делать в одной груди, — а за ним, выстроенное вдоль задней части мостика в полутьме, стояло нечто, на что пленные ещё не смотрели прямо и вскоре пожелают, чтобы никогда не смотрели. — Вы дрались в гарнизоне на мире десять, — сказал Гальватрон. — Когда колония сдалась, вы — нет. Вы держали позицию несколько часов и убили на двоих четверых моих солдат, прежде чем были взяты. — Он рассматривал их без жара. — Я нахожу это интересным, потому дам вам выбор. Это больше, чем я даю большинству. Внемлите. Он подался вперёд, и трон из корпусов скрипнул под движением. — Вы оба видели трансляцию с Веррена. Вы знаете, что я делаю с искрами. Вы знаете, что есть нечто хуже смерти — что я могу забрать искру прежде, чем она умрёт, прежде, чем она достигнет Колодца, и пожрать её, так что она не убита, но развоплощена, без загробья, без имени и без чего-либо, что кто-то мог бы оплакать. — Он дал этому осесть. — Такова судьба, что я уготовил вам обоим. Вы храбры, а храбрые поучительнее всего для поглощения, а я всегда поучаю. Но я и справедлив, по-своему, потому предлагаю вам выбор. Он поднял один коготь и указал на пространство меж ними. — Деритесь. Вы двое. Здесь, на палубе моего корабля, пока один не будет мёртв. И выжившему — тому, кто убьёт другого, — я дарую чистую смерть. Дверь. Колодец. Загробье, что обещано вашему роду. Я убью его как должно, без поглощения, и его искра вернётся туда, куда возвращаются искры, и где-то будет ему имя, и огонь на стене, и нечто, что его товарищи смогут оплакать. Один из вас заработает смерть. Настоящую. Ту, что когда-то была бесплатной, прежде чем я сделал её редчайшим милосердием в галактике. — Гальватрон откинулся назад. — Всё, что это стоит, — убить меха рядом с собой. Выбирайте. Мостик молчал. Зелёный мех с треснувшей оптикой посмотрел на младшего. Младший посмотрел в ответ. И Циклонус, стоя на своём посту, смотрел на то, что выстроил его лорд, — смотрел на то, что взяло саму смерть, единственное всеобщее достояние всего живого, и обратило её в приз, который можно выиграть лишь злодеянием, так что мехи стали бы умолять, чтобы им дозволили умереть так, как умирали их предки бесплатно. — Нет, — сказал зелёный мех. Тяжёлая оптика Гальватрона сместилась к нему. — Подумай, прежде чем ответить. Альтернатива — не смерть. Альтернатива — быть развоплощённым. Ни Колодца. Ни имени. Ничего. Я предлагаю одному из вас драгоценнейшее из моих владений — обыкновенный конец. Большинство вырвало бы искру собственного брата ради него. Тебе нужно лишь вырвать искру чужака. — Он не чужак, — сказал зелёный мех. Вокализатор его дрожал и держался. — Я встретил его одиннадцать дней назад. Он сказал мне, что до мира десять ни разу не видел десептикона. Он показал мне голо искрёныша, которого наставляет на колонии, — малыша, совсем нового, которого учил читать звёздные карты. — Треснувшая оптика зелёного меха мигнула. — Я не убиваю его, чтобы умереть с удобством. Делай с моей искрой что хочешь. Лучше пусть ты съешь её кричащей, чем я куплю Колодец его искрой. Младший тяжело вентилировал, перепуганный, и сказал тихим голосом: — Я тоже. Чего бы — чего бы это ни стоило. Я не убиваю его. Мы держали линию на мире десять вместе. Эту мы тоже держим вместе. И вот оно — то самое. Ровно то самое. Циклонус услышал это и похолодел, потому что это было то, что Оптимус Прайм провещал перепуганной галактике в конце Веррена: единственные существа, которых он не может одолеть, — это те, кто перестал его бояться. Вот оно, на собственном мостике Гальватрона, в двух малых мехах, о которых никто никогда не сложит песни, — плёнка мужества, что не прорвалась, двое пленных, выбравших худшую судьбу, что держит вселенная, вместо удобной лжи, выбравших друг друга вместо двери. Гальватрон долго смотрел на них. — Как разочаровывающе, — сказал он. И не было в этом гнева. Не было в этом восхищения. Был холодный отказ от опыта, вернувшего нулевой результат. — Я надеялся, что предложение удержит. Обычно оно удерживает. Обещание обыкновенной смерти — надёжнейший рычаг, что у меня есть; большинство ломается ради него, в конце. — Он поднялся с трона опустошённых, неправильная форма его развернулась в сумраке мостика — не выше меха, которым был, и всё же заполняя комнату куда полнее, чем мог объяснить рост. — Вы из редких. Плёнка, что не рвётся. Оптимус Прайм сплачивает галактику вокруг вашего примера и верит, что вас достаточно, чтобы это имело значение. — Он пересёк палубу к ним, и палуба — корпуса в палубе — несла его новый вес со звуком, точно скрежет зубов. — Он ошибается. Вас никогда не достаточно. На каждых двоих, что отказывают, приходится десять тысяч, что дрались бы. Вы не стена. Вы статистическая аномалия, а аномалии я вычитаю так же, как и всё прочее. Он взял младшего первым. Его коготь вошёл сквозь лоск новой искры на груди, нашёл кожух, раздвинул его. Младший мех закричал — раскол кожуха есть та боль, что корпус не создан регистрировать, искра обнажена нагой в воздух, — и Гальватрон вырвал её, маленький исступлённый свет меха, что учил искрёныша читать звёздные карты, и пожрал её без церемоний, раздавив её свет в горнило собственной искры. Он вырос. На долю. Достаточно, чтобы увидеть. Пустой корпус упал. Зелёный мех издал звук и бросился, безоружный, с одними своими манипуляторами, и Гальватрон поймал его за серво почти нежно и держал его там, пока брал вторую искру тем же путём — сквозь грудь, сквозь кожух, наружу в воздух, во тьму, — и зелёный мех с треснувшей оптикой, что отказался купить собственную удобную смерть жизнью чужака, был развоплощён, ушёл из Колодца, которого никогда не достигнет, ни имени, ни огня, ничего, что кто-то мог бы оплакать. Гальватрон бросил второй пустой корпус рядом с первым. — Добавьте их в спинной коридор, — сказал он. — Сплав добротен. — Он вернулся на трон, на малость чудовищнее, чем был минутой раньше, — не крупнее, никогда не крупнее, лишь неправильнее, — и лишь тогда указал, почти лениво, на ряды фигур, стоявших в полутьме в задней части мостика. — И пусть последний вид, что увидят наши гости, будет поучителен. Циклонус. Дай свет. Циклонус дал свет, потому что пленные уже были мертвы и не осталось никого, на кого могла бы лечь жестокость, — и свет упал на заднюю часть мостика, и Циклонус заставил себя посмотреть на то, на что не-смотрел, так, как заставлял себя теперь смотреть на всё. Они стояли рядами. Десятки их. Корпуса, что ещё стояли, ещё держали оружие, ещё носили конфигурации солдат и поселенцев, которыми были, — но их оптика была тёмной и мёртвой, и они не вентилировали, и не переносили вес так, как переносят вес живые мехи, и когда Гальватрон сделал малое движение одним когтем, весь их ряд поднял оружие в безупречном, бездушном единстве, а потом снова опустил его. Марионетки. Оболочки. Безыскровые корпуса, что оставили после себя поглощённые, оживлённые неким холодным дрон-протоколом, что Гальватрон врастил в них вместе с остальным своим восхождением, так что они маршировали, целились и стреляли с пустой покорностью тел, в которых больше не было никого дома, чтобы отказать. Армия развоплощённых. Тела тех, кого Гальватрон съел, посланные драться с теми, кто не сумел их спасти. И там, во втором ряду, его корпус безошибочен даже с потухшей оптикой и вырванной искрой, стоял Балварк. Храбрый старый солдат Веррена. Тот, кто держал линию два часа, и назвал Гальватрона хуже зверя, и молил о Колодце в конце. Его корпус опустошили, сохранили и пробудили, и теперь он стоял в ряду развоплощённых на борту «Грани Сумерек», оружие в его безыскровых манипуляторах, ожидая с терпением истинно мёртвых, когда Гальватрон наведёт его на автоботов, что смотрели, как он гибнет, и оплакали его. — У поглощённых есть одно последнее применение, — сказал Гальватрон, опускаясь на трон опустошённых, многослойный вокализатор почти задумчив. — Автоботы дерутся упорнее, когда узнают мёртвых. Оптимус сказал галактике перестать меня бояться. Посмотрим, как они небоязливы, когда я пошлю им трупы друзей, которых они не сумели спасти, и попрошу убить их вторично. Циклонус внёс это в файл, в растущий частный архив того, что наблюдал и не мог позволить себе произнести. Он становился очень полон. АВТОБОТ СИТИ — ЛИНИЯ — Анвар, — сказал Оптимус, и мир расцвёл на голостоле — колония, обёрнутая вокруг узла Космического моста, одного из великих старых перекрёстков, что сшивали миры обода с Кибертроном. — Здесь мы встаём. Командный центр был полон на сей раз. Хот Род. Ультра Магнус. Персептор. Бластер. Ферст Эйд у двери. Спрингер по голосвязи с Кибертрона. И в углу, в корпусе, что больше не был вполне её собственным, Арси — первая стадия реконструкции Магнуса свежевпаяна в её корпус, более тяжёлая пластина вдоль плеч и хребта, вес которой она ещё училась нести, модули тактической обработки, что зудели в её процессоре, как язык, который она наполовину знала. Последние двенадцать дней она провела, становясь чем-то большим, чем Арси, и она ещё не закончила, и она стояла на краю комнаты и смотрела на стол с тем особым раздражением воина, которого перестроили для командования ровно тогда, когда бои стали хуже. — Анвар на его линии марша, — сказал Оптимус. — Шестнадцать миров позади нас теперь. Он взял каждый. Мы не оспорили ни одной высадки — по арифметике, мы не могли, и арифметика была права. — Вокализатор его был ровным, но под ним было нечто, что было там с Веррена, с тех пор, как он смотрел, как искра Балварка уходит во тьму в трансляции, втиснутой в каждый его канал. — Но Анвар иной. Перекрёсток — стратегическая теснина: удержать его — значит отказать ему в маршруте Космического моста к ядру и заставить его флот идти долгим путём вокруг, что стоит ему дней, которых у него нет. И это населённая колония. Сорок тысяч. Если мы удержим Анвар, мы замедлим его марш, защитим сорок тысяч искр и покажем галактике — каждому каналу, на каком он вещал Веррен, — что тварь на троне можно заставить кровоточить. — Он обвёл стол взглядом. — Я послал галактике слово, что единственные существа, которых он не может одолеть, — это те, кто перестал его бояться. Анвар — там, где мы докажем, что не шутили. Я веду это сам. — Нет, — сказал Ультра Магнус. Комната сместилась. Магнус нечасто говорил Оптимусу нет и никогда легко, и тяжёлый корпус городского коменданта был установлен с несдвигаемой уверенностью меха, что провёл всё своё существование, будучи тем, кто готов быть непопулярным. — Стойку — да, — сказал Магнус. — Я не оспариваю стойку. Анвар — здравая цель, и довод о боевом духе реален. Но тебя, ведущего это, лично — нет. Оптимус, подумай. Вся кампания Гальватрона — машина, чтобы заставить тебя тратить себя. Веррен был не про Веррен; он был про тебя, про то, чтобы поставить искру Балварка пред твоей оптикой, чтобы ранить тебя. Он показал нам, неоднократно, что целит в то, что ты любишь, чтобы утащить тебя туда, куда хочет. И то, чего он хочет, единственная поблажка в том холодном процессоре, что не есть чистая стратегия, — это ты. Если ты встанешь у Анвара, ты вручишь ему единственный приз, перед которым его арифметика не может устоять. Ты накормишь одержимость. Пошли меня. Пошли Спрингера. Пошли Аэроботов, и Скай Линкса, и Омегу. Удержи линию у Анвара всем, что у нас есть, кроме той единственной фигуры, что Гальватрон и вправду хочет на доске. — А что это скажет галактике, — сказал Оптимус, и вокализатор его упал, — если я пошлю других умирать на линии, что я провёл, и останусь дома, где безопасно? — Это скажет, что командир делает свою работу, — сказал Магнус. — А работа эта — оставаться центром, вокруг которого выстроено всё сопротивление. Ты больше не солдат, Оптимус, как бы ты этого ни хотел. Ты — искра всей этой войны. Если ты падёшь у Анвара, чтобы накормить его одержимость... — Тогда поднимется кто-то другой. Так это работает. Так это всегда... — Никто не поднимется, потому что Матрица пуста. — Магнус сказал это ровно, и комната застыла, потому что это было истинное, несказуемое, и Магнус сказал это, потому что кто-то должен был. — Когда ты пал в Автобот Сити, Матрица перешла. Ко мне, потом к Хот Роду, и Хот Род поднялся. Было преемство. Теперь преемства нет. Кристалл в твоей груди — оболочка. Если ты умрёшь у Анвара, ты не передашь ничего никому, потому что там не осталось ничего, что можно передать. Ты не станешь мучеником, что вдохновляет следующего Прайма. Ты станешь тупиком. Ты станешь мигом, когда у автоботов вовсе перестанет быть Прайм. И Гальватрон это знает — потому он и хочет тебя на доске. Он не пытается убить лидера. Он пытается убить последнего. Не дай ему... — Довольно. Это вырвалось из Оптимуса, как нечто рвущееся. Он двинулся прежде, чем понял, что движется, — через пространство меж ними, быстро, быстрее, чем имел всякое право двигаться мех его лет и его усталости, и кулак его взметнулся, новое разномастное серво, актуаторы визжали, пока удар заряжался, и целую секунду Оптимус Прайм стоял над Ультра Магнусом с отведённым назад кулаком, чтобы вогнать его в лицо вернейшего солдата, каким он когда-либо командовал, друга, что нёс его Матрицу, когда он был мёртв, меха, что только что сказал ему правду. Комната замерла. Вокализатор Хот Рода запнулся. Персептор окоченел. Ферст Эйд сделал полшага и остановился, потому что нечего было делать, потому что Оптимус Прайм не поднимал кулак на своих, Оптимус Прайм никогда... Магнус не дрогнул. Вот что вернуло его. Ультра Магнус стоял там с отведённым над его лицом кулаком Оптимуса и не двигался, не поднял защиты, не отступил, — потому что через меня первого было для Магнуса не лозунгом, а формой всей его искры, и если его Прайму нужно было ударить что-то, то Магнус встанет и будет тем, что ударят. Он просто смотрел вверх на Оптимуса, ровно, бесстрашно, и ждал. И Оптимус увидел собственный кулак. Он увидел его так, как видишь вещь в чужом серво, — отведённый, заряженный, нацеленный в лицевую пластину Ультра Магнуса, — и ярость стекла из него разом и оставила на её месте ужас столь полный, что он отшатнулся от него, опуская серво, глядя на манипулятор на его конце так, словно тот принадлежал чужаку. — Магнус, — сказал он. Вокализатор его стал очень тих. — Я... — Ты в порядке, — ровно сказал Магнус, прежде чем Оптимус успел закончить, потому что Магнус решил в ту полусекунду, что это не будет тем, что они сделают большим. — Ты устал. Мы все устали. Мы видели ужасные вещи. — Он поднялся, неторопливо, ставя себя плечом к плечу со своим Праймом, словно ничего не случилось. — Сядь. Спланируем Анвар. Вместе. Но Оптимус всё ещё смотрел на собственный кулак, а Хот Род смотрел на Оптимуса с выражением, какого никто другой в комнате не мог прочесть, — потому что Хот Род нёс Матрицу, Хот Род знал, каково чувствовать то древнее успокаивающее присутствие в груди и каково чувствовать, что его нет, и Хот Род, единственный в той комнате, понимал в точности, что только что чуть не случилось, и в точности, чего недоставало, что должно было остановить это раньше. — Я не... — сказал Оптимус, очень тихо, в никуда. — Я потянулся к ней. Когда он сказал, что Матрица пуста. Я потянулся к ней так, как тянулся всегда, четыре миллиона лет, — всякий раз, как поднималась ярость, всякий раз, как я хотел сделать то, чего Прайму не должно, я тянулся в Матрицу, и там были голоса, все они, каждый Прайм, что когда-либо её нёс, и они меня успокаивали. Прима. Сентинел. Все они. Они держали линию внутри меня, когда я не мог удержать её сам. — Он поднял взгляд, и оптика его была поражена. — Я потянулся к ним только что. И там не было ничего. Лишь пустой кристалл, и ярость, и ничего между ними, кроме меня. И я чуть не... — Он не смог сказать. — Но ты не сделал, — твёрдо сказал Магнус. — На этот раз, — сказал Оптимус. Два слова повисли в комнате. — Спланируем Анвар, — сказал Оптимус, помолчав, и заставил себя сесть, и заставил вокализатор быть ровным, и совещание пошло дальше — осторожность Магнуса учтена, достигнут компромисс: Оптимус поведёт стойку, потому что символ этого требовал, но будет драться как командир, а не как дуэлянт, и не позволит, ни при каких обстоятельствах, Гальватрону втянуть себя в личный бой, которого жаждет одержимость. Анвар будет удержан всем, что у них есть. Аэроботы. Скай Линкс. Омега Суприм. Гарнизон. И Оптимус, держащий две линии разом — одну на перекрёстке, и одну внутри себя. Когда всё разошлось, Персептор перехватил Ферст Эйда у двери. — Ты видел это, — тихо сказал Персептор. — Я видел. — Вокализатор Ферст Эйда был низок. — И я скажу тебе, что я видел клинически, потому что это хуже того, что видели все остальные. Ритм его искры скакнул прежде, чем он двинулся. Давление энергона, нейронная нагрузка — у меня шёл пассивный съём, он у меня всегда на нём с тех пор, как серво. Это был не мех, теряющий самообладание, Персептор. Самообладание было следствием. Нечто вскинулось в его искре первым, и ярость последовала за этим, а потом высшие функции догнали на полсекунды слишком поздно и отдёрнули это назад. — Ферст Эйд посмотрел вслед удаляющемуся корпусу Оптимуса. — Рэтчет, бывало, говорил о Матрице как о регуляторе. Не только мудрость — регуляция. Десять миллионов лет Праймов, все они держат по куску бремени, все они успокаивают того, кто несёт. Убери это — и у тебя единственный разум, несущий весь вес лидерства в войне, как эта, с горем, что складывается по миру за раз, и ничего — ничего — между его яростью и его кулаком, кроме его собственной воли. — Пауза. — Его воля сильна. Это сильнейшая воля в галактике. Но она догнала на полсекунды слишком поздно сегодня — против разумного возражения от его лучшего друга. Я спрашиваю тебя, как самое близкое к учёному, что есть у этой армии, и самое близкое к врачу: что станет с этой полусекундой, когда горе будет неразумным? Когда это будет не Магнус, проявляющий осторожность. Когда это будет нечто, что и вправду его сломает? У Персептора не было ответа. Это тоже было своего рода ответом. АНВАР — СТОЙКА Они провели линию на перекрёстке, и впервые в кампании линия устояла, — и впервые в кампании они узнали в точности, чего стоит удержать одну. Гальватрон пришёл сам. Разумеется, он пришёл; Оптимус был там, а одержимость приходила туда, где был Оптимус. Но он пришёл не один, и пришёл не так, как приходил к колониям. Он пришёл с армадой — флотом, раздувшимся на шестнадцати мирах топлива и пробуждённых спящих ячейках, о которых предупреждал Джаз, — десептиконов больше, чем автоботы встречали в одном месте с конца войны, — и он пришёл с развоплощёнными. Они увидели дрон-оболочки сперва как вторую волну, после того как живые десептиконы ударили по периметру, и автоботы встретили их, и война стала, на час, той честной двусторонней вещью, какой всегда была. Аэроботы, штурмующие зоны высадки. Скай Линкс, вырезающий десептиконских летунов из неба с презрительной грацией существа, что никогда в себе не сомневалось. Омега Суприм, поставивший себя поперёк подступа к Космическому мосту, как крепость, что ходит, его оружие сводило десептиконскую броню в шлак. И десептиконы отдавали тем же — пушка Свипа снесла крыло Аэроботу и отправила Эйр Рейда в штопор, наземный огонь грыз автоботскую линию, защитники перекрёстка гибли и убивали в старой грамматике войны. Десептиконы падали. Автоботы падали. Оба гроссбуха текли красным пролитым энергоном и рваной пластиной, и это было ужасно, и это было чисто, потому что обе стороны были живы и обе стороны выбрали быть там. Потом вторая волна перевалила через хребет, и война перестала быть чистой. — Движение, восточный подступ, — переданный голос Бластера, напряжённо. — Вторая волна, наземные войска, они — босс, сигнатуры неправильные, нет искровых сигнатур, они читаются как пустые... Они перевалили через хребет, маршируя в безупречном, бездушном единстве, и автоботы на восточной линии открыли огонь, а потом, один за другим, остановились — потому что смотрели на лица. Дрон-оболочки носили мёртвых. Поселенцы с миров, до которых автоботы не успели вовремя, их безыскровые корпуса пробуждены и вооружены. Гарнизонные солдаты, поглощённые в ранних налётах, маршировали теперь против товарищей, что их оплакали. И в переднем ряду, его корпус безошибочен, оптика тёмная, искра вырвана из него и пожрана в трансляции, что смотрела целая галактика, — — Это же Балварк, — сказал кто-то на линии, и вокализатор его сорвался на этом. — Это — мы смотрели, как он гибнет, это Балварк, что за... То, что было Балварком, подняло оружие и выстрелило, и юный автобот, что замешкался, потому что не стреляешь в меха, которого видел гибнущим героем, принял выстрел в горло и упал, и восточная линия усвоила, наихудшим возможным образом, урок, что Гальватрон выстроил дрон-оболочки преподать: мёртвые не замешкаются, а ты — да, и заминка — это там, где ты гибнешь. Пайпс был на восточной линии. Коренастый синий минибот держал баррикаду с Аутбэком рядом — эти двое служили вместе ещё до золотого века, два минибота, о которых никто не слагал песен, из тех солдат, что держат баррикады, пока большие мехи получают славу, и они держали эту с мрачной умелостью мехов, что держали сотню других. Пайпс увидел, как оболочка Балварка переваливает через хребет, и понял это быстрее, чем юные, потому что Пайпс был на войне достаточно долго, чтобы знать, что мёртвые возвращаются неправильными, и он прокричал это вдоль линии: «Они пустые! Это не они! Какое бы лицо оно ни носило, дома никого нет — СТРЕЛЯЙТЕ» — и он был прав, и линия выровнялась на его голосе, и он встал над баррикадой, чтобы вогнать снаряд в дрон-оболочку, что собиралась обойти раненого Аэробота. Он так и не увидел второго дрона. Тот пришёл со слепой стороны, корпус поселенца с кротким лицом поселенца, потухшим, и всадил три снаряда в грудь Пайпса в упор, и коренастый малыш, что выровнял всю восточную линию, рухнул за своей баррикадой с разверстой грудной полостью, энергон лился через вал, что он держал. — ПАЙПС! — Аутбэк был рядом в тот же миг, утаскивая его за укрытие, манипуляторы бесполезно жали на разор его груди. — Нет — нет, ты, упрямый малыш — Ферст Эйд! Медик! Мне нужен медик на восточной линии, у меня... — Аутбэк. — Вокализатор Пайпса был влажным хрипом. Оптика его уже меркла. — Аутбэк, линия. Держи — не дай им прорваться к — за нами сорок тысяч, держи линию... — Я удержу, удержу проклятую линию, только — будь со мной, держись... Но искра Пайпса гасла, и она угасла там, за баррикадой, с манипуляторами Аутбэка на его груди, и Пайпс умер так, как умирает большинство солдат, — не героически, не в трансляции, просто коренастый синий минибот, истёкший за валом, что держал на минуту дольше, чем дозволял его корпус. Его искра ушла туда, куда уходят искры. Она возгорится на Стене Павших. У него будет имя, и огонь, и нечто, что можно оплакать. Он был счастливцем. Ни он, ни Аутбэк ещё этого не знали. Через линию Оптимус держал центр, и Гальватрон нашёл его. То, что пришло через изрытую воронками землю к Оптимусу Прайму, стояло ровно настолько же высоко, как сам Прайм, — оптика в оптику, как они всегда стояли друг против друга, — и это было единственное кибертронское, что в нём осталось. Всё прочее было медленным кощунством: сплавленная пластина, шипастый хребет, пропорции, свёрнутые на градус дальше от меха с каждым съеденным миром. Оно не возилось с дрон-оболочками, или стратегией, или перекрёстком. Оно шло к Оптимусу так, как магнит идёт к железу. — ПРАЙМ. — Многослойный вокализатор прокатился по полю боя. — Ты пришёл. Я знал, что придёшь. Ты не можешь иначе, верно, — тот же изъян, та же нужда присутствовать там, где кровоточит твой народ. У Мегатрона он тоже был. Я выжег его из себя и сохранил лишь для тебя. — Гальватрон развёл серво, и неправильность его поймала свет. — Посмотри на меня. Посмотри, чем я становлюсь, пока ты делаешься меньше. Шестнадцать миров. Десять тысяч искр. Я восхожу, Оптимус, а ты вытекаешь из пустого кристалла, и в этом прекрасная симметрия, которую я хочу, чтобы ты оценил, прежде чем я — не будем притворяться — прежде чем я заберу тебя. Так дерись со мной. Как должно. Не как командир. Как то, чем ты был на том энергетическом складе, в день, когда Мегатрон научил тебя, что вселенная не вознаграждает доверие. Покажи мне то, что под Праймом. Я хотел увидеть это четыре миллиона лет. И Оптимус хотел. Вот что он не мог дать никому увидеть — как отчаянно то, что было в его груди, ярость без всего, что её умеряло, хотело отбросить линию, и стратегию, и сорок тысяч и просто пойти, просто вогнать себя в Гальватрона и рвать растущую неправильность его, пока один из них не остановится. Та полусекунда, что измерил Ферст Эйд, растянулась здесь, на поле, с приглашением одержимости, висящим в воздухе, и пустым кристаллом, не предлагающим ничего, что удержало бы его. Он удержался. — Нет, — сказал Оптимус. И он поднял свой ионный бластер и выстрелил — не удар дуэлянта, прикрывающий огонь командира, сметающий дрон-оболочки с рушащегося участка восточной линии, выкупающий место своим солдатам, — и он не сошёлся с Гальватроном, не дал ему боя, не накормил одержимость тем единственным, ради чего она пришла. — Ты пришёл сюда ради дуэли, Гальватрон. Я пришёл удержать перекрёсток и спасти сорок тысяч человек. Мы здесь не за одним и тем же, и я не стану притворяться, что за одним. — Он выстрелил снова, прикрывая штурмовой заход Скай Линкса, ни на шаг не сокращая дистанцию. — Ты хочешь то, что под Праймом. Ты его не получишь. Не сегодня. Сегодня ты получишь Прайма. Гальватрон остановился. На один миг, на изрытом поле, то, что было на пути к божественности, застыло, и Циклонус — дравшийся на периметре, наблюдая, как наблюдал всегда, — увидел, как растущее лицо его лорда регистрирует то, что у него не было стратегической причины регистрировать. Досаду. Одержимость, которой предложили её пищу и отказали. Оптимус провёл линию внутри себя, которую Гальватрон не мог переступить никаким количеством насмешек, и зримо стоило той твари на троне чего-то быть отвергнутой. — Ты держишь себя, — сказал Гальватрон, и было нечто почти как изумление в многослойном голосе, и нечто почти как презрение. — Даже теперь. Даже глядя, как я расту на искрах твоих мёртвых. Ты всё ещё держишься. — Он снова начал двигаться — но к линии теперь, к восточным баррикадам, потому что если Оптимус не даст ему личного боя, то Гальватрон возьмёт цену с народа Оптимуса взамен. — Мегатрон, бывало, так делал. Держался. Всякий раз, как побеждал меня — а он побеждал меня часто, в те дни, Орион Пакс в своём новом корпусе Прайма, ионный бластер против термоядерной пушки, — всякий раз я это видел. Сдержанность. Он дрался со мной так, словно я был задачей, которую надо разрешить, а не врагом, которого надо уничтожить. Знаешь, что это делает с мехом, Циклонус? — Он сказал это полю, галактике, пустому воздуху. — Когда тобой управляют? Когда тебя побеждает тот, кто держится? Это глубочайшее оскорбление, что один воин может нанести другому. Оно говорит: ты не стоишь моей полной силы. Четыре миллиона лет Оптимус Прайм побеждал меня с одним серво за спиной и называл это благородством, а я хотел — больше, чем хотел чего-либо, больше войны, больше трона, — я хотел заставить его перестать держаться. Заставить его драться со мной так, словно я значу достаточно, чтобы меня уничтожить. Он достиг восточной баррикады. И там был Аутбэк. Минибот был всё ещё наполовину над телом Пайпса, энергон на его манипуляторах, и он поднял взгляд и увидел, как идёт тварь — неправильная, и неправильнее по миру, оболочка Балварка, марширующая в её тени, — и Аутбэк сделал то, что делают миниботы, то, что никогда не попадает в песни: он встал между Гальватроном и сорока тысячами и ранеными за спиной, этот маленький побитый внедорожник с энергоном друга на серво, и поднял оружие, и не побежал. — Тебе через меня не пройти, — сказал Аутбэк. — Плевать мне, что ты. Тебе через меня к ним не пройти. Гальватрон посмотрел на него сверху — Аутбэк был минибот, и мал даже среди миниботов — с тем холодным интересом, какой давал храбрым. — Ещё один, — сказал он. — Ещё одна плёнка, что не рвётся. Оптимус растит их быстрее, чем я их вычитаю. Что ж, малыш. — Он присел, и поле содрогнулось. — Ты желаешь быть стеной. Я покажу твоему Прайму, что бывает со стенами. — АУТБЭК, НАЗАД... — Оптимус уже двигался, уже стрелял, уже слишком далеко — линия была слишком широка, перекрёсток слишком оспорен, полусекунда слишком коротка — Коготь Гальватрона вошёл в грудь Аутбэка. Он нашёл кожух. Он раздвинул его. И минибот — что держал сотню баррикад, о которых никто не слагал песен, у которого энергон мёртвого друга всё ещё был влажен на манипуляторах — закричал единожды, когда его искру вырвали в воздух, маленький яростный свет, всего солдата, что не просил ни о чём за всё своё существование, кроме линии, чтобы держать, и товарища, чтобы держать её вместе. Гальватрон поднял её к шву на собственной груди. — Смотри, Прайм, — сказал он. — Вот что я делаю с храбрыми, которых ты всё растишь. Вот цена линии, что ты провёл. И он пожрал искру Аутбэка, на полном виду у оптики Оптимуса, и вырос, и минибот был развоплощён — ни Колодца, ни огня, ни имени на Стене, ничего, что кто-то мог бы оплакать. Пайпс возгорится на Стене этой ночью. Аутбэк — никогда. Два друга, что держали одну баррикаду, один помянут, а один стёрт, и единственная разница меж ними была в том, кто из них оказался достаточно храбр и достаточно близок, чтобы стоить наставления бога. Оптимус Прайм перестал стрелять. Всё поле, казалось, задержало выдох. Потому что каждый, кто знал его, увидел это — скачок ритма искры, что измерил Ферст Эйд, ярость, что поднималась без всего, что её умеряло, пустой кристалл, что не предлагал ничего, и растягивающуюся полусекунду, и Гальватрона, что смотрел на него, одержимость, что наконец, наконец вот-вот получит то, ради чего пришла, потому что наверняка — наверняка — это была рана, что заставит Оптимуса Прайма перестать держаться, — Оптимус закрыл оптику. Он подумал о сорока тысячах искр за линией. Он подумал о Бичкомбере, что спасал то, что можно спасти, и делал это мягко. Он подумал о доктрине, что провещал галактике, — единственные существа, которых он не может одолеть, — это те, кто перестал его бояться — и понял, в растягивающейся полусекунде, что есть следствие, которого он не сказал вслух, что страх — не единственное, что может проиграть эту войну. Что ярость тоже может её проиграть. Что если он даст Гальватрону необузданную ярость, какой жаждет одержимость, он даст той твари на троне ровно то, чего она хочет, — и хуже, он станет, на тот срок, тварью, что дерётся не держась, тварью со всей силой Прайма и без сдержанности Прайма, а галактике не нужны две таких. Он удержался. Снова. Едва. Полусекунда победила, на ширину воспоминания. — Нет, — сказал Оптимус очень тихо, и открыл оптику, и она всё ещё была синей, и он обратил её не на Гальватрона, а на линию. — Скай Линкс — коридор эвакуации, немедленно, проведи поселенцев через перекрёсток. Омега — обрушь восточный подступ за ними. Аэроботы, прикрывайте отход. У нас есть то, за чем мы пришли. Мы держим перекрёсток достаточно долго, чтобы их вывести, а потом уходим на своих условиях. — Он не посмотрел на Гальватрона. Он не дал бы ему даже этого. — Мы спасли сорок тысяч. Мы замедлили его марш. Мы заставили его кровоточить за мир впервые в этой кампании. Вот победа. Вот единственная победа, что была. Возьмите её и двигайтесь. И автоботы двинулись — отход с боем через перекрёсток, Омега Суприм обрушил восточный подступ лавиной, что погребла половину дрон-оболочек, Скай Линкс переправлял поселенцев через Космический мост визжащими перегруженными рейсами, Аэроботы клали прикрытие, линия гнулась, но не ломалась. Сорок тысяч искр прошли через перекрёсток в безопасность. Сам перекрёсток был отказан Гальватрону — подступ обрушен, маршрут к ядру закрыт, марш его замедлен на дни, что будут стоить обхода. Это была победа. Первая. Она была настоящей. Она стоила Пайпса, у которого будет имя. Она стоила Аутбэка, у которого его не будет. И она стоила чего-то в Оптимусе Прайме, что пока никто не мог назвать, — полусекунды, что делалась короче, линии внутри него, которую он удержал теперь дважды с зазорами, что сужались, пустого кристалла, что не предлагал ничего там, где когда-то были десять миллионов лет голосов, чтобы его удержать. Гальватрон смотрел, как автоботы отходят в добром порядке, и не преследовал, и обратил свою растущую неправильность обратно к флоту. — Он сдержался, — сказал Гальватрон Циклонусу, и многослойный вокализатор не был удовлетворён и не был зол — он был задумчив, как задумчив мастер над замком, что ещё не открылся. — Дважды. Я взял двух его храбрых пред его оптикой, и он удержал линию оба раза. Его воля необычайна. — Пауза. — Но видел ли ты его искру, Циклонус? На дальнем прицеле? Видел ли, что она сделала, когда я взял малого? — Я видел скачок, мой лорд, — осторожно сказал Циклонус. — Его показания вскинулись. Потом он совладал с этим. — Он совладал, — согласился Гальватрон. — На этот раз. И в прошлый. И всякий раз совладание занимает дольше, а то, с чем он совладает, крупнее. — То, что было на пути к божественности, оглянулось через изрытое поле, на обрушенный перекрёсток, на раненого Прайма, отходящего в дисциплинированном порядке с яростью, запертой за волей, что держалась сужающимися зазорами. — Я брался за это неверно, Циклонус. Я пытался заставить Оптимуса Прайма драться со мной не держась — насмешками, ранами, вызовами на поле. А он слишком дисциплинирован; воля его слишком сильна; он будет держать линию против моих насмешек, пока звёзды не остынут. — Оптика Гальватрона, посаженная в лицо, что становилось страннее по миру, остановилась на отходящей синей фигуре со вниманием, что не имело ничего общего со стратегией. — Но есть разница между тем, чтобы заставить меха драться не держась, и тем, чтобы отнять то, что вообще позволяет ему держаться. Его воля не стена. Его воля — плотина. А за плотиной — ровно то, что я хотел увидеть четыре миллиона лет: Прайм без сдержанности, вся та сила и ничего из благородства, то, что под тем, что есть. — Пауза, что была почти нежной. — Мне не нужно сломить его волю. Мне нужно лишь найти то единственное во вселенной, потерю чего его воля не переживёт. И тогда мне не придётся заставлять его перестать держаться. Он перестанет сам. И я наконец, наконец, получу бой с настоящим. Циклонус посмотрел на своего лорда — не выше, чем в день, когда началась кампания, и более не узнаваемого как мех, несомого троном в остовах поглощённых, охотящегося теперь не за победой, а за единственной раной, что обратит благороднейшую искру в галактике в тварь, столь же чудовищную, как он сам, — и внёс это в файл, в частный архив, что был очень близок к полному. — А что это за единственное, мой лорд? — спросил Циклонус, хоть и уже страшился ответа. Гальватрон сказал ему. Циклонус промолчал. Но впервые за все циклы безумия и все более холодные циклы после верный лейтенант посмотрел на то, чему служил, и на то, что оно намеревалось сделать, и почувствовал первое слабое, изменническое шевеление мысли, которую ещё не имел смелости закончить: Этому не должно быть позволено продолжаться. АВТОБОТ СИТИ — ЧТО СТОИЛА ЛИНИЯ Они вернулись с Анвара домой с сорока тысячами выживших и двумя пустыми местами в списке. Кап почувствовал это с Кибертрона прежде, чем пришёл отчёт, — он был у Стены Павших, как был каждое утро, и он смотрел, как единственный новый огонь возгорается высоко в тёмном поле над долгой недвижностью и оседает. Он ждал второго, потому что вспышка о потерях назвала два имени с восточной линии, Пайпс и Аутбэк, два старых минибота, что держали баррикады вместе ещё до золотого века. Он ждал долго. Возгорелся лишь Пайпс. Кап стоял перед Стеной и понимал, что́ означает единственный огонь, — что один из двоих погиб и ушёл туда, куда уходят мёртвые, и будет помянут, а другой был взят, поглощён, стёрт, лишён даже этого, лишён огня на стене, что два старых товарища заработали вместе за четыре миллиона лет удержания линии, — и старый солдат прижал серво плашмя к холодному кристаллу рядом с новым огнём Пайпса, в пустом месте, где должен был быть огонь Аутбэка и никогда не будет, и он оставался там долго, и не сказал ничего, потому что нечего сказать отсутствию, имеющему форму вовсе ничего. В командном центре на Земле на сей раз не проигрывали трансляцию, потому что трансляции не было — Гальватрон не потрудился снять Анвар; Анвар был для него потерей, отказанным перекрёстком, а он не рекламировал своих потерь. Но Оптимус стоял во главе стола и заставил себя сказать это, всё это: сорок тысяч спасённых, удержанный перекрёсток, замедленный марш, первая настоящая цена, наложенная на тварь на троне. Победа. А потом цену. Пайпс, что возгорится на Стене. Аутбэк, что не возгорится. И дрон-оболочки — мёртвые, обращённые в оружие, корпус Балварка, марширующий против товарищей, что его оплакали, новый ужас, что отрастила война. — Он их хранит, — очень тихо сказал Ферст Эйд. Он видел боевую запись. Он видел корпус Балварка на восточной линии. — Корпуса. Те, что он поглощает. Он их не выбрасывает. Он — оживляет их. Тела тех, кого мы не смогли спасти, посланы убивать тех, кто пытался. — Вокализатор медика был нетвёрд. — Нам придётся драться с собственными мёртвыми. Снова и снова. И всякий раз, как мы выигрываем мир, всякий раз, как теряем один, армия развоплощённых растёт, потому что она сделана из обоих. — Тогда мы их называем, — сказал Оптимус. — Каждый дрон, что мы уничтожим, что носит лицо, которое мы знаем, — мы записываем имя и добавляем его на Стену, пусть и нет искры, чтобы его возжечь, пусть Гальватрон и украл огонь. Потому что то, на что он рассчитывает, — это что мы увидим корпус Балварка и замешкаемся, или что мы уничтожим его и почувствуем, будто убили его вторично. Мы не дадим ему ни того, ни другого. Мы увидим корпус и будем знать, что Балварк ушёл, — что то, что марширует, не он, что то, что мы оплакиваем, уже случилось и не может быть отменено тем, что мы делаем с оболочкой, — и мы освободим корпус от того, чем сделал его Гальватрон, и скажем имя вслух, и пойдём дальше. — Он обвёл стол взглядом. — Он обращает наших мёртвых в оружие. Мы обратим их обратно в мёртвых. Почтённых. Названных. Отпущенных. Это единственное, что мы можем дать им теперь, и мы будем давать это всякий раз. Это Хот Род нарушил тишину после этого — Хот Род, что молчал с комнаты планирования, с той полусекунды, которую он один понял вполне. — Внеси это в Матрицу, — сказал он. — Анвар. Линию, что устояла. Пайпса и Аутбэка. Доктрину, что работает, — сорок тысяч человек живы, потому что мы встали. И другое. — Он посмотрел на Оптимуса, и было в этом нечто осторожное, нечто, что один Прайм говорит другому. — То, где ты сдержался. Дважды. С яростью прямо там, и ничем, что её умеряло, и Гальватроном, что смотрел, ждал, когда ты сломаешься, — и ты удержал линию внутри себя, ту же, что линию на перекрёстке. — Он держал взгляд Оптимуса. — Это тоже идёт внутрь. Потому что это самое трудное, что кто-либо сделал на Анваре. Труднее, чем умереть. Ты держал плотину, и за тобой не было ничего, кроме твоей собственной воли, и ты держал её ради сорока тысяч человек, и ты держал её дважды. Матрица должна помнить, что Прайм на такое способен. Следующему нужно будет знать, что это возможно. Оптимус долго смотрел на юного меха, и между ними прошло нечто, чего другие не могли прочесть, — благодарность, и предостережение, и общее тайное знание того, чего стоит нести корону, что сделалась пустой. — Внеси, — тихо сказал Оптимус. Но той ночью, в одиночестве, когда командный центр опустел, и сорок тысяч были уложены в укрытиях, и новый огонь горел на стене за галактику отсюда с пустым местом рядом, Оптимус Прайм стоял во тьме и потянулся, ещё один раз, в пустой кристалл в своей груди — потянулся к голосам, что успокаивали его четыре миллиона лет, к Приме, и Сентинелу, и всем прочим, к десяти миллионам лет накопленной мудрости, что всегда, всегда держала линию внутри него, когда он не мог удержать её сам. И там не было ничего. Лишь оболочка. И ярость, придавленная низко и терпеливо. И сужающаяся полусекунда. И холодная уверенность, оседающая в нём, как рана, которую он не мог никому показать, что в следующий раз плотину испытает, быть может, нечто, потерю чего его воля не переживёт, — и что в тот день в пустом кристалле не будет ничего, чтобы удержать линию за него. Через галактику, на троне, выросшем из тел поглощённых, тварь, что носила рост военачальника и ничего больше от военачальника, охотилась терпеливо — становясь неправильнее по миру — ровно за этой раной. И Второму Золотому Веку оставалось двадцать один день. Он всё ещё не знал. Но Оптимус Прайм начинал.