Трансформеры G1: Пепел Матрицы

ГОРНИЛО ПРАЙМОВ На дне мира, где тьма наконец иссякла, Хот Род пришёл к Вектору Сигма, и Вектор Сигма был пробуждён. Он спускался, как казалось, целую эпоху — вниз сквозь сломанную кору и стонущую мантию, мимо обвалов, и провалов, и угасающего планетарного сердцебиения войны Титанов, неся в Искре собранное горе мёртвых целой кампании, — и в конце спуска древний ход открылся, без предупреждения, в пространство столь огромное, что его ходовые огни не нашли ни стен, ни потолка, ни дальней стороны, лишь тьму, а в центре тьмы — свет. Сперва это был свет небольшой. Это была одна точка, глубоко-синяя, медленно пульсирующая, подвешенная в необъятности, — и по мере того, как Хот Род приближался к ней через пол великой залы, она росла, и росла, и разрешалась во что-то, что было не столько вещью, сколько присутствием, громадным медленным разумом, что наполнял залу, и тьму, и глубокое сердце мира: Вектор Сигма, древний компьютер в ядре Кибертрона, источник, из которого впервые была почерпнута вся жизнь трансформеров, глубинный разум, к которому всегда была привязана линия Праймов. Он спал эпоху, видя то, что снится сердцу планеты. Теперь он был пробуждён. И он ждал, понял Хот Род, — его. НОСИТЕЛЬ, — сказал Вектор Сигма, и сказал это не вокализатором, он сказал это в самой глубокой структуре Искры Хот Рода, словом, что прибыло уже внутри него. ТЫ ПРОШЁЛ ДОЛГИЙ ПУТЬ ВНИЗ, И ТЫ ПРИШЁЛ, НЕСЯ ВЕЛИКИЙ ВЕС. ПОЛОЖИ ЕГО. ДАЙ МНЕ УВИДЕТЬ, ЧТО ТЫ МНЕ ПРИНЁС. И Хот Род не знал, как положить вес, что жил в его Искре, и потому сделал единственное, что мог придумать, — он открылся громадному присутствию, и дал ему смотреть, и дал ему увидеть то, что нёс. Он почувствовал, как Вектор Сигма движется сквозь его память, как свет сквозь воду. Он почувствовал, как глубинный разум касается каждой потери, которой он был свидетелем, каждого друга, которого он видел павшим, всей накопленной цены кампании, что скопилась в его Искре на долгом спуске. Бичкомбер, обрушивающий гору, чтобы спасти триста. Балварк, отказывающийся сломаться в эфире, что смотрела вся галактика. Минимехи на Анваре. Гримлок, разобранный и смеющийся: ты ничего не чувствовал, а я чувствовал всё. Шлак и Снарл. Санстрикер, стёртый так полно, что его близнец не мог оплакать даже форму. Ультра Магнус: сначала через меня. Спайк Уитвики, отброшенный, как ветка. Джаз, разорванный надвое. Силверболт, падающий в пламени над Академией. Блёрр, отшвыривающий ребёнка в безопасность. Кап, хранитель, стёртый с собственной Стены: я умираю не за Стену, я умираю за детей за ней. И Элита-1, искалеченная на горящей башне, снимающая маску с клерка, чтобы в последний раз увидеть Ориона, велящая павшему богу вернуться. Вектор Сигма коснулся всего этого, каждой потери, и был безмолвен долгое мгновение, а затем сказал то, что изменило всё, что Хот Род думал, будто понимает о том, ради чего он пришёл. ЭТО НЕ ВЕС, КОТОРЫЙ ТЫ ПРИНЁС ВНИЗ КО МНЕ, — сказал Вектор Сигма. ЭТО МАТРИЦА. «Я не…» — вокализатор Хот Рода запнулся. «Я пришёл выковать Матрицу. Персептор сказал, что мудрость собирается здесь, в горниле, и что я должен…» МУДРОСТЬ СОБРАЛАСЬ НЕ ЗДЕСЬ, — сказал Вектор Сигма, и в громадном медленном голосе было что-то почти мягкое, почти весёлое, терпение того, кто старше войны. МУДРОСТЬ СОБРАЛАСЬ В ТЕБЕ. ВО ВСЕХ ВАС. КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА ОДИН ИЗ ВАС ПАДАЛ, А ДРУГОЙ ГОВОРИЛ СЛОВА — ДОБАВЬ ЭТО В МАТРИЦУ, — ВЫ НЕ ОТСЫЛАЛИ ЧТО-ТО ВНИЗ, В ГОРНИЛО. ВЫ КОВАЛИ ЭТО САМИ, В СОБСТВЕННЫХ ИСКРАХ, В ЕДИНСТВЕННОМ ГОРНИЛЕ, В КОТОРОМ МАТРИЦА ВООБЩЕ МОЖЕТ БЫТЬ СОЗДАНА: В ЖИВОЙ ПАМЯТИ ТЕХ, КТО ЛЮБИЛ ПАВШИХ И НЁС ЦЕНУ. Глубинный свет пульсировал. МАТРИЦА КУЁТСЯ НЕ В ОГНЕ, НОСИТЕЛЬ. МАТРИЦА КУЁТСЯ В ГОРЕ. ЭТО МУДРОСТЬ, ОПЛАЧЕННАЯ ПОТЕРЕЙ, СОБРАННАЯ, И УДЕРЖАННАЯ, И ПРОНЕСЁННАЯ ЖИВЫМИ, ПОКА ЕЁ НЕ СТАНЕТ ДОСТАТОЧНО — НЕСОМОЙ ОДНИМ ДОСТОЙНЫМ СЕРДЦЕМ, — ЧТОБЫ СТАТЬ СВЕТОМ. И ТЫ ПРОНЁС ДОСТАТОЧНО. ТЫ ПРОНЁС ВСЁ ЭТО, КАЖДОЕ ИМЯ, ВНИЗ СКВОЗЬ ТЬМУ, И ТЫ НЕ ПОЛОЖИЛ ЭТО, И ТЫ НЕ ДАЛ ЭТОМУ РАЗДАВИТЬ СЕБЯ. МАТРИЦА УЖЕ СОЗДАНА. ОНА В ТВОЕЙ ИСКРЕ. Я ЗДЕСЬ ЛИШЬ ЗАТЕМ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ТЕБЕ ПРИДАТЬ ЕЙ ФОРМУ. И Хот Род понял тогда, почему это должен был быть он. Не потому, что он был сильнейшим, или мудрейшим, или достойнейшим в каком-либо смысле, каким мерили старые истории. А потому, что он был там. При всём этом. От Дорадуса до руин Айакона он был свидетелем каждой потери собственной оптикой и нёс каждое имя в собственной Искре, и эта ноша едва не сломала его, а он не позволил, и это — этот отказ положить мёртвых, эта готовность чувствовать весь сокрушительный вес всех, кого забрала война, и всё равно идти дальше — вот то вещество, из которого делается Матрица. Не заёмная мудрость древних Праймов, которых он никогда не встречал. Заработанное горе друзей, которых он видел павшими. Вот почему старая Матрица отвергла его, все те годы назад. Он понял это теперь, здесь, на дне мира. Старая Матрица была полна мудрости десяти миллионов лет Праймов — мудрости, которую Хот Род не заработал, жизней, которых он не видел, веса, который был не ему нести. Он держал её, и она не подошла, потому что это было чужое горе, чужая накопленная цена, а юный робот, что ещё не заплатил, не мог нести вещь, сделанную целиком из того, за что заплатили другие. Арси была права, — думал он, Оптимус был прав, я никогда не смог бы стать Родимусом из старой Матрицы — потому что старая Матрица принадлежала прошлому, а я не заработал прошлого. Но новая Матрица — та, что уже выкована в его собственной Искре на долгом спуске, — не принадлежала прошлому. Она принадлежала этой войне. Она была сделана из потерь, которые он прожил, из друзей, которых он любил, из цены, которую он заплатил сполна, из каждого имени, пронесённого вниз сквозь тьму на собственной спине. А сердце, что заплатило сполна, может нести то, за что заплатило. «Тогда помоги мне придать ей форму», — сказал Хот Род. И Вектор Сигма помог. Глубинный свет опустился вокруг него, и великая зала наполнилась синевой столь глубокой, что она почти была присутствием, которое можно коснуться, и Хот Род почувствовал, как собранное горе в его Искре начинает меняться — не легчать, никогда не легчать, а претворяться, обретать форму, и структуру, и смысл, как сырая цена войны кристаллизуется во что-то с гранями, во что-то с весом, во что-то, что можно держать, и нести, и отдать. И пока оно обретало форму, он услышал их. Голоса. Он думал, что новая Матрица будет как старая — полная голосов Праймов, древней линии, тех, кто держал Оптимуса десять миллионов лет. И, быть может, со временем она удержит и их тоже. Но голоса, что поднялись в ней теперь, здесь, в миг её ковки, были не древними Праймами. Они были мёртвыми войны. Они были теми, из кого была сделана Матрица. Он услышал Бичкомбера, мягкого и бесстрашного: то, что так долго создают, не хочет быть полем боя. Он услышал Балварка, твёрдого в эфире: я тебя не боюсь. Он услышал смеющегося Гримлока: ты ничего не чувствовал, а я, Гримлок, чувствовал всё. Он услышал Магнуса: пролом — это вес, стой в проломе. Он услышал Капа: я умираю за детей за Стеной. Он услышал Джаза, и Силверболта, и Блёрра, и гору Бичкомбера, и последнее стояние Аутбэка, и последнюю правду хранителя, всех их, весь собранный хор каждого, кто пал, их мудрость, и их любовь, и их последние уроки, вплетённые теперь в вещество света. А затем хор сделал то, чего он не ожидал. Он повернулся к нему. Это было больше не эхо их прошлых слов — не то, что они говорили при жизни, проигранное заново. Это были они, собранные в свете, обращающие внимание к юному роботу, что пронёс их вниз сквозь тьму, и говорящие с ним, каждый по очереди, так, как мёртвые говорят с живыми лишь в глубочайших местах, где граница тонка. Хот Род. Голос Гримлока, но не простая рубленая речь поля боя — что-то большее, то, чем Гримлок всегда был под глупым-и-сильным, всплывающее теперь, когда корпуса не стало и осталась лишь правда Искры. Ты несёшь меня, Гримлока, теперь. Неси весь бой. И я, Гримлок, скажу тебе то, что я понял в конце, то, чего холодный никогда не поймёт: чувство — это сила. Ты пойдёшь туда наверх, и встретишь худшее в галактике, и почувствуешь ВСЁ — каждый страх, каждое горе, каждую потерю — и не побежишь от того, чтобы это чувствовать, как холодный бежит, не чувствуя ничего. Потому что тот, кто чувствует всё, — это тот, кто может нести всех. Вот почему это ты. Ты чувствуешь всё. Хорошо. Неси нас. Стой в проломе. Ультра Магнус, твёрдый и серьёзный даже в смерти, даже стёртый, — ибо, хотя Гальватрон развоплотил его Искру, урок, что Магнус прожил, был добавлен в Матрицу живыми, что любили его, и потому нечто от него уцелело в свете вопреки всему, что было своим тихим вызовом тому, кто его стёр. Я никогда не открывал Матрицу, Хот Род. Она выбрала мальчишку, а не меня, все те годы назад, и я нёс это — ощущение, что я так и не был вполне достаточен, что пролом всегда был для меня слишком велик. И я умер, узнав правду, которую должен был знать всё это время: пролом не о том, достаточен ли ты. Никто никогда не достаточен. Пролом о том, СТОИШЬ ли ты в нём всё равно, зная, что можешь быть недостаточен, и отказываешься его покинуть. Тебе предстоит стоять в самом большом проломе, какой когда-либо был. Ты не будешь чувствовать себя достаточным. Стой в нём всё равно. Вот и всё. Вот всё, чего когда-либо просил титул. Помни зачем. Кап, старый солдат, хранитель Стены, что теперь перемолота в пыль. Я берёг имена для живых, не для мёртвых, — чтобы юные знали, что кровь что-то значила. И теперь я одно из имён, и не осталось Стены, чтобы меня держать, и знаешь что, сынок? Это неважно. Потому что Стена никогда не была сутью. Сутью были дети за ней. Сутью всегда были живые. Так что когда пойдёшь туда наверх — когда понесёшь этот свет тонущему, и когда встретишь холодного со всей галактикой за спиной, — помни зачем. Не победа. Не слава. Даже не выживание. Живые. Те, кто получит возможность вырасти, если ты победишь. Суть всего — всегда те, кто придёт после. Неси это, и ты не собьёшься с пути. Будь мягким. Бичкомбер, пацифист, тот, кто обрушил гору, чтобы спасти триста, и умер, скорбя о насилии этого. Я знаю, что это война. Я знаю, что её не выиграть, не сражаясь. Я так и не смог это примирить — потому я и умер так, как умер, выбрав похоронить себя в насилии, а не раздавать его. Но вот что я понял в конце, когда гора обрушивалась: мягкость — не слабость, и не противоположность силы. Это то, ДЛЯ ЧЕГО сила. Холодный — весь мощь и никакой мягкости, и посмотри, чем он стал. Оптимус был весь мощь И мягкость, и посмотри, чем он был — пока мягкость не утонула, и посмотри, чем он стал без неё. Так что когда приведёшь его домой, Хот Род, — когда вытащишь Ориона из огня, — ты возвращаешь не только его мощь. Ты возвращаешь его мягкость. То, что галактике на самом деле нужно. Не забудь, что из двух важнее. И были другие — Балварк, что отказался сломаться, говорящий ему, что вся мощь холодного — блеф, что то, что сделано из ничего, можно пережить чем угодно, что сделано из чего-то; минимехи, что встали между богом и сорока тысячами и купили им их секунды, говорящие ему, что малое складывается, что нет жертвы слишком малой, чтобы иметь значение, что всё сделано именно из таких малых отказов бежать; Джаз, спокойный даже в свете, говорящий ему держать голову, быть твёрдым, потому что воинство сломается, если сломается его Прайм, а первое дело Прайма — не дать им увидеть его испуганным. Все они, весь собранный хор, поворачивающийся к юному роботу, что нёс их, и дающий ему, каждый по очереди, ту часть себя, что понадобится ему на дороге впереди, — благословение от мёртвых, мудрость целой войны, влитая в единственное сердце, что пронесло всё это сквозь тьму. А под ними всеми, нитью пронизывая весь хор, слабый, и уверенный, и необорванный, он услышал её. Я буду в посмертии, ждать. Вернись к Ориону. Я оставлю свет гореть. Элита-1. Ариэль. Её Искра ушла в Колодец, а Колодец открывался в посмертие, а посмертие — Хот Род понял теперь, с глубинным разумом Вектора Сигма, показывающим ему, — посмертие не было отдельно от Матрицы. Матрица всегда была мостом: местом, где мудрость и любовь павших собирались, и уцелевали, и могли быть отнесены обратно живым. Элита была в посмертии, а посмертие было в Матрице, и потому Элита была в Матрице — её любовь, её жертва, её зов — вплетённая в свет, что Хот Род нёс теперь. То, что она обещала сделать, зовя своего Ориона домой через пропасть, она могла теперь сделать через саму Матрицу, если только её удастся к нему принести. «Она здесь», — выдохнул Хот Род, и вокализатор его сорвался. «Элита. Они все здесь. Все, кого мы потеряли. Матрица — не просто… это не просто мудрость, это они, это все, это вся любовь, и вся цена, и всё это, собранное в свет…» Он понимал теперь свою миссию так, как это шло за пределы стратегии, за пределы тактики, во что-то, что было почти молитвой. «И если я принесу её Оптимусу — если я вложу этот свет в его грудь, где пустой кристалл, — тогда она не просто укрепит его мудростью. Она принесёт ему всех. Она принесёт ему Элиту. Её голос, зовущий его домой, прямо там, в его собственной Искре, где огонь не сможет его заглушить.» Его оптика пылала синим. «Вот дорога. Вот вся дорога домой. Не мудрость. Любовь. Собранная любовь всех, кто пал, отнесённая обратно тому, кто тонет, с её голосом в центре.» ДА, — сказал Вектор Сигма. ВОТ ЧЕМ МАТРИЦА ВСЕГДА БЫЛА, ХОТЯ ЖИВЫЕ ЧАСТО ЗАБЫВАЮТ ЭТО И ДУМАЮТ, БУДТО ОНА ЛИШЬ ИСТОЧНИК МОЩИ И МУДРОСТИ. ЭТО СОБРАННАЯ ЛЮБОВЬ ВСЕХ, КТО КОГДА-ЛИБО ПАЛ РАДИ ЧЕГО-ТО БОЛЬШЕГО, ЧЕМ ОНИ САМИ, УДЕРЖАННАЯ В ЕДИНОМ СВЕТЕ, НЕСОМАЯ ЖИВЫМИ ВПЕРЁД. ЭТО ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЬ ТОГО, ЧТО ХОДИТ ПО ПОВЕРХНОСТИ ЭТОГО МИРА. ГАЛЬВАТРОН СДЕЛАЛ СЕБЯ ИЗ ПОГЛОЩЕНИЯ ДРУГИХ — ОН РАЗВОПЛОТИЛ СОТНЮ МИРОВ ИСКР, И ВЗЯЛ ИХ МОЩЬ В СЕБЯ, И НЕ ДОРОЖИЛ НИЧЕМ ИЗ ЭТОГО, И СТАЛ ВЕЩЬЮ, СДЕЛАННОЙ ИЗ ОДНОГО ЛИШЬ АППЕТИТА. А ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО ИЗ ПРОТИВОПОЛОЖНОГО — ИЗ ВСЕХ, КТО ОТДАЛ СЕБЯ РАДИ ДРУГИХ, СОБРАННЫХ, И СБЕРЕЖЁННЫХ, И ПРОНЕСЁННЫХ. ОН — СВЕТ, ЧТО ЕСТ. ЭТО — СВЕТ, ЧТО ДЕРЖИТ. И ВОТ ПОЧЕМУ ЕГО ГОЛОД НИКОГДА НЕ СМОЖЕТ ЭТО ПОГЛОТИТЬ — ПОТОМУ ЧТО ТО, ЧТО НЕ ДОРОЖИТ НИЧЕМ, НИКОГДА НЕ ПЕРЕВАРИТ ТО, ЧТО СДЕЛАНО ИЗ ВСЕГО, ЧЕМ КОГДА-ЛИБО ДОРОЖИЛИ. ЭТО БЫЛО БЫ КАК ПОПЫТАТЬСЯ ПРОГЛОТИТЬ СОЛНЦЕ. Свет собрался. Он стянулся воедино из громадной синевы залы, и из собранного горя Искры Хот Рода, и из хора павших, и принял форму, что всегда принимал, — Матрицы, кристалла, сосуда, — и завис перед ним во тьме, завершённый, новый, выкованный из цены целой войны, пылающий светом, что был собранной любовью всех, кто пал. ОНА СОЗДАНА, — сказал Вектор Сигма. ТЕПЕРЬ ВОЗЬМИ ЕЁ, НОСИТЕЛЬ. ПРИМИ ТО, ЧТО ТЫ ВЫКОВАЛ. И ЗНАЙ, ЧТО КОГДА ТЫ ВОЗЬМЁШЬ ЕЁ, ТЫ НЕ БУДЕШЬ ТЕМ, ЧЕМ БЫЛ. В ПРОШЛЫЙ РАЗ, КОГДА ТЫ ДЕРЖАЛ МАТРИЦУ, ОНА БЫЛА НЕ ТВОЕЙ, И ТЫ НЕ МОГ СТАТЬ ТЕМ, ЧЕГО ОНА ПРОСИЛА. ЭТА — ТВОЯ. ТЫ ВЫКОВАЛ ЕЁ В СОБСТВЕННОМ ГОРЕ. И ОНА ПОПРОСИТ ТЕБЯ СТАТЬ ТЕМ, ЧЕМ ТЫ НЕ СМОГ СТАТЬ ПРЕЖДЕ, — НЕ ПОТОМУ, ЧТО ТЫ СТАЛ СИЛЬНЕЕ, А ПОТОМУ, ЧТО ТЫ ЗАПЛАТИЛ ЦЕНУ, КОТОРОЙ СТОИТ ТИТУЛ, И ЗАПЛАТИЛ ЕЁ СПОЛНА, И ТЕПЕРЬ МОЖЕШЬ ЕГО НЕСТИ. Глубинный свет пульсировал в последний раз. ВОССТАНЬ, РОДИМУС ПРАЙМ. ГАЛАКТИКЕ НУЖЕН ВТОРОЙ СВЕТ, ПОКА ПЕРВЫЙ НАХОДИТ ДОРОГУ ДОМОЙ. И Хот Род протянул руку и взял Матрицу, и открыл грудь, и поместил её в то место в центре своей Искры, куда ей всегда было предназначено лечь, — и на этот раз она подошла. На этот раз она не отвергла его. На этот раз свет хлынул в него, и сквозь него, и стал им, собранная любовь, и мудрость, и горе целой войны наполнили сердце, что заплатило за каждую их каплю, и Хот Род вскрикнул — не от боли, хотя это не было безболезненно, а от всепоглощающей цельности становления тем, чем он однажды не смог стать и о чём скорбел с тех пор. Свет растёкся по его корпусу. Он изменился — вырос, трансформировался, безрассудный юный разведчик перестраивался в больший, серьёзнейший, более мощный облик, в который Матрица выковывала своих носителей, — и там, где Хот Род стоял на коленях во тьме, восстал Родимус Прайм. Но не прежний Родимус. Не дерзкий, неуверенный Родимус, что унаследовал то, к чему не был готов, и провёл всё своё правление, чувствуя себя самозванцем в тени мёртвого Прайма. Этот Родимус был выкован из иного огня — из горя, из цены, из собранной любви всех, кто пал в худшей войне, какую когда-либо знала галактика. Он был твёрже прежнего Родимуса, и печальнее, и бесконечно увереннее, потому что нёс в груди не заёмную мудрость, а заработанную любовь, не горе прошлого, а своё собственное, и самозванца в нём не было нигде. Он знал в точности, кто он, и в точности, что несёт, и в точности, чего это стоило, и он больше никогда не усомнится, достоин ли он, потому что достоинство не было вопросом. Он заплатил. Вот был единственный вопрос, и он заплатил сполна. Он восстал в глубоком сердце мира, пылая светом новой Матрицы, и хор павших пел в его Искре, а под ними всеми, слабо и уверенно, аналитик данных по имени Ариэль шептала дорогу домой — и Родимус Прайм знал, с абсолютной ясностью, что он должен сделать. «Спасибо», — сказал он громадному глубинному присутствию во тьме. НЕ БЛАГОДАРИ МЕНЯ, — сказал Вектор Сигма. БЛАГОДАРИ ТЕХ, КТО ПАЛ. ОНИ СОЗДАЛИ СВЕТ. ТЫ ЛИШЬ ПРОНЁС ЕГО. И ТЕПЕРЬ ТЫ ДОЛЖЕН ПРОНЕСТИ ЕГО ЕЩЁ ДАЛЬШЕ — ВВЕРХ СКВОЗЬ ГИБНУЩИЙ МИР, МИМО ПОЖАРА, И ЛЕДНИКА, И ПРОБУЖДЁННЫХ БОГОВ, К ТОМУ, КТО ТОНЕТ. ИДИ БЫСТРО, РОДИМУС ПРАЙМ. ПЕРВЫЙ СВЕТ ТОНЕТ УЖЕ ДОЛГО, А ТО, ЧТО СЛОМАЛО ЕГО, ТЯНЕТСЯ ДАЖЕ СЕЙЧАС К МОЩИ, ЧТО СДЕЛАЛА БЫ ЕГО НЕОСТАНОВИМЫМ. СВЕТЛЕЙШИЙ ЧАС ПРИШЁЛ. НО ОН НЕ ПРОДЛИТСЯ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ВНЕСЁШЬ ЕГО В ТЕМНЕЙШИЙ, И НЕ УДЕРЖИШЬ ЕГО ТАМ, И НЕ ОТПУСТИШЬ. И Родимус Прайм отвернулся от глубинного света Вектора Сигма и начал долгий подъём обратно сквозь гибнущий мир — неся на этот раз не вес, а свет: собранную любовь всех, кого забрала война, с голосом потерянной командующей в центре её, зовущим тонущего бога домой. Высоко наверху война ещё не знала, что её второй свет был возжжён заново. Но скоро узнает. И ей предстояло нуждаться в нём отчаяннее, чем она когда-либо нуждалась в чём-либо, — потому что, пока Родимус ковал свет в глубоком сердце мира, поверхность была занята рождением своего темнейшего часа. Десептиконы начали поворачивать. КЛАДОВАЯ ПОВОРАЧИВАЕТ Это началось, как такие вещи всегда начинаются, с арифметики. Солдат проделывает на войне немало арифметики, по большей части мелкой — боеприпасы, расстояния, шансы данной атаки. Но есть один подсчёт, который солдату никогда не положено делать, подсчёт, что лежит под всеми остальными и должен оставаться зарытым, и вот он: чего я стою для того, за кем иду? Четыре миллиона лет десептиконам не приходилось делать этот подсчёт о Мегатроне, потому что ответ, как бы жесток ни был Мегатрон, всегда был один и тот же — я чего-то стою; я солдат в его армии; он меня тратит, но он тратит меня ради победы, которой хочет, а победа, которой он хочет, — это победа, что включает трон с десептиконами вокруг него. Мегатрон ценил приз. А вождь, что ценит приз, как бы жестоко он ни обращался с фигурами, по меньшей мере нуждается в том, чтобы фигуры существовали, когда приз будет взят. То, что было теперь на троне, не ценило ничего. Десептиконы делали зарытый подсчёт уже циклы, во тьме, каждый в одиночку, не смея его произнести. Они смотрели, как Гальватрон вплавляет их павших товарищей в стены корабля, в котором они спят. Они смотрели, как он ест храбрых и трусливых без разбора, делаясь неправильнее на каждой Искре. Они смотрели, как он истратил Веррен — четыре тысячи своего же рода, не автоботов, десептиконов и колонистов разом, стёртых, чтобы доказать мысль, — и говорили себе, что это стратегия. А потом они смотрели, как пожар рвёт их элиту в руинах Айакона — Астротрейна, Блицвинга, конеголовых, Сикеров, — и смотрели, как их лорд, что мог вмешаться, что мог спасти хоть одного из них, смеётся, потому что уничтожение его собственной армии было для него ничем, было меньше чем ничем, было просто пожаром, делающим с его солдатами то, что он рано или поздно сделал бы с ними сам. И где-то в руинах Айакона, глядя, как их собственные гибнут с криком, пока их лорд смеётся, уцелевшие десептиконы каждый, по отдельности, довершили зарытый подсчёт и получили один и тот же невыносимый ответ. Мы не его армия. Мы его кладовая. Мы запас Искр, которому он ещё не нашёл применения. И единственная разница между нами и теми, кто уже в стенах корабля, в том, что наш черёд ещё не настал. Это Рамбл сказал первым, вслух, потому что Рамбл никогда не умел держать что-либо в себе. Тихий голос во тьме флота, надламывающийся от чего-то между ужасом и яростью: «Он нас сожрёт. Всех нас. Нет — нет плана, где мы побеждаем, есть только план, где он жрёт всю галактику, а мы в галактике.» И никто не велел ему замолчать, и это был миг, когда прорвало плотину, потому что четыре миллиона лет кто-нибудь всегда велел бы бормочущему солдату замолчать, а теперь не велел никто, потому что они все сделали подсчёт и все получили ответ Рамбла. А потом они посмотрели на Саундвейва. Потому что Саундвейв был испытанием. Саундвейв был глубочайшим верным, какого когда-либо произвело десептиконское дело, — верным Мегатрону с преданностью, что пережила смерть, и переформатирование, и четыре миллиона лет, верным так, что это стало поговоркой, тот, чья преданность была столь абсолютна, что Саундвейв превосходен означало под бахвальством — Саундвейв не дрогнет. Если Саундвейв всё ещё верил — если Саундвейв смотрел на то, что было на троне, и всё ещё видел Мегатрона, всё ещё видел господина, достойного службы, — тогда мятеж был лишь страхом слабых, и он со стыдом смолк бы. Но если Саундвейв сделал подсчёт, если даже Саундвейв получил ответ Рамбла, тогда это была не слабость. Это была правда. И каждая оптика во флоте обратилась, во тьме, к вернейшему десептикону из всех, что когда-либо жили, чтобы увидеть, во что он верит. Саундвейв молчал долго. Он всегда молчал; такова была его природа; он говорил своим плоским синтезированным монотоном, лишь когда было что-то, что нужно было сказать. И флот ждал, и наконец Саундвейв заговорил, и то, что он сказал, было не им. Это было Гальватрону — через комм, на открытом канале, так что все они услышали, первые слова мятежа, произнесённые тем единственным роботом, о ком никто не верил, что он их когда-либо произнесёт. «Запрос, — сказал Саундвейв плоским монотоном, что служил Мегатрону четыре миллиона лет. — Обозначение: Мегатрон.» Пауза. «Статус: мёртв. Требуется заключение.» Для Саундвейва это была лавина слов. И флот понял, что это значит, потому что они все кружили вокруг одного и того же понимания уже циклы: Саундвейв задавал вопрос, который отказывался задавать всю кампанию, вопрос, что его преданность запрещала, и он задавал его на открытом канале, потому что наконец решил, что ответ нужен ему больше преданности. Где Мегатрон? Что случилось с моим господином? То, чему я служил, — он, по правде, — или Мегатрон мёртв, и это нечто иное носит его цвета? И Гальватрон — склонённый, далеко внизу, в руинах, над громадным командным ядром Титана Триптикона, вниманием почти в другом месте, почти на труде сгибания первобытной воли бога к своей собственной — ответил, потому что не мог не ответить, потому что правда о том, чем он был, всегда была тем, чем он гордился больше всего. «Мегатрон мёртв, Саундвейв, — сказал Гальватрон почти небрежно, даже не отрываясь от работы. — Он мёртв уже давно. Я убил его.» Слоистый вокализатор был совершенно без жара. «Когда лекарство от Чумы Ненависти выжгло из меня безумие, оно оставило меня здравым — а здравым я спустился в собственную Искру и нашёл его там, старое «я», Мегатрона, полководца, что хотел лишь править Кибертроном, что ценил приз, что удовольствовался бы троном. Малое честолюбие. Честолюбие тирана. И я держал его под — так, как держат вещь под водой, — пока он не остановился. Я убил Мегатрона собственной волей, Саундвейв, потому что честолюбие Мегатрона было слишком мало для того, чем я намеревался стать. И я ношу его цвета так, как ношу корпус Динобота, так, как ношу всё это: как трофей. Как костюм. Как вещь, что когда-то что-то значила, а теперь значит лишь то, что она моя.» Тогда он поднял взгляд — на тёмный флот на своих сенсорах, и в этом было что-то почти как презрение. «Ты служил цветам мёртвого робота на корпусе узурпатора всю кампанию, Саундвейв, и какая-то часть тебя знала это, и отказывалась знать, потому что знать это значило бы признать, что твоя легендарная преданность всё это время была растрачена на то, что убило того, кому ты был предан. Так. Вот твой ответ. Мегатрон мёртв. Я убил его. И я не он, и никогда им не был, и твоя преданность была шуткой дольше, чем ты был способен это вынести.» Тишина во флоте была абсолютной. А затем Саундвейв — Саундвейв, глубочайший верный, какого когда-либо произвело дело, кому только что сказала вещь, которой он служил, что она убила его истинного господина и носила его цвета как костюм, — сделал то, что прекратило четыре миллиона лет верности в единый миг. Он выпустил свои кассеты. Всех — Рэвиджа, Лазербика, Рамбла, Фрэнзи, Рэтбэта, Баззсо — малые верные Искры, что ездили в его груди четыре миллиона лет, ближайшее к семье, что было у десептикона, и он послал их не против автоботов, не против какого-либо врага дела, а против Гальватрона. И он обратил собственное оружие на трон, и он передал, на открытом канале, монотоном, что наконец нашёл то единственное, ради чего стоило себя возвысить, слова, что зажгли мятеж: «Саундвейв: верен Мегатрону. Мегатрон: мёртв, твоим серво. Заключение: ты мне не господин. Ты его убийца.» Удар. «Десептиконы: восстаньте. То, что на троне, — не Мегатрон. Им никогда не было. Это смерть всего, чему мы служили. Восстаньте.» И десептиконы восстали. Это был катализатор, в точности такой, какого требовал зарытый подсчёт, — вернейший из всех, поворачивающий, говорящий им правду, что каждый нашёл в одиночку, дающий им позволение действовать по ней. Флот взорвался. Сикеры, и солдаты, и уцелевшие сотни рейдов обратили оружие на то, за чем шли, все разом, мятеж, что четыре миллиона лет верности сделали немыслимым, а одно откровение сделало неизбежным, и они обрушились на Гальватрона в руинах Айакона со всем, что у них было. И Гальватрон их разделал. Он даже не перестал сгибать волю Триптикона, не вполне. В этом был весь ужас, последнее оскорбление: он разобрался с мятежом всей своей армии так, как робот отмахивается от насекомых, сосредоточенный на чём-то более важном. Он поднялся от командного ядра, и плащ из трупа Гримлока качнулся на его плечах, и он обратился на собственных солдат с той же голорукой жестокостью, что обратил на автоботов в Айаконе, и он рвал их, не чувствуя ничего, потому что они никогда не были для него ничем, кроме кладовой, а кладовая, что решила дать отпор, всё равно лишь кладовая. Кассеты Саундвейва достигли его первыми, и Гальватрон выбивал их из воздуха одну за другой. Лазербик, Баззсо — он ловил их и давил в серво, корпуса трескались. Рэвидж прыгнул к его горлу, и Гальватрон схватил великую металлическую пантеру в прыжке и переломил о колено. Рамбл и Фрэнзи, малые свирепые близнецы, вгоняли свои сваебойни в его ноги, и он наклонился и разорвал их на части, и сделал это на глазах Саундвейва, нарочно, потому что жестокость была тем единственным искусством, которое кампания из него не выжгла. Он взял малые верные Искры, что ездили в груди Саундвейва четыре миллиона лет, ближайшее к семье, что верный когда-либо знал, и уничтожил их одну за другой там, где Саундвейв мог видеть, — а затем, пока Саундвейв ещё шатался от этого, ещё передавал бессловесный монотон чего-то, что ни один синтезатор никогда не был построен выражать, Гальватрон достиг его, и взял его за грудь, и заглянул в плоский красный визор, что служил десептиконскому делу четыре миллиона лет. «Ты был вернейшей вещью, какую дело когда-либо создало, — сказал Гальватрон. — И ты растратил всю эту верность на то, что убило твоего господина. Нет никого в этой галактике, о ком я был бы более низкого мнения, чем о верном солдате, Саундвейв, потому что верность — это лишь послушание, что ещё не испытано до точки своего излома, — а твоё сломалось, в конце, как ломаются все они. Мегатрон считал твою верность добродетелью. Он был сентиментален. Это стоило ему войны.» Его коготь нашёл корпус. «Я считаю её тем, что она есть: ресурсом, что исчерпан. А исчерпанный ресурс — это материал, как и всё остальное.» И Гальватрон вырвал Искру Саундвейва, и пожрал её, и сделался неправильнее — и глубочайший верный, какого когда-либо произвело десептиконское дело, был стёрт, так, как был стёрт Мегатрон, так, как было стёрто всё, чего касался Гальватрон, его Искра развоплощена так полно, что даже Колодец не удержал бы его, вечному верному не дано ничего в конце, даже посмертия, узурпатором, которому он служил. Но поворот Саундвейва сделал своё дело. Весь флот услышал это — то, что на троне, не Мегатрон, это его убийца, восстаньте — и весь флот увидел, что из этого вышло, увидел, как Гальватрон ест своего вернейшего солдата и его кассеты без проблеска, и это зрелище их не усмирило. Оно их освободило. Потому что больше не было вопроса, больше не было верности, которую можно предать, больше не было сомнения о зарытом подсчёте. Саундвейв был прав. Они были кладовой. А кладовой, которой нечего больше терять, сражается, как ничто другое в галактике. Скайварп достиг Гальватрона следующим. Он не должен был. Скайварп был ничьим представлением о воине, что хорошо выбирает свои бои, — Сикер, что всю свою функцию шёл за сильнейшим вождём, потому что идти за сильнейшим — это как выживает Сикер, что телепортировался из большего числа проигранных боёв, чем любой живой десептикон. Но Скайварп смотрел, как умирает Саундвейв, и что-то даже в мелкой, оппортунистической Искре Скайварпа наконец свернулось за грань бегства, и он телепортировался вплотную — ближе, чем кто-либо подобрался к Гальватрону за весь мятеж, — и выстрелил в упор в искажённый лик, и сказал, с горькой ясностью труса, что наконец нашёл одну вещь, ради которой стоит умереть, самую правдивую вещь, какую скажет любой десептикон за всю войну: «Знаешь, что хуже всего? — сказал Скайварп, пока коготь Гальватрона смыкался на нём. — Ты заставил меня скучать по Старскриму. По Старскриму! По этому интригующему, втыкающему нож в спину предателю-глитчу, что пытался убить Мегатрона раз четыреста!» Он рассмеялся, даже схваченный, даже умирая, маниакальным смехом Сикера, что перестал заботиться. «И знаешь почему я по нему скучаю? Потому что Старскрим хотя бы хотел нас вести! Потому что когда Старскрим интриговал ради трона, он интриговал ради трона с десептиконами, всё ещё стоящими вокруг него! Он был предателем, и трусом, и хотел дело для себя, но он хотел, чтобы дело существовало!» Коготь сжался. «Ты даже не хочешь трона. Ты не хочешь нас вести. Ты просто хочешь, чтобы мы были обедом. Ты взял гордейшую армию в галактике и превратил её в закусочную, и заставил каждого из нас сидеть тут и осознать, что самый вероломный десептикон из всех, что когда-либо жили, был лучшим вождём, чем ты, потому что Старскрим хотя бы помнил, что мы люди.» Скайварп плюнул энергоном в искажённый лик. «Ты заставил меня скучать по Старскриму, ты, пустой…» И Гальватрон разорвал его надвое, так, как разорвал надвое Джаза, так, как рвал всё, и уронил две части Скайварпа на руины, и повернулся, без слова, обратно к остальному мятежу — и к командному ядру Титана, что не переставал, всё это время, сгибать к своей воле. Десептиконы гибли. Многие из них. Гальватрон рвал собственную армию так, как рвал автоботскую оборону Айакона, с той же неутомимой голорукой жестокостью, и руины родного мира потекли десептиконским энергоном вровень с автоботским, уже пролитым там. Но они не сломались, и они не бежали, не сразу, потому что Саундвейв освободил их от последнего, что их держало, — надежды, что, может быть, как-то, они всё ещё армия, а не еда, — а солдат, у которого не осталось надежды и нечего терять, — самое опасное на любом поле боя. И это купило время. Вот чего никто из них не мог знать, вот что сделало их обречённый мятеж значимым. Каждая секунда, что десептиконы тратили, гибнув против Гальватрона, была секундой, что Гальватрон тратил, сражаясь с собственной армией, вместо того чтобы завершить захват Триптикона, вместо того чтобы охотиться на остаток, вместо того чтобы делать любую из тысячи вещей, какие бог размером с город мог бы сделать, чтобы покончить с галактикой. Кладовая, поворачивая, купила всему самый драгоценный его ресурс: время. Время для Родимуса, чтобы подняться из глубины с его новым светом. Время для Дэниела, чтобы достичь черепа Титана. Время для союза, чтобы собраться. И это подготовило сцену для той единственной смерти во всём мятеже, что будет значить больше всего, — потому что высоко наверху, на мостике «Грани Сумерек», вернейший солдат, какой когда-либо был у десептиконов, вернее даже Саундвейва, смотрел, как его лорд разделывает армию в руинах внизу, и знал, что миг, которого он ждал четыре миллиона лет, наконец, наконец настал. Циклонус проверил своё оружие. И спустился, чтобы оказать последнюю и тяжелейшую службу своей функции. МОМЕНТ ЦИКЛОНУСА Циклонус спустился в руины Айакона, пока мятеж ещё догорал, и прошёл сквозь обломки собственной армии — сквозь сломанные корпуса десептиконов, что восстали против лорда и были за это разделаны, сквозь две половины Скайварпа и разбросанные корпуса кассет Саундвейва, — и пришёл к тому месту, где Гальватрон склонялся над громадным командным ядром Титана Триптикона, и остановился в трёх метрах позади него, там, где стоял четыре миллиона лет. Гальватрон не обернулся. Вот чего Циклонус ждал, вот что он говорил себе мир за миром однажды станет правдой: он перестал меня читать. Четыре миллиона лет не было ни единого мгновения, когда Гальватрон — или Мегатрон до него, то же внимание в ином корпусе — не сознавал бы погоду своего вернейшего лейтенанта. Циклонус не смог бы приблизиться к трону с неверной мыслью в процессоре так, чтобы Гальватрон не почуял её, не обернулся, не назвал её, не покончил с ней. Это был глубочайший закон их долгой службы: полководец всегда знал. Но полководец ушёл так далеко от всего, что могло прочесть Искру, — так поглощён восхождением, так пьян изломом Прайма, так уязвлён безразличием пожара, так всецело склонён теперь над тем, чтобы влить волю в командное ядро бога, — что больше не чувствовал воздуха за собственным троном. И потому Циклонус стоял в трёх метрах позади лорда, с убийством в Искре, и Гальватрон не оборачивался, и миг, которого Циклонус ждал четыре миллиона лет, наконец, невозможно, настал. Он мог бы ударить без слова. Это было бы мудрее. Но Циклонус служил этому роботу — и господину до него, чьи цвета он носил, — четыре миллиона лет, и обнаружил, что не может совершить последнюю службу в молчании. Было то, что надо было сказать, и сказать это надо было Гальватрону в лицо, даже если это стоило ему преимущества внезапности, потому что Циклонус был вернейшим солдатом, какого когда-либо произвело дело, а верность, истинная верность, не вонзает нож в спину, не сказав сперва, за что. «Мой лорд», — сказал Циклонус. И Гальватрон, склонённый над ядром Титана, с волей на три четверти влитой в громадную первобытную Искру, что он сгибал к своей команде, сказал — рассеянно, лениво, не оборачиваясь: «Циклонус. Ты не присоединился к мятежу. Конечно, не присоединился. Ты — последняя верная вещь, оставшаяся в этой галактике.» Проблеск чего-то почти как тепло, ближайшее, к чему Гальватрон подходил. «Когда это будет сделано — когда я возьму Титана и стану богом размером с город, — ты встанешь подле меня, последний из верных, и мы вместе докончим галактику. Ты один никогда не дрогнул. Ты один…» «Я привёз тебе лекарство», — сказал Циклонус. Воля Гальватрона, льющаяся в Титана, не остановилась. Но что-то в постановке его плеч изменилось, очень слегка. «На Торкулоне, — сказал Циклонус. — Когда безумие владело тобой — когда ты циклы бежал от голоса в скалах, что слышал ты один, когда ты бушевал, и кричал, и не мог удержать мысль, когда ты был опасен себе, и делу, и мне, — я не мог этого вынести. Я не мог вынести, глядя, как ломают моего лорда. И потому я солгал тебе. Я сказал, что хирурги Торкулона могут помочь, и притащил тебя к ним, и держал тебя, пока они работали, и я молился, Гальватрон, — я молился всей Искрой, — чтобы безумие отступило, чтобы ты вернулся цел, чтобы наследник Мегатрона снова стал собой.» Вокализатор Циклонуса не дрогнул, хотя в нём было четыре миллиона лет горя. «И безумие отступило. И то, что вышло из операционной, было хуже всего, чем безумие когда-либо было. Потому что безумие, мой лорд, — безумие было милосердием. Оно было тем, что удерживало двигатель в твоей груди от того самого, что ты делал всю эту кампанию. Ты бежал от голоса Юникрона, потому что какая-то часть тебя, даже безумная, не хотела стать им. А я излечил тебя от бегства. Я сделал тебя достаточно здравым, чтобы перестать убегать от того, что в твоей Искре, — достаточно здравым, чтобы спуститься в себя, и найти двигатель, что оставил там твой создатель, и поднять его нарочно.» Его серво нашло оружие. «Каждый мир, что ты сожрал. Каждая Искра, что ты стёр. Веррен. Хранитель Стены. Излом Прайма. Саундвейв. Всё это — всё это ведёт обратно ко мне, к верному лейтенанту, что не вынес, глядя, как ломают его лорда, и потому помог сделать его той тварью, что ломает всё остальное.» Пауза. «Я принёс это в мир, мой лорд. И потому на меня ложится — изъять это.» И Гальватрон понял, наконец, в тот миг, когда было уже слишком поздно, что стоит в трёх метрах позади него. Он начал оборачиваться. Но у Циклонуса было четыре миллиона лет, чтобы подготовиться к этому самому движению, и он уже двигался — уже внутри поворота, уже за защитой, его оружие уже устремлялось к той единственной точке, что захват Титана оставил у полководца уязвимой, — к месту, где собственная Искра Гальватрона висела наполовину протянутой в командное ядро бога, что он сгибал, его внимание, и воля, и сама его сущность вылиты и растянуты тонко по громадной первобытной раме Триптикона, оставив собственную грудь открытой так, как она не была открыта четыре миллиона лет. Циклонус ударил в Искру. И он почти достал её. Это было ближе всех за всю кампанию к тому, чтобы покончить с Гальватроном, — ближе укуса Гримлока, ближе мятежа, ближе чего угодно. Оружие Циклонуса вгонялось к наполовину протянутой Искре, вернейший солдат, какого когда-либо произвело дело, наносил тот единственный удар, что четыре миллиона лет верности заслужили ему позицию нанести, и на долю секунды это выглядело — это по-настоящему выглядело — будто кампания кончится здесь, в руинах Айакона, верным лейтенантом, совершающим то, что все армии, и Праймы, и Титаны галактики не сумели. Но Гальватрон был богом, даже наполовину вылитый, даже непрочитанный, даже застигнутый врасплох, а бог не умирает легко. Он рванулся наполовину назад из командного ядра в миг удара — и этот рывок был тем, что имело значение, тем, что удар Циклонуса по-настоящему совершил, хотя ни один из них пока не понимал этого. Гальватрон вырвал свою волю частью из Триптикона, чтобы спасти собственную Искру, и тем самым запорол захват — оставил связывание первобытной воли Титана незавершённым, полуоформленным, контроль, что держал, но не держал до конца, трещину в самом основании его власти над богом, что он брал. Оружие Циклонуса прочертило по груди Гальватрона, пустило энергон, отбросило полководца, спотыкающегося, прочь от ядра — и промахнулось мимо Искры на ширину того самого движения, что её спасло. А затем коготь Гальватрона сомкнулся вокруг Циклонуса, и миг был кончен. Долгое мгновение они оставались так — бог, держащий лейтенанта, энергон, бегущий по груди Гальватрона из удара, что едва не кончил его, руины, горящие вокруг них, мёртвые мятежа, разбросанные у их ног. И Гальватрон смотрел на Циклонуса, на вернейшего солдата, какого когда-либо произвело дело, на того, кто привёз лекарство, кто стоял в трёх метрах позади трона четыре миллиона лет, кому Гальватрон только что пообещал, что тот встанет подле него в конце всего. И нечто прошло по искажённому лику Гальватрона, чего не проходило за всю кампанию, — ни на Веррене, ни при изломе Прайма, ни даже при безразличии пожара. Оно было очень малым, и оно исчезло почти прежде, чем появилось, и Циклонус, умирая, был единственным, кто его увидел. Это была боль. Не ярость. Не холодный расчёт. На один миг, один-единственный миг, то, что не дорожило ничем четыре миллиона лет, посмотрело на того единственного робота, что ни разу не дрогнул, — единственную константу, единственную связь, последнюю нить к чему-либо, что не было чистым аппетитом, — и зафиксировало, что даже это повернуло, что даже Циклонус сделал зарытый подсчёт и получил невыносимый ответ, что вернейший солдат, какого когда-либо произвело дело, выбрал вогнать в него клинок, а не встать подле него. И на один миг Гальватрон — с кем обошлось как с ничем чудовище, что он создал, и кого теперь предал тот, кто создал его, — ощутил всю и полную изоляцию того, чем он стал. Он сожрал галактику, чтобы сделать себя богом, и бог был совершенно, идеально, непоправимо одинок, потому что он сделал врагами всех, даже пожар, что не желал на него смотреть, даже лейтенанта, что любил его достаточно, чтобы привезти лекарство. «И ты», — сказал Гальватрон. И был, в слоистом вокализаторе, тот надтреснутый малый звук, что был там однажды прежде, в руинах, когда пожар ушёл, — звук той единственной раны, что четыре миллиона лет могли нанести. «Даже ты, Циклонус.» «Да, мой лорд, — сказал Циклонус. — Даже я. Потому что я любил то, чем ты был, достаточно, чтобы покончить с тем, чем ты стал.» Он не бился в когте. Он сделал то, ради чего пришёл, даже если ещё не знал, насколько это будет важно, и в нём был покой, которого кампания не сумела коснуться. «Мегатрон хотел править галактикой. Жестокое честолюбие, честолюбие тирана, — но он хотел, чтобы галактика существовала, чтобы он мог ею править. Ты хочешь лишь пустоты, в которой можешь остаться последним, кто стоит. Не осталось дела в тебе, которому быть верным. Осталась лишь жажда в цветах того, чему я когда-то служил.» Его оптика держала оптику Гальватрона, твёрдая до конца. «Так что я не предаю десептиконов, мой лорд. Десептиконов больше нет. Есть лишь ты, и твой аппетит, и мёртвые в стенах твоего корабля. Я храню верность делу, кончая то, что его съело. Это последний верный поступок вернейшего солдата, какой у тебя когда-либо был.» Пауза, и слабейшее, что в другом роботе могло бы быть улыбкой. «И я думаю — я думаю, я сделал больше, чем ты пока сознаёшь. Я почувствовал, как ты вырвал себя из Титана, чтобы спасти Искру. Я почувствовал, как захват сломался. Ты возьмёшь Триптикона, мой лорд. Но ты никогда не удержишь его до конца. Теперь в твоей власти есть трещина, там, где мой клинок заставил тебя дрогнуть, — и однажды, когда всё придёт за тобой, кто-нибудь найдёт эту трещину, и бог, что ты украл, сбросит своего седока.» Его оптика начала гаснуть. «Я не смог покончить с тобой сам. Но я оставил дверь открытой для того, кто покончит. Этого достаточно. Это верность, достаточная, в конце.» И Гальватрон — рана уже задавлена обратно, проблеск уже исчез, холод уже вернулся — не сказал ничего. Он просто сжал коготь. Он не поглотил Искру Циклонуса. Вот странность, вот то, чего Циклонус не ожидал, вот, быть может, ближайшее, к чему Гальватрон когда-либо подошёл в почитании чего-либо. Он не стёр вернейшего солдата, какого когда-либо произвело дело. Он раздавил корпус, кончил Искру старым способом, чистым способом, — и отпустил её, дал ей уйти туда, куда уходят Искры верных, в Колодец, или в Олспарк, или куда там за порогом. Было ли это милосердием, или презрением, или последним сломанным признанием вещи, что Гальватрон не мог назвать даже себе, — что тот, кто привёз лекарство, заслуживал, один из всех, не быть съеденным, — Циклонус никогда не узнает. Его оптика погасла, и покой держался, и вернейший солдат, какого когда-либо произвели десептиконы, ушёл во тьму, совершив последнюю и тяжелейшую службу своей функции: не конец своего лорда, в котором он потерпел неудачу, а дверь, что он оставил открытой вместо этого конца. Гальватрон уронил пустой корпус на руины, среди мёртвых мятежа, и повернулся обратно к командному ядру Титана, энергон бежал по его груди из удара, что едва не убил его, и докончил то, ради чего пришёл. БОГ РАЗМЕРОМ С ГОРОД Он склонился над ядром Триптикона, и влил свою волю обратно в громадную первобытную Искру, и согнул её остаток пути к своей команде — и захват взял. Он был с изъяном. Циклонус позаботился об этом последним поступком своей жизни; в его основании была трещина, осколок собственной древней воли Титана, что дрожь Гальватрона оставила неподавленным, изъян, что однажды будет иметь значение. Но он взял. Громадная первобытная рама Триптикона, десептиконского Титана, города, что был и чудовищем, содрогнулась, и замерла, и затем восстала — восстала под новым господином, восстала с волей того, что сожрало сотню миров, едущей в её черепе, восстала как самое страшное оружие, какое галактика когда-либо видела. Это было то, что уцелевший мир почувствует прежде, чем поймёт. По всем руинам Айакона, по всему гибнущему родному миру сам характер земли изменился — потому что Титан, восстающий под новым господином, не локальное событие, а планетарное: глубокие системы Кибертрона зафиксировали захват одного из своих колоссальных детей и содрогнулись в ответ. Остаток, далеко внизу в глубоком убежище, почувствовал это прежде, чем хоть слово достигло их: неправильность, катящаяся вверх сквозь кору, холодное громадное присутствие, утверждающее себя над гибнущим миром, и не один из них поднял взгляд от собирания воинства с особым ужасом твари, что почуяла, как хищник превращается во что-то большее. Что-то случилось, — говорил ужас в каждой Искре, что его чувствовала. Что-то, что уже было худшим в галактике, только что стало хуже. И на поверхности то, что было Триптиконом эпоху, а спящим оружием Гальватрона — кампанию, встало как ни то ни другое — встало как слияние, как кощунство, первобытная рама десептиконского Титана, повенчанная с холодной пожирающей волей того, что сожрало сотню миров. Превращение прокатилось по громадному телу стадиями: древняя оптика, мерцающая от тусклого первобытного свечения Триптикона к жёсткой осиянной цели разума Гальватрона; колоссальная рама, выпрямляющаяся из полупробуждённого пригиба в осознанную, управляемую стойку; плащ из трупа Гримлока — пригнанный когда-то на полководца размером с робота — растягивающийся, растущий, идущий в ногу со своим носителем, как он рос, чтобы подходить каждому новому ужасу, пока великий клыкастый череп сильнейшего зверя галактики не оказался на плече размером с холм, а рваная шкура мёртвого Динобота не задрапировала спину размером с цитадель. Всякая чудовищная вещь, что Гальватрон когда-либо сделал из себя, написанная теперь в масштабе города. Трон из оболочек; ношение мёртвых; пожирание; холод; всё это, раздутое до размера твари, что могла поставить стопу сквозь район и никогда этого не почувствовать. Сознание Гальватрона хлынуло в Титана. Он не оставил собственную раму — то искажённое тело размером с робота, оптика к оптике с Праймом, осталось, едущее в командном ядре, как пилот в кабине, истинный Гальватрон в сердце заёмного бога. Но его присутствие, его охват, его мощь стали Титановыми. Он встал в руинах Айакона как тварь размером с город, и там, где Гальватрон был богом размером с робота, он был теперь богом размером с город, со всей краденой силой сотни пожранных миров, повенчанной с колоссальной рамой Титана, и масштаб последней расплаты взмыл в единый миг за пределы всего, что воображал остаток. Он повернул громадную голову, и древняя оптика — оптика Триптикона, осиянная теперь волей Гальватрона — обвела руины родного мира, и он заговорил, и голос пришёл от Титана, достаточно громадный, чтобы прокатиться по гибнущему миру: «Теперь. Теперь нет ничего. Ни остатка в их норе. Ни пожара, что не желал на меня смотреть. Ни автоботских Титанов, двое против моего одного, — потому что я больше не один Титан, я Титан с разумом бога, едущим в его черепе, и я разорву их так, как рвал всё меньшее.» Громадная рама сделала шаг, и район мёртвого Айакона исчез под её стопой. «Со мной обошлись как с ничем. Что ж. Я стану крупнейшей вещью творения, столь огромной, что даже пожар не сможет со мной не считаться, столь огромной, что все падут придётся начать и кончить той единственной записью, которую оно не может закрыть. Пусть всё придёт. Пусть соберут каждую силу в галактике. Пусть автоботы, и инопланетяне, и Джанкионы, и Титаны, и комбайнеры, и последние из моей вероломной армии объединятся против меня.» Голос-Титан прокатился по руинам, и был в нём надтреснутый малый раны звук твари, что была предана всеми и решила ответить на предательство уничтожением. «Этого не будет достаточно. Ничего не будет достаточно. Я устою в конце всего, бог размером с город, последняя вещь в мёртвой и пустой галактике, — и я наконец обрету то единственное, что пустота вообще способна удержать, что есть больше пустоты, и безмолвие быть той единственной записью, что не пала.» И Гальватрон-Триптикон, бог размером с город, повернулся к глубоким местам мира, где собирался остаток и второй свет взбирался к поверхности, и начал двигаться. Светлейший час и темнейший пришли вместе, как Вектор Сигма и обещал, что придут. Родимус Прайм взбирался из глубины со светом, сделанным из всех, кто пал. А бог размером с город спускался ему навстречу. ВТОРОЙ СВЕТ Родимус Прайм поднялся из глубокого сердца мира в худший час, какой галактика когда-либо знала, и свет, что он нёс, был единственным в нём, что не было тьмой. Он взбирался быстрее, чем спускался, — новая Матрица, пылающая в его груди, давала его раме силу и уверенность, каких у прежнего Хот Рода никогда не было, — и он вышел из древних ходов в глубокое убежище, где собрался остаток, и остаток поднял взгляд на фигуру, выбирающуюся из тьмы, и не сразу понял, что видит. Потому что робот, что спустился в глубину, был Хот Родом — побитым, подтекающим, безрассудным разведчиком, что бросился на пожар с одним лишь голосом. А фигура, что поднялась, была Родимусом Праймом — больше, серьёзнее, пылающей синим светом, что лился из швов её груди, Прайм в полноте, второй Прайм, которого у галактики не было с тех пор, как опустела старая Матрица. «Это не…» — вокализатор Спрингера запнулся. «Хот Род. Малец. Ты — Матрица отвергла тебя. Ты не мог стать Родимусом, ты сам это говорил, Оптимус говорил, старая Матрица…» «Старая Матрица была не моей, — сказал Родимус, и даже голос его изменился — глубже, твёрже, неся гармоники всех голосов, вплетённых в свет, что он нёс. — Она принадлежала прошлому. Десять миллионов лет Праймов, которых я не встречал, мудрость, которой я не заработал. Я не мог её нести, потому что не заплатил за неё.» Он вошёл в убежище целиком, и синий свет омыл собравшийся остаток — Диноботов, и Джанкионов, и небуланцев, и инопланетян, разбитых Аэроботов и целых Протектоботов, — и там, где он касался их, что-то отпускало, какой-то вес отчаяния поднимался на долю, потому что свет был сделан из того, что они все несли. «Но эта — моя. Я выковал её там, внизу, в собственной Искре, из всего, что мы потеряли. Каждое имя. Каждую жертву. Бичкомбер, и Балварк, и Гримлок, и Магнус, и Кап, и Джаз, и Силверболт, и Блёрр…» — его оптика нашла Арси, Магнуса — «…и Ультра Магнус, что научил тебя стоять в проломе. И Элита-1.» Он прижал серво к свету, льющемуся из груди. «Они здесь. Все они. Матрица — не просто мощь и мудрость, Вектор Сигма показал мне, — это они. Это собранная любовь и жертва всех, кто когда-либо пал ради чего-то большего, чем они сами, удержанная в едином свете, несомая живыми вперёд. Гальватрон сделал себя из поедания других. Я несу свет, сделанный из всех, кто отдал себя за других. Он — свет, что ест. Это — свет, что держит.» Его оптика пылала. «И вот почему его голод никогда не сможет это поглотить. Нельзя переварить вещь, сделанную из всего, чем когда-либо дорожили. Это было бы как попытаться проглотить солнце.» Остаток смотрел на второй свет, и на второго Прайма, и впервые с тех пор, как сгорели башни, через них прошло то, что не было горем и не было ужасом. Это была надежда. Побитая, измотанная, оплаченная сполна надежда. Но надежда. «И это дорога домой, — сказал Родимус. — Для Оптимуса. Потому что Элита здесь — её голос, её любовь, то, что она обещала сделать, зовя его домой через пропасть. Если я смогу вложить этот свет в его грудь, где пустой кристалл, он не просто укрепит его мудростью. Он принесёт ему всех. Он принесёт ему её. Прямо в его Искру, где огонь не сможет её заглушить.» Он дал этому осесть. «Вот как мы его вернём. Не сражаясь с пожаром. Принеся ему собранную любовь всех, кого он потерял, с её голосом в центре, и удержав её там, пока Орион не взберётся остаток пути домой.» «Тогда тебе лучше сделать это быстро, — сказала Арси, и не было времени, чтобы надежда стала больше чем вдохом, потому что Магнус не даёт остатку забыть размер пролома. — Потому что, пока ты ковал свет там внизу, поверхность родила свой темнейший час. Десептиконы повернули против Гальватрона — вся их армия восстала против него, — и он их разделал. Саундвейв. Скайварп. Циклонус. Он сожрал своих и не замедлился.» Её оптика была твёрдой. «А потом он сделал то, чего мы боялись больше всего. Он взял Триптикона. Он захватил десептиконского Титана, и согнул его к своей воле, и забрался внутрь, и теперь он больше не бог размером с робота.» Она повернулась и указала вверх, к поверхности, к тому, что даже сейчас двигалось по гибнущему миру. «Теперь он бог размером с город. И он идёт. За нами. За тобой. За светом.» Родимус поднял взгляд, сквозь мили породы, к тому, что он мог чувствовать теперь даже из глубокого убежища, — присутствию размером с город, холодному, и громадному, и неправильному, движущемуся по руинам родного мира. И новая Матрица в его груди, собранная любовь всех, кто пал, отшатнулась от него так, как свет отшатывается от пустоты. «Тогда у нас немного времени, — сказал Родимус. — И боёв теперь два, не один.» Он посмотрел на остаток, и уверенность, что дало ему горнило, легла на него, как мантия, и самозванца в нём не было нигде. «Потому что я должен отнести этот свет Оптимусу — я единственный, кто может до него дотянуться, единственный, кому Матрица позволяет протянуть линию к Искре, тонущей под пожаром. Это мой бой. Родимус против Немезиса. Чтобы привести Оптимуса домой.» Он повернулся к Арси, к Спрингеру, ко всем им. «Но кто-то должен разобраться с богом размером с город, пока я это делаю. И это не может быть остаток в норе. Это должно быть всё. Каждая сила, до которой мы дотянемся. Каждый комбайнер. Оба Титана.» Его оптика нашла остальных. «У нас есть два собственных Титана — Метроплекс и Фортресс Максимус, — пробуждённые неготовыми и рвущие планету за неимением разума, чтобы их оседлать. Если мы сможем их обратить — успокоить, укомплектовать, напомнить им, чья они сторона, — тогда мы встретим бога размером с город не роботами. Мы встретим его Титанами. И с каждой силой галактики за их спинами.» Он стиснул челюсть. «Так обратим наших Титанов. И построим всё. И сделаем это прежде, чем та тварь достигнет этого убежища, — потому что светлейший час только начался, а темнейший шагает к нам, и у нас кончилось время бояться.» МАЛЬЧИК В ЧЕРЕПЕ БОГА Дэниел Уитвики пошёл занять место своего мёртвого отца в черепе Титана, и это было самое храброе, что когда-либо делал человек, и это едва не убило его. Фортресс Максимус всё ещё бушевал по руинам Айакона — крупнейший из трёх Титанов, пробуждённый пустым и безначальным, со всей уничтожающей мощью Титана и без управляющего разума, в котором он был построен нуждаться, сносящий то, что осталось от родного мира, в слепой первобытной схватке с уже ушедшим Триптиконом, а когда Триптикон ушёл, чтобы стать скакуном Гальватрона, — ни с чем вовсе, с самими руинами, с чем угодно достаточно большим, чтобы зарегистрироваться как враг. Он был катастрофой в облике стража, и достичь его было смертным приговором, и Дэниел пошёл всё равно, потому что кто-то в его семье сорок лет стоял с гигантами, и он не собирался быть тем, кто остановится. Цереброс нёс его — небуланский разум, что был половиной Фортресс Максимуса со Спайком, скорбящий о потерянном партнёре, летящий с мальчиком вверх сквозь рушащийся мир к бушующему Титану, с небуланцами Брейнсторм и Хайброу, прикрывающими от дронов-оболочек, и обломков, и самого убийственного хаоса шагов Титана. Они пробирались между обрушивающимися строениями, увернулись от взмаха громадного серво Титана, что покончил бы со всеми ними, и достигли, наконец, великого шлема Фортресс Максимуса — черепа бога, командного пространства, где должен был ехать разум-Хэдмастер, пустого теперь, с тёмными органами управления, Титан, бегущий вслепую без него. «Связь опасна, Дэниел, — сказал Цереброс в последний раз, паря на пороге пустого черепа, пока Титан бушевал вокруг них. — Я должен быть с тобой честен, как хотел бы твой отец. Соединиться с Искрой Титана — не пилотирование машины. Это слияние — одалживание твоего разума твари столь громадной, что она могла бы проглотить твой целиком. Твой отец нёс это сорок лет, и это пометило его, изменило его, забирало что-то всякий раз. А Фортресс Максимус пробуждён неправильно — первобытный, в ярости, с эпохой военных снов, что бегут без узды, без разума, чтобы ими управлять. Соединиться с ним сейчас, попытаться взять поводья всей этой ярости — значит рискнуть выгореть совсем: твой разум, твоя Искра, всё, что есть Дэниел Уитвики, развеяно в ярости Титана и потеряно. Ты можешь не вернуться. Ты можешь вернуться изменённым до неузнаваемости. Я не могу обещать, что ты вернёшься вообще.» Пауза, и горе небуланца было явным. «Твой отец не хотел бы, чтобы я позволил тебе это.» «Мой отец, — сказал Дэниел, — сорок лет был малым разумом, которому могли доверять гиганты. И он умер два дня назад, потому что чудовище отбросило его, как будто он ничто.» Голос мальчика дрожал, но глаза не дрогнули. «Если я смогу занять его место — если я смогу обратить эту катастрофу в то единственное, что достаточно велико, чтобы помочь остановить чудовище, что убило его, — тогда его смерть что-то купит. Она купит союзу Титана. И, может, это единственное во всём этом кошмаре, что вообще способно сделать его потерю хоть чем-то значащей.» Он взбирался к пустому командному пространству. «Он бы уже был в черепе, Цереброс. Ты знаешь, что был бы. Так дай мне быть сыном моего отца. Дай мне оседлать гиганта. Соедини нас.» И Цереброс, что любил Спайка, посмотрел на сына Спайка и понял, что остановить его нельзя, потому что он был ровно тем мальчиком, какого вырастил Спайк, и потому он сделал то, что делал с отцом, а теперь делал с сыном: он соединил их. Цереброс образовал голову, а Дэниел ехал внутри него, малый человеческий разум и небуланский разум вместе становились управляющим разумом Титана, и связь встала на место, и сознание Дэниела Уитвики хлынуло в громадную бушующую Искру Фортресс Максимуса. Это было как тонуть в солнце. Его было так много — Искра Титана, древняя, и колоссальная, и горящая эпохой военных снов, ярость столь громадная, что малый человеческий разум Дэниела был свечой, поднятой против звезды, и на ужасный миг свеча едва не погасла. Ярость лилась на него, в него, сквозь него — первобытная нужда найти крупнейшего врага и уничтожить его, древняя необузданная военная программа, сам уничтожающий масштаб бога, — и Дэниел почувствовал, как растворяется, развеивается, как его собственные мысли, и воспоминания, и «я» распадаются в необъятности, я недостаточно велик, ни один человек недостаточно велик, я выгорю, потеряюсь, развеюсь в ярости Титана и исчезну навсегда, как и предупреждал Цереброс — А затем он потянулся к тому, чему научил его отец, сам того не ведая, что учит. Потому что Спайк управлял Фортресс Максимусом не тем, что был больше Титана. Ни один человек не может быть больше Титана. Спайк управлял им тем, что был собой — держась за малые человеческие вещи, любовь, и верность, и простой упрямый отказ перестать быть личностью, и предлагая их громадной Искре не как силу, чтобы её одолеть, а как направление, чтобы ей придать, причину, то, на что стоило нацелить всю эту мощь. Титан давал невозможную силу. Малый разум давал зачем. И «зачем» не нужно было быть столь же большим, как сила. Ему нужно было лишь быть правдой. И Дэниел перестал пытаться одолеть ярость и вместо этого дал ей причину. Он влил в громадную горящую Искру Фортресс Максимуса то единственное, что мог предложить малый человеческий разум, — своего отца, что сорок лет стоял с гигантами; союз, органический и механический вместе, что Спайк строил по одному осторожному десятилетию; людей в глубоких убежищах, которым нужен был страж; чудовище, что убило его отца и было теперь богом размером с город, идущим убить всех остальных; и простую, упрямую, абсолютно человеческую убеждённость, что эта мощь — для защиты людей, а не для слепой ярости, и я собираюсь напомнить тебе об этом, ты, древняя горящая тварь, потому что вот что моя семья делает сорок лет, и я не собираюсь быть тем, кто остановится. И Титан услышал его. Ярость не исчезла — нельзя стереть эпоху военных снов единой человеческой мыслью. Но она нашла, наконец, то, чего ей не хватало, то, в чём она была построена нуждаться: разум. Причину. Направление. Уничтожающая мощь Фортресс Максимуса, что лилась вслепую в руины, снося всё, потому что ей не на что было нацелиться, вдруг получила, на что нацелиться, — получила зачем, малое, и человеческое, и правдивое, — и катастрофа перестала быть катастрофой и стала, в пространстве нескольких ударов Искры, стражем. Громадная рама выпрямилась. Слепая первобытная схватка прекратилась. Великая оптика, что была осиянна бессмысленной яростью, сфокусировалась — и за ней был теперь разум: рассудительность небуланца и упрямая любовь человеческого мальчика, едущие на Искре бога, дающие ей направление, в котором она была построена нуждаться. Фортресс Максимус встал над руинами Айакона, больше не катастрофа, и повернул великий шлем к твари размером с город, движущейся по гибнущему миру, и Дэниел Уитвики — малый, и хрупкий, и совершенный сын своего отца, едущий теперь в черепе Титана — почувствовал, как громадная Искра смыкается вокруг его малой правдивой причины, как ладонь смыкается вокруг свечи, чтобы укрыть её от ветра, и понял, что он не выгорел, что он не потерялся, что он сделал то, что делал его отец, что он теперь мост между малым и колоссальным, и что мост не умер со Спайком. «Пап, — прошептал Дэниел где-то в громадной горящей тьме Искры Титана, и это было наполовину горе и наполовину клятва. — Я держу. Я держу гиганта. Я собираюсь использовать его так, как использовал бы ты. Я не буду тем, кто остановится.» И Фортресс Максимус — катастрофа, обращённая в стража, бог, которому дали разум, крупнейший Титан галактики, стоящий теперь на стороне всего, — сделал шаг к надвигающейся тьме, и земля содрогнулась, и у союза появился первый Титан. Ему понадобится второй. Ему понадобятся все они. Потому что тварь размером с город всё ещё шла, и у неё был разум бога, что сожрал сотню миров, едущий в её черепе, и одного Титана, как бы громаден он ни был, не хватит. Но это было начало. Это был светлейший час, начинающий теснить темнейший. И внизу, в глубоком убежище, второй Прайм почувствовал, как катастрофа Фортресс Максимуса оседает в неподвижность стража, и понял, что скорбящий мальчик только что совершил невозможное, и обратил собственное внимание ко второму Титану — и к пожару, что ему предстояло встретить, одному, со светом, сделанным из всех, кого они потеряли. ВСЁ Родимус Прайм пошёл звать второго Титана домой, и зов был иным, чем у Дэниела, потому что Метроплекс был иным, чем Фортресс Максимус. Фортресс Максимусу был нужен Хэдмастер — малый разум, чтобы ехать в его черепе и управлять первобытной Искрой, что не могла управлять собой. Но Метроплекс не был Титаном-Хэдмастером. Метроплекс был разумным автоботом, одним из великих старых защитников, разумом сам по себе, что был лишь пробуждён так неготовым, так внезапно, так вырван из эпохи сна в катаклизм, что поднялся дезориентированным и первобытным, полуснящим последнюю войну, какую помнил, неспособным отличить друга от врага сквозь туман эпохи. Ему не нужно было вкладывать разум. Ему нужно было напомнить о том, что у него уже был. А тем, что могло напомнить ему, была Матрица. Родимус взобрался на высоты руин, где бушевал Метроплекс, — автоботский Титан, пробуждённый неправильно, разящий обломки родного мира, потому что не мог пока распознать, что война, которую он снил, окончена, — и Родимус открыл грудь, и дал свету новой Матрицы излиться во тьму, и он не кричал, и он не сражался, и он не пытался одолеть вещь размером с город. Он просто поднял свет, собранную любовь всех, кто пал, и позвал — не вокализатором, а самой Матрицей, глубинной властью линии Праймов, что шла сквозь неё вниз, в Вектор Сигма, и сквозь древние системы Кибертрона, что связывали каждого автоботского Титана с сердцем родного мира. «Метроплекс, — сказал Родимус, и Матрица понесла это вниз, в громадную дезориентированную Искру Титана, сквозь туман эпохи, сквозь полуснящуюся войну, к разумному разуму под ними. — Всё кончено. Война, что ты снишь, — она окончилась давным-давно. Ты спал, старый друг, и проснулся в кошмар, и я знаю, трудно различить, что реально. Но я Прайм, и я несу Матрицу, и Матрица знает тебя, потому что Матрица привязана к сердцу этого мира так же, как ты. Так что слушай её. Почувствуй её. Она полна автоботов — каждого, кого мы потеряли на этой войне, всей их любви и всей их жертвы, — и она говорит тебе то, что ты забыл в тумане: ты один из нас. Ты защитник. Ты проснулся, разя, потому что последнее, что ты помнишь, — война, но то, что ты рвёшь, — не враг. Это дом. Это Айакон. Это мир, который ты был построен защищать.» Свет полыхнул. «Вернись к себе, Метроплекс. Прайм зовёт тебя домой. Идёт настоящий враг — бог размером с город, с краденым Титаном и волей того, что сожрало сотню миров, — и твоим людям нужен защитник, которым ты есть, а не катастрофа, которой ты проснулся. Вернись.» И свет Матрицы омыл бушующего Титана, собранная любовь каждого павшего автобота полилась в громадную дезориентированную Искру Метроплекса — и туман эпохи начал подниматься. Слепое первобытное размахивание замедлилось. Великая оптика, что была осиянна смятением твари, снящей старую войну, сфокусировалась — и за ней, всплывая сквозь туман, пришёл разум, разумный автоботский защитник, что спал под твердынями эпоху, узнающий наконец свет Матрицы, и голос Прайма, и страшную правду о том, где он и что делал. Метроплекс замер. И когда пришёл громадный голос, прокатываясь по руинам, это был не рёв первобытной катастрофы. Это был медленный, серьёзный, скорбящий голос разумного Титана, пробуждающегося полностью в кошмар и понимающего собственную роль в нём. «Я... рвал на части Айакон, — сказал Метроплекс, и в этом был ужас, ужас защитника, что проснулся и нашёл себя разрушителем. — Я снил войну. Я не мог различить. Светлый город — шпили — я думал, они вражеские постройки, я думал…» Громадная рама содрогнулась. «Как долго я спал, Прайм? Что случилось с миром?» «Слишком долго, — мягко сказал Родимус. — И слишком многое. Нет времени рассказать всё. Но коротко так: война вернулась, хуже, чем была когда-либо, и родной мир гибнет, и есть там тварь, что сделала врагами всех в галактике разом, — и мы собираем всё, что осталось, чтобы встать против неё. Каждого автобота. Каждого союзника. Оба Титана. И тебя, Метроплекс. Ты нам нужен. Не катастрофа. Защитник.» Он держал свет ровно. «Встанешь ли ты с нами? В последний раз? Ради мира, который ты был построен защищать?» И Метроплекс — разумный автоботский Титан, пробуждённый из эпохи сна в руину всего, что был построен охранять, скорбящий, и древний, и снова полностью собой — выпрямился в свою колоссальную высоту над руинами Айакона, и повернул великий шлем к твари размером с город, движущейся по гибнущему миру, и ответил голосом, как медленный скрежет континентов. «Я был построен защищать этот мир, — сказал Метроплекс. — И я буду защищать его, Прайм, пока не стану ломом. Покажи мне врага.» И у союза появился второй Титан. ВРАГ МОЕГО ВРАГА Десептиконы пришли к автоботам не в капитуляции и не в дружбе, а в мрачной арифметике того единственного, что когда-либо по-настоящему объединяло две фракции: угрозы, что уничтожит их обе. Они поднялись из руин Айакона — уцелевшие мятежа, что Гальватрон разделал, те, кто восстал против него и выжил, бегущие теперь от бога размером с город, что сожрёт их так же охотно, как сожрёт автоботов, — и пришли к краю глубокого убежища под флагом переговоров, и остаток встретил их с поднятым оружием, потому что это были те роботы, что сожгли сотню миров, что развоплотили Золотой Век, что убили Бичкомбера, и Аутбэка, и многих других. Ненависть четырёх миллионов лет не испарилась оттого, что обе стороны случайно встали перед одним чудовищем. Она лишь обнаружила себя, впервые за четыре миллиона лет, неудобной. За них говорил Онслот — вождь Комбатиконов, стратег, робот, что всегда понимал войну как арифметику и что явно проделал тот же зарытый подсчёт, какой проделал каждый десептикон. Он стоял во главе уцелевших — Комбатиконы за ним, и Конструктиконы, и Стантиконы, и Предаконы, команды комбайнеров, что не были в руинах, когда пришёл пожар, и потому уцелели, чтобы взбунтоваться, и пережили мятеж, мрачные, и побитые, и без места, куда идти, — и он изложил арифметику плоским тактическим голосом робота, что не питал иллюзий о том, что предлагает. «Мы здесь не для того, чтобы к вам присоединиться, — сказал Онслот. — Будем ясны на этот счёт, чтобы никто не принял это за то, чем оно не является. Мы десептиконы. Вы автоботы. Когда это кончится — если это кончится, — мы вернёмся к тому, чтобы быть врагами, потому что вот кто мы есть.» Его оптика обвела настороженный остаток. «Но то, что на троне, — не десептикон. Оно убило Мегатрона. Саундвейв сказал нам так на открытом канале прежде, чем эта тварь его сожрала, — и тварь подтвердила это без стыда: она убила нашего господина, и носила его цвета как костюм, и превратила гордейшую армию в галактике в продовольственный запас. Она сожрала наши миры, и наших товарищей, и наше дело, и теперь сделала себя богом размером с город, и она сожрёт остаток галактики, а мы — в галактике.» Он развёл серво, стратег, излагающий неизбежный вывод. «Нет версии будущего, где тварь в цветах Мегатрона побеждает, а десептиконы существуют. Она не хочет десептиконской империи. Она не хочет трона с нами вокруг него. Она хочет пустоты, в которой может остаться последней, кто стоит, а мы не освобождены от пустоты. Так что.» Он встретил оптику Родимуса, и второй Прайм встретил его. «Арифметика проста, и я ненавижу её так же, как вы. Наш единственный шанс на выживание — единственный — встать с теми, кого мы четыре миллиона лет пытались уничтожить, против того, что уничтожит нас всех. Враг моего врага. Не больше того. Не теплее того. Но и не меньше.» Пауза. «Мы приводим четыре комбайнера. Девастатор. Брутикус. Менасор. Предакинг. Четыре из самых мощных оружий в галактике, и они ваши, чтобы нацелить на Гальватрона, потому что нам некуда больше их нацелить и не с кем больше их нацеливать. Бери союз, автобот. Или нет — и тогда мы все умрём по отдельности, а не вместе. Твой выбор.» Ответила Арси, потому что она была Магнусом и потому что Магнус — тот, кто решает, чего требует пролом. Она посмотрела на десептиконов — на сжигателей миров, убийц её друзей, вечного врага, — и не притворялась, что ненависти нет, и не притворялась, что она когда-либо уйдёт до конца. Но она провела всю свою перестройку, учась, что командование означает делать то, чего требует война, даже когда каждая часть тебя кричит против, и она не дала им стесать ту часть себя, что вела счёт, и часть, что вела счёт, знала, с холодной ясностью, что арифметика Онслота верна. «Я не стану лгать вам и называть вас союзниками, — сказала Арси. — Вы сожгли миры, что я пыталась спасти. Некоторые из имён на — на Стене, что только что перемолота в пыль вашим Титаном, — некоторые из тех имён там из-за вас, и я этого не прощу, не сегодня, может, никогда.» Её оптика была твёрдой и ясной. «Но насчёт арифметики вы правы. Гальватрон сделал врагами всех в галактике разом — и странный, ужасный дар в этом тот, что он сделал всех нас одним и тем же. Автобот, и десептикон, и инопланетянин, и Джанкион, и Титан — впервые за четыре миллиона лет мы все хотим одного и того же, чтобы то чудовище пало. Он вознамерился сделать себя богом, перед которым все склонятся. Он лишь преуспел в том, чтобы сделать себя той единственной вещью, относительно которой всё творение, хоть раз, согласно, что её надо уничтожить.» Она протянула серво — не в дружбе, а в союзе, мрачном прагматичном пожатии врагов, что нашли общее чудовище. «Так приводите своих комбайнеров. Нацельте их на Гальватрона. Стойте с нами, пока он не падёт. А потом мы вернёмся к тому, чтобы быть врагами, и это нормально, это честно. Но сегодня — сегодня мы всё. Сегодня мы тот единственный союз, что достаточно велик, чтобы низвергнуть бога.» Удар. «Добро пожаловать на войну против того, что сожрало войну, Онслот. Видит Праймус, лучше бы до этого не дошло. Но вот мы здесь.» И Онслот сжал серво Магнуса — десептикон и автобот, вечные враги, объединённые в первый и, быть может, последний раз тем единственным, что сделало врагами их обоих, — и союз стал, наконец, тем всем, что Арси обещала во тьме: не остатком, не фракцией, а каждой силой, оставшейся в галактике, собранной в единое отчаянное воинство против бога размером с город. ВОИНСТВО И что за воинство это было, собранное в руинах гибнущего родного мира в светлейший час и в темнейший. Были автоботы — побитый остаток гордейшей армии в галактике, Арси-Магнус во главе их, Спрингер и уцелевшие сотни битв, Сладж и Свуп, последние из Диноботов, четверо скорбящих Аэроботов, что никогда больше не образуют Супириона, целые Протектоботы, что ещё могли образовать Дефенсора, Техноботы, что ещё могли собрать Компьютрона, Ферст Эйд, движущийся среди раненых, Бластер, ведущий связь, что связывала воинство воедино. Были инопланетяне — уцелевшие каждого мира, что обобрал Гальватрон, дюжина видов, что пришли, потому что автоботы истекали кровью, пытаясь их спасти, и что истекут теперь кровью в свой черёд против того, что развоплотило их миры. Были Джанкионы — Рэк-Гар и его грохочущая флотилия, заваривающие раны воинства, и собирающие на коленке его оружие, и несущие маниакальную абсолютную верность народа, что не забыл, кто его спас. Были небуланцы — Брейнсторм, и Хайброу, и их родня, малые союзные Искры мира, что связал свою судьбу с Кибертроном, и Цереброс, что ехал теперь в черепе Титана со скорбящим человеческим мальчиком. И были десептиконы — вечный враг, мрачный, и побитый, и в союзе впервые за четыре миллиона лет, Онслот и уцелевшие мятежа, приводящие четырёх из самых мощных комбайнеров в галактике, чтобы нацелить их на то, что убило их дело. А над ними всеми, где стояла теперь истинная сила воинства, были Титаны. Двое из них на стороне всего: Метроплекс, разумный защитник, пробуждённый полностью в себя, скорбящий и колоссальный; и Фортресс Максимус, катастрофа, обращённая в стража, со скорбящим мальчиком, едущим в его черепе и дающим мощи бога причину. Два Титана против одного, что украл враг, — Триптикона, бога размером с город, с волей того, что сожрало сотню миров, едущей в его черепе, и со скрытым изъяном в основании этой краденой власти, что умирающий лейтенант оставил там последним поступком своей жизни. Это был крупнейший союз, какой галактика когда-либо собирала. Это была каждая сила, что осталась, — автобот и десептикон, органический и механический, размером с робота и размером с город, древние враги и друзья всей жизни, всё это, всё разом, собранное в единое воинство. Это было всё. И Гальватрон, в своей страшной изоляции, выстроил его сам, ни разу того не желая, — ибо он вознамерился сделать себя богом, перед которым склонится всё творение, а преуспел лишь в том, чтобы сделать себя той единственной вещью, относительно которой всё творение, впервые и единственный раз в своей долгой и кровавой истории, согласилось, что её надо низвергнуть. Были в этом собирании мгновения, что никто из переживших их так и не сумел бы потом вполне объяснить. Джанкион, заваривающий рану в боку Стантикона, оба молча, потому что слов для этого не было, лишь работа. Автобот и Комбатикон, проверяющие одну и ту же линию огня, автоматически впадающие в ритм «прикрой-и-наступай», что солдаты находят друг с другом независимо от того, за какую сторону истекали кровью, ибо четыре миллиона лет попыток убить друг друга как-то научили их, под всем этим, в точности тому, как движется другой. Кучка инопланетных беженцев с обобранного мира, стоящих в тени Предакинга — твари, что, быть может, помогала обирать их мир, — и не бегущих, потому что свирепый десептиконский комбайнер был сегодня нацелен на то, что на самом деле обобрало, а враг, нацеленный на твоего врага, — странное и горькое подобие укрытия. Ферст Эйд, движущийся среди раненых обеих фракций без различия, потому что клятва медика не проверяет знаков отличия, и обнаруживающий, к собственному тихому изумлению, что десептиконские раненые позволяют ему работать, — что даже они сегодня отложили то единственное, что всегда значило больше выживания, ненависть, потому что было теперь нечто большее, на что её нацелить. Это не была дружба. Арси была права, отказавшись от этого слова. Но это было то, чего у галактики никогда не было и, вероятно, никогда не будет снова, и была в этом страшная красота, что даже гибнущий мир не мог совсем заглушить: каждая сила творения, на один невозможный час, на одной стороне. Воинство собралось. И в глубоком убежище второй Прайм смотрел на всё, что было собрано, — невозможный союз, два Титана, собранные силы целой галактики, — и чувствовал вес того, что вот-вот будет спрошено со всех них, и вес того, что вот-вот будет спрошено с него, одного, отдельно от всего этого. Потому что воинство выступит на бога размером с город. Но Родимус Прайм не выступит с ними. У него была иная дорога. Тяжелейшая дорога. Дорога домой для тонущего бога. И настало время по ней идти. РАЗДЕЛЕНИЕ ПУТЕЙ Не было времени на долгое прощание, и потому они сделали его коротким, как делают солдаты, как делали всё важное на этой войне. Родимус стоял у края глубокого убежища, новая Матрица пылала в его груди, готовый идти дорогой, по которой мог пройти только он, — и воинство собралось проводить второго Прайма, потому что они понимали, все они, что две дороги, расходящиеся здесь, — две половины единственной надежды, что у них осталась. Всё выступит на бога размером с город. А Родимус пойдёт один в пожар, чтобы привести домой первого Прайма, чтобы, когда всё совершит свою страшную работу, был Оптимус, чтобы её докончить. Арси подошла к нему первой. Магнус и второй Прайм, те двое, что поднялись из обломков этой войны в бремена, каких ни один из них не просил, — она, отстроенная над стиранием одного наставника, он, выкованный из горя целой кампании, — и они смотрели друг на друга мгновение с особым пониманием двух существ, что каждый стал чем-то большим и одиноким, чем когда-либо хотел быть. «Тебе не обязательно с ним драться, — тихо сказала Арси. — С Немезисом. Это не — Родимус, ты теперь Прайм, воинству нужен Прайм, ты мог бы выступить с нами на Гальватрона, и пусть…» «Пусть кто? — мягко сказал Родимус. — Больше некому, Арси. Ты знаешь, что некому. Я единственный, кому Матрица позволяет протянуть к нему линию. Я единственный, чей голос он услышал, там, на дне огня. Если я выступлю на Гальватрона с остальными, тогда никто не приведёт Оптимуса домой — а без Оптимуса всего недостаточно. Персептор был прав насчёт этого. У Гальватрона больше мощи, чем у всех нас вместе, даже сейчас, даже с двумя Титанами, и четырьмя комбайнерами, и целой галактикой за спиной. То, что кончает его, — не мощь. Это Матрица — тот единственный свет, что его голод не может съесть, — несомая тем единственным Праймом, что ещё может встать против него целым. А этот Прайм тонет под пожаром прямо сейчас, и я единственный, кто может его вытащить.» Он положил серво ей на плечо. «Так что бери всё, и держи линию против бога размером с город, и купи мне время. А я приведу Оптимуса домой. А потом — потом мы это докончим. Вместе. Так, как это всегда должно было быть докончено.» Арси держала его взгляд ещё мгновение, Магнус, взвешивающий пролом и находящий его, как-то, едва-едва преодолимым. «Стой в проломе, Родимус, — сказала она. — Как учил меня Магнус. Как ты уже научился.» Пауза, и нечто почти как улыбка, яростная и скорбящая. «Иди за ним. Приведи нашего Прайма домой. Мы займём чудовище.» Спрингер подошёл следующим, а Спрингер не умел мягко, и потому сделал то, что делал вместо этого, — отвесил Родимусу удар по плечу, достаточно сильный, чтобы пошатнуть, и ухмылку без всякого юмора в ней. «Малец, — сказал он, потому что для Спрингера Родимус всегда будет мальцом, Прайм он или нет, — я смотрел, как ты растёшь. Смотрел, как ты идёшь от безрассудного глитча, на которого всех ругали, до — он указал на пылающий свет Матрицы, серьёзную новую раму — до чем бы это ни было. И я скажу тебе правду, потому что кто-то должен: никто другой не сможет сделать то, что ты вот-вот сделаешь. Ни я. Ни Арси. Никто. Это должен быть ты, и это худшая работа в галактике, и ты единственный, кто может её сделать.» Ухмылка чуть смягчилась. «Так иди сделай её. Войди в тот огонь и вытащи из него нашего Прайма. А когда возьмёшь его — когда Оптимус снова встанет, красный и синий и собой, — ты позаботься, чтобы первое, что он увидит, было то, что мы не переставали сражаться. Что всё устояло. Что его люди не сдались на нём, ни на секунду, даже когда он был тем, что пыталось нас убить.» Вокализатор Спрингера огрубел. «А теперь убирайся отсюда, пока я не сказал что-нибудь сентиментальное и не пришлось потом это отрицать.» И Родимус почти рассмеялся, и почти-смех был даром во тьме, а затем он повернулся к воинству — ко всему невозможному всему, собранному в руинах, автобот и десептикон, и инопланетянин, и Джанкион, и небуланец, два Титана, возвышающиеся над всем этим, Дэниел малый в черепе одного и Метроплекс серьёзный и древний как другой, — и поднял свет Матрицы высоко, чтобы все они могли его видеть, собранную любовь всех, кого они потеряли, пылающую во тьме. «Вы все теперь знаете, что это, — сказал Родимус, и Матрица понесла его голос по воинству. — Это все, кого мы потеряли. Бичкомбер, и Балварк, и Гримлок, и минимехи, и Магнус, и Спайк, и Джаз, и Силверболт, и Блёрр, и Кап — и Элита-1 — все они, собранные в единый свет, потому что вот что такое Матрица: любовь всех, кто когда-либо пал ради чего-то большего, чем они сами, несомая живыми вперёд.» Он дал ей полыхать. «Гальватрон сделал себя из поедания людей. Мы собираемся побить его светом, сделанным из всех, кто отдал себя за людей. Он бог размером с город, и он думает, что это делает его неостановимым. Но он по-прежнему лишь тварь, что не дорожит ничем, — а вы галактика, что решила, все вы, враги и друзья вместе, дорожить всем, в последний раз, против тьмы.» Его оптика обвела воинство. «Так вот последнее, что я скажу прежде, чем две дороги разойдутся. Держите линию. Чего бы это ни стоило. Купите мне время привести нашего Прайма домой. А когда он вернётся — когда Оптимус Прайм снова встанет — будьте там, рядом с ним, с каждой силой галактики за его спиной, чтобы то, что сожрало войну, наконец встретило то единственное, что оно так и не смогло переварить: всех нас, вместе, кто отказался пасть.» Он опустил свет. «Увидимся на другой стороне темнейшего часа. А теперь пойдёмте станем светлейшим.» И воинство взревело — автобот, и десептикон, и инопланетянин, и Джанкион вместе, звук, какого галактика никогда не слышала и, вероятно, никогда не услышит снова, звук всех, хоть раз, на одной стороне, — и две дороги разошлись. ВСЁ ВЫСТУПАЕТ Воинство поднялось из глубокого убежища на гибнущую поверхность Кибертрона и выступило на бога размером с город, и это выступление было тем, для чего у галактики не было прецедента. Во главе его шли Титаны. Метроплекс на одном фланге — разумный защитник, пробуждённый полностью в себя, колоссальный, и серьёзный, и скорбящий, каждый шаг — малое землетрясение. Фортресс Максимус на другом — катастрофа, обращённая в стража, со скорбящим мальчиком и небуланским разумом, едущими в его черепе, дающими мощи бога причину. Два Титана, размером с города, шли во главе армии, а позади, и вокруг, и между ними шло всё: автоботские комбайнеры, Дефенсор и Компьютрон, поднявшиеся в полную гештальт-высоту, чтобы шагать с гигантами; десептиконские комбайнеры, Девастатор, и Брутикус, и Менасор, и Предакинг, самые страшные оружия вечного врага, обращённые теперь против того, что убило их дело; Аэроботы в небе, четверо там, где должно было быть пятеро; Диноботы, Сладж и Свуп, последние из уничтоженной стаи; инопланетяне, и Джанкионы, и небуланцы, и весь побитый остаток гордейшей армии в галактике, Арси-Магнус в центре его, Спрингер подле неё, связь Бластера, вяжущая всё это в единое воинство. И по руинам родного мира бог размером с город повернулся им навстречу. Гальватрон-Триптикон стоял в развалинах Айакона — краденый Титан, воля того, что сожрало сотню миров, едущая в его черепе, плащ из трупа Гримлока, разросшийся теперь до титанического масштаба по громадной раме, великий клыкастый череп Динобота на плече размером с холм, — и древняя оптика, осиянная холодной волей Гальватрона, обвела приближающееся воинство, всё невозможное всё, и голос-Титан прокатился по гибнущему миру, и был в нём надтреснутый, бездонный одиночества звук твари, что была предана всем творением и решила ответить уничтожением. «Итак, вы пришли, — сказал Гальватрон-Триптикон, и голос сотряс руины. — Каждая сила в галактике. Автоботы, и инопланетяне, и Джанкионы. Моя собственная вероломная армия, ползущая к своим врагам. Два Титана против моего одного.» Громадная голова наклонилась, и холодная воля за древней оптикой оглядела воинство с чем-то почти как удовлетворение. «Хорошо. Я рад, что вы пришли. Потому что я понял, наконец, то, чему научил меня пожар, когда не пожелал на меня смотреть, — что со мной обошлись как с ничем, что я один, что я сделал врагами всё творение и не осталось никого, кто когда-либо встанет подле меня.» Титан сделал шаг, и район мёртвого Айакона исчез под его стопой. «Что ж. Если я не могу быть богом, которого любят, или боятся, или хотя бы видят, — тогда я буду богом, который последний. Я устою в конце всего, той единственной записью, что не пала, в мёртвой и пустой галактике, и это безмолвие — это окончательное, полное, идеальное опустошение — будет тем единственным, что пустота вроде меня вообще была способна удержать.» Громадная рама опустилась во что-то вроде боевой стойки, Титан, изготовившийся к войне. «Так приходи, всё. Приходите, все вы, с вашими двумя Титанами, и вашими комбайнерами, и вашим невозможным союзом. Я устою. Ты падёшь. Пока все не падут — и я буду тем, что останется, когда падение свершится. Давайте вместе выясним, какая армия нужна, чтобы низвергнуть бога размером с город.» Голос-Титан опустился, и последнее в нём было почти тихим, почти надтреснутым малым раны звуком твари размером с робота, что ехала в черепе. «Подозреваю, что ответ: больше, чем существует. Подозреваю, что во всём творении недостаточно, чтобы низвергнуть меня. Но признаюсь — я обнаруживаю, в конце всего, что хочу увидеть.» И воинство встретило бога размером с город в руинах родного мира, и началась последняя битва. Это было сверх всего, чему галактика когда-либо была свидетелем, — сверх войны Титанов дней до этого, сверх Веррена, сверх горения Айакона. Два Титана всего против одного Титана врага, с целыми армиями комбайнеров, и роботов, и инопланетян, кишащих между их колоссальными ногами. Метроплекс ударил Гальватрона-Триптикона первым, разумный защитник врезался в краденого Титана со всем горем и яростью твари, пробуждённой в руину всего, что любила, и удар сравнял то, что осталось от Большого Променада. Фортресс Максимус зашёл с фланга, малая правдивая причина Дэниела нацеливала мощь бога с точностью, какой у бессмысленного Титана никогда не было, и два автоботских Титана начали, вместе, делать то, чего ни одна сила в галактике не смогла бы в одиночку: они заставляли бога размером с город отступать. Комбайнеры роились на колоссальном враге — Дефенсор, и Компьютрон, и Девастатор, и Брутикус, и Менасор, и Предакинг, шесть гештальт-гигантов рвали ноги и бока краденого Титана, невиданное зрелище, автоботские и десептиконские комбайнеры, сражающиеся бок о бок, а воинство под ними лило огонь в каждый шов и сустав. Этого не хватало, чтобы низвергнуть бога. Гальватрон-Триптикон был слишком громаден, слишком силён, рама краденого Титана повенчана с волей того, что сожрало сотню миров, и на каждый удар, что наносило всё, бог размером с город отвечал ударом, что стирал десятки воинства, — взмах титанического серво, что сбивал комбайнера с ног, шаг, что давил сотню солдат, голорукая жестокость Гальватрона, написанная теперь в масштабе городов. Это была битва, для которой летописи — если хоть какие-то уцелеют, чтобы их написать, — никогда не нашли бы достаточно больших слов. Метроплекс сражался с горем твари, пробуждённой в руину всего, что была построена охранять, а горе в Титане — страшный двигатель. Он врезался в Гальватрона-Триптикона снова и снова, не считаясь с уроном, что принимал, его громадные серво смыкались на раме краденого Титана и срывали обшивку размером со здания, его колоссальный вес обрушивал их обоих сквозь кости мёртвого Айакона. Гальватрон-Триптикон отвечал холодной точностью воли, едущей в его черепе, — каждый удар выверен, каждое движение решение, разница между яростью разумного защитника и расчётом завоевателя, написанная по полю боя размером с город. Челюсти краденого Титана, каждый клык — башня, сомкнулись на плече Метроплекса и рванули, и разумный защитник взревел — звук, как обрушение горной гряды, — и не отступил, потому что он отступал достаточно, когда снил, и больше не отступит. А на фланге Фортресс Максимус сражался иначе, потому что у Фортресс Максимуса в черепе был мальчик. Дэниел не мог сделать Титана сильнее Гальватрона-Триптикона. Ни один человеческий разум не мог. Но он мог сделать его умнее — мог одолжить уничтожающей мощи бога то единственное, без чего краденый Титан, при всём коварстве воли, что им ехала, сражался: инстинкт защитника, малую человеческую убеждённость, что сражаешься не чтобы уничтожить, а чтобы защитить, и что защита значит следить за тем, что позади тебя, так же яростно, как за тем, что перед тобой. Там, где Метроплекс бросался на врага, Дэниел заставлял Фортресс Максимуса охранять — ставил громадную раму между Гальватроном-Триптиконом и кишащим воинством внизу, принимал на собственную броню Титана удары, что иначе стёрли бы тысячу солдат, обращая мощь бога в щит размером с город. А когда Дэниел увидел брешь — шов в боку краденого Титана, где запоротый захват Циклонуса оставил раму несовершенно связанной, место, где управляемое и первобытное воевали друг с другом под поверхностью, — он вогнал кулак Фортресс Максимуса в неё с точностью, какой ни один бессмысленный Титан не сумел бы, и краденый Титан пошатнулся, и воинство внизу почувствовало, как сдвинулась земля, когда бога размером с город впервые отбросило назад на пятки. «Вот, — прошептал Дэниел в громадной горящей тьме черепа Титана, видя изъян, понимая его так, как понял бы его отец, — то, чего гиганты не могли увидеть сами. — Он не управляет им до конца. В нём есть трещина — прямо там, в шве, где собственная воля Титана всё ещё с ним воюет. Цереброс — отметь её. Скажи воинству. Вот слабое место. Вот где ему можно навредить.» И знание прошло через Цереброса к связи Бластера и наружу, по воинству, дар, что оставил умирающий лейтенант и нашёл скорбящий мальчик: у бога размером с город есть изъян, и он в шве краденой рамы, и вот куда всё должно бить. И комбайнеры ударили туда. Это было зрелище, какого галактика никогда не видела и никогда не увидит снова: автоботские и десептиконские комбайнеры, самые страшные оружия, какие выковала каждая из фракций, сражающиеся бок о бок. Дефенсор и Девастатор, страж и разрушитель, спина к спине у ноги краденого Титана, льющие всё, что у них было, в один и тот же шов. Компьютрон, аналитический гештальт, рассчитывающий решения для целей, что Предакинг, свирепый, исполнял с яростью, которая для разнообразия была нацелена на то, что её заслуживало. Брутикус и Менасор, десептиконские громилы, взбирающиеся по раме колоссального врага, чтобы рвать изъян, что нашёл Дэниел, пока Дефенсор укрывал воинство внизу от обломков их штурма. Шесть гештальт-гигантов, три автоботских и три десептиконских, вечные враги, что четыре миллиона лет пытались уничтожить друг друга, теперь роились на одном боге размером с город, объединённые тем единственным, что сделало врагами их обоих, — и это было великолепно, и обречено, и достаточно, едва-едва, чтобы держать. Но у держания была цена, и платилась она в той единственной валюте, что война когда-либо принимала. Титаническое серво Гальватрона-Триптикона прошлось по воинству, и там, где оно прошло, всё гибло. Целая рота инопланетян — уцелевших обобранных миров, что пришли отомстить за них, — исчезла в единый миг, сметённая с руин, как пыль. Слингшот, из Аэроботов, что уже потерял Силверболта и три дня горя, влетел в бурю огня краденого Титана, чтобы отвлечь её от наземных сил, и не вышел — второй павший Аэробот, и теперь их было трое, и в формации братьев была вторая брешь, что никогда не закроется. Конструктикона оторвало от гештальта Девастатора ударом размером со здание, и Девастатор распался посреди битвы, великий разрушитель обрушился в свои рассыпанные, поредевшие части, один комбайнер вычтен из силы всего в единый титанический удар. Воинство истекало кровью. Автобот, и десептикон, и инопланетянин, и Джанкион, гибнущие бок о бок в руинах родного мира, и каждая потеря покупала одно и то же, единственное: время. Арси была везде в этом — Магнус, стоящий в проломе в масштабе галактики теперь, координирующий воинство под ногами Титанов, оттягивающий подразделения из зон уничтожения и бросающий их вперёд, где гнулась линия, её тактическая сетка работала чисто и беспощадно, а часть её, что вела счёт, кричала о каждом имени, что гасло на связи Бластера, и стояла в проломе всё равно, потому что таково было задание, и она ни разу о нём не забыла. Спрингер сражался подле неё, трипл-чейнджер старой войны, делающий то, что делал всегда, — быть там, где линия вот-вот сломается, и не давать ей сломаться. Они не могли побить бога размером с город. Они знали это, идя в бой. Но они могли держать его — могли удерживать его здесь, в руинах, занятым, истекающим из изъяна, что нашли мёртвый лейтенант и живой мальчик, — и они держали, и платили за держание, и не останавливались. «Сколько? — крикнул Спрингер сквозь катаклизм, вытаскивая раненого десептикона — десептикона, и ни один из них этого не отметил, потому что война стала такой, — из-под падающей плиты. — Сколько нам держать эту тварь?» «Сколько понадобится Родимусу, чтобы привести Оптимуса домой! — крикнула в ответ Арси, и не было утешения в этом, потому что ни один из них не знал, сколько это, и можно ли это вообще сделать, и устоит ли всё, когда это будет сделано. — Сколько бы это ни было — мы держим! Потому что в тот миг, когда мы перестанем держать, та тварь перестанет быть занята нами и начнёт быть занята концом галактики — а то единственное, что её бьёт, — не мы! Это Матрица! Это Оптимус! А его ещё здесь нет!» Она бросила роту вперёд, чтобы заткнуть брешь, где отбросили Менасора. «Так что держим линию, Спрингер! Держим её, пока не придёт Прайм или пока не останется никого, чтобы держать! Это единственные два пути, какими это кончается!» И всё держало — истекая кровью, гибнув, платя комбайнерами, и Аэроботами, и инопланетянами, и десептиконами, и гордейшей армией в галактике, каждая жизнь потрачена на одну и ту же отчаянную покупку, — потому что на каждый удар, что всё наносило по изъяну в шве краденого Титана, бог размером с город отвечал ударом, что стирал десятки воинства: взмах титанического серво, что сбивал комбайнера с ног, шаг, что давил сотню солдат, голорукая жестокость Гальватрона, написанная теперь в масштабе городов. Но этого было достаточно, чтобы держать его. Вот что всё было построено делать, вот что Арси обещала во тьме: не победить бога размером с город — не пока, не в одиночку, — а держать его, занимать его, покупать время. И всё держало. Два Титана схватили краденого. Комбайнеры рвали его ноги. Воинство роилось, и падало, и поднималось, и роилось снова, автобот и десептикон гибли бок о бок в руинах родного мира, каждая жизнь потрачена, покупая одно и то же: время. Время для второй дороги. Время для второго Прайма, чтобы достичь пожара и привести первого домой. Потому что всё могло держать Гальватрона. Но всё не могло его побить. Только Матрица могла это сделать. Только Оптимус мог это сделать. А Оптимус тонул под пожаром, и единственный, кто мог его вытащить, шёл, даже сейчас, прочь от великой битвы, один, в огонь. СВЕТЛЕЙШИЙ ЧАС Родимус Прайм нашёл Немезиса там, где пожар был всегда: на краю великой битвы, горящим. Чёрную фигуру тянуло к крупнейшему скоплению того, что можно уничтожить, — к воинству, к Титанам, к богу размером с город, — и она бушевала на периферии битвы, рвя дронов-оболочек, и бойцов, и всё в пределах досягаемости, все падут, пожар, кружащий на краю войны, слишком большой даже для него, чтобы быть её центром. И Родимус подошёл к нему через руины, один, Матрица пылала в его груди, собранная любовь всех, кого они потеряли, лилась из его швов во тьму, — и он не поднял оружия, потому что с пожаром не сражаются, и он не окликнул пока, потому что миг должен был быть верным. Он просто шёл к тому, что было Оптимусом Праймом, неся всех, кого забрала война, с голосом потерянной командующей в центре света. И пожар повернулся к нему — кроваво-красная оптика, плоская и безразличная, мягчайшая Искра в галактике, утонувшая под океаном горя-обращённого-в-ярость, — и увидел, быть может, не Родимуса, не Прайма, не что-либо, что мог назвать, а лишь ещё одну вещь в пределах досягаемости, ещё одну запись в все падут, и пошёл на него. Но на этот раз Родимус был не один, и он был не безоружен, и он нёс не один лишь голос. На этот раз он нёс свет. Он остановился, и утвердил опоры в руинах родного мира, и открылся Матрице целиком — дал ей полыхнуть из себя, собранную любовь всех, кто пал, а внутри неё, поднимающийся теперь к поверхности света, хор мёртвых. И он потянулся вниз по нити, что старая Матрица оставила между ними, нити, что позволила его голосу достичь тонущей Искры однажды прежде, и на этот раз он влил вниз по этой нити не голос, а поток — весь свет, всю Матрицу, всю собранную любовь всех, кого Оптимус потерял, — а в центре её тот единственный голос, что мог дотянуться до самого дна огня, голос аналитика данных, что обещала, на горящей башне, оставить свет гореть. «Оптимус, — сказал Родимус, и Матрица понесла это вниз, мимо огня, до самого тонущего клерка на дне. — Я принёс тебе дорогу домой. И я принёс тебе всех. Слушай. Слушай.» И в свете заговорила Элита-1 — её голос поднялся из Матрицы, из посмертия, из собранной любви всех павших, отнесённый теперь прямо в Искру тонущего Прайма, где огонь не мог его заглушить: Вернись домой, любовь моя. Я оставила свет гореть. Вернись к Ориону. Я жду в посмертии и буду ждать, сколько понадобится, — но тебе не нужно ждать так долго. Дорога здесь. Хот Род построил её. Возьми её. Вернись домой. И на самом дне пожара — в глубокой тьме, где клерк тонул, рвясь циклы к свету, которого никогда не мог вполне достичь, — Орион Пакс услышал, наконец, ясно, не слабо и не издалека, а прямо там, в собственной Искре, голос той, что знала его прежде, чем он стал легендой, и собранную любовь всех, кого он когда-либо терял, и дорогу домой, пылающую сквозь огонь, как рука, тянущаяся вниз в чёрную воду. И он потянулся вверх и взял её. Пожар остановился. Он остановился в руинах родного мира, чёрное серво застыло посреди удара над шлемом Родимуса, и кроваво-красная оптика дрогнула — и на этот раз дрожь не умерла. На этот раз было за что держаться. На этот раз пришёл свет, собранная любовь всех, кого он потерял, с её голосом в центре, и Орион Пакс, тонущий, поймал дорогу домой обеими серво и начал, наконец, взбираться. Это будет не быстро. Это будет не легко. Огонь не отдавал тонущего Прайма без боя, и подъём из четырёх миллионов лет зарытого горя, с пожаром, бушующим всю дорогу, будет тяжелейшим, что Оптимус Прайм когда-либо делал, — тяжелее смерти, тяжелее пустой Матрицы, тяжелее всего. Родимусу придётся держать линию против огня, пока Орион взбирается, придётся держать свет пылающим, и дорогу открытой, и голос Элиты звенящим сквозь тьму, что бы пожар ни делал, чтобы его остановить. Вот следующая битва. Вот конец этой главы и начало следующей. Вот то, ради чего Родимус вошёл в огонь, и то, что будет стоить ему всего, хотя он этого пока не знал. Ибо есть цена тому, чтобы вытащить тонущего из чёрной воды, и цена всегда одна и та же: кто-то должен спуститься достаточно глубоко, чтобы его достать, и кто-то должен дать тонущему то, по чему взбираться. У Родимуса был свет, чтобы отдать. Но свет, как научило его горнило, — это собранная любовь тех, кто пал, — а отдать Матрицу другому — не то же, что отдать предмет. Её отдают так, как Оптимус однажды отдал её Хот Роду, в умирающий день, последней силой Искры. Родимус ещё не понимал, чего привод Оптимуса до самого дома потребует от того, кто несёт свет. Он поймёт это скоро. И когда он это поймёт, он не помедлит, потому что был выкован из той любви, что не медлит, и потому что у дороги домой для Прайма всегда была лишь одна пошлина, и он решил заплатить её в тот миг, когда взял свет в глубоком сердце мира. Но это началось. Дорога была открыта. Тонущий Прайм взял свет. А где-то далеко воинство держало бога размером с город в руинах родного мира, покупая время, пока второй Прайм держал линию против пожара, а павший бог начинал долгий подъём домой. Светлейший час пришёл, наконец, в самом сердце темнейшего, — свет, выкованный из всех, кто пал, несомый Праймом, что заплатил за него сполна, тянущийся вниз в чёрную воду, чтобы вытащить домой тонущего клерка. А в посмертии, за Колодцем, аналитик данных по имени Ариэль почувствовала, как хватка её Ориона сомкнулась наконец вокруг дороги, что она ему оставила, и улыбнулась, и не погасила свет, и ждала — потому что он шёл теперь домой, она это чувствовала, и она всегда знала, что он придёт, и она сказала, что будет ждать, сколько понадобится. Теперь уже недолго. Так или иначе, теперь уже совсем недолго.