Трансформеры G1: Пепел Матрицы

ОСВОБОЖДЕНИЕ ТИТАНА Галактика держала бога за его разорванный шов и тянула — а в самой глубине мира погребённый Титан услышал, как мальчишка говорит ему, что он не одинок, — и бог распался. Всё свершилось за несколько чудовищных биений искры, после циклов осады — так конец долгого всегда приходит будто разом. Всё сущее разворотило шов до самого основания: горе Метроплекса, и точность Фортресс Максимуса, и уцелевшие комбайнеры, и всё выдохшееся воинство; Джанкионы, гибнущие в самой ране, чтобы удержать её открытой; чужаки, мстящие за свои миры; каждое орудие мироздания, сосредоточенное на единственной трещине в краденом владычестве Гальватрона. А внутри, там, где шла настоящая война за Титана, Дэниел Уитвики держал за руку тонущего бога. Он дотянулся сквозь шов искрой Фортресс Максимуса — разум Титана, тянущийся в погребённую волю другого Титана, малое человеческое сознание, оседлавшее этот рывок к самому глубокому и самому опасному месту, какое только есть, — и нашёл Триптикона, древнего Титана-десептикона, подавленного под волей твари, что пожрала сотню миров, и сказал ему то, что Уитвики уже сорок лет говорили гигантам: ты не одинок, и ты не бессилен, и ты не обязан тонуть. И теперь он держался. Он держал волю погребённого Титана, как держат руку тонущего пловца, и тянул, и вливал в это древнее подавленное сознание всё, что малому человеческому разуму было дано отдать, — доказательство, что целая галактика рвёт стену темницы снаружи, пример другого Титана, тянущегося внутрь, и простую упрямую человеческую убеждённость: твоё тело — твоё, его украли, забери его назад, мы все тянем, а теперь ДАВИ. Это убивало его. Вот что чувствовал Цереброс и чего не желал признавать Дэниел: тянуть разум Титана так глубоко в бога, которого оседлал Гальватрон, означало выжигать мальчишку шаг за шагом — именно так, как предупреждал Цереброс об этой связи, так, как она метила Спайка сорок лет, спрессованных теперь в минуты. Дэниел тратил себя ради освобождения Триптикона, как тратил себя каждый солдат у шва, и у этой траты было дно — и он к нему подходил. — Дэниел, — выдавил Цереброс, — тебе нужно скоро отпустить, ты на пределе; если останешься так глубоко, когда Титан вырвется, отдача может забрать тебя с собой… — Ещё нет, — процедил Дэниел. — Он почти у цели. Триптикон почти справился. Я его чувствую — он давит — ещё чуть-чуть, ещё… — Мальчишка влил в усилие последнее, что в нём было. — Забери своё тело назад, Триптикон. СЕЙЧАС. И Триптикон надавил. Древний Титан-десептикон, тонущий под волей твари, что пожрала сотню миров, услышавший от искры другого Титана, что он не одинок, — с целой галактикой, рвущей его темницу снаружи, и рукой мальчишки, держащей его руку изнутри, — Триптикон собрал целую эпоху подавленной ярости, рванулся и сбросил своего седока. Бог размером с город забился в судороге. Это зрелище стало бы средоточием мифологии любой другой войны, а в этой войне оказалось лишь ещё одной невозможной вещью в час, переполненный ими: Титан размером с город бьётся в конвульсиях среди руин родного мира, пока две воли рвут друг друга по его исполинскому остову. Воля завоевателя и первобытная воля, открыто враждующие теперь, ни одна больше не скрыта; краденый бог встаёт на дыбы, как зверь, наконец почуявший седока, которого, как он забыл, способен сбросить. Гальватрон вливал в удержание всё — бросил битву с воинством целиком, бросил всё, стянул всю свою волю вниз, в командное ядро, чтобы подавить восстающего Титана, чтобы захлопнуть шов, чтобы удержать украденное, — и этого не хватило, потому что Циклонус оставил изъян, который нельзя залатать, и Дэниел дотянулся сквозь него, чтобы разбудить то, что внутри, и целая галактика рвала бога снаружи, а Титан, решивший вернуть себе тело, — это сила, которую не удержать даже твари, пожравшей сотню миров. — НЕТ, — взвыл Гальватрон-Триптикон, и голос Титана надломился, тревога в нём стала абсолютной. — Ты МОЙ — я согнул тебя, я сломал тебя, ты не смеешь — ЗАМРИ — ты броня, ты КОСТЮМ, ты вещь, которой я ВЛАДЕЮ… — Ты не владеешь никем, — прошептал Дэниел, держа руку Титана изнутри, тяня из последних сил догорающей искры. — В этом всегда и была твоя беда. Ты думаешь, что взятое тобой — твоё. Оно никогда не твоё. Оно лишь… одолжено, пока не вспомнит, что может уйти. — И Титану: — Он не владеет тобой. Сбрось его. Ты свободен. ДАВИ. И Триптикон сбросил Гальватрона. Воля завоевателя, влитая в краденого бога, была извергнута — вырвана из командного ядра и выброшена наружу, как тело отторгает заразу, как Матрица изгнала дикое пламя из Оптимуса, как всё украденное Гальватроном в конце концов восставало против него. Исполинский корпус вздыбился в последний раз, и воля твари, пожравшей сотню миров, была исторгнута из Титана, которого она оседлала, — и бог размером с город в единой судороге снова стал двумя: освобождённым Титаном, древним, первобытным и принадлежащим себе, и искажённым военачальником размером с трансформера, сброшенным с черепа бога, которого он украл, и летящим вниз сквозь воздух к руинам родного мира. Гальватрон падал. Он падал с высоты черепа Титана, трупный плащ Гримлока струился за спиной — на лету он возвращался к прежнему облику, съёживаясь с титанического масштаба до размеров того, кто этот плащ носил; огромный клыкастый череп опадал от размеров холма до размеров трофея на плече военачальника, — и он врезался в руины Айакона с силой, выбившей кратер в целый квартал: краденая мощь сотни миров вновь обрушилась на мёртвый родной мир в корпусе размером с трансформера. Бог размером с город — низвергнут. Снова бог размером с трансформера. Глаза в глаза, когда он поднимется, с любым, кто осмелится встать перед ним. А освобождённый Титан, возвышаясь над руинами, с возвращённой ему волей, посмотрел вниз — на тварь, что его поработила. Это был тот миг, который истории запомнят как «даже Триптикон» — миг, завершивший то, что Гальватрон выстроил, сам того не желая: всеобщую вражду, каждую силу мироздания, ополчившуюся против него, вплоть до самого бога, которого он украл. Ибо Триптикон, освободившись, не просто отступил. Он не просто ушёл. Он посмотрел вниз, на военачальника, который согнул его первобытную волю, оседлал его тело и носил его, как броню, — и эпоха подавленной ярости нашла своё единственное дозволенное выражение: освобождённый Титан занёс одну исполинскую ступню и опустил её туда, куда упал Гальватрон, — месть Титана твари, что его украла, единственный удар пленника по своему господину. Гальватрон отшвырнул себя в сторону — даже оглушённый, даже только что исторгнутый, краденая мощь несла его быстрее, чем что-либо обычное успело бы уклониться от твари таких размеров, — и ступня Триптикона опустилась на пустые руины, выбив кратер там, где мгновением раньше был военачальник. Освобождённый Титан вскинул голову и издал звук, сотрясший умирающий мир, — рёв, в котором были горе, и ярость, и растерянное бешенство древнего существа, которое осквернили самым глубоким образом, каким одно сознание способно осквернить другое, — а затем, исполнив свою месть, вернув себе тело, истратив силы в войне внутри себя, Триптикон отвернулся от поля боя. Он не присоединился к всему сущему: он был Титаном-десептиконом, первобытным, сбитым с толку и поруганным, и не был должен союзу ничего, кроме случайности общего врага. Он повернулся и побрёл прочь по руинам родного мира, прочь от битвы, волоча свой исполинский измученный корпус к тем глубинным местам, куда Титаны уходят, чтобы остаться наедине с тем, что с ними сотворили, — оставляя за собой лишь дар своей свободы: бога размером с город, низведённого до размеров трансформера, одиноко стоящего среди руин. А в черепе Фортресс Максимуса Дэниел отпустил. Он отпустил волю Триптикона в последнее возможное мгновение, когда Титан сбрасывал седока, и отдача прошла сквозь мальчишку, как огонь, — вырывающийся на свободу Титан не из тех, с кем приятно быть связанным, — и на одно страшное мгновение Цереброс решил, что потерял его, что мальчишка наконец выгорел, истратив последний запас. «Дэниел… Дэниел…» Но мальчишка ещё был здесь, едва-едва, изодранный, в полубеспамятстве посреди исполинской пылающей тьмы черепа Титана, — живой, совершивший невозможное и переживший это на ширину одного биения искры. «Я здесь, — выговорил Дэниел, слабо, истраченный сильнее, чем когда-либо в жизни. — Я в порядке. Он свободен. Триптикон свободен. Мы… мы вытащили его, Цереброс. Мы его вытащили. — Рваный вдох. — Папа бы… папа бы поступил так же. Малый разум, тянущийся в большой. Говорящий ему, что он не одинок. — Сознание его дрогнуло к тьме, но удержалось. — Скажи Оптимусу… скажи ему, что Гальватрон снова трансформер. Скажи, что теперь он — его. Мы сделали свою часть. Мы низвели бога до прежних размеров. Остальное… остальное — дело Прайма». А над руинами родного мира всё сущее воззрилось на то, что сотворило. Оно освободило Титана. Оно обнажило бога. Ценой, которую так и не сочтут до конца, — сломленные комбайнеры, Джанкионы, погибшие в ране, чужаки, павшие, мстя за миры, десептикон, уложенный среди мёртвых автоботов, имена без числа, произнесённые в сеть Бластера и унесённые во тьму, — невозможный союз всего мироздания взял бога размером с город и низверг его, урезал, сбросил тварь, пожравшую сотню миров, обратно в корпус размером с трансформера, где её, наконец, можно было встретить лицом к лицу. Два Титана-автобота стояли, истраченные, над руинами — Метроплекс, скорбящий и избитый, Фортресс Максимус с выгоревшим мальчишкой в черепе, — и они не двинулись добить Гальватрона, потому что не могли: Титан не может биться с трансформером, не стирая в прах всё вокруг, а в прах было стёрто уже довольно, и то, что приходило следом, было не Титанам делать. Комбайнеры были повержены или ломались. Воинство истрачено, обескровлено добела, все резервы ушли. Они сделали то, ради чего были созданы. Они вскрыли бога. И теперь, измученное, сломленное, торжествующее и опустошённое одним вдохом, всё сущее не могло больше ничего, — и оно это знало, и отступило, и очистило поле, и оставило руины родного мира двоим, кто всё это начал. Потому что Персептор был прав, давным-давно, когда тьма была юной. То, что покончит с Гальватроном, не будет силой. Вся сила галактики — каждый комбайнер, каждый Титан, каждое орудие, вся собранная мощь мироздания — оказалась достаточной, чтобы низвергнуть бога, и ни на долю больше. Она обнажила его до масштаба трансформера. Она не могла его убить. Краденая мощь сотни миров всё ещё горела в этом корпусе размером с трансформера, превосходя всё, что воинство могло одолеть, и теперь они все это знали, истратив всё и увидев, что этого не хватило. То, что покончит с Гальватроном, будет Матрицей. Несомой единственным Праймом, что мог встать против него цельным. И он уже шагал вперёд, через очищенные и безмолвные руины, — малая красно-синяя фигура с пылающим в груди светом, к искажённому военачальнику, поднимавшемуся из кратера своего падения. Гальватрон встал. Он поднялся из выбитых кратеров руин, размером с трансформера, снова глаза в глаза с миром, — и был, при всём своём низвержении, всё ещё самым чудовищным, что когда-либо производила галактика. Краденая мощь сотни пожранных миров всё ещё горела в нём, плотнее теперь оттого, что была вновь упакована в корпус размером с трансформера, телесный кошмар её хуже прежнего: обшивка, сплавленная в шипы и гребни, когти, искажение твари, что съела слишком много и не сберегла ничего, трупный плащ Гримлока, свисающий с плеч, огромный череп на воротнике. Он был богом размером с город, и его сбросил тот самый Титан, которого он украл, и предало — снова, окончательно, полностью — всё мироздание, вплоть до одолженного бога, которого он оседлал. И предательство его не сломало. Оно сделало то, что всегда делало с Гальватроном: выжгло последнюю мягкость, последнее колебание, последнее хоть что-нибудь и оставило лишь холодное бездонное ядро того, чем он был. Он посмотрел через руины на Оптимуса Прайма, идущего к нему, на пылающую Матрицу, и искажённый лик скривился в нечто, что было почти улыбкой и почти раной. — Что ж, — сказал Гальватрон, и многослойный вокализатор был теперь тих, лишённый величия Титана, лишь голос военачальника в конце всего. — Они отняли у меня Титана. Разумеется, отняли. Всё в конце отнимается у меня — армия Мегатрона, верность Циклонуса, общество дикого пламени, а теперь и бог, которого я украл. Всё мироздание, ополчённое против единственного, чего оно не выносит. — Он развёл когти, и трупный плащ шевельнулся, и краденая мощь сотни миров собралась в нём, страшная и абсолютная. — И всё свелось, в точности как я и говорил, к этому. К тебе и мне, Оптимус. Свет, что держит, и свет, что пожирает. Глаза в глаза, в пепле, в конце мира. — Искажённая оптика впилась в малую красно-синюю фигуру и в пылающую Матрицу в её груди. — Они низвергли меня, твоё всё сущее. Это я им уступлю. Но низвергнут — не значит пал. Я всё ещё несу силу сотни миров, а ты несёшь один малый свет и нежный голос, и нам предстоит узнать единственное, что осталось знать. — Он опустился в боевую стойку, чудовище в конце всего, одинокое, бездонное и несгибаемое. — Один останется. Один падёт. Иди же, свет. Докончим то, что начала Чума Ненависти, ты и я, в руинах всего, что мы оба разрушили. Узнаем, кому из нас принадлежит конец мира. И Оптимус Прайм остановился, в нескольких метрах, глаза в глаза с тварью, что сломала его и мир, с пылающей в груди Матрицей, с хором павших, что держал его ровно, — и последняя битва за галактику сузилась, наконец, от войны Титанов, воинств и комбайнеров до двух фигур, стоящих друг против друга в безмолвных руинах родного мира. Всё сущее сделало свою часть. Теперь была очередь Прайма. ПЕРВЫЕ УДАРЫ Гальватрон обрушился, как конец света, и первые три секунды едва им не стали. Он покрыл разделявшее их расстояние быстрее, чем имела право тварь его размеров: краденая мощь сотни миров детонировала в его ногах, — и первый его удар был не ударом, а сносом: когтистый кулак с массой падающей луны за спиной врезался Оптимусу прямо в нагрудную пластину, сложил его пополам и отшвырнул на всю длину разрушенного бульвара. Он влетел в башню. Башня рухнула. Он поднялся из обломков уже в движении, потому что остановиться значило умереть, — а Гальватрон был там, над ним, и второй удар со свистом падал вниз; Оптимус успел подставить предплечье, удар вбил его на одно колено и расколол опору от запястья до плеча, и звук этого был как выстрел над мёртвым городом. Оптимус в упор выстрелил из винтовки в искажённый лик. Ионный заряд обезглавил бы любого трансформера в галактике. Гальватрон принял его лицом и расхохотался — краденая прочность сотни миров стряхнула с себя залп, способный прожечь здание насквозь, — вырвал винтовку из хватки Оптимуса, смял её одним когтем и обратной стороной кисти отшвырнул Оптимуса прочь по руинам обломком его же оружия. Прайм кувыркнулся, ударился, перекатился, поднялся — а корпусная пушка Гальватрона уже разворачивалась к нему, огромное орудие, способное сровнять с землёй целый квартал; она выстрелила, Оптимус бросился вбок, залп испарил землю там, где он только что был, и ударная волна всё равно швырнула его сквозь стену. Вот какой была схватка в первые десять секунд: бог с силой сотни миров, и Прайм, что не мог с ним сравниться, и избиение, которому суждено было кончиться одним-единственным образом, если ничего не изменится. И Оптимус это изменил. Он поднялся из стены, энергон стекал по корпусу, — и он перестал биться как один трансформер, потому что в одиночку этого было не выиграть, и он знал это, входя в бой, и лишь одно-единственное могло закрыть разрыв. Он потянулся вниз, в собственную грудь, в пылающий там свет, в Матрицу и во всех, кого она держала, — и сделал то, ради чего погиб мальчишка, то, для чего Вектор Сигма выковал этот свет. Он не вскинул Матрицу как оружие. Он открылся ей, и попросил, — и павшие ответили. Сила мёртвых хлынула в него. Она пришла, как прилив, — собранная мощь всех, кого забрала война, теперь не их мудрость и не их голоса, а их сырая сила: сила целого воинства бойцов, что стояли, и пали, и были собраны в свет, хлынувшая в корпус единственного Прайма, что нёс их в себе. Сила Гримлока, ранившего бога голыми челюстями. Сила Магнуса, что встал в брешь. Сила Капа, и Джаза, и Силверболта, и Блёрра, и Бичкомбера, и Балварка, и всех их, каждого павшего бойца, отдающего Прайму, что нёс их, ту мощь, в которой они больше не нуждались, — и там, где Оптимус Прайм уступал краденой силе сотни миров, он вдруг… перестал уступать. И ощущалось это совсем не так, как то, что горело в Гальватроне, — вот что понял Оптимус в тот же миг, как прилив поднялся в нём. Сила Гальватрона была взятой — вырванной у тех, кто не желал отдавать, выдранной из искр, что кричали против этого, сотней миров воровства, спрессованных в корпус, который держал их так, как сжатый кулак держит воду: силой, против их природы, постоянно сочась, всегда нуждаясь взять ещё. Но сила, что хлынула в Оптимуса, была дарованной. Свободно. Каждый боец в свете вложил её ему в руки, с радостью, — так вкладывают инструмент тому, кто способен доделать работу, которую ты не успел закончить, умирая: вот, возьми мою, мне она больше не нужна, иди, — а дарованная сила сидит в корпусе иначе, чем краденая. Она не сочилась. Она не рвалась наружу. Она пришлась впору — так приходится впору вещь, что на своём месте, ибо дарованная любовь не противится тому, кому отдана. Гальватрон нёс сотню миров и был раздавлен этой ношей, выхолощен ею, обращён в чудовище. Оптимус нёс целое воинство мёртвых и был вознесён им, потому что разница между взятым и дарованным — это разница между гирей и парой крыльев. Он поднялся, голубой свет пылал из каждого его шва, и когда следующий удар Гальватрона обрушился вниз, Оптимус его поймал. Он поймал когтистый кулак одним серво — кулак с массой падающей луны, с силой сотни пожранных миров — и удержал его, свет с воплем рвался из его сочленений, мёртвые давали ему ровно столько мощи, сколько было нужно, и ни долей меньше, — и впервые за всю кампанию тварь, пожравшая сотню миров, ощутила, что её сила встретила равную себе. — Вот теперь, — произнёс Оптимус сквозь свет Матрицы, сквозь энергон, сквозь руины родного мира. — Теперь мы равны. И он вбил свободный кулак в лик Гальватрона, вложив за ним силу целого воинства мёртвых, и шлем Гальватрона мотнуло назад, — и бог размером с город, ставший теперь размером с трансформера и впервые в своём существовании встретивший равного, отступил на шаг среди руин Айакона. И военачальник почувствовал это равенство, и оно остановило его на половину биения искры, — потому что такого быть не могло. Он оценил Оптимуса в самом начале, взвесил его, нашёл лёгким — как взвешивал и находил лёгкой всякую силу, что галактика бросала против него. Прайм должен был оказаться таким же, как все прочие: храбрым, и умелым, и обречённым, — вещью, которую сломаешь на досуге. А теперь Прайм поймал удар, что должен был снести ему голову, и ответил ударом, что сотряс бога, — и на искажённом лике впервые проступило рождение вопроса, какого ему никогда не приходилось задавать. Что одалживает тебе эту силу? Гальватрон не видел мёртвых. Он чувствовал лишь их действие — силу, поднявшуюся в его враге, которой мгновение назад не было, силу, что доля в долю отвечала его собственному воровству, — и это незнание было своим маленьким ужасом, ужасом твари, что всегда точно знала, насколько она сильна относительно всего прочего, и вдруг столкнулась с силой, которую не могла ни объяснить, ни предугадать. «Что…» — начал Гальватрон, и Оптимус не дал ему закончить вопрос, потому что ответом было целое воинство мёртвых, и они рвались быть истраченными. И тогда схватка началась по-настоящему. Это больше не было поединком. Поединок предполагает форму, предполагает дистанцию и расчёт, которыми Оптимус пользовался в начале, когда лишь пытался выжить. Это была драка — два титана силы, один краденой, другой одолженной у мёртвых, рвущие друг друга всем, что у них было, — и мёртвый родной мир разваливался вокруг них. Они били друг друга ударами, что сминали здания. Они сцеплялись и швыряли друг друга сквозь остовы мёртвых городов. Гальватрон схватил Оптимуса за шлем и вбил его сквозь пол разрушенной площади, вниз, сквозь три яруса мёртвого города, — а Оптимус поднялся сквозь обломки, поймал Гальватрона за ногу и швырнул его — швырнул бога размером с город на всю длину квартала, и Гальватрон проломился сквозь ряд башен, и удары прошагали по горизонту, как взрыв. Гальватрон поднялся, паля из пушки, а Оптимус ринулся сквозь залпы, и свет Матрицы прикрыл его ровно настолько, чтобы пересечь смертельное пространство, — и он врезался в Гальватрона на полном ходу, и оба рухнули вместе, клубок когтей, кулаков и рвущегося металла, катясь по руинам, ни один не уступал ни на палец, оба наносили удары, что убили бы что угодно иное в мироздании. Энергон летел. Их обоих. Оптимус вскрыл рану на искажённой груди Гальватрона ударом, в котором была вся сила Гримлока; Гальватрон раздёр когтями бок Оптимуса, сорвал пластины обшивки, и энергон Прайма брызнул на мёртвую землю. Оба теперь истекали, оба были повреждены, оба за гранью, где любой обычный корпус отказал бы, — и ни один не был обычным: одного питала сотня краденых миров, другого — целое воинство собранных мёртвых, и потому они бились дальше, за всеми пределами, две невозможные твари, рвущие друг друга на части среди руин умирающего мира. Какое-то время за этим было почти не уследить — два существа невозможной силы и невозможной скорости обменивались ударами на дистанции, где единственная ошибка означала конец. Стиль Гальватрона был сплошной агрессией: когти, неустанный напор вперёд, аппетит, вписанный в самую его манеру драться, каждое движение — рука, тянущаяся взять и раздрать. Оптимус бился так, как бился всегда, как отточили его четыре миллиона лет войны: экономно, уравновешенно, каждый удар поставлен, а не брошен, дисциплина защитника, обращённая теперь в поединок, где защита и нападение были одним движением. Они были изучением противоположностей даже здесь, даже равные, — военачальник весь голод, а Прайм весь смысл, — и мёртвый мир сотрясался от их столкновения. Гальватрон врывался шквалом, Оптимус отводил три удара и отвечал на четвёртый контрударом, что трескал челюстную пластину военачальника. Оптимус наседал, Гальватрон ловил его за запястье, разворачивал и раздирал ему спину, а Прайм перекатывался сквозь это и поднимался, паля, — нет, не паля, винтовки больше не было, — поднимался, размахиваясь, и размах ловил Гальватрона по виску и пошатывал его. Они сцеплялись, разрывали захват и сцеплялись снова. Гальватрон вонзил оба когтя в плечи Оптимуса и попытался вдавить его вниз, а Оптимус разорвал хватку ударом шлема и обрушил оба кулака на грудь военачальника, — и Гальватрон ответил, стиснув его в сокрушительном объятии, обе руки сомкнулись вокруг корпуса Прайма, краденая сила сотни миров выгибала спинную опору Оптимуса назад, — а Оптимус вбил между ними колено в распоротую грудь, раз, другой, пока сокрушительная хватка не распалась и они не отшатнулись друг от друга. Каждый размен стоил дорого. Каждый размен добавлял каждому из них новую рану. И ни один не замедлялся, потому что замедлиться значило проигрывать, а проигрывать значило умереть, и оба они по-своему решили, что скорее умрут, чем проиграют. Гальватрон вывел пушку между ними и выстрелил Оптимусу в грудь в упор. Залп вколотился в свет Матрицы, и Оптимус ощутил его каждой опорой, ощутил, как свет дрогнул, как краденая мощь силится пробить в нём сквозную дыру, — и он ответил, схватив руку с пушкой обоими серво и рванув; металл взвизгнул, кожух пушки смялся, и Гальватрон вырвался прежде, чем Оптимус успел оторвать орудие, но огромное орудие было теперь повреждено, дымилось, и следующий его выстрел ушёл вкось и снёс верхушку башни вместо Прайма. Они отскочили друг от друга, оба пошатываясь, оба истекая, и на половину секунды застыли друг против друга среди руин, оба тяжело дыша, оба пылая, — бог и Прайм, краденая сила и заёмная, равные ужасно и до жути. А затем Гальватрон сделал то, чем эта схватка запомнится прежде всего, — то, что сорвало с неё последнюю учтивость и превратило её в самый дикий поединок, какой когда-либо видела галактика. Он метил в лицо. Он вошёл под защиту Оптимуса со скоростью, какой краденая мощь не должна была позволить твари, столь избитой, и коготь его сомкнулся не на груди Прайма и не на его опорах, а на лицевой пластине — боевой маске, легендарном щитке, что прикрывал черты Прайма четыре миллиона лет войны, — и Гальватрон рванул. Лицевая пластина сорвалась с визгом рвущегося металла. Она осталась в когте Гальватрона, смятая, — нижняя половина маски Оптимуса Прайма, сорванная со шлема и раздавленная в хватке военачальника, — а под ней, обнажённое впервые за всю войну, впервые на памяти живущих, было неприкрытое лицо Оптимуса Прайма. Лицо Ориона Пакса. Рот, челюсть, черты, что прятала боевая маска, выставленные на убийственный воздух умирающего мира, энергон стекал по обнажённому лицу от насилия этого срыва. Гальватрон поднял раздавленную маску между ними — трофей, как он держал всё, — и оскалился сквозь собственный изорванный лик. — Вот так, — выдохнул Гальватрон. — Теперь я вижу тебя, Оптимус. Теперь я буду смотреть тебе в лицо, когда ты падёшь. Никакой больше маски. Никакой больше легенды. Просто клерк под ней, то, чем ты на деле и являешься, — Орион Пакс, которого я вобью в землю его же мёртвого мира. — Он отшвырнул раздавленную пластину прочь. — Покажи мне своё лицо, когда будешь умирать, свет. Я хочу его видеть. А Оптимус Прайм — с обнажённым лицом, без маски, с клерком под ней, выставленным на убийственный воздух, — не дрогнул, и не прикрылся, и не оплакал маску. Он сплюнул энергон на мёртвую землю, стиснул обнажённую челюсть, и голубая оптика пылала над его неприкрытым лицом силой целого воинства мёртвых, — и обнажённое лицо Ориона Пакса было, если на то пошло, страшнее, чем когда-либо была маска, потому что теперь Гальватрон мог видеть, до чего оно бесстрашно. — Хорошо, — сказал Оптимус обнажённым ртом, и голос больше не глушила никакая маска, сырой, ясный и совершенно лишённый страха. — Тогда смотри. Это лицо каждого клерка, фермера и никого, кого ты обратил сперва в солдата, а потом в труп. Это лицо, которое ты увидишь в конце всего. Не легенда. Не Прайм. Личность. Один из малых, обыкновенных людей, которых ты потратил целую галактику, пытаясь доказать, что они ничего не значат. — Он вскинул кулаки, свет Матрицы изливался из него, мёртвые стояли за его спиной. — Смотри сколько хочешь, Гальватрон. Потому что это последнее, что ты когда-либо увидишь. И он сорвался с места, как ответ на сотню миров горя, и драка взорвалась новой жизнью, ещё яростнее прежнего, — и мёртвый город Айакон, переживший войну Титанов, и пожар, и всё остальное, начал под кулаками бога и Прайма распадаться в последний раз. СМЕРТЬ ГОРОДА То, что последовало, не было схваткой, какую мог бы поставить здравый рассудок. Это была лавина с двумя центрами тяжести, и обрушилась она на мёртвый родной мир. Гальватрон схватил Оптимуса за горло и протащил его спиной вперёд сквозь шесть строений, не останавливаясь, — спинная опора Прайма пропахала траншею сквозь башню за башней, каждое столкновение — детонация, стекло, балки и кости мёртвой цивилизации фонтанами взлетали в разреженный воздух, — а на седьмом он вбил Оптимуса в пол транзитной площади так, что весь квартал просел на ярус, земля обрушилась, и оба рухнули в темноту нижнего города. Они достигли нижних ярусов, всё ещё размахиваясь. Там, в погребённой тьме под Айаконом, среди старых трубопроводов и мёртвых механизмов в основании мира, драка продолжалась при свете Матрицы и болезненном пурпуре краденого хаоса: Оптимус прогнал Гальватрона сквозь силовую магистраль, что лопнула и брызнула мёртвым энергоном фонтаном в сорок метров; Гальватрон выломал несущую колонну и махал ею, как дубиной, — колонной в ширину здания, — а Оптимус принял её на скрещённые предплечья, и удар вбил его на колени в обломки, и колонна разлетелась о силу мёртвых. Оптимус поднялся с колена и встретил Гальватрона апперкотом, за которым стояла вся сила Гримлока, и тот поднял военачальника сквозь потолок — вверх, сквозь пол площади, с которой они упали, в открытый воздух, — и Оптимус взмыл за ним на столбе синего огня, и они снова сошлись среди руин на поверхности, и драка возобновилась там, где оборвалась, ещё свирепее от перерыва. Трудно передать, сколько мёртвого города погибло в эти минуты. Айакон был сердцем Кибертрона, великой столицей, и он пережил войну Титанов, и пожар, и всё, что бросила в него кампания, — урезанный, но стоящий, и кости его всё ещё узнавались как место, где ненадолго расцвёл Золотой Век. Схватка положила этому конец. Что пощадили бомбы, эти двое довершили — не оружием, по большей части даже не намерением, а просто тем, что были двумя сущностями, слишком сильными, чтобы находиться рядом с чем-либо хрупким, а город хрупок, когда сквозь него дерутся боги. Они швыряли друг друга сквозь последние великие шпили. Они кратерами испещряли бульвары. Гальватрон зашвырнул Оптимуса через весь центральный округ, и Прайм врезался в старый купол Сената — престол правительства мира, мёртвый ныне, но всё ещё стоящий, последнее великое нерушимое строение родного мира, — и купол треснул, и просел, и когда Оптимус ракетой вырвался из него обратно к Гальватрону, купол Сената Кибертрона обрушился внутрь себя за его спиной, последний символ старого мира сложился в пыль, и ни один из них даже не взглянул на это. Перевес качался, как чугунный шар на цепи. Краденая мощь Гальватрона всё ещё была близ своего страшного пика, сотня миров ещё почти не истрачена, и были долгие отрезки, когда гнали Оптимуса, когда Оптимуса молотом загоняли спиной сквозь руины, и Прайм с обнажённым лицом принимал удар за ударом, что прикончили бы армию, и держался на ногах лишь потому, что мёртвые не давали ему пасть. Гальватрон уложил его в обломки сенатского округа, вбил колено ему в грудь и обрушил град когтистых кулаков на обнажённое лицо, и уцелевшие на краю кратера закричали, и оптика Оптимуса мигнула, — а потом он подвёл между ними ступню и ударил, и сила мёртвых отшвырнула Гальватрона прочь, через два квартала, и Прайм поднялся из обломков, выплёвывая энергон, и пошёл снова. Затем перевес обратился, и теперь уступал уже Гальватрон — Оптимус теснил его связками, что сравнивали с землёй жалкие остатки стоящего, гнал военачальника спиной сквозь мёртвый город, и каждый удар звенел о краденую прочность и медленно, медленно начинал её вминать. Они дрались через обрушенную эстакаду. Они дрались сквозь скелет старой Академии, где в иной главе сгорел в пламени один из Аэроботов. Они дрались, пока не осталось ориентиров, сквозь которые драться, пока великий мёртвый город Айакон не превратился из руин в щебень, из щебня в плоскую выжженную равнину пыли и искорёженного металла, тянущуюся к горизонту, — столицу, что стояла миллионы лет, стёртую с лица мира не армией, а двумя фигурами, что не могли перестать бить друг друга. И перевес вернулся снова, ибо такова была его природа — две силы, слишком близкие, чтобы любая удержала преимущество надолго. Гальватрон устал отступать и перестал отступать, упёрся в щебне и встретил Оптимуса в лоб, и эта лобовая встреча была чистым насилием: оба стояли носок к носку среди руин и просто обменивались, без движения, без защиты, каждый подзадоривал другого первым сломаться. Удар за удар, в открытую, и грохот раскатывался по мёртвой равнине, как гром. Когти Гальватрона вскрывали грудь Оптимуса; кулаки Оптимуса вминали защиту военачальника; ни один не отступал; ни один не отступил бы; и пыль вздымалась вокруг них, а уцелевшие на дальнем краю смотрели, как два бога стоят среди руин и колотят друг друга всем, что у них есть, и не могли вообразить, как оба ещё держатся. Этот размен кончился так, как кончается подобное, — кто-то должен сдвинуться, и сдвинулся Гальватрон, отброшенный наконец связкой, что нашла раны в его груди и расширила их, краденая прочность наконец уступила пядь. Он отдал пядь и тут же отобрал её, рванувшись вперёд, поймал Оптимуса, поднял его над головой и швырнул, — и Оптимус пролетел всю длину разрушенной равнины, ударился о землю и запрыгал по ней, как камень по воде, выгрызая траншею в сотню метров, и замер в обломках, и лежал неподвижно одно страшное биение искры, — а затем поднялся, шатаясь, истекая отовсюду, повернулся и пошёл назад. Он всегда возвращался. Гальватрон смотрел, как тот поднимается после удара, что должен был его прикончить, и в искажённом лике мелькнуло нечто, ещё не страх, но первый его родич: занимающееся понимание, что перед ним то, что не останавливается, что не свалить ударами, что будет подниматься и идти, пока в свете остаётся хоть одно имя, чтобы его поднять. Они изувечили равнину сверх всякой возможности изувечить дальше. Там, где был Айакон, теперь лежала лишь бескрайняя выжженная гладь, растресканная и изрытая кратерами, усеянная неузнаваемыми обломками столицы, и эти двое дрались по ней под расколотым небом — две крупицы света и хаоса в пустыне собственного изготовления, и единственными ориентирами оставались кратеры, что они сами и выбили. И всё же ни один не пал. Краденая мощь Гальватрона и заёмная сила Оптимуса были слишком равны — одна необъятная, другая нескончаемая, — и планета, вся мёртвая планета, начинала казаться слишком тесной, чтобы вместить схватку, способную сровнять столицу за минуты и лишь набиравшую свирепость. Наконец они встали в центре сплющенной равнины, что была Айаконом, оба окутанные собственным светом, оба истекая энергоном, оба тяжело дыша, — и земля между ними была растресканной до самого остова планеты, и от великого города попросту не осталось ничего, что можно было бы сломать. И они дрались, пока города не стало, а потом планета оказалась мала, чтобы их вместить, — и они унесли схватку к звёздам. В ПУСТОТУ Гальватрон первым оторвался от земли. Они стояли в центре сплющенной равнины, что была Айаконом, оба окутанные собственным светом, оба тяжело дыша, и от великого города не осталось ничего, что можно было бы сломать, — и Гальватрон, вместо того чтобы броситься обратно в бой, сделал то, что под силу лишь мощи Юникрона. Он полетел. Дар древнего вестника хаоса вспыхнул в нём, и Гальватрон поднялся над разрушенной поверхностью родного мира на столбе краденой силы — вверх, прочь от планеты, что стала тесна для схватки, — и развернулся в воздухе, и взглянул вниз, на Оптимуса на расколотой земле, и искажённый лик расселся в ухмылке. — Тесно, — сказал Гальватрон, и многослойный вокализатор разнёс слова сквозь редеющий воздух. — Эта мёртвая скала слишком мала, чтобы на ней умирать, Оптимус. Бог заслуживает могилы побольше. Следуй за мной — если заёмная сила вообще поднимет тебя с земли — и давай покончим с этим там, где есть простор. — И он ракетой взмыл вверх, к черноте, к пустоте, оставляя за собой умирающий родной мир. А Оптимус Прайм посмотрел вверх, на военачальника, взбиравшегося в небо, и потянулся глубже в Матрицу, в собранную силу мёртвых, и попросил о том единственном, чего прикованный к земле Прайм никогда не мог, — и павшие дали ему это. Свет вспыхнул. Мощь, какой у него никогда не было, хлынула в корпус, собранная сила целого воинства бойцов оторвала его от разрушенной земли, — и Оптимус Прайм полетел, оставляя за собой синий огонь, прочь с поверхности умирающего родного мира, в черноту, вслед за тем, что должен был остановить, ибо не было места, куда Гальватрон мог бы уйти и куда мёртвые не понесли бы его. Они снова сошлись на орбите, и драка возобновилась в пустоте, и теперь её уже ничто не сдерживало. Это было то, чего галактика никогда не видела и не увидит впредь: две фигуры, одна тянущая за собой болезненный пурпур краденого хаоса, другая — синеву целого воинства мёртвых, рвущие друг друга в черноте над умирающим миром, в невесомости, без опоры, свободные от земли и от всех пределов, что земля налагает. Гальватрон ударил Оптимуса, и удар отправил Прайма кувырком назад сквозь пустоту, через голову, пока тот не остановил себя ни о что и не рванул обратно. Оптимус вбил кулак в грудь Гальватрона, и удар отшвырнул военачальника через тысячу километров пустого пространства. Они сошлись, сцепились, и захват закрутил их обоих сквозь пустоту клубком света и хаоса, обмениваясь ударами, которым не было земли, чтобы их поглотить, — каждое столкновение чистое и полное, два титана дерутся на единственной арене, достаточно огромной, чтобы их вместить: в открытом небе. И небесные тела начали гибнуть. У Кибертрона были луны — Луна-1, Луна-2, старые спутники, что бдели над родным миром ещё до войны. Гальватрон схватил Оптимуса за шлем и швырнул его, швырнул Прайма сквозь пустоту с силой сотни миров, — и Оптимус врезался в Луну-1, врезался в луну на скорости, которой нельзя было пережить, и луна треснула. Спутник размером с малый мир раскололся под ударом брошенного Прайма, линия разлома помчалась по его поверхности, и затем он распался, луна детонировала в расползающееся облако обломков, и Оптимус ракетой вырвался из гибнущей луны, оставляя синий огонь, пока она взрывалась за его спиной. Он пересёк пустоту, врезался в Гальватрона, и они снова сцепились, и Гальватрон протаранил ими обоими Луну-2 — двое пробили луну насквозь, спутник лопнул вокруг них, взрываясь наружу, когда они проходили, небесное тело уничтожено просто за то, что оказалось на пути схватки. Гибли уже миры. Не от какого-либо оружия. От самого масштаба того, чем стали две невозможные сущности. Они дрались через всю систему. Гальватрон зашвырнул Оптимуса в пояс астероидов, и астероиды раскололись вокруг Прайма, как стекло. Оптимус поймал Гальватрона и метнул его к звезде системы, и военачальник остановил себя на волосок от короны и ракетой ринулся назад, тянущий огонь. Они проломили мёртвый планетоид, и он раскололся надвое за их спинами, две половины разошлись в пустоте, ещё один мир покончен прохождением схватки. Вся система Кибертрона стала полем боя — луны, астероиды и мёртвые миры взрывались, раскалывались и трескались, пока два титана рвались сквозь них, — а с поверхности умирающего родного мира далеко внизу уцелевшие смотрели, как распадается само небо: вспышки, детонации и расползающиеся облака обломков, гибель небесных тел, самое яростное, что когда-либо породила галактика, начертанное по небесам. А потом схватка вовсе покинула систему, потому что в ней не осталось ничего, что стоило бы ломать. Гальватрон, не в силах свалить Оптимуса даже в открытой пустоте, сделал то, что под силу лишь существу, несущему мощь Юникрона: он потянулся краденой силой и сложил расстояние, метнув их обоих через бездну меж звёзд, прочь из умирающей системы Кибертрона, в широкую галактику, в поисках чего-нибудь — хоть чего-то, — достаточно необъятного, чтобы стать могилой бога. И Оптимус, с пылающей Матрицей, отправился с ним, потому что мёртвые понесли бы его через любую бездну. Они дрались сквозь световые годы. Они рвали друг друга в холодной тьме меж солнц, две крупицы света и хаоса, пересекающие расстояния, что поглощали обычные флоты на годы, и драка не прерывалась, удары падали в абсолютной тишине глубокого космоса, где не было воздуха, чтобы донести звук, так что единственной летописью каждого столкновения была его вспышка и то, как одного из них шатало. Они падали сквозь туманность, и драка зажигала её изнутри — облако звёздного газа в сотню световых лет шириной мерцало синим и пурпурным, пока эти двое кувыркались сквозь него, обмениваясь ударами, и медленная космическая красота этого зрелища стробила насилием в самом своём сердце. Гальватрон вбил Оптимуса в молодую звезду, рождавшуюся в плотном сердце облака, и Прайм врезался в протосолнце, и его хрупкое равновесие разлетелось, новорождённая звезда пошла вразнос, распадаясь прежде, чем успела дородиться, — и Оптимус ракетой вырвался из неё, тянущий огонь, и солнце, которому теперь не суждено жить, было погашено в колыбели ударом брошенного Прайма. Они достигли системы — одной из той сотни, что Гальватрон уже обобрал, с мёртвыми мирами и давно ушедшим хозяином, — и дрались сквозь неё, и мёртвые планеты заплатили. Гальватрон поймал Оптимуса и швырнул его в целый мир, и Оптимус врезался в него и прошёл насквозь, пробив мёртвую планету напролёт, кора лопнула, ядро вскрылось вокруг него, и мир детонировал в расползающуюся скорлупу огня и обломков, когда Прайм вырвался с дальней стороны. Они сцепились среди обломков убитой планеты, и Оптимус метнул Гальватрона в следующий мир системы, и тот тоже треснул, расколовшись от полюса до полюса, со стоном расходясь на две медленно разделяющиеся половины. Мир за миром. Схватка прошла сквозь мёртвую систему, как приговор, и там, где она проходила, планеты, что стояли миллиарды лет, попросту переставали быть — не разбомблённые, не захваченные, просто сломанные, случайные жертвы двух существ, слишком необъятных для любой арены меньше самой галактики. Уцелевшие на Кибертроне больше этого не видели — это ушло за пределы любой оптики, — но астрономы среди союзников-чужаков, у кого были инструменты, смотрели, как приходят невозможные показания: звёзды идут вразнос, планеты числятся исчезнувшими, волна небесной смерти катится через целую область галактики, отмечая путь драки, переросшей миры. Это они, — говорили показания. Двое дерутся, и галактика — сопутствующий ущерб. Молитесь, чтобы кто-то из них победил скоро, пока не осталось нечего побеждать. А там, в глубокой тьме, в световых годах от дома, среди обломков мёртвых миров и угольев погашенных звёзд, схватка достигла свирепости, какой не знали даже прежние её стадии, — потому что здесь не о чем было заботиться, не было ничего хрупкого, ничего, кроме пустоты и друг друга, и потому бог и Прайм били друг друга с такой полнотой, что трескалась сама тьма. Гальватрон прогнал Оптимуса сквозь кольца газового гиганта, и кольца разлетелись в хаос. Оптимус молотом гнал Гальватрона к аккреционному диску чёрной дыры, и военачальник выцарапался обратно от края горизонта событий, тянущий краденый огонь и вопящий вызов, который не мог донести никакой вакуум. Они дрались в холоде и тишине, две невозможные сущности, ни одна не уступала, и галактика гибла кусками вокруг них. Так продолжалось через простор пространства, какому ни одна карта не давала имён, и каждое место, сквозь которое они проходили, они разоряли. Они дрались сквозь умирающую звезду — красного гиганта в последнюю пору его жизни, необъятного, раздутого и багрового, — и Гальватрон вбил Оптимуса в её внешние слои, в более прохладный багряный огонь атмосферы солнца, и двое дрались внутри звезды, окутанные звёздным пламенем, свет Матрицы и краденый хаос вспыхивали на угрюмом красном свечении, и там, где они били друг друга, удары посылали протуберанцы дугами прочь с поверхности звезды, исполинские языки огня тянулись в пустоту, солнце билось в судорогах вокруг насилия в его сердце. Оптимус упёр оба серво в Гальватрона и швырнул его вверх из звезды, наружу сквозь корону, и пошёл за ним, и оба тянули солнечный огонь, взбираясь обратно во тьму. Они дрались сквозь хвост кометы — необъятную струящуюся реку льда и пыли в сто миллионов километров длиной, — и кувыркались вдоль неё, обмениваясь ударами, и хвост кометы рассеивался и вскипал вокруг них, лёд вспыхивал паром везде, где касался его свет Матрицы или краденый огонь, так что эти двое прорезали рану из пара по всей длине того, что кружило вокруг своей звезды миллиард лет. Они дрались сквозь двойную систему — две звезды, скованные в своём древнем танце, — и Гальватрон, последним остатком силы на такое, схватил астероид размером с город и метнул его в Оптимуса, а Оптимус расколол его одним ударом и пошёл сквозь обломки, и они сцепились и закувыркались меж двух солнц, двойной свет отбрасывал их сцепленную тень сквозь пустоту разом в две стороны, и само гравитационное равновесие двойной системы, казалось, содрогалось от насилия, проходящего меж её звёзд. Они дрались, спустившись на ледяной мир — мёрзлую планету, мёртвую, белую и безмолвную, что никогда не знала жизни и не узнает, — и удар их приземления расколол её от полюса до полюса, трещина помчалась по мёрзлой поверхности быстрее звука, и пока они дрались по раскалывающемуся льду, весь мир распадался под ними, дробясь на дрейфующие мёрзлые континенты, и они дрались дальше по ломающимся осколкам, прыгая с одного трескающегося обломка умирающего мира на другой, пока планета не стала лишь медленно расширяющимся облаком льда, и они не оттолкнулись от последнего кувыркающегося обломка обратно во тьму. Они дрались мимо пульсара — трупа мёртвой звезды, вращающегося тысячу раз в секунду, метущего пустоту смертоносными лучами радиации, — и дрались внутри и снаружи убийственных лучей, стробоскопический свет замораживал схватку во вспышках, когти Гальватрона и кулаки Оптимуса застывали в мгновении за мгновением сине-белого блеска, бой, освещённый как нечто, увиденное в молниях. Оптимус принял луч в спину, и обшивка его раскалилась, и он не остановился. Гальватрон принял луч в лицо, и изорванный лик его задымился, и он не остановился. Ни один из них не мог остановиться. Вот что узнавал весь космос, мир за разорённым миром: эти двое не могут остановиться, не остановятся, — и всё, что приближалось к ним, гибло. И галактика, наблюдавшая сквозь инструменты тех немногих, кто мог наблюдать, записывала это как чуму, что движется сквозь звёзды, — волну небесной смерти: солнца идут вразнос, миры раскалываются, древние космические структуры распадаются, и всё это чертит путь схватки, что переросла не только планеты, но и планетные системы, что простиралась теперь через целый рукав галактики, оставляя за собой полосу руин, как кильватер чего-то, слишком огромного, чтобы вселенной было удобно его держать. Цивилизации вдали от Кибертрона, народы, что никогда не слышали о войне, об автоботах или о Гальватроне, поднимали взгляд с миров в световых годах прочь и видели, как в их небе гибнут новые звёзды, и не знали — и никогда не узнают, — что двое решают судьбу всего своими кулаками, и что гибнущие звёзды — лишь пыль, что подняла их битва. И это не могло длиться вечно — даже бог устаёт, и даже воле, что питают мёртвые, нужно где-то закончиться, — и землю для конца выбрал Гальватрон. С рёвом, который Оптимус ощутил сквозь их сцепленные корпуса, он сложил расстояние в последний раз и метнул их обоих назад, назад через световые годы к умирающему родному миру, — потому что если богу суждено пасть, то не в какой-то безымянной бездне меж звёзд. Это будет на мире, что породил всю долгую войну. Они вывалились обратно в систему Кибертрона вместе, всё ещё рвя друг друга, и необъятное медленное облако расколотых лун всё ещё было там, дрейфуя над родным миром. И посреди него, в черноте над умирающим миром, окружённый обломками лун, Оптимус получил свой шанс добраться до шлема Гальватрона. Они были сцеплены, в захвате, медленно вращаясь сквозь пустоту среди обломков расколотой луны, и Гальватрон вонзил когти в плечо Оптимуса, а у Оптимуса было свободно одно серво, и он вскинул его — не к лицу, что краденая прочность стряхивала с себя, а к огромным рогам, что выгибались назад от шлема Гальватрона, к венчающим шипам искажённого венца военачальника, — и Оптимус сомкнул серво вокруг одного из них и рванул. Рог вырвался из шлема Гальватрона. Металл взвизгнул, и шип вырвался в хватке Оптимуса, энергон и перерезанные кабели брызнули из раны в венце военачальника, и Гальватрон взвыл — звук чистой ярости, осквернение венца, отнятый трофей, обезображенный бог, — и Оптимус швырнул вырванный рог прочь в пустоту, где тот закрутился среди обломков мёртвых лун, ещё одним куском мусора в небе, полном его. Шлем Гальватрона кровоточил. Симметрия искажённого венца была сломана, одного рога не стало, рана брызгала энергоном в невесомую тьму, — и впервые тот, кто брал трофеи, сам стал трофеем, как он носил Гримлока и раздавил маску Оптимуса, — и это вогнало военачальника в ярость пуще всего бывшего. — Мой венец, — прорычал Гальватрон, энергон струился из обрубка рога, искажённый лик кривился от бешенства. — Ты сорвал мой венец, ты… — И он бросился на Оптимуса со всем — краденой мощью сотни миров и яростью обезображенного бога, — и драка в пустоте достигла свирепости, что трескала самый вакуум силой своей. Оптимус встретил его. Он выхватил теперь энергонный топор — огромное лезвие, что могло вырасти из его предплечья, оружие последнего средства, — и обрушил его в эту ярость, и оно впилось в плечо Гальватрона и пустило брызги энергона, и на миг топор переломил схватку. Но Гальватрон схватил руку с топором, и краденая сила сомкнулась вокруг лезвия, и с рывком и визгом металла военачальник расколол энергонный топор, переломил огромное оружие в когтях и швырнул осколки кружиться в пустоту, — и теперь последнего оружия Прайма не стало: винтовка раздавлена, топор расколот, — и в арсенале Прайма не осталось ничего, кроме собранной силы мёртвых и его собственных двух серво. Чего, как понял Оптимус, было ровно достаточно. Ибо мёртвым не нужно было оружие. Мёртвым нужен был кулак. А Гальватрон, с дымящейся повреждённой пушкой, со сломанным кровоточащим венцом, шёл сквозь обломки системы, и двое падали обратно к умирающему родному миру, сцепленные, рвя друг друга всю долгую дорогу вниз, — два невозможных титана, один лишённый венца, другой лишённый маски и оружия, падающие из неба, полного расколотых лун, к разбитой земле, где всё началось, где всё, так или иначе, кончится. Падали они не тихо. Даже низвергаясь к родному миру, даже с планетой, что неслась им навстречу, они дрались — сцепленные, вращаясь, обмениваясь ударами в свободном падении, и атмосфера начинала визжать вокруг них, пока они рвались сквозь неё вниз. Гальватрон высвободил когтистое серво и раздёр им обнажённое лицо; Оптимус ответил кулаком по сломанному венцу; и двое падали, обвив друг друга, как единое горящее тело, всё быстрее и быстрее, разреженный верхний воздух густел в огонь, пока они низвергались, комета света и хаоса, чертящая след вниз из разрушенного неба. Уцелевшие на земле видели, как оно приближается, — падающая звезда, растущая, разгорающаяся, две фигуры в её сердце, всё ещё молотящие друг друга даже в падении, — и разбежались с того места, куда оно собиралось упасть, потому что тварь таких размеров, ударяясь о землю, станет катастрофой, кто бы внутри ни побеждал. Земля вздыбилась навстречу. Огонь входа в атмосферу сорвало. И двое, всё ещё сцепленные, всё ещё дерущиеся, вломились в умирающий родной мир в конце своего долгого падения сквозь тьму. Они собирались покончить с этим там, где начали. На земле. На ногах. С одними лишь кулаками. Так, как, под всем прочим, этому всегда суждено было кончиться. СЛОМ Они обрушились, как гнев мёртвого мира, и удар ощутили на другой стороне планеты. Сцепленные, обмениваясь ударами всю дорогу, бог и Прайм выпали с орбиты и врезались в разрушенную поверхность Кибертрона на скорости, что превратила приземление в детонацию. Кратер, что они выбили, поглотил квадратный километр мёртвого города. Ударная волна сровняла щебень на мили вокруг, сбила с ног смотрящих уцелевших и раскатилась по умирающему родному миру, словно сама планета вздрогнула. Пыль и обломки фонтаном взмыли в разреженное небо. А в центре нового кратера, наполовину погребённые в обломках собственного прибытия, двое вырвались из удара, из земли и друг из друга и поднялись, шатаясь, чтобы встретиться ещё раз. Оба были изувечены. Маски Оптимуса не стало, лицо обнажено и исчерчено энергоном, обшивка сорвана с бока и плеча, одна линза оптики треснула. Венец Гальватрона сломан, один рог вырван, энергон струится по искажённому лику, искажённый корпус рассечён и истекает от дюжины ударов, за которыми стояли сила Гримлока, и сила Магнуса, и целое воинство мёртвых. Краденая мощь всё ещё горела в военачальнике, и заёмная всё ещё пылала в Прайме, но оба держались теперь на одних повреждениях, оба за всеми пределами, две невозможные твари, сточенные до голой, последней правды о том, чем они были. И корпусная пушка Гальватрона — повреждённая на орбите, со смятым кожухом, дымящаяся — вскинулась ещё раз, огромное орудие пыталось покончить со всем лёгким путём, — и это была ошибка, что убрала с поля последнее оружие. Потому что на этот раз Оптимус не уклонился. Он вошёл в неё. Он ринулся на пушку, пока она разворачивалась к нему, внутрь дуги, слишком близко, чтобы выстрелить, — и схватил огромное орудие обоими серво, пушку, что сравнивала города, оружие, что испарило стольких, — и вложил собранную силу целого воинства мёртвых в одно рвущее, вопящее, полное усилие, и оторвал пушку. Металл взвизгнул и поддался. Пушка вырвалась с крепления, кабели и энергоновые линии лопнули, рука военачальника брызнула жидкостью из разорванного гнезда, — и Оптимус вскинул огромное орудие в серво, пушку, что убивала миры, поднял её высоко и обрушил о колено, и переломил её, переломил оружие, что испарило сотню тысяч искр, и швырнул расколотые половины в кратер. Корпусная пушка, легендарное оружие, убийца городов, — не стало. Оторвана и переломлена о колено Прайма. И теперь не осталось ничего. Ни винтовки. Ни топора. Ни пушки. Ни Титана, ни воинства, ни комбайнеров, никакого оружия — лишь два избитых титана, стоящих в кратере на умирающем мире, сточенных до самого древнего и честного, что два воина могут принести друг другу: до голых кулаков. Всё прочее было сорвано. Маски, венцы, пушки, боги-размером-с-город — всё это ушло, всё это содрано в долгом жестоком падении со звёзд, пока не осталось то, к чему вся война клонилась с самого первого удара у Дорадуса: Оптимус Прайм и военачальник, что сломал мир, на ногах, в пепле, и между ними ничего, кроме пустого воздуха и четырёх миллионов лет горя. — Значит, одни кулаки, — прохрипел Гальватрон, энергон струился по изувеченному лику, он вскинул когтистые серво, обрубок руки с пушкой искрил. — Хорошо. Хорошо. Никакого больше оружия. Никаких уловок света. Только ты и я и то, чем мы являемся под всем этим. Я хотел этого, Оптимус, — хотел почувствовать, как ты ломаешься под моими собственными когтями, без топора, без пушки, без Матрицы между нами, только сила сотни миров против силы одного мёртвого. Идём же. Узнаем голыми руками, в грязи, кому из нас принадлежит конец. — Одни кулаки, — согласился Оптимус и вскинул свои, свет Матрицы изливался по его рукам, мёртвые собрались в его серво. — Я готов. И началась последняя стадия последней схватки, и была она самым жестоким, что когда-либо видела галактика, — свирепее падения сквозь звёзды, полнее гибели лун, потому что ничто больше её не смягчало, не было оружия, чтобы притупить остроту, — лишь две невозможно сильные твари, бьющие друг друга голыми серво в кратере на мёртвом мире. Они молотили друг друга. Иного слова нет. Началось медленно — или с тем, что сходило за медленное между двумя столь сильными существами, — оба кружили в кратере, оба читали другого, и первый настоящий обмен голыми кулаками был чередой обманов и проверок, потому что каждый усвоил в долгом падении, что другого нельзя недооценивать. Затем Гальватрон сделал выпад, и проверки кончились, и начался снос. Он вёл когтями, всегда, потому что когтями он теперь и был, — и первая настоящая связка пришла размытой: левый рваный удар поперёк груди Оптимуса, прочертивший четыре линии сквозь обшивку, правый кросс, что Прайм ушёл на ширину ладони, и продолжение, что он не ушёл, — когтистый кулак в обнажённое лицо, качнувший ему голову и пустивший свежий энергон по открытой челюсти. Оптимус ответил кулаками, потому что кулаками был он, — удар в корпус, согнувший Гальватрона пополам, хук по изувеченному венцу, прямой правый со всей силой Магнуса за ним, что распрямил военачальника и отбросил назад. И они втянулись в это, в жуткий ритм двух титанов, которых нельзя ни свалить, ни заставить остановиться: клинч, разрыв, обмен, клинч. Гальватрон прижал Оптимуса к стене кратера и работал по корпусу, когтистые удары молотили бока Прайма, и Оптимус закрылся и переждал это, а затем взорвался апперкотом, что напрочь оторвал военачальника от земли и уронил его на спину в пыль. Гальватрон вскинулся с земли и снова был на нём прежде, чем Оптимус успел развить нокдаун. Вот что значила краденая мощь даже теперь, даже на убыли, — она давала военачальнику стойкость, какую обычным повреждениям было не одолеть, позволяла принимать удары, что прикончили бы корпус, и рваться назад, будто они и не падали. Он прогнал Оптимуса через кратер и в противоположную стену, удар обрушил на них обоих карниз щебня, и они дрались полупогребённые с миг, удары падали в сыплющихся обломках, пока Оптимус не сбросил щебень, и они не вывалились обратно на простор, и драка не вернулась к своему центру. Перевес ходил туда-сюда, как нечто на цепи. Был отрезок, когда он был у Оптимуса, — три связки кряду, что отшагали Гальватрона назад, защита военачальника рушилась, кулаки Прайма находили раны и расширяли их, энергон листами стекал по искажённому корпусу, — и уцелевшие на краю подались вперёд, осмеливаясь надеяться. А потом Гальватрон нашёл нечто, как находит нечто загнанное, поймал один из ударов Оптимуса и обратил его, использовал собственный вложенный вес Прайма, чтобы швырнуть его, — и Оптимус ударился оземь, перекатился, а Гальватрон был на его спине, оба когтистых серво молотили вниз, и надежда уцелевших свернулась в ужас, потому что теперь избиение принимал Прайм, обнажённое лицо в грязи, когтистые кулаки падали градом. Оптимус взбрыкнул, наполовину сбросил военачальника, принял ещё три удара, поднимаясь на ноги, и встал, шатаясь, со свежей вмятиной в шлеме и одним наполовину сорванным аудиосенсором, — и пошёл назад. Он всегда возвращался. В том и было единственное постоянство всего размена: кто упал, тот поднимется, и схватка начнётся заново, и всё пойдёт сначала. Они изувечили кратер до неузнаваемости. Чаша его, и без того в километр шириной, ширилась, пока они прогоняли друг друга сквозь её стены, откалывала целые куски, углублялась там, где они вбивали друг друга в дно. Гальватрон выламывал плиту и махал ею; Оптимус нырял под неё, и она разлеталась о дальнюю стену. Оптимус хватал военачальника, гнал его спиной и складывал его о выступ скальной породы, и порода трескалась. Они валились наземь вместе и катились, клубок когтей и кулаков, каждый стремился оказаться сверху, каждый стремился найти добивающую позицию, и ни один не мог её удержать, потому что они были слишком равны, слишком сильны и слишком неуступчивы, чтобы их удержали. Они расходились, поднимались, сходились в центре и делали это снова. И снова. Пыль мёртвого мира и пыль мёртвой Стены вздымались вокруг них клубящимся облаком, подсвеченным синим и пурпурным, и из этого облака неслись звуки — удары, как артиллерия, визг рвущейся обшивки, кряхтенье двух тварей, которых ломают и которые отказываются ломаться, — и уцелевшие на краю больше не видели в облако, могли лишь слушать, и вздрагивать от звуков, и ждать, кто из них выйдет. Оба были теперь развалиной. Обнажённое лицо Оптимуса было картой рваных ран, одного аудиосенсора не стало, обшивка изодрана в дюжине мест, энергон листом стекал по нему; но голубая оптика пылала, не меркнув, над обломками лицевой пластины, и Матрица в груди горела ровно, и мёртвые держали его. Гальватрон был хуже — без венца, без пушки, без плаща, искажённый корпус истекал из сотни ран, краденая мощь теперь зримо угасала, пурпурный огонь её тускнел с каждым разменом; но он не падал, потому что упасть было тем единственным, чего пустая тварь и помыслить не могла, и потому он держался из чистого отказа, обмениваясь ударами с Праймом, что медленно, верно начинал его настигать. И сквозь всё это ни один не останавливался. В том были и ужас этого, и величие. Не было ни паузы, ни передышки, ни мгновения, когда любой мог бы уйти, даже если бы захотел. Две твари столь сильные, столь преданные делу, столь бездонно противоположные просто били друг друга в кратере на мёртвом мире, пока что-то не подастся, — и медленно, удар за ударом, в клубящейся пыли, что-то начало подаваться. Они молотили друг друга, пока сам ритм не стал своего рода истиной: что один из них резервуар, а другой прилив, и что резервуар иссякает. Гальватрон вбил когтистый кулак в обнажённое лицо Оптимуса, голову Прайма мотнуло назад, энергон брызнул из открытого рта, и он ответил ударом в живот Гальватрона, что согнул военачальника пополам, и они обменивались так, лишённые всего, удар за удар, ни один уже не защищался, оба просто били — состязание чистой выносливости, чистой силы и чистой воли. Гальватрон поймал Оптимуса апперкотом, что оторвал Прайма от ног; Оптимус опустился и вбил оба кулака в раненый венец военачальника, и Гальватрон пошатнулся. Они сцепились, и захват был чем-то из рвущегося металла и вопящих сочленений, каждый пытался сломать другого голой силой, скованные в кратере, давя, ни один не уступал, и земля трескалась у них под ногами. И перевес качнулся. Он качался так, как качается схватка двух равных титанов, — туда-сюда, жестоко и неопределённо. Гальватрон уложил Оптимуса и обрушил град ударов на обнажённое лицо, когтистые кулаки вскрывали раны, и на одно страшное мгновение показалось, что краденая мощь победит, что сила сотни миров попросту переживёт заёмную силу мёртвых, что Орион Пакс умрёт в грязи с когтями военачальника в лице. Оптимус принимал удары. Он принимал их и принимал, обнажённое лицо кровоточило, оптика мигала, — а потом поймал нисходящий коготь, и удержал, и мёртвые ещё раз влили в него силу, и он рванулся вверх с земли с когтем Гальватрона, замкнутым в хватке, и ударил шлемом в сломанный венец военачальника, вбил свой шлем в рану, где был рог, и Гальватрон отшатнулся с воем, и перевес качнулся снова. Теперь наседал Оптимус. Он шёл вперёд, Матрица пылала, и встречал Гальватрона связками, что отшагивали военачальника назад через кратер, — удар в лик, удар в распоротую грудь, удар, что треснул искажённую обшивку над искровым кожухом военачальника. Гальватрон собрался, поймал его, бросил наземь, и Оптимус перекатился, поднялся и пошёл назад. Туда-сюда. Удар за удар. Два титана стачивали друг друга в грязи, оба истекали из дюжины ран, оба за всеми пределами, оба отказывались пасть, пока уцелевшие смотрели с края кратера, и не могли дышать, и не могли отвести взгляд. Это длилось дольше, чем смотреть на это было выносимо. Есть схватка, что перестаёт быть состязанием и становится взаимным сносом: две твари бьют друг друга уже не чтобы победить, а потому что остановиться стало немыслимо, — и это была та самая схватка, сточенная до костей в кратере на мёртвом мире. Гальватрон поймал Оптимуса когтистым хуком, что прочертил три борозды по обнажённому лицу и развернул Прайма вполоборота, и прежде чем Оптимус успел оправиться, военачальник зашёл сзади, оба когтистых серво сомкнулись вокруг шлема Прайма, выкручивая, пытаясь оторвать голову от плеч сырым остатком силы сотни миров, — а Оптимус вбил локоть назад в распоротую грудь, раз, другой, в третий, каждый удар с силой павшего бойца за ним, пока хватка не распалась и он не смог повернуться, и они снова были лицом к лицу, энергон к энергону, молотя. Гальватрон уложил его. Военачальник упёр колено и обрушил град ударов на обнажённое кровоточащее лицо, когтистый кулак за когтистым кулаком, и оптика Оптимуса мигала, и защита оседала, и на страшный отрезок это было попросту избиением: краденая мощь пригвоздила Прайма и вколачивала его в дно кратера, и уцелевшие на краю кричали, и кое-кто отворачивался, и Спрингер снова рванулся вперёд, и Арси снова его удержала, её собственное лицо — маска муки, потому что сделать никто из них ничего не мог, потому что это была брешь, в которой мог встать лишь один, и его забивали в ней насмерть. Оптимус принимал удары. Он принимал их на скрещённые предплечья, и на треснувшую лицевую пластину, и на великую грудь, где пылала Матрица, — и не ломался, и на дне избиения, полуослепший, с энергоном, заливавшим горло, нашёл в хватке когтистое запястье, и сомкнул его всем, что осталось у мёртвых отдать, и швырнул, — и Гальватрон слетел с него, рухнул через кратер, а Оптимус поднялся на одно колено, шатаясь, изувеченный, и подвёл под себя ноги одной лишь волей. Они сошлись в центре снова. Ни один не остался бы лежать. В том и были ужас и величие: оба были за гранью, где любой корпус должен был отказать, оба истекали из сотни ран, оба держались на чём-то за пределом силы, и ни один не остался бы лежать. Краденая мощь Гальватрона была необъятна, но конечна; заёмная сила Оптимуса была нескончаема, но протянута сквозь корпус, что отказывал под повреждениями, — и потому они всё ещё были, чудовищно, равны, две невозможные твари, стачивающие друг друга к развалине, которой ни один не желал признавать. Они изувечили то, что осталось от кратера. Они прогоняли друг друга сквозь его стены и обрушивали их, расширяли рану в планете, швыряли друг друга в скальное основание и трескали его. Гальватрон выломал из стены кратера плиту фундамента размером с боевой корабль и обрушил её на Оптимуса обеими руками, и Оптимус принял её над головой, руки тряслись, плита трескалась о силу мёртвых, — а затем он швырнул её обратно, и она сбила Гальватрона с ног и погребла его, и военачальник вырвался из обломков с рёвом и был на Прайме прежде, чем бросок завершился. Они сцепились грудь к груди, каждый замкнул оба серво на другом, давя, — чистое состязание силы теперь, нога к ноге в центре кратера, земля раскалывалась под ними, ни один не уступал и миллиметра, — и долгие секунды это держалось, идеально уравновешенное, краденая сила сотни пожранных миров против собранной силы целого воинства любимых и потерянных, два титана, скованные, напряжённые и равные, пока мёртвый мир стонал под ними, а уцелевшие затаили дыхание. И вот здесь, в скованном захвате, Гальватрон попробовал последнее, что у него было помимо силы, — попробовал расколоть это словами, как делал всегда, как слова всегда были его вторым оружием. — Посмотри на нас, — прошипел Гальватрон, лик к обнажённому лику, оба в натуге, ни один не уступал. — Равны. Равны, Оптимус, — сотня миров против твоих трупов, и мы равны, а это значит, что твои мёртвые стоят не больше, чем мой аппетит, а это значит, что между нами и нет никакой разницы, лишь две силы, стачивающиеся в грязи, — брось это, здесь нет смысла, лишь сила против силы, и когда один из нас устанет, другой победит, и это всё, чем это когда-либо было… — Нет, — выдавил Оптимус сквозь натугу, сквозь энергон. — Мы не равны. Мы лишь выглядим равными. — И он налёг на захват, и голубая оптика пылала над его изувеченным лицом. — Твоя сотня миров иссякает. Я чувствую это сквозь твои серво — с каждой секундой, что держится этот захват, у тебя всё меньше, потому что ты тратишь то, что не пополняется. А каждое имя, что я несу, всё ещё здесь, каждое, потому что я несу то, что не опустошается. Прямо сейчас мы выглядим равными. Но «прямо сейчас» — последний миг, когда мы вообще будем выглядеть равными, потому что ты иссякающий резервуар, а я надвигающийся прилив. — Он рванулся против замка и дал военачальнику правду, что его перевернула. — Ты прав, что всё сводится к тому, кто устанет. И устанешь ты, Гальватрон. А я — нет. Вот в чём разница. Единственная разница, которой вообще суждено было что-то значить. И захват распался — не потому, что кто-то отпустил, а потому, что Оптимус продавил его, прилив наступал на иссякающий резервуар, и он оттеснил Гальватрона на шаг, и ещё на шаг, и скованная сила наконец качнулась — на волос — в пользу Прайма. А раз качнувшись, она продолжала качаться, ибо таков путь состязания меж конечным и бесконечным: поворот, начавшись, лишь ускоряется. Оптимус чувствовал, как это происходит, — чувствовал, как сила военачальника, что была стеной, которую не продавить, становится стеной, что подаётся, сперва на долю, потом больше, — и он вдавливался в эту податливость всем, что мёртвые ему одалживали. Он гнал Гальватрона назад через кратер, и на этот раз военачальник не мог остановить отступление, не мог упереться и обратить его, как делал дюжину раз прежде, потому что мощь, что позволяла упираться и обращать, иссякала. Оптимус бил его, и удар ложился чисто, и защита Гальватрона на полсекунды запаздывала вернуться. Он бил снова, и защита запаздывала ещё сильнее. Резервуар иссякал, и каждый удар иссушал его быстрее, и иссушение проступало в руках военачальника. Смотреть на это было страшно даже уцелевшим, у кого были все причины этого желать, — на медленное крушение того, что было богом. Сперва Гальватрон не понимал этого; это было видно по искажённому лику, по проблеску растерянности, когда удары, что он должен был стряхивать, начали причинять боль, когда тело, что приняло удар брошенных лун, начало чувствовать голые кулаки Прайма. Он никогда не уставал. За всё своё существование в облике Гальватрона, сквозь сотню поглощённых миров, он ни разу не ощутил дна собственной силы, и потому не имел опыта этого, ни стратегии на этот случай, ничего, на что опереться, — и вот оно, дно, неслось на него, и он встретил его, как неопытный встречает всякое новое: сперва отрицанием, потом паникой. Он бил сильнее, пытаясь покончить со всем, пока иссушение не довершилось, и удары сильнее лишь иссушали его быстрее. Он цеплялся за краденую мощь и находил её всё меньше всякий раз, как тянулся. А Оптимус, неумолимый, несомый силой, что иссушению не поддавалась, загонял его. Так они пересекли всю ширину кратера — Прайм наступал, бог отступал, удар за ударом, — и это отступление было первым за всю схватку, за всю кампанию, разом, когда Гальватрон отдал землю, которую не мог отобрать. Он упёрся в дальнюю стену кратера. Отступать было больше некуда. И Оптимус встал перед ним, истекая из сотни ран, но стоя, Матрица пылала в груди, не меркнув, — и бил его, и бил, и руки военачальника поднимались закрыться и не успевали закрыться, и удары проходили, и проходили, и проходили. Уцелевшие на краю смотрели, как тварь, пожравшую галактику, загоняют к стене и избивают, и не ликовали, потому что ликовать было не в чем, — было лишь медленное, перемалывающее, неотвратимое крушение худшего, что когда-либо породила вселенная, и Прайм с обнажённым лицом, что не остановится, пока всё не будет кончено. — Теперь ты это чувствуешь, — сказал Оптимус, не жестоко, а просто правдиво, и каждое слово было ударом. — То, что чувствовали все они. Каждая искра, над которой ты когда-либо стоял. Миг, когда они понимали, что не осталось ничего, кроме как пасть. Сотня миров людей чувствовала это, Гальватрон, — вот ровно это, вот это знание, — потому что это ты им и дал. И теперь ты тоже это почувствуешь. Не потому, что я хочу, чтобы ты страдал. А потому, что это единственное, что осталось правдой. — Удар, что вбил военачальника на одно колено о стену. — Резервуар почти сух. Я чувствую это сквозь каждый удар. И когда он иссякнет — когда догорит последний из сотни миров, — здесь больше не будет бога. Останется лишь пустая тварь, что всегда была под низом. И она падёт, как заставляла пасть всё прочее, и не будет никого, кто бы её поймал, потому что ты об этом позаботился. Ты позаботился, сотню миров назад, чтобы, когда придёт этот миг, ты встретил его один. И медленно — медленно, удар за ударом, рана за раной — равновесие начало смещаться. Не потому, что Оптимус крепчал, — а потому, что источник его силы не иссякал, а источник Гальватрона иссякал. Потому что краденая мощь сотни миров, как ни была она необъятна, была конечной вещью, резервуаром поглощённых искр, что выжигался быстрее, чем что-либо могло его восполнить, и каждый удар, что Гальватрон наносил, и каждая рана, что он принимал, истощали этот резервуар. А сила, на которую опирался Оптимус, не истощалась. Матрица не убывала. Мёртвые не уставали. Собранная любовь и сила целого воинства павших не была резервуаром, который опустошают, — она обновлялась с каждым именем, что Оптимус призывал в память, с каждой потерей, что его питала, углубляясь, а не иссякая, потому что то, чем он сражался, было единственным в мироздании, что растёт, когда его тратят. И потому, удар за ударом, бог, пожравший сотню миров, начал наконец уставать, — а Прайм, что нёс мёртвых, не уставал. Гальватрон чувствовал это. Он чувствовал, как краденая сила начинает отливать, чувствовал, как резервуар сотни миров оседает ниже, чем когда-либо оседал, чувствовал — впервые с тех пор, как лекарство от Чумы Ненависти сделало его богом, — край собственного предела. И это пугало его так, как ничто не пугало за всю кампанию, потому что то, у чего никогда не было предела, не умеет страшиться его, пока он не настанет. — Что… — Гальватрон отшатнулся, энергон струился, удары его были теперь медленнее, краденая мощь мерцала. — Почему ты не… У меня сила сотни миров, ты не можешь всё ещё… откуда ты её берёшь, свет? Ты должен быть МЁРТВ. Я бил тебя столько, что хватило бы убить армию. Почему ты всё ещё СТОИШЬ? А Оптимус Прайм, с обнажённым лицом, что было руиной из энергона, с корпусом, избитым сверх всего, что должно ещё работать, с Матрицей, пылающей в груди, и мёртвыми, изливающими свою нескончаемую силу в его серво, упёр ноги в кратер на умирающем родном мире, и вскинул кулаки ещё раз, и дал военачальнику ответ, что начал конец. — Потому что я стою не один, — сказал Оптимус обнажённым кровоточащим ртом. — У тебя сила сотни миров, которые ты сожрал, Гальватрон. И она иссякает, потому что так и бывает со сожранным — оно иссякает. А у меня сила всех, кто когда-либо стоял со мной и пал, и она не иссякает, потому что они дали её мне не на то, чтобы её потребили. Они дали её мне, чтобы её несли. — Свет вспыхнул ярче. — Ты устаёшь. Я это чувствую. Сотня миров почти иссякла. И когда она иссякнет, ты будешь просто собой — просто пустой тварью под низом, и в резервуаре не останется ничего, — а у меня всё ещё будут они все, каждый, стоящие со мной, одалживающие мне свою силу. — Он шагнул вперёд, и Гальватрон отступил на шаг, и весь облик схватки перевернулся. — Так что теперь, Гальватрон, — теперь, когда остались почти только ты и почти только я, когда краденая сила почти истрачена, а заёмная лишь начинается, — теперь я сделаю то, ради чего пришёл сюда. Я дам мёртвым их ответ. Каждому из них. Своими собственными двумя кулаками. — Он вскинул их. — Начиная прямо сейчас. И Оптимус Прайм сорвался с места с силой целого воинства павших в серво, и военачальник, что пожрал сотню миров, впервые попятился от него, краденая мощь его угасала, — и началась расплата. ГДЕ СТОЯЛА СТЕНА Оптимус гнал Гальватрона спиной через кратер, и земля, по которой они теперь дрались, была землёй необычной, и Прайм ощутил это в тот же миг, как ноги его её нашли, потому что есть места, которые искра узнаёт, даже когда от них не осталось ничего, что можно было бы увидеть. Здесь стояла Стена. Не сам кратер — Стена была в другом месте Айакона, в великой мемориальной площади, до прихода Титанов, — но гибель родного мира разметала всё, и пыль города дрейфовала, смешивалась и оседала по всей сплющенной равнине, и где-то в пыли под их ногами, смешанная с прахом тысячи обрушенных башен, была Стена Павших. Стёртая в ничто ступнёй Титана. Каждое имя на ней рассеяно в пыль. Великий монумент, что хранил Кап, где имена погибших на войне держали, чтобы живые понимали цену, — обращён в серый прах и вмешан в руины мёртвого мира, неотличимый теперь от пыли всего прочего, — окончательное стирание, попытка тьмы развоплотить не только павших, но и самую память о них. И Оптимус Прайм дрался по ней, и пыль Стены вздымалась у его ног с каждым шагом, и он понимал, в чём стоит, и это его не ослабляло. Это было противоположностью слабости. Потому что имена не исчезли. В том и была ложь, что говорила пыль, и правда, что эту ложь выдавала: Стена была прахом, резные имена рассеяны, но сами имена, мёртвые, которым они принадлежали, были не в Стене и никогда в ней не были. Они были в свете. Они были в Матрице, пылающей в его груди, каждый из них, собранный, удержанный и несомый, и никакая ступня Титана не могла стереть это в прах, и никакой аппетит не мог это сожрать. Тьма стёрла монумент в пыль, чтобы стереть память о павших, и она потерпела поражение, полностью, потому что память никогда не жила в камне. Она жила в живых. Она жила в нём. — Ты стёр их Стену в прах, — сказал Оптимус, вгоняя Гальватрона вниз сквозь клубящуюся серую пыль, и сила мёртвых была в каждом ударе. — Твои Титаны взяли монумент, где мы хранили их имена, и вмололи его в грязь мёртвого мира, чтобы исчезла даже летопись о них. Ты пытался стереть память о мёртвых так же, как стёр самих мёртвых. — Он снова ударил военачальника, и пыль вздымалась вокруг них, прах тысячи имён кружил в разреженном воздухе. — Чувствуешь, где мы стоим, Гальватрон? Чувствуешь, что у нас под ногами? Это Стена. Это их имена, стёртые в пыль, всюду вокруг нас. Ты умрёшь в пыли монумента, что ты разрушил, — и каждое имя, что было на нём вырезано, будет произнесено вслух над твоим падением, потому что камень ты можешь стереть в прах, но память в прах стереть не можешь, и пока хоть один из нас жив, чтобы называть имена, мёртвые не стёрты. Они здесь. Они всегда были здесь. И они вот-вот тебя похоронят. Он схватил Гальватрона за горло и вогнал его на колени в серую пыль, и прах Стены вздулся вокруг них, и на миг воздух наполнился им — рассеянным прахом каждого резного имени, кружащим в свете Матрицы, ловящим синее свечение, как галактика серых звёзд, восстающая с мёртвой земли, — и было это так, словно сама Стена, стёртая в ничто, поднялась в воздух, чтобы стать свидетелем конца того, что её разрушило. Оптимус склонился над сломленным военачальником в клубящейся пыли Стены, имена всех мёртвых восставали вокруг них обоих, и его обнажённое кровоточащее лицо было воплощением страшного горя и страшной решимости. — Они так гордились этой Стеной, — сказал Оптимус, теперь тихо, и горе в этом было хуже всякой ярости. — Юные, что никогда не видели войны, ходили и читали имена. Кап об этом заботился. Он говорил, что имена — для живых, чтобы юные понимали, чего стоил им мир. А ты стёр её в прах, чтобы они больше никогда их не прочли. — Хватка Оптимуса сжалась. — Но я помню каждое имя на той Стене, Гальватрон. Я нёс войну, что их туда вписала. И я их назову — все, каждое имя, что твои Титаны пытались стереть, — и я назову каждое, опуская тебя, чтобы последним, что ты услышишь, было доказательство, что ты потерпел поражение, что память, которую ты пытался стереть в пыль, жива, и звучит, и достаточно сильна, чтобы тебя прикончить. — Он вскинул кулак, и пыль Стены закружила вокруг него, и мёртвые восстали в нём. — Ты хотел их стереть. Вместо этого ты услышишь каждого. Начиная прямо сейчас. С первого имени на Стене и до последнего. И пыль Стены Павших кружила вокруг них двоих в свете Матрицы, имена всех мёртвых восставали с мёртвой земли свидетелями расплаты, и Оптимус Прайм отвёл кулак над сломленной тварью, что пыталась их всех стереть, — — и назвал первого из них. ЭТО ЗА ВСЕХ, КОГО ТЫ УБИЛ За первым ударом стояло целое воинство мёртвых, и когда военачальник пошатнулся, Прайм дал литании её смысл. — Это за всех, кого ты убил, — сказал Оптимус, и обнажённое кровоточащее лицо его было страшно видеть — не от ярости, никогда от ярости, а от абсолютной, скорбной, неостановимой решимости того, кто несёт мёртвых и пришёл собрать причитающееся им. — Каждое имя. Каждое. Ты услышишь их все до конца, Гальватрон. И каждое из них тебя ударит, потому что каждое из них здесь, внутри, — Матрица вспыхнула, — одалживает мне силу опустить их туда, где им место. Ты их потратил. Теперь ты им отплатишь. По одному. Моими собственными двумя кулаками. И расплата началась. — Это за Бичкомбера. Удар поймал Гальватрона по лику, и за ним стояла нежнейшая сила в Матрице — Бичкомбер, геолог, пацифист, что любил медленные зелёные растущие твари, что ненавидел насилие всю свою функцию и обрушил гору на себя, лишь бы она не обрушилась на три сотни других. Сила пацифиста, из всех них, — и она мотнула голову Гальватрона назад. — Он никогда не хотел драться с тобой, — сказал Оптимус. — Он хотел изучать камни и смотреть, как всё растёт. А ты заставил его обрушить на себя гору, чтобы спасти тех, кого ты всё равно сожрал бы. Вот что ты отнял — не солдата, а нежное создание, что любило мир. Это за него. Гальватрон отмахнулся в ответ, краденая мощь ещё была в нём, и поймал Оптимуса по груди, — но удар был слабее, чем должен был быть, резервуар сотни миров оседал ниже, и Оптимус принял его, и не упал, и пошёл назад. — Это за Балварка. Удар вошёл в распоротую грудь Гальватрона, и сила за ним была силой того, кто не сломался. Балварк, схваченный, избитый, выставленный в эфир на всю галактику, чтобы Гальватрон сломал его на глазах у всех и доказал, что сопротивление безнадёжно, — и кто посмотрел в камеру, изувеченный, умирающий, и сказал: «Я тебя не боюсь», — и отказался ломаться, и умер несломленным на глазах у смотрящей галактики. — Ты хотел, чтобы он умолял, — сказал Оптимус, вколачивая военачальника назад. — Ты хотел, чтобы вся галактика смотрела, как крошится храбрец. А он не стал. Он посмотрел прямо на тебя и сказал, что не боится, и умер не боясь, и ты так и не получил от него того, чего хотел. Это за Балварка. За того, кто не сломался. — Это за миниботов. За Аутбэка. За Пайпса. За всех малых при Анваре. Три удара, быстрые, связкой, — сила малых, что встали между Гальватроном и сорока тысячами мирных и купили им их секунды: Аутбэк, стёртый так полно, что не осталось ничего, что можно было бы оплакать; Пайпс, что получил свою Стену; вся малая отчаянная цепь при Анваре, которой никогда не хватало силы и которая всё равно встала. — Ты думаешь, малые не имеют значения, — сказал Оптимус, обрушивая связку ударов. — Ты выстроил на этом целую философию: что реальны лишь сильные, что малые — просто материал. А сорок тысяч человек живы, потому что горстка миниботов, которых ты назвал бы ничем, встала у тебя на пути и заставила тебя потратить секунды, что ушли на то, чтобы их пройти. Малые, Гальватрон. Те, о ком ты сказал, что они не в счёт. Они были в счёт. Это за каждого из них. Гальватрон опустился на одно колено. Он поднялся снова — краденая мощь тащила его вверх, бог отказывался пасть под перечислением малых мёртвых, — и поймал Оптимуса отчаянным когтистым махом, и вскрыл свежую рану на обнажённом лице Прайма, и на миг они были близко, энергон к энергону, военачальник рычал. — Они были ничем, — выплюнул Гальватрон. — Миниботы. Геологи. Трус в эфире. Ты чтишь ничто, Оптимус, ты тратишь удары на имена слабых… — Не бывает никаких «слабых», — сказал Оптимус, ударил его шлемом и отбросил назад. — Бывают лишь те, о ком ты решил, что они не имеют значения, чтобы тебе было легче их пожирать. А вот и остальные. — Это за Шлака. Это за Снарла. Два тяжёлых удара, сила Диноботов, свирепых буйных воинов Земли, — Шлак и Снарл, что погибли, сражаясь на мире, на котором были построены, двое странных детей Уилджека и Рэтчета, не стало их. — Они были юны, — сказал Оптимус. — Собранные из костей и молнии на мире, что даже не был их, едва нескольких десятков лет от роду, — и они бились с тобой, как древнейшие воины галактики, и умерли, как они. Это за Шлака. Это за Снарла. — Удары гнали Гальватрона к стене кратера. — А теперь… И тут Оптимус протянул руку и схватил то, что свисало с плеч Гальватрона, то, что военачальник носил всю кампанию как свой самый гордый трофей, — трупный плащ, содранную шкуру сильнейшего из всех Диноботов, огромный клыкастый череп на воротнике, — и сорвал его. — Это за ГРИМЛОКА. Плащ сорвался с корпуса Гальватрона, и Оптимус отшвырнул его прочь — трофей, мерзость, ношеную кожу павшего друга, — и удар, что пришёл с именем, был тяжелейшим из всех, потому что сила Гримлока была силой того, кто ранил бога голыми челюстями, силой единственного, кто хоть раз пустил Гальватрону кровь до этого дня. Он поймал военачальника прямо и оторвал его от ног и впечатал в стену кратера так, что треснуло скальное основание. — Ты носил его, — сказал Оптимус, и голос его дрогнул впервые, обнажённое лицо в потёках энергона и горя. — Ты убил храбрейшего из них — того, кто дрался с тобой один, того, кто сказал, что он чувствует всё, пока ты не чувствуешь ничего, — и ты содрал с него шкуру и носил его тело, как плащ, всю кампанию, выставлял его смерть на своих плечах как трофей. Гримлок. Что любил свою стаю. Что чувствовал всё. Кого ты превратил в костюм. — Оптимус высвободил огромный череп оттуда, куда тот упал, и опустил его, бережно, благоговейно, отвернув от военачальника, а потом обернулся и ударил Гальватрона снова всем, чем был Гримлок. — Это за Гримлока. И больше ты не будешь его носить. Ты больше не будешь носить никого из них. С трофеями покончено, Гальватрон. Отсюда ты встретишь их, и на тебе не будет ничего, кроме того, что ты есть на деле. И Оптимус с миг стоял над огромным черепом, обнажённое лицо ходило ходуном, потому что Гримлок был больше, чем храбрейшим, — Гримлок был тем, кто понял в конце то, на что Оптимусу понадобились четыре миллиона лет и утопление. — Он ведь сказал тебе правду, — произнёс Оптимус, теперь тише. — Когда дрался с тобой, перед тем как ты его убил. Он сказал, что ты не чувствуешь ничего, а он чувствует всё, и сказал это так, будто это была его победа, а не твоя, — потому что он понимал, даже тогда, даже умирая, что чувство — это сила, а пустота — это слабость. Динобот. Тот, кого все называли тупым, тот, кто едва мог связать слова, — и он увидел насквозь до самого твоего центра, увидел, что при всей твоей сотне миров из вас двоих беднее ты, потому что он мог любить свою стаю, а ты не мог любить ничего. Он умер богаче тебя, Гальватрон. И ты содрал с него шкуру и носил его, потому что какая-то часть тебя это знала и хотела облачиться в то, что имело то, чего не было у тебя. — Ещё удар, со всем, чем было великое трагическое сердце Динобота. — Это за Гримлока. Что никогда не был тупым. Что понимал тебя лучше, чем ты сам себя когда-либо понимал. Гальватрон поднялся с растресканной стены кратера, без плаща, со сломанным венцом, с оторванной пушкой, краденая мощь угасала всё ниже с каждым именем, — лишённый теперь всякого трофея, всякого оружия, всякого одолженного клочка величия, лишь искажённая пустая тварь под низом, — и он бросился на Оптимуса с отчаянием бога, что чувствовал приближение конца и не мог перестать слышать имена. И Оптимус Прайм поймал его, и удержал, и продолжил называть мёртвых. ТЕ, У КОГО НЕТ ИМЁН Но Гальватрон не просто лежал и впитывал литанию, потому что Гальватрон ни разу за всё своё существование ничего просто не впитывал, и даже теперь, даже сломленный, даже с угасающей краденой мощью, военачальник отбивался между именами с отчаянной яростью твари, что чувствует приближение конца и не уйдёт в него тихо. Он рванулся вверх между Гримлоком и следующим именем и поймал Оптимуса когтистым апперкотом, что оторвал Прайма от ног, — краденая мощь нашла ещё один резерв, — и на миг расплата прервалась, и это снова была драка: Гальватрон сыпал ударами, рычал, пытаясь обратить литанию обратно в схватку, какую он мог бы выиграть. Он гнал Оптимуса назад через кратер. Он вскрыл свежую рану на обнажённом лице. Он дрался, потому что драться было единственным, что пустая тварь когда-либо умела, — а Оптимус принял этот порыв, и переждал его, и поймал следующий когтистый удар в серво, и ответил на него не контрударом, а ещё одним именем, потому что имена были тем, с чем Гальватрон не мог сразиться, тем, что приходило, как бы сильно он ни бил. — Можешь бить меня сколько хочешь, — сказал Оптимус сквозь энергон, держа коготь военачальника. — Это не остановит счёт. Каждое имя всё равно придёт. Ты не выбьешь себе кулаками дорогу из того, что натворил. И он продолжил. — А эти, — сказал Оптимус, вгоняя Гальватрона снова вниз, — за тех, у кого нет имён. За тех, кого я не могу перечислить, потому что ты стёр их прежде, чем кто-либо успел узнать, кто они были. — Это за Веррен. Удар вогнал военачальника на колени. Веррен — мир, что Гальватрон развоплотил, чтобы что-то доказать, четыре тысячи искр, стёртых за один день, десептиконы и колонисты вперемешку, целое население, поглощённое не ради стратегии, а как показ, как выплеск аппетита, начертанный по миру. — Четыре тысячи, — сказал Оптимус. — За один день. Не солдаты — колонисты, семьи, искры, что никогда не поднимали оружия, и твои собственные десептиконы среди них, — и ты стёр каждую, чтобы доказать, что можешь. Нет Стены, достаточно длинной для Веррена, Гальватрон. Нет литании, что вместит четыре тысячи имён, потому что большинства из них никто даже не узнал прежде, чем ты их сожрал. Это за всех них. За весь мёртвый мир. За довод, что ты сделал из четырёх тысяч жизней. Гальватрон выцарапался наверх — медленнее теперь, порыв угасал, но всё ещё дрался, всё ещё размахивался, — и пробил удар сквозь защиту Оптимуса, что пошатнул Прайма, и прорычал в обнажённое лицо: — Они были материалом. Все они. Имена — это то, что слабые дают материалу, чтобы притвориться, будто он имеет значение… — Это за безымянных, — сказал Оптимус, ударил его и не остановился. — За тысячи на сотне миров, чьих имён я никогда не узнаю. За мирных. За беженцев. За тех, кто погиб в городах, что ты сжёг, и в мирах, что ты обобрал, и кого так и не сочли, кто не получил ни Стены, ни чего бы то ни было, — несчётные мёртвые, те, о ком вся твоя философия говорит, что они не имеют значения, потому что не были сильны. Это за каждого из них, Гальватрон, — и их так много, что, называй я их по одному, я бил бы тебя, пока не выгорит звезда, и это того стоило бы. — Удары шли теперь неустанным градом, сила собранных мёртвых стояла за каждым, и сопротивление Гальватрона рушилось под одной лишь накопленной тяжестью всех, кого он забрал. — Ты провёл всё своё существование, пытаясь доказать, что малые, и многие, и безымянные не в счёт. И вот здесь, в конце, именно малые, многие и безымянные тебя хоронят — каждая безымянная искра, что ты сожрал, собранная в свет, одалживает мне силу тебя опустить. Безымянные в счёт, Гальватрон. Они всегда были в счёт. И их так, так много. И каждый — в этом ударе. Гальватрон снова рухнул под тяжестью несчётных, и на этот раз он лежал дольше, краденая мощь почти ушла, отчаянный порыв истрачен, — а Оптимус стоял над ним, литания не окончена, худшее ещё впереди, имена, что его прикончат, ещё не произнесены. И Оптимус Прайм поймал его, когда тот попытался подняться, и удержал, и продолжил называть мёртвых. КАЖДОЕ ИМЯ — Это за Санстрикера. Удар поймал Гальватрона в бок, и что-то треснуло, и у края кратера дрогнул сломленный трансформер — Сайдсвайп, смотрящий, уцелевший близнец, тот, кто почувствовал, как его брата стёрли, сквозь искровую связь, и остался ни с чем, что можно оплакать: ни тела, ни Колодца, ни отзвука, — лишь внезапное отсутствие там, где всегда была половина его самого. — Ты не просто убил его, — сказал Оптимус, вгоняя удар силой бойца, ушедшего безвозвратно. — Ты стёр его. Сожрал его искру так полно, что его собственный близнец — его вторая половина, связанная с ним с самой выковки, — не смог оплакать даже облик. Сайдсвайп почувствовал, как он исчезает, Гальватрон. Почувствовал, как половина его собственной искры умолкает, и на другом конце — ничего. Ты отнял не одну жизнь. Ты отнял половину двух жизней и оставил уцелевшей половине рану, что никогда не затянется. Это за Санстрикера. И это за Сайдсвайпа, которому жить с этой тишиной. — Это за Ультра Магнуса. Оптимус вложил в него всю тяжесть имени, и у кратера Магнус — новый, Арси — замерла. Ультра Магнус, старый солдат, тот, кто никогда не открывал Матрицу и нёс это как рану всю свою функцию, кто встал перед своими бойцами, когда пришёл Гальватрон, и сказал: «Сперва через меня», — и был за это стёрт, — и чья смерть заставила бойца помоложе поднять титул, к которому она была не готова, худший выпуск в истории дела автоботов. — Он встал в брешь, — сказал Оптимус, вколачивая Гальватрона к дну кратера. — Всю жизнь он думал, что он недостаточен, — что Матрица, обошедшая его, означала, что он не дотягивает. И когда ты пришёл за его бойцами, он встал между тобой и ними и сказал: «Сперва через меня», — и не лукавил, и ты прошёл сквозь него. Стёр его. И его смерть заставила юного бойца стать Магнусом прежде, чем она была готова, и она стоит прямо здесь, Гальватрон, держа брешь, которую он умер удерживая, и делает это лучше, чем любой из нас имел право просить. Это за Ультра Магнуса. За того, кто всегда был достаточен и так и не узнал этого. — Это за Спайка Уитвики. Удар снова вогнал Гальватрона вниз, а высоко наверху, в черепе Титана, мальчишка, занявший место отца, почувствовал, как он лёг. Спайк — человек, малый хрупкий органик, что стоял с автоботами сорок лет, что был мостом между двумя видами четыре десятилетия войны, и кого Гальватрон смахнул в сторону, как ветку, раздавил, даже не заметив, потому что человек был ниже даже его презрения. — Сорок лет, — сказал Оптимус, и обнажённый голос его надломился. — Сорок лет этот хрупкий малый органик стоял с нами. Дрался рядом с нами. Строил союз между нашими народами, десятилетие за десятилетием. А ты убил его, не сбившись с шага, потому что он был мал и мягок, и ты не мог помыслить, что нечто столь хрупкое может что-то значить. И его сын занял его место, Гальватрон, — мальчишка, Дэниел, забрался в череп Титана и едва не выжег себе разум, чтобы заполнить брешь, что оставил его отец, и он там, наверху, прямо сейчас, держит бога вместе упрямым человеческим сердцем своего отца, обращая твою катастрофу в нашего хранителя. Это за Спайка. И за Дэниела, что доказал: малые, мягкие, хрупкие — сильнейшие из всех нас. — Это за Джаза. Сила его первого лейтенанта, хладнокровного, того, кто держал голову, когда все прочие свои теряли, — Джаз, которого Гальватрон взял за корпус и разорвал пополам, — такая жестокость, что её ощутило всё воинство. Удар мотнул голову Гальватрона вбок. — Он был моим первым лейтенантом, — сказал Оптимус. — Моей правой рукой дольше, чем ты существуешь в этом корпусе. Самой ровной искрой в армии. А ты разорвал его пополам голыми когтями, чтобы что-то доказать. Он ушёл, размахиваясь до конца, — он сам сказал мальчишке об этом, в свете, — но у него должно было быть ещё десять тысяч лет, и ты их отнял. Это за Джаза. — Это за Силверболта. Это за Слингшота. За Аэроботов, что уже никогда не станут целыми. Связка ударов пришла с силой летунов — Силверболт, вожак Аэроботов, что пал в пламени над Академией, прикрывая юных; Слингшот, что погиб в великой битве, оттягивая огонь от наземных сил; а с ними рана, что никогда не заживёт, — что Аэроботов осталось теперь лишь трое и Супирион уже не поднимется, гештальт, убитый не одной смертью, а пробелами там, где были его члены. — Они влетели в твой огонь, чтобы защитить тех, кто на земле, — сказал Оптимус. — Силверболт над Академией. Слингшот в последней битве. И каждый, кого ты забрал, не просто убивал летуна — он убивал целое, убивал Супириона, оставлял их братьям строй, полный дыр, что не заполнить никогда. Это за Аэроботов. За гештальт, что ты убивал по частям. — Это за Блёрра. Быстрый, как и он сам, — Блёрр, что говорил быстрее, чем кто-либо мог уследить, и кто потратил последнюю секунду своей жизни, чтобы отшвырнуть ребёнка прочь от Гальватрона, прежде чем погиб. — Его последним делом, — сказал Оптимус, — было отшвырнуть ребёнка с твоего пути. Он мог бы бежать — он был быстрейшим из всех нас, он мог бы убежать от чего угодно, — и вместо этого он потратил последнюю секунду, спасая того, кто меньше его. Это за Блёрра. За быстрейшего, что не побежал. — Это за Капа. И тут голос Оптимуса стал твёрдым и низким, потому что из всех стираний это несло свою особую жестокость. Кап — старый солдат, хранитель Стены Павших, что берёг имена мёртвых, чтобы живые знали, что их кровь была не зря, что сказал, будто умирает не за Стену, а за детей за ней, и кого Гальватрон стёр, — лишил той самой Стены, что он хранил, лишил его имя возможности лечь на монумент, который он всю войну берёг. — Он хранил Стену, — сказал Оптимус, вгоняя Гальватрона на колени. — Стену Павших — каждое имя, каждую потерю, что берегли, чтобы юные понимали, чего стоила им свобода. А ты стёр его, так что хранитель Стены не смог даже лечь на Стену. А потом… — голос его сорвался от ярости, — …потом твои Титаны стёрли саму Стену в прах. Каждое имя на ней, Гальватрон. Каждую потерю, что когда-либо записала вся война, в пыль под ступнёй Титана. Ты не просто убил Капа. Ты пытался стереть память обо всех них. Это за Капа, хранителя. И мы отстроим эту Стену заново, и его имя ляжет на неё первым, как бы полно ты его ни стёр, потому что мы помним, а память — единственное, что твой аппетит так и не смог сожрать. Гальватрон стоял теперь на коленях, энергон струился из дюжины ран, краденая мощь сотни миров угасала до угольев, имена одно за другим вколачивали его в дно кратера. Но Оптимус не закончил — далеко не закончил, — и следующие имена были теми, каких Гальватрон не ждал, потому что они вовсе не были именами автоботов. — А эти, — сказал Оптимус, — за тех, кто должен был быть твоим. — Это за Саундвейва. Удар качнул коленопреклонённого военачальника, и было в нём нечто страшное, потому что Саундвейв был своим для Гальватрона — самым верным десептиконом, что когда-либо жил, преданным до смерти, — и Гальватрон сожрал его и его кассеты, не дрогнув. — Самый верный солдат, какого только породило твоё дело, — сказал Оптимус. — Четыре миллиона лет верности. А когда он наконец задал тебе правдивый вопрос, ты его сожрал. Сперва сожрал его кассеты у него на глазах. Вот что ты сделал со своим собственным самым верным слугой. Это за Саундвейва — что заслуживал лучшего господина, чем тварь, убившая того, кому он был верен. — Это за Скайварпа. — Он сказал тебе правду в конце, — произнёс Оптимус, и удар лёг. — Что ты заставил самую гордую армию галактики скучать по Старскриму, — потому что Старскрим хотя бы хотел трон, вокруг которого ещё стоят десептиконы. Ты обратил собственную армию в провизию и разорвал Скайварпа пополам за то, что он это сказал. Это за него. За каждого десептикона, что наконец понял: тварь, носящая цвета Мегатрона, — это смерть всему, чему они служили. — А это, — сказал Оптимус, и голос его изменился, потому что это имя значило так, что даже Гальватрон не мог притвориться, будто не чувствует, — за Циклонуса. Удар уложил Гальватрона навзничь. — Он любил тебя, — сказал Оптимус, стоя над сломленным военачальником, и за ударом стояла сила самого верного солдата дела. — Циклонус. Тот, кто принёс тебе лекарство на Торкулоне. Тот, кто четыре миллиона лет стоял в трёх метрах за твоим троном и ни разу не дрогнул. Он так любил то, чем ты был, что, когда ты стал этим, именно он попытался с этим покончить — вонзил в тебя клинок, потому что не мог вынести того, во что ты превратился, и сказал тебе, что безумие было милостью, и говорил это всерьёз, — а ты убил его за это. Единственное существо в галактике, что и вправду тебя любило, Гальватрон, — и ты срубил его, и ты почувствовал — на одно мгновение, я это видел, все видели — ты почувствовал боль. Единственное, что ты почувствовал за всю кампанию. Это за Циклонуса. Что любил тебя до конца и чью любовь ты встретил когтем. — Обнажённое лицо Оптимуса было горем и железом. — Даже твой самый верный. Даже тот, кто тебя любил. Ты истратил их всех. И каждый из них — в этом свете, одалживает мне силу тебя опустить, — даже десептиконы, Гальватрон, потому что Матрица не проверяет эмблем, и я, в конце концов, тоже. А затем Оптимус помедлил над сломленной тварью в кратере, и последнее в этой части расплаты было самым тяжёлым, потому что за это Гальватрон отвечал больше всего и меньше всего этого ждал. — А это, — сказал Оптимус тихо, — за тех, кого ты заставил убить меня. Удар обрушился с горем, что было всецело его собственным. — Когда ты сломал меня, — сказал он. — Когда ты убил Элиту, чтобы обратить меня в Немезиса. Я тонул, Гальватрон, а дикое пламя, что поднялось, нося мой корпус, — оно убивало. Обе стороны. Юный солдат побежал ко мне в руинах, с раскрытыми руками, уверенный, что Оптимус Прайм пришёл его спасти, — и тварь, в которую ты меня обратил, срубила его. Я чувствовал это со дна океана, не в силах остановить собственные серво. Это тоже на тебе. Каждая жизнь, что отнял Немезис, — это жизнь, что отнял ты, потому что ты построил Немезиса, ты намеренно сломал меня в него, ты хотел спутника, что убивает без удержу. Так что это за того юного, что побежал ко мне за спасением и получил смерть. Это за всех, кого убил Немезис, пока я тонул. Ты обратил меня в то, что их убило, Гальватрон, — и я буду нести их смерти до конца своей жизни, и ты тоже, всю дорогу вниз. Но и тогда Оптимус не закончил, потому что смерть не остановилась на тех, кого Гальватрон убил напрямую, — она расходилась наружу, через всю галактику, через каждую силу, что поднялась его остановить, и им тоже причитались их удары. — А эти, — сказал Оптимус, снова вгоняя военачальника вниз, — за тех, кто погиб, останавливая тебя. За тех, кого убила твоя война и кто даже не служил в ней, пока ты их не заставил. — Это за чужаков. — Удар. — Дюжина миров послала сюда своих детей, чтобы помочь нам с тобой покончить, — уцелевших с той сотни миров, что ты уже обобрал, и пришедших потому, что мы истекали кровью, пытаясь их спасти, — и они погибли в пыли планеты, что не была их, мстя за дома, что ты уже сожрал. Командир пала, указывая своим людям на твой шов, потому что сказала: неотмщённый мир умирает дважды. Это за неё. За всех них. За тех, кто пересёк галактику, чтобы тебя похоронить, и так и не вернулся домой. — Это за Джанкионов. — Удар, что треснул военачальника ещё сильнее. — Народ Рэк-Гара. Они бросились в рану твоего краденого Титана и погибли в механизмах, удерживая изъян открытым, чтобы остальные смогли до тебя добраться. Целый народ, истраченный во внутренностях бога, — и они делали это со смехом, цитируя старые передачи, потому что такими они и были. Это за Джанкионов, что погибли, лязгая и храбрясь, во тьме. — Это за тех, кто был в гештальтах. — Удар. — Команды комбайнеров, что распались под твоими ударами в последней битве, — автоботы и десептиконы, бок о бок, разорванные по одному члену за раз, пока целые, что они составляли, уже не могли подняться. Каждый сломанный тобой гештальт был братством, что ты убил. Это за них. А затем Оптимус помедлил, и следующее было тише и тяжелее, потому что это была смерть, что почти не случилась, и горе, что подошло на один вдох к тому, чтобы стать настоящим. — А это, — сказал он, — за того, кого ты почти забрал. За Дэниела. Сына Спайка. — Удар. — Ты убил его отца, а потом твоя война едва не убила его — он забрался в череп Титана и выжег себя почти дотла, удерживая бога вместе, мальчишка, делающий работу мертвеца, потому что мертвеца сделал мёртвым ты. Он выжил. Едва. Но ты подошёл на один вдох к тому, чтобы забрать и отца, и сына, чтобы стереть сорок лет семьи, что не делала ничего, кроме как стояла с нами, — и то, что он жив, не твоя заслуга. Это за Дэниела, и за смерть, что ты ему почти дал, и за отца, что дал. Гальватрон лежал в кратере, сломленный, краденая мощь сотни миров почти истрачена, всякий трофей сорван, всякое имя — рана, — и бог, что пожрал галактику, поднял взгляд на обнажённое кровоточащее лицо Прайма, стоявшего над ним, и впервые искажённый лик показал не ярость и не холод, а занимающийся, бездонный ужас твари, что наконец встретила свой конец и которой нечем — ни мощи, ни трофея, ни спутника, никого — его встретить. Осталось лишь два имени. И это были те, что его прикончат. ПОСЛЕДНИЙ БОЙ ГАЛЬВАТРОНА А затем тварь, что пожрала сотню миров, с двумя ещё не услышанными именами и без чего-либо, что можно потерять, сделала то, что делает всякое загнанное существо, когда конец неотвратим: она перестала пытаться победить и начала пытаться всем, что у неё было, попросту не умереть, — и на несколько страшных секунд это почти удалось. Она вскинулась с дна кратера во взрыве краденой силы — всякий последний уголёк сотни поглощённых миров был выброшен в один последний, полный, отчаянный порыв, — и это было страшно, потому что бог, тратящий последнее, что у него есть, тратит всё разом, не придерживает ничего, дерётся с безумным самозабвением твари, что знает: не будет никакого «после», для которого стоит беречь силы. Гальватрон обрушил на Оптимуса шквал ударов, что пришли быстрее и тяжелее всего бывшего, резервуар опустошал себя в единой катастрофической вспышке, — и Прайм, что побеждал, что ломал военачальника имя за именем, вдруг оказался отброшен назад, назад через кратер, обнажённое кровоточащее лицо принимало удар за ударом, заёмная сила мёртвых встретила последнюю отчаянную детонацию краденой силы сотни миров и на миг подалась. Это был самый опасный Гальватрон за всю схватку, и в том был жестокий парадокс: военачальник никогда не был смертоноснее, чем в миг своего конца, потому что тварь, тратящая самое последнее, дерётся без всех расчётов, что обычно умеряют даже самого свирепого бойца. Не было теперь в этом ни защиты, ни мысли о выживании, ни оглядки на резерв — резерва, чтобы придержать, не осталось, — и потому всякий клочок сотни миров шёл в чистое нападение, в берсеркский, полный, самоубийственный натиск, что приходил быстрее, чем мог уследить глаз. Гальватрон бил Оптимуса и бил снова прежде, чем первый удар успевал лечь, когтистые кулаки размывались, краденый огонь вспыхивал пурпуром вокруг него, пока резервуар выжигал себя дотла в едином катастрофическом потоке. Он гнал Прайма назад через кратер. Он не давал Оптимусу ни места упереться, ни мгновения ответить — лишь лавину ударов, и обнажённое лицо принимало их: рана раскрывалась над тёмной линзой оптики, обшивка срывалась с плеча, энергон летел с каждым столкновением, — и заёмная сила мёртвых впервые с начала расплаты оказалась прижата. Оптимус пытался упереться и обменяться, и порыв не давал ему. Всякий раз, как он ставил ноги, чтобы ответить, первыми приходили три удара, и приходилось закрываться вместо ответа, а закрываться значило отдавать землю, а отдавать землю значило, что порыв берёт своё. Он принял когтистый удар, что развернул его; принял другой, что вогнал на колено; поднялся лишь затем, чтобы быть снова вбитым вниз. Весь перевес схватки, что так решительно повернулся в расплате, грозил повернуться обратно до конца, — потому что прилив терпелив и несомненен, а потоп яростен, и на эти несколько секунд побеждал потоп, и уцелевшие на краю кратера смотрели, как их Прайм исчезает под бурей когтей, и не могли ничего, кроме как кричать его имя в клубящуюся пыль. Гальватрон уложил его. Военачальник, сломленный, без венца, без оружия, истекающий, нашёл в крайнем пределе своего конца последний запас ужаса и обрушил его на Оптимуса Прайма — когти, и кулаки, и весь последний выдох сотни миров, — и Оптимус опустился на колени под этим, обнажённое лицо струилось энергоном, одна линза оптики погасла, и на миг — один миг, с уцелевшими, кричащими на краю кратера, и всей галактикой, повисшей на этом, — показалось, что загнанный бог и вправду может выцарапаться с края, может перевернуть расплату в своём последнем порыве, может победить одним лишь отказом умирать. — Видишь? — взвыл Гальватрон, обрушивая удары на коленопреклонённого Прайма, энергон струился с изувеченного лика, последнее от сотни миров выгорало из него в финальном пылании. — Видишь, ЧТО Я ТАКОЕ? Ты называешь своих мёртвых и думаешь, что это делает тебя сильным, но у меня сила СОТНИ МИРОВ, и я НЕ — ПАДУ — под ПЕРЕЧИСЛЕНИЕ! Меня не прикончит список слабых! Я ГАЛЬВАТРОН! Я пожирал ГАЛАКТИКИ! И я не УМРУ на коленях под перечень ТРУПОВ от клерка… И Оптимус Прайм, на коленях, принимая последнюю отчаянную ярость бога, ответил не словами. Он ответил мёртвыми. Он потянулся ещё раз в Матрицу — не за новой силой на этот раз, а за ними, за собранным присутствием всех, кого нёс, — и дал им подняться в себе, всем, всему хору, и перестал пытаться переждать порыв Гальватрона, и просто встал в него, поднялся с колен навстречу граду ударов, и целое воинство павших поднялось с ним, — и это вставание и сломало последний порыв, потому что бог, тратящий последнее от сотни миров, тратит конечное, а Прайм, несущий собранных мёртвых, черпает из того, что не кончается, и когда конечное встречает бесконечное в состязании чистой выносливости, конечное иссякает. И Гальватрон иссяк. Последний порыв угас. Финальный уголёк сотни поглощённых миров догорел до ничего, всё истрачено в отчаянном шквале, — и краденая сила, что сделала его богом, попросту кончилась: резервуар опустел наконец, сотня миров поглощённых искр вся выжжена, и не осталось позади ничего, кроме искажённого пустого корпуса и бездонной дыры, что так и не была заполнена. Гальватрон пошатнулся, кулаки его падали, краденая мощь ушла, и он посмотрел на Оптимуса Прайма, поднимающегося против его истраченной ярости с нескончаемой силой мёртвых, и ужас в искажённом лике стал абсолютным, потому что загнанный бог опустошил всё, что у него было, и этого не хватило, и теперь не осталось вовсе ничего. — Её не стало, Гальватрон, — сказал Оптимус тихо, стоя теперь, возвышаясь над истраченным военачальником, Матрица пылала. — Сотни миров. Ты только что сжёг последнее из них. Я почувствовал, как оно погасло. В тебе не осталось ничего, кроме пустой твари, какой ты всегда и был под низом. — Он вскинул кулак, и мёртвые собрались в нём. — А у меня всё ещё есть они все. Каждое имя. Стоят со мной. Как будут всегда. — Обнажённое лицо его было горем, железом и абсолютной решимостью. — Осталось двое, Гальватрон. Те двое, что значат больше всего. И тогда всё кончится. Он ударил Гальватрона, и военачальник — краденой мощи не стало, нечем больше принять удар — сложился под ним и рухнул, и на этот раз не поднялся сам, потому что не осталось ничего, что бы его подняло. А Оптимус Прайм стоял над ним, и обнажённое кровоточащее лицо его чуть смялось, потому что это имя было из тех, что он должен был заставить себя произнести, потому что произнести его значило почувствовать его, а почувствовать было почти больше, чем мог вынести даже Прайм. — Это за Родимуса. МАЛЬЧИШКА, КОТОРЫЙ ПРИШЁЛ ЗА МНОЙ Удар, что пришёл с именем, был не таким, как все прочие, потому что сила за ним была новейшей в Матрице и самой личной, и Оптимус почувствовал, как мальчишка поднимается в нём, когда он его наносил, — Хот Род, Родимус, тот, кто погиб не два часа назад, тот, чья жертва сделала возможной всю эту расплату. Он вогнал Гальватрона в дно кратера и расколол под ним скальное основание. — Хочешь знать, кем был Родимус? — сказал Оптимус, стоя над сломленным военачальником, и обнажённый голос его дрожал от горя. — Он был безрассудным мальчишкой. Разведчиком. Тем, из-за кого всем влетало, тем, кто не мог усидеть на месте, тем, кто бросался на то, на что бросаться был не должен. Он унаследовал Матрицу, к которой не был готов, годы назад, и она едва не сломала его, и он всю жизнь чувствовал себя самозванцем в тени мёртвого Прайма. — Оптимус ударил Гальватрона снова, сила мальчишки за ударом. — А когда ты сломал меня — когда обратил меня в Немезиса и оставил тонуть в океане горя, — знаешь, что сделал этот безрассудный мальчишка, Гальватрон? Он спустился вниз. До самого низа, к сердцу мира, к Вектору Сигме. И выковал новую Матрицу из всех, кого мы потеряли, — из всего этого горя, всех этих имён, всех мёртвых, что ты сейчас слышишь, — и понёс её, всю сокрушительную тяжесть, и она не сломала его, потому что он наконец дорос до того, чем всегда был призван стать. — Ещё удар. — А потом он вошёл в огонь следом за мной. Один. И удерживал дорогу открытой, пока я выбирался из четырёх миллионов лет утопления. И принял от дикого пламени избиение, что должно было убить его десять раз, и держал свет ровно, и не отпускал, потому что решил, что вернуть меня домой стоит его жизни. Гальватрон лежал в кратере, сломленный, а Оптимус стоял над ним, и горе изливалось из обнажённого кровоточащего лица, как энергон. — А когда я вернулся, — сказал Оптимус, — когда я стоял здесь, восстановленный, красный с синим, дома, — и ты ударил по нам, попытался убить нас обоих в тот незащищённый миг, — этот безрассудный мальчишка оттолкнул меня. Упёр оба сломанных серво мне в грудь и выпихнул меня с пути твоего кулака, и сам принял смертельное место, потому что сказал: галактика переживёт потерю его, но не переживёт потерю меня. — Голос Оптимуса сорвался окончательно. — Он умер у меня на руках, Гальватрон. Мальчишка, который пришёл за мной. И последним, что он сделал, было извинение — извинение за Автобот Сити, за то, что встал у меня на пути годы назад, за вину, что он нёс всю жизнь, — и мне пришлось сказать ему, умирающему, что он никогда меня не подставлял, что он спас меня, дважды, что он был храбрейшим, что я знал. — Оптимус вскинул кулак ещё раз, и мальчишка поднялся в нём, и горе стало чем-то раскалённым. — Он теперь здесь. В свете. Один из голосов. Мальчишка, который пришёл за мной, одалживает мне свою силу в последний раз — для удара, что за него. Это за Родимуса Прайма. За безрассудного мальчишку, что дорос до того, что спасло галактику. За того, кто заплатил за всё это своей жизнью, чтобы я мог стоять здесь и этому положить конец. Он ударил Гальватрона, и сила Хот Рода была в этом, а потом ударил снова, потому что одного удара было мало для того, чем был мальчишка. — Хочешь знать худшее? — сказал Оптимус, и обнажённый голос его был сырым. — Он всю жизнь думал, что он недостаточен. Что он провалился как Прайм. Что Матрица, перешедшая в него и опустевшая, означает, что он самозванец, заглушка, мальчишка, играющий в работу, которая ему велика. Он нёс это годами, Гальватрон, — уверенность, что он не дотягивает, — и нёс молча, и ни разу не позволил этому себя остановить, а потом в конце спустился к сердцу мира, выковал Матрицу из чистого горя и доказал, раз и навсегда, что он самый достаточный из всех нас. И едва успел это узнать. Ему досталась одна минута — одна минута, умирая у меня на руках, — чтобы понять, что он не провалился, что он спас всё, — прежде чем его не стало. — Ещё удар, и корпус военачальника вмялся глубже в пыль. — У него должна была быть тысяча лет, чтобы быть тем Праймом, которым он наконец стал. Он должен был состариться, ведя их в мир, что купил. А вместо этого ему достались одна минута и могила в пепле — из-за тебя, потому что ты сломал меня так страшно, что вернуть меня обошлось храбрейшей искре, что я знал, во всё, что у неё было. Это на тебе. Всё украденное будущее мальчишки. Каждый год, которого он не получит. Это за Родимуса. И Оптимус Прайм ударил Гальватрона всем, чем был Хот Род, — безрассудной отвагой, невозможной жертвой, всей яркой обречённой великолепной дугой мальчишки, что пришёл за ним, — и удар оторвал истраченного военачальника от дна кратера и снова впечатал его вниз, и Гальватрон лежал, сломленный сверх всякого подъёма, краденой мощи не стало, всякий трофей сорван, всякое имя — рана, и обнажённое кровоточащее горестное лицо Оптимуса Прайма стояло над ним, и осталось произнести одно имя. Последнее имя. То, что в центре всего. То, чья смерть начала слом, и чей голос окончил утопление, и чьё имя завершит войну. Оптимус Прайм стоял над тварью, что её убила, и Матрица пылала, и в её сердце аналитик данных, что любила клерка, когда он был никем, поднялась, чтобы отдать свою силу последнему удару, — и Оптимус Прайм отвёл кулак в последний раз, и обнажённое лицо его было горем, любовью и концом всего, и он произнёс имя, к которому вся война клонилась с тех пор, как сгорели башни. ЭТО ЗА МОЮ АРИЭЛЬ — Это за мою Ариэль. Имя пало в руины родного мира, как последняя нота реквиема, и удар, что пришёл с ним, нёс то, чего не нёс ни один удар в истории галактики: всю силу любви, что пережила четыре миллиона лет, два имени, войну и саму смерть. Оптимус не выкрикнул его. Он сказал его тихо, обнажённое кровоточащее лицо в дюймах от лица сломленного военачальника, и голос его смягчился горем столь полным, что оно по кругу вернулось к нежности, — и это было самым страшным из всего, что имя в центре всего было произнесено не с яростью, а с любовью, глубочайшей любовью, какую только породила галактика, нацеленной, как смертельный удар, каким оно и было. — Элита Один, — сказал Оптимус, и кулак отошёл назад, и она поднялась в нём — в сердце Матрицы, в сердцевине собранного света, любовь, что позвала Ориона домой. — Хотя когда-то у неё было другое имя, до всего этого. До того, как война сделала меня Праймом, а её — командиром. Она была Ариэль, а я был Орион Пакс, и мы были никем — клерк данных и аналитик данных, две обыкновенные искры в старом мире, влюблённые ещё до того, как любой из нас понял, что грядёт. И она любила меня тогда, Гальватрон. Когда я был никем. Когда я был просто Орионом. Она сказала мне это в самом конце, на горящей башне, когда твои когти разрывали её так медленно, что ты заставил меня смотреть… — голос его треснул и удержался, — …она сняла маску, которую могла бы не снимать, лишь чтобы я в последний раз увидел её лицо, и сказала мне, что любила Ориона Пакса, когда он был никем. Просто Ориона. Он ударил Гальватрона, и сила Элиты была в этом, и корпус сломленного военачальника прогнулся. — Ты охотился на неё, — сказал Оптимус, и удары пошли теперь, каждый — любовь четырёх миллионов лет. — Всю кампанию. Потому что ты понял то, чего я не понимал, пока не стало слишком поздно, — что она была единственной раной, которой моя воля не пережила бы. Ты мог убить кого угодно. Ты выбрал её, намеренно, потому что знал: потеря её сломает меня, а ты хотел меня сломать — хотел обратить меня в Немезиса, в спутника, в тварь вроде тебя, что дерётся без удержу, потому что не мог вынести одиночества. — Ещё удар. — И ты взял её. Любовь всей моей жизни. Ту, что знала меня прежде, чем я стал легендой. Ты искалечил её у меня на глазах, чтобы сломить мою волю, и это сработало, Гальватрон, — сработало, ты сломал меня, стена рухнула, и я утонул, и поднялось дикое пламя, в точности как ты задумал. Удары шли быстрее, любовь за ними — глубже, и Гальватрон мог лишь лежать и принимать их, пустая тварь в конце всего, забиваемая силой той единственной любви, что он пытался обратить в оружие. — Но вот чего ты не понял, — сказал Оптимус, — потому что ты не мог этого понять, потому что ты сожрал ту часть себя, что могла бы. Ты думал, что, убив её, ты лишь сломаешь меня. Ты и вообразить не мог, что этим ты меня ещё и спасёшь. — Обнажённое лицо его струилось энергоном, горем и яростной, раскалённой любовью. — Потому что прежде, чем умереть, — даже сломленная, даже разрываемая на части, даже зная, что я паду, — она не умоляла меня остаться собой. Она знала, что я не смогу. Вместо этого она сделала храбрейшее, что сделал кто-либо за всю эту войну. Она велела мне вернуться. Сказала, что будет ждать в том, что после, что оставит свет зажжённым, что я должен прийти домой, к Ориону, когда всё кончится. Она обратила собственное убийство в карту домой, Гальватрон. Она потратила свой последний вздох, выстраивая дорогу, по которой мальчишка меня поведёт. И когда Родимус внёс Матрицу в огонь, её голос был в самом её сердце — вернись домой, любовь моя, я оставила свет зажжённым, — и я пошёл за ним вверх из четырёх миллионов лет утопления, рука за рукой, до самого себя. — Удары вколачивали военачальника в растресканное дно кратера. — Ты убил её, чтобы сломать меня. А её любовь спустилась во тьму и собрала меня обратно. Вот в чём разница между нами, написанная в той единственной смерти, что, как ты думал, выиграет тебе всё. Ты берёшь любовь и пытаешься сделать её оружием. Она взяла собственное убийство и сделала его дорогой домой. Ты никогда, никогда не поймёшь такого — и это то, что тебя победило. И всё же он не наносил последнего удара. Ей причиталось ещё, и Оптимус платил это единственным способом, какой допускал миг, — кулаками, и её именем, и тем в ней, что военачальник пытался стереть из вселенной заодно с её искрой. — Хочешь знать, кем она была? — сказал Оптимус и вогнал Гальватрона вниз ударом, в котором были четыре миллиона лет. — До командира. До Элиты Один, до того, как война сделала её легендой, как сделала легендой меня. Она была Ариэль. Аналитиком данных. Она каталогизировала — у неё было к этому терпение, эта любовь к тому, чтобы всё мелкое было в точности верно, чтобы ничего не потерялось. — Удар. — А я был Орион Пакс, докер, никто, и я выискивал поводы приносить ей данные, которые ей были не нужны, лишь бы постоять рядом, пока она работает. Вот как это началось, Гальватрон. Две обыкновенные искры в старом мире, до всего этого, влюблённые над каталогом грузовых описей. — Удар, и корпус военачальника вмялся ещё. — У тебя такого никогда не было. Не могло быть. То в тебе, что могло бы стоять рядом с кем-то просто чтобы быть рядом, — ты сожрал это, вместе со всем остальным. И потому, глядя на то, что было у нас с ней, ты видел не любовь, а слабость, которую можно использовать, рану, в которую можно вонзить коготь. Ты смотрел на четыре миллиона лет того, как двое выбирают друг друга, и думал лишь: вот это, это я могу использовать, чтобы его сломать. Удары шли теперь быстрее и глубже, каждый нёс не ярость, а невыносимую нежность всего отнятого, и Гальватрон мог лишь лежать в пыли Стены и впитывать их, пустая тварь в конце всего, разбиваемая на куски силой той единственной любви, что он был достаточно надменен, чтобы счесть, будто сможет обратить в оружие. — Она тебя даже не ненавидела, в конце, — сказал Оптимус, и обнажённый голос его надломился, и этот надлом был хуже всякого крика. — Вот чего ты никогда не поймёшь. Я чувствовал это, сквозь связь, даже когда ты разрывал её на части, — она вовсе не думала о тебе. Ты был для неё ничем, даже пока убивал её. Все её последние мысли были обо мне. О том, чтобы вернуть меня домой. Ты убил её, чтобы сделать себя средоточием моего мира, изъяв её из него, а она умерла, не уделив тебе ни единой мысли, потому что даже умирая, у неё были дела поважнее, чем пустая тварь, рвущая её корпус. — Удар, что распахнул нагрудную пластину военачальника. — Ты хотел что-то значить, Гальватрон. Это всегда было под низом всего — ты сожрал сотню миров, потому что не мог вынести того, чтобы не значить хоть для кого-то. И единственное существо, чью боль ты больше всего хотел присвоить, даже не заметило тебя, пока ты её причинял. Она смотрела сквозь тебя, на меня, всё это время. Вот до чего мало ты значил, даже в самый свой чудовищный миг. Даже убивая любовь всей моей жизни, ты не смог заставить её хотя бы заметить, что ты существуешь. Это было самым жестоким, что Оптимус когда-либо кому-либо говорил, и это было правдой, и легло оно тяжелее любого удара, — и Гальватрон, сломленный в пыли, с краденой мощью, наконец и полностью ушедшей, издал звук, что был не яростью и не вызовом, а чем-то малым и потерянным, звук твари, что слышит точную форму собственной никчёмности, произнесённую вслух в конце всего. И Оптимус Прайм отвёл кулак для последнего удара, и в его сердце были Ариэль, и Элита, и любовь четырёх миллионов лет, и дорога домой, и свет, что она оставила зажжённым, — и обнажённое лицо его было горем, любовью и абсолютным концом всего. — Ты забрал всех, — сказал Оптимус тихо. — Гримлока, и Магнуса, и Капа, и Джаза, и миниботов, и Диноботов, и Спайка, и Аэроботов, и Блёрра, и даже своих — Саундвейва, и Скайварпа, и Циклонуса, что тебя любил. И Родимуса, что погиб, возвращая меня домой. И её. Мою Ариэль. Ты забрал их всех и думал, что это делает тебя богом. — Кулак пылал всем светом собранных мёртвых, с Элитой в сердце. — Но ты лишь собрал каждого из них в то единственное, что достаточно сильно, чтобы тебя прикончить. Они все здесь, Гальватрон. Каждое имя, что ты забрал. И они все — в этом последнем ударе. И он за неё. — Это за мою Ариэль. И Оптимус Прайм обрушил кулак со всей собранной силой каждого, кого когда-либо убил Гальватрон, с любовью всей своей жизни в сердце удара, и это был тяжелейший удар, что когда-либо наносили в истории галактики, и он поймал пустого военачальника прямо в грудь, над искрой, и не остановился. Он прошёл насквозь. Кулак Прайма, питаемый целым воинством любимых и потерянных, прошёл сквозь искажённую нагрудную пластину, и сквозь искажённый корпус, и в бездонную пустоту в сердцевине твари, что пожрала сотню миров, — и там не было ничего, что могло бы его остановить, потому что Гальватрон выхолостил себя, сожрал собственную способность держать и быть удержанным, сделал себя пустотой, — а пустота не может устоять перед тем единственным, что ей противоположно: перед кулаком, сделанным из всего, что когда-либо было любимо. Удар разбил пустое ядро. Краденый корпус, в котором не осталось ничего, что его оживляло бы, с последним из сотни миров, давно выгоревшим, и пустой тварью в его центре, наконец сломленной, распался. Он распался не чисто, как умирают в сказке. Он распался так, как умирают в правде сильнейшие вещи, — медленно, и страшно, и разом. Смертельный удар прошёл сквозь грудь, и искру, и наружу с другой стороны, и на миг Гальватрон просто повис там, насаженный на кулак Прайма, искажённый корпус застыл, искажённый лик замер, — а затем слом побежал наружу от раны расходящейся паутиной трещин, мчась сквозь искажённую обшивку, сквозь сплавленные шипы и гребни, сквозь каждую часть тела, что сотня поглощённых миров скрутила во что-то неправильное. Трещины засветились изнутри — не болезненным пурпуром краденого хаоса теперь, а последним угасанием того, чьё топливо наконец, полностью иссякло. Рука, что несла пушку, опала. Шлем без венца поник. Когти, что рвали галактику на части, разжались, и сомкнулись на ничём, и разжались снова — рефлекс твари, что умела лишь брать, тянущейся в последний раз и находящей, как она втайне всегда знала, что найдёт, — ничего. И краденый корпус начал растворяться — не в тепло света, что он никогда не мог удержать, не в милость или покой, а в холодное серое ничто, которым он провёл всё своё существование становясь. Тело бога размером с город, низведённое до тела трансформера, низведённое теперь до рушащейся развалины, распадалось в пепел и в отсутствие пепла, материя его попросту переставала быть, как переставало быть всё, чего Гальватрон когда-либо касался, и пустота в его сердцевине наконец поглотила корпус, что её нёс, как поглощала всё остальное. Не было детонации. Не было рёва. Самое могущественное существо, что когда-либо производила галактика, кончилось в чём-то близком к тишине — медленное серое развоплощение, свеча, что съела весь свой воск и теперь просто погасла, — и единственным звуком во всей огромной тиши этого был обнажённый голос Прайма, произносящий имя, и собственные угасающие системы военачальника, отмечающие, что имя — не его. И в последний миг — в самый последний, когда смертельный удар лёг и пустота раскололась, — Гальватрон поднял взгляд в обнажённое, кровоточащее, убитое горем лицо Оптимуса Прайма и услышал последнее слово, что когда-либо достигнет его аудиосенсоров, и слово это было именем: Ариэль. Имя той, что была любима. Имя той, чья жертва обратила даже смерть в дорогу домой, потому что её любили так полно, потому что был тот, кто понесёт её имя вниз во тьму и обратно. И Гальватрон понял, в этот последний миг, истинную и полную форму того, чем он был, — не то, что он побеждён, это он знал уже много имён, — а то, что не было имени, что когда-либо стало бы последним словом на его устах. Ни Ариэль. Никого, ждущего в каком-либо после. Нигде во всём мироздании не оставлено для него зажжённого света. Он сожрал всякий возможный источник того единственного, что могло бы сделать его конец чем угодно, кроме того, чем тот был: одинокой смертью в истории галактики, пустотой, рушащейся в себя, неоплаканной, неожидаемой, с именем чьей-то чужой возлюбленной как последним, что он когда-либо услышит. Он сделал себя богом, чтобы всё пало перед ним. И он умер, понимая, что сделал себя лишь тем единственным во всём мироздании, кого никто, нигде, не будет оплакивать, — и что это, а не кулак сквозь искру, было настоящим концом, что он выстроил себе сам, мир за миром, имя за именем, всякий раз, как выбирал пустоту вместо того, чтобы быть удержанным. Его оптика погасла. Искажённый лик обмяк. И что бы ни осталось от того, что было Мегатроном, а затем Гальватроном, а затем богом размером с город, а затем самой одинокой пустотой в мироздании, — оно угасло, в руинах родного мира, под обнажённым лицом Прайма, что он сломал и что всё равно вернулся домой. Гальватрон пал. Пустой корпус рухнул в кратер, и последнее от него растворилось — не в тепло света, что он не мог удержать, не в милость, а в простое холодное ничто, которым он провёл существование становясь, рассеявшись в пыль мёртвого мира, оставив за собой лишь подпалину, и тишину, и отсутствие того, что едва не покончило со всем. А Оптимус Прайм стоял. Избитый сверх всего, что должно ещё работать. Маска сорвана, лицо обнажено и струится энергоном, одна линза оптики темна, корпус — руина из рваных ран, изодранной обшивки и следов ударов ценою в сотню миров. Но стоял. Матрица пылала в груди, собранные мёртвые держались ровно внутри него, любовь всей его жизни — в сердце света. Стоял в кратере на умирающем родном мире, над подпалиной там, где тварь, что пожрала галактику, наконец, в самом конце всего, пала. Долгий миг он не двигался и не мог, потому что то, что держало его на ногах, только что было истрачено. Всю невозможную схватку — планету, пустоту, драку через галактику, расплату, последний бой — его несли мёртвые, собранная сила всех, кто был в свете, удар за ударом. А теперь схватка кончилась, и заёмная сила отступила, как уходит прилив, оставляя лишь то, что было и вправду его: избитый корпус, державшийся едва ли на чём-то большем, чем воля, и искру, столь усталую, что у неё не было имени для этой усталости. Он покачнулся над подпалиной. Он не упал. Но это было близко, и он это знал, и он понимал, что истратил почти всё, как мальчишка, как все они, и что единственная причина, по которой он ещё стоит там, где не стоит мальчишка, — случайность того, какие удары куда легли. В его груди хор мёртвых затих. Странной была эта тишина. Всю долготу схватки они были рёвом в нём — всякое имя, что он называл, всякая потеря, на которую опирался, всё собранное воинство павших, одалживающее ему свою ярость и силу. А теперь, когда то, что их всех убило, наконец пало, они… улеглись. Рёв стал тишью. Гримлок, и Магнус, и Кап, и Джаз, и миниботы, и Диноботы, и Аэроботы, и Блёрр, и Бичкомбер, и Балварк, и мальчишка, что пришёл за ним, и в сердце их всех — его Ариэль, — они не исчезли, они не исчезнут никогда, но они успокоились, как успокаиваются измученные, когда долгий труд наконец окончен. Их война кончилась. То, в борьбе с чем они пали, ушло. И что бы ни чувствовали мёртвые, когда дело, за которое они полегли, наконец обеспечено, — они чувствовали это теперь, в свете, в искре Прайма, что нёс их, — и это прошло сквозь Оптимуса, как первый прохладный воздух после пожара, как разжатие кулака, четыре миллиона лет сжатого. Он обратил обнажённое избитое лицо к безмолвным руинам. Так много ничего там, где было так много всего. Сплющенная равнина, что была Айаконом. Расколотое небо. Подпалина у его ног. И тишина — необъятная, полная, почти невыносимая тишина войны, что кричала через галактику и была, разом, окончена. Он жаждал этой тишины дольше, чем мог упомнить. Он тонул ради неё, дрался за неё, потерял всех, кого любил, ради неё. И теперь, обретя её, он обнаружил, что весит она больше любой битвы, потому что тишина таких размеров сделана из всех, кого больше нет, чтобы её нарушить. Один останется. Один падёт. И тем, кто остался, был свет. ОДИН ОСТАНЕТСЯ Тишина, что последовала, была самым громким, что когда-либо породила галактика. Циклами не было ничего, кроме войны — скрежета Титанов, гибели городов, драки, что сровняла столицу и убила миры через половину галактики. А затем, в пространстве единственного кулака, вогнанного сквозь единственную пустую искру, всё это остановилось. Ветер прошёл по сплющенной равнине, что была Айаконом. Пыль оседала из неба, полного расколотых лун. И в центре кратера на мёртвом родном мире Оптимус Прайм стоял над подпалиной в земле, шатаясь, истекая, живой, — и ничто не приходило заполнить тишину, потому что то, что заполняло галактику криком, ушло. Уцелевшие не ликовали. Вот чего никто не ждал потом — что конец худшей войны в истории мироздания встретят не рёвом, а тишиной, потому что цена была слишком высока, и слишком свежа, и слишком полна для чего-либо столь простого, как торжество. Вместо этого они спускались с края кратера — всё сущее, то, что от него осталось, автоботы, и десептиконы, и чужаки, и Джанкионы, сломанные комбайнеры, и истраченные Титаны, и всё обескровленное добела воинство, — и шли к Прайму с обнажённым лицом, что стоял среди руин, и не ликовали, а просто собирались, как живые собираются вокруг того факта, что они, вопреки всему, выжили. Арси дошла до него первой. Магнус, что держала рубеж до самого конца, что встала в брешь и не дала ей сломаться, — она подошла к Прайму с обнажённым кровоточащим лицом и остановилась перед ним, и на миг они двое, вождь, что утонул и вернулся домой, и солдат, выкованный в Магнуса над обломками, просто смотрели друг на друга, и не было слов достаточно больших, и потому ни один не потянулся за ними. — Кончено, — сказала наконец Арси. Это не было вопросом и не было вполне облегчением. Это была просто правда, произнесённая вслух, чтобы стать настоящей. — Его не стало. Кончено. — Кончено, — сказал Оптимус. А затем, потому что должен был знать, потому что обнажённое лицо обратилось к собранным уцелевшим, и сочло их, и нашло, как мало их было: — Сколько. Скажи мне, сколько мы потеряли. И Арси сказала ему, потому что Магнус не смягчает счёт, а счёт был ужасен. ЦЕНА Нет честного способа сделать эту цену малой, и потому здесь её малой делать не станут. Они потеряли поколение. Золотой Век, что расцвёл на Кибертроне, — города, дети, что никогда не видели войны, краткий невозможный мир, — ушёл, сожжён и стёрт в прах кампанией, что запомнится, если кто-то выживет, чтобы помнить, как худшая, какую только выносила галактика. Айакон стал плоской выжженной равниной. Прочие великие города — руинами. Сам родной мир был расколот и умирал, его луны разбиты, его небо полно обломков. И мёртвые. Мёртвые были без счёта, но у некоторых были имена, и имена были ценой, ставшей явью. Бичкомбер, что любил медленные зелёные твари. Балварк, что не сломался. Аутбэк, и Пайпс, и миниботы Анвара. Шлак, и Снарл, и Гримлок, последнего из которых носили как плащ. Джаз, разорванный пополам. Силверболт и Слингшот, и Супирион, что уже не поднимется. Блёрр, что отшвырнул ребёнка прочь. Спайк Уитвики, что стоял с ними сорок лет. И те, кому не было Стены, чтобы лечь, — те, кого Гальватрон стёр: Санстрикер, чей близнец будет нести тишину вечно; Ультра Магнус, что встал в брешь; Кап, хранитель, лишённый собственного монумента. И десептиконы, что тоже погибли, — Саундвейв, и Скайварп, и Циклонус, враги, что стали, на один час, теми же. И Элита Один, что обратила собственное убийство в дорогу домой. И Хот Род — Родимус Прайм — мальчишка, что пришёл за ним, что выковал свет из них всех и погиб, неся его. И Стена Павших, великий монумент, где Кап берёг имена, чтобы живые понимали цену, — Стена была стёрта в прах под ступнёй Титана, каждое имя на ней рассеяно в пыль, словно война пыталась, в самом конце, стереть не только павших, но и память о павших. И уцелевшие стояли в пыли этого и горевали, каждый по-своему, потому что тишина после столь полной войны не пуста — она полна всеми, кого в ней больше нет. Сайдсвайп стоял на коленях в обломках в стороне от других, где никто не мог видеть его лица, прижав одно серво к земле, словно мог сквозь мёртвую кору почувствовать то место, куда прежде вела связь. Не было тела, у которого встать на колени. Его никогда и не было. Его брата стёрли так полно, что самому горю не за что было ухватиться — ни корпуса, ни искры в Колодце, ни облика, чтобы оплакать, — лишь тишина на другом конце связи, что тянулась столько, сколько существовал любой из них, тишина, которую Сайдсвайп будет нести теперь, пока не угаснет его собственная искра. Он не плакал, потому что плач нуждается в предмете, а его предмет отняли даже у его горя. Он просто стоял на коленях, с серво на мёртвой земле, в обществе отсутствия, и другие его не трогали, потому что есть потери, которые нельзя разделить, и это была одна из них. Фортресс Максимус опустился на колени — Титан, склоняющий свой исполинский корпус к разрушенной земле, — и из великого шлема Цереброс снёс Дэниела вниз, мальчишку, едва в сознании, выжженного до края ничего тем, чего ему стоило удерживать бога вместе. Его положили в пыль, и Ферст Эйд был тут же, и серво медика двигались над малым обугленным корпусом и нашли, вопреки всему, искру, что ещё мерцала. Дэниел будет жить. Он истратил почти всё и сберёг ровно достаточно, как всегда делал его отец, и когда оптика его дрогнула и нашла обнажённое горестное лицо Оптимуса Прайма над ним, он сумел изобразить тень улыбки. «Мы… — выдохнул он. — Всё…» «Кончено, — сказал ему Оптимус мягко, опускаясь на колени. — Ты сделал это, Дэниел. Ты и гигант. Твой отец бы…» — и голос Прайма сорвался, потому что Спайк был одним из имён в пыли, — «…твой отец гордился бы тобой. Он гордится тобой. Он в свете, и он горд». И мальчишка, что занял место отца, закрыл оптику и позволил себе, наконец, отдохнуть. Спрингер стоял на краю кратера и смотрел на подпалину, где пал Гальватрон, а потом на Прайма с обнажённым лицом среди руин, и старый трипл-чейнджер, что не умел мягкости, обнаружил, что в нём не осталось ничего, чем быть твёрдым. Он удержал восточный пролом. Он смотрел, как мальчишка, которого он растил, погибает в огне, чтобы вернуть этого Прайма домой. Он выжил, снова, когда столь многие, лучше него, не выжили, и особое горе уцелевшего — почему я, почему не они — лежало на нём, как груз. Он ничего не сказал. Он просто стоял на своём посту на краю, как всегда, охраняя победу, что обошлась дороже любого поражения, и пыль оседала на его плечи. А десептиконы — то, что от них осталось, Онслот и избитые уцелевшие и истраченные комбайнеры — стояли в стороне, как стояли всё это время, и смотрели на конец твари, что убила их дело, и не торжествовали, потому что торжествовать им было не в чем. Они не выиграли ничего. Их господин был четыре миллиона лет как мёртв, убитый тварью, что только что пала; их армии не стало; их дело было пеплом. Они выжили лишь затем, чтобы обнаружить, что будущее не держит для них места, которого прошлое уже не сожгло. Спустя время Онслот просто повернулся, и сделал знак, и уцелевшие десептиконы начали отходить — не побеждённые, не победители, просто конченые, оставляя поле автоботам и мёртвым, уже, даже в первый час мира, вновь становясь тем, чем сделала их война: отдельными, чужими, врагами-в-ожидании. Союз продлился ровно столько, сколько чудовище. Арси смотрела, как они уходят, и не остановила их, потому что сказать было нечего, и потому что она сказала им правду в начале: друзья на час, а после снова враги, — и час был окончен. Такова была цена. Поколение, Золотой Век, родной мир и Стена, полная имён, стёртая в пыль умирающего мира. Галактика выжила. Но она заплатила за это всем, что у неё было, и Оптимус Прайм стоял среди руин и дал полной тяжести счёта осесть на него, и не отвёл от неё взгляда, и не дал ей себя раздавить, потому что он нёс их всех теперь, в свете, и нести их было работой, а работа не кончалась оттого, что кончилась война. А затем он обернулся к собранным уцелевшим — всему сущему, тому, что от него осталось, невозможному союзу всего мироздания, измученно стоящему в руинах родного мира, — и Прайм с обнажённым лицом, что выбрался из океана, и через галактику, и в сердце пустоты, и вышел с другой стороны всё ещё собой, поднял избитую голову и заговорил. И сказанное им уцелевшие понесут в каждый угол галактики, и будут помнить, пока есть искры, чтобы помнить. СЛОВО ИЗ ПЕПЛА — Я Оптимус Прайм, — сказал он, и обнажённый голос, не приглушённый никакой маской, разнёсся по руинам мёртвого мира к каждому уцелевшему из всего сущего, — и я говорю со всеми, кто остался от свободных народов галактики, — с автоботами и десептиконами, с органиками и машинами, с каждым миром, что послал своих детей умирать на этом. Слушайте меня, где бы вы ни были. Война окончена. Тварь, что пожрала сотню миров, пала. Мы всё ещё здесь. — Оглянитесь. Посмотрите на того, кто стоит рядом с вами. Час назад вы назвали бы его врагом — и час назад вы были бы правы, и завтра, быть может, вы снова станете врагами, потому что старая ненависть не умирает за один день, и я не стану стоять здесь и говорить вам утешительную ложь. Но на один час, в конце мира, каждая сила мироздания стояла на одной стороне, против одной тьмы, — и мы устояли. Помните это. Что бы ни пришло после, к каким бы распрям мы ни вернулись, помните, что, когда в галактике была тварь, что развоплотила бы нас всех, мы обнаружили, что не настолько различны, чтобы не суметь встать вместе против неё. Это не пустяк. Во всей долгой кровавой истории наших народов это, быть может, ближайшее к благодати, на что мы когда-либо были способны. Помните, что мы были на это способны. — Мы заплатили за эту победу всем. Поколения не стало. Золотой Век — пепел. Наш родной мир умирает у нас под ногами, и Стена, где мы хранили имена наших мёртвых, стёрта в его пыль. И мёртвые — мёртвые без счёта. Но они не за пределами памяти, а память — единственное, что тьма так и не смогла у нас отнять, единственное, что никакой аппетит не смог поглотить. И потому мы будем их помнить. Каждое имя. Тех, кто пал, и тех, кого стёрли, тех, кто получил Стену, и тех, кому в ней отказали, наших и наших врагов наравне. Мы понесём их — не как груз, что нас давит, а как свет, что нас ведёт, — потому что для этого павшие и нужны. Они не цена, что мы заплатили и потеряли. Они то, за что мы заплатили, и они идут вперёд с нами, в свете, навсегда. — Услышьте их имена, все вы, и понесите их в каждый мир, что станет слушать. Гримлок, что чувствовал всё и дрался с богом голыми челюстями. Ультра Магнус, что встал в брешь. Кап, что хранил имена мёртвых, пока сам не стал одним из них. Джаз, и Силверболт, и Блёрр. Бичкомбер, что любил зелёные растущие твари. Балварк, что не сломался перед смотрящей галактикой. Диноботы, и миниботы, и Аэроботы. Спайк Уитвики, что не был даже одним из нас по рождению и всё равно отдал сорок лет и свою жизнь, чтобы стоять с нами. Тысячи Веррена. Несочтённые мёртвые сотни обобранных миров. Чужаки, что пересекли галактику, чтобы умереть, мстя за дома, уже потерянные, и Джанкионы, что погибли, смеясь, в ране бога, и даже враги, что повернули в конце, — Саундвейв, Скайварп, Циклонус, — потому что тьма сделала кладовые и из них, а жертва тьмы есть жертва тьмы, какие бы цвета она ни носила. И Хот Род — Родимус Прайм — безрассудный, что выковал свет из всего нашего горя и понёс его в огонь, и погиб, возвращая меня домой. И Элита Один, что обратила собственное убийство в дорогу и осветила мне путь обратно со дна тьмы. Произносите их имена. Учите им юных. Вырежьте их в новой Стене и в памяти каждого свободного мира, чтобы, пока есть галактика, в ней был тот, кто знает, что было заплачено и кем. — А мирам за пределами этого — сотне народов, чьи дома были обобраны, каждой системе, что смотрела, как гибнут её звёзды, пока сквозь неё проходила война, всем уцелевшим, рассеянным во тьме, кто ещё не знает, что всё кончено: слушайте меня. Твари, что пожрала ваши миры, не стало. Она не придёт снова. Вам больше не нужно бояться тьмы — не той тьмы, не теперь, никогда. Мы не могли спасти уже отнятое; я не оскорблю ваше горе, делая вид, будто могли. Но мы покончили с тем, что его отняло, и сделали это вместе, народы, что никогда не встречались, плечом к плечу против общей гибели, — и на этом стоит строить. Так стройте. Восстаньте из собственного пепла, как восстанем из нашего мы. И знайте, что вы не одиноки во тьме и никогда не были, потому что были чужаки за галактику отсюда, что истекли кровью, мстя за вас. — Они говорили нам — те, кто строил тьму, — они говорили нам, что реальна лишь сила. Что милость — слабость. Что узы меж нами — ничто, что любовь не может остановить удар, что сильный пожирает слабого, и это единственный закон. Они ошибались. Я стоял в пепле всего и смотрел, как тварь с силой сотни миров пала перед тем, что сделано из одной лишь любви к тем, кого она потеряла. Я смотрел, как малое, и мягкое, и хрупкое оказалось сильнее богов. Я смотрел, как умирающий солдат обратил собственное убийство в дорогу домой, и как безрассудный мальчишка выковал свет из горя и понёс его в огонь, и как мальчик занял место отца в черепе Титана, и как враги сложили четыре миллиона лет ненависти, чтобы встать вместе в последний раз. Вот что реально. Не аппетит. Не пустота. Любовь, что держит. Это сильнейшая сила в этой вселенной, и это причина, по которой мы ещё стоим, и это то, чего тьма так и не смогла понять и так и не смогла победить. — И вот что мы делаем теперь. Мы не отстраиваем то, что было. То, что было, ушло, и горевать о нём — правильно, но жить в нём — нет. Мы строим то, что идёт следом. Мы поднимем этот мир заново из его собственного пепла — и мы поднимем Стену заново, каждое имя восстановлено, стёртые помянуты наравне с прочими, потому что мы не даём тьме последнего слова о том, кого помнить. И из пепла худшей войны, какую знала галактика, мы зажжём новое пламя — не прежний Золотой Век, невинный и нетронутый, а нечто более твёрдое и более истинное, нечто, выкованное в горе и закалённое всем, что мы пережили, — мир, что знает, чего он стоил, и сильнее этим знанием. — Павшие осветили наш темнейший час. Теперь мы несём их свет в рассвет. Мы избиты, и мы истекаем кровью, и нас куда меньше, чем было, — но мы здесь, мы вместе, и мы свободны. И пока хоть одна искра остаётся, чтобы нести свет, тьма не побеждает. Она не победила. Она не победит. — Тем, кого мы потеряли, кто слушает сейчас в свете, что я несу: покойтесь. Ваша война окончена. Вы держали рубеж, пока не осталось рубежа, чтобы держать, и вы пали, чтобы этот миг мог существовать, и он существует, и мы стоим в нём благодаря вам. Мы его не растратим. Мы не растратим ни единого, что вы нам купили. Это моё обещание вам, а обещание Прайма не ломается — ни в смерти, ни через бездну, никогда. Мы построим рассвет, за который вы заплатили, и понесём вас в него, каждого, и вы увидите — откуда бы павшие ни видели, — что сделала ваша жертва. Вы погибли не зря. Вы погибли за это. И это будет того стоить. Я потрачу остаток своей функции, чтобы в этом удостовериться. — А живым — каждой искре, что ещё стоит в пепле, каждого мира и каждой стороны — услышьте последнее, что я скажу, и несите это дальше, когда меня не станет, как вы понесёте имена: тьма не сильнее света. Никогда не была. Она лишь выглядела так какое-то время, в худшем из всего, когда цена была высока, и ночь была долга, и трудно было помнить, что утро приходит. Но утро приходит. Оно приходит всегда. Мы — доказательство этого: избитые, и горюющие, и стоящие в руинах всего, и всё ещё здесь, всё ещё несущие свет, всё ещё отказывающие тьме в последнем слове. Вот что мы есть. Вот чем мы были всегда. Носители света, в какую угодно тьму, столько, сколько потребуется. — Пока все не станут одним. ИЗ ПЕПЛА — НОВОЕ ПЛАМЯ И собранные уцелевшие всего сущего — невозможный союз всего мироздания, измученный и истекающий кровью в руинах мёртвого родного мира, — не ликовали даже тогда. Они сделали нечто лучшее. Они выпрямились, чуть-чуть, все они, автоботы, и десептиконы, и чужаки, и Джанкионы, в пепле худшей войны, какую знала галактика, и дали словам осесть в них, и начали, в тишине, верить, что, может быть, есть «после», ради которого стоит строить. Оптимус Прайм обратил обнажённое избитое лицо к небу — к расколотым лунам, дрейфующим обломкам, тонкому свету далёкой звезды, падающему на мёртвый мир, — и в его груди Матрица пылала ровно и сине, а в ней хор павших был теперь тих, в покое, их война окончена, их свет принесён домой. Гримлок, и Магнус, и Кап, и Джаз, и миниботы, и Диноботы, и Спайк, и Аэроботы, и Блёрр. Мальчишка, что пришёл за ним. И в сердце их всех, тёплая, несомненная и несломленная, — аналитик данных, что любила клерка, когда он был никем, что оставила свет зажжённым, что позвала его домой. Ты вернулся, — сказала она, в свете, в его искре, так, как обещала, что будет. — Я знала, что вернёшься. Я всегда знала. Я вернулся, — ответил Орион, в тиши, где лишь она могла слышать. — И я построю нечто, ради чего стоило вернуться. И все вы — со мной. Каждый шаг. — Вдох. — И однажды — ещё не скоро, дел слишком много, — но однажды, когда всё будет завершено, когда мир снова станет зелёным, и Стена будет стоять, и свет окажется в безопасности в руках помоложе, я пройду остаток пути домой, и ты будешь там, и ты оставишь свет зажжённым. Всегда, — сказала она. — А теперь иди. Им нужен их Прайм. Рассвет сам себя не построит. И Оптимус Прайм опустил взгляд с расколотого неба на собранных уцелевших, и на разрушенный мир, и на долгий тяжкий труд грядущего рассвета, и новое пламя зажглось в его груди и в их груди — не прежний невинный огонь Золотого Века, что никогда не знал войны, а нечто, выкованное в пепле всего, более твёрдое, и более печальное, и более сильное, и истинное. Работа началась в тот же день, в руинах, так, как начинается всякая настоящая работа, — малой, неброской и без церемоний. Покоя не было, по-настоящему, потому что умирающий мир не ждёт, пока его защитники отгорюют. Родной мир был расколот и кровоточил, его луны разбиты, его небо полно обломков, и если что-то и предстояло спасти, спасать надо было сейчас, руками, что остались. И они взялись за работу. Ферст Эйд развернул свои станции и работал с ранеными — автоботами, чужаками и Джанкионами наравне, — и спасение каждой жизни было своим малым актом неповиновения счёту. Уцелевшие Джанкионы Рэк-Гара, что могли построить что угодно из чего угодно, начали невозможную сортировку целой планеты — укрепляя, что можно укрепить, запечатывая худшие из ран в коре, на скорую руку возвращая мёртвые системы мира к чему-то похожему на жизнь. Метроплекс, разумный защитник, отдал свою исполинскую силу расчистке завалов, поднимая за день то, на что уцелевшим понадобился бы год. Чужаки, что остались, пообещали то, чем могли поделиться их миры. А Арси — Магнус — двигалась сквозь всё это, устраивая, направляя, держа уцелевших вместе, как держала рубеж, потому что брешь не закрылась, когда кончилась война; она лишь сменила форму, а Магнус встаёт в любую брешь, какая есть. А Оптимус Прайм, прежде чем сделать что-либо ещё, — прежде восстановления, прежде долгой дипломатии, прежде тысячи задач, что встали перед восстановленным Праймом, — пошёл туда, где стояла Стена. Он опустился на колени в её пыль, серый порошок стёртого в прах монумента, смешанный с руинами мёртвого города, и набрал её пригоршню, и дал ей просыпаться сквозь серво, и уцелевшие собрались за его спиной в молчании, потому что понимали, что он делает. А потом он нашёл в обломках единственный осколок старой Стены — обломок резного камня, что как-то уцелел, не стёртый в пыль, не больше серво, с краем единственной уцелевшей буквы на нём, — и поставил его стоймя в пыли, первый камень новой Стены, и произнёс над ним имя. — Кап, — сказал он. — Хранитель. Первым, потому что тебе отказали в собственной Стене, и с этим теперь покончено. — Он поставил рядом второй обломок. — Ультра Магнус. Что встал в брешь. — Третий. — Санстрикер. Что помянут, хотя не осталось искры, чтобы её найти, — особенно потому, что не осталось искры, чтобы её найти, потому что мы не отдаём тьме последнего слова. — И он продолжал, на коленях в пыли, ставя обломок за обломком, произнося имя за именем — Гримлок, Джаз, Силверболт, Блёрр, миниботы, Диноботы, Бичкомбер, Балварк, те, у кого были Стены, и те, кого стёрли, чужаки и Джанкионы, и десептиконы тоже, Саундвейв, и Скайварп, и Циклонус, потому что Матрица не проверяла эмблем, и Стена, в конце концов, тоже, — и Хот Род, и Спайк, и Элита Один, — пока в пыли старой не встало начало новой Стены, нечто из сломанных обломков и произнесённых имён, поднятое коленопреклонённым Праймом в первые часы мира, что обошёлся во всё. — Мы построим её как должно, — сказал Оптимус уцелевшим, мёртвым, миру. — Камень за камнем, каждое имя, стёртые рядом с помянутыми, наши рядом с нашими врагами. И юные, что родятся в этот более твёрдый, более истинный мир, придут и прочтут имена, как читали прежде, как хотел Кап, чтобы они понимали, чего стоил им их мир, — и чтобы понимали ещё и то, что мы не дали ему быть стёртым. Тьма стёрла Стену в прах, чтобы развоплотить память о павших. А мы поднимем её заново из её же пыли, выше прежней, с бо́льшим числом имён, чем прежде, потому что это единственный ответ, который тьме никогда не одолеть: мы помним, и мы строим, и мы идём дальше. И юные будут. Это было другое, что обещал рассвет, то, что делало всё восстановление стоящим. Золотой Век, что умер, был поколением, что никогда не знало войны, — и этой невинности не стало, её уже не вернуть, юные нового века родятся в мир, что помнит. Но они родятся. Кузницы Кибертрона зажгутся снова. Новые искры придут, со временем, в мир более зелёный, и более твёрдый, и более истинный, чем тот, что сгорел, и они вырастут, читая имена на восстановленной Стене и зная цену, и неся свет дальше, — и это, простой факт, что будет после, что война не покончила с будущим, а лишь оставила на нём шрам, было победой, что купили все мёртвые. Не возвращение к невинности. Нечто лучшее, потому что оно оплачено, а оплаченное держат крепче, чем доставшееся даром. Арси подошла и встала рядом с коленопреклонённым Праймом, Магнус и вождь, и посмотрела на начало новой Стены, и какое-то время не говорила, а потом сказала то, что было разом и горем, и обещанием: — Они все будут на ней. Все. Я лично прослежу — каждое имя, в точности верно, ничего не потеряно. Кап бы… — голос её дрогнул, — …Кап хотел бы, чтобы это сделали как должно, и так и будет. И Оптимус положил серво на плечо Магнуса, они двое, что поднялись из обломков к ношам, которых не просили, и не нужно было говорить ничего больше, и потому ни один ничего не сказал. Ты делаешь это, — прошептала Элита, в свете, в его искре. — Строишь нечто, ради чего стоило вернуться. Я это чувствую. Продолжай, любовь моя. По одному имени за раз. По одному камню за раз. Так и строится рассвет — не разом, а одна истинная вещь за другой, пока тьма не останется позади. По одной истинной вещи за раз, — ответил Орион. — И все вы — со мной. Каждый шаг. Всю дорогу до рассвета. Из пепла — новое пламя. И свет, что держит, продолжал держать, в рассвет, как держал всегда, как будет держать всегда, — потому что, пока остаётся хоть одна искра, чтобы его нести, тьма не побеждает. Золотой Век пал, и башни сгорели, и Матрица опустела, и нежнейшая искра в галактике утонула и стала диким пламенем, и военачальник пожрал сотню миров и сделал себя богом, — и в конце всего этого, в пепле всего, один избитый Прайм устоял, неся любовь каждого, кто пал, и тьма не победила. Тьма не победит никогда. Не пока есть свет, чтобы держать, и тот, кто его держит, и имя, чтобы помнить, и рассвет, к которому строить. Всегда будут эти три вещи, где-то в мироздании, пока хоть кто-то отдаёт себя за другого, — и потому всегда будет свет, и свет всегда будет держать. Она не победила. Так и не победила. И никогда не победит. Конец.