Pixelated kisses

      Найт-Сити всех своих новых горожан встречает одинаково: очарованные мечтой безумцы, пересекая границу мегаполиса, ещё на подъезде теряют остатки рассудка при виде мириад неоновых вывесок, исполинских башен мегакорпораций и кричащих понтов. Вопросом времени остается лишь то, как быстро спадут розовые очки. А вот вопроса «как?» даже рядом не стояло — в почти ста процентах случаев эти самые злополучные очки разбивали прямо на лице мечтателя, зачастую вместе с носом, да где-нибудь в подворотне из-за сотни-другой эдди. Таков он, Найт-Сити. Город мечты, где в погоне за славой, богатством и свободой ты либо осуществляешь своё заветное желание, либо отдаешь Богу душу в канаве. В лучшем случае — в канаве.       Как встретил блудную дочь Найт-Сити спустя два года? Вполне в своём духе —сломанным носом, паршивой сделкой, мимолетной стычкой с «Шестой улицей» (которая наверняка потом ещё аукнется), а ещё неудавшейся кражей и внезапно новым другом.       Если бы Кирк не был таким ублюдком и мастерски не ездил по ушам всем своим «бизнес-партнёрам», Ви бы наверняка направила ему открытку с благодарностью. Кто бы мог подумать, что из них с Джеки выйдут такие друзья?       «Если Бог и правда есть, то это он послал мне этого парня», — пришло в голову Ви ровно в тот момент, когда Мама Уэллс радушно приняла буквально оборванку с улицы в своём доме да ещё и вкусно накормила. — «И его мать тоже».       Даже спустя два года скитаний в поисках счастья Найт-Сити смог удивить наёмницу. И как так вышло вообще, что выросшая на улицах Хейвуда Ви ни разу не пересеклась с Джеки Уэллсом?       Во второй раз Ви уверовала в существование высших сил, когда гордый сын Хейвуда и Мамы Уэллс привёз её на Урмленд-стрит. На что она тогда жаловалась? Да пёс его знает. Может, вообще ни на что. Но в тот день — о, если бы она пользовалась бумажными календарями, она бы обвела этот день красным маркером трижды — Ви впервые вошла в подвал за «Эзотерикой Мисти».       — Здорово, Вик! — наёмник резво раскрыл двери решетки, и те жалобно пискнули под его тяжелыми ладонями. — Ой-ё, у тебя пациент.       Рипер, ещё пару мгновений назад копошившийся в киберимплантах пациента, приветливо заулыбался старому другу и, оттолкнувшись носками потертых тяжелых ботинок от кресла, откатился назад.       — Надо же, кого ко мне занесло. А я думал, ты дальше магазина Мисти носа не суешь.       Мужчина шутливо пробил пресс наёмника и крепко пожал руку.       — Ты дядя серьёзный, занятой, кучу людей за день принимаешь с их хромом. Чё я тебе мешать буду? — Джеки в своей привычной манере упёр руки в боки и захохотал. — Mano, мы быстро. Хотел представить тебе мою напарницу. Ну, ты понял, короче. Chica тоже из Хейвуда, прикинь? А раньше не общались, бывает же. Только последние два года она в Атланте жила.       Ви торопливо выкинула свою ладонь вперед, пока Джеки не рассказал всю биографию вместо неё самой.       — Я — Ви, — мужчина пожимает руку в ответ и коротко кивает, улыбнувшись лишь уголками рта, — рада знакомству.       — Виктор Вектор.       — Я тебе говорю, chica. Виктор — лучший рипер во всём Уотсоне, нет, Найт-Сити! Настоящая легенда, — впечатлённо протараторил Уэллс, — и не раз меня латал. Один раз…       Ви уловила взгляд доктора Вектора через линзы полупрозрачных очков. Видимо, сейчас их ждёт очень длинная история.       — Э-э-э… Знаешь, Джек, нам надо ещё к Мисти зайти. Тем более, тут пациент. Познакомились и хватит, ещё расскажешь мне… за ужином. Да, за ужином. Или завтраком. Всё, пошли! — Ви начала подталкивать друга к скрипучей решетке входа в подвал.       — Короче, Вик! Просто хотел сказать, что мы с Ви тоже намерены работать серьёзно! Надеюсь, что ты берешь новых клиентов!       Виктор усмехнулся, уселся на стул и поудобнее подкатился к риперскому креслу. Двумя пальцами подтянув кибернетическую перчатку, бросил уходящим в ответ:       — Да, конечно. Приходи, если что случится. До встречи, Ви.       Вечером Джеки, будь неладен его болтливый язык, всё-таки рассказал ей ту историю. А потом ещё с десяток других, значительных и не очень.       — Ну и через две недели после того, как он из меня эти пули вытащил, мы с ним в спарринг встали. Двенадцать раундов! Приложил я его тогда знатно, — довольно, как кот после кормежки, хмыкнул Джеки и отхлебнул «Брозефа».       — Ага, я обратила внимание на все эти кубки в подвале. Получается, он какой-то заслуженный боксёр?       — Не просто заслуженный — лучший из лучших! — даже за такое короткое время их дружбы Ви успела уяснить, как часто Джекито любил приукрашивать некоторые детали своих историй. Но сейчас он говорил вполне правдоподобно. — Слышала про «Бесов Найт-Сити»? То-то же! Эти ребята могли из любого pendejo всю дурь выбить. Стальные принципы. И стальные яйца. Так вот, наш Виктор был одним из лучших уличных бойцов в своё время! Сейчас, конечно, он тебе много не расскажет. Не любит про это трепаться. Хотя, может, ты его разговоришь?       — Я-то тут причём? — засмеялась Ви и приложилась губами к бутылке.       — Ну, нам с Мисти он явно ничего такого не расскажет. Отмахнётся от нас, как от мух. А ты человек новый, того и гляди, расколется как-нибудь после пару шотов.       — Ловлю на слове, Джек.       Их следующая встреча настала очень скоро, спасибо заказу, типу из «Тигриных когтей» и его катане. Задание они выполнили успешно, но задели Ви прилично.       — Просто царапина, — отмахнулась Ви, зажимая ладонью прорезь на рукаве куртки и пачкая кровью кожаное сидение угнанной у «Когтей» тачки, — вот бля.       — Jaina, мне-то не пизди. Поедем к Вику.       — Сначала до ближайшего постамата, надо Вакако передать заказ, — девушка пальцем ткнула в черный металлический кейс на заднем сидении, — и побыстрее. Она не любит ждать.       Джеки выругался по-испански и согласился, вжав тапку в пол. Навигатор показывал почти пять сотен метров до ближайшего постамата — тот аккурат расположился у кольца Кабуки — а оттуда под автостраду, и рукой подать до Маленького Китая.       — Никогда бы не подумала, что «Тигриные когти» сделают себе нычку в складах Нортсайда, у мальстрёмовцев под боком.       — Наверняка новички, — ответил Джеки, крепко сжимая руль в своих медвежьих лапищах, — зато тачку уже прикупили какую, «Сион», мать его!       — Говно для позёров, — съязвила Ви и тут же шикнула, сильнее прижав ладонь к ране. Кровь не останавливалась. — Уж лучше всю жизнь на ржавом «Тортоне» с дырявыми порогами проездить. Джек, будь добр, подожми!       Уэллс послушался подругу и прибавил ходу. Минута — и они уже влетели к кольцу Кабуки. Почтамат был уровнем ниже, в рынке с кучей палаток с едой навынос. Ви мысленно порадовалась, что искать его долго не пришлось и наёмник смог сам метнуться и сдать предмет заказа без её помощи.       — Всё, теперь везём твою задницу к Вику. Ты как, порядок? — известил Джеки, садясь обратно в машину. Бедный «Сион» качнулся, как только латинос сел на место водителя.       Наёмница лишь коротко кивнула. Потихоньку хотелось спать. Друг, сказать честно, водил так себе, то и дело тряся их на поворотах и спусках неровных дорог Кабуки. Спасибо, что не было густого трафика. Тогда бы Ви точно коней двинула. За очередным поворотом показалось исполинское, занимающее целый квартал здание Медцентра. Джеки взволнованно кинул взгляд на наёмницу и тут же вернулся к дороге.       — Ой-ё, Ви, ты совсем бледная. Может, тут остановимся?       — Джеки, ты совсем с дубу рухнул? У меня, по-твоему, есть страховка «Траума Тим» или деньги на лечение у них? Вези, блять, к Виктору!       Дважды объяснять не пришлось.       Ви повезло уже дважды — рипер был без пациентов и, когда Джеки внёс её под руки под оханье Мисти, Вектор преспокойно смотрел боксерский матч и что-то подкручивал в перчатке. Включился он в работу как по щелчку пальцев — помог усесться в кресле, врубил аппаратуру и натянул голубые медицинские перчатки.       — Что случилось?       — Случилась катана одного уёбка из «Тигриных когтей», — процедила сквозь зубы Ви, отводя ладонь от раны, — подловил меня, сучёныш, во время перезарядки. Я почти успела уклониться, но он всё-таки задел.       Наёмница попыталась снять кожаную куртку, но лишь сильнее зашипела от прилива боли.       — Джеки, чего стоишь, как хуй на именинах? Помоги ей! — произносит Виктор почти сердито, но с тем же холодным спокойствием, и что-то вкалывает себе в левое предплечье.       Спать хотелось всё больше. Ви почти не замечает, как Виктор берёт в свою руку её запястье и вытягивает корд личного порта. Спустя пару минут (или всё же секунд?) чувствует прокол инжектора в здоровое плечо. Наверняка обезболивающее.       — Хреново дело. С неё почти литр вытек, а ты её привёз только сейчас? — в ответ Джеки что-то недовольно бормочет, но наёмница почти не слышит, лишь чувствует аккуратные и почти невесомые прикосновения у разгорячённой плоти вокруг раны. Ещё пара таких движений, и у неё пойдут мурашки. Плотный воздух подвала разрезал резкий аромат чего-то спиртового. — Сейчас я тебя подлатаю, малыш. Будем шить.       — Зашей Джеки рот заодно, — тихо говорит Ви перед тем, как отрубиться.       

***

      Пробуждение было болезненным. Во рту пересохло, губы стянуло, под веки будто насыпали песка. Ужасно болела голова. В плече — там, где был порез, — теперь красовался длинный шов с торчащими тут и там затянутыми нитями. Ви попыталась подняться на кушетке и тут же упала обратно. Череп до краёв наполнили свинцом. Голова казалась неподъемной.       — Проснись и пой, — прошептал бархатистый, басистый голос где-то совсем рядом. — Как самочувствие?       Ви сглотнула. Густая слюна почти не смочила пустыню в горле.       — Как после асфальтоукладчика. Всё болит.       — Скоро должно полегчать. Я ввёл тебе ещё немного релаксантов и обезбола. Должно скоро подействовать. А пока постарайся не опираться на больную руку. Девятнадцать швов всё-таки, — Виктор аккуратно уложил руку наёмницы вдоль тела.       — Хреново, — процедила Ви, здоровой, прохладной ладонью прижимаясь ко лбу.       — Да ладно тебе. Пару-тройку дней походишь, если будешь хорошей девочкой, можно будет снимать, — мужчина ухмыльнулся лишь уголками губ. — Лучше расскажи мне, кто расквасил тебе нос.       — Нос? — переспросила Ви, не улавливая сути.       — Ты проспала пару часов у меня в клинике. И сильно сопела. Я бы проверил твою носовую перегородку, у меня есть подозрение, что старая травма носа могла привести к затруднённому дыханию, особенно во сне.       Ви не знала, что и сказать. Джеки хвалил Виктора, говорил, мол, лучшего рипера во всем Найт-Сити не сыщешь. И авторитет Вектора как специалиста в глазах наёмницы был крепок. Но это же Найт-Сити. Здесь каждый пытается если не облапошить, то поиметь свою выгоду в любом деле. Риперы не были исключением. Скорее, доки были на верхушке списка тех, кто сдерёт с тебя втридорога даже за самые простые манипуляции с телом. И тут тебе на, доктор Виктор Вектор. Сама доброта, не выпнул пациентку за порог клиники, как только закончил с последним стежком, а уложил, дал восстановить силы, да ещё и обратил внимание на другую проблему.       Явно стоит ждать подвоха. Ви уже мысленно приготовилась услышать ценник за очередное жизненно необходимое вмешательство.       — Я посмотрю, что там. Посоветую тебе дока, который сможет подправить. Я больше не специализируюсь на боевых имплантах, пулевых ранениях и резаных ранах. От катаны, например.       Странно, подумала Ви. Её всего-то два года не было в Найт-Сити, а в гребанном мегаполисе появились нормальные люди? И что более странно, они попадаются именно на её жизненном пути. Либо мир сошёл с ума, либо у Ви едет крыша. А может, всё до кучи.       Вик как-то странно наклонил голову и заглянул наёмнице в глаза. И только тогда Ви поняла, что всё время молчала и так не ответила на вопрос.       — Я…э-э-э… На самом деле, мне в тот день два раза в нос прилетело. Это было в тот день, когда мы с Джеком познакомились. Я только вернулась в Найт-Сити из Атланты. Какой-то уёбок на Висте захотел моих денег. Пришлось ему показать, как на районе себя ведут с борзыми.       — Показала?       — Конечно. Но один удар пропустила. Нос вправила сама, обезболила «Сенцоном», — Ви довольно облизнула сухие, как наждачная бумага, губы. — Тут заказ подвернулся. Не знаю, рассказывал ли Джеки, при каких обстоятельствах произошло наше знакомство, но итогом стал мой разъёбанный нос. Опять.       — Неужто мистер Уэллс тебе прописал в табло? Уж кого, а женщин он не бьёт, — хмыкнул рипер и скрестил руки на широкой груди.       — Не, не. Скажем так, у моего носа было рандеву с телескопической дубинкой псов из полиции, — невольно Ви вспомнила, как долго ещё всё болело. Вот уж опыт, который она не хотела бы повторить.       Вик многозначительно вздохнул, как обычно бывает, когда старики сетуют на безбашенную молодёжь.       — Давай глянем, что у тебя там. Я помогу тебе встать.       Мужчина поднялся со стула и подсунул широкую ладонь под лопатки наёмницы. Мягко подталкиваемая Виктором вперёд Ви с трудом, но тоже приняла горизонтальное положение, получилось сесть на кушетке. Рипер подхватил девушку под здоровую руку и бережно притянул ближе.       — Облокотись о меня, не напрягай тело.       Рипердок, несмотря на указывающие на возраст признаки, оказался весьма и весьма крепок и недурен собой. Девушка невольно ощутила под боком и рукой рельеф каменных мышц. А ещё от Вика приятно пахло: до побитого жизнью носа долетели нотки антисептика, по типу того, каким он обрабатывал её рану, чего-то металлического и древесного. Аромат был знаком наёмнице, вот только с ходу вспомнить его она не смогла.       Снова заняв своё место в риперском кресле и дав доктору Вектору пространство для необходимых процедур, Ви изучающе окинула взглядом пространство подвала. Кубки и награды были буквально везде. Собирали пыль на полках, покоились в потрёпанных коробках на холодильниках. Стены — увешаны афишами поединков. На небольшом мониторе посреди рабочего стола вовсю шёл какой-то матч. Ви резко стало не по себе — получается, она отвлекает его от просмотра своими проблемами с носом. Девушка перевела взгляд на рипера перед собой. На мощной шее дока, прямо в ложбинке ключиц на чёрной нити болталась подвеска в виде золотой боксёрской перчатки.       — Давно боксом занимаешься? — как бы невзначай спрашивает Ви, держа в уме недавний разговор с Джеки.       — Посвятил этому достаточно времени. Но уже не занимаюсь. Так, тренируюсь для поддержания духа. Полезно в моём возрасте, знаешь ли, — Виктор отлучился от пациентки и стал что-то набирать на мониторе. Когда правая его рука согнулась в локте, Ви показались татуировки рипера. Целый рукав — и почти всё на тему бокса. И кто бы мог подумать?       — А почему ушёл?       Виктор промолчал и продолжил изучение показателей Ви. Девушка мысленно сто раз наказала себя за излишнее любопытство.       — Обычно такие истории рассказывают за распитием чего-то покрепче пива, — неожиданно промолвил Вик, не отстраняясь от техники. — Расскажу, как подвернётся случай. А что до твоего носа — да, носовая перегородка кривовата, но всё не так плохо. Думаю, я смогу подрихтовать сам.       — Ты же не специализируешься на таком, сам сказал, — запротестовала Ви. — А вдруг сделаешь хуже? И что мне потом делать?       — Не переживай. Хуже не сделаю. Да и к тому же, зачем мне портить такой хорошенький носик?       Едва сдержавшись, чтобы не потрогать свой нос, девушка едва заметно улыбнулась. Уши заполыхали огнём. Надо срочно перевести тему.       — Э-э, кстати, а где Джеки?       — Ушёл минут за десять до твоего пробуждения с Мисти за лапшой. Подумал, что ты наверняка будешь голодная, как проснешься.       — Угадал, — хмыкнула Ви. Стоило подумать о еде, как в животе противно затянуло и заурчало.       Силы постепенно возвращались к Ви. Встать с риперского кресла получилось самой, а потому наёмница отказалась от протянутой руки помощи дока. Да и начало действовать обезболивающее — неприятных ощущений в покромсанной руке больше не было.       — Спасибо, Вик. Ты крутой, — протянула Ви, подбирая запачканную кровью куртку и с неудовольствием отмечая, что ничего ей больше не поможет.       — Вот нос твой поправим, тогда и скажешь спасибо. Но это ещё потерпит. Главное руку заживить. Тогда можно будет с носом разбираться.       Мужчина приблизился к Ви. В руке у него, поблескивая студеными каплями в неоновом свете вывески Spunky Monkey, покоились две бутылочки пива. Наёмница жадно облизнулась. В горле пересохло ещё сильнее. Вик перевернул одну бутылку, зацепил крышку за край другой и та с характерным шипением поддалась; протянув одну бутылку своей пациентке, многозначительно кивнул. Отбросив на кушетку безнадежно испорченную куртку, Ви приняла пиво и тут же припала губам к стеклу. В три глотка осушила половину бутылки и довольная, как слон, протянула:       — Вот это сервис…       Рипер засмеялся в ответ.       — Обращайся, малыш.