Когда рассвет касается души

Кап… Кап... Кап…       Звук падающих капель набатом ворвался в и без того тревожный сон. Демон поежился: от этого звука веяло сыростью и затхлостью темного подвала. В нос ударил запах прогнивших досок и испражнений. Сморщив нос и заметавшись во сне, асур пытался скрыться от неприятных, стекающих холодным потом по спине, ощущений.       Кап… Кап... Кап…       Звук становился громче, невыносимее, словно доносился не снаружи, а прямо внутри воспаленного разума. Холодная капля упала прямо на разгоряченный лоб Аскара.  Он резко открыл глаза. Вскочив, начал озираться вокруг расширенными от ужаса зрачками. Насилу выпутавшись из липкого, промозглого кошмара, асур понял, что звук доносился со стороны окна. Он с трудом откинул смятое и влажное от пота одеяло и ступил босыми ногами на прохладный пол. Распаленные ступни неприятно покалывало, и демон вздрогнул, отгоняя от себя остатки тягостного сна. Звук падающей воды все еще раздражал чуткий слух, и Аскар дернул чуть заостренным ухом, словно надеясь отогнать неприятный гул. Но, разумеется, ничего не вышло. Он нехотя поднялся с кровати и подошел к окну, отодвигая тяжелую штору. И сразу понял, что же его разбудило. За окном стояла бочка с дождевой водой, в которую размеренно и ритмично приземлялись сорвавшиеся с карниза капли. Ночью, видимо, прошел дождь, так как трава снаружи была до сих пор мокрой, и от этого выглядела еще более насыщенно-зеленой, напоминая цветом растрепанные после тревожного сна волосы асура. Но Аскар так сильно был погружен в очередной ночной ужас, что даже не слышал ливня, на протяжении всей ночи поливающего землю.       Эти кошмары преследовали его уже давно. Даже несмотря на то, что демон практически месяц прожил в поместье, холодный подвал продолжал являться во снах, крепко окутывая своими склизкими щупальцами, не позволяя вырваться, не позволяя забыть…       Асур тряхнул головой, надеясь избавиться от наваждения, но оно словно прилипло к спине вместе с потом. Поэтому, громко шлепая по полу босыми ступнями, демон отправился в купальню. Вода в бадье оказалась холодной, но Аскара это нисколько не напугало, даже наоборот, он с наслаждением погрузился в нее с головой, смывая остатки неприятного сна. Закончив с банными процедурами, асур понял, что заснуть уже не сможет, поэтому до конца раздвинул шторы, впуская в комнату приятный утренний свет. К тому же он вспомнил, что вчера вечером обещал составить лорду компанию на прогулке перед завтраком. Мысли о встрече с Леосом привычно не вызвали в демоне никакой радости, но нарушить приказ господина сразу после шаткого примирения было не лучшей идеей, поэтому он просто надеялся отмалчиваться всю прогулку, чтобы ненароком не спровоцировать очередную ссору. Единственное, что вызывало хоть какую-то радость, был тот факт, что Леос обещал показать ему сад, который Аскар приметил еще несколько дней назад, в свою первую вылазку, и который манил его своим многообразием и красотой. Поэтому, наскоро одевшись и практически не взглянув на себя в зеркало, демон вышел из комнаты.       Покои Леоса он нашел достаточно быстро, хоть и ни разу в них не бывал. Они располагались на втором этаже, выходя окнами на тот самый сад, из-за которого внутри всегда стоял легкий и приятный аромат цветов. Аскар подошел к двери и неуверенно постучал, надеясь, что хозяин уже не спит.       - Войдите! – ответ прозвучал еще до того, как асур успел опустить руку. Видимо, его ждали. Немного потоптавшись на пороге, Аскар толкнул дверь:       - Доброе утро, господин Леос.       Блондин стоял у зеркала, безуспешно пытаясь собрать волосы в подобие прически:       - О, Аскар, доброе утро! Извини, я, кажется, еще не готов. Хотел внести немного разнообразия в образ, а то надоело каждый день просто с распущенными волосами ходить, но, похоже, у меня ничего не выйдет… - лорд раздраженно выдернул шпильку из растрепанных волос и швырнул на стол, где в беспорядке лежали различные украшения. Видимо, он уже довольно долго пытался совладать с собственной шевелюрой. Асур подошел ближе, встав за спиной расстроенного господина и оглядел сваленные в кучу заколки, на которых виднелись безжалостно вырванные светлые волосы:       - Я могу помочь… - немного неуверенно начал демон. Прикасаться к Леосу было не по себе, но вид блестящих длинных волос, которые так жестоко пострадали в неумелых руках, вызывал жалость, и руки сами потянулись к расческе. Лорд обернулся и посмотрел на асура со смесью удивления и восхищения:       - А ты умеешь?       - Немного умею, господин. Когда-то у меня тоже были длинные волосы, я довольно часто заплетал их. Не уверен, что на ком- то другом хорошо получиться, но могу попробовать. – Аскар невольно взглянул на себя в зеркало, разглядывая неровные темно-зеленые пряди, едва доходящие до плеч, и с трудом подавил разочарованный вздох. Леос проследил за его взглядом:       - Ты и так очень хорошо выглядишь! – попытался подбодрить его лорд, но тут же обеспокоенно продолжил, - Правда, лицо немного бледное. Ты плохо спишь?       Аскар предпочел проигнорировать сомнительный комплимент, а потому ответил лишь на вопрос:       - Не мог уснуть из-за дождя. Всю ночь барабанил.       - Да? А я не слышал. Правда, я обычно сплю, как убитый, особенно если накануне много работал, - негромко рассмеялся Леос.       - Рад, что вы выспались, господин. – формально ответил Аскар, взяв в руки расческу, и принялся аккуратно распутывать светлые пряди. – Думаю, вам лучше присесть, это может занять время.       Леос опустился на стул, закинув ногу на ногу, и, с легкой улыбкой принялся рассматривать демона в отражении зеркала. Аскар смущенно отвел глаза, стараясь не встречаться взглядом с пронизывающими голубыми глазами, внимательно следящими за каждым его движением.       Прическа заняла чуть более получаса. Руки быстро вспомнили, что нужно делать, а ловкие пальцы легко скользили по волосам, переплетая золотистые пряди. Волосы Леоса оказались очень мягкими и послушными, от них приятно и еле уловимо исходил аромат весенних цветов, каждый раз становясь чуточку ярче, как только шелковые пряди колыхались от движений рук. Все это время лорд, не отрывая взгляда, следил за сконфуженным столь пристальным вниманием, демоном.       - У тебя умелые руки. Обычно, я не люблю, когда кто-то прикасается к моим волосам, но решил довериться тебе и не прогадал. Твои движения очень бережные, это даже приятно. – улыбка Леоса стала шире, а во взгляде голубых глаз появились уже знакомые игривые искорки. Асур от неожиданности чуть не выронил уже законченную косичку и тут же почувствовал, как запылали уши:       - Я просто стараюсь не причинить вам боли, господин. – Аскар надеялся, что его глухой голос прозвучал достаточно спокойно. К чему он вообще это сказал? Он что, пытается заигрывать со мной? Что за бред… Иногда эти странные взгляды пугали асура куда больше, чем злобные вскрики Рорана. Он попытался отогнать от себя назойливые мысли, сосредоточенно уставившись на практически законченную прическу. Демон заплел несколько тонких косичек, причудливо переплетя их между собой, и закрепил на затылке красивой заколкой, оставив основную массу волос свободно струиться по изящной спине.       - Я закончил, господин. – с поклоном проговорил асур, делая шаг назад. Леос тут же вскочил, и принялся восторженно рассматривать свое отражение:       - Потрясающе! Да ты просто мастер! Я никогда в жизни не смог бы повторить подобное!       - Рад, что смог угодить вам, господин Леос. – Аскар стоял чуть поодаль, радуясь, что смог отвлечь лорда от неприятного разговора.       - Угодить? Да это выше всяких похвал! Большое тебе спасибо, Аскар. Надеюсь, это не будет наглостью с моей стороны, если я попрошу тебя заплетать меня по утрам? – взгляд Леоса лучился восторгом и добротой, но асур отлично понимал, что отказа лорд не примет, поэтому учтиво поклонился, и как можно вежливее ответил:       - Я почту за честь, господин. Мне очень лестно, что вы так высоко оценили мои способности, хотя они довольно заурядные.       Леос снова вернулся к любованию собственным отражением:       - Не скромничай, прошу тебя. Разумеется я не стану просить тебя каждый день делать мне прически, все-таки разнообразия тоже должно быть в меру, к тому же, у меня не всегда будет на это время. Но я буду рад видеть тебя в моих покоях каждое утро. А теперь идем, на улице так свежо после ночного дождя, не хочу упускать ни одной минуты.       Аскар покорно следовал за лордом, пока они вместе спускались по мраморной лестнице и выходили в залитый солнечным светом двор. Несмотря на ночной ливень, на улице уже начинало припекать летнее солнце, а принесенная дождем свежесть и прохлада испарялись с каждой минутой. Ночная гроза могла показаться лишь сном, если бы не капли, громко стучащие о поверхность воды в переполненной дождевой бочке. За шумом этих капель, преследующих его с самого пробуждения, демон практически не слышал непрерывной болтовни Леоса, идущего чуть впереди. И потому, не сразу заметил, когда тот резко остановился и повернулся к нему:       - Эй, ты меня слушаешь?       Пребывая в своих мыслях, Аскар замешкался и с размаху налетел на мужчину. Благо, демонические рефлексы его не подвели, и он, быстро вернув равновесие, подхватил удивленного Леоса рукой за талию, чтобы не дать тому упасть в мокрую от дождя траву. Лорд, от неожиданности, ухватился за шею асура, практически повиснув на нем. Их лица оказались слишком близко. Аскар мог разглядеть узор на радужке изумленных голубых глаз и почувствовать горячее дыхание на губах… По спине пробежали мурашки, и демон быстро выпрямился, возвращая лорда в устойчивое положение, и, поспешно отойдя на несколько шагов, глубоко поклонился:       - Прошу простить меня за неосторожность, господин! Наверное, я действительно не выспался сегодня… Надеюсь, вы не ушиблись? – спросил демон, скорее из вежливости и страха, чем из искреннего участия. Леос все еще потрясенно смотрел на асура. Аскар успел заметить, как кончик языка быстро скользнул по губам, словно они пересохли, прежде чем лорд неуверенно заговорил:       - Я… я в порядке, не волнуйся. Ты действительно выглядишь уставшим, может тебе лучше вернуться в дом и отдохнуть перед завтраком? – Леос чуть склонил голову, пытаясь заглянуть демону в лицо. Аскар выпрямился, но взгляда не поднял, продолжая рассматривать разноцветные камешки на дорожке:       - Я обещал сопровождать вас, господин. К тому же, я надеялся посмотреть сад. Не хотелось бы снова возвращаться в комнату, когда на улице такая прекрасная погода. Уверен, прогулка пойдет мне на пользу.       - В таком случае, постарайся снова не сбить меня с ног, а еще лучше, встань рядом, так нам будет проще разговаривать. – Аскар услышал веселье в голосе лорда и понял, что он совершенно не злиться. Демон осмелился поднять голову, заметив, как искренняя улыбка осветила красивое лицо мужчины. Но, как только их взгляды вновь встретились, поспешил отвернулся. Смотреть в эти ясные голубые глаза почему-то оказалось невыносимо. Асур торопливо встал рядом с лордом, делая вид, что с интересом рассматривает окрестности.        Наконец, они дошли до пышно цветущего сада, чей чарующий аромат проникал в каждый уголок поместья. Тут уже асуру даже притворяться не пришлось: он внимательно изучал каждый цветок с любопытством маленького ребенка. Со стороны сад действительно казался ухоженным и аккуратным, пестрившим многообразием самых невероятных растений, но при более близком рассмотрении, Аскар заметил, что многие цветы и травы выглядели больными и зачахшими. Некоторым не хватало света или воды, а некоторые наоборот скручивали листья и прятали бутоны от воздействия слишком ярких лучей. Стебли нескольких растений у корней были подгнившие от большого количества влаги, а на кустах, что должны буйно цвести в это время года, не наблюдалось даже соцветий. Конечно, о саде пытались хорошо заботиться, но видимо у местных работников не хватало знаний о столь редких растениях, поэтому они медленно погибали от неправильного ухода. Асур опустился на корточки, ближе рассматривая поникшие листочки очень красивого и редкого сорта лилии, которой явно не хватало питательных веществ для поддержания собственных сил, не говоря уже о цветах. Асур коснулся листка кончиками пальцев, желая влить в цветок собственную восстанавливающую магию, но шею тут же слегка сдавило. Моррий, как же он мог забыть. Демон отдернул руку, издав разочарованный вздох. Леос остановился за его спиной, и возмущенно воскликнул:       - Ох, неужели садовник опять забыл полить этот прекрасный цветок? Я уже несколько дней назад заметил, что он чахнет, предупредил садовника, а он, видимо, даже пальцем не пошевелил! Никому ничего доверить нельзя, все надо самому проверять по несколько раз. Матушка мне голову оторвет, если хоть один из ее любимых цветов погибнет…        Аскар медленно поднялся, повернувшись к расстроенному лорду:       - Дело не в поливе, господин, воды ей как раз более чем достаточно, к тому же, ночью шел дождь, земля еще влажная, сейчас нет смысла снова поливать сад.       Леос поднял на демона по-детски изумленный взгляд и спросил:       - А в чем же тогда дело? Насколько я знаю, садовники стараются хорошо ухаживать за цветами, я сам практически каждый день прогуливаюсь здесь, чтобы проверить, все ли в порядке, но почему-же многие растения все равно гибнут?       Асур обвел взглядом обширную территорию, некогда прекрасного цветника:       - Им не хватает правильного ухода. В этом саду собраны поистине восхитительные цветы, господин, но многие из них довольно редкие, особенно для этих краев, местный климат либо почва им не подходит. К тому же, я сомневаюсь, что ваши садовники так уж хорошо владеют информацией, чтобы знать самые тонкости ухода за столь экзотическими растениями. Некоторые из представленных в этом саду цветов я сам вижу впервые в жизни, хотя могу сказать, что я довольно неплохо разбираюсь в разного рода флоре…       - Ты разбираешься в растениях? – перебил асура Леос. В его глазах читалось неподдельное восхищение.       - Разумеется, господин, я ведь повелитель земли. Моя магия неотрывно связана со всем, что прорастает из ее недр. К тому же я еще и лекарь, так что изучал довольно много информации о различных травах и цветах, об их свойствах, а также об уходе за ними.       - И ты мог бы вылечить все эти цветы? – лорд с нежностью оглядел сад и посмотрел на демона полными надежды глазами. Аскар смущенно почесал затылок, обдумывая ответ:       - Насчет всех, я не уверен… Мне нужно более детально их изучить, чтобы понять, чего не хватает тому или иному растению. К тому же, есть вероятность, что им в целом не подходит местный климат, тогда нужно будет перенести эти цветы в оранжерею и попытаться создать нужные условия.       - У нас есть оранжерея, там, в конце сада. – Леос махнул рукой в сторону сверкающего на солнце стеклянного домика, в конце тропинки, похожего на игрушечный дворец. Асур кивнул:       - Да, я обратил внимание, господин. Туда я бы тоже хотел зайти, чтобы оценить, насколько подходящая там среда. Более того, мне будут нужны разного рода инструменты и удобрения. И время, разумеется. Восстановить весь этот сад в одиночку, без использования магии, за короткий срок не смогу даже я.       Леос внимательно слушал демона, не упуская ни единого слова. Затем кивнул, с самым серьезным видом, и проговорил:       - Я тебя понял, Аскар. Напиши мне список всего необходимого, и я тут же распоряжусь, чтобы тебе привезли из города все, что ты скажешь. К тому же, если понадобится, я предоставлю место под новую оранжерею. Прошу тебя, восстанови этот сад! Матушка не переживет, если с ее любимыми цветами что-нибудь случиться, да и для меня этот цветник значит очень многое… - Леос в порыве чувств так быстро схватил демона за руку, что тот не успел ее отдернуть и оказался в плену цепких пальцев. Ладони лорда были холодными, несмотря на погоду, а кожа гладкая и нежная, без единой мозоли или неровности. Длинные изящные пальцы с аккуратными ногтями крепко сжимали грубую ладонь демона, на которой все еще виднелись белые шрамы. Асур судорожно сглотнул и попытался высвободить руку, но Леос лишь сильнее сжал ее, с мольбой заглядывая в лицо своего спасителя. Аскар почувствовал, как от чужого прикосновения по коже побежал холодок, заставляя встать дыбом волоски на позвоночнике от самого основания хвоста, до затылка.       - Х-хорошо, господин. Я сделаю все, что в моих силах, даю слово.       Услышав это обещание, лорд просиял и отпустил руку демона, хлопнув в ладоши. Аскар тут же облегченно выдохнул и предусмотрительно отступил на несколько шагов, на случай, если лорду вновь взбредет в голову его коснуться.        - Спасибо тебе огромное, Аскар! Я рассчитываю на тебя.       - Пока не за что, господин. Как я уже и сказал, не могу обещать, что удастся спасти все растения. – асур вежливо поклонился.       - Я уверен, ты со всем справишься! Что ж, тогда давай приступим прямо сейчас! Пойдем, я дам тебе перо и пергамент, составишь список необходимых удобрений и инструментов. – Леос развернулся, чтобы уйти, но Аскар с места не сдвинулся.       - Для начала я хотел бы осмотреть здесь все внимательнее, чтобы понять, что мне действительно может понадобиться. К тому же, было бы неплохо попасть на склад и проверить наличие нужных мне инструментов. Это возможно, господин?       - О, конечно, я об этом не подумал… Разумеется, ты можешь посетить склад, он находится прямо рядом с оранжереей, думаю, ты сразу его увидишь. Но, судя, по твоим словам, это займет много времени. Может, позавтракаем, для начала? Расскажешь мне подробнее, что ты планируешь делать. А после я отправлю к тебе моего садовника, чтобы он все тебе показал. Идет?       Аскар на секунду задумался. Осмотр сада и склада действительно займут не один час, а позавтракать он не успел. Да и Леос явно хотел, чтобы демон составил ему компанию. Асур коротко кивнул:       - Вы правы, господин, думаю для начала действительно нужно поесть. – и, вслед за лордом направился в сторону дома.       После завтрака Аскар вернулся в сад, чтобы подробнее изучить нуждающиеся в более тщательном уходе растения. Он внимательно рассматривал редкий куст магнолии с опавшими листьями, когда со спины его неуверенно окликнули:       - Господин демон!       Асур обернулся. К нему спешил невысокий коренастый мужчина, средних лет, с редкой бородкой и, начавшими седеть, темными волосами. Аскар поднялся с земли, оттряхнув грязь с колен, и обернулся к подошедшему незнакомцу:       - Чем могу помочь?       Мужчина остановился, уперев руки в колени. Видимо, он очень спешил, так как довольно сильно запыхался, а возможно и возраст сказывался. Наклонившись, он оказался слишком близко, и Аскар недовольно отступил на несколько шагов и поморщился. За первую половину дня близости чужих людей ему было уже более чем достаточно.  Отдышавшись, незнакомец наконец выпрямился и представился:       - Господин Леос попросил меня вас сопровождать. Я Арес, садовник. По правде говоря, по большей части я занимаюсь стрижкой газонов и кустов, но после отъезда леди Элис, ухаживать за садом пришлось мне.       Асур презрительно хмыкнул:       - Я уже успел заметить, что садовники в поместье не слишком компетентны. Удивлен, что сад окончательно не зачах с подобным отношением. Но неужели лорд Леос с его возможностями не мог нанять кого-то более… сведущего?       Арес снова поклонился. Его движения стали более нервными, видимо слова демона его задели:       - Господин Леос пытался найти другого садовника, - в голосе слуги так же звучала обида, - Но растения в этом саду слишком редкие, даже самые именитые садовники ни разу не встречали на своей практике многих из них. А зная, как дорожит этим садом леди, да и взрывной характер молодого лорда… В общем, господину не удалось найти никого, кто бы согласился взять на себя столь огромную ответственность. А я работаю в поместье уже много лет, большинство из этих цветов привозились и высаживались при мне, к тому же я часто помогал леди Элис в уходе за ними. Поэтому меня и назначили следить за садом в ее отсутствие.       Садовник поднял голову и чуть отшатнулся. Лицо, слушающего его демона выглядело суровым. Нахмуренные брови и пристальный взгляд вглубь сада явно не предвещали ничего хорошего. Арес невольно перевел ошарашенный взгляд на ноги демона, об которые то и дело бился обрубок хвоста. Но на самом деле, до несчастного садовника тому не было никакого дела. Асур глубоко задумался о том, сколько времени и сил ему понадобиться, чтобы восстановить этот прекрасный сад в его первозданном виде. Так же, демон перебирал в памяти книги, связанные с растениями, которые попадались ему в библиотеке поместья. Оторвавшись от своих раздумий, Аскар внимательно посмотрел на испуганного мужчину и, заметив его взгляд, тут же крепко прижал хвост к ногам. Требовательно приподняв зеленую бровь, демон сложил руки на груди и спросил:       - Может все же посмотрим склад, или ты так и будешь таращиться?  У меня не так много свободного времени.       Арес вздрогнул и тут же стушевался, стыдливо опустив голову. Его бойкий настрой тут же улетучился, а голос стал совсем тихим:       - П-прошу прощения… Следуйте за мной, господин. - мужчина быстро развернулся, стремясь скрыться от сурового взгляда, и засеменил вглубь сада, надеясь как можно скорее отделаться от жутковатого собеседника.       У оранжереи действительно оказалась небольшая пристройка, которая служила складом для различного рода садового инвентаря. Там нашлись и мешки с почвой и удобрениями, и горшки, и разнообразные инструменты: ножницы, лопаты разных размеров, лейки, грабли и прочее. На удивление, в самом помещении царил идеальный порядок, а все инструменты были в отличном состоянии - бери и пользуйся. Аскар внимательно изучил имеющееся оборудование, прикинув в голове, что стоит прикупить, а без чего в целом можно и обойтись, задал Аресу несколько вопросов о том, как и когда удобрялись те или иные цветы. На удивление, садовник действительно неплохо разбирался в названиях цветов, внимательно следил за поливом и подкормками, а также скрупулёзно вел записи, о том, когда и чем удобрялись растения и, пытаясь видимо задобрить сурового демона, очень подробно рассказал ему обо всем, что того интересовало. К концу их разговора Аскар даже потеплел к столь ответственному работнику, искренне похвалив его за старания, от чего Арес даже зарделся, забыв недавнюю суровость, и по итогу остался в полном восторге от осведомленности и профессионализме своего собеседника:       - Если вам нужна будет помощь, господин демон, смело обращайтесь! Я, конечно не столь подкован в вопросах ухода, но с инструментами обращаться умею, да и сад знаю, как свои пять пальцев!       Асур тепло улыбнулся, оценив такой порыв:       - Зови меня Аскар. Я не дворянин, так что простого имени будет достаточно. К тому же, я здесь лишь по разрешению лорда Леоса, поэтому сомневаюсь, что меня стоит звать «господином».        - Что ж, в таком случае, рад знакомству! – мужчина протянул демону широкую мозолистую ладонь, предварительно вытерев ее о штаны. Асур замялся на несколько секунд, но все же пожал ее своей немного дрожащей когтистой рукой, с выпирающими костяшками:       - И я рад! – искренне ответил он, чуть улыбнувшись. – Спасибо за помощь.       И, попрощавшись с новым знакомым, демон поспешил в сторону поместья.       Наконец Аскар стоял у дверей кабинета лорда с длинным списком в руках, над которым он провел в библиотеке больше часа, параллельно изучая найденные им книги по уходу за самыми редкими и прихотливыми растениями разных стран. Асур надеялся, что Леос не развернет его обратно, при виде столь внушительного перечня необходимых для сада вещей. Мысль о том, что он наконец сможет заниматься любимым делом, о котором даже не пришлось самостоятельно просить лорда, грела душу. Глубоко вздохнув, демон постучал в дверь:       - Войдите! – послышался как всегда спокойный голос. Асур толкнул дверь и торопливо вошел, тут же протянув лорду список:       - Как вы и просили, господин. Я изучил сад и содержимое склада, здесь все самое необходимое на первое время…       - На первое время?! – лорд изумленно водил глазами по аккуратным строкам, а затем посмотрел на демона, словно впервые его видел, - Необходимо еще что-то?       Аскар смущенно потер шею ладонью:       - Пока сложно сказать… Но сад и правда не в лучшем состоянии, чтобы восстановить его, понадобиться много средств. К тому же, столь редкие растения требуют особого ухода… - асур подумал было, что сейчас Леос ему откажет и велит оставить все как есть, но лорд снова просмотрел список и кивнул. Видимо, этот сад действительно много для него значил:       - Я тебя понял. Стоило ожидать, что это будет недешево, но если ты действительно сможешь вернуть этим цветам былое великолепие… Что ж, я сейчас же распоряжусь снарядить слуг в город. Не могу обещать, что сегодня же доставят все необходимое, но большую часть… Ты же сможешь приступить завтра, даже если у тебя не будет всех позиций из списка?       Аскар вежливо склонил голову, неровно стриженные волосы защекотали впалые щеки:       - Я могу приступить прямо сегодня, господин. Я нашел на складе удобрения, с помощью которых смогу начать лечение некоторых цветов.       Леос широко улыбнулся. Асур снова отметил про себя, как это красивое лицо преображается, если на нем расцветает искренняя улыбка. Казалось странным, что лорд так одинок. Его красота не должна оставить равнодушной ни одну девушку. Да и голос мужчина имел необычайно приятный, спокойный, но в то же время мелодичный и нежный:       - Это превосходно, Аскар! Ох, я надеюсь, это не слишком тебя затруднит? Все-таки сад довольно обширный, справишься в одиночку?       Асур качнул головой, надеясь что ни в его лице, ни в его тоне лорд не заметит тех эмоций, что сейчас переполняли воодушевленное сердце:       - Нисколько не затруднит, господин Леос. Я только рад, что смогу помочь этим великолепным цветам. Тяжело смотреть, как пропадает такой труд. К тому же, Арес высказал желание мне подсобить, так что думаю вдвоем мы быстрее управимся.       - Арес отличный садовник, думаю ты найдешь его навыки чрезвычайно полезными. – Леос вновь принялся внимательно читать список. Губы его при этом продолжали расплываться в улыбке.       - Что-то не так, господин? Вам что-то непонятно? – обеспокоенно спросил асур. Он старался писать разборчиво, но вдруг у лорда вызвало затруднение прочитать написанное.       - О, нет, нет, все предельно понятно, - Леос свернул пергамент и положил на стол рядом с собой. – Просто, у тебя очень красивый почерк, не мог не отметить. Хотя, это не удивительно, если учесть какие нежные и умелые у тебя руки.       Лорд снова поднял свои пронзительные глаза на демона, его улыбка стала шире, обнажив ровные белые зубы. Аскар почувствовал, как кончики ушей покраснели. Что он имеет ввиду? И к чему этот пронизывающий взгляд, словно специально проверяет мою реакцию…       Заметив замешательство на лице демона, лорд рассмеялся.        - Извини, не хотел тебя смущать. Подумал, тебе будет приятен мой комплимент. Можешь идти к себе, я передам слугам твой список и присоединюсь к тебе за обедом, договорились? А после сможешь заняться садом.       Аскар облегченно вздохнул и мысленно поблагодарил Леоса, что тот не заставил его отвечать на любезность.       - Да, господин, буду вас ждать. Благодарю, что уделили мне время.       - Пустяки. Это ведь я тебя попросил. Иди, и передай Кэтрин, что б подала обед, у меня не так много времени.       Асур с поклоном покинул комнату.        Закончив обед и распрощавшись с лордом, Аскар снова поспешил в сад. Там уже поджидал Арес, в полной готовности выполнить любую просьбу демона. Асур отправил садовника прополоть и подстричь некоторые растения, а сам засел на складе, смешивая в нужном соотношении удобрения и подкормки, которые смог найти. Он внимательно изучил записи в библиотечных книгах и структурировал их, выписав на оставленные Леосом листы пергамента.  Потом тщательно сверился с ними, чтобы не напортачить с пропорциями и не сгубить и без того слабые растения. Это заняло у демона не один час, но результатом он оказался доволен, и собрав все баночки и горшки с землей, Аскар вернулся в сад, дабы начать свою целительную миссию. Арес к тому времени закончил с прополкой и уже порывался помочь еще в чем-то, но асур уверил его, что справиться самостоятельно, и садовнику ничего не оставалось, как оставить демона одного. Аскар облегченно вздохнул, когда деятельный мужчина все же согласился покинуть сад и заняться другими делами. Для демона, работа в саду была своего рода медитацией, и он не любил, когда кто-либо посторонний вмешивался в этот процесс. Даже у себя дома, во время ухода за собственным садом, асур обычно отсылал всех помощников и садовников, предпочитая проводить время с растениями один на один. Он скрупулёзно вскапывал землю вокруг каждого куста, стараясь не повредить корни, вливал подкормки и витамины, подрезал мертвые листочки и сгнившие отростки, если растению это требовалось. Асур настолько погрузился в это занятие, что даже начал тихонько напевать себе под нос, слушая переливчатую мелодию, исполняемую птицами. Ароматы щекотали ноздри и кружили голову, наполняя демона чем-то вроде эйфории. В какой-то момент, ему даже показалось, что где-то в глубине всколыхнулась давно спящая магия, отзываясь на близость зеленых побегов. Хоть он и провел в саду много часов, ползая на коленях и копаясь в грязи, усталости Аскар совершенно не чувствовал. Казалось, его тело наоборот, наполнялось давно забытой силой и энергией, проникающей из растений в кончики пальцев, даже сквозь моррий, а затем растекаясь по венам живительным нектаром. Впервые за долгое время демон чувствовал такое воодушевление. Он так увлекся, что не заметил, как наступили сумерки, и оторвался от работы, только когда на улице совсем стемнело. Собрав инвентарь и вернув его обратно на склад, демон поспешил обратно в поместье, надеясь, что Кэтрин оставила ему что-нибудь на ужин.       Подходя к дверям собственных покоев, измазанный в песке и удобрениях демон, уже предвкушал горячую ванну, вкусную еду и мягкую постель.        - Опаздываешь. – лениво протянул спокойный голос. Аскар вздрогнул. В полумраке он не сразу разглядел лорда Леоса, вальяжно раскинувшегося в кресле. Он сидел напротив двери, закинув ногу на ногу, и сверлил взглядом замершего от неожиданности демона:       - Г-господин? Почему вы здесь?       Леос опустил на пол обе ноги и наклонился чуть вперед, словно желая внимательнее рассмотреть гостя. Его лицо, казалось, не выражало никаких эмоций, но в глазах асур видел недовольство, да и атмосфера в комнате резко стала какой-то холодной, неуютной. По разгоряченной спине демона пробежал неприятный озноб.       - Я жду тебя уже почти час. Еда совсем остыла. – в спокойном голосе явно слышались стальные нотки. Асур попытался незаметно сглотнуть ком в пересохшем горле:       - Я… я потерял счет времени. Вы могли послать за мной Кэтрин, господин. Не обязательно было ждать меня тут все это время. – Аскар тут же пожалел о своих последних словах. Глаза лорда недобро сверкнули, а губы тронула неприятная улыбка. Голос, при этом, оставался леденяще-спокойным:       - Мог. Но не стал. Хотел проверить, как долго ты собираешься меня игнорировать.       Демон опешил. Будто бы он специально забыл про ужин с лордом. К тому же, Леос сам отправил его возиться в саду, тогда к чему весь этот фарс? Но он тут же взял себя в руки. Аскар прекрасно понимал, что любое резкое или неправильно подобранное слово в данной ситуации просто выведет лорда из себя, и тогда скандала точно не избежать. Он глубоко вздохнул, подавляя эмоции, и, как можно более спокойно, ответил, склонив голову в вежливом поклоне:       - Прошу прощения, господин, я не собирался игнорировать вас. Я действительно заработался, даже не заметил, как село солнце. Про ужин я просто-напросто забыл…       Леос грациозно поднялся с кресла и в несколько шагов пересек разделяющее их расстояние. Асур все еще стоял, склонив голову, и пальцы лорда мягко, но настойчиво, коснулись его подбородка, заставляя взглянуть себе прямо в глаза. Аскар вздрогнул, от этого прикосновения, но не отстранился, покорно поднимая взгляд на господина.       - Забыл про ужин? Получается, ты посмел забыть про свои обязанности, демон? Разве мы не договаривались ужинать вместе?       - Но ведь вы сами приказали мне восстановить сад вашей матери, господин. – немного охрипшим голосом сказал асур. В глубине души он понимал, что оправдываться сейчас не самая лучшая идея, но совладать со своей упрямой натурой не получалось даже в такой ситуации. – Я и занимался этим весь день.       Леос убрал руку, но продолжал пристально изучать лицо стоящего перед ним зеленоглазого мужчины.       - Попросил. – поправил тот. – И только при условии, что это не будет мешать нашим с тобой встречам, я надеялся, что ты это понимаешь.       Аскар открыл было рот, чтобы ответить, но Леос остановил его, коснувшись пальцами губ. Асуру пришлось напрячь все свои мышцы, дабы не отскочить от столь бесцеремонного и интимного прикосновения. Что происходит? Почему он так близко? Сердце демона стучало так громко, что он удивился, как Леос может этого не слышать. Ему хотелось с силой оттолкнуть руку, отшвырнуть этого наглого мальчишку подальше, но лорд сам отступил на шаг, снова заговорив.       - Я позволил тебе ухаживать за садом, потому что увидел, как сильно тебя это увлекает и вдохновляет. Подумал, что так ты сможешь чувствовать себя комфортно, пребывая в моем доме. Но если ты не можешь совмещать свои личные дела со своими прямыми обязанностями, которых, к слову, у тебя пока еще не так много… Что ж, я могу доверить сад кому-нибудь другому, а ты просто будешь консультировать, если понадобиться.       Леос внимательно смотрел на демона, ожидая реакции. Внутри асура действительно бушевала буря. Значит это просто был продуманный план, чтобы еще сильнее привязать к себе, заставить подчиняться? Что ж, это было ожидаемо, но поддавшись эмоциям Аскар совсем не задумался о причинах такой щедрости. Сам виноват, снова повелся на нежное юное лицо, совсем забыв, что за ним скрывается упрямый и взбалмошный характер. Но на лице самого асура не дрогнул ни один мускул. Пусть лорд думает, что у него все получилось. Он в любом случае заставит демона плясать под свою дудку, но не лучше ли извлечь из этого выгоду? Аскар снова низко склонил голову:       - Я вас понял, господин. Подобного больше не повториться, даю слово. Впредь, я буду куда внимательнее следить за своим временем.       Холодное лицо Леоса вмиг осветила дружелюбная улыбка:       - Рад слышать! А теперь, давай наконец поужинаем?       - Мне нужно принять ванну, господин. Я весь в грязи, было бы ужасно неуместно с моей стороны оскорблять вас, столь неподобающим видом.       Лорд улыбнулся еще шире. Сделав шаг к демону, он протянул руку, кончиками пальцев коснувшись его щеки, и томно проговорил:       - В таком случае, может я составлю тебе компанию?       В этот раз Аскар даже не пытался сдерживаться. Он резко отпрянул, стукнувшись спиной о дверь, чудом не оттолкнув от себя лорда. Но тот лишь усмехнулся, глядя на перепуганного демона:       - Я шучу, расслабься. Хотя, это была бы неплохая компенсация за столь длительное ожидание. – Леос обвел демона пристальным взглядом с ног до головы, глаза его при этом как-то странно блестели. – Иди, я подожду здесь. Только недолго, а то еда совсем остынет.       Лорд вернулся обратно в кресло, показывая демону, что это действительно была лишь шутка. Асур неуверенно шагнул в сторону ванной, не сводя с мужчины изумленного взгляда. Как только пальцы Аскара коснулись ручки двери, он поспешно скрылся за ней и заперся изнутри.       Привалившись спиной к холодной стене, асур закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в теле. Что это было? Шутка? Как же… В глазах лорда, в момент, когда он это говорил, явно читалось желание, а не усмешка. Черт… черт! Он то надеялся, что, сбежав от Рорана, никогда в жизни не позволит ни одному мужчине к себе прикоснуться, особенно в таком ключе. Но, видимо у Леоса изначально были на него подобные планы, и сейчас Аскар явно осознал, что понимал это с первого дня, просто боялся себе в этом признаться, стараясь отгонять неуместные мысли. И что же делать? Сбежать? Хоть он и чувствовал себя куда лучше, чем в первые дни, все же прекрасно осознавал, что справиться с окружающими поместье стражами без магии и оружия он не в состоянии. Да и Леос спас ему жизнь, как бы там ни было, асур просто не мог уйти, оставшись в таком неоплатном долгу. Дурацкие принципы… Как бы проще все было, будь Аскар беспринципным убийцей, а не благородным воином, с пеленок познав, что такое чувство собственного достоинства, и что все в этом мире имеет цену, за которую надо платить, если не хочешь запятнать собственное имя и честь. Но расплачиваться своим телом? Даже за собственную жизнь это слишком высокая цена. А есть ли у него выбор? Если лорду действительно взбредёт в голову использовать демона таким образом, он найдет способ его заставить, это Аскар понимал очень хорошо, благодаря Рорану. Даже на могучего демона, при желании, можно найти управу. Пока на нем был этот ужасный ошейник, асур находился в полной власти непредсказуемого мальчишки. Из размышлений его вывели шаги за стеной. Вряд ли Леос обрадуется, если снова заставить его ждать слишком долго. Аскар снял с себя перепачканную одежду и погрузился в воду, с удивлением обнаружив, что она теплая, хотя он не просил Кэтрин ее нагреть, просто не успел. Может это лорд так решил проявить заботу? Что ж, это все равно не значит, что Аскар будет рад разделить с Леосом постель. Черт, почему он вообще об этом думает? Лорд, бесспорно, очень красив, особенно для человека, но он мужчина… Будь он женщиной, явно привлекал бы асура куда больше…       Аскар потряс головой, отгоняя навязчивые мысли. Что за глупости? Он, кажется, совсем от одиночества спятил. Асур принялся смывать с себя грязь, стараясь максимально сосредоточиться на этом действии и не отвлекаться на посторонние размышления. Одевшись в, предусмотрительно оставленную Кэтрин, чистую одежду, демон поспешно вышел из ванной.       Леос стоял у окна, спиной к нему, любуясь ночным небом с россыпью звезд. Лунный свет красиво освещал его тонкую фигуру, а светлые волосы казались платиновыми на фоне серебристого сияния. Услышав, как хлопнула дверь, лорд обернулся. Его спокойное лицо вновь озарила прелестная улыбка, а в глазах мелькнуло удовлетворение.       - Наконец-то, а то я уже хотел проверить, не утонул ли ты! Присаживайся. – Леос махнул в сторону одного из стоящих у стола кресел. Асур покорно встал у его спинки, ожидая, пока лорд первым сядет за стол.       - Ах, да, воспитание. Роран хорошо тебя вышколил… Если бы ты еще и спорил поменьше… - Аскар вздрогнул от звука этого имени, но Леос этого словно не заметил. Он прошел мимо демона и опустился в стоящее напротив кресло. – Садись.       Асур медленно сел, стараясь не смотреть на лорда. Его перепады настроения начинали выводить из себя. Благо, говорить какое-то время не пришлось. Леос тут же принялся за еду, и асур незамедлительно последовал его примеру, но вскоре понял, что аппетита, у него не было, как и хорошего настроения, которое переполняло после продуктивной работы, поэтому он принялся вяло колупать вилкой остывшую еду, надеясь, что лорд устал и вскоре оставит его в покое. Но у молодого лорда явно были другие планы. Утолив первый голод, он отставил тарелку, и внимательно посмотрел на демона, будто стараясь рассмотреть каждую черточку на его лице. Уголки губ при этом приподнялись в легкой улыбке:       - Ты очень красивый, знаешь?       Аскар крепче сжал вилку, порадовавшись, что не ел в этот момент, иначе точно бы подавился. И что на это ответить? Пока асур смотрел на лорда расширенными от изумления глазами, тот продолжил.       - Почему ты никогда не отвечаешь на мои комплименты? Я ведь всегда искренен в своих словах. Да и, мы провели вместе столько времени, а ты до сих пор шарахаешься от моих прикосновений, словно у меня не руки, а щупальца. Я настолько тебе неприятен?       Демон совсем не ожидал, что Леос начнет спрашивать в лоб, и сейчас абсолютно не знал, как реагировать на такую прямоту. Но лорд явно ждал ответа, пристально высматривая его в побледневшем лице собеседника.       - Это… это не так… - попытался оправдаться асур. – Дело не в вас, господин, а в прикосновениях в целом. Мне все еще не по себе, когда меня касаются незнакомые люди…       - Но ведь мы знакомы уже несколько недель. Каждый день проводим время вместе, узнаем друг друга. Этого недостаточно? – Леос неотрывно следил за малейшим изменением в лице асура. Тот постарался придать себе максимально бесстрастное выражение, но ярко пылающие кончики ушей явно выдавали его с головой.       - Верно, но мы с вами все еще не настолько близки… Да и мы оба мужчины… - пробормотал демон.       - И что с того? Мужчине может нравиться другой мужчина, ты не знал об этом?       Асур даже не попытался скрыть изумления, отразившегося на его лице. Что происходит? То он увиливает от прямых вопросов, словно лис от силка, то говорит такие вещи, глядя в лицо и совершенно при этом не стесняясь.       - Что… что вы имеете в виду, господин?       Леос откинулся в кресле, положив локти на подлокотники и закинув ногу на ногу.       - Именно то, что сказал. Ты мне нравишься, Аскар. И нравишься, как мужчина. Я понимаю, что тебя мое признание может шокировать, но мне, честно говоря, надоело ходить вокруг да около. Да и ты сам совсем недавно жаждал узнать мои истинные намерения, не так ли? Подожди… - лорд махнул рукой, прерывая желающего возразить демона. – Я не стану заставлять тебя делить со мной постель прямо сейчас, я не хочу, чтобы это было насилием. Именно поэтому я и пытаюсь наладить с тобой контакт. Но, скрывать свои желания я тоже считаю неправильным, именно поэтому решил тебе признаться, а то ты, наверное, начал думать про меня невесть что.  Запирать тебя в подвале и истязать я тоже не собираюсь, это не мои методы. Но я очень хотел бы сблизиться с тобой, заслужить твое доверие. Поэтому хочу быть максимально честным. Ты же поможешь мне в этом, правда?       Это был не вопрос, а утверждение, отказа на которое Леос не примет. Ну что ж, Аскар действительно не так давно требовал от него честности. Получите, распишитесь, как говориться. Демон долго подбирал слова, прежде чем начать говорить:       - Я не уверен, что смогу ответить на ваше признание, господин. Я никогда не был с мужчиной… по своей воле… и никогда не испытывал симпатии к кому-либо своего пола, так что не думаю, что…       - Мне не нужен твой ответ, Аскар, - перебил его лорд. – Мне нужно знать, что сделать, что бы ты начал мне доверять. Нравлюсь я тебе, или нет, меня мало волнует в данный момент. К тому же, думаю ты уже понял, что я не люблю ждать и привык получать желаемое, верно? А сейчас я желаю знать, как завоевать твое расположение. Что тебе еще нужно?       Домой… Мне нужно домой! хотелось закричать асуру, но лорд явно не станет исполнять эту просьбу. Поэтому Аскар лишь пожал плечами.       - Вы и так делаете для меня многое, господин. Не думаю, что я вправе требовать что-то еще.       - Ты можешь попросить меня, о чем угодно, я сам решу, вправе ты требовать такое или нет. Так что, если тебе что-нибудь нужно, говори, не стесняйся. Я готов выполнить многое, если это поможет нам стать ближе. – Леос подался вперед, потянувшись через стол, и коснулся еще влажных после купания волос асура, пропустив сквозь пальцы несколько зеленых прядей. Аскар напрягся, но не отстранился, собрав в кулак всю свою волю. Придется привыкать, лорд явно не отступит. Ну хотя бы силой брать его никто не собирается, и на том спасибо. Хотя, сколько Леос готов ждать, тоже не очень понятно. И что он станет делать, если асур все же добровольно не согласиться? Может сбежать отсюда? Конечно, честь, это хорошо, но потерять остатки гордости и самоуважения, которое с таким трудом удалось по крупицам собрать… Ладно, рано еще об этом думать, к тому же усталость после утомительной работы все же давала о себе знать. К счастью, иногда лорд был на удивление понимающим и тактичным, вот и сейчас, перестав мучить волосы демона, он поднялся на ноги, намереваясь уйти.       - Ладно, вижу мое признание сбило тебя с толку куда больше, чем я рассчитывал. Не стану больше тебя утомлять, отдыхай. И подумай над моим предложением, хорошо?        Аскар встал, чтобы не выглядеть совсем уж нагло, и кивнул:       - Благодарю, господин. Я обязательно подумаю над своей просьбой.       - И не забудь, я жду тебя завтра с утра. Мне понравилось, как ты заплел мне волосы, сделаешь что-нибудь подобное?       - Разумеется, господин, на этот раз я не опоздаю.       - В таком случае, спокойной ночи. – Леос толкнул тяжелую дверь.       - Спокойной ночи, господин. – склонился в глубоком поклоне демон, и, как только за лордом закрылась дверь, упал на постель, забравшись с головой под одеяло, и закрыл глаза, даже не дождавшись Кэтрин, надеясь, что сегодняшний неприятный разговор сможет раствориться в ночной тишине вместе с прошедшим днем.