Возвращение

Во время перерыва Холдер непривычно беспокоен. Его руки постоянно тянутся к телефону – он то и дело одергивает себя, матерясь вполголоса. Когда он успел так раскиснуть? Стать хлебным мякишем без формы и четких контуров? Он ходит взад-вперед по периметру крыльца подобно хищнику, запертому в клетке, огрызается на подопечных, не к месту попадающихся на его на пути, и в целом чувствует себя злым и голодным. Как, оказывается, легко сойти с привычной орбиты, когда на горизонте замаячит очередная доза! Стивен думает о Саре, неспешно обходящей соседей убитого паренька, и почти завидует ей. Работа в NA – ошейник, который крепко держит его на привязи. И это хорошо! Блядь! Это то, что нужно! Холдер тут же горько ухмыляется про себя, потому что знает, что уже ослабил пряжку. Он попросил неделю отпуска без содержания! Разве это не часть дерзкого плана побега из клетки? Именно так! Но он будет хитрым зверем, умным! Он не позволит себе сорваться и забыть о поводке. Центр NA, как и Кали – его гарантии, его цепи, из узлов которых он не выпутается добровольно. Ему нужно удержаться и удержать Сару, если потребуется. Но он искренне надеется, что до этого не дойдет. Он читает про себя молитву, запечатывая свои размышления силой слов. В этом сумрачном расположении духа его застает телефонный звонок. Холдер смотрит на мобильник и хмурится, потому что это Кэролайн. – Да, – он отзывается немного грубо и тут же сжимает в кулак ладонь свободной руки, – я немного занят. – У тебя перерыв, Стивен! – с упреком отвечает Кэролайн. – Ты теперь даже не куришь! – Прости, – пойманный на вранье, Холдер чувствует укол вины и невольно смягчается, – что-то случилось? – Ты не перезвонил вчера Кали! Его бывшая жена сочувственно цокает, как будто разговаривает с маленьким провинившимся мальчиком. Стивен непроизвольно опускает голову вниз и начинает лихорадочно переминаться с ноги на ногу, как и всегда, когда чувствует себя неуверенно. – Черт, я совсем забыл… – Холдер прислоняется лбом к холодной бетонной стене центра и ощущает приливы жгучей ненависти к себе. – Тебе не привыкать, – слова по ту сторону динамика бьют наотмашь, вызывая спазм в горле. – Слушай, – он даже не пытается оправдаться, потому что сейчас в этом нет никакого смысла, – хорошо, что позвонила. Я хотел бы побыть с Кали пару часов на днях. Ты не против? – Вечером? – очевидно, полное отсутствие сопротивления застает Кэролайн врасплох, потому что ее голос теряет эту тягучую правильность и приторную участливость. – Можно и днем, – Холдер не дает ей времени опомниться, – я взял несколько дней отгула, так что… имей ввиду… Он мысленно умоляет свою бывшую проявить благоразумие и согласиться на его предложение, не цепляясь к деталям. – Вы с Сарой что-то запланировали… – Кэролайн не сдается, продолжая задавать раздражающие вопросы. – Блядь! – Стивен не выдерживает и рычит в трубку. – Ты намерена приплетать ее в каждый наш разговор? – Прости! – теперь уже Кэролайн чувствует себя неуютно. – Не подумай ничего такого… я никогда не хотела, чтобы ты до конца дней прожил в одиночестве, но… – Так что насчет моей просьбы? – он резко обрывает ее лепет и нетерпеливо стучит кулаком по стене, ощущая легкую боль в суставах. – Я подумаю, Стивен, – Кэролайн вздыхает в динамик и отключается прежде, чем Холдер успевает возразить. Он кладет телефон в карман, вытирает заляпанную штукатуркой тыльную сторону ладони и тихо ругается про себя, потому что снова облажался. Легко быть воскресным папочкой, когда твоя жизнь упорядочена до мельчайших деталей. Холдер неосознанно вспоминает первый год дочери – тот период, когда он часто срывался на Кэролайн. Вначале, потому что она решила свернуть грудное вскармливание в неполных четыре месяца Кали. Позже за неправильный порядок прикорма. В целом – за недостаточно здоровый режим дня. Он вел себя как мудак, пока наконец не пришел к единственному правильному решению – уйти. И сразу ощутил это! Облегчение! Как будто вместе с хлопком двери с него сползла маска, мешающая быть собой. Он ослабил давление и позволил Кэролайн жить так, как ей нравится, поменяв контроль на возможность беспрепятственного общения с дочерью. В конечном итоге все только выиграли от этого развода. Даже Кали. Ее психика осталась здоровой, а детство – безмятежным, омраченным только редкими ссадинами на коленках и необходимостью расчесывания спутанных волос. При мысли о дочери Холдер начинает непроизвольно улыбаться. Он вспоминает ее когда-то крохотные пальчики, пушок редких волос на пахнущей молоком макушке, беззубую широкую улыбку. Захваченный ностальгией, он почти забывает о Кэролайн, когда его грезы прерывает еще один звонок. Холдер вздрагивает и лезет в карман за трубкой. Номер на дисплее ему незнаком. Стивен всматривается в цифры, колеблясь, после чего принимает вызов. – Привет! Он слышит бодрый голос в динамике и каким-то шестым чувством безошибочно узнает его, хоть тот и порядком изменился за прошедшие годы. – Джек? – Холдер сам себе не верит, когда произносит это имя вслух. – Йоу, мужик, как дела? – Нормально! – тянет звуки его собеседник. – Я скучал по тебе! Джек говорит это так искренне, что Стивена моментально охватывает приступ сентиментальности. Радужки его глаз вдруг становятся влажными. Он трет глаза свободной рукой и выдыхает в динамик: – Я тоже… рад, что ты позвонил! Он чувствует, что парень хочет его о чем-то спросить и поэтому действует на опережение: – Что-то случилось? – Да… – мнется Джек. – Нет… – он фыркает в трубку. – Ничего серьезного… Мама в Сиэтле. Холдер пытается изобразить удивление в голосе: – Серьезно? – Я подумал, – парень делает паузу, подбирая слова, – она у тебя… – Что?! – Стивен чувствует себя загнанным в ловушку. Врать сложнее, чем кажется на первый взгляд. Он что-то мычит в динамик, судорожно придумывая в голове убедительную ложь. Однако, его собеседник сам приходит ему на помощь. – Брось! – Джек вдруг начинает смеяться в трубку. – Работа под прикрытием тебя ничему не научила! Голос случайного прохожего кое-кого мне напомнил… – О чем ты? – Холдер хмурит лоб и начинает привычно переминаться с ноги на ногу. – Я звонил Реджи, – продолжает парень по ту сторону динамика, – мама с ней не связывалась… Знаешь, вряд бы ли она вернулась в Сиэтл, чтобы побродить по городу. Это очень на нее не похоже. – Не похоже… – соглашается Холдер. – Она была какой-то странной вчера… дерганной. Согласись, было бы глупо так нервничать, находясь на привычной пробежке… Прозорливость Джека восхищает. Очевидно, любовь к расследованиям передается по наследству вместе с какой-нибудь неизвестной науке хромосомой. – Сложил два и два значит… – Холдер цокает от удовлетворения, потому что ему не придется выглядеть идиотом и нести какую-нибудь чушь. – Уроки алгебры не прошли для меня даром! – самодовольно ухмыляется в трубку Джек. – У вас все нормально? – продолжает он свой невинный расспрос. – Вы снова BFF? – Типа того, мужик… – Холдер мысленно чертыхается, потому что сейчас идеальная возможность прояснить все существующие недомолвки и недосказанности, но он так же знает, как важно для Линден быть самостоятельной! И это ее сын, а, значит, ее зона ответственности. Одно дело – не отрицать очевидного, потому что это, в конце концов, несправедливо по отношению к Джеку. И совсем другое – брать на себя роль глашатая. Он не такой! Совсем не такой! – Так и что? – не унимается паренек. – Надолго она обосновалась? – Ты же ее знаешь? – Холдер вдруг чувствует приятное тепло где-то глубоко внутри, потому что он уверен, что ответ очевиден. – Знаю, – с ноткой тоски вздыхает Джек и тут же переводит тему разговора, – только не говори ей, что я тебе звонил. Она жутко рассердится! Холдер согласно кивает. Они слишком хорошо изучили ее повадки, чтобы быть неосмотрительными. – К тому же, – с беззлобным ехидством продолжает парень, – мне интересно, сколько она продержится, прежде чем расскажет правду! Они синхронно издают негромкий смешок, и ненадолго замолкают, каждый на своей стороне. – Звони мне! – первым прерывает паузу Холдер. – Конечно! – тут же подхватывает голос в динамике. Стивен мысленно прощается с ним привычными жестами. Он подставляет незримую руку ко лбу и уверен, Джек делает то же. – На связи, – добавляет он и кладет трубку, потому что чувствует этот невыносимый зуд в уголках глаз, и у него кончается перерыв. Холдер убирает телефон подальше и возвращается к своим подопечным. Звонок Джека почему-то успокаивает его. Он проводит остаток собрания в прекрасном настроении и даже немного жалеет, что не перешагнет порог центра в течении нескольких следующих дней.

***

Вечером Линден и Холдер снова делят пространство машины, следуя к тренажерному залу, где Уилл Росс три раза в неделю тягал штангу со своим приятелем Робертом Уайтом. Стивен внимательно изучает свою напарницу, пока она в мельчайших деталях пересказывает ему прошедший день и малопродуктивный опрос соседей. – Бывает и хуже, мамочка! – бормочет Холдер в ответ, склонившись над серой папкой. Он фыркает, изучая отчеты полиции, и ругается на недобросовестность своих бывших коллег. – Три месяца прошло! А эти придурки даже не восстановили детально его последние часы! – он негодующе качает головой. – Реддик определенно их распустил! Линден хмурится в ответ: – Что там с камерами? – Вот, послушай! – он зачитывает полицейские отчеты в своей излюбленной манере. – Парень вышел из пункта «А», то есть дома, и предположительно отправился в пункт «Б», то есть качалку. Хоть его мать и утверждает, что в тот вечер он мог пойти куда угодно, факты говорят об обратном, первоначально Уилл направлялся именно туда. Расстояние между конечными пунктами составляет четыре квартала. Согласно данным с камер наружного наблюдения паренек спокойно преодолел большую часть маршрута, но по идиотскому стечению обстоятельств за квартал до места назначения в тот день случился порыв на сетях электроснабжения, что очень кстати вывело из строя всю систему видеоконтроля на данном участке, короче апокалипсис со всеми вытекающими… – Холдер шумно выдыхает. – Этого оказалось достаточно, чтобы потерять нашего спортсмена из виду… Странная история не находишь? Парень просто пропал посреди улицы. И ничего подозрительного. За ним никто не шёл, не ехал… – Со стороны дома! – поправляет его Линден. – Резонно! – соглашается Холдер. – Как проведаем качков, попрошу у Реддика все имеющиеся в распоряжении полиции видео с того дня. Возможно, мы обнаружим что-нибудь интересное. Сара кивает головой, выражая свое молчаливое согласие. Эта солидарность кажется Стивену слишком легкой победой, поэтому он продолжает размышлять вслух. – Если бы не место обнаружения трупа, я бы поставил на отца! – Холдер намеренно делает паузу, выжидая реакцию Линден. – Что же тебя смущает? – Сара не идёт у него на поводу, и вместо этого задаёт самый банальный и очевидный вопрос. – Ну же! – не выдерживает Стивен. – Поспорь со мной, задави фактами! Сара ухмыляется в боковое зеркало, а затем мгновенно становится серьезной: – Ты же понимаешь, что родственники были первыми, кого тщательно проверила полиция, – она на секунду перестает следить за дорогой, ища в его лице немое одобрение, – и у матери, и у отца есть алиби. Кроме того, как ты верно заметил, убийцы собственных детей не отвозят их трупы за несколько миль от дома, чтобы бросить в воду. Они хоронят их где-нибудь на заднем дворе или в подвале. Холдер чувствует удовлетворение, когда понимает, что они мыслят в унисон. – Но я всё равно хотел бы пообщаться с папашкой! – Стивен никак не может отпустить мысль о причастности кого-то близкого к смерти Уилла. – Хочется составить собственный портрет этого семейства. Понимаешь? Линден молча качает головой в ответ. Холдер снова оглядывает её с головы до ног и почему-то вспоминает о Джеке. О том, как легко пацан считывал с их лиц и даже интонаций то, что они не хотели афишировать. Любая их размолвка или неприятность неизменно отзывалась далеко не наивным вопросом: – У вас всё хорошо? И даже если каждый из них отмахивался от неудобной истины привычным «всё в порядке», то знал наверняка, что попался. Детям и подросткам нельзя врать, с ними нельзя лицемерить. Они – радары, видящие глубины тёмных душ насквозь. Стивен думает, что у Джека не хватит терпения тягаться со скрытностью матери. Пройдет совсем немного времени, прежде чем он перезвонит и выведет Сару на чистую воду. От этой мысли Холдер издаёт невольный смешок, слишком громкий, чтобы быть неуслышанным. – Что смешного? – Линден привычно хмурит брови, как и всякий раз, когда речь заходит о непредумышленном веселье, и строго вглядывается в его лицо. – Приехали, босс! Расслабься! Спортивный зал очень кстати оказывается прямо перед ними, и Стивен мысленно благодарит вселенную за возможность избежать ненужных объяснений. Сара не удовлетворена его попыткой уйти от ответа, но она первоклассная гончая, и потому, унюхав близкую добычу, игнорирует возможность продолжить допрос. Они выходят из машины и внимательно оглядывают серое здание жилого дома, с небольшой неоновой вывеской на фасаде, изображающей бицепс. Холдер удовлетворенно присвистывает. Линден не обращает на него никакого внимания – по многолетней привычке она высматривает камеры наблюдения и щурится, обнаружив как минимум одну, на углу здания. Сара молча кивает в её сторону и уверенным шагом направляется внутрь. Холдер вразвалку идет следом. На входе, у стойки администратора, их встречает молодая девушка, похожая на красивую куклу, с идеально уложенными волосами и длинными томными ресницами. Она смеряет посетителей снисходительным взглядом и бесцеремонно оценивает их внешний вид. Очевидно, вошедшие не соответствуют её внутренним критериям, потому что она морщит нос и кривит губы. – Чем могу помочь? – дежурно обращается она к гостям. Стивен хочет как-нибудь пошутить, но Сара опережает его и решительным тоном объявляет: – Детективы Линден и Холдер! Полиция Сиэтла! Девушка тихонько ахает и слегка приоткрывает свой пухлый ротик. Она силится что-то сказать, но у неё, вероятно, произошло короткое замыкание, поэтому «Барби» судорожно хватает воздух ртом, не в силах выдавить из себя что-либо связное. – Это из-за Уилла? – наконец выдыхает она. – Такое несчастье!!! Линден игнорирует эти причитания и продолжает опрос: – Роберт Уайт сейчас здесь? – Да... вроде… – администратор хлопает ресницами и беспокойно переводит взгляд с посетителей на дверь и обратно. Сара кивает Стивену, и они направляются в зал, игнорируя эмоциональную тахикардию у девушки за стойкой. Сразу за холлом и раздевалкой следует небольшое помещение, заполненное разнообразными железками и гораздо меньшим количеством человек, не более десяти. Все они как по команде оборачиваются в сторону вошедших, но тут же теряют всякий интерес, увидев их непригодный для занятий вид. Стивен переглядывается с Сарой и невольно ухмыляется. Он кивает головой в сторону занимающихся, предлагая ей немую игру по поиску нужного им человека. Большинство посетителей выглядят вполне типично для подобных мест: в синтетических майках и темных трико, максимально подчеркивающих все необходимые выпуклости, заработанные часами кропотливых тренировок. Только два человека резко контрастируют с обликом остальных. Один из них – пожилой мужчина с окладистой бородой и лысым черепом явно не годится в друзья Уиллу Россу, а вот другой – молодой паренек – вполне. Его нельзя назвать толстым, скорее рыхлым. У него покатые плечи, выраженная сутулость, порожденная комплексами, а не искривлением позвоночника, и рыжие спутанные волосы, слишком густые и толстые, чтобы прилежно лежать на макушке. Стивен оценивает количество блинов на штанге, которую «культурист» отрывает от пола, и тихонько присвистывает. Роберт Уайт из тех людей, что работают в зале до седьмого пота, а потом с чистой совестью идут в «Макдональдс», чтобы восстановить баланс. В результате они становятся сильнее, но не рельефнее. Холдер самодовольно ухмыляется и игриво подмигивает Саре. Она закатывает глаза, но все же идет в сторону молодого человека. Линден достает значок и без прелюдий обращается к пареньку: – Полиция Сиэтла! Вы Роберт? Молодой человек почему-то бледнеет, как будто само слово «полиция» уже ставит клеймо на том, кому оно было сказано. – Д-д-да-а-а… – заикаясь, отвечает он, покорно опуская штангу на пол, и отступает на полшага назад в попытке удержать дистанцию. – Эй, чувак! – Холдер осторожно подкрадывается ближе. – Не напрягайся! – он задорно подмигивает пареньку. – Можно же и порваться от усилий! Понимаешь, о чем я? Его развязная манера общения как ни странно выводит молодого человека из ступора. Он нелепо улыбается и откатывает свой снаряд в сторону. – Меня уже опрашивали, – робко отвечает он, обращаясь исключительно к Холдеру, – не уверен, что могу еще чем-то помочь? Стивен не обращает внимания на это возражение и хлопает парня по плечу. – К чему столько страданий, атлет? – он указывает кивком головы на мокрые пятна от пота на футболке опрашиваемого и лукаво продолжает. – Хочешь склеить пару цыпочек этим вечером? – Я??? – парень предсказуемо теряется и опускает глаза в пол. – Слушай, – Линден вмешивается в эту странную беседу и теснит Холдера в сторону, – мы понимаем, тема разговора не самая приятная… но нам очень нужна твоя помощь. Расскажи о своем приятеле! Роберт пожимает плечами. – Мы познакомились здесь, около года назад. Он давно ходил сюда, а я… – молодой человек замолкает, не желая делать акцент на незначительном сроке своего пути к здоровому телу. – Мы как-то сразу нашли общий язык… Холдер складывает руки на груди и внимательно оценивает мимику паренька. – И какими были ваши отношения? – он мгновенно теряет игривое настроение и становится серьезным. – Нор-р-м-мальными, – испуганно отзывается молодой человек. – Настолько, чтобы обсуждать красоток в раздевалке? – Холдер не унимается и непроизвольно нависает над молодым человеком, которого он выше на добрых полголовы. – Что вас конкретно интересует? – парень не выдерживает натиска, он выглядит растерянным и сбитым с толку. – У него были конфликты в последнее время? – Линден снова вклинивается между мужчинами и оттягивает внимание на себя. – Может, он рассказывал о чем-то необычном? Роберт неуверенно качает головой: – С девчонкой своей часто ругался. Но это не было чем-то странным. Он постоянно жаловался на нее. – Из-за чего ссорились? – Линден аккуратно направляет мысли опрашиваемого в нужную сторону. Молодой человек трет лоб и тихим голосом, как будто боится, что его подслушают, поясняет: – Она слишком серьезно относилась к этим отношениям! – Дай угадаю, – Холдер ухмыляется, не скрывая веселья в голосе, – Уилл не разделял ее точку зрения на характер их связи? – Он не хотел быть связан обязательствами… – начинает оправдываться за умершего друга Роберт. – Он ей изменял? – Сара ухмыляется недоброй улыбкой и морщится от отвращения, открывая эту новую грань их жертвы. – Н-н-не знаю, – сдавленно лепечет молодой человек в ответ. – Вы же были близки? – Холдер грубо перебивает «атлета» и чувствует, как его миролюбивый настрой стремительно улетучивается. – Я… я… не знаю… он рассказывал о каких-то знакомствах, но я не присутствовал… понимаете? – парень с надеждой оглядывает своих мучителей. – Я имею ввиду, он говорил… разное… но я не видел… не видел этого своими глазами… вот я о чем! – Имена, фамилии будут? – Холдер продолжает давить на опрашиваемого, вынуждая Роберта пятиться к стене в бессмысленной попытке удержать суверенитет. – Да… – парень вдруг оживляется, как человек, узревший свет в конце туннеля. – Я думаю, что могу помочь. Дайте мне минутку! Он с поразительной ловкостью проскальзывает в небольшой зазор между стеной и Холдером и устремляется в раздевалку. Стивен и Сара с немым недоумением переглядываются между собой, но все же остаются на месте. Через пару минут паренек возвращается обратно с телефоном в руках. – Вот! – не без гордости объявляет Уайт и протягивает мобильник детективам. – Что? – Холдер с недоумением смотрит на молодого человека. – Что ты хочешь нам показать? – Девчонок! – с нетерпением и легкой ноткой зависти в голосе объясняет тот. – Уилл отправлял мне их фотографии… хвастался… Стивен видит, как Сара закатывает глаза, потому что они оба знают, что это означает. Проще найти иголку в стоге сена, чем тайных зазноб сердцееда Росса. В конце концов, они могут даже не жить в Сиэтле, или еще хуже – существовать исключительно в извращенной реальности Уилла. – Ладно, чувак, давай сюда телефон, – Холдер вырывает мобильник из рук Роберта и разглядывает снимки. Он видит краем глаза, как Линден покидает зал и направляется в сторону стойки администратора. Он думает, что она хочет задать пару уточняющих вопросов «Барби» с ресепшена, пока он возится с сотовым, пересылая фотографии. – В день его исчезновения у вас была в планах тренировка? – ненавязчиво интересуется Стивен, разглядывая улыбающихся красоток. – Что-о? – Роберт ощутимо напрягается и снова превращается в загнанного заикающегося зверя. – Вы должны были встретиться или нет? – требовательно переспрашивает Холдер. – Нет, – молодой человек начинает слишком отчаянно трясти головой, – в тот день у нас был выходной, но Уилл часто приходил сюда внепланово… – Вот как! – Холдер протягивает Роберту телефон, но целенаправленно не отпускает, когда парень пытается взять его в руки. – И с чем же были связаны эти внеплановые набеги? – Он говорил, что таким способом восстанавливает эмоциональное здоровье! – молодой человек продолжает тянуть мобильник, пытаясь вырвать его из мертвой хватки Холдера. – Интересная деталь! – удовлетворенно выдыхает Стивен и резко ослабляет тиски. Инерция заставляет парнишку отшатнуться назад, он неуклюже спотыкается о собственные ноги и на мгновение теряет равновесие. – Будь аккуратнее, атлет! – ворчит Холдер вместо прощания и с нескрываемым облегчением покидает пропахшее потом помещение. Когда он выходит на улицу, Сара уже ждет его в машине. – Ну что? – без прелюдий объявляет он с лукавой улыбкой. – Твоя десятка теперь по праву моя! – Он не толстый! – Линден хмурится, но все же поднимает руки вверх в знак безоговорочной капитуляции. – Он именно такой, каким я его себе представлял, – Стивен с тоской смотрит на неоновую вывеску, изображающую бицепс, – идеальный компаньон для самовлюбленного говнюка! Теперь очередь Сары ухмыляться. Она опускает руки и лукаво замечает: – Хорошо, что мой напарник совсем не такой! Они оба фыркают и тянутся к ремням безопасности, чтобы пристегнуться. – Рули уже, босс! – Холдер кивает головой в сторону дороги. – Как скажешь! – покорно соглашается Линден, но ее лицо не выражает умиротворения. – Знаешь, что я выяснила у администратора? – она поворачивается к нему лицом и торопливо продолжает. – У Росса было расписание, которое он периодически нарушал внеплановыми визитами. Холдер только кивает в ответ. Он многозначительно молчит, сосредоточившись на раздражающих зрачки неоновых бликах. Когда через минуту они отъезжают от тренажерного зала, вместо привычного упоения на Стивена накатывает глубокое, давно забытое волнение, вызванное к жизни полицейской работой.