Яблочный пирог

Прогулке с Арчи не суждено было сбыться, потому что в субботу с самого утра на улицах Мейплвью зарядил плотный ливень, барабаня по крышам домов и забавно хлюпая по уже создавшимся после продолжительного дождя лужам. Тем лучше, неделя прошла как-то слишком сумбурно, и в субботу мне ужасно хотелось просто посидеть дома, который теперь снова наполнился уютом. Не знаю, как мама это делала, но каждый раз, возвращаясь из магазина домой, она приносила с собой какую-нибудь милую мелочицу, которая дополняла интерьер. В эти моменты она светилась от счастья, хотя в последнее время эта эмоция стала частым гостем на ее лице. Как и планировалась, мама готовила семейный ужин на кухне, пока папа искоса наблюдал за каждым ее движением, сидя за кухонным столиком, а я в свою очередь с улыбкой смотрела за ним, оперевшись о дверной косяк. Почему взрослый мужчина иногда может выглядеть как ребенок? - Арчибальд придет через полчаса, - сказала я, разрушая идиллию кухни. – Я только что звонила ему, он сказал, что уже вышел из дома. - Чудесно! – как всегда одухотворенно прощебетала мама, продолжая нарезать салат. – Мой пирог будет готов как раз к тому моменту, как мы закончим ужинать. - Напомни, в какой момент я согласился принять у нас в доме твоего жениха? – внезапно спросил папа, разворачиваясь в мою сторону и отвлекаясь от матери. Нож в руках мамы на секунду застыл, а затем она снова продолжила готовить. - Он не мой жених, папа, просто друг, - буркнула я, собираясь покинуть кухню, иначе настроение могло быть испорчено. И не только мое. - Я просто шучу, Джули, - крикнул папа мне вслед, и я улыбнулась. Слишком большие перемены в отце начинали настораживать. Оказавшись в гостиной, я плюхнулась на диван и уставилась на унылую картину за окном. Хоть я и пыталась выглядеть довольной происходящим, все же хмурое настроение иногда прорывалось наружу. Предыдущая ссора с Ричардом в его машине, да и вообще все, что произошло в ней… Я явно делаю что-то не так. Только вот что? Сегодня утром он предложил мне проехаться в Солтпорт и посмотреть на штормовое море, но я отказалась, напоминая ему о планах с Арчи, хотя признаться честно, мне невероятно хотелось все отменить. Мы ведь только и делали, что ссорились в последнее время и так мало были вместе. Я не позволила себе отказаться от ужина с другом только по одной причине. Ричард ведь не идиот, он прекрасно помнил о том, что Арчибальд посетит наш дом. Я думала, что именно поэтому он хотел забрать меня на весь день, прикинувшись, будто забыл о семейном ужине. Гранд ревновал меня, хотя для этого совершенно не было причин. Да, Арчибальд мой ровесник, и да, мы дружим уже больше года. Но это ведь не значит, что между нами есть чувства. Вокруг слишком много парней моего возраста, не ревновать же меня к каждому только потому, что между нами нет расстояния в пятнадцать лет. Скоротав полчаса в наблюдении за стекающими по стеклу каплями дождя, я слишком сильно обрадовалась, услышав звонок в дверь, хоть мне и нравилось наблюдать за природой и почти всеми ее проявлениями, компания друга в такую унылую погоду выглядела куда лучше. Арчибальд стоял на пороге, широко улыбаясь мне и держа в руках букет цветов, чем удивил меня. Он выглядел как-то слишком официально что ли, подтянуто, как струнка, и… Волновался? Серьезно? Нет, я, конечно, тоже собиралась обедать не в домашних трениках и надела платье, но уж точно не на смотрины собралась. Все это начинало напоминать мне «знакомство с родителями». - Только не говори, что ты со свидания, а девушка не приняла цветы, швырнув тебе их в лицо, ты выглядишь слишком счастливым, - глупо пошутила я, а Арчи почему-то сразу изменился в лице. Тогда я попыталась сгладить ситуацию, так же как мой отец. – Я просто шучу, Арчи. Кому цветы? - Твоей маме, - друг снова продемонстрировал улыбку, а затем шагнул в дом, закрывая за собой дверь. Дождь совсем немного намочил его куртку и волосы. Арчи приехал на такси. Мама, будто чувствуя, что разговор пошел о ней, моментально очутилась у меня за спиной. Разве беременные женщины не должны передвигаться чуть медленнее? - Арчибальд! – воскликнула она, делая это слишком уж экспрессивно. Мама и раньше была довольно эмоциональной дамой, а теперь…. Теперь оставалось только удивляться еще сильнее, наблюдая за ней. – Я ужасно рада тебя видеть. Проходи. Там на улице такой ливень, ты сильно промок? Я закатила глаза, ведь было совершенно точно видно, что Арчи остался почти нетронутым дождем. - Я из машины сразу к вам на крыльцо, так что…. – друг глуповато почесал затылок, явно смущаясь, что снова удивило меня, ведь до этого он чувствовал себя с моей мамой совершенно спокойно. – Это, кстати, вам. Пробубнил он, протягивая маме букет, когда мы проходили по коридору в гостиную, где уже сидел мой отец, с серьезным видом встречая нас. Я чуть не рассмеялась, думая о том, как почувствует себя Арчи под таким взглядом, если он так смущается при маме, он ведь еще не был знаком с отцом. - Спасибо! – мамина улыбка до ушей свидетельствовала о том, что букет оказался для нее приятной неожиданностью. Она моментально приняла его и упорхнула на кухню искать вазу. Мда…. Когда я приглашала Арчи на семейный ужин, предполагала, что все это будет выглядеть невероятно глупо, но чтобы настолько…. Я почувствовала себя в американском сериале. - Добрый вечер, - пробасил папа, вставая с дивана и оказываясь рядом с нами, и протянул руку Арчи. - Здравствуйте, - чуть не поперхнувшись, ответил друг, сжимая папину кисть. Отец улыбнулся, и тогда я поняла, что возможно вечер и не будет таким уж абсурдным. За столом Арчи ждал набор стандартных бесполезных вопросов, которые задают все родители, если у их дочурки внезапно появляется слишком близкий друг мужского пола. Я лениво перебирала вилкой овощи в своей тарелке, поглядывая на потухший экран своего телефона и почти не слушая разговор. А ведь сейчас я могла бы наслаждаться штормовыми морскими волнами и пить горячий какао, укутавшись в плед и уютные объятия Ричарда Гранда…. Ну почему я такая упрямая? - Значит, вы познакомились в колледже? – спросил папа, уплетая овощное рагу. - Да, у нас было несколько совместных пар, мы ведь учимся на разных факультетах. Литература – одна из них. Папа чуть не подавился, а я впервые обратив на происходящее за столом свое внимание, слегка улыбнулась его реакции. - Мировая литература? – переспросил он, откашлявшись, – У Джулии с ней были большие проблемы в первом семестре. Арчибальд опустил глаза в свою тарелку, сделав вид, что он не понял папиного намека. - Что-ж, - вставила мама, наверняка пытаясь сгладить напряжение повисшее в комнате. – Я думаю, что мы можем приступить к десерту. Арчи, ты просто обязан попробовать мой яблочный пирог. Я раздраженно поджала губы, услышав, как мама назвала друга. Я чувствовала, что то, что Арчибальд ужинает у нас, явно нравилось ей, но не могла понять почему. Мама поднялась из-за стола, направляясь на кухню, а мы остались на месте, в полной тишине. Друг продолжал изучать содержимое своей тарелки, а папа то и дело поглядывал на него, словно сканируя, и одновременно продолжал заниматься своим обедом. Что же до меня, то мне оставалось просто любоваться этой картиной, которая сейчас слишком забавляла. Друг пришел к нам на семейный ужин, будто на смотрины. Приоделся, с букетом. А родители почему-то решили ему подыграть. Но он не мой жених, папа. Я серьезно посмотрела на отца, и в эту секунду он сделал то же самое. Несколько мгновений мы упрямо глядели друг на друга, а затем в комнату вошла мама, неся в руках тарелку с ее фирменной шарлоткой, которая как всегда пахла просто невероятно. Запеченные яблоки в карамели и мягкий, такой манящий бисквит…. - Восхитительный аромат, - озвучил за меня Арчи. Мама поставила блюдо с пирогом в центр стола, намереваясь отрезать каждому по кусочку, естественно право первого куска досталось Арчи, как нашему гостю. Несколькими плавными движениями ножа мама отделила сладкий кусочек, а Арчи уже протянул ей свое блюдечко, как вдруг одновременно произошло несколько очень странных вещей. Экран моего телефона внезапно засветился, демонстрируя мне сообщение от Ричарда с одним единственным словом. «Сюрприз» И ровно в эту же секунду раздался дверной звонок. Мама, которая уже почти положила кусок на тарелку Арчибальда, поставила пустое блюдечко на место и отправилась открывать дверь. - Мы ждем кого-то еще? – заволновалась я, глядя на прочитанную смску. Что все это значит? - Только если мама пригласила кого-то, - сведя брови к переносице, ответил отец, явно тоже не понимая, что происходит. Через несколько секунд мама появилась в гостиной с выражением смятения на своем лице, но одновременно с этим улыбаясь. - Вы просто не поверите, кто заглянул к нам, - произнесла она, а затем за ее спиной показался… Ричард! Вот черт! Мой телефон выпал у меня из рук, оказываясь прямо под столом, а я, кажется, даже открыла рот от удивления. Нахмуренный Арчи сидел рядом со мной в таком же шоке. Что, черт подери, он делает здесь? - Мистер Гранд заехал, чтобы передать тебе книгу по литературе, Джулия, которую ты оставила в библиотеке, когда вы вместе готовились к тесту, - отчеканила мама, отодвигая стул для Ричарда. – Ты не говорила, что у вас скоро контрольная и что мистер Гранд помогает тебе. Я все еще пребывала в, мягко говоря, ауте, поэтому просто с широкими глазами наблюдала за каждым передвижением Гранда и его, кажется, самодовольной ухмылкой. Этого я точно не могла ожидать от него. Скорее я бы поступила так, но не он. Да даже я бы так не поступила! - Я пригласила вашего учителя зайти на чай, мы как раз только что разрезали пирог, - продолжала щебетать мама, внезапно передавая тарелку с кусочком пирога, которая изначально предназначалась для Арчи, Ричарду. - Большое спасибо за гостеприимство, - теперь Ричард улыбнулся мягче, беря тарелку из маминых рук, и самодовольное выражение лица, с которым он сначала смотрел на меня, исчезло. – Я просто не мог отказаться, - чуть тише добавил он. - Ну что вы, почему бы не угостить и вас. Я схожу за блюдцем для Арчи. Мама снова исчезла на кухне, оставляя нас в тишине, на сей раз еще более неловкой. – Спасибо, что помогаете Джулии готовиться, - внезапно начал папа, пытаясь завязать с Ричардом диалог. Гранд ничуть не смутился, вступая в беседу. Я почти не понимала, о чем они говорят, потому что зачарованно наблюдала за небольшой капелькой, которая стекала с медных волос Ричарда, к тому же, от пережитого стресса у меня, кажется, будто слегка заложило уши. Щеки горели так сильно, что могли обогреть всю комнату вместо камина. - Твой телефон, - шепнул мне на ухо Арчи, наконец, напоминая о том, что он тоже есть за столом. - Что? – глупо смотря на друга, переспросила я, отвлекаясь от разговора папы и Ричарда. - Твой телефон все еще под столом, - хихикнул он, а я, опомнившись, нагнулась, чтобы поднять мобильник. Так, надо взять себя в руки. Гранд затеял какую-то игру, и если он так хочет сыграть сегодня, то пусть это будет по моим правилам. Выпрямившись, я ухмыльнулась в тот момент, когда Ричард почти незаметно перевел на меня взгляд на несколько секунд, а затем взглянула на друга, намереваясь теперь разговаривать с ним. - Ты и мне не говорила, что готовишься с Грандом. Давно это у вас? – спросил Арчи, надевая на себя маску серьезности. Последний вопрос несколько смутил меня, но я постаралась сохранить хладнокровие. - Скоро первый проверочный тест…. – начала я. – И, как и сказал папа, с литературой у меня плохи дела. А это последний семестр, и оценка пойдет в диплом. Не хочу получить неуд из-за перепалок с преподом, Арчи. Он помог мне пару раз. Я сама попросила. Кажется, теперь я точно сдам. Я улыбнулась, наблюдая за тем, как медленно Ричард отделяет от своего куска пирога кусочек поменьше, а затем кладет его в рот. Это сейчас все серьезно? Ричард у меня дома…. И мы…. Ужинаем с моими родителями? Дикость. Мама быстро вернулась, теперь отрезая кусочек для Арчи, а затем и для меня с папой. Родители принялись обсуждать что-то с Ричардом, почти полностью забыв о нашем с Арчи существовании, я же все не могла оторвать глаз от Гранда, замечая его секундные поглядывания в нашу с другом сторону. Пытаясь сохранять невозмутимый вид, я тоже принялась за свой кусочек пирога, в тайне соревнуясь с Грандом, кто быстрее покончит со своим куском. У Ричарда было безусловное преимущество, ведь он начал есть раньше, но я не собиралась сдаваться, и последнюю ложечку мы съели почти одновременно, не отрывая взгляда друг от друга. Сомкнув губы на десертной ложечке, Ричард слегка улыбнулся, давая мне понять, что заметил мои старания обогнать его. Я улыбнулась ответ. - Не подскажете, где я могу …. – внезапно начал Гранд. - Я покажу, - моментально понимая, о чем он, и оценивая ситуацию, сказала я, вскакивая со стула. Это отличная возможность, наконец, уединиться и выяснить, что вообще задумал Ричард. Хотя все и так было понятно. Ревнивец Гранд вздумал проверять меня и Арчи. После небольшого всеобщего замешательства, вызванного моим почти выкриком, все, наконец, снова принялись есть и разговаривать, а я обошла стол, намереваясь отвести Ричарда на второй этаж. Он поднялся со своего стула и покорно последовал за мной, не издав ни звука. - Что ты вообще творишь? – когда мы, наконец, оказались на втором этаже и нас не могли бы услышать или увидеть, спросила я, вскидывая руки. - Ты сама предложила поужинать с твоими родителями, помнишь? – улыбаясь, спросил он. - Это совсем не похоже на тебя… Я бы никогда… - Не подумала, что я способен решиться на такое? – перебил меня он, став каким-то серьезным. - Что-то вроде того, - ответила я, почти шепотом, все же не хотелось, чтобы нас кто-то подслушал, например, папа. - Ты… - начал он, а затем замолчал, прижимаясь спиной к стене коридора и закидывая голову, прикрыв глаза. – Ты понимаешь, что ты делаешь со мной, Джулия? - В каком смысле? – сейчас я, кажется, на самом деле не понимала, о чем он толкует. - Ты заставляешь меня быть прежним. Совершать все эти идиотские безрассудные поступки, вроде жестокого избиения подростка или ужина с твоими родителями, хотя нам нельзя быть такими неосторожными. Я веду себя, как идиот. Злюсь. На тебя, на себя, на этого…. Твоего друга, который вечно трется рядом и слюнявит твою щеку. Каждый раз, когда я вижу это, мне хочется…. Боже. И что произошло сегодня? Я повел себя как в годы моего института. Не сумев заманить тебя в Солтпорт, я пришел, чтобы позлить тебя, чтобы посмотреть на твою реакцию, на то, как ты удивишься и смутишься, Джулия. Я словно подросток! Много лет я вел себя иначе, я поступал правильно, взвешивал каждый свой шаг. А теперь… Из-за тебя я становлюсь прежним. Я совершенно не ожидала таких откровений, поэтому просто застыла на месте, не подходя к Ричарду ближе, и пыталась обдумать его слова. - Я…. – зачем-то начала я, хотя мне было совсем нечего сказать ему. – Что я сделала не так? Он, наконец, открыл глаза и резко посмотрел на меня, так, что я почувствовала себя совершенно растерянно, будучи не готовой к тому, что темные глаза Ричарда застанут меня врасплох. - Я совсем не имел в виду, что ты виновата, - он сдвинулся с места, подходя ближе и, наконец, обнимая меня, позволив в очередной раз насладиться ароматом его парфюма. - Ты сказал именно это, только завуалировано, - начала я. - Но я не имел это в виду, - перебивая меня, упрямился он, после целуя в макушку. - Почему быть самим собой – это плохо, Ричард? – тихо спросила я его, продолжая нежиться в объятиях Гранда. - Быть мной, каким я был несколько лет назад – это плохо, Джули. Я не хочу, чтобы ты видела меня таким. Но когда я вижу, как он касается тебя…. Как тебя касался тот придурок… Я не могу… Ричард сильнее прижал меня к себе, так, что я уже еле могла вдохнуть. - Так не доставайся же ты никому? – тихо спросила я, улыбаясь. - Что? – переспросил он. - Ты сейчас задушишь меня, - хихикнула я, а Ричард тут же ослабил хватку. - Прости. - Скажи, твоя идея с поездкой к штормовому морю все еще в силе? Или это было особенное предложение в честь семейного ужина с другом? – я улыбнулась, глядя на его чересчур серьезное лицо. - Сейчас? – удивленно спросил Гранд. - Нет. Когда Арчи уедет, а родители отправятся спать. Мы ведь можем поехать туда ночью? Дождь уже кончится, и мы сможем смотреть на звезды. Я соскучилась по тебе Ричард, - смотря прямо в его глаза, проговорила я. - Ты уверена, что никто не заметит, как ты ушла? – обеспокоенно спросил он. - Я проделывала это сотни раз, - рассмеялась я, увидев нахмуренное выражение Гранда после моих слов.