Яблочный пирог

С того момента, как я решила использовать лучшего друга в своих личных целях, события моей жизни закружились, словно яркие картинки в калейдоскопе. Я все еще не могла осознать происходящее. Я и Арчи? Мы ходили вместе в колледж, он провожал меня до дома, при этом мы часто держались за руки или «друг» слегка приобнимал меня сзади, иногда целуя в щеку, которая была розовой от мороза. В такие моменты мне было не по себе. Его прикосновения были не теми. Совсем. Его глаза были не теми. И руки. И голос. Арчибальд не мог стать Ричардом Грандом. С Деметрией и Агнес он быстро сдружился, и девочки больше не казались ему такими странными. Теперь мы ходили на вечеринки вместе. Их я обычно помнила плохо, потому что, чтобы Арчибальд стал Ричардом, мне нужно было слишком много выпить. Несмотря на все это, я старалась проводить с Арчи как можно меньше времени вне колледжа, потому что мне было слишком стыдно, а еще я не хотела, чтобы он привязался ко мне, ведь быть с ним всю оставшуюся жизнь я не собиралась. Каждый раз, когда думала об этом, мне становилось настолько паршиво, что хотелось ударить себя. А вот в стенах колледжа я расходилась по полной, позволяя Арчибальду не только держать меня за руку, но и сама иногда проявляла инициативу, целуя его при всех. Точнее при одном единственном человеке, чье появление заставляло мое сердце каждый раз ужасно сжиматься. Краем глаза я замечала, как он смотрит на нас. Казалось, еще немного и его месть за разбитую губу свершиться прямо перед занятиями, но он держался, и я видела, что Ричарду тяжело. Так какого же черта ты сказал, что больше не любишь меня, Гранд? Эйприл Грин продолжала крутиться вокруг Ричарда все время, только теперь он вел себя с ней иначе. Позволял ей прикасаться к себе у всех на виду, улыбался и смеялся над ее, вероятно, ужасно глупыми шуточками, наклонялся к ней слишком близко. Это меня раздражало. И я ведь не Ричард Гранд, чтобы вечно сдерживаться. Я Джулия Дензел. Злость во мне закипала каждый день, как только я слышала издалека стук ее тонюсеньких шпилек о мраморный пол, казалось, этот звук уже слышится мне по ночам. Если, конечно, мне удавалось хоть ненадолго прикрыть глаза. Теперь вечеринки были не только по выходным, но и по будням. Деметрии, вроде как, было абсолютно все равно когда, где и с кем веселиться. Она готова была тусоваться сутками напролет. И, наверное, мне это нравилось. Помогало отвлечься от мыслей и Ричарде, и от самобичевания из-за Арчибальда. На пары Грин я демонстративно больше не ходила, не могла видеть ее смазливое довольное лицо. Кажется, ее личная жизнь постепенно налаживалась, что несомненно бесило меня, потому что налаживалась она с помощью Гранда. И вот, однажды, мои прогулы сыграли со мной злую шутку. На пары к Ричарду я все же ходила, старалась абстрагироваться, почти не слушая его лекции, чаще всего в ушах у меня были наушники, а Гранд любезно этого не замечал, видимо не хотел накалять и без того напряженную обстановку. Лекции по мировой литературе проходили долго и нудно, в основном, потому что мне стоило невероятных усилий просто не смотреть на преподавателя, отдавая все свое внимание унылой погоде за окном. В Мейплвью еще и снега нет. Что за город такой? Ни снега зимой, ни золотой листвы осенью. Когда в один из повторяющихся дней пара по мировой литературе, наконец, закончилась, я, не складывая учебные принадлежности в портфель, а просто хватая их со стола, метнулась на выход, чтобы поскорее покинуть аудиторию. Прямо за дверью стояла блондинка Грин, преграждая мне выход и победоносно смотря на меня, словно она, наконец, застукала меня за какой-нибудь пакостью. - Мисс Дензел, - вскидывая одну бровь и скрещивая руки на груди, сказала она, будто я могла забыть, как меня зовут. – Наконец, я вас поймала. - Мы что играли в салочки? – язвительно спросила я, попутно складывая все свои вещи в рюкзак, потому что держать их в руках было неудобно. Грин нахмурилась. - Вы должны сдать мне несколько семестровых работ, - серьезно продолжила она, игнорируя мой весьма недружелюбный тон. Тем временем из класса повалила толпа студентов, оттесняя нас подальше от выхода. - Если я не увижу их до конца следующей недели, вам придется встретиться с дополнительной сессией. Сомневаюсь, что вы достаточно подготовлены для того, чтобы отвечать мой предмет устно. Поэтому постарайтесь пересилить свою лень, - явно довольная собой, отчеканила она, продолжая смотреть на меня сверху вниз во всех смыслах этого выражения. - Сомневаюсь, что вы достаточно подготовлены, чтобы слушать, как я устно отвечаю вам ваш предмет, - буркнула я, чувствуя, что за моей спиной кто-то стоит и не собирается убираться. Взгляд Грин скользнул по стоявшему сзади, и она улыбнулась, а я закатила глаза, понимая, что так она могла себя вести в присутствии только одного человека. Я резко обернулась, застигнув Ричарда врасплох. Он явно не ожидал сейчас встретиться со мной взглядами. – Мистер Гранд вот, например, знает, что к моим устным ответам надо долго морально готовиться, не так ли? Я прищурилась, наблюдая за его опешившим выражением лица, ликуя внутри, что мне удалось его смутить. - Я морально подготавливаюсь к каждой встрече с вами, Джулия, - прозвучал за моей спиной стальной голос Грин. – Еще немного, и вам придется готовиться к встрече с ректором. С этими словами блондинка обогнула меня, вставая рядом с Ричардом и беря его под руку. Что? - Не хочешь сегодня снова поужинать в том кафе? – промурлыкала она, утягивая Гранда за собой по коридору. Что? Поужинать в том кафе? Снова? Кулаки сжались. - Приезжай ко мне в восемь, - будто бы специально слишком громко ответил ей Ричард. Я больно закусила губу. Сегодня ты останешься дома, Грин. Дрожащими от напряжения и нахлынувшей на меня ярости руками я достала телефон, моментально набирая номер Деми. Девушка тут же ответила, как будто бы весь день только и делала, что ждала звонка. - Джу! Я как раз собиралась звонить тебе! Сегодня мы снова идем в тот бар, помнишь? Только Арчи с собой не бери, ты сама не своя, когда он рядом, - начала тараторить она. - Сегодня другие планы, - резко перебив подругу, сухо сказала я, все еще смотря в сторону уже исчезнувших за углом Ричарда и Грин. - Девочки! Вы уверены, что за это нам ничего не будет? – крадясь за мной и Деми по темному коридору колледжа, шепотом спросила Агнес. - Если ты внезапно не начнешь в панике истерить на всю округу, - пошутила Деметрия, а я хихикнула. - Ну ведь правда, это же незаконное проникновение! – продолжала нервничать Агнес. - Кое-что другое называется незаконным проникновением, вырастешь, я расскажу, - снова сострила Деми, заставляя меня вновь рассмеяться. - Очень смешно, - цокнула Агнес. - Так, соберитесь, девочки! Арчи сказал, что это где-то здесь, - шикнула я. Мы и правда были здесь на не совсем законных основаниях, попали в колледж, если можно так выразиться, через черный ход, о котором мне любезно поведал Арчибальд. Полгода назад он украл из колледжа мольберт, чтобы я могла рисовать, а теперь воровством собиралась заняться я. Мне нужны были баллончики с краской. Я собиралась немного подправить машину Эйприл Грин. Сначала, когда я рассказала Деми об их встречах в кафе, девушка предложила сделать это битой, которая каким-то волшебным образом нашлась у нее под кроватью, но Агнес была категорически против. Глядя на ее испуганное выражение лица, мы решили, что за биту мы можем попасть в неприятности. Хотя, мы уже в них двумя ногами. Пробравшись к кабинету по рисованию, я резко остановилась, ища в кармане джинсов дубликат ключа от кладовки, которая была рядом, за соседней дверью. Ключи я тоже взяла у Арчи, оказывается, мой мольберт стоил ему огромных усилий, например, сделать дубликат, обманув зоркую старушку Дэвидс совсем не так просто, как кажется. Когда я, наконец, закончила возиться с ключами, мы оказались внутри, рассматривая все вокруг. Здесь было множество полок, на которых были запасные кисти, холсты, карандаши, акварель и акрил, (даже пластилин!). И, конечно же, нужные нам баллончики! Я победно посмотрела на девчонок, забирая два ярко-красного цвета. - Миссия почти выполнена! – заявила я, когда мы уже перепрыгивали через забор колледжа. - Нужно делать все быстрее, уже почти семь, - взглянув на время, нервно сказала Деми. - Тогда бежим! – крикнула я, со смехом убегая вперед. - Да подождите же! – недовольно протянула Агнес, явно не ожидая, что мы дадим деру. Машина Грин стояла прямо около дома Ричарда. Я прищурилась, а затем довольно улыбнулась. - Скажите спасибо, что не бита, мисс Грин, - проговорила вслух я, а стоящая рядом Деми ухмыльнулась. - Может оставим ей записку с номером Агнес, тогда она сможет выразить ей благодарность, - снова пошутила подруга. - Сегодня что, день «пошути над Агнес»? – недовольно спросила брюнетка. – По вашему было бы лучше, если бы вы разбили ее машину, а потом твоя беременная мама забирала бы тебя из полиции, Джу? Все веселье тут же внезапно испарилось, как только я представила лицо мамы. - Ладно, - серьезно сказала я, взбалтывая баллончик. – Я всего лишь простой художник, и на мой вкус, этой тачке требуется тюнинг. За дело. Утро в колледже выдалось довольно напряженным, и я, естественно знала причину. Все вокруг говорили о тачке Грин. Абсолютно. Мейплвью – маленький городок, а слухи здесь разлетаются буквально за пару минут, так что совершенно нормально, что о том, что произошло с машиной молодой преподавательницы французского, знал уже каждый студент. Я была слишком довольна собой. Надеюсь, испортила этой долбанной блондинке вечер. И тебе Ричард. Тоже. Все вокруг шептались о произошедшем, в столовой, на парах, в коридоре и спортзале, а я не могла заставить себя перестать злорадствовать, пока в один момент кто-то не схватил меня за локоть, когда я выходила из раздевалки для девочек, как обычно, самая последняя. От прикосновения по телу тут же пошли мурашки. Ричард. Я выдернула руку. - Ты сошла с ума?! – высоко вскинув брови, спросил он, слишком уж громко, чтобы это не могло считаться криком на меня. - Определенно, - буркнула я, собираясь побыстрее убраться и отворачиваясь от Гранда, который снова схватил меня за локоть, не давая уйти. - Зачем ты сделала это? – серьезно спросил он, сбавив тон, смотря прямо в мои глаза. А я… Ощущение было, что я проваливаюсь в бездну его глаз, которые сейчас так странно смотрели на меня, словно я ничто, пустое место. - Сделала что? – вскинув подбородок, не собираясь сдаваться ему, спросила я в ответ. - Ты оставила эту ужасную надпись на машине Эйприл. Она настолько расстроена, что сегодня даже не смогла провести занятия. Ты понимаешь, что ведешь себя как ребенок? – не прекращая поддерживать меня под локоть, говорил он. - Боже мой! Бедняжка Эйприл! – я закатила глаза. – Утешьте ее, мистер Гранд. У вас это всегда прекрасно получалось. Я снова выдернула руку. - Ты ведешь себя ужасно, Джулия, - грустно посмотрев на меня и больше не предпринимая попыток поймать мою руку, закончил Ричард. - О, разве говорить правду так плохо? – я шагнула ему навстречу, оказываясь с преподавателем слишком уж близко, пытаясь не подавать виду, насколько мне сейчас хочется прижаться к нему. - Где здесь правда? – не отступая, спросил он, хриплым голосом. - А разве мисс Грин не ваша подстилка? – резко спросила я, улыбаясь. – А теперь это красуется на ее машине. Пусть все знают правду. Самодовольно вскинув подбородок и задержав взгляд на опешившем Ричарде еще на пару секунд, я резко развернулась на пятках, уходя прочь.