Академия меча и магии: бирюза и золото

После всех тренировок Итэр направился к себе. Коридоры северной башни были почти пустыми. Факелы горели ровно, тёплым светом, шаги гулко отдавались в камне. Обычно это его успокаивало. Сегодня — нет. Мысли крутились по кругу. Он уже не обманывал себя. Не пытался "перетерпеть" или "перерасти". Чувства никуда не девались — наоборот, становились яснее, острее. Он не мог их отринуть, как бы ни старался. Но страх был сильнее. А если Сяо отвергнет? Если рассмеётся? Если возненавидит его? Итэр стиснул пальцы. Он слишком хорошо понимал, кем является Сяо. Принц. Мечник. Человек, у которого на плечах лежит целое королевство. А он сам — деревенский маг-первокурсник, едва справляющийся с огненным шаром. Когда он открыл дверь комнаты, внутри было темно и тихо. И сразу — что-то не так. На столе, прижатая чернильницей, лежала записка. Итэр замер. Он подошёл ближе, взял её в руки. Бумага была плотная, чернила чуть размазаны — писали быстро, небрежно. Но очерк был знаком. Слишком знаком. Эйс. Собственно, только почерк его и выдавал. Без привычных ехидных приписок, без рисунков, без шуток. Сухо и по делу, что само по себе настораживало. "Приходи к беседке у пруда после полуночи. Важно." Ни подписи. Ни объяснений. Итэр перечитал записку ещё раз. Сердце неприятно ёкнуло. Эйс никогда ничего не делал просто так. А уж тайные встречи ночью — тем более. Итэр медленно сел на край кровати, сжимая бумагу в пальцах. После полуночи… Он посмотрел в окно, где за стеклом темнело небо. Он не знал, чего ждать. Но почему-то был уверен: игнорировать это приглашение он не сможет. Итэр пришёл ровно к назначенному времени. Беседка у пруда была пуста. Вода отражала луну, камыши тихо шуршали от лёгкого ветра, где-то стрекотали ночные насекомые. Всё выглядело слишком спокойно для тайной встречи, устроенной Эйсом. Итэр подождал минуту, две, пять. Он уже начал нервничать, когда заметил движение на тропинке. К беседке шёл Сяо. Итэр замер. Сяо тоже. Он остановился в нескольких шагах, явно не ожидая увидеть здесь именно его. На мгновение на его лице промелькнуло чистое, неподдельное удивление — такое редкое, что у Итэра перехватило дыхание. — Ты… — начал Сяо. — Я… — сказал Итэр. И оба замолчали. Они стояли напротив друг друга, неловко, почти смешно. Слишком близко, чтобы сделать вид, что это случайность, и слишком растерянно, чтобы понять, с чего начать. Сяо отвёл взгляд, потом снова посмотрел на него. — Мне сказали прийти сюда, — произнёс он, будто оправдываясь. — Мне тоже, — быстро ответил Итэр. — Эйс. Это имя повисло между ними тяжёлым, но понятным объяснением. Они снова замолчали. И вдруг — что-то изменилось. Из травы у воды медленно поднялся первый светлячок. Потом второй. Третий. Их становилось всё больше — мягкие, тёплые огоньки вспыхивали один за другим, поднимаясь из кустов, из камышей, будто ночь сама решила зажечь свет. Итэр сразу понял. Он чувствовал это кожей — тонкую вибрацию маны, аккуратно сплетённой в простейшее, но изящное заклинание. Иллюзия. Магия света, почти незаметная, но безупречно точная. Сяо же смотрел на происходящее иначе. Его глаза чуть расширились, дыхание стало тише. — …Это… — начал он, но не договорил. Итэр невольно улыбнулся. — Это магия, — тихо сказал он. — Светлячки не настоящие. Сяо кивнул, не отрывая взгляда от огней. — Красиво, — произнёс он просто. Они снова посмотрели друг на друга. И вдруг — будто что-то щёлкнуло. — Ты мне нравишься, — неловко, почти шёпотом сказали они одновременно. Они замерли. Осознание пришло не сразу, а потом — ударило волной. Итэр почувствовал, как заливается жаром, а Сяо резко выпрямился, словно только что совершил что-то совершенно немыслимое. — Ты… — Сяо замолчал, явно не зная, что делать с собственными словами. Итэр нервно усмехнулся. — Я… Ого... Между ними вновь повисла тишина. Итэр ожидал чего угодно. Смеха. Отказа. Неловкой попытки сделать вид, что ничего не было. Но не этого. Он всё ещё стоял, будто прибитый к месту, когда Сяо заговорил снова — тише, уже без привычной жёсткости. — Я понимаю..., — начал он. — Я понимаю, почему ты боялся... Он сделал паузу, подбирая слова. — Я всего лишь четвёртый принц, — сказал Сяо. — Не наследник. Не политический инструмент. Мне нет дела до трона и договоров. Он посмотрел на пруд, где отражались магические огоньки. — А семье… — уголок его губ дёрнулся, — семье будет только проще, если я исчезну из их поля зрения. Слова были сказаны спокойно. Слишком спокойно. Итэр почувствовал, как что-то внутри него ломается. Грудь сжало, горло перехватило, зрение поплыло. Он даже не сразу понял, что по щекам текут слёзы. — Это… — он судорожно вдохнул. — Это неправильно. Сяо резко повернулся к нему. — Что? — То, как ты об этом говоришь, — Итэр покачал головой, стирая слёзы ладонью, но их становилось только больше. — Будто ты… лишний. Будто тебя можно просто… вычеркнуть. Он шагнул ближе, не думая, просто повинуясь порыву. Ему отчаянно хотелось обнять Сяо. Хотелось доказать, что он не лишний. Что он важен. Что он — нужен. Он уже почти поднял руки. И в этот момент... — Ха-ха... Короткий, насмешливый смешок раздался прямо над ними. Они оба вздрогнули. — Какая трогательная сцена, — раздался незнакомый голос с крыши беседки. — Прямо на слезу пробивает. Сяо мгновенно отреагировал. Он оттолкнул Итэра за спину, рука метнулась к оружию, которого при нём сейчас не было, но движение было рефлекторным. — Кто здесь? — холодно спросил он. На крыше беседки, в тени, кто-то сидел, свесив ноги вниз. Светлячки едва подсвечивали силуэт, но лицо разглядеть было невозможно. — А это важно? — безэмоционально протянул голос. — Скажем так: я здесь по одному неотложному делу. Итэр вытер глаза, пытаясь сфокусироваться. И тогда он понял одну довольно странную деталь. У незнакомца нет маны. Совсем. Будто он не живое существо, а вещь. Это было ненормально...