Часть 20: друзья
12 февраля 2026 г., 19:07
— …Пока-пока, братик.
Голос раздался совсем рядом. Не из-за двери. Не из коридора.
Из комнаты.
Итэр дёрнулся инстинктивно — и в тот же миг почувствовал, как по позвоночнику скользнул ледяной страх.
— Ни шага, — спокойно сказал Наоми. — Ни вдоха резче обычного.
Он сидел на подоконнике, словно там был всегда. Катана лежала у него на коленях, рука — расслабленно на рукояти.
— Если кто-то из вас двинется, — продолжил он почти лениво, — я убью обоих. И уйду до того, как Эйс поймёт, что вообще произошло.
Итэр открыл рот, чтобы закричать — и замер.
Он поверил. Сразу. Без сомнений.
Сяо шагнул вперёд, закрывая Итэра собой.
— Говори, — сказал он глухо.
Наоми чуть приподнял брови.
— Догадался, значит...
Он склонил голову набок, изучая Сяо, будто товар.
— Есть вариант, при котором ты остаёшься жив, — сказал он. — И… — он бросил быстрый взгляд на Итэра, — без лишних жертв.
Итэр сжал кулаки.
— Что ты хочешь?
Наоми усмехнулся.
— О, не я. Заказчик. Но условия простые.
Сяо полностью отказывается от всех претензий на престол. Выходит из королевской семьи. Теряет титул, имя, защиту. Становится… никем.
В комнате стало тихо.
Итэр резко повернулся к Сяо.
— Нет. Даже не дум...
— Я согласен.
Слова прозвучали мгновенно. Без паузы. Без колебаний.
Итэр будто получил удар под дых.
— Сяо?!
Наоми моргнул. Один раз. Этого было достаточно, чтобы понять — он удивлён.
— Быстро, — заметил он. — Обычно на этом месте торгуются. Плачут. Угрожают. Просят время.
Сяо смотрел прямо на него. Спокойно. Усталo.
— Мне не нужен престол, — сказал он. — Никогда не был нужен. Если цена за жизнь — титул, я заплачу.
— Сяо, — прошептал Итэр, почти отчаянно. — Ты не обязан...
— Обязан, — тихо перебил он и повернулся к нему. — Если это спасёт тебя тоже — тем более.
Наоми прищурился.
— Интересно, — протянул он. — Очень интересно.
Он чуть наклонился вперёд
— Ты понимаешь, что это не просто слова? Ты станешь изгоем. Для короны ты умрёшь.
Сяо кивнул.
— Пусть.
Несколько секунд Наоми молчал. Потом тихо хмыкнул.
— Не ожидал, — признался он. — Честно.
Он поднялся с подоконника.
— Ладно. Я передам согласие.
Катана исчезла в ножнах.
Наоми прошёлся по комнате, как по собственной — лениво, беззастенчиво. Провёл пальцами по полке с книгами, остановился у стола, покрутил в руках чернильницу, заглянул в окно.
Итэр стоял как вкопанный.
— Тебе не нужно идти? — хрипло сказал он.
— Нужно, — легко согласился Наоми. — Но не хочу...
Он повернулся, прислонился плечом к стене и посмотрел на них обоих с откровенным любопытством.
— Вы друзья моих братьев, — продолжил он, — значит, и мои друзья. Логично же?
Сяо медленно выпрямился.
— Ты угрожал нас убить.
— Рабочий момент, — пожал плечами Наоми. — Я и сейчас могу. Но не хочу.
Итэр не выдержал:
— Почему ты всё ещё здесь?!
Наоми посмотрел на него, будто только сейчас заметил.
— Потому что мне некуда идти, — честно ответил он. — И потому что ночь холодная.
Он помолчал и добавил:
— У вас есть чай?
Повисла пауза.
— …Чай? — переспросил Итэр, не веря своим ушам.
— Желательно чёрный, — кивнул Наоми. — И без яда. Я чувствую такие вещи.
Сяо прикрыл глаза и медленно провёл рукой по лицу.
— Ты… ассасин Ордена. Ты пришёл за моей жизнью. Ты только что вынудил меня отказаться от престола. И теперь ты хочешь… чай.
— Угу.
— В моей комнате? — вставил Итэр.
— Угу.
— Среди ночи.
— Угу.
Итэр резко выдохнул и, сам не зная зачем, пошёл к чайнику. Руки дрожали. Мысли путались. Но что-то внутри подсказывало — если он сейчас откажет, будет хуже. Он поставил воду греться.
— Ты… передашь заказчику? — тихо спросил Сяо.
Наоми кивнул.
— Утром.
Он посмотрел на Сяо внимательнее.
— Ты удивительно спокойно это принял.
— Я уже давно не считаю себя частью семьи, — ответил Сяо. — Это просто… точка в моих отношениях с ними.
Наоми усмехнулся.
— Тогда поздравляю. Ты только что стал свободным человеком.
Он перевёл взгляд на Итэра.
— А ты смелый. Обычно люди либо боятся меня, либо ненавидят.
Итэр поставил чашку перед ним.
— Ты сказал, что мы друзья, — глухо ответил он и поставил чашу перед Наоми.
Наоми взял чашку, вдохнул пар, сделал глоток.
— М-м, — довольно протянул он. — Неплохо.
Он поднял глаза и добавил почти мягко:
— Знаете… если бы все цели были такими, как ты, — он кивнул на Сяо, — моя работа была бы куда менее отвратной.
Он сделал ещё глоток и, словно между делом, сказал:
— Кстати. Вам стоит сменить комнату. Северная башня… не самое безопасное место.
Итэр замер.
— Ты же сказал, что мы больше не враги.
Наоми улыбнулся.
— Это не значит, что нет других ассасинов.
Дверь распахнулась так резко, что чайник на столе дрогнул.
На пороге стояли Эйс и Банни.
Эйс был напряжён до предела: рука уже почти легла на оружие, плечи подняты, взгляд — жёсткий и оценивающий. Он сразу остановил взгляд на Наоми и замер, словно наткнулся на невидимую стену.
А вот Банни… ожил, как только увидел Наоми. Он буквально прыгнул ему на плечо, прижимаясь к нему, будто к старому другу.
Наоми едва успел перехватить плюшевого заяца одной рукой, не раздавив его, и лишь тихо усмехнулся:
— Эй, осторожнее. Я не такой уж прочный.
Зайчик радостно пискнул.
Эйс замер, глаза расширились. Агрессия, которая буквально висела в воздухе, вдруг схлынула. Он медленно выдохнул, опустил руку и только наблюдал.
— Жив и цел, — пробормотал он, смотря на Сяо.
Наоми перевёл взгляд на Итэра и Сяо. Он покачал плечами и, словно между делом, добавил:
— Мне придётся задержаться в академии на недельку. Надо создать видимость, что я увлечённо работаю.
Эйс устало потер переносицу.
— Ты хочешь сказать… — начал он медленно.
— Ага. Я хочу посмотреть турнир.
Банни весело "подпрыгнул" на плече Наоми, будто подтверждая его слова.
— А жить где будешь? — робко спросил Итэр.
— В пустых комнатах. Они наверняка тут есть.
Эйс выпрямился, уже полностью взяв себя в руки:
— Ладно, — сказал он. — Неделя так неделя. Но прошу тебя, веди себя тихо.
— Конечно, — вздохнул Наоми и встал со стула. — Я вроде и так не шумный...
Эйс и Наоми ушли. Дверь за ними закрылась. В комнате воцарилась непривычная тишина.
Сяо медленно сел на кровать:
— Итэр…
— Да?
— Меня чуть инфаркт не хватил...
Примечания:
Наоми будет мелькать до конца турнира, а потом мы забудем о нем вплоть до пиратской арки
