Академия меча и магии: бирюза и золото

Спустя час тренировочный корт был забит до странного организованной толпой. По периметру стояли маги-целители — сосредоточенные, напряжённые, уже с готовыми заклинаниями на кончиках пальцев. Атмосфера ощущалась не как перед спаррингом, а как перед чем-то куда более серьёзным. За Эйса, само собой, пришли поболеть Банни, Кадзуха и Наоми. Банни сидел у Кадзухи на плече и периодически воинственно пищал, будто собирался лично поучаствовать. Наоми стоял чуть в стороне, с привычно спокойным лицом, но внимательный взгляд не упускал ни одного движения на корте. И всё это возбуждение схлопнулось в один момент. Кадэн вышел на середину корта, огляделся… и наклонился. Он поднял с земли тонкую сухую ветку. На несколько секунд повисла мёртвая тишина. — Ты издеваешься? — медленно произнёс Эйс, глядя на ветку так, будто она его лично оскорбила. По трибунам прокатился гул. Кадзуха приподнял брови. Наоми удивленно моргнул. Кадэн выпрямился, повертел ветку в пальцах, словно проверяя баланс, и пожал плечами. — Нет, — спокойно ответил он. — Чтобы сбить с тебя спесь хватит и этого. Это было сказано без злобы. Без пафоса. Даже без насмешки. Просто — как констатация факта. Эйс на секунду застыл. Потом усмехнулся — резко, почти хищно. — Ладно, — сказал он, перехватывая меч поудобнее. — Потом не жалуйся. Итэр невольно сглотнул. Сяо почувствовал, как по спине пробежал холодок. Потому что Кадэн выглядел не как человек, совершающий ошибку. Он выглядел как человек, который точно знает, что делает. Чжун Ли поднял руку — и резко опустил её. — Начали. Эйс даже не успел понять, что бой начался. Кадэн исчез. Не шагнул, не рванул, не использовал телепортацию — он просто перестал быть там, где стоял, и в следующее мгновение оказался прямо перед Эйсом. Не было ни всплеска маны, ни предупреждающего движения. Ничего. Ветка в его руке взмыла вверх. И вместе с ней — Эйс. Раздался чудовищный грохот, будто воздух лопнул. Эйса сорвало с земли, как пушинку, и унесло вертикально вверх с такой силой, что у некоторых зрителей подкосились ноги. Через секунду его тело уже стало точкой… а ещё через мгновение — разбило облако, оставив в нём рваную дыру. Точка летела дальше. И дальше. И дальше. На корте стояла мёртвая тишина. Потом кто-то сипло выдохнул: — че за?... Кадэн запрокинул голову и рассмеялся. Громко, искренне, так, будто только что удачно пошутил. — Спокойно, — махнул он рукой, оборачиваясь к целителям и зрителям. — Я укрепил его тело магией заранее. С ним все нормально. Он прищурился, будто прикидывая траекторию. — Секунд через тридцать начнёт падать обратно, — добавил он буднично. — Так что ловите. На корте началась паника. Целители сорвались с мест, кто-то уже поднимал защитные купола, кто-то в панике высматривал небо. Банни издал тонкий, истеричный писк. Кадзуха побледнел. Наоми смотрел вверх, не моргая. Итэр стоял как вкопанный. Сяо медленно сжал кулаки. А Кадэн, всё ещё держа в руке тонкую ветку, выглядел абсолютно довольным — словно только что показал базовое упражнение. Где-то высоко в небе раздался протяжный, абсолютно дикий вопль: — ААААААААА!!! Точка стремительно росла. Через секунду уже можно было различить очертания тела, ещё через мгновение — перекошенное лицо Эйса. Он падал. Очень быстро. С каждым метром звук становился всё отчётливее, ветер свистел, а зрители внизу окончательно впали в хаос. Целители кричали друг другу указания, кто-то пытался выстроить магический барьер, кто-то просто закрыл голову руками. И только Кадэн стоял спокойно. Когда до земли оставались считанные метры, он лениво шагнул вперёд, поднял руку — и поймал Эйса одной рукой за ворот, будто тот был не взрослым мечником, а слишком резвым котёнком. Удар, которого все ждали, не произошёл. Кадэн мягко погасил инерцию, провернул кистью — и аккуратно поставил Эйса на землю. Тот стоял, шатаясь. Глаза были широко раскрыты. Волосы растрёпаны. Колени дрожали. — Я… ты… это… — он попытался что-то сказать, но не смог связать и двух слов. Кадэн громко рассмеялся. — Обожаю кошмарить новичков, — признался он с абсолютно довольным видом. По периметру корта стояла гробовая тишина. Чжун Ли лишь покачал головой, тяжело вздохнув, словно это было не впервые. Итэр выглядел так, будто его сейчас самого отправят в стратосферу. Сяо стоял неподвижно, но по напряжённой линии плеч было видно, что он был напуган. Банни молча сполз с плеча Кадзухи и побежал к Эйсу. Наоми был в тотальном шоке. Увидеть, что кто-то физически сильнее человека с Небесным Проклятием, для него было все равно что изменить мировоззрение. Эйс всё ещё молчал. Кажется, он впервые в жизни не знал, что сказать. А Кадэн, всё ещё держа в руке тонкую ветку, выглядел так, будто только что провёл лёгкую разминку. Позже, когда шум на корте постепенно улёгся, а Эйса увели "пить чай и приходить в себя", Сяо и Итэр направились в сторону парка академии. Вечерний воздух был прохладным. Листья тихо шелестели, будто ничего особенного сегодня не произошло. Некоторое время они шли молча. Первым заговорил Сяо. — Я… — он нахмурился, подбирая слова. — Я никогда не видел такой силы. Он остановился, глядя куда-то в сторону закатного неба, словно пытался воспроизвести в памяти тот момент. — Это не было заклинанием. Не было техники. Не было даже усилия. Он просто… сделал это! Сяо редко терялся в словах. Но сейчас он действительно не мог описать увиденное. — Я до сих пор не понимаю, что именно произошло, — тихо добавил он. — И это меня пугает. Итэр посмотрел на него, потом невольно улыбнулся. — Знаешь, — протянул он с притворной задумчивостью, — если ты вдруг начнёшь меня обижать… я просто пожалуюсь папе. Сяо медленно повернул к нему голову. — Ты серьёзно сейчас? — Абсолютно, — невозмутимо кивнул Итэр. — Представь: "Пап, Сяо меня обидел". И через пять секунд ты уже рассекаешь облака. Сяо замер. Потом выдохнул — почти усмехнулся. — Это нечестно. — Очень честно, — парировал Итэр. — Теперь у меня есть тайное оружие. Хотя ты ведь не будешь меня обижать? — Нет конечно! Они снова пошли вперёд. Шок от увиденного никуда не делся. Но рядом друг с другом всё это воспринималось легче. Почти как приключение, которое однажды станет легендой. И где-то в глубине души Сяо невольно содрогнулся. Если он хочет быть с Итэром, то он должен как-то заслужить уважение его отца. Заслужить его в бою он явно не сумеет...