Глаза, что видели конец всего.

***

Портал открылся прямо над пыльной дорогой. Сначала воздух слегка задрожал, как будто пространство на мгновение потеряло устойчивость. Затем в центре этого колебания появилась тонкая красноватая линия. Она медленно расширилась, раздвигая пространство, пока не превратилась в круглый разрыв, из которого тихо потекло багровое свечение. Из портала вышел Драго. Его передняя лапа первой коснулась дороги, когти глубоко врезались в утрамбованную землю, и мелкие камешки тихо скрипнули под его весом. Затем опустилась вторая лапа, и пыль поднялась лёгким облаком вокруг его когтей. Драго медленно выпрямил шею и глубоко вдохнул. Его грудная клетка слегка расширилась, а из ноздрей вырвался тёплый воздух. Он осмотрелся. Перед ними тянулась обычная деревенская дорога. По обе стороны росла высокая трава, за ней начинались поля, а чуть дальше виднелись крыши домов. Из труб поднимался дым, и где-то вдалеке лениво скрипели крылья мельницы. Драго медленно провёл хвостом по земле, оставляя длинную извилистую линию в пыли. Тихо. Спокойно. Слишком спокойно, — с прищуром подумал он. Следом из портала вышел Ардхель. Его копыта коснулись земли почти бесшумно. Свет, струящийся из ветвистых рогов, мягко отразился в дорожной пыли. Портал за их спинами медленно закрылся. Драго слегка расправил крылья, будто проверяя, достаточно ли свободного пространства вокруг. Перепонки тихо шевельнулись на ветру, затем крылья снова сложились вдоль его спины. — Обычный мир, — сказал он, медленно поворачивая голову в сторону деревни, а кончик его хвоста лениво качнулся в воздухе. Ардхель некоторое время смотрел на дома вдали. — Иногда обычные миры оказываются самыми устойчивыми, — тихо произнёс он, слегка наклоняя голову. Драго тихо фыркнул. — Или самыми хрупкими, — ответил он, проводя когтем по камню дороги так, что по поверхности пробежала тонкая царапина. Он сделал несколько шагов вперёд. Каждый его шаг был тяжёлым. Камни тихо хрустели под лапами. Через несколько секунд движение на дороге заметили люди. Сначала один человек поднял голову. Потом другой. Кто-то остановился. Кто-то начал отходить назад. Драго наблюдал за этим спокойно. Его хвост медленно двигался из стороны в сторону, описывая ленивые дуги. Предсказуемо, — лениво подумал Драго, но всё равно с интересом посмотрел на толпу. Из деревни вышел человек. Он шёл быстро, но не бежал. Когда расстояние сократилось, он вытащил меч. Клинок коротко блеснул на солнце. Он остановился посреди дороги. Между ним и Драго оставалось несколько метров. — Дальше не подходите, — сказал он, поднимая меч и чуть сдвигая ногу назад, чтобы устойчивее стоять на земле. Драго остановился. Он медленно наклонил голову, внимательно рассматривая человека. Одно его крыло слегка приподнялось, словно это движение помогало лучше держать равновесие. — Почему? — спросил он, проводя кончиком когтя по дороге и наблюдая, как из-под него высыпается пыль. Человек крепче сжал рукоять меча. — Потому что за моей спиной деревня, — ответил он, немного разворачивая плечо, будто действительно закрывал дорогу собственным телом. Драго тихо усмехнулся. Из его пасти вырвался тёплый воздух, и пыль между ними закрутилась лёгким вихрем. — Интересно, — произнёс он, слегка расправляя крылья и снова складывая их вдоль спины, — ты действительно думаешь, что сможешь меня остановить? Человек некоторое время молчал. — Моё имя Каэль, — сказал он наконец, поднимая меч чуть выше и не отводя взгляда от глаз Драго. — Я защитник. Я защищаю людей. Драго медленно моргнул. Защитник, — с подозрением подумал он, — Я видел таких бесчисленное количество раз. Одни бежали. Другие прятались. Но иногда находились такие, которые стояли до конца. Он сделал один шаг вперёд. Камни под его лапой громко хрустнули. Каэль сразу поднял меч выше. — Ещё шаг — и я атакую, — сказал он, перехватывая рукоять двумя руками. Драго остановился. Его хвост медленно ударил по земле. — Ты понимаешь, что не сможешь победить, — произнёс он спокойно, наклоняя голову чуть выше, чтобы лучше видеть лицо человека. Каэль сделал короткий вдох. — Понимаю, — ответил он, делая небольшой шаг вперёд и ещё сильнее закрывая дорогу к деревне, — но пока я здесь, ты не пройдёшь. Драго некоторое время смотрел на него. Затем его взгляд медленно скользнул мимо человека — к домам. К людям. К детям, выглядывающим из-за заборов. Его хвост на секунду замер. Я могу уничтожить это место за несколько секунд, — подумал он. Сила внутри него слегка шевельнулась. Воздух вокруг стал тяжелее. Трава возле дороги дрогнула. Каэль сразу почувствовал это. Он сделал шаг вперёд. — Не делай этого, — сказал он тихо, поднимая меч ещё выше. Драго повернул голову. — Иначе что? — спросил он, слегка раскрывая пасть, из которой вырвался тонкий дым. Каэль некоторое время молчал. — Иначе я всё равно попытаюсь тебя остановить, — сказал он наконец, делая ещё один шаг вперёд. Драго долго смотрел на него. Затем медленно выдохнул. Упрямый, — довольно подумал ящер и сила внутри него начала угасать. Он поднял лапу и перед ним начал формироваться портал. Красный свет медленно раздвинул пространство. Каэль напрягся, но не атаковал. Он просто смотрел. — Сегодня тебе повезло, герой, — сказал Драго, слегка качнув хвостом. Он развернулся и шагнул в портал. Ардхель задержался на секунду. Он посмотрел на Каэля и слегка склонил голову. — Иногда достаточно просто стоять, — тихо сказал он, после чего спокойно вошёл в портал вслед за Драго. Портал закрылся. Дорога снова стала пустой. Каэль ещё долго стоял на месте, медленно опуская меч. Он выдохнул и посмотрел на дорогу, где только что стояли существа, способные уничтожить его мир.