Мир под знаком Омеги

Несколько минут назад Метрополис всё ещё был погружён в багровые сумерки Апоколипса. На Центральном мосту бой между Дианой и одурманенным Хоукменом достиг своего апогея. Бэтмен только что обезвредил второй термитный заряд и, передав Оливеру сигнал к началу операции, камнем рухнул с моста в ледяную воду залива. Диана, оставшись один на один с Картером, понимала, что время работает против неё. Отряд Ченса и Оливера должен был отвлечь легион парадемонов в считанные минуты, а её задачей было вывести людей с моста, но теперь, когда им не угрожают заряды, просто не дать Хоукмену разрушить мост. - Картер, очнись! - крикнула она, отражая удар булавы. Хоукмен взревел в ответ, его движения были яростными, но лишенными былой грации и мастерства. Гродд использовал его как тупую силу. Диана навязала ему ближний бой, не давая взлететь, ища брешь в его защите. Она била не на поражение, а на обезвреживание, используя силу ударов, чтобы оглушить, а не убить старого друга. В этот момент раздался первый аккорд. Электрогитары разорвали тишину, а за ними последовал голос Дины Лэнс, усиленный на весь город. - ГРОДД! СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ВОНЮЧАЯ ТЫ ОБЕЗЬЯНА?.. Хоукмен замер на мгновение. Звук, усиленный тысячью динамиков, стал для него ментальным ударом. Его голова дернулась, он моргнул, и в его глазах промелькнуло секундное замешательство. Этого было достаточно. Диана, почувствовав его слабость, нанесла мощный удар в грудь. Хоукмен отлетел назад, врезался в ограждение моста и рухнул на колени. Диана бросилась к нему, чтобы зафиксировать, но в этот момент её внимание привлекло небо. Чёрное облако парадемонов, облепивших башню, сорвалось с места, устремляясь в сторону набережной, куда нёсся хаммер Оливера. Легион оставил мост. Они повелись на приманку. Диана обернулась к Бэтмену, которого уже не было на мосту. Она подбежала к краю пролёта, вглядываясь в мутную воду залива. Она видела лишь холодную рябь. - Брюс! - крикнула она, её сердце сжалось от страха. Под водой залива царил ледяной, мутный мрак. Бэтмен погружался всё глубже, преодолевая сопротивление собственной амуниции, которая теперь казалась свинцовым грузом. Фонарь на его шлеме разрезал серую взвесь узким, дрожащим лучом, выхватывая лишь обломки конструкций и плывущий мусор. Брюс чувствовал, как холод просачивается сквозь стыки костюма, сковывая мышцы. Легкие горели, превращаясь в раскаленные угли, а сердце гулко стучало в ушах, отсчитывая последние секунды сознания. Он понял, что Талию затянуло в мощный подводный поток. Течение в этом месте было беспощадным - оно подхватило её, как пушинку, и унесло далеко вглубь залива, в сторону открытых вод. И тут сквозь толщу воды прорвался звук. Сначала это была лишь низкая вибрация, от которой , но через мгновение она обрела форму. Ритмичный удар барабанов и яростный вопль электрогитар. Голос Дины Лэнс, искажённый водной преградой, ворвался в его подводный мир: «It's my life! It's now or never!» Этот звук стал для Брюса электрическим разрядом. План Оливера сработал. Город ожил. Но осознание успеха смешивалось с ледяным отчаянием: Талия исчезла в мутной глубине, и он понимал, что даже его сил не хватит, чтобы догнать её в этой бездне. Он греб из последних сил, чувствуя, как сознание начинает ускользать. Картер Холл хрипел, его тело сотрясали конвульсии. Жёлтый, чужой свет в глазах Картера пульсировал, борясь с остатками его собственной измученной личности. Диана увидела, что время уходит. Над набережной уже гремели аккорды «It’s My Life», и тысячи парадемонов сорвались с башни, устремлялись на зов певицы. - Это ради твоего же блага, - прошептала Диана. Она резким движением набросила Лассо Истины на плечи Хоукмена. Золотое сияние артефакта вспыхнуло так ярко, что на мгновение затмило багровый свет угасающего купола. Лассо не просто связывало - оно выжигало чужую волю, прорываясь сквозь ментальные блоки Гродда. - Картер Холл! Вспомни, кто ты! - её голос зазвенел, перекрывая гитарное соло, несущееся из городских динамиков. - Твоя душа принадлежит только тебе! Хоукмен выгнулся дугой, издав крик, полный нечеловеческой муки, и внезапно обмяк. Жёлтый огонь в его глазах погас, сменившись глубоким, осознанным взглядом, полным вины и шока. - Диана?.. - его голос был едва слышен. - Что я… о боги, что я натворил? - Нет времени на раскаяние, Картер! - Диана рывком подняла его на ноги. - Бэтмен и Талия в воде. Она упала с моста и Брюс спрыгнул за ней. Ищи их! Твоё зрение хищника - наша единственная надежда! Пока над Метрополисом гремели аккорды Bon Jovi, а всё внимание Легиона и жителей было приковано к безумной гонке на набережной, в тишине городской библиотеки происходили не менее важные события. Флойд Лоутон, более известный как Дэдшот, оправдывал свою репутацию одного из самых опасных наёмников мира не только меткостью. Флойд методично, миллиметр за миллиметром, избавлялся от пут. Выскользнув через парадный вход, Лоутон замер. Прямо перед ним стоял инопланетный мотоцикл, который Лекс выделил Оливеру для миссии. Гродд бы оценил иронию: лучший стрелок города угоняет технологии своего главного врага под музыку, возвещающую свободу. Двигатель байка отозвался едва слышным гулом, и через секунду Дэдшот растворился в тенях переулков, оставив библиотеку пустой. Спустя минуту тяжёлая дверь здания скрипнула. В зал вошёл человек, чьё присутствие заставляло воздух вокруг замерзать. Слэйд Уилсон окинул взглядом пустое помещение, валяющиеся на полу обрывки верёвок и опрокинутый стул. Его единственный глаз сузился, отражая холодную ярость. - Лекс, это Дефстроук, - голос Уилсона звучал как скрежет металла. - Я прибыл в то место, о котором тебе сообщила Кара. Мы опоздали. Этот кусок говна сбежал. На другом конце провода послышалось тяжёлое молчание Лютора, прерываемое лишь далёкими отзвуками песни Дины. - Он не мог уйти далеко без транспорта, Слэйд, - ответил Лекс. - Он угнал твой байк, Лютор, - отрезал Уилсон, не скрывая своего раздражения. - Я тебе говорил, нужно было давно прикончить ублюдка. Жду дальнейших указаний. Кларк мягко коснулся подошвами раскалённого асфальта набережной рядом с перевёрнутым грузовиком. Вокруг всё ещё клубился дым, а в воздухе висела звенящая тишина - музыка Дины смолкла, уступив место далёкому гулу ликующего города. Оливер Квин, тяжело дыша, помогал Дине выбраться из кузова, где её удерживал страховочный трос. Он инстинктивно заслонил жену собой, когда увидел приближающегося незнакомца. - Кто ты такой? - Оливер вскинул лук, хотя рука его заметно дрожала от усталости. - Я на вашей стороне, - спокойно ответил Кларк, остановившись в паре метров. - Меня зовут Кларк. Я прилетел из Готэма. Мне нужно найти Бэтмена. Дина , освободившись от ремней, сделала шаг вперёд, оценивающе глядя на юношу. Несмотря на ту колоссальную мощь, которую он только что продемонстрировал, раскидывая Легион, в его глазах не было угрозы. Только странная, почти детская решимость. - Я Дина. А это Оливер, - она кивнула на мужа. - Если ты ищешь Бэтмена, то он на Центральном мосту. - Но сначала, Кларк, - перебил Оливер, убирая лук за спину. - В паре кварталов отсюда, перевернулся наш микроавтобус. Там наши друзья. Проверь их. Если они живы - им нужна помощь. Мы не можем бросить своих. Кларк коротко кивнул. Воздух вздрогнул от мощного рывка, и синий силуэт исчез за поворотом ближайшего небоскрёба раньше, чем Оливер успел моргнуть. Ченс накладывал тугую повязку на плечо Роя прямо на тротуаре, пока Хелена, прихрамывая, собирала уцелевшие болты для арбалета. Внезапный грохот приземления заставил их всех вскинуть оружие. Перед ними стоял Кларк. - Оливер и Дина прислали меня. Вы ранены? - Кларк поднял руки, показывая, что он не опасен. Ченс медленно опустил ствол, всматриваясь в лицо парня. В его взгляде не было заносчивости, присущей прихвостням Гродда. - Жить будем, — буркнул Кристофер, убирая оружие. - Я Ченс. Это Рой и Хелена. А ты, я так понимаю, та самая ракета, которая только что разнесла легион в небе? - Кларк, - представился он, коротко кивнув каждому. - Мне нужно найти Бэтмена. Ваши друзья сказали, он может быть на Центральном мосту. - Если Оливер говорит — значит так и есть, - ответил Ченс, оглядывая небо, которое на глазах становилось синим. - Бэтмен - крепкий орешек, но на мосту сейчас может быть чертовски паршиво. Раз мы в порядке, не трать на нас время. Лети. Кларк убедился, что их травмы не представляют угрозы для жизни, и слегка кивнул на прощание. Секунда — и мощный порыв ветра раскидал остатки дыма от взорванного фургона. Синий силуэт исчез в вышине, оставив после себя лишь гул в ушах. Рой Харпер проводил его долгим взглядом, вытирая сажу со лба. - Знаете... а этот парень чем-то похож на Кару, — задумчиво произнёс он. - Не лицом, а как-то... изнутри. Тот же взгляд, та же манера держаться, будто он готов подставить плечо всему миру. Хелена Бертинелли резко захлопнула кассету арбалета со стальным щелчком, и в её глазах вспыхнула застарелая боль. Хоукмен, всё ещё пошатываясь от ментального удара, расправил огромные крылья и сорвался с моста. Он спикировал к самой поверхности воды, где течение залива Метрополиса превращалось в неистовый, мутный поток. Он увидел Брюса почти сразу. Бэтмен едва держался на плаву среди обломков конструкций. Его движения были рваными, тяжёлыми, маска наполовину разбита, а дыхание вырывалось из груди с хриплым свистом. - Брюс, хватайся! - закричал Хоукмен, зависая над ним и протягивая руку. Бэтмен, захлебываясь ледяной водой, оттолкнул его ладонь. - Найди её! - прорычал он, указывая на ревущий поток, уходящий вглубь залива. - Талия… течение унесло её ! Картер поднялся выше, его глаза, способные заметить мышь в густой траве с высоты облаков, лихорадочно сканировали водную гладь. Он видел лишь холодную, серую ярость залива, тонны мусора и пенные воронки. - Брюс, слушай меня! - Хоукмен снова опустился к нему, его голос дрожал. - Там… там ничего нет. С таким течением и температурой… мне жаль, Брюс, но вряд ли она могла выжить. - ИЩИ ЕЁ! - Бэтмен рванулся вперёд, едва не уходя под воду с головой. - Она жива! Не смей говорить, что нет! Иди и найди её, чёрт тебя дери! Картер смотрел на отчаяние своего друга, и его сердце обливалось кровью. Он понимал, что шансы практически равны нулю. Он уже собирался силой вытащить Брюса из воды, пока тот не утонул сам, как вдруг воздух над ними взорвался от сверхзвукового удара. Синий силуэт пронёсся в метре от них, подняв стену брызг. Кларк, использующий рентгеновское зрение на пределе возможностей, даже не замедлился. Он не спорил с течением - он его разрезал. Спустя мгновение Кларк вынырнул в сотне метров от них, далеко за пределами видимости человеческого глаза. В его руках, словно драгоценная ноша, покоилось тело Талии. Он нашёл её глубоко под водой, прижатую течением к затопленной лодке, там, где даже Хоукмен не смог бы её заметить. Кларк вынес её на береговую отмель и, пока Хоукмен наконец подхватывал измождённого Бэтмена под руки, начал борьбу за её жизнь. После первых спасительных вдохов Талия открыла глаза, увидела ясное синее небо и спасителя. - Ты… Супермен? - прошептала она, дрожа всем телом. Кларк на мгновение замер, вспоминая точно такие же слова Памелы в Готэме. На его лице появилась мягкая, чуть смущённая улыбка. - Уже второй раз слышу это - тихо ответил он. - Видимо, от этого мне теперь не отмыться. Кларк медленно опустился на истерзанный асфальт моста, бережно прижимая к себе промокшую и дрожащую Талию. Бэтмен, всё ещё мокрый, с разбитой маской, через которую виднелись глаза, полные нечеловеческого напряжения, рванулся навстречу. Когда он увидел, что Талия дышит, из его груди вырвался хриплый звук - смесь облегчения и подавленной боли. - Талия… - выдохнул Брюс, принимая её из рук Кларка. Он укрыл её своим плащом, прижимая к себе так крепко, словно пытался согреть её всем своим существом. Диана прижала руку к губам, её плечи дрогнули от облегчения. Хоукмен, тяжело опустившись на одно крыло рядом, склонил голову. Вина за то, что он едва не стал причиной их гибели, всё ещё жгла его, но спасение Талии дало ему право снова смотреть друзьям в глаза. - Кларк, - Бэтмен поднял взгляд на юношу. В его обычно холодном голосе прорезалась искренняя теплота. - Спасибо. Я чертовски рад, что ты вернулся. Не забудь потом рассказать, где тебя носило всё это время. Кларк мягко улыбнулся другу. - Я услышал как ты кричал: «Найди её!». Понял, что кто-то в беде, и просто последовал за течением. Я тоже рад видеть, что ты цел, Брюс. Внимание Бэтмена тут же переключилось на Талию - он проверял её пульс, шептал что-то успокаивающее. Кларк же повернулся к остальным героям, которые смотрели на него с нескрываемым изумлением. Ни Диана, ни Хоукмен никогда раньше не слышали о нём - Джон Константин умел хранить свои лучшие карты в секрете. - Я Кларк, - представился он, протягивая руку. - Диана, - амазонка пожала её, ощущая исходящую от юноши мощь. - Картер, - коротко бросил Хоукмен. Тишину прервал треск электрических разрядов. На мост влетел парень в красном костюме, а следом за ним приземлилась Кара. Они выглядели взбудораженными. - Ребята, вы целы?! Мы видели, как… - парень в красном осекся, глядя на незнакомца. Кларк замер. Он смотрел на Кару, и мир вокруг перестал существовать. На её груди, на синем костюме, сиял алый герб. Тот самый символ - буква «S», которую он видел каждый день первые десять лет жизни на Криптоне. - Ты… - прошептал он. - Твой символ. Ты из дома Эл. Кара сделала шаг вперёд, её дыхание перехватило. Она помнила Криптон лишь до пяти лет, но этот взгляд… она узнала бы его из миллионов. - Кал-Эл? - её голос дрогнул. - Не может быть… Кларк шагнул навстречу и заключил её в самые крепкие объятия в их жизни. Кара уткнулась лицом в его грудь, и её прорвало. Слёзы счастья текли по её щекам, смывая годы одиночества. Она больше не была одна. В этом огромном мире она наконец нашла свою кровь. Кларк чувствовал, как она дрожит, и прижимал её к себе, безмолвно обещая, что больше никто не разлучит их. - До недавнего времени я вообще думал, что я последний, - тихо сказал он, отстраняясь и вытирая слёзы с её лица. - Я тоже так думала, - всхлипнула Кара, улыбаясь сквозь рыдания. Она посмотрела на него с нескрываемым любопытством. - Как тебя зовут здесь? Слышала Бэтмен назвал тебя как-то иначе. - Кларк, - ответил он, погладив её по плечу. - Моё имя Кларк Кент. Юноша в красном костюме, который с широко открытыми глазами наблюдал за сценой, неловко кашлянул. - Ого… ещё один? То есть, вы… родственники? - он переводил взгляд с Кары на Кларка. Кларк повернулся к нему с вежливой улыбкой. - Да, мы семья. Извини, я не представился. Я Кларк. А ты… - он на секунду задумался, оценивая невероятную скорость. - Ты тоже криптонец? Парень моргнул и усмехнулся. - Э-э, нет. У меня всё местное, земное. Просто очень быстро бегаю. Барри Аллен, - он протянул руку. - Приятно познакомиться, Кларк. Ты только что сделал этот день ещё безумнее, чем он был. На мосту, залитом непривычно ярким солнечным светом, воцарилось временное затишье. Тишину нарушил сигнал коммуникатора Кары. Голос Лекса Лютора звучал в эфире чисто, без единой помехи - Поздравляю, Кара, Барри. Вы проделали отличную работу, - произнёс Лекс, и в его тоне слышалось холодное торжество. - Лекс, я нашла брата, - перебила его Кара, не сводя глаз с Кларка. - Здесь ещё один криптонец. Нас двое. На той стороне воцарилась секундная пауза. Лютор явно пересчитывал шансы. - Ещё один выживший из дома Эл? - голос Лекса стал серьёзным. - Это именно то, что нам нужно к скорому прибытию Дарксайда. Его мощь станет решающим фактором. - А как же Гродд? - спросила Кара, взглянув на разрушающуюся Техно-Церковную башню. - Забудь о нём. Обезьяна - это вчерашний день, - отрезал Лекс. - Ваша задача с Барри сейчас куда важнее. Нужно уничтожить все башни до единой. Мы не должны оставлять Дарксайду рабочих парадемонов и следопытов к его возвращению. Твой брат мог бы помочь ускорить процесс. Заодно по дороге вам будет о чём поговорить. Кларк, прислушавшись к разговору, коротко кивнул сестре. Он понимал, что его сила сейчас нужна для полной зачистки планеты. - Я помогу. Мы всё уничтожим В этот момент в разговор вмешался Бэтмен, поддерживающий дрожащую Талию. Его голос был сухим и резким: - Лекс, озноб Талии не прекращается. У неё сильнейшая гипотермия. Ей нужна помощь. - Конечно, Брюс, - отозвался Лютор. - Доставьте её в мой центральный медцентр. С уничтожением купола персонал возвращается на свои места, ей помогут лучшие специалисты. Картер Холл, всё ещё раздавленный чувством вины, сделал шаг вперёд. - Я доставлю её. Мои крылья сейчас - самый быстрый транспорт. Это меньшее, что я могу сделать, Брюс. Бэтмен секунду колебался, глядя на Хоукмена, но затем кивнул, передавая Талию. Кларк, Кара и Барри, обменявшись взглядами, сорвались с места. Три ярких росчерка мгновенно исчезли за горизонтом. - Я отправлюсь в медцентр вслед за ними, - произнёс Бэтмен, обращаясь к Диане. - Бэтмобиль уже едет сюда на автопилоте. Мне нужно лично убедиться, что с Талией всё будет в порядке. А потом мы займёмся Гроддом. Диана кивнула, поправляя щит за спиной. - Хорошо, Брюс. Я соберу Оливера и остальных на старом месте в библиотеке. Узнаем, что ещё известно Дэдшоту, и составим план. Диана собрала группу в центральном зале библиотеки. Оливер, Дина, Ченс, Рой и Хелена выглядели измотанными: на лицах - копоть, на одежде - следы недавней аварии, но в глазах горела решимость. Оливер остановился ещё у входа, мрачно глядя на пустой тротуар. - Пропал, - бросил он, кивнув на место, где оставлял инопланетный байк Лютора. - Лоутон не просто освободился, он угнал транспорт Лекса. У этой ищейки теперь есть колёса, и он явно направился к Гродду. Когда команда зашла внутрь, все убедились в очевидном: в центре зала стоял опрокинутый стул и валялись обрывки разрезанных верёвок. Дэдшот исчез. Диана подошла к столу, на котором лежали карты центрального района. Она обвела зал спокойным взглядом. - Жаль, что он сбежал, - произнесла она. - Но Флойд всего лишь пешка. Наша главная цель - Гродд. Он лишился купола и армии, но он всё ещё забаррикадировался в своём штабе в здании Дэйли Плэнет. Нам нужно обезвредить его, пока он не использовал остатки своих сил против мирных жителей. - У меня есть план, - заявил Оливер, расправляя чертежи здания Дэйли Плэнет - И как же мы убьём обезьяну? - Рой Харпер, проверяя натяжение тетивы, задал вопрос в лоб, даже не глядя на остальных. - Мы не палачи, Рой, - Оливер посмотрел на него с суровой усталостью лидера. - Мы возьмём его живым. Гродд должен ответить за всё перед людьми Рой резко поднял голову, в его глазах вспыхнул гнев. - Живым? Да кому он нужен живым?! От него одни беды и горы трупов! Вам было мало? Хелена Бертинелли скрестила руки на груди, её голос звучал скептически. - Оставим мораль в стороне. Рой прав в одном: как мы его возьмём живым? Это телепат мирового уровня, Оливер. - Есть один газ, который… - начал Оливер, но Рой перебил его громким, горьким смехом. - Газ? Ты издеваешься, Олли? - Рой швырнул стрелу на стол. - Газ! А потом что? Посадим его в тюрьму? В ту самую, где он через десять минут подчинит себе охранников, начальника и даже уборщиц? Ты хочешь дать ему шанс на второй раунд? Диана сделала шаг вперёд, её божественный голос заставил Роя замолчать. - Мы не можем строить новый мир на убийстве, Рой. Оливер прав. Если мы начнём с казни, чем мы лучше тех, кто пришёл с Апоколипса? Я пойду с вами и… - Нет, Диана, - Оливер мягко, но непреклонно перехватил её взгляд. - Ты с нами не идёшь. Это слишком опасно. Диана вскинула голову, готовясь возразить, но Куин продолжил: - Если Гродд захватит твой разум, нам всем конец. Ты - наш последний рубеж обороны. Мы не можем позволить врагу завладеть твоей силой. Ты остаёшься здесь, в случае чего, с помощью лоссо, сможешь вернуть разум тому, до кого доберётся Гродд . Диана медленно опустила руку на эфес меча. Логика Оливера была безупречной и болезненной одновременно. Она коротко кивнула, признавая его правоту. - Хорошо. Излагай свой план с газом,- сдался Рой, демонстративно отворачиваясь к окну. - Гродд заперся в кабинете главного редактора на 8-м этаже. Но чтобы мы с Диной могли подобраться к вентиляционным узлам незамеченными, здание должно ослепнуть. Оливер обвёл взглядом Роя, Ченса и Хелену. - Мы разделяемся для зачистки. Первая группа: Ченс и Хелена. Вы заходите через южное крыло. Ваша задача - посты охраны на 6-м и 7-м этажах. Работайте предельно чисто. Устраняйте их так, чтобы они не успели даже испугаться. Клинки, транквилизаторы, никаких лишних движений. Ченс молча кивнул, проверяя, как нож выходит из ножен. Хелена лишь поправила маску. - Рой, ты идешь один. - Оливер посмотрел на своего бывшего протеже. - Ты заходишь через северную техническую лестницу. Твоя цель - патрули на 8-м этаже, но со стороны серверной. Ты должен обеспечить нам коридор тишины к вентиляционной камере. Пока ты не уберешь часовых у входа в технический блок, мы с Диной не сможем врезать баллоны с газом. Рой Харпер поправил колчан, скрывая за холодным спокойствием бурю внутри. - Понял тебя, Олли. Очистить путь. Убрать свидетелей. Всё будет тихо. - Мы с Диной, начинаем восхождение по внешней стене, как только получим от вас сигнал о зачистке этажей. Мы врезаем газ прямо в приточную трубу его кабинета. У Гродда будет секунд десять, прежде чем он уснет. Оливер сжал плечо Роя. - Помни, Рой. Мы берем его живым. Никакой лишней крови. Рой кивнул, но как только Оливер отвернулся, его рука скользнула в карман к устройству Лютора. В кабинете главного редактора Дэйли Плэнет царил полумрак, разбавляемый лишь синеватым свечением мониторов. Гродд восседал в массивном кожаном кресле, которое выглядело под ним как игрушечное. У окна, в тени тяжелых штор, стоял Флойд Лоутон. Он всё ещё был в пыльной одежде, а в руках уже сжимал свою верную винтовку. На столе перед гориллой лежал небольшой прибор, из которого доносился приглушённый, искажённый помехами голос Оливера Квина: «...Помни, Рой. Мы берем его живым. Никакой лишней крови....» Дэдшот протянул руку и выключил запись. В кабинете повисла звенящая тишина. - Ну вот, - Лоутон посмотрел на Гродда через прицел, который он сейчас просто протирал. - Ты сам всё слышал. Гродд медленно повернул голову. В его глазах, глубоких и пугающе разумных, вспыхнул огонь. Он оскалился, обнажая клыки - Да, ты молодец, Флойд. Твоя предусмотрительность спасла тебе жизнь... и сделает этот день очень интересным. Горилла поднялась во весь рост, - Встретим гостей как полагается.