Мир под знаком Омеги

Константин, Чародейка и Орион, всё ещё слабый, но уже на своих ногах, крались по безмолвному, освещённому багровым светом коридору. Внезапно из-за поворота донёсся звук тяжёлых, уверенных шагов. Много шагов. - В укрытие! - прошипел Константин, отступая к ближайшей двери. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Они втянули Ориона внутрь и прикрыли дверь, оставив узкую щель для наблюдения. Комната, в которую они попали, была аскетичной, но не лишённой некоего порядка. На стене висело изысканное, хоть и грозное оружие. Это явно были личные покои одной из высокопоставленных Фурий. И тут их взгляды упали на двух других обитателей комнаты, застывших у противоположной стены. Орм Мариус, бывший повелитель атлантов, и… Артур Карри, Король Атлантиды, чьё лицо, обычно пустое, сейчас было искажено мукой и пробуждающимся осознанием. - Ну и ну... - Джон медленно вытащил измятую сигарету, не прикуривая. - Адмирал тёмных вод и наш пропавший король. Неужели я ошибся дверью и попал прямиком в Атлантиду? Орм Мариус мгновенно встал загораживая собой брата. Его глаза расширились от шока. Артур Карри, чьё лицо всё ещё хранило следы ментальной муки, медленно поднял голову. Взгляд Короля Атлантиды сфокусировался на помятом плаще Константина и светящихся пальцах Чародейки. - А вы кто? - голос Артура звучал хрипло, как скрежет гальки в прибое. - Откуда здесь... земляне? - И почему вы не в кандалах? - Орм подозрительно прищурился - Десаад прислал вас проверить наши мозги новыми фокусами? Джон саркастично выгнул бровь и переглянулся с Чародейкой. - Десаад? Это кто, местный декоратор или главный по тарелочкам? Звучит как название французского сыра, - Константин криво ухмыльнулся. - Мы здесь самовывозом, ребята. Решили, что Апоколипсу не хватает немного британского обаяния и капельки магии. На секунду воцарилась напряжённая тишина. Две группы беглецов смотрели друг на друга в полном недоумении. Орм первый опомнился. Его глаза широко раскрылись при виде Ориона. - Ты… - прошептал он. - Сын Дарксайда? Орион, опираясь на стену, мрачно кивнул. - Но у меня с ним нет ничего общего. А вы? - его взгляд скользнул по Орму и Артуру. - Беглецы. Как и вы, судя по всему, - тихо ответил Орм, инстинктивно прикрывая Артура, который, казалось, всё ещё боролся с остатками промывания мозгов. В этот момент Артур поднял голову. Его взгляд, всё ещё затуманенный, упал на Ориона, и в нём мелькнула искра чего-то знакомого. -Ты… тоже против него? - хрипло спросил он. Орион сжал кулаки, и по его лицу пробежала тень боли. - Против него? Да я уничтожу его. Или умру пытаясь. - Тогда, - Орм шагнул вперёд, его голос приобрёл стальные нотки, - наши цели совпадают. У нас нет причин враждовать. Но у нас есть причина объединиться. Хотя бы для того, чтобы выбраться отсюда живыми. Константин, не выпуская из рук зажигалку, фыркнул: - Ну, вот и познакомились. Клуб неудачников собирается. Очень мило. Только, может, без лишних слов? А то, - он кивнул в сторону двери, за которой затихли, но не исчезли шаги, - у нас, кажется, общая проблема на подходе. Шаги замерли прямо напротив. Послышался приглушённый голос, отдающий приказы. Все затаили дыхание. Английский маг, апаколипсийский принц-изгой, чародейка и два короля-раба из-под воды. Более странной команды спасателей нельзя было и придумать. Но в данный момент они были единственными союзниками друг у друга в самом сердце вражеской цитадели. Дверь покоев с грохотом распахнулась, и на пороге возникли Барда и Харриет. Их лица застыли в изумлении при виде неожиданного сборища. Двое атлантов, сын Дарксайда и двое неизвестных, от которых за версту разило опасной магией. Барда замерла, её взгляд мгновенно впился в Артура. Она видела, как он стоит - уверенно, твёрдо, с тем самым королевским величием, которое она месяцами выжигала из него пытками. - Твой разум... - прошептала Барда, и в её голосе смешались шок и необъяснимый страх. - Я сломала тебя. Ты был пуст. Как это возможно? Артур ничего не ответил, лишь сжал кулаки так, что затрещали кости. Орм, заметив замешательство Фурии, подозрительно прищурился, глядя на Харриет, которая стояла плечом к плечу с Бардой. - А я смотрю, в рядах Фурий тоже перемены? - процедил Орм. - С каких это пор, Харриет, ты сдружилась с Бардой? - С тех самых пор, как Калибак объявил её дезертиркой, а нас - своей новой собственностью, - огрызнулась Харриет, прислонившись спиной к двери. Первым напряжённое молчание нарушил Константин. - Здрасьте,Я Джон Константин - бодро сказал он - Проходите, места хватит. Тут как раз собираемся, чтобы вашего босса пободать. Присоединяйтесь. Барда медленно подошла к Константину и Чародейке - Объяснитесь. Кто вы и что здесь делаете? - голос Барды был ледяным. - Я - разочарование, она - плохое влияние, - кивнул Константин на Чародейку. - А это местный принц, которого мы только что из тюрьмы выдернули. Орион, вроде. Вы, наверное, знакомы. Услышав имя, Барда вздрогнула. Её взгляд упал на Ориона, и в её глазах мелькнула буря эмоций - боль, надежда, стыд. - Орион... - прошептала она. - Барда, - его голос был сухим и полным недоверия. - Говорят, ты стала его лучшей Фурией. Это правда? - Не всё так просто, - вмешалась Харриет, видя, как Барда замирает. - Она была под его контролем. Как и все мы. Но щит дал трещину. В этот момент Артур, до этого молча наблюдавший, с рычанием шагнул вперёд. - А мне что, это должно быть интересно? - его голос гремел от сдерживаемой ярости. - Ты пытала меня! Удерживала, как животное! Харриет быстра встала между Артуром и Бардой. - Артур, нет! Она была такой же пешкой, как и ты! - Она права, - неожиданно сказала Чародейка, её голос прозвучал устало. - Сила Дарксайда не просто приказывает. Она ломает и перестраивает. Вину несёт только он. - Я успокоюсь, когда найду жену и свалю отсюда к чёртовой матери! - рявкнул Артур, но ярость в его глазах пошла на спад, сменившись сосредоточенностью. И тут Атлант Орм, обычно державшийся в тени, выпрямился. В его глазах горел холодный, ясный огонь стратега. - Споры ни к чему не приведут, - заявил он, и в его тоне была такая власть, что даже Константин приподнял бровь. - У нас общий враг. И мы все хотим сбежать. Значит, нужен план. Он обвёл взглядом собравшихся - причудливый альянс изгнанников и бывших врагов. - Сперва нужно обезвредить Калибака. Пока он в сознании, он - угроза. Предлагаю скрутить его и посадить туда, где сидел Орион. Пусть почувствует на себе гостеприимство отца. - Поддерживаю, - мгновенно откликнулась Барда, смотря на Ориона. В её взгляде была надежда искупить вину. - Параллельно, - продолжил Орм, - нужно найти и спасти жену моего брата, Меру. Она где-то здесь, в Агонитарии. А потом... потом будем думать обо всём остальном. О Дарксайде. О бегстве. В комнате повисло молчание. План был дерзким, почти самоубийственным. Но он был. И впервые за долгое время у каждого в глазах появилась не просто ярость, а цель. Они были разрозненной командой, но теперь у них был компас. И первой точкой на карте был принц-неудачник, который вот-вот узнает, каково это - быть по ту сторону решётки. Тишина в комнате была взрывоопасной, но Орм своим спокойным, властным тоном сумел её обуздать. Его вопрос к Константину прозвучал как выверенный тактический ход. - Ты видел, как был скован Орион? Сможешь сделать то же самое с Калибаком? Константин, до этого смотревший на всё происходящее с циничным любопытством, усмехнулся и сделал затяжку. - Энергетические кандалы с обратной связью, подавляющие волю? Да без вопросов, дорогуша. . Сделаем из принца послушного хомячка. - Отлично, - кивнул Орм, его взгляд стал жёстким. - Тогда пойди с Бардой и сделайте это. Артур, - он повернулся к брату, - пойдёшь с ними. Лицо Артура исказилось от возмущения. - Нет! Я должен найти Меру! Сейчас же! - Я найду её, брат. Обещаю, - голос Орма стал твёрдым, но мягким. - Но если ты пойдёшь с Бардой, это вызовет меньше подозрений. Просто Госпожа повела своего раба по делам. Никто и бровью не поведёт. А если пойдёшь со мной, два атланта, шастающие по цитадели без присмотра, привлекут ненужное внимание. По той же причине я пойду с Харриет. В случае чего, притворюсь её рабом. Он положил руку на плечо Артура, и в его глазах читалась непоколебимая уверенность. - Мы найдём Меру. Артур сжал кулаки, борясь с внутренней бурей. Но логика Орма была железной. Он сдавленно кивнул, его взгляд пообещал тысячу бед, если обещание не будет выполнено. Орм повернулся к Чародейке, которая мрачно наблюдала за всем этим. - А ты останешься здесь. Охраняй Ориона. Он ещё слаб, и эта комната - пока самое безопасное место. Чародейка хотела было возразить, но, взглянув на бледного, но полного решимости Ориона, лишь кивнула. Её миссия заключалась в выживании, а пока что этот странный альянс казался лучшим шансом. Константин, уже направляясь к двери, обернулся с хитрой ухмылкой. - Так, а как насчёт главного? Как мы, собственно, уберёмся с этой богом забытой скалы? Может, ты и это уже придумал, капитан? Орм посмотрел на него, и в его глазах мелькнула тень усталости. - Поговорим об этом позже. Сейчас у нас есть более важные и срочные дела. Так что - за работу. Его тон не оставлял места для дискуссий. Харриет, наблюдая за ним, не могла скрыть лёгкой, одобрительной улыбки. Ей нравилось, как он взял на себя командование. Остальные - Барда, Артур, даже циничный Константин - не стали спорить. Не потому, что испугались, а потому, что он говорил убедительно, чётко и по делу. В его словах была сила, которую они давно не слышали - сила лидера. Барда подошла к массивному сундуку в углу комнаты и с грохотом откинула крышку. Извлекая сегментированные части своего доспеха, она обернулась к магу, критически оглядывая его помятый плащ. - Тебе нужно сменить образ, - бросила она, закрепляя наплечник. - Ты же не собираешься идти в этом виде? Ты выделяешься здесь сильнее, чем белое пятно на саже. Константин окинул себя взглядом и пожал плечами. - А что не так? Английская классика всегда в моде, даже в аду. - Будешь пленником, — отрезала Барда, надевая боевые перчатки. - Скажем, ты лазутчик, пробрался на нижние уровни через дренажные системы. Я поймала тебя и веду на допрос лично к Калибаку. На Апоколипсе любят пытать лазутчиков, так что лишних вопросов не возникнет. Джон вздохнул и сложил пальцы в замысловатую фигуру. Между его запястьями вспыхнула фиолетовая искра, которая тут же вытянулась в кандалы - точную копию тех, что использовали Фурии и Константин видел висящими на стене у Барды. - Годится? - он потряс призрачными цепями. - Выглядят как настоящие, а на ощупь - чистый дискомфорт. Только один вопрос, дорогуша. А почему у Артура их нет? Почему наш Король Рыб гуляет на свободе? Барда посмотрела на Артура, который стоял неподвижно, его взгляд был направлен в стену. - Он - сломленный раб, - её голос на мгновение стал тише. - Для всех в Цитадели он - просто вещь. Ему не нужны цепи, потому что у него не осталось воли, чтобы бежать. Я могла бы отдать ему даже его трезубец, и никто не обратил бы внимания. Раб, защищающий свою госпожу - это обычное дело. Артур скрипнул зубами, но промолчал, принимая правила игры. Орм быстро подошел к стойке с оружием и выбрал длинное зазубренное копье, которое отдаленно напоминало трезубец. Он протянул его брату. - Возьми. Может пригодиться. Иди за ней. Смотри в пол. Будь тенью. Барда накинула свой тяжелый плащ, скрывая часть доспеха, и кивнула Харриет. - Пора. Орм, Харриет - удачи в поисках. Встретимся здесь позже, если всё пойдет по плану. Константин, Барда и нехотя следующий за ними Артур вышли в коридор, их задача была ясна - обезвредить Калибака. Харриет повернулась к Орму. - Нам нужно в мои покои. Мне нужно взять всё необходимое. И потом - мы идём за Мерой. Орм кивнул - Идём. Они вышли из комнаты, оставив Чародейку и Ориона наедине с нависшей над ними тишиной. План был запущен. Хрупкий, почти безумный заговор против владыки Апоколипса сделал свой первый шаг. Коридоры Цитадели были бесконечными артериями из черного камня, пульсирующими жаром и стонами заключенных. Барда шла впереди - её доспехи лязгали в такт уверенным шагам, а лицо застыло гранитной маской. Она была негласным лидером Фурий, и даже старые бойцы вроде Морвен не осмеливались открыто оспаривать её решения. Следом, ссутулившись и глядя в пол, плелся Артур с зазубренным копьем, а замыкал шествие Константин, чьи запястья сковывали цепи. - Ты идешь слишком быстро, дорогуша, - прошептал Джон, спотыкаясь на ровном месте. - Мои магические кандалы натирают мне воображаемую кожу. Пожалей пленника, а? - Заткнись, маг, - отрезала Барда, не оборачиваясь. - Патрули реагируют на любой лишний звук. - Я больше не могу так идти, - прорычал Артур, и его голос, полный ненависти, отразился от стен. - Видеть этих тварей и не иметь возможности проткнуть их... это пытка похуже твоих. - Ты раб, Артур. Смотри под ноги и молчи, если хочешь увидеть Меру, - бросила Барда. На их пути возник барьер - патруль из трех парадемонов, полностью заблокировавший проход. Твари остановились, их красные визоры загорелись ярче, сканируя нарушителей. Один из них медленно, подозрительно наклонил голову, его взгляд, лишенный эмоций, сфокусировался на Артуре. Парадемон подошел ближе, его сенсоры обшаривали тело атланта. Артур напрягся, его пальцы на древке копья побелели, дыхание стало прерывистым от сдерживаемой ярости. Барда шагнула вперед, ее лицо было стальным. Она была не просто Фурией, она была Госпожой. Парадемон невольно отшатнулся на шаг перед ее авторитетом. - Он болен. Лихорадка сводит его с ума. Я веду его на утилизацию, как только закончу с пленником. Парадемоны переглянулись. Авторитет Барды был неоспорим, но ментальные сканеры улавливали аномальное эмоциональное состояние раба. Наконец, после долгой паузы, они неохотно разошлись в стороны. Но настоящая опасность ждала их у входа в зал фурий. Из теней вышла Морвен. У неё была серая, словно высеченная из камня, кожа и копна растрепанных белых волос. Оранжевые глаза горели адским огнем из-под нахмуренных бровей, а тело скрывала черная броня с яркими красными линиями подсветки. Она была опытным бойцом, и её острый взгляд не упускал деталей. - Барда... - Морвен перегородила путь, сжимая в руках массивный двуручный меч. - Куда ты ведешь этого шныря? И почему твой атлант выглядит так, будто готов вцепиться мне в глотку? Артур напрягся, его пальцы на древке копья побелели. Константин замер, втянув голову в плечи. - Он шнырял где-то в нижних секторах, Морвен, - ледяным тоном ответила Барда, делая шаг вперед, сокращая дистанцию, демонстрируя свой статус. - Видимо, хотел освободить кого-то из своих дружков. Я поймала его и веду на допрос к Калибаку. А раб... раб просто болен. Лихорадка сводит его с ума. Или ты хочешь лично доложить Принцу о задержке, оспаривая мою волю? Морвен долго молчала, её оранжевые глаза метались между «пленным» магом и «больным» королем. Она не могла пойти против Барды открыто. Наконец, старуха сплюнула на пол и отошла в сторону. - Иди, Барда. Но помни: если он сбежит, ты ответишь за него головой. Когда они скрылись за поворотом, Константин шумно выдохнул. - Уф... Какая очаровательная женщина. Кажется, я влюбился. У неё есть номер телефона или она принимает только человеческие жертвы? - Ещё одно слово, Джон, и я сама принесу тебя ей в жертву, - прошипела Барда, ускоряя шаг к покоям Калибак Харриет с грохотом захлопнула пластину нагрудника. В черной броне с кровавыми прожилками она снова выглядела как машина для убийства. Она коротко взглянула на Орма. Он стоял, опустив плечи, его взгляд был тусклым, спина ссутулена - идеальный образ раздавленного атланта. - Держись за мной, - прошептала она, поправляя тяжелый клинок на поясе. Твое дело - хрипеть и пускать слюни. Они вышли в коридоры. Стены дворца пульсировали жаром, где-то в глубине выли огромные вентиляторы, прогоняя серный воздух. Им нужно было спуститься на три уровня ниже, туда, где располагался Агонитарий Десаада. Орм шел за Харриет, глядя в её бронированную спину. Каждый его шаг был тяжелым, неуверенным - он мастерски играл роль человека, чей дух был перемолот жерновами Апоколипса. Но внутри него закипал холодный атлантийский гнев. Когда они миновали последний поворот, ведущий к тяжелым дверям Агонитария, Харриет резко замерла. Её рука инстинктивно легла на рукоять меча, но тут же расслабилась - резкие движения здесь могли стоить жизни обоим. У самого входа, спиной к ним, стояла сутулая фигура в багровом балахоне. Десаад. Главный палач Дарксайда что-то набирал на голографической панели, и звук его пальцев по клавишам напоминал щелканье суставов насекомого. Орм стоял за плечом Харриет, уставившись в металлический пол. Его плечи были опущены, руки безвольно висели - поза человека, чью личность стерли и заменили инстинктом подчинения. Внутри же он был натянутой струной, готовой лопнуть. Десаад проковылял к консоли, его пальцы в маслянистых пятнах порхали над рычагами. - Она сопротивляется процессу перековки, Харриет, - проскрежетал он, не оборачиваясь. - Дарксайд ждет свою новую Фурию. Планета Антек тонет в хаосе, им нужна твердая рука, которая заставит океаны подчиняться воле Апоколипса. Мера идеально подходит на роль Морской ведьмы. Но её разум... он не желает принимать клеймо Омеги. Палач медленно повернулся, и его желтые глаза вонзились в Орма. Тот даже не вздрогнул, продолжая смотреть в пустоту. - Посмотри на это, Харриет, - Десаад указал костлявым пальцем на Орма. - Твой атлант стал образцовым инструментом. Тихим, функциональным, лишенным лишних мыслей. Это то, чего я хочу добиться от неё: абсолютной пустоты, которую мы заполним волей Темного Отца. Харриет сохраняла ледяное спокойствие, её голос звучат сухо: - Господин Десаад, Барда приказала мне забрать этого раба. Он крепче остальных, и его навыки пригодятся для тяжелых работ в арсеналах нижних уровней. Она хочет, чтобы перед сменой он увидел свою Королеву в таком виде - это окончательно вытравит из него остатки надежды. Десаад хмыкнул, возвраща взгляд к Мере. - Разумно. Забирай его, Харриет. Пусть работает, пока не сгниет. Завтра я возможно уже закончу с ней. Кровь в её жилах станет черной, как смола Апоколипса, и у Антека появится новая госпожа. Харриет жестко схватила Орма за локоть, толкая его к выходу: - Пошел, падаль. Быстрее. Они уже почти пересекли порог Агонитария, когда Десаад вдруг произнес: - Постой, Харриет... Харриет замерла, её пальцы на плече Орма судорожно сжались, но голос остался ровным: - Да, господин? Дарксайд отдал этого принца тебе, чтобы ты сломала его. Ты возишься с ним уже долго, - Десаад протянул руку и резко, больно схватил Орма за челюсть, поворачивая его лицо к свету. Орм оставил взгляд пустым, не сопротивляясь. - В его глазах нет искры. Ты хорошо поработала, Харриет. Но я хочу знать... осталась ли в нем хоть капля памяти о том, кто он такой. Десаад вытащил из складок балахона тонкий скальпель, тускло блеснувший в багровом свете. - Если я сейчас начну вскрывать его кожу, позовет ли он свою Королеву? Задрожит ли её разум, когда она услышит крик своего последнего союзника? - Палач поднес лезвие к самому глазу Орма. - Оставь его здесь на час. Я хочу проверить теорию резонанса между ними. Харриет сделала шаг вперед, перехватывая запястье Десаада. Это был дерзкий жест, почти святотатство, но она вложила в свой голос всю властность, на которую была способна: - Господин Десаад, Дарксайд доверил его мне. Мои методы требуют изоляции и постепенного истощения. Если вы сейчас превратите его в кричащий кусок мяса, вы разрушите ту тонкую нить, за которую я тяну, чтобы добраться до остатков его воли. Она придвинулась ближе, понизив голос до угрожающего шепота: - Если из-за вашей «теории» Мера окончательно замкнется в себе и Антек останется без правительницы... вы сами объясните Темному Отцу, почему его планы сорвались. Десаад несколько секунд смотрел ей в глаза. В воздухе буквально зависло напряжение. Наконец, он гадко ухмыльнулся и убрал скальпель. - Ты стала зубастой, Харриет. Барда плохо на тебя влияет. Забирай своего раба. Харриет не ответила. Она рывком толкнула Орма в спину, выставляя его за дверь: - Пошел! У нас много работы. Десаад, не оборачиваясь, направился к выходу. Его шаги - тяжелое шарканье и стук костяного посоха - медленно затихали в длинном коридоре. Как только тяжелые створки Агонитария сошлись, Харриет резко обернулась к установке. - У нас мало времени, - прошептала она, её пальцы быстро заскользили по грубым рычагам аппарата. - Десаад может вернуться в любой момент Орм уже был рядом. - Мера... - Орм осторожно коснулся её лица. Её кожа была сухой и горячей, как раскаленный камень. Она приоткрыла глаза. Взгляд был мутным, но когда она увидела Орма, её пальцы судорожно дернулись. - Орм... пить... - этот шепот был едва слышным хрустом. Харриет одним резким движением вырвала фиксаторы. Аппарат издал протяжный, жалобный гул, когда подача воды прекратилась, но никакой сигнализации не взвыло. Апоколипс не ждал, что кто-то посмеет украсть добычу у главного палача. Орм подхватил Меру, когда она начала оседать. Она была легкой, словно из неё выжали саму жизнь. Он быстро укутал её в свой грубый плащ раба, закрывая ярко-красные волосы и изможденное тело. - Мы уходим. Артур ждет. Слышишь? - он прижал её к себе. Мера уткнулась лицом в его плечо, её дыхание было прерывистым. Харриет проверила коридор через узкую щель в дверях. - Чисто. Патрули сейчас на пересменке у главных ворот. Иди за мной и не поднимай головы. Если кто-то остановит - я сама всё решу. Ты просто несешь мусор, понял? Орм лишь кивнул. Он снова ссутулился, превращаясь в покорную тень, но его руки держали Меру крепко, как величайшее сокровище Атлантиды. Они вышли в коридор, где воздух был пропитан запахом жженого металла. Путь к покоям Барды лежал через сектор Фурий. Каждый шорох за углом, каждый отдаленный крик из пыточных ям заставлял сердце Орма биться быстрее. - Стой, - Харриет резко вжала его в нишу между двумя массивными колоннами, украшенными ликами Дарксайда. Впереди послышался ритмичный лязг металла. Группа парадемонов пролетала над коридором, их красные глаза-визоры сканировали пространство под собой. Мера в руках Орма издала тихий стон. Орм замер, почти перестав дышать, прижимая ладонь к её губам. Когда гул крыльев затих, Харриет махнула рукой: - Быстрее. Еще один поворот. Они почти бежали, насколько позволяла «походка раба». Наконец они проскользнули в покои Барды, когда те были погружены в полумрак. Тяжелые двери захлопнулись, отсекая гул бесконечных заводов. В центральном зале их встретили двое. Чародейка стояла у окна, задумчиво вертя в руках ту самую сферу с «анти-омега ртутью». Она выглядела бледной, а её магический взор был устремлен куда-то в пустоту. Орион сидел на массивной каменной скамье напротив неё, скрестив руки на груди. Между ними шел тихий разговор - кажется, они обсуждали природу Омеги, которую Орион знал изнутри, а Чародейка пыталась препарировать магией. Завидев Орма, несущего изможденную Меру, Чародейка вздрогнула и сделала шаг навстречу. В её глазах было мрачное сочувствие женщины, которая сама не раз была в плену. - О боги... - тихо выдохнула она. - Орм, неси её в дальний отсек. Там есть технический душ. Это не океан, но это лучше, чем сухой воздух этого проклятого места. Орион лишь коротко кивнул Орму, признавая его успех. Сын Дарксайда уважал тех, кто возвращался из когтей Десаада. Орм быстро прошел в узкое помещение, облицованное холодным металлом. Положив Меру на скамью, он сорвал рычаг. Сверху ударили струи воды - жесткой, с привкусом меди, но это была вода. Мера вздрогнула, когда первые капли коснулись её иссушенной кожи. Она привалилась спиной к стене, подставляя лицо под поток. Послышался тихий, почти блаженный стон. Цвет начал медленно возвращаться к её щекам, а спутанные волосы потемнели, тяжелея от влаги. Орм стоял рядом, поддерживая её за плечи, чтобы она не соскользнула. - Дыши, Мера. Просто дыши. Мера в душе медленно подняла руку, ловя ладонью струю воды. Её пальцы сжались в кулак, и вода вокруг запястья начала вращаться, подчиняясь её воле. Она посмотрела на Орма, и в её глазах, очищенных от пыли Десаада, вспыхнул холодный аквамариновый свет. - Я буду в порядке, - прошептала она, и её голос больше не напоминал хруст песка. - Где Артур? Дверь в покои Принца Апоколипса с шипением закрылась. Константин тут же сплюнул на пол, поправляя воротник. - Ну и дыра. Барда, дорогуша, ты не говорила, что у тебя в штате чистокровные амазонки. Джон Константин, оккультист и ходячее несчастье. Очень приятно, солнышко. Мара, стоявшая над телом Калибака, лишь смерила его ледяным взглядом, крепче сжимая древко копья. - Он здесь, - коротко бросила она, указывая на гору мышц Калибка на полу. - Ни хрена себе туша! - Джон присвистнул, обходя Калибака кругом. - Благо нести недалеко. Мы когда Ориона вытаскивали, вышли из тайной темницы буквально в паре переходов отсюда. Там стены тонкие, как совесть политика. Я покажу лаз. ... - Мы с Бардой унесем его, - перебил его Артур. Его голос вибрировал от сдерживаемой ярости. - А ты, Джон, давай колдуй. Скуй его так же, как был скован Орион. Константин лишь небрежно отмахнулся: -Я мигом,секунды и он... Джон не успел закончить фразу. Калибак не просто очнулся - он взорвался. Без рычания, без предупреждения, его огромное тело сработало как сжатая пружина. В следующую секунду огромный кулак врезался в грудь Артура, отшвыривая атланта в другой конец зала. - Предатели! - взревел Принц, вскакивая на ноги с быстротой, которой никто не ожидал от такой горы мышц. Барда рванулась вперед, вскидывая жезл, но Калибак, ослепленный яростью, просто сшиб её плечом, как пушинку. Покои наполнились грохотом крушащейся мебели. Принц Апоколипса не собирался драться по правилам - он крушил всё на своем пути, пытаясь добраться до выхода, чтобы поднять тревогу. - Магия, Джон! Магия! - закричала Барда, пытаясь подняться с пола. Константин лихорадочно замахал руками. - Да чтоб тебя! Стоять, я сказал! Он резко щелкнул пальцами, выкрикивая закрепляющее слово. В воздухе со свистом соткались гудящие золотистые кольца. Одно захлестнуло горло Калибака, второе - сковало запястья. Великан по инерции сделал еще два шага, круша массивный стол, и с грохотом рухнул на колени, когда цепи натянулись. - Попался, - выдохнул Джон, вытирая холодный пот. - Я же говорил... легко... почти. Артур, тяжело дыша и держась за ребра, поднялся и подошел к скованному Калибаку, который яростно дергался, пытаясь разорвать путы зубами. - Больше никаких «щелчков», Джон. Просто делай свою работу. Мара, которая всё это время стояла с копьем наготове, перекрывая выход, коротко кивнула: - Быстрее. Грохот был слышен в коридоре. У нас минута, не больше. - Я... убью... - начал было рокотать великан, вдыхая побольше воздуха в свои мощные легкие. - Только не в мою смену, здоровяк, - прошипел Константин. Джон резко выбросил руку вперед, выкрикивая: «Silencio!». Воздух вокруг головы Калибака словно превратился в вакуум. Принц широко раскрыл рот, его лицо покраснело, жилы на шее вздулись от напряжения, но вместо оглушительного рева из его горла не вылетело ни звука. Он лишь беззвучно разевал пасть, напоминая огромную, выброшенную на берег рыбу. - Хорош, - Артур уже был рядом. Его взгляд был холодным, как ледники Арктики. Он не собирался давать Калибаку второго шанса. - Барда, закончи это. Барда не заставила себя ждать. Она крутанула свой Мега-жезл, и навершие оружия вспыхнуло зловещим фиолетовым светом. Без лишних слов она нанесла короткий, профессиональный удар точно в основание черепа брата. Раздался глухой, сочный «бум», от которого задрожали бокалы на уцелевшей части стола. Калибак дернулся, его глаза закатились, и туша весом в полтонны окончательно обмякла, с грохотом впечатавшись лицом в пол. - Теперь - порядок, - Барда вытерла жезл о край своего плаща. - Мара, бери его за ноги. Артур, плечи на тебе. Джон, если эти твои цепи развеются раньше времени - я скормлю твой нос парадемонам. - Обижаешь, дорогуша, - Константин убрал руки в карманы, стараясь, чтобы никто не заметил, как они дрожат после экстренного заклинания. Мои путы держат крепче, чем челюсти цербера. Давайте шевелиться, пока этот немой концерт не привлек лишних зрителей.. Они подхватили бесчувственное тело. Артур и Барда, напрягаясь всем телом, потащили великана в коридоры. Там, за массивной плитой, украшенной барельефом с ликом Тёмного Отца, скрывался узкий потайной ход. Именно по нему они совсем недавно выводили Ориона из темницы, и это был единственный путь, который не просматривался патрулями. - Давай, Атлант, налегай, - прошипела Барда, когда они втискивали массивные плечи Калибака в узкий проём. - Если застрянем - живыми не выберемся. Артур лишь стиснул зубы, его мышцы вздулись от невероятного веса бога. Константин шёл позади, заметая следы магической дымкой и прислушиваясь к каждому шороху за стеной. Они скрылись в темноте прохода, оставляя разгромленные покои Калибака пустыми. У них было мало времени, чтобы сбросить принца в камеру и вернуться к остальным, пока исчезновение Калибака не заметили слуги или Десаад. Дверь покоев Барды отъехала, и первым в комнату ворвался Артур. Его взгляд, ещё секунду назад полный льда, метнулся по помещению, выискивая единственное, что имело для него значение. И он увидел её. Мера сидела, прислонившись к стене, всё ещё бледная и ослабленная, но уже не беспомощная. В руках она сжимала металлическую кружку с водой - простой знак возвращения к жизни. - Мера... - его имя сорвалось с его губ сдавленным, хриплым звуком, полным такого облегчения и боли, что дрогнули даже стены. Услышав его голос, Мера подняла голову. Её глаза вспыхнули. Артур был рядом в два шага. Он не стал говорить. Он просто опустился перед ней на колени и обхватил её своими мощными руками, прижав к груди так крепко, будто боялся, что её снова отнимут. Его могучие плечи тряслись. Он зарылся лицом в её волосы, и из его груди вырвался сдавленный, похожий на стон, вздох. Мера обняла его в ответ, её пальцы впились в его спину. Она не плакала. Она просто держалась за него, как за якорь в бушующем море, её тихое, прерывистое дыхание было ответом на его безмолвные рыдания. Все в комнате - Орм, Харриет, Орион, Чародейка, а теперь и Барда, Константин и Мара - отвлеклись от своих мыслей, глядя на эту сцену. Даже циничный Константин на мгновение смолк, наблюдая, как сходят лёд и ярость с лица Артура, сменяясь хрупким, беззащитным облегчением. Орм стоял рядом, и на его глазах тоже блестели слёзы, но на этот раз - слёзы счастья. Он сдержал слово. Когда первая волна эмоций схлынула, Артур отстранился, всё ещё держа Меру за руки. Он смотрел на неё, изучая каждую черту, ища следы перенесённых мучений. - Я нашёл тебя, - прошептал он, и в его голосе снова зазвучала привычная твёрдость, обретённая основа. - Я нашёл тебя. Мера слабо улыбнулась, впервые за долгое время. - Я знала, что ты придёшь. В этот момент Константин, решив, что с лирикой покончено, громко откашлялся. - Простите, что прерываю трогательное воссоединение, но у нас, если кто забыл, апокалипсис на носу. Или, точнее, его хозяин. Так что, может, обсудим, как нам всем не разлететься на атомы? Внимание вернулось к реальности. Барда, стараясь не смотреть на Артура, подошла к центру комнаты. Её лицо снова стало маской Фурии, но теперь эта маска скрывала свежую рану. - Константин прав, - сказала она. - Дарксайд вернётся. И когда он узнает о нашем бунте, его гнев будет ужасен. Нам нужен план. - Бежать, - тут же высказался Артур, не отпуская руку Меры. - Бежать отсюда. На Землю. - Бегство - это тактика, а не стратегия, - возразил Орион, медленно поднимаясь. Его голос был слаб, но в нём звучала несгибаемая воля. - Он найдёт вас. Он найдёт всех. Пока он жив, нигде не будет безопасно. Воцарилось тягостное молчание. Все понимали, что он прав. И тут Чародейка, до этого молча наблюдавшая, обменялась взглядом с Константином. Он кивнул, давая ей слово. - Бегство или прямая конфронтация - это вопросы будущего, - начала она, и её голос привлёк всеобщее внимание. - Но у нас может быть способ… уравнять шансы. Константин взял слово. - Мы прихватили кое-что на память из одного… ммм… альтернативного измерения, - сказал он. - Нечто вроде вируса. - Я сделала так что он воздействует на омега энергию, - пояснила Чародейка. - Ту самую, что питает парадемонов. Для всего остального он безвреден. Но для них… - она сделала паузу, - …смертелен. В комнате повисла ошеломлённая тишина. Орм первым нарушил её, и в его глазах вспыхнул огонь стратега. - Вы можете его распространить? Широко? - С небольшой помощью и правильном подходе - да, - кивнула Чародейка. - Это не потребует много сил. Лишь точное применение. Харриет, до этого стоявшая в тени, шагнула вперёд. -Это меняет всё. Без своей армии Дарксайд станет силён, но не всесилен. - Это наш шанс, - подытожил Орион, и в его глазах горел огонь давно зревшей мести. - Не убегать. Нанести удар. Вырвать у него главное оружие. План всё ещё был безумным. Но теперь у них было не просто желание выжить. У них было оружие. И хрупкий, но реальный союз между принцем-изгоем, бывшими тиранами, королями-рабами и двумя магами с земли. Предстоящая буря должна была быть эпической. Слова Мары повисли в воздухе, холодные и отрезвляющие. - А как же Джон Стюарт? И другие пленники? И что нам делать с остальными Фуриями? Мы не можем просто оставить их. Или… устранить. Последнее слово она произнесла с трудом. Мысль о убийстве женщин, даже заблудших, была ей отвратительна. Именно тогда Орм подошёл к центру комнаты. Его осанка была прямой, взгляд - твёрдым и ясным. - Устранять их - значит уподобиться ему, - сказал он, и его голос прозвучал с неожиданной силой. - Я предлагаю поговорить с ними. Убедить пойти против Дарксайда. Барда фыркнула, скрестив руки на груди. Её лицо выражало полное неверие. - Ты спятил, атлант. Ты не знаешь их. Они - орудие. Они выберут верность, а не бунт. - Она права, - мрачно поддержала её Харриет. - Большинство предпочтёт смерть неопределенности. Они боятся его больше, чем чего бы то ни было. Но Орм не сдавался. Он видел в их глазах ту же борьбу, что когда-то была в Харриет, а теперь - в Барде и Маре. - Они боятся, потому что не видят альтернативы. Потому что никогда не видели, чтобы кто-то бросил ему вызов и выжил. - Он посмотрел на Барду. - Главное, чтобы ты собрала их всех в одном помещении. А речь… речь я скажу сам. Барда смерила его долгим, изучающим взглядом. Она видела в нём не наивного идеалиста, а холодную решимость - Это безумие, - повторила она, но уже без прежней уверенности. - Вся наша ситуация - безумие, - парировал Орм. - Но это единственное безумие, которое даёт нам шанс. Мы либо попробуем увеличить наши силы, либо пойдём на верную смерть в одиночку. Выбор за вами. Барда и Харриет переглянулись. Риск был колоссальным. Один неверный шаг, одно недовольное слово - и вместо союзников они получат взбунтовавшийся отряд Фурий на своей шее. Но в глазах Орма была та самая искра лидерства, которая заставляла верить в невозможное. - Хорошо, - наконец, сквозь зубы, сказала Барда. - Я соберу их зале фурий. У нас есть час. Готовь свою речь, атлант. И молись своим богам, чтобы она сработала. Иначе нам всем конец