Мир под знаком Омеги

Ночь над Метрополисом превратилась в черную бездну, заполненную гулом миллионов крыльев. Огромный крейсер Дарксайда, зависший над городом, извергал из себя бесконечный поток парадемонов. Твари, едва покинув ангары флагмана, мгновенно среагировали на мощный энергетический след - они почуяли технологии Апоколипса, пульсирующие в теле Киборга на 40-м этаже башни LexCorp. Рой, словно живая черная туча, сменил курс и рванул на штурм здания. Первым эту волну встретил Хоукмен. Огромные крылья с силой резали ночной воздух, когда он врезался в самую гущу наступающих тварей, разрывая их строй ударами булавы. Следом, на техническом выступе 42-го этажа, в бой вступила Диана. Её меч сверкал в свете городских пожаров, отсекая крылья и головы каждому парадемону, который пытался пробиться к окнам серверной. В это же время на 10-м этаже, в штабе обороны, Бэтмен и Талия запустили протоколы защиты. Брюс вцепился в рукояти управления внешними турелями, и по периметру башни расцвели огненные трассы — автоматические пушки начали методично выкашивать ряды летящих врагов. Талия активировала терминалы, и из скрытых ангаров вылетели сотни боевых дронов, которые вгрызались в рой, создавая вторую линию обороны вокруг башни. А внизу, на площади, царила зловещая тишина. Кларк, Кара и Лекс Лютор стояли неподвижно, глядя на то, как небо над ними разрывается от вспышек. Лекс, облаченный в золотисто-зеленый доспех «Икар», был центром этой ловушки. Дарксайд, презиравший всех, кто посмел ему перечить, не собирался тратить время на генералов — он хотел лично раздавить того, кто возомнил себя равным богам. С неба, плавно и неотвратимо, начал спускаться массивный гравитационный диск. На нем, неподвижный как скала, возвышался тиран. Диск опустился на растрескавшийся асфальт площади прямо перед Лексом и криптонцами. Дарксайд сошел на землю, и сам воздух, казалось, стал тяжелее от его присутствия. Он смотрел на Лютора свысока, его голос рокотал, подавляя крики сражения в небе: - Лекс Лютор, - начал Дарксайд, и в его словах сквозило ледяное высокомерие. - Я наделил тебя честью. Я сделал тебя верховным проповедником своей воли на этой жалкой планете. Ты мог стать архитектором нового порядка под моей рукой, но ты, из-за своей глупости или ничтожных амбиций... Дарксайд не договорил. В затылок правителя Апоколипса с глухим стуком врезался тяжелый дубовый табурет, принесенный на сверхскорости из ближайшего уличного кафе. Дерево разлетелось в щепки, а Дарксайд на мгновение замолк, его голова едва дернулась вперед. - Ой, прости! - голос Флэша доносился сразу ото всюду, а красная полоса света закружилась вокруг тирана. - Я просто хотел быть гостеприимным. Думал, ты с дороги, присесть захочешь... А ты не поймал! Ну, бывает, реакция уже не та, да? Дарксайд медленно начал оборачиваться, его лицо исказилось от подступающего гнева, но Барри уже вошел в раж. - Раз этот не подошел, лови другой! И столик в придачу! - Довольно! - взревел Дарксайд. Его глаза вспыхнули багровым, и два зигзагообразных Омега-луча сорвались с места. Смертоносная энергия, способная огибать препятствия и преследовать цель сквозь измерения, устремилась за красной тенью. Но в ту же долю секунды Лекс Лютор сделал шаг вперед. Доспех «Икар» издал пронзительный высокочастотный гул. Едва лучи вышли из глаз Дарксайда, они, словно притянутые невидимым вакуумом, мгновенно изменили траекторию. Вместо того чтобы преследовать Флэша, потоки чистой Омега-энергии впились прямиком в нагрудную пластину Лекса. Костюм Лютора озарился ослепительным изумрудным сиянием, поглощая мощь бога без остатка. - Ого, - Барри затормозил в десяти метрах, картинно приставив ладонь ко лбу. - Видимо, кто-то вовремя не платил по счетам за Омега-энергию! Лекс, ты теперь его коллектор? Дарксайд замер. В его взгляде впервые промелькнуло замешательство, смешанное с первобытной яростью. Его главный дар, его божественное право на уничтожение, превратилось в батарейку для человеческой железки. - Мои системы говорят «спасибо», - холодно произнес Лекс, сжимая кулак, вокруг которого плясали искры поглощенной энергии. - Ты здесь больше не бог, Дарксайд. Ты просто источник питания. Тиран не успел ответить. Кара сорвалась с места первой. Издав яростный крик, она врезалась в Дарксайда на полной скорости, нанося сокрушительный удар в челюсть, от которого голова тирана мотнулась назад. Не давая ему опомниться, в бой включился Кларк. Супермен ударил следом, впечатывая кулак в грудь Дарксайда с такой силой, что по площади разошлась звуковая волна, выбившая стекла в соседних зданиях. Дарксайд, приняв на себя объединенный напор криптонцев, показал, почему его боятся . Когда Кларк занес кулак для очередного выпада, тиран перехватил его руку с тошнотворным хрустом сжимаемого металла и костей. Ответный удар Дарксайда был коротким и страшным - его кулак врезался Кларку в грудь, отбрасывая того на добрую сотню метров. Супермен пробил стену соседнего здания, исчезая в облаке пыли, но Кларк уже тут же начал подниматься из руин, оглушенный, но яростный. Тиран мгновенно переключился на Лекса, намереваясь вогнать кулак в золотистую грудь доспеха «Икар» и вырвать Лютора из его скорлупы. Но Кара не дала ему сделать и шага. Она врезалась в Дарксайда сбоку, вкладывая весь вес и скорость в удар плечом, заставляя бога Апоколипса пошатнуться. - Тебе до него не добраться! - выкрикнула она. Дарксайд, не глядя, наотмашь ударил девушку, и Кара отлетела в сторону, снося собой фонарные столбы. Но прежде чем тиран успел развернуться к Лютору, Кларк уже вернулся. Супермен вылетел из обломков как снаряд, впечатывая Дарксайда в асфальт мощным апперкотом. Наверху ситуация накалилась до предела. Диана с 42-го этажа по связи тяжело дышала: - Оливер, они прорвались! Целый поток хлынул внутрь! Я не успеваю перехватить всех, они идут по лестницам! Группа у серверной встретила врага в узком горлышке коридора. Это была идеальная точка для обороны. Оливер и Хелена превратили лестничный пролет в стену из огня и стали: стрелы и болты находили глаза и сочленения доспехов парадемонов прежде, чем те успевали издать крик. Когда рой подошел вплотную, Дина сделала шаг вперед. Она набрала в легкие воздуха, и её Крик Канарейки ударил по лестничной шахте. Звуковая волна была такой плотности, что парадемонов буквально размазало по стенам, а бетон пролетов пошел глубокими трещинами. - Мой черед! - рявкнул Слэйд. Дефстроук ворвался в кучу ошеломленных, оглушенных тварей. Его мечи работали с хирургической точностью — в узком коридоре парадемоны не могли маневрировать, и Слэйд превратил лестницу в бойню. Он вырезал их десятками, скидывая тела вниз, создавая из трупов баррикаду для следующих волн. Внутри штаба стоял оглушительный грохот от работающих на полную мощность серверов и беспрерывного стука клавиш. Бэтмен замер перед панорамным терминалом управления турелями, его руки двигались с механической точностью. На десятках экранов перед ним мелькали тепловые сигнатуры и сетки прицелов. - Картер, не дергайся! - бросил Брюс в микрофон, резко уводя прицел внешней зенитки вправо. Сдвоенный энергетический залп прошил воздух в считанных сантиметрах от крыла Хоукмена, испарив сразу пятерых парадемонов, которые вцепились в его доспех, пытаясь утянуть героя вниз. Картер лишь коротко вскрикнул от пронесшегося жара, но тут же взмахнул булавой, добивая оставшихся. Брюс не давал турелям остыть ни на секунду: следующая очередь ушла по диагонали, срезая рой, который начал облеплять здание на уровне 38-го этажа, пытаясь выдавить панорамные стекла и зайти к серверной с тыла. Рядом с ним Талия аль Гул хладнокровно управляла «облаком». Её пальцы порхали над сенсорной панелью, направляя десятки юрких дронов LexCorp в самые густые скопления врага. Дроны работали как хирургические инструменты: они вгрызались в сочленения крыльев парадемонов, взрываясь в нужный момент. - Внешний периметр на пределе, Брюс, - ровно произнесла Талия, даже не оборачиваясь. - У нас гости на этаже. Датчики движения в восточном коридоре зафиксировали прорыв. В ту же секунду массивные бронированные двери штаба содрогнулись от мощного удара. Скрежет когтей о металл и гортанное рычание заполнили помещение. Группа парадемонов уже ломилась внутрь. - Заканчивай с дронами, - Бэтмен, не отрываясь от управления турелями, левой рукой выхватил бэтаранг. - Нам нужно удержать штаб, иначе Хоукмен и Диана останутся без огневой поддержки. Здесь воздух был пропитан едким запахом пороха и жженой плоти. Лестничные пролеты превратились в кошмарную свалку: горы трупов парадемонов завалили проходы так плотно, что новым волнам врагов приходилось буквально карабкаться по телам своих сородичей, чтобы добраться до защитников. Оливер уже не целился — он стрелял в упор, вонзая стрелы в головы монстров, которые выныривали из-за баррикады трупов. Хелена рядом с ним работала с пугающей эффективностью, её болты щелкали без остановки, пригвождая тварей к стенам. - Дина, еще раз! - крикнул Слэйд, отсекая руку парадемону, который пытался дотянуться до его шеи. Черная Канарейка снова сделала вдох. Её Крик ударил по заваленному пролету, заставляя гору мертвых тел содрогнуться и осесть, а живых врагов размазало к стенам. Однако поток не иссякал. - Их там тысячи! - прохрипел Квин, выхватывая последнюю обойму стрел. - Виктор, долго еще?! Внизу продолжалась титаническая схватка. Дарксайд уже не пытался стрелять — он вкладывал всю свою ненависть в физические удары. Когда Кларк и Кара в очередной раз атаковали его с двух сторон, тиран сумел перехватить Кару за ногу и, используя её как живое оружие, наотмашь ударил Супермена, сбивая обоих с ног. Флэш тут же вклинился между ними, швырнув в лицо Дарксайду обломок бетонной плиты. - Эй, великан! Мы еще не закончили! - Да, - пророкотал Дарксайд, и его голос заставил Флэша замереть на долю секунды. - Мы только начали. Тиран коснулся устройства на своем массивном наруче. Воздух прорезал статический треск, и над площадью разнесся его приказ: - Степной Волк. Жду тебя на земле. В небе над Метрополисом, пробивая рой парадемонов, начал спуск второй гравитационный диск. На нем, сжимая в руках свой легендарный электротопор, стоял генерал Апоколипса. Степной Волк, облаченный в живую шипастую броню, готовился вступить в бой. В этот момент в штабе окончательно вылетели бронированные двери. Толпа парадемонов хлынула внутрь, круша оборудование. Бэтмен резко бросил рукояти управления турелями, понимая, что здание на этом уровне уже прорвано. - Оливер, Картер, извините, - прохрипел Брюс в коммуникатор, выхватывая бэтаранги. - Нам с Талией нужно разобраться со своими проблемами на этаже. Больше прикрывать вас огнем турелей я не могу. Держитесь. Талия аль Гул уже вступила в танец смерти, её клинки мелькали среди мониторов, пока Бэтмен методично выбивал тварей из теней штаба. Теперь Хоукмен и команда Оливера остались без огневой поддержки снизу. Диана стояла на самом краю, её меч был залит черной кровью, а дыхание стало тяжелым. В очередной раз отбив волну роя, она на мгновение замерла, когда несколько парадемонов вцепились в выступы прямо перед её лицом. В свете прожекторов башни она впервые вгляделась в них в упор, не в пылу удара, а глаза в глаза. Её сердце пропустило удар. Сквозь грубые швы, вживленный металл и серую, иссушенную кожу проглядывали очертания, которые Диана знала слишком хорошо. Пропорции конечностей, изгиб челюсти, старые шрамы от амазонских тренировок, которые не смог стереть даже Апоколипс. Это не были существа, рожденные во тьме - это были Амазонки. Те самые сестры, что были угнаны в плен пять лет назад. Их тела перекроили, вывернули наизнанку и превратили в бездумное мясо для войны. Ярость, холодная и ослепляющая, затопила разум принцессы. Она увидела спускающегося Степного Волка — мясника, который руководил этой переплавкой её народа. - Оливер, Слэйд, извините,- произнесла Диана в общую связь, и её голос был полон скорби и решимости. - Я больше не могу сдерживать рой на техническом ярусе. Мне нужно на землю, на помощь Каре и Кларку. Дарксайд не один, и я должна быть там. Диана, не колеблясь, шагнула с 42-го этажа в пустоту. Она падала как сверкающая комета, выставив щит вперед, направляясь прямиком к Степному Волку. Теперь внешние панорамные окна серверного уровня остались без защиты амазонки - рой парадемонов начал беспрепятственно вламываться на этаж Ситуация у группы Оливера стала критической. После слов Бэтмена и Дианы они поняли, что остались в полной изоляции. Снаружи больше не работали турели, а сверху на окна больше не давил меч принцессы. Пролеты были завалены горами трупов, но новые волны тварей лезли прямо по мертвецам. Оливер Куин, вогнав стрелу в глаз ближайшему парадемону, нажал кнопку связи. - Картер! - прохрипел Оливер, пока Слэйд за его спиной вырезал очередную волну, а Канарейка готовилась к новому крику. - Только не говори, что у тебя тоже «срочные дела»! Нас тут сейчас живьем похоронят под этим мясом! Хоукмен в небе взревел, размахивая булавой, пытаясь отбиться от десятков тварей, висящих на его крыльях: - Держитесь, Квин! Я последний, кто у вас остался! Диана вошла в свободное падение с высоты сорок второго этажа, сложившись в воздухе подобно наконечнику копья. Она врезалась в Степного Волка с такой инерцией, что звуковая волна от удара щита о его доспех разметала обломки асфальта в радиусе тридцати метров. Генерал Апоколипса, не ожидавший такой атаки, отлетел назад, пробив собой гранитную опору монумента. Не успел он коснуться земли, как мимо него пронеслась красная молния. Флэш на сверхскорости запустил в голову дезориентированного генерала тяжелым ведром с густой строительной мастикой, подхваченным у ближайшей стройплощадки. - Упс! - Барри на мгновение затормозил, издевательски салютуя двумя пальцами. - Извини, у нас в Метрополисе такое приветствие принято для всяких придурков. Традиция, понимаешь Барри тут же обернулся к тяжело дышащим криптонцам. - Кларк, Кара, извините! Кто-то должен прикрывать Диану, а то этот рогатый парень выглядит слишком нервным. Но не переживайте, я постараюсь успевать везде! В ту же секунду он исчез, направляясь обратно к Дарксайду, который уже поднимался из воронки. Кара и Кларк не стали терять времени. Они сорвались с места, работая в паре как единый механизм: пока Кларк наносил серию сокрушительных ударов в корпус, Кара заходила сверху, обрушивая кулаки на голову тирана. Дарксайд, взревев от ярости, попытался перехватить Кару за горло, но в этот миг перед его лицом снова возникла красная тень. Флэш на полном ходу шлепнул Дарксайду прямо в глаза огромный пакет с липкой, вонючей технической жижей. - Ой! Я хотел это выкинуть, а твоя рожа была так похожа на мусорный бак, что я просто не удержался! - выкрикнул Барри, уже отскакивая на безопасное расстояние. Дарксайд, ослепленный на долю секунды и взбешенный до предела, вслепую махнул рукой, но Кларк уже впечатал очередной удар в его челюсть. Место Дианы на техническом выступе занял Хоукмен. Его крылья были изрезаны, а золотой шлем залит черной кровью парадемонов, но он продолжал махать булавой, сдерживая натиск роя, который пытался выбить панорамные стекла серверной. - Виктор! - прохрипел Картер в коммуникатор, сбивая сразу троих тварей одним взмахом. - Ты там скоро?! У нас тут этажи скоро сложатся! - Еще пару минут! - голос Киборга из серверной на 40-м этаже звучал напряженно, сквозь шум работающих систем На сороковом ситуация превратилась в кровавую баню. Лестничные пролеты были забиты телами парадемонов так плотно, что новым волнам врагов приходилось буквально выгрызать себе путь сквозь плоть своих сородичей. Оливер Куин отбросил пустой лук, который уже начал трещать от ударов. Слэйд, заметив это, коротким и точным движением выхватил один из своих запасных мечей и бросил его Оливеру. - Только не затупи об этих тварей сразу! Слэйд и Оливер встали плечом к плечу, превратив вход в серверную в непроходимую мясорубку. Мечи мелькали в полумраке коридора, отсекая головы и конечности каждому, кто пытался перевалиться через баррикаду трупов. Рядом с ними Хелена осознала, что болты в арбалетах закончились. Она отбросила оружие и выхватила из набедренной кобуры тяжелый пистолет - тот самый «крайний случай», который она хранила до последнего. - У меня всего двенадцать патронов! - крикнула она, всаживая пулю точно в глаз ближайшему монстру. Одиннадцать. Дина Лэнс прикрывала их фланги. Её голос уже охрип, но она продолжала выдавать короткие, точечные Крики, которые лопали парадемонов как перезрелые арбузы, отбрасывая их назад в пролеты. Они держались на чистом адреналине, зная, что за дверью Виктор завершает последние расчеты В штабе обороны Бэтмен и Талия закончили зачистку. Брюс, тяжело дыша, вогнал последний магазин в тактический карабин, а Талия, стряхнув черную кровь с клинков, уже возвращалась к уцелевшим терминалам. Они отбили свою территорию, восстанавливая контроль над внутренними системами безопасности здания. На земле воцарился хаос. Диана сцепилась со Степным Волком, и этот поединок напоминал столкновение двух стихий. Для принцессы это было личным. Она помнила каждое лицо сестры-амазонки, убитой или уведенной этим мясником в рабство одиннадцать лет назад. Её меч и его электротопор сталкивались с таким звоном, что искры летели во все стороны, прожигая асфальт. Диана наступала с холодной яростью, её щит принимал на себя удары, способные расколоть танк, но она не отступала ни на дюйм. Виктор! - взревел Хоукмен с 42-го этажа, отбиваясь от наседающего роя. - Еще пара минут, и нам нечего будет защищать! - Я открываю! - донесся из динамиков искаженный голос Киборга. - Всем отойти от центра площади! Фантомная зона активируется! В самом центре площади, прямо в эпицентре схватки, пространство с сухим треском разошлось. Виктор Стоун сумел открыть окно в Фантомную зону. Это не было всепоглощающим вихрем, затягивающим целый город - лишь локальный разлом, мерцающая белизной пустота, опасная только для тех, кто оказался в непосредственной близости. Кларк и Кара, поймав момент, нанесли Дарксайду мощнейший синхронный удар, вбивая его прямо в разверзшийся портал. Тиран рухнул в белое марево, но его реакция была мгновенной. - Ко мне! - взревел Дарксайд, и сотни парадемонов, парящих над площадью, сорвались вниз, образуя живую цепь, чтобы вытянуть своего господина. - Не сегодня! - раздался в коммуникаторах жесткий голос Бэтмена. На 10-м этаже Брюс и Талия, уже зачистившие холл, вернулись к уцелевшим турелям. Спаренные орудия ЛексКорп ожили, выплевывая потоки раскаленного свинца и плазмы. Бэтмен методично расстреливал каждого парадемона, который пытался приблизиться к Дарксайду. Талия перенаправила остатки дронов, которые врезались в живую стену врага, не давая тварям даже коснуться пальцев тирана. Последним аккордом Брюс перевел огонь прямо на Дарксайда - залп крупного калибра ударил в грудь Лорда Апоколипса, окончательно вталкивая его вглубь портала. Дарксайд, уже наполовину скрытый небытием, успел вцепиться в лодыжку Кары. Он тянул её за собой, надеясь забрать хоть кого-то в свою тюрьму. Кларк мертвой хваткой вцепился в руки сестры, удерживая её. - Барри, Лекс! Помогите ей! - крикнул Кларк. Лекс Лютор, чей доспех «Икар» гудел от поглощенной ранее Омеги, навел наручный излучатель на сжатые пальцы Дарксайда. - Отпускай, - холодно бросил Лекс и ударил концентрированным лучом по нервным узлам тирана. В ту же секунду Флэш нарезал вокруг них вакуумную воронку, ослабляя давление воздуха под рукой Дарксайда. Хватка бога ослабла, и Кларк рывком выдернул Кару вверх. Параллельно этому Диана вела свой финал. Она схлестнулась со Степным Волком, вкладывая в каждый удар меча память об уничтоженных Амазонках. Генерал Апоколипса пытался уйти от Зоны, но Диана видела его страх. Увидев, как из верхних ярусов вылетает Хоукмен, принцесса нанесла сокрушительный удар щитом снизу вверх. Степной Волк взлетел ввысь, и в этот момент Картер, сложив крылья, камнем рухнул сверху. Удар булавы из н-металла впечатал генерала прямо в центр воронки вслед за его господином. Пространство схлопнулось. Фантомная зона закрылась, оставив на площади лишь выжженный асфальт. На сороковом этаже,в коридоре повис едкий дым. У Хелены щелкнул пустой затвор - двенадцать патронов из пистолета были израсходованы в упор. Дина стояла, прислонившись к стене; она пыталась издать хотя бы звук, но её голос окончательно отказал после последнего сокрушительного Крика. Оливер Куин тяжело дышал. Его правое плечо было располосовано когтями, левой рукой он судорожно сжимал меч, подаренный Слэйдом. Оливер был правшой, и теперь он едва мог махать клинком, стараясь прикрыть дверь серверной. Один лишь Слэйд Уилсон всё еще стоял в идеальной боевой стойке, готовый принять последний бой. Парадемоны на вершине баррикады из трупов уже приготовились к прыжку... и вдруг заглохли. Их крылья обвисли, в глазах погас огонь. По всей башне и на улицах Метрополиса твари просто повалились замертво. Слэйд медленно опустил окровавленный меч. - Всё, - коротко бросил он. Оливер сполз по стене, вытирая кровь с лица. На площади внизу герои медленно поднимались на ноги, глядя в ночное небо, где рой парадемонов перестал существовать как единая сила. Тишина, опустившаяся на Метрополис после захлопывания портала, была почти физически ощутимой. Но это не была тишина пустоты. Рой парадемонов, лишившийся связи с разумом Дарксайда, внезапно замер. Тысячи крылатых тварей зависли в воздухе, едва шевеля перепонками, или застыли на карнизах зданий, превратившись в жуткие живые статуи. Они не нападали и не улетали - они ждали приказа, который больше некому было отдать. Лекс Лютор медленно повернулся к остальным. Его лицо, подсвеченное гаснущими индикаторами доспеха, выражало глубочайшее, почти религиозное удовлетворение. - Ну вот и всё. Мусор вынесен. Он не просто победил Дарксайда. Он унизил его. И в глазах Лекса Лютора это была победа куда более полная, чем просто физическое уничтожение. В этот момент к собравшимся подошёл Лекс Лютор, снявший шлем. Его лицо выражало редкую для него открытую удовлетворённость. Хоукмен, чьи крылья были изрезаны в клочья, тяжело приземлился на площади, складывая оперение за спиной. Он встал рядом с Кларком, Карой, Лексом, Флэшем и Дианой, которая всё еще сжимала рукоять меча, глядя на то место, где исчез Степной Волк. - Что ж, похоже, наше импровизированное партнёрство себя оправдало, - заявил он, обращаясь ко всем, но его взгляд задержался на Кларке и Каре. - Особенная благодарность вам двоим. Без вашей силы этот… проект мог бы затянуться. Кара сделала шаг вперёд. Она посмотрела на Лекса, и в её глазах читалась не детская благодарность, а решимость взрослого человека. - Мистер Лютор… спасибо за всё. За спасение, за убежище. Но теперь… теперь я хочу сама решать, как использовать свои силы. Я хочу быть самостоятельным героем. Лекс изучающе посмотрел на неё, затем кивнул, и на его губах появилась тень улыбки. - Как скажешь, Кара. Ты более чем заслужила это право. Мои двери, однако, всегда открыты для тебя. Надеюсь, если городу снова понадобится наша… общая помощь, я могу на тебя рассчитывать. Он протянул ей руку. Не как наставник ученику, а как равный равному. Кара, после секундной паузы, пожала её. В это же время на 40-м этаже из центральной серверной вышел Виктор Стоун. Его бионика тускло светилась в полумраке коридора. Он подошел к измотанной команде Оливера, переступая через горы трупов парадемонов. - Спасибо, что прикрыли, - тихо произнес Виктор, глядя на окровавленного Слэйда и раненого Оливера. - Без вас я бы не успел взломать частоту Зоны. Оливер Квин кивнул и превозмогая боль в плече, не выпуская руку Дины, обнял и Хелену, прижимая их к себе. Его голос, наконец лишённый стальной напряжённости, прозвучал тихо, но твёрдо: - Я обещаю вам. Мы поставим Кристоферу Ченсу памятник. Самый достойный. В парке у «Дейли Плэнет». Чтобы все помнили, за что он сражался и как погиб. На 10-м этаже Талия аль Гул опустила клинки. Её глаза светились торжеством: Дарксайд повержен, а значит, её отец наконец-то отмщён. В порыве редких для неё эмоций она кинулась обниматься к Бэтмену. Брюс принял объятия, но его разум уже переключался на следующий этап. - Победа, да, - глухо произнес он. - Но в Готэме ещё полно работы. Бэтмен активировал общую связь, переключаясь на канал Лекса: - Эй, Лекс, теперь ты обязан вернуть мои конфискованные деньги. Тут же в канал вклинился голос Оливера с 40-го этажа: - И мои тоже, Лютер. Лекс Лютор, стоя на площади и поправляя поврежденные пластины «Икара», лишь усмехнулся. - Да верну я вам ваши деньги! - бросил он в микрофон. - Думаете, я хочу один заниматься восстановлением порядка по всему миру? Я их перевёл в золото, чтобы не обесценились. У меня теперь будет целый Апоколипс под присмотром, мне не до ваших банковских счетов. Кларк подошел к Лексу, его взгляд был устремлен вверх, на колоссальную тушу флагмана Дарксайда, заслоняющую луну. - Лекс, — голос Кларка прозвучал серьёзно. - А что мы будем делать с... этим? Его нельзя просто так оставить в небе. Это как минимум угроза воздушному движению, не говоря уже о панике. Лекс проследил за его взглядом, и на его губах появилась тень хищной улыбки. - Этот корабль, мистер Кент, является не угрозой, а... активом. Весьма ценным. И я полагаю, что мистер Стоун, чья кибернетическая система уже продемонстрировала впечатляющую совместимость с технологиями Апоколипса, сможет взять на себя дистанционное управление и посадить его в безопасном, изолированном месте. Например, в одной из пустынных зон, принадлежащих ЛексКорп Через секунду в динамиках раздался ровный, сосредоточенный голос Киборга: - Подтверждаю. Интерфейсы распознают мой запрос. Системы навигации и посадки повреждены, но управляемы. Я могу перенаправить корабль и посадить его в указанной локации. Потребуется несколько часов. Метрополис замер, наблюдая, как гигантская стальная гора в небе начала медленно разворачиваться, повинуясь воле Виктора. В ночной тишине тысячи светящихся глаз парадемонов, зависших над площадью, выглядели по-настоящему зловеще - словно город накрыло мириадами багровых углей. - Ребят, а что с этими «спящими красавицами»? - Флэш жестом указал на небо. - Они так и будут висеть, пока у них батарейка не сядет? Лекс Лютор не сводил взгляда с роя. В его голове уже выстраивались алгоритмы: он надеялся, что с помощью захваченного корабля и мощностей Киборга сможет перенастроить парадемонов, превратив армию Дарксайда в идеальный щит для защиты Земли под его собственным началом. Но этим планам не суждено было сбыться. В ту же секунду всё изменилось. Багровое свечение в глазах монстров начало лихорадочно мигать, переходя в болезненный зеленый спектр, а затем - гаснуть окончательно. Раздался жуткий, сухой шелест тысяч крыльев, потерявших опору. - Что за... - начал было Барри, но не успел договорить. Посыпался настоящий дождь из парадемонов. Лишенные энергии, они падали замертво, с глухим стуком ударяясь об асфальт, крыши и машины. Тысячи тонн мертвой плоти обрушились на Метрополис. Одновременно с этим доспех «Икар» издал пронзительный, визжащий сигнал тревоги. Поглощенная энергия Омеги, еще минуту назад питавшая системы Лютора, внезапно начала стремительно разлагаться, превращаясь в агрессивную, выжигающую всё на своем пути субстанцию. Кара, чьи глаза вспыхнули тончайшими, хирургически точными лучами теплового зрения, за доли секунды пережгла крепежные штифты и сочленения на руках и ногах доспеха. Одновременно с этим Супермен, применив всю свою колоссальную мощь, буквально разорвал титановую оболочку пополам, вырывая Лютора из дымящегося остова. Прогремел резкий хлопок — остатки накопленной Омеги сдетонировали, превратив «Икар» в груду бесполезного шлака, но Лекс уже был в безопасности. Кларк осторожно опустил его на асфальт. Лютор, пошатываясь и судорожно глотая холодный воздух, вытер кровь с разбитой губы. Его дорогой костюм под броней был изорван, а на лице виднелись следы ожогов, но взгляд оставался стальным. Он посмотрел на Кларка, затем на Кару, и в этом взгляде было нечто большее, чем просто признание долга. - Благодарю, - выдохнул Лекс, и это слово, редкое для его уст, прозвучало искренне. - Без вашей помощи... мой «Икар» действительно подлетел слишком близко к солнцу. Он выпрямился, возвращая себе привычную маску высокомерия, и жестом отпустил остальных героев. - Все свободны. Мы закончили здесь. Готэм ждет своего рыцаря, а Хоукмен может лететь чинить перья. Лекс выпрямился, стряхивая пыль с дорогой одежды, оставшейся под доспехом. Его взгляд стал предельно серьезным. - Кларк, Кара... у меня есть просьба. Я намерен открыть портал на Апоколипс прямо сейчас. Мне нужна поддержка - я не знаю, что за зараза уничтожила Омегу, и кто там остался. Киборг уже подтвердил по связи, что готов. Кара и Кларк обменялись взглядами и молча кивнули. Они понимали: оставлять Апоколипс в таком состоянии без разведки слишком опасно. Лекс коснулся коммуникатора, связываясь со своей правой рукой. - Мерси, всё кончено. Ублюдок мертв, — коротко сообщил он. На том конце провода Грейвс лишь выдохнула. Ей было плевать на Дарксайда и судьбу мира - для неё было важно лишь то, что Лекс жив и здоров. - Виктор, поднимайся в мой кабинет, - скомандовал Лютор, направляясь к входу в башню. - Будем открывать портал. Посмотрим, что там осталось от этой великой империи. Апоколипс. Зал телепорта. Гул планеты отражался от стен зала, подчеркивая гнетущее ожидание. Лайора, раздраженно сжимая рукоять меча, обернулась к группе. - Ну вот, мы здесь уже долго. Телепорт с нашей стороны давно включили, а с той стороны никто не хочет включать. Возможно, Дарксайд их всех уничтожил там... Давайте все перебираемся на «Новый Генезис». - Мне в любом случае путь лежит туда, - вмешался Орион, выходя вперёд. Его голос был твёрдым, полным новой цели. - Хаос, оставленный отцом, нужно остановить. И всех рабов, всех, кого угнетали на Апоколипсе, мы должны переправить на Новый Генезис. Чтобы они начали жизнь заново. В мире. - Я остаюсь с тобой, — тут же заявила Барда. Она поправила Мега-жезл и посмотрела на мужа. - Кто-то должен помочь тебе управляться с этой оравой бывших тиранов и рабов. И… я должна это сделать. Орм молча кивнул, принимая её решение. Барда и Орион нашли свой путь - исправление того, что веками разрушал Дарксайд. Затем его взгляд обратился к остальным Фуриям, которые стояли в тени, ожидая слова своего нового лидера. — А вы? — спросил Орм. — Каков ваш выбор? Харриет, всё ещё бледная от ранения и яда, но с горящими глазами, ответила без тени сомнения: - Ты знаешь мой ответ. Я всегда буду там, где ты. Куда бы ты ни пошёл. Мара робко подняла глаза, в которых светилась надежда. - А я… я хочу на Землю. К сестрам-амазонкам. Если, конечно, кто-то из них выжил. Кто-то же должен был остаться… За остальных фурий говорила Фемила, её голос был холоден, но полон решимости: - Ты обещал быть нашим царём, атлант. Мы приняли твоё предложение. Наши клятвы незыблемы. Куда ты - туда и мы. - Я обещал, - твёрдо подтвердил Орм, и изумрудный свет его кольца на мгновение вспыхнул ярче. - И я выполню. Именно тогда Мера не выдержала. Её голос, дрожащий от тревоги и накопившегося за годы напряжения, прорезал тишину: - Орм… Ты же не собираешься отнимать трон у Артура после всего, что вы вместе пережили? Артур положил руку на её плечо, стараясь успокоить, но его взгляд был прикован к брату. - Если он захочет трон… я уступлю, — негромко, но уверенно произнес Артур. - Теперь я вижу, что он достоин. А мне, - он нежно посмотрел на Меру, - нужна только ты. Но тут в разговор вмешался Джон Стюарт. Его брови были нахмурены, а кольцо гудело, напоминая о долге, который нельзя было просто отбросить. - Постой, Орм. Какое ещё царство? Ты теперь Зелёный Фонарь! Нам нужно восстанавливать Корпус, спасать Оа, наводить порядок в секторе! У нас гора работы, а ты - часть этой силы. Орм повернулся к нему, и в его глазах читалось сожаление, но не колебание. - Прости, Джон. Когда мы окажемся в безопасном месте… я сниму кольцо. — Он посмотрел на Артура и Меру. — Брат мой, я не собираюсь отнимать твой трон. Кроме того, — он с лёгкой улыбкой окинул взглядом статных Фурий, - сомневаюсь, что мои новые подданные смогут жить на дне океана. Я намерен сдержать слово и основать новое царство для тех, кто пошёл за мной. Джон Стюарт вздохнул, разводя руками. - Понимаю. Жаль. У нас бы получился отличный Фонарь. - Зато он останется моим крутым братишкой, - с лёгкой ухмылкой сказал Артур, и в его голосе впервые за долгое время прозвучала братская теплота. И тут портал, открытый Лексом, замерцал стабильным синим светом. Первыми через него шагнули Лекс Лютор в своём втором костюме и Киборг, чьё тело теперь гармонично сочеталось с технологиями Апоколипса. Следом за ними, как живое олицетворение солнечной мощи, вышли Кларк и Кара. Их взорам предстало неожиданное зрелище: организованная группп, состоящая из знакомых и не очень лиц. Но взгляд Кларка выхватил из толпы одну-единственную фигуру. - ДЖОН! - его голос прозвучал с таким облегчением и радостью, что, казалось, озарил весь мрачный зал. Он ринулся вперёд к Константину, забыв на мгновение о всех остальных. Константин ухмыльнулся, увидев его. - Ну, привет, пацан. Вырос, я смотрю. И, я так полагаю, это ты там, на Земле, устроил тёмному владыке разборки? Молодец. Всегда знал, что из тебя выйдет толк. - Я… я не один, - начал Кларк, но его взгляд упал на Чародейку, стоявшую рядом с Константином. Удивление и лёгкая настороженность мелькнули на его лице. Константин махнул рукой. Не пялься так, всё в порядке. Мы с Феей… ммм… перезагрузили отношения. Врагов больше нет. Кларк не стал ничего выспрашивать. Его лицо озарила широкая, открытая улыбка. -Я очень рад это слышать! — И прежде чем Чародейка успела среагировать, он обхватил её в своих мощных объятиях, поднял и легко покружил. Она застыла в изумлении, её щёки порозовели. - Кларк, осторожнее! — укоризненно сказал Константин, но в его глазах читалось скорее игривость Кларк, спустив смущённую чародейку на пол, отступил и жестом подозвал Кару. - Кара, это Джон Константин. Человек, который… вырастил меня. А это Чародейка. Джон, Фея… это моя кузина, Кара. Пока происходили трогательные воссоединения, Лекс подошёл к Орму. Его взгляд был оценивающим. - Мариус. Признаюсь, я удивлён. Приятно удивлён. Я не испытываю сожалений, но… выбора тогда не было. Дарксайд уже знал о твоём предательстве и требовал тебя лично. Орм, чьё кольцо всё ещё мягко светилось, встретил его взгляд спокойно. Я не держу зла, Лютор. В той ситуации я был разменной монетой. Но, как видишь, я смог обратить это себе и всем нам на пользу. Я рад, что оказался полезен там, где это было необходимо. Затем Лекс повернулся к Ориону. И тебе, принц, моя благодарность. Технологии, которыми ты когда-то поделился, позволили мне сохранить жизнь Виктору Стоуну и превратить его в того, кто стоит рядом со мной. Он кивнул на Киборга. Здесь есть пленник, сообщил Орм, возвращая разговор к практическим вопросам, его изумрудное кольцо тускло мерцало в такт спокойному голосу. Калибак. Сын Дарксайда. Мы заперли его в камерах нижних уровней. Лекс Лютор даже не пытался скрыть хищного блеска в глазах. Он обвёл взглядом своды зала, впитывая величие технологий, которые пережили своих создателей. Прекрасно. Разберёмся. Этот мир, эта цитадель… я намерен прибрать её к своим рукам. Выкачать отсюда любую возможную пользу. Технологии, ресурсы… всё. Орм кивнул, принимая это как должное. Ему не нужен был мёртвый Апоколипс. Ему нужно было место под солнцем. Я понимаю. А мне нужно царство на Земле. Обязательно рядом с водой. Я считаю, что заслужил его. Лекс на секунду задумался, его мозг мгновенно просканировал карту активов LexCorp. Он понимал, что иметь под рукой Зелёного Фонаря с амбициями короля куда выгоднее, чем иметь врага. Договоримся. У меня есть крупный остров у европейского побережья. Он ваш. Считайте это авансом за вашу… помощь в смене режима. Два гениальных, беспринципных ума нашли общий язык за считанные секунды. Пока солнечные боги обнимались, Лекс и Орм закладывали фундамент нового мирового порядка. Война с Дарксайдом закончилась, и начинался новый этап этап дележа наследия и построения мира, в котором старые правила больше не действовали. Все ключевые игроки: от криптонцев до циничных магов и теперь — нового короля-фонаря, были здесь, в одном зале. Каждый из них понимал, что Апоколипс был лишь прологом. Настоящая история начиналась сейчас. Пора уходить, произнёс Лекс, кивая Виктору на портал. Нас ждёт много работы. Группа начала медленно входить в синее сияние, оставляя позади мёртвую цитадель и холодные звёзды Апоколипса Перед тем как шагнуть в мерцающую синеву земного портала, Орм замер и обернулся. Орион и Барда стояли чуть поодаль, на фоне затихающих механизмов зала. Изумрудный свет кольца Орма встретился с суровым взглядом принца Нового Генезиса. Орм подошел к Ориону и на мгновение положил руку ему на плечо. Ты выбрал тяжелый путь, принц, - негромко произнес он. - Разгребать пепел собственного отца - сомнительная награда. Но если кто-то и способен построить на этом месте нечто иное, то это ты. Орион коротко кивнул, его лицо на мгновение смягчилось.- Удачи на твоем острове, Мариус. Надеюсь, твой свет Фонаря будет гореть ярче, чем амбиции твоего союзника Лютора. Затем Орм посмотрел на Барду. Фурии вышли вперед, встав за спиной своего короля. - Барда, - Харриет сделала шаг навстречу, прижимая руку к раненому плечу. - Спасибо, что не дала нам окончательно превратиться в монстров в те годы. Барда подошла к каждой и по очереди крепко сжала их предплечья - старый жест Фурий, который теперь означал свободу. - Берегите его, - она кивнула на Орма. - И берегите себя. На Земле небо синее, а трава мягкая. Не забывайте, каково это - просто жить, а не воевать. Мара робко обняла Барду, и та, помедлив секунду, ответила на объятия, похлопав девушку по спине своей тяжелой ладонью. - Прощайте, - произнес Орм. Он развернулся и первым вошел в портал. За ним, чеканя шаг, последовали Фурии, не оборачиваясь назад. Они оставляли Апоколипс истории, унося с собой только шрамы и верность. Орион и Барда долго смотрели на гаснущее синее сияние, пока в зале не воцарилась окончательная, мирная тишина. Портал с Апоколипса закрылся с тихим щелчком, оставив в стерильном зале группу уставших, но победивших героев. Мерси Грейвс, обычно бесстрастная и собранная, сделала несколько порывистых шагов в сторону Лекса. В её глазах читалось такое облегчение и восхищение, что она была готова броситься ему в объятия, но вовремя остановилась, сжав руки в кулаки. Её долг и гордость взяли верх. - Мистер Лютор, - её голос дрогнул, выдавая волнение. - Вы… вы победили божество. - Она быстро перешла к отчёту, чтобы скрыть эмоции. - Бэтмен уехал в Готэм. А Талия… она сказала, что направляется в Нанда Парбат. Хочет восстановить Лигу Теней после смерти отца. Лекс кивнул, удовлетворённо окидывая взглядом свою лабораторию. - Всё идёт по плану. Мерси, подготовьте мой личный джет для Орма Мариуса и его… свиты. Они направляются на остров Олиут. Затем его взгляд упал на Константина и Чародейку. - Предложение распространяется и на вас. Для тебя Джон и твоей дамы. Мой джет к вашим услугам. - Я не его «дама», - тут же отрезала Чародейка, скрестив руки на груди. - И не стоит, - поддержал её Константин с ухмылкой. - Мы ещё задержимся в Штатах. Тут предстоит разобраться с парой… незакрытых гештальтов. Тем временем Орм подошёл к Артуру и Мере. - Брат, Мера, - сказал он, и в его голосе впервые зазвучала неприкрытая теплота. - Вам пора наводить порядок в Атлантиде. Они соскучились по своему королю и королеве. Они обнялись - когда-то враждующие братья, теперь объединённые пережитым ужасом и общей кровью. - Береги себя, брат, - прошептал Артур. - И вы, - ответил Орм. Мара робко подошла. - Орм… а как же я? Темискира… - Я сам доставлю тебя, - тут же сказал Джон Стюарт, выступая вперёд. - Нет, - мягко, но твёрдо возразил Орм. - Лучше ты доставишь моего брата и его жену к океану. Я сам отвезу Мару на Фемискиру, потом отправлюсь на Олиут ,где меня будут уже ждать мои Фуриии, — он кивнул на группу воительниц, терпеливо ждавших его распоряжений, - и вот тогда я сниму кольцо и верну его тебе. Джон Стюарт, после секундного раздумья, кивнул. - Справедливо. Договорились. Орм повернулся к Лексу. - Лютор, мои спутницы останутся здесь ненадолго. Могу я попросить обеспечить их всем необходимым? Они заслужили достойный приём. Лекс, чувствуя выгоду в поддержании хороших отношений с новым «королём», величественно кивнул. - Распоряжусь, чтобы банкетный зал был готов. LexCorp славится своим гостеприимством. Перед тем как уйти, Харриет подошла к Орму. Не говоря ни слова, она встала на цыпочки и крепко, почти desperately, поцеловала его. Орм ответил ей с той же сдержанной страстью, и в этом поцелуе было всё: благодарность, преданность и обещание будущего. - Я скоро вернусь, - тихо сказал он ей. Затем он обернулся к Маре. - Пойдём. И они ушли, оставив за собой лабораторию, наполненную героями, начинающими свой новый путь. А Фурии во главе с Харриет и Фемилой смотрели ему вслед, готовые ждать своего короля, зная, что их верность наконец обрела цель. Кларк, глядя на Джона Константина, нахмурился, и на его лицо вернулось выражение того самого мальчика, которого тот когда-то подобрал. - Джон, а где… где мы будем жить? Наш дом в Англии… он, наверное, давно… - Э-э, не забивай голову, пацан, - отмахнулся Константин, закуривая. - Найдутся у меня тут знакомые должники с пустующей квартиркой. Разберёмся как-нибудь. Тут вмешалась Кара, её лицо сияло энтузиазмом. - Не надо! Лекс… он создал на моё имя счёт. И купил апартаменты. Очень большие. Кларк поморщился, в его глазах читалось знакомое упрямство. -Я не хочу быть у него в долгу, Кара. - Я понимаю, - кивнула она. - Если хочешь, мы можем их продать и купить две отдельные квартиры. Просто… они будут намного меньше. Кларк посмотрел на её полные надежды глаза, на виляющего хвостом Крипто, и его сопротивление ослабло. Сейчас было не время для принципиальных споров. -Хорошо, - согласился он. - Я поживу у тебя первое время. Пока не найду вариант. И… нам с тобой ещё о многом нужно поговорить. - Отлично! — обрадовалась Кара, и её улыбка стала ещё шире. Она повернулась к Лексу, который наблюдал за ними с порога. — Мистер Лютор, спасибо за всё. - Пожалуйста, Кара, - сухо ответил Лекс. - Не забывай, что двери ЛексКорп для тебя всегда открыты. Кларк тоже кивнул Лексу, коротко и вежливо: - Лютор. Затем маленькая группа - Кларк, Кара, Константин и Чародейка - окончательно вышла за ворота комплекса. Воздух на улице был свежим и чистым, пах дождём и свободой. После затхлости Апоколипса и стерильности лаборатории это было почти опьяняюще. На улице Чародейка вздохнула, оглядывая ночной город. - И что теперь? Константин тут же оживился. - А что, всегда работает. Может, наконец, в бар? Мне оч-чень нужно промочить горло после всей этой космической хрени. - Согласна, - неожиданно быстро ответила Чародейка. - Но платить будешь ты. - Ладно уж, так и быть, - вздохнул он с преувеличенной скорбью. Кларк и Кара переглянулись. Идея провести вечер в баре после всего пережитого казалась им одновременно странной и заманчивой. - Мы, пожалуй, пройдёмся, - сказал Кларк, отвечая на немой вопрос кузины. - Нам нужно… освоиться. Константин кивнул, понимающе. - Как знаешь, пацан. Скоро увидимся, всё равно. Не потеряешься. - Берегите себя, - добавила Кара, прощаясь с Чародейкой. Та в ответ кивнула, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на тепло. Две группы разошлись. Константин с Чародейкой направились в сторону тускло горящей неоновой вывески, обещая себе долгожданную выпивку и, возможно, начало чего-то нового. А Кларк и Кара медленно пошли по пустынным улицам Метрополиса, двое последних криптонцев на Земле, наконец-то вместе, готовые говорить, вспоминать и строить новую жизнь в мире, который они только что спасли. Измерение Олимпа. Воздух здесь был густым и сладким, пахнущим нектаром, озоном и безграничной, древней силой. Диана ступала по сияющим мраморным плитам тронного зала, её доспехи были чисты, но душа — изранена. Перед ней, на троне из молний и облаков, восседал Зевс-Громовержец. Его взгляд был спокоен и величав, но в глубине читалась лёгкая скука бессмертного. - Дочь моя, - его голос прокатился громом, отзываясь в самой груди. - Ты пришла. Я чувствовал твой гнев. - Гнев? - голос Дианы был тихим, но острым, как лезвие. - Это слишком мягкое слово, отец. Я пришла за ответами. Где вы были? Когда Дарксайд сеял смерть? Когда гибли люди, когда пал мой народ? Зевс невозмутимо поднял бровь. - Мы не можем вечно держать смертных за руку, Диана. Они должны научиться стоять на своих ногах, сражаться за свой мир. И, как ты видишь, у них получилось. Всё закончилось благополучно. - БЛАГОПОЛУЧНО? - Диана взревела, и её крик заставил содрогнуться даже стены Олимпа. Её глаза пылали. - Я потеряла мать! Я потеряла почти всех своих сестёр! Ты называешь это благополучием?! - Амазонки - воины, - парировал Зевс, но в его голосе впервые прозвучала лёгкая неуверенность. - Их судьба - сражаться и погибать с честью. - Их судьба - быть под защитой Олимпа! - отрезала Диана, подходя к самому подножию трона. - Вы дали нам клятву! Обещали безопасный остров, вечную защиту! И что в итоге? Вы отвернулись, когда эта защита понадобилась больше всего! Вы нарушили своё слово! Она смотрела на него, не отводя глаз, и в её взгляде была не только боль дочери, но и ярость воина, чьё доверие было предано. Это был не спор ребёнка с родителем, а требование равного — равного, которому не выполнили обещание. Зевс молчал несколько томительных секунд. Гроза бушевала в его глазах. Он привык к мольбам, к поклонению, но не к такому прямому, безжалостному обвинению, попирающему его божественную волю. И… отвёл взгляд. - Твои слова… содержат долю истины, - неохотно произнёс он. - Обещание, данное амазонкам… было нарушено. Диана застыла, не веря своим ушам. Она никогда не слышала, чтобы он признавал нечто подобное. - Мать… сестры… - прошептала она, и в её голосе впервые дрогнула надежда. Зевс тяжело вздохнул, и гром где-то в отдалении пророкотал. - Хорошо. Я верну их. Ипполиту и всех павших амазонок. Они будут возвращены к жизни. Обещание будет исполнено. Диана стояла, ошеломлённая. Она добилась своего. Ценой невероятных усилий и ярости, но добилась. И тогда, собравшись с духом, она добавила, уже более мягко: - Тогда… воскреси и Кристофера Ченса. Он был героем. Он погиб, защищая других. Лицо Зевса снова стало непроницаемым. - Нет, дочь. Это уже слишком. Я не буду воскрешать каждого твоего павшего смертного знакомого. Амазонки - дело иное. Это наш долг. Но смертный… его путь окончен. Диана кивнула. Она и не ждала другого ответа. Но попытаться стоило. - Как скажешь, отец. Она развернулась и пошла прочь, её плащ развевался за ней. Она не чувствовала полной победы — рана от потери Ченса всё ещё саднила. Но в её груди горел огонёк невероятного облегчения. Её мать, её сестры… они будут жить. В мире, который они помогли спасти. А это, в конце концов, было очень и очень много. Метрополис. Больничное крыло лаборатории Лекса. Воздух был стерильным и тихим, пахло антисептиком и тишиной, такой непривычной после грохота битвы. Оливер Квин, сняв свой колчан, но всё ещё в потрёпанном зелёном капюшоне, тихо вошёл в палату. Рой Харпер сидел на кровати, его взгляд был устремлён в окно на просыпающийся Метрополис. Его правая рука, теперь была сложным механизмом из полированного металла и тихо жужжащих сервоприводов - дар, а может, и очередной эксперимент Лекса Лютра. - Рой, - тихо произнёс Оливер. Юноша медленно повернул голову. В его глазах не было ни облегчения, ни радости. Лишь холодная, натянутая пустота. - Оливер, - его голос был ровным, безжизненным. - Как… как рука? - спросил Оливер, чувствуя, как слова звучат фальшиво. - Работает, - коротко бросил Рой. Он поднял механическую кисть, сжал её в кулак. Тихий щелчок моторов прозвучал громче любого обвинения. - Лекс знает своё дело. В отличие от некоторых. Оливер вздохнул, подошёл ближе. - Рой, я… я знаю, что ты чувствуешь. Я тоже… - НЕТ, ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ! - Рой резко встал с кровати, его лицо исказилось от внезапной ярости. Механическая рука с силой сжала металлический поручень кровати, оставив вмятины. - Ты не знаешь! Если бы ты тогда меня послушал! Если бы мы пошли и убили Гродда, как я предлагал! Ченс был бы жив! У меня была бы МОЯ рука! - Мы не знаем, что было бы, Рой! - парировал Оливер, его собственный голос дрогнул. - Могло пойти не так. Мы могли всё равно попасть в ловушку. Лидер… лидер должен принимать трудные решения, думая о картине в целом, а не идти на поводу у мести! - Лидер? - Рой фыркнул, и в его смехе слышались слёзы. - Ты мне больше не лидер, Оливер. Твои «трудные решения» привели к тому, что моего друга убили, а мне отрезали руку. Хватит. Он отпустил поручень и прошёл мимо Оливера к двери. - Я сам найду Леди Шиву. Та самая, что… - он посмотрел на свою механическую руку, - …сделала это. И разберусь с ней. По-своему. И если мне понадобится чья-то помощь… - он сделал паузу в дверном проёме, - …я скорее пойду к Лютору. Он, по крайней мере, не притворяется святым. Он даёт результаты. Темискира. Пляж у дворца. Воздух острова был густым и солёным, наполненным шёпотом волн и пением экзотических птиц. Орм и Мара ступили на песок, и их встретило зрелище, от которого у обоих перехватило дыхание. Вместо ожидаемых руин и тишины смерти, Фемискира кипела жизнью. Амазонки тренировались на песке, их крики и звон мечей сливались в гармоничный гул. Строители восстанавливали повреждённые колонны, смех доносился из открытых окон дворца. - Они… они все живы… - прошептала Мара, и слёзы покатились по её щекам. Она не верила своим глазам. - Как?.. - пробормотал Орм, его взгляд скользил по ожившему раю. Сила его кольца спокойно pulsировала, но не могла объяснить это чудо. Их заметили. Сначала несколько амазонок настороженно смотрели на мужчину в странной зелёной одежде, но потом одна из них вскрикнула, узнав Мару. Весть моментально облетела остров. Из дворца, словно вихрь, вылетела Диана. Её лицо, обычно исполненное достоинства, сияло безудержной радостью. Она мчалась по песку и, не сбавляя скорости, схватила Мару в объятия, закружив её. - Сестра! Ты жива! Я не могла поверить, когда почувствовала твой дух! - Диана! Что случилось? Как они вернулись? - рыдая от счастья, спрашивала Мара, вцепившись в неё. - Отец… Зевс… Я заставила его исполнить обещание, - коротко объяснила Диана, её голос дрожал от эмоций. - Он вернул мать и всех сестёр. Их радостный шёпот прервался, когда Диана наконец подняла взгляд и увидела Орма. Она замерла, её глаза широко раскрылись. Она узнала его не только по чертам лица, но и по той самой, особой энергии, которую она когда-то исцелила своим Поясом Геи. - Орм… - произнесла она, делая шаг вперёд. - Это… действительно ты. Затем её взгляд упал на сияющее кольцо на его пальце и на чёрно-зелёную униформу. Удивление на её лице сменилось чистым, неподдельным восхищением. - И ты… ты стал Зелёным Фонарём? - в её голосе прозвучало почти благоговение. - Сила великой воли… Это огромная честь и ответственность. Я… я восхищаюсь тобой. Орм с лёгкой улыбкой покачал головой. - Это ненадолго. Я не собираюсь оставаться в Корпусе. У меня есть другие обязательства. Я верну кольцо, как только исполню свой долг перед теми, кто пошёл за мной. Диана кивнула, понимающе. Она помнила его амбиции, его чувство долга перед своим народом, пусть даже этим народом теперь были бывшие фурии. - Я рада, что мы встретились вновь, Орм Мариус, - сказала она, и в её словах была искренняя теплота. - И я рада, что твой путь привёл тебя к свету, а не во тьму. - Мужчины здесь редкость,отобедай с нами - предложила Диана. Орм заулыбался - От обеда не отказался бы, давное не ел хорошей еды. Они стояли на берегу - принцесса амазонок и бывший царь-изгой, ставший символом надежды, - двое воинов из разных миров, связанные невероятной судьбой и взаимным уважением. Для Орма это была ещё одна точка опоры в его новом, хрупком мире. А для Дианы - напоминание, что даже в самых тёмных сердцах может родиться воля, способная зажечь зелёный свет. Окраина Метрополиса. Пустырь у временного лагеря. Ночь, казавшаяся бесконечной, наконец начала отступать. Над горизонтом, пробиваясь сквозь серый смог и дым догорающих пожаров, затеплилась тонкая полоса рассвета. Это был первый свободный рассвет за одиннадцать лет — холодный, пронзительный и настоящий. На огромном пустыре, где ещё вчера люди жались друг к другу в ожидании смерти от роя парадемонов, теперь царило странное, лихорадочное оживление. Утром было довольно холодно, изо рта вырывался густой пар, и люди кутались в одеяла и старые куртки, но никто не уходил. Все смотрели на восток. На импровизированной сцене, сколоченной из обломков рекламных щитов и ящиков, жизнь не затихала всю ночь. Ай Мори, чей голос стал гимном сопротивления в самые темные часы, теперь стояла в стороне, тяжело дыша и кутаясь в чей-то наброшенный на плечи китель. Она отдала этой ночи всё, что могла. К этому времени её место на сцене заняли другие люди - те, кто тоже желал петь. Это не были профессиональные артисты. Молодой парень с разбитой гитарой, женщина с хриплым от слез голосом, старик, подыгрывающий на губной гармонике — они сменяли друг друга, подхватывая мелодии, которые рождались прямо здесь и сейчас. Это были песни не о богах и героях, а о том, как пахнет утренняя роса и как ощущается право просто дышать, не спрашивая разрешения у тирана. Люди на пустыре подхватывали припевы, и этот многотысячный гул согревал лучше любого костра. Когда первый луч солнца коснулся верхушек башни LexCorp, толпа на мгновение замолкла. - Смотрите... - прошептал кто-то в первых рядах. Солнце медленно поднималось, окрашивая Метрополис в золотистые тона. В этом свете мертвые тела парадемонов, устилавшие землю, казались лишь нелепым мусором из дурного сна. Свобода пахла озоном, сырой землей и гарью, но она была осязаемой. Ай Мори подняла голову и улыбнулась, глядя на рассвет. Она знала, что завтра будут новые проблемы, дележ власти и восстановление городов, но сегодня... сегодня они просто победили. И песня, которую теперь пели сотни голосов на пустыре, была лучшим доказательством того, что человечество не просто выжило. Оно осталось собой. Готэм. Крыша полуразрушенного собора Готэм встречал победу иначе, чем Метрополис. Здесь не пели песен на пустырях. Город затаился, зализывая раны в тени своих истерзанных небоскребов. Нового убежища у Бэтмена пока не было — старые пещеры и бункеры были либо уничтожены в годы войны, либо заблокированы протоколами безопасности. Брюс стоял у края разбитой горгульи, глядя на то, как серый утренний туман ползёт по заливу. На нем был побитый доспех, лишенный плаща, а на лице — недельная щетина и глубокие тени усталости. Тихий шелест разрезаемого воздуха возвестил о прибытии гостя. Кларк приземлился в паре метров за его спиной. - Брюс, - начал он, и в его голосе слышалось лёгкое волнение. - Я нашёл его. Джона. Он жив. - Где он был? - спросил Брюс - Был на Апоколипсе. Он был там с Чародейкой. Они… они помогли уничтожить всю армию парадемонов. Создали какой-то вирус, - Кларк улыбнулся, вспоминая невероятную историю. - Джон, как всегда, был в самой гуще хаоса. Внутри Бэтмен испытал глубокое, безмолвное облегчение. Константин был непредсказуемым, аморальным и опасным, но он был своим. И мысль о том, что человек, спасший когда-то Кларка, погиб на чужой планете, терзала его все эти дни. Но внешне он лишь коротко кивнул. - Хорошо. Рад, что такой как он на нашей стороне. И… - Бэтмен на секунду замолкает, подбирая слова, что для него было редкостью, - …я рад, что ты попал именно к нему. Он… вырастил хорошего человека. Для Кларка эти скупые слова значили больше, чем любая похвала от кого бы то ни было. Он улыбнулся. - Спасибо, Брюс. - Затем он перешёл к своим планам. - Я… теперь буду жить в Метрополисе. С Карой. На этот раз Бэтмен подошёл ближе. Взгляд из-под капюшона был оценивающим, но одобрительным. - Это правильное решение. Метрополису нужны свои герои. Свой свет. - Он сделал паузу, и его голос стал на полтона суше. - Но не доверяй слишком сильно Лексу. Кларк нахмурился, искренне не понимая. - Брюс, он помог нам. Он рисковал жизнью в своём костюме. Без его плана мы бы не справились с Дарксайдом. Он… друг. - Друг? - Бэтмен фыркнул, короткий, беззвучный звук. - Лекс Лютор не дружит. Он заключает временные союзы. Он помог, потому что это соответствовало его целям. Сейчас его цели изменились. Теперь он владеет технологиями Апоколипса. И его амбиции стали только больше. Он посмотрел прямо на Кларка, и в его взгляде не было вражды, лишь холодная, предостерегающая ясность. - Я не прошу тебя враждовать с ним. Но будь осторожен со своим доверием. Всегда помни, кто он на самом деле. Кларк хотел возразить, привести ещё аргументы в защиту Лекса, но увидел непоколебимую уверенность в глазах Бэтмена. Он вздохнул и кивнул. - Хорошо, Брюс. Я буду осторожен. Он не был до конца убеждён, но уважал мнение друга достаточно, чтобы принять его к сведению. - В Готэме сейчас горячая пора, - голос Бэтмена был ровным, но Кларк слышал за ним груз ответственности. - Джокер, Загадочник… они почувствовали слабину. Работы предстоит много. - Я понимаю, - кивнул Кларк. - Но если понадобится помощь… настоящая помощь… просто дай знать. Я всегда приду. Бэтмен замер на мгновение, его тень на стене казалась огромной. Подобные предложения он обычно отвергал, но с Кларком всё было иначе. - Взаимно, - прозвучал короткий, но весомый ответ. - Если тебе что-то понадобится… ты знаешь, где меня найти. Эти слова значили больше, чем любая благодарность. Кларк улыбнулся. - Спасибо, Брюс. - Он уже собрался уходить, но остановился. - Мне нужно ещё кое-куда. В Ботанический сад. Навестить Памелу. При этом имени в воздухе повисла лёгкая, почти неуловимая напряжённость. Бэтмен не проронил ни слова, но Кларк почувствовал его молчаливый, оценивающий взгляд. Были вещи, о которых Бэтмен не знал. Украденные с корабля Брейниака семена, которые Кларк тайком передал Памеле, видя, как загорятся её глаза. И те смутные, тёплые чувства, что он начал испытывать к этой сложной, опасной и по-своему ранимой женщине. Бэтмен лишь медленно кивнул, его лицо оставалось непроницаемой маской. - Передай ей привет. - Обязательно, - Кларк развернулся и улетел, чувствуя на себе тяжёлый взгляд друга. Он знал, что Брюс не одобряет. Но сердце Кларка Кента всегда следовало своему собственному компасу, указывающему на доброту, даже в самых неожиданных местах. И прямо сейчас оно тянуло его в зелёное, дышащее жизнью сердце Готэма, к женщине, которая понимала язык растений и, возможно, начинала понимать язык его сердца. Готэм. Ботанический сад Памелы Айсли. Воздух здесь был густым, влажным и пьянящим. Он пах землёй, нектаром и чем-то диким, первозданным. Под сводчатым стеклянным куполом, в самом сердце этого рукотворного джунглей, Памела Айсли ухаживала за своими детищами. Её движения были плавными, почти ритуальными. Она услышала его шаги раньше, чем он вошёл в её поле зрения. Её спина выпрямилась, и на её губах появилась лёгкая, едва заметная улыбка. Она обернулась. - Кларк, - её голос прозвучал как шелест листьев, низкий и бархатный. В её зелёных глазах вспыхнул тёплый огонёк, который она редко кому показывала. - Ты вернулся. Целым. - Памела, - он улыбнулся ей в ответ, его собственная усталость будто таяла в этом зелёном раю. Его взгляд скользнул по клумбе рядом с ней, где росли невероятные, сияющие неземными оттенками синего и серебра цветы. Их лепестки переливались, словно покрытые инеем под далёкими звёздами. - Семена, - прошептала она, следуя за его взглядом. - Они проросли. Они… прекрасны. Спасибо. - Я знал, что они попадут в хорошие руки, - искренне сказал Кларк. Он начал рассказывать. О битве с Дарксайдом, о победе. Памела слушала, кивая, её лицо было спокойным. - Я никогда не сомневалась, что у тебя всё получится, - сказала она, когда он закончил. Затем он упомянул Константина, что он жив и помог им. Памела вежливо кивнула. - Рада, что твой… папа Джон в порядке. В глубине души ей было абсолютно плевать на судьбу циничного чародея. Но она видела, как светлеет лицо Кларка, когда он говорит о нём, и знала, как важен для него этот человек. Этого было достаточно. Разговор иссяк. Памела отложила садовые ножницы и медленно, словно хищница, подошла к нему. Она приблизилась так близко, что Кларк почувствовал исходящее от неё тепло и сладкий, тяжёлый аромат цветов. Ему стало немного неловко от её пристального, изучающего взгляда. - Ты пропустил меня - прошептала она, её губы были в сантиметрах от его. И прежде чем он успел что-то ответить, она закрыла расстояние. Её поцелуй был не нежным и вопрошающим. Он был страстным, властным и долгим, как плющ, обвивающий дуб. В нём была вся её дикая, необузданная природа, вся её тоска по чему-то настоящему, сильному и постоянному в этом хаотичном мире. Она впилась пальцами в его плечи, притягивая его к себе, как будто боялась, что он снова улетит. Кларк, ошеломлённый, на мгновение застыл, а затем ответил. Осторожно, сначала с неуверенностью, потом с нарастающей теплотой. В этом поцелуе не было солнечной энергии или силы криптонца. Было только два одиноких сердца, нашедших друг друга в странном, зелёном уголке Готэма. Когда они наконец разомкнули губы, Кларк смотрел на неё, тяжело дыша. Его голова кружилась, и не от нехватки кислорода. Памела улыбнулась, и в её глазах читалось глубокое, тёмное удовлетворение. - Добро пожаловать домой, Кларк. Неловкая, сладостная пауза повисла после поцелуя. Кларк, всё ещё с пылающими щеками и губами, пахнущими её помадой, пытался найти хоть какие-то слова. Его разум, обычно ясный, был хаосом. - Я… э-э… у меня есть кузина, - вдруг выпалил он, чувствуя, как это звучит нелепо. - Кара. Я могу… познакомить вас. В ответ он увидел, как по щеке Памелы скатилась единственная, идеальная слеза. Она была похожа на утреннюю росу на ядовитом, но прекрасном лепестке. Сердце Кларка сжалось. -Что такое? - прошептал он, его голос дрогнул от беспокойства. - Что я сказал? Я сказал что-то не то? - Нет, - её голос был тихим и разбитым. - Ты сказал всё слишком правильно. Именно поэтому… вряд ли у нас что-то получится, Кларк. - Но почему? - в его глазах читалось неподдельное, мальчишеское недоумение и боль. - Потому что ты… ты такой добрый, - выдохнула она, смотря куда-то в сторону, в гущу своих растений. - Ты доверяешь людям. Веришь, что в каждом есть добро. Это… удивительно. Удивительно, что Константин со своим цинизмом смог воспитать такого парня. - Наверное, это всё генетика, - попытался пошутить Кларк, но шутка прозвучала плоской и вымученной. - Дело не в причине твоей доброты, - Памела покачала головой, и слёз стало больше. - Дело во мне. Я не такой человек, Кларк. Я не люблю людей. Я не доверяю им. Ты… ты исключение. Ты как прекрасный, редкий цветок в этом жестоком мире. И таким ты должен оставаться. Мне страшно представить, что я… что я заражу тебя своим ядом. Своим мировоззрением. - Ну, а может, это я тебя заражу своим? - с отчаянной надеждой спросил он. Но её лицо исказилось от ещё большей боли. - Нет, Кларк. Меня уже не переделать. А тебе стоит найти кого-то, кто разделяет твои взгляды. - Она посмотрела на него, и в её мокрых глазах читалась какая-то отчаянная гордость. - Может быть, ты сможешь сделать человечество чуть лучше. Когда будешь для них отличным примером. Тем, кем не смог стать Бэтмен. Чистым светом. - Как мне тебя переубедить? - его голос почти сорвался в шёпот. - Никак, - она резко отвернулась, чтобы он не видел её слёз. - Тут уже ничего не поделать. Прости, Кларк. Тишина стала оглушительной. И тогда Кларк сам не выдержал. По его щеке скатилась тяжёлая, солёная слеза. Он молча подошёл к ней сзади, не решаясь повернуть её к себе. Он просто обнял её, прижавшись щекой к её спине, и нежно поцеловал в шею, чуть ниже мочки уха. - Я понимаю, - прошептал он, и в его голосе была бездонная грусть. - Я не смею настаивать. Мне… мне очень жаль, что всё так вышло. И прежде чем она успела что-то сказать, он исчез. Лишь лёгкий ветерок, взметнувший листья, указал на то, что он был здесь. Памела Айсли медленно опустилась на колени рядом с теми самыми сияющими цветами, что выросли из его семян. Она смотрела на их неземную красоту, и тихие, горькие рыдания наконец вырвались наружу. Она обхватила себя руками, качаясь на месте. - За что? - прошептала она в пустоту своего зелёного царства. - За что жизнь со мной так обходится? Она не хотела отпугивать его. Она хотела уберечь его. Уберечь его свет от своей тьмы. И в глубине души она знала, что другого выхода, кроме как отпустить его, у неё нет. Цветы, что он ей подарил, будут вечным напоминанием о том, что могло бы быть, и о той жертве, которую она принесла, чтобы сохранить его душу чистой. Остров Олиут. Пляж у дворца. Зелёный луч рассеялся, и на белоснежном песке появилась фигура Орма в его временной униформе Фонаря. Его встречали. Семь фигур в элегантных, но практичных одеждах, сменивших грозные доспехи Фурий, стояли, выстроившись в линию. Харриет, Фемила, Лайора, Диора, Друзила, Мина и Соня. Рядом с ними, с лёгкой улыбкой, парил Джон Стюарт. - Ну, вот ты и дома, - сказал он. Орм кивнул. Он снял с пальца Кольцо Силы. Оно вспыхнуло на прощание и умчалось в руку Джона. - Найди ему хорошего преемника, - попросил Орм. - Буду стараться, - Джон с сожалением вздохнул. - До сих пор жаль, что ты не останешься с нами. Но я понимаю твой выбор. Буду искать союзников. Восстанавливать Корпус — дело нелёгкое. Он обвёл взглядом остров, его пышную тропическую растительность и величественный белый дворец на утёсе. —Этот остров был владением Лютора. Местного царя убили гориллы Гродда - назло Лексу. Теперь он твой. Но будь осторожен, - предупредил Джон. - Говорят, в джунглях ещё могут скрываться остатки тех самых горилл. Услышав это, Мина просияла. - О, серьёзно? А я-то боялась, что тут будет скучно и тихо! Харриет, не отрывая восхищённого взгляда от Орма, добавила: -Дворец местного царя прекрасен. И, кажется, почти не пострадал. Джон Стюарт попрощался и улетел, оставив их одних. Орм взял Харриет под руку, и они медленно пошли ко дворцу, а остальные Фурии двинулись следом, образуя живую, величественную свиту. Походка у них была лёгкой, но разговор принял весьма специфический оборот. Лайора, её умный взгляд анализировал окрестности, начала первая: - Если эти гориллы окажутся всего лишь слухами, это будет крайне печально. Без внешней угрозы дисциплина начнёт падать. Диора, сжимая и разжимая кулак своей новой, живой руки, тут же подхватила: - Совершенно верно. Нам нужен вызов. Нам нужен враг. Иначе зачем нам сила? Соня, с притворной наивностью, добавила: - А если врагов не найдётся, тебе, мой король, придётся их завести! Мы не можем просто так сидеть без дела, собирать цветочки. Друзила, обычно молчаливая, кивнула, её наблюдательный взгляд скользил по теням в джунглях. - Без цели мы зачахнем. Как сорняки без солнца. Фемила, с своей обычной холодной прямотой, подвела черту: - Стабильность государства зиждется на наличии внешней или внутренней угрозы. Без неё структура размягчается. Ты должен обеспечить нам противника. Мина вздохнула с преувеличенной тоской: - Да, пожалуйста, найди нам кого-нибудь, с кем можно будет подраться. По-настоящему. Орм, выслушав все их «требования», не мог сдержать улыбки. Он остановился и обвёл взглядом своих воинственных подданных. Можете не волноваться, - заявил он, и в его голосе звучала уверенность. - Враги всегда найдутся. Этот мир полон зависти, жадности и конфликтов. Долго ждать не придётся. Обещаю. На лицах Фурий расцвели радостные, почти детские улыбки. - Это прекрасные новости! - прошептала Соня. - Наконец-то что-то интересное, - довольно проворковала Мина. Орм снова пошёл вперёд, держа под руку Харриет. С этими женщинами, без сомнения, будет непросто. Но глядя на них - на этих бывших орудий тирании, которые теперь с нетерпением ждали настоящей жизни, полной цели и даже врагов, - он чувствовал глубокое удовлетворение. Он спас их не для того, чтобы они засохли в бездействии. Он дал им шанс сражаться за что-то своё. И Харриет, глядя на него, улыбалась, зная, что её король, её Орм, нашёл своё истинное призвание - не разрушать, а строить, даже если фундаментом его нового королевства будет готовность к войне.